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Thècle fut de ce nombre; c'était une jeune fille de dixhuit ans, des plus nobles et des plus riches de la ville. Sa mère Théoclie l'avait fiancée à un jeune scigneur appelé Lhamyris, et elle n'attendait plus que le temps de célébrer ce mariage qu'elle estimait très-avantageux. Thècle, pendant ce délai, entendit raconter tant de merveilles du saint Apôtre, et on lui fit un récit si avantageux de ce qui se passait dans ces conférences de religion, qu'elle employa toutes sortes d'adresses pour y avoir entrée. La chose n'était pas facile, parce que sa mère ne là perdait pas de vue; mais la divine Providence lui en fit trouver le: moyens : touchée des paroles de ce prédicateur céleste, non-seulement elle se fit chrétienne, mais elle renonça aussi au mariage et prit Jésus-Christ pour son Epoux éternel. Son avidité pour entendre le saint Apôtre, dit Saint Jean Chrysostome, était si grande que, lorsqu'il fut mis en prison, elle vendit ses bagues et ses autres joyaux

pour avoir de quoi gagner le geôlier, afin qu'il lui en

permit l'entrée ; et il ajoutait : “’Thècle a donné ses joyaux

pour voir Saint Paul; et vous, qui vous glorifiez du nom

de chrétien, vous n'avez pas le courage de donner une

obole pour voir Jésus-Christ.”

La mère de notre Sainte ne fut pas longtemps à

s'apercevoir du changement qui s'était fait en elle; son aversion pour le mariage, son mépris pour toutes les vanités du monde: l'humilité, la modestie, l'esprit de

retraite et de dévotion qui éclataient sur son visage,

SAINTE THECLE 2:

faisaient assez paraître qu'elle n'était plus ne fille du siècle, mais une âme gagnée à Jésus-Christ. Elle lui demanda d'où venait cette nouveauté; ct, apprenant de

sa bouche que Notre-Seigneur l'avait éclairée pour

reconnaitre l'impiété du Paganisme, la nécessité de la

on chrétienne et Je Prix inestimable de la virginité, elle entra dans une telle fureur, qu'elle fut près de la tuer de ses propres mains Après ce premier €mportement, elle passa à un excès d'inhumanité bien plus horrible: elle aceusa elle-même sa fille devant le juge comme chrétienne ct comme réfractaire à Ja Promesse de mariage qu'elle avait donnée, et le pria de la faire brûler toute est elle ne changeait pas de résolution, : fin de donner de la terreur aux autres jeunes filles qui seraient sollicitées d'imiter sa conduite, Le juge déféra à cette prière, fit comparaître Thècle devant son tribunal; et, la trouvant inébranlable dans sa résolution de demeurer chrétienne et de garder sa virginité, il commanda d'allumer un grand brasier et de l'y jeter toute vive. La généreuse vierge se munit alors du signe de la Croix ; et, sans attendre que les bourreaux missent la main sur elle, touchée d'un mouvement extraordinaire du Saint-Esprit, elle entra hardiment dans le milieu des flammes, Pour y faire le sacrifice de son Corps à la gloire de son Epoux. Cependant Dieu en suspendit ivité, et il tomba à l'heure même une si rande abondance de pluie, que le feu fut entièrement éteint et que le peuple idolâtre fut

contraint de s'enfuir Pour gagner un abri, Thècle sortit

donc de ce brasier sans en avoir reçu aucune incommodité, sans même que ses vêtements en eussent été atteints, et s'éloigna de sa ville natale sans que nul songeât à s'opposer à sa fuite.

