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ce serment. Elles résolurent sur-le-champ d'adresser aux officiers municipaux une rétractation formelle. Les amis qu'elles avaient dans la ville s'efforcèrent de les en détourner, leur représentant que les municipaux ne pourraient tenir secrète cette rétractation, et que dès lors leur mort était certaine. « Notre conscience, répondirent-elles, est au-dessus de tout; et nous préférons mourir, plutôt que rester coupables d'un tel serment » Et la rétractation fut envoyée.

J'emprunte ces détails à l'ouvrage de l'abbé Guillon(i).

Pendant les trois semaines qu'elles passèrent dans la prison de Compiègne, ce fut avec une joie véritable qu'elles reprirent en commun les exercices de leur règle, que précédemment elles ne pouvaient faire que par compagnies séparées. Toutes, ayant à leur tête leur prieure, vaquaient ensemble à l'exercice de l'oraison mentale, chantaient leurs matines, disaient au% heures prescrites les autres parties de leur office, et récitaient leurs prières accoutumées (2).

L'ordre vint bientôt de les transférer à Paris. On leur lia les mains derrière le dos et on les fit monter dans deux charrettes, sous la garde d'un gendarme, qu'accompagnaient des dragons. Parties de Compiègne, le samedi 12 juillet, entre deux et trois heures de raprès-midi, elles arrivèrent à Paris le lendemain matin, après avoir voyagé toute la nuit. On les dirigea

(i) Tome II, p. 3o2. Notice sur la Sœur Euphrasie (Marie- Catherine-Gharlotte Brard), (2) Ibidem,

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immédiatement sur la Conciergerie, qui était alors comme le vestibule du tribunal révolutionnaire.

Deux d'entre elles, la Sœur Charlotte de la Résurrection (Anne-Marie-Madeleine-Charlotte Thouret) et la Sœur de Jésus-Crucifié (Marie-Anne Piedcourt) étaient octogénaires, et la Sœur Charlotte de la Résurrection, accablée d'infirmités et très souffrante, était hors d'état de descendre seule de charrette, lorsqu'on arriva dans la cour de la prison. Ses compagnes, ayant les mains garrottées, ne pouvaient lui venir en aide. Des valets montèrent alors sur la charrette, prirent brutalement la pauvre femme et la jetèrent par terre, comme un paquet de vieux linge. Comme elle restait sur le pavé sans mouvement, on la crut morte. On la releva, le visage couvert de sang^ Loin de se plaindre, elle dit à ceux qui l'avaient maltraitée : « Croyez bien que je ne vous en veux pas •, je vous remercie de ne m'avoir pas tuée, car j'aurais été privée du bonheur et de la gloire du martyre que nous espérons, mes compagnes et moi, de l'infinie bonté de Notre-Seigneur. »

A peine installées dans leur nouvelle prison, elles reprirent leurs pieux exercices avec une douce tranquillité. Pas une seule fois, elles ne manquèrent de réciter les matines à deux heures du matin (i).

Le 14 juillet, les pieuses filles de sainte Thérèse célébrèrent avec allégresse la fête de Notre-Dame du Mont-Carmel. L'une d'elles écrivit sur un chiffon de

(i) Picot, Mémoires pour servir à l'histoire ecclésiastique pendant le XVIII^ siècle, tome V, p. 36 1.

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papier, avec un charbon de bois, un cantique de circonstance, composé sur le rythme de VHjrmne des Marseillais^ par la mère Henriette de Jésus. Cet hymne funèbre, ou plutôt triomphal, ne manque ni de souffle, ni de grandeur. J'en reproduirai le premier et le dernier couplet.

Livrons nos cœurs à l'allégresse, Le jour de gloire est arrivé ; Loin de nous la moindre faiblesse, Le glaive sanglant est levé I {bis) Préparons-nous à la victoire Sous les drapeaux d'un Dieu mourant ; Que chacun marche en conquérant ; Courons tous, volons à la gloire :

Ranimons notre ardeur;

Nos corps sont au Seigneur, Montons, montons A réchafaud, et Dieu sera vainqueur.

Voyez, ô divine Marie,

De vos enfants le saint transport ;

Si de Dieu nous tenons la vie.

Pour lui nous acceptons la mort, (bis)

Montrez-vous notre tendre mère,

Présentez-nous à Jésus-Christ;

Et que, pleines de son esprit,

Nous, puissions, en quittant la terre,

Au céleste séjour,

De son divin amour.

Chanter, chanter, Avec les saints, ses bienfaits pour toujours.

Le 17 juillet, — cinq jours après leur arrivée à Paris, — les seize Carmélites comparaissaient, avec dix-huit autres accusés, devant celle des deux sections du tribunal révolutionnaire qui siégeait dans la salle