I 20 LES CARMÉLITES

du Saint-Sacrement était un ancien parement de leur autel^ et que sa forme n'avait rien qui ne fût commun à tous les ornements de cette espèce. Sur la remarque du président Scellier, que cet ornement indiquait, dans tous les cas, quelque attachement pour la royauté, et par*cela même pour le tyran Capet et pour sa famille, la courageuse prieure ne craignit pas de répliquer : « Si c'est là un crime, nous en sommes bien coupables; et vous ne pourrez pas arracher de nos cœurs l'attachement à Louis XVI et à sa famille. Vos lois ne peuvent étendre leur empire sur les affections de l'âme : Dieu seul a le droit de les juger (i). »

Restait l'accusation d'avoir entretenu des correspondances avec les émigrés. La mère Thérèse de Saint-Augustin répondit que, si elle avait reçu quelques lettres de l'ancien confesseur de son couvent (passé à l'étranger par suite de la loi de déportation), ces lettres se bornaient à des avis purement spirituels. « Au surplus, ajouta-t-elle avec une noble générosité, si c'est là se rendre coupable d'un crime, ce crime ne peut être celui de ma communauté, à qui la règle défend toute correspondance, non seulement avec les étrangers, mais avec les plus proches parents, sans la permission de la supérieure. Si donc il vous faut une victime, la voici : c'est moi seule qu'il faut frapper; celles-là sont innocentes. — Elles sont tes complices, dit Scellier. — Au moins, reprit la prieure en montrant les deux tourières, au moins, ces pauvres filles,

(i) A. GuiLLON, loc. cit.

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de quoi pouvez-vous les accuser î — Elles étaient, dit le président, tes commissionnaires pour porter tes lettres à la poste. — Mais elles en ignoraient le contenu, et leur condition les obligeait de faire ce qui leur était commandé. — Tais-toi, tu n'as pas la parole ; leur devoir était d*en prévenir la nation. »

Quelques instants après, toutes étaient condamnées à mort. L'exécution, selon l'usage, devait avoir lieu le jour même. Ramenées à la prison, en attendant l'arrivée des charrettes, elles récitèrent ensemble les prières des agonisants. Dans le trajet de la Conciergerie à la barrière du Trône, où se faisaient alors les exécutions, elles chantèrent le Sahe Regina et le Te Deum laudamus. Le spectacle était d'autant plus saisissant que les victimes étaient vêtues de blanc. Sans doute, en prévision de leur martyre, elles avaient, à leur départ de Compiègne, emporté leurs blancs manteaux de chœur.

Quand elles furent arrivées au pied de l'échafaud, elles récitèrent le Veni Creator. La, fournée^ ce jour-là, ne comptait pas moins de quarante victimes. Le bourreau ne commença point par nos religieuses. Déjà quelques-uns de leurs compagnons étaient immolés, et, parmi eux, un prêtre, le ci-devant curé de Marillac, J.-B. Brolliart, un grand coupable, lui aussi, qui avait dit, le jour où on avait renversé la croix de sa paroisse : <c Si la religion est perdue, tout est perdu.» Leur tour allait venir. Quelques instants leur restaient encore. Elles renouvelèrent, toutes ensemble, à haute et intelligible voix, les promesses de leur baptême et