Ainsi échappée miraculeusement à une mort certaine, notre Sainte, à qui 1e Seigneur seul devait désormais tenir lieu de famille et d'héritage, courut à la recherche du grand Apôtre. Celui-ci de son côté, présageant le sort que ses ennemis réservaient à sa fille spirituelle, ne s'était pas éloigné de Ja ville d'Iconium, Q1 ‘ es chrétiens fervents, aussi engendrés par lui à la foi, lui avaient ménagé une retraite sûre dans un lieu solitaire. La Sainte fut instruite par eux du lieu de sa retraite et put revoir celui dont les divines exhortations avaient su lui inspirer tant d'énergie et tant de grandeur d'âme. Leur entrevue fut on ne peut plus touchante: le maitre retrouvait sa disciple ceinte de l’auréole du martyre; la disciple revoyait son maître portant les stigmates de la

persécution. Après qu'ils eurent mutuellement épanché

leur coeur devant le Seigneur, la Sainte demande avec instance qu'il lui fût permis d'accompagner l’Apôtre dans ses courses apostoliques, afin de se former à la perfection sous un modèle aussi accompli, afin de gagner des âmes à Jésus-Christ. Cette faveur lui fut accordée, et elle suivit ainsi, pendant quelque temps, le grand Apôtre, jusqu’à son arrivée à Antioche. C'est en cette ville qu’elle dut se fixer, et c'est dans cette ville que Dieu l'appelait à de nouveaux combats et à de nouveaux triomphes.

SAINTE THÉCLE

Un des premiers citoyens de la viie, Alexandre, se prit d'une vive passion pour notre Sainte. Profitant de l'influence que lui donne sa position, il ose l'insulter en pleine rue. Mais la vierge chrétienne, n'écoutant que son Courage, déchire la tunique de son agresseur, lui arrache de la tête la couronne qu’il portait et le couvre ainsi de <onfusion devant tout le peuple. Loin de dévorer en

Silence l'affront que lui a mérité sa brutalité, Alexandre

conduit l'héroïque jeune fille devant le gouverneur, qui

la condamna à être dévorée par les bêtes, Mais la Sainte, uniquement inquiète du soin de sa vertu, ne demandait gu’une faveur, celle d'être conservée pure avant sa mort. On la remit entre les mains d'une dame de haut rang, nommé Triphène, qui venait de perdre sa. fille unique. L'heure du supplice arrivée, les bourreaux décliainèrent contre la jeune vierge une lionne furieuse qui, au lieu de lui faire aucun mal, se coucha devant elle en lui léchant les pieds. Le lendemain matin, les satellites d'Alexandre eurent peine à enlever Ja Sainte des bras de Tryphène qui déjà la chérissait comme sa fille. ‘l'rainée à l'amphithéâtre, la vierge se tenait, les mains levées vers le ciel, au milieu des bêtes féroces qu'on déchainait contre elle, mais aucune n’osa la toucher; en outre, le Seigneur l'avait enveloppée d'un nuage de feu pour la soustraire aux regards des spectateurs.

À la vue d’un prodige aussi extraordinaire, un morne silence s'était emparé des assistants : après un moment d’irritation, le gouverneur ordonna de reconduire l'innocente vierge dans sa prison.

Le lendemain, tout le monde étant de nouveau assemblé, la sainte martÿre fut amente dans J'amphitheatre.

Comme elle persév rait toujours dans la coniession de la

foi, le magistrat ordonna qu'elle füt attachée à des taureaux indomptés pour être mise en pièces. Au méme instant les bourreaux enlacent son corps délicat de liens épais et solides, Les taureatix sont attelés à ces mêmes liens en sens inverse: puis on les excit®, on le ullonne, on les anime. Vains efforts! les liens se rompent, les bourreaux sont blessés, et la vierge innocente res pleine de vie.

