GÉOGRAPHIE ET TOPOGRAPHIE DE LA LUNE

Les nombres que nous venons de donner ne nous renseignent que sur l'importance géométrique du globe lunaire, mais ne nous disent rien sur la matière dont il est composé. Le télescope lui-même va nous faire voir quelle forme cette matière a prise sous l'influence des forces internes, et comment elle s'est agglomérée, ici en vastes plaines, là en une multitude d'aspérités, de collines, de montagnes circulaires, de pics et d'aiguilles pyramidales ayant plus ou moins d'analogie avec nos montagnes terrestres. Mais quelle est la nature des roches dont ces aspérités sont formées, celle' du sol uni des vallées et des plaines? Ce sont là des questions dont la solution serait aussi intéressante qu'elle est difficile en réalité.

Toutefois, la mécanique céleste fournit à cet égaixl quelques données; elle nous l'enseigne, par exemple, sur la masse et la densité de la Lune et sur l'intensité de la pesanteur à sa surface. La masse de notre satellite a été trouvée égale à la 8P partie (0.01 227) de la masse de la Terre, ou à la 26 500000"= partie de celle du Soleil : la densité de la matière dont il est composé est donc égale aux 602 millièmes de la densité

fin, il y a aussi co qu'on nomme la libration diurne, qui dépend de la position des observateurs à la surface du globe terrestre. Deux observateurs postés cii deux points éloignés ne voient pas le même point de la Lune au centre du disque, et une variation semblable a lieu pour un même observateur, selon la hauteur de la Lune au-dessus de son horizon.

En résumé, ces diverses oscillations sont toutes apparentes, étant dues uniquement aux changements de positions du disque relativement à un observateur terrestre; mais elles ont pour effet d'augmenter la portion do la surface lunaire visible de la Terre. D'après les calculs des astronomes Béer et Mœdlcr, sur 1000 parties dont se compose la surface totale des deux hémisphères, 424 seulement sont toujours invisibles : 424 parties sont, pour la même raison, toujours en vue de notre planète. Au lieu donc de ne voir que 19 millions de kilomètres carrés, formant la moitié de la surface totale de la Lune, nous en apercevons successivement 22 millions.