TOPOGRAPHIE LUNAIRE

D'après la Mappa Selenographica de G. Béer et J. Maedler.

1. Cirques, cratères et collines du S. 0. Rainure entre Abulfeda et Almanon.

2. Rainures de la région centrale dans les environs N. 0. de Sinus Medii.

naire, et sont dès lors postérieures aux cratères et aux cirques, comme le prouve la rainure d'Hyginus, qui pénètre à l'intérieur de ce cratère en brisant les parois de son enceinte.

Nous ne pouvons terminer ce que nous avions à dire de la constitution géologique de la Lune, sans parler d'un problème d'un haut intérêt, qu'on s'est posé il y a déjà longtemps, mais que des observations toutes récentes ont remis à l'ordre du jour. Puisque le sol de notre satellite accuse partout l'influence de l'action volcanique ou éruptive, cette action a-t-elle cessé ou se manifeste-t-elle encore aujourd'hui? Y a-t-il, actuellement, des volcans en activité à la surface de la Lune? Des points brillants jadis aperçus sur le disque avaient d'abord fait croire à l'affirmative; l'éclat de certains cratères, notamment d' Aristarque , qui restait visible avec une teinte rougeàtre pendant les éclipses de Lune, semblait confirmer l'hypothèse qu'il y a encore sur notre satellite des volcans en ignition. Mais on reconnut bientôt qu'il s'agissait là, uniquement, d'un pouvoir réfléchissant très-intense, et particulier à la nature des cratères observés. Depuis, divers observateurs ont cru constater des changements dans la forme et la disposition de certaines aspérités lunaires, par exemple du cratère Marins, des environs de Cichus, de Messier ' .

Enfin, en octobre 1866, le directeur de l'observatoire d'Athènes, M. Julius Schmidt, constatait la disparition d'un petit cratère situé dans la Mer de la Sérénité, et qu'il avait, à diverses reprises, observé antérieurement. Plusieurs astronomes, MM. Secchi, Wolf, Huggins, étudièrent avec soin ce cratère, dont le nom est Linné, et il a paru résulter de la discussion des observations, de leur comparaison avec les descriptions et

1. Voyez, à ce sujet, l'ouvrage de deux astronomes anglais, MM. Wehbet Birt, Celestial objets for common télescope; l'Annuaire scientifique de P. P. Dehérain pour 1868, et notre monographie de la Lune.

les dessins antérieurs, qu'il a subi des changements dont la date remonterait à peu d'années : le cratère aurait été, en partie, comblé par l'éruption d'une matière blanchâtre qui, se répandant extérieurement, aurait fait disparaître le rempart primitif. Depuis cette époque, Linné a été observé soigneusement par de nombreux astronomes, sans qu'on ait pu positivement constater des modifications autres que celles produites par les conditions très-variables de l'illumination. Il reste donc douteux que l'action éruptive continue encore à se manifester sur notre satellite, et c'est toujours une question de savoir si, pour nous servir d'une 'expression de M. Élie de Beaumont, « la vie géologique existe encore dans l'intérieur de la Lune aussi bien que dans l'intérieur de la Terre . »