Ce nouveau prodige, à mystère di veuglement ! sen Lle attiser encore plus violemment la haine des persécuteurs. On précipite alors la sainte dans une fosse profonde, remplie de serpents et ‘autre: reptiles Ventmeux dont la morsure était toujours mortelle pour les n alheureux condamnés à ce supp're. La sainte, au miliet de ces reptiles dangereux, élève son coeur à Dieu et le conjure d'.ccepter Île sacrifice de sa vie. Elle attend la mort

avec joie, dans l'espérance d'être bientôt réunie et pour

toujours au divin Epoux de son äme. Le Dieu qui

l'avait protégée contre Ja violence des flammes, qui l'avait délivrée de la dent des lions, qui l'avait aussi soutenue contre J'impétuosité des taureaux, devait encore la défendre contre la morsure des serpents. Ces animaux venimeux s'éloignent à son aspect: un engourdissement profond s'empare de tous leurs membres et la sainte peut se mouvoir librement dans cette horrible prison, Sans pro-

voquer leurs attaques.

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La délivrance miraculeuse de la vierge d'Iconium avait ému tout le peuple d'Antioche. Le gouverneur la fait venir et lui dit: “Qui es-tu, toi, que les bêtes n'osent toucher? — Je suis, lui répondit la sainte martyre, la servante du Dieu vivant, Si jes animaux sauvages m'ont épargnée, c'est que j'ai mis toute ma « mfiance en Jésus- Christ, le Fils de Dieu, qui fait les déli lu Père, Lui seul est la voie qui mène au satut, le reft le ceux qui ont été battus par la tempête, la consolation des affligés, l'espérance de ceux qui n'en ont plus. Celui qui ne croit pas en lui ne vivra pas, mais i! aura en partage la mort

étern Le gouverneur, entendant cela, rendit un arrêt avec cette tene Thècle, la servarte de Dieu, est libre.” Les cris de joie de la foule accompagnèrent Ja vierge jusqu'à la maison de Tryphène, où elle demeura plusieurs jours, instruisant les jeunes filles dans Ja vraie foi. Apprenant que Saint Paul était à Myre, en Lybie, elle alla l yrejoindre pour lui raconter les grâces dont Dieu l'avait comblée. De là, elie retourna à Iconium, pour y prèêcher l'Évangile. Arrivée dans sa ville natale, elle y retrouva sa mère, mais son fiancé était mort. En vain mit-elle en usage tout ce qu'une foi vive peut inspirer à l'amour filiai: Théoclie resta sourde aux prières de sa fille et ne se convertit point. Alors, notre sainte, quittant la maison paternelle, s'en alla dans le tombeau où jadis elle avait trouvé Saint Paul avec Onésiphore: et, tombant à genoux, elle versa devant le Seigneur des larmes abondantes: sortant de là, elle se rendit à Séleucie, où elle convertit plusieurs personnes à l'Evangile.

Enfin parvenue à une heureuse vicillesse, age de

quatre-vingt-dix ans, la sainte rendit paisiblement son

âme à Dieu, et alla jouir dans le ciel du bonheur après

lequel elle soupirait avec tant d'ardeur!

Peu de saints ont eu autant de parégyristes et autant” d'admirateurs que cette illustre vierge. Après l'auguste Mère de Dieu, Thècle est le modèle et l'exemple que les docteurs proposent aux vierges et aux martyres. Ils l'honorent du titre d'apôtre et d'évangéliste de son sexe et la placent immédiatement après ‘es Apôtres de Jésus- Christ. Ils l'appellent la première fille spirituelle de Saint Paul, sa fidèle disciple et sa compagne dans ses travaux évangéliques. ;

Sainte Agathe vierge et markhyre.

Sainte Agathe dont nous rappelons chaque jour le souvenir au saint sacrifice de la messe, était issue d'une illustre famille de Palerme ou de Catane: car, ces deux villes célèbres de Sicile se disputent l'honneur de lui avoir donné naissance. Quintianus, personnage consulaire et dont le coeur dépravé était ouvert à tous les crimes ordonna qu'on se saisit de cette vierge innocente: dans ses dessins insensés et criminels, il espérait gagner l'affection de ce coeur si pur, et la livrant, pour la pervertir à une femme, nommée Aphrodise, qui avait en sa maison neuf filles aussi corrompues qu'elle et dignes de leur exi-

crable mère. La vierge du Christ leur fut livrée durant