ANNÉE 107 AVANT J. C— 647 1>E LA FONDATION ]>£ ROME

Ce n'est pas le nom d'un orateur, c'est le nom de l'éloquence.

L'éloquence telle que nous l'entendons, et telle que Cicéron l'entendait lui-même, n'est pas seulement l'ait de parler aux hommes sur la place publique : c'est le don de sentir fort , de penser juste , de savoir tout, d'imaginer avec splendeur, d'exprimer avec puissance, et de communiquer par la parole écrite ou parlée, aux autres hommes, l'idée, le sentiment, la conviction de la vérité, l'admira-

lion (lu beau, Ic^oiildc 1 liomiL-t»^ , 1 ciilliousias?ne (le la vertu, le dévout'inent an devoir, l'héioisnie de la patrie, la foi dans l'iinniortalité, ([ui rendent l'àme honnête, le eœur sensible, l'esprit juste, la raison saine, la science populaire, l'imai^ination artiste, le |)atriotisme ardent, le couraj^e viril, la liberté chère, la pliilosoj)hic pieuse, la i-eligion confornie à l'idée la plus haute de la Divinité, en un mot, qui font l'individu bon, le peuple ijrand, l'humanité sainte.

Voilà ce que nous entendons par l'idéal de l'élo- <)uence. Elle suppose pour nous la possession et l'exercice de toutes les facultés intellectuelles et morales de 1 homme résumées dans la parole: la puissance du verbe humain.

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Aucun homme peut-être ne les réunit autant en lui que Cicéron, dont nous entreprenons de vous raconter l'histoire. Poëte, philosophe, citoyen, magistrat, consul, administrateur de provinces, modérateur de la république, idole et victime du peuple, théologien, jurisconsulte, orateur suprême, honnête homme surtout, il eut de pins le rare bonheur d'enqjloyer tous ces dons divers, tantôt a l'amélioration, au délassement et aux délices de sou àme dans la solitude, tantôt au perfectionnement des arts de la parole par letude, tantôt au maniement du peuple, tantôt aux affaiies pul)li' ques de sa patrie, (jui étaient alors les affaires de l'univers, et d'aonliauer ainsi ses dons, ses ta-

lents, son courage et ses ver us au bien de son pays, (le l'humanité, et au culte de la Divinité, à mesure qu'il les perfectionnait pour lui-même!