SAINTE AGATHE

trente longs jours. Mais le Christ-Jésus veillait sur elle : à toutes leurs ignobles séductions, la vierge répondait avec un coeur intrépide: “Mon âme a été affermie dans le Christ: vos paroles ne sont que du vent, vos promesses qu'une pluie orageuse, vos menaces ressemblent à un fleuve ; mais ce vent, cette plufe, ce fleuve auront beau se déchainer contre les fondements de ma maison: elle ne pourra tomber parce qu'elle est assise sur Ja pierre ferme."

Voyant donc que la vierge Agathe demeurait inébranlable dans sa résolution, Aphrodise alla trouver Quintianus, et lui dit: “Il serait plus aisé d'amollir les roches et donner au fer la souplesse cu plomb que d'enlever de l'âme de cette jeune fille le sentiment chrétien. Mes filles et moi nous nous sommes succédées auprès d'elle à tour de rôle, jour et nuit, sans relâche, et nous n'avons rien pu faire, si ce n'est de contribuer à affermir encore d'avantage son esprit dans le propos qu'elle a formé, J2 lui ai offert des pierres précieuses et les plus brillantes parures, des vêtements tissus d'or; je lui ai promis des maisons et des terres voisines de la ville; j'ai étalé à ses yeux tout le luxe de l'ameublement le plus

varié; j'ai mis à sa disposition de nombreux serviteurs de

l'un et de l'autre sexe et de tout âge; mais elle n'a pas fait

plus de cas de tout ce pompeux étalage que de la pouss

qu'elle foule aux pieds.”

Quintianus, transporte de colère, soumit la vierge délicate à des tortures si diaboliques que leur souvenir nous fait encore frémir d'indignation et d'horreur. Mais au milieu de tous ces tourments, sÉsprit-Saint qui & promis d'être avec les saints dans toutes leurs tribulation, était aussi avec notre héroïque vierge, et elle répondit au tyran: ‘J'éprouve au milieu de ces tourments, autant de délices qu'en pourrait ressentir un homme à qui on annonce une heureuse nouvelle, où qui revoit une personne depuis longtemps désirée, ou enfin qui découvre un riche trésor ; moi aussi je me délecte at milieu de ces

tortures d'un instant. Le froment ne peut-être mis au

grenier si son épi n'a été fortement battu auparavant;

ainsi mon âme: elle ne peut entrer dans le paradis de ion Dieu, avec le palme du martyre, que tu n'aies aussi auparavant livré mon corps à l'ingénieuse fureur de tes

bourreaux”.

Quintianus, dans son aveugle impiété, inventa une dernière torture. Il ordonna de parsemer le lieu où se trouvait la vierge du Christ de fragments de pots casses et d'y joindre des charbons ardents, puis de rouler la sainte martyre sur ce lit de douleurs. Mais à peine avaiton commencé cette exécution barbare, que soudain le lieu fut ébranlé: un pan de muraille se détacha et écrasa sous &es ruines le conseiller du juge, nommé Sylvain et un autre de ses amis, nommé Falconius, à la persuasion desquels

Quintianus commettait tant de crimes. La ville entière