TABLEAU BES ANNEES DES MAXIMA ET DES MINIMA DES TACHES SOLAIRES

Époques des miiiima

Époques des maxima.

Il résulte de ce tableau deux conséquences : la première, que la durée d'une période comprise, soit entre deux maxima, soit entre deux minima, est à peu de chose près égale à 11 ans et ^; la seconde, que les époques où les taches sont le moins nombreuses ne tombent pas au milieu de l'intervalle qui sépare les maxima. Du minimum au maximum suivant, il y a en moyenne 3^''%7, de sorte que la recrudescence se fait beaucoup plus rapidement que la décroissance. Une courbe qui, comme celle de la figure 30, représente le phénomène, est plus abrupte de son point le plus bas au point le plus élevé suivant.

Du reste, selon les conclusions de M. Wolf, le phénomène, outre la période undécennale principale en présente deux autres, l'une de 55 ans et demi, l'autre de 166 années. Mais il faudra ajouter aux observations antérieures, qui n'embrassent que 265 ans, de longues séries d'observations nouvelles, pour établir solidement les lois de ces variations intéressantes. Elles sont intéressantes par elles-mêmes, et aussi par le problème qu'elle soulève sur les causes qui donnent lieu à ces alterna-

tives d'cig'itation et de calme dans la photosphère solaire : ces causes sont-elles intérieures et immédiatement dépendantes de la constitution physique du Soleil, ou hien ont-elles une origine extérieure ? Nous allons voir d'ailleurs qu'il existe une liaison bien singulière entre les variations dont il s'agit et des phénomènes de météorologie terrestre.

Auparavant disons deux mots seulement d'un rapport que W. Herschel, guidé par certaines idées théoriques sur la

Fig. 30. Courbes représentant 1° les variations des nombres des taches depuis llôÛ jusqu'à 1860; — 2" les variations des distances de Jupiter au Soleil (de 5.0 à 5.4) ; — 3° les variations du prix du blé.

constitution du Soleil, avait cru exister entre les taches du Soleil et la température de la Terre. Il pensait que les taches sont l'indice d'une augmentation dans l'émission de chaleur des régions de la surface solaire où elles se montrent. Si une telle supposition est fondée, dans les années où les taches sont nombreuses, la radiation du Soleil doit être plus intense et la température terrestre plus élevée. L'illustre astronome voulut, en l'absence de documents plus précis, prendre pour

terme de comparaison les variations du prix du blé en Angleterre. Mais les recherches faites depuis dans ce sens par Gautier (de Genève). Arago et Barrai, se trouvent en contradiction avec l'hypothèse d'Herschel (voy. les courbes de la fig. 30). C'est une question à étudier par d'autres moyens.

Une corrélation plus certaine est celle qui lie la fréquence des taches solaires avec les perturbations de l'aiguille aimantée, notamment avec l'amplitude de la variation diurne de la déclinaison magnétique. Cette liaison, découverte presque simultanément, en 1852, par Sabine, Gautier, Wolf, semble aujourd'hui hors de contestation. Elle a été du reste étendue à un phénomène météorologique qui est lié lui-même au magnétisme terrestre, c'est-à-dire à la plus ou moins grande fréquence et intensité des aurores boréales. Le tableau suivant, dû à un savant américain, M. E. Loomis, suffît pour mettre en évidence la coïncidence des époques de maximum et de minimum pour ces trois ordres de phénomènes :

TABLEAU DES ANNEES DES MAXIMA ET DES MINIMA DES TACHES SOLAIRES, DES AURORES POLAIRES ET DE LA VARIATION MAGNÉTIQUE DIURNE.

Èpoq

tes des maxima.

Ep

oques des minima.

Taches

Déclinaison

Auroi-es

Taches

Déclinaison

Aurores

solaires.

magnétique.

polaires.

solaires.

magnétique.

polaires.

manque

mancfue

ïS'iS.b

On verra plus loin quelles hypothèses ont été faites pour expliquer une relation physique entre des phénomènes qui se passent sur des théâtres si éloignés l'un de l'autre. Mais, désormais, il n'est guère possible de nier la connexion qui les