LES CARMÉLITES DE COMPIÊGNE

leurs vœux de religion. Maintenant elles pouvaient mourir.

La plus Jeune de toutes, une novice, Sœur Constance, que la Révolution avait privée du bonheur d'émettre ses vœux, fut appelée la première. Montant d'un pas ferme sur Téchafaud, elle chanta le cantique des Joies saintes, le Laudate Dominurriy omnes genteSy et se livra au bourreau. « On eût dit, rapporte un témoin, une reine allant recevoir un diadème (i). »

La seconde victime fut Annette Pelras, en religion Sœur Marie-Henriette. La Sœur. de Jésus-Crucifié, âgée de quatre-vingts ans, retrouva, de même que sa compagne d'âge, la Sœur Charlotte de la Résurrection, toute la vigueur de la Jeunesse pour offrir à Dieu le dernier instant d'une vie dont toutes deux n'avaient d'abord envisagé qu'avec effroi le terme sanglant. Elle dit au bourreau : « Je vous pardonne de tout le cœur dont je désire que Dieu me pardonne à moi-même. »

La dernière, la Mère Thérèse de Saint-Augustin fut appelée à consommer son sacrifice. Elle gravit les marches de l'échafaud avec Télan d'une mère empressée d'aller se réunir à ses filles auprès du divin Epoux,

M. l'abbé Odon a écrit avec un soin pieux cette belle page de nos annales religieuses. Il en doit être remercié.

(i) H. Wallon, le Tribunal révolutionnaire de Paris, t. V, p. 4o3.

7 Septembre 1897.

Le Diocèse de Nantes pendant la Révolution (i).

|n 1869, au tome VII de son Histoire de la Terreur^ après avoir raconté un des premiers épisodes de l'insurrection vendéenne, M. Mortimer-Ternaux écrivait : « La plus grande partie des détails que nous donnons ici sont tirés d'un livre plein de faits curieux et de détails intéressants que vient de publier, à Nantes, M. Alfred Lallié, sous ce titre : le District de Machecouly de Jj88 à 17 g3 (2). » Déjà, dans un précédent volume,

(i) Le Diocèse de Nantes pendant la Révolution, par Alfred Lallié, deux volumes grand in-80, de iv-600 et 418 pages* Nantes, B. Cier, libraire éditeur, 3, place Saint-Pierre, ISgS.

(2) Histoire de la Terreur^ par M. Mortimer-Ternaux, tome VII, p. 93.

à propos d'un autre épisode des guerres de TOuest, il avait signalé « la notice fort intéressante consacrée à Gaudin-Bérillais et à ses négociations par M. Alfred Lallié (i). » A leur tour, M. Wallon et M. Taine ont mis à profit les Etudes de M. Lallié et ils ont eu fréquemment occasion de les citer. Quelques-unes de ces Etudes ne sont que des plaquettes; d'autres forment des travaux étendus et de vrais livres. En voici la liste à peu près complète :

Notes concernant Vhistoire du Bouffay de Nantes^ i865; — Gaudin-Bérillais et sa Négociation^ 1867;

— La Grande Armée Vendéenne et les prisonniers de Saint'Florent-le-Vieily 1868 ; — Le District de Mâchecoul[ij8g-ijg3)9 1869; — Les Noyades de Nantes^ 1869; — Le Sans-Culotte GoulUuy membre du comité révolutionnaire de Nantes^ 1880; — Pierre Chaux^ membre du comité révolutionnaire de Nantes^ 1881;

— Une Commission d'enquête et de propagande en Van II de la République ^ 1 88 1 ; — Les fusillades de Nantes y 1882; — La Commune de Bouguenais et la garnison du château d^Aux^ 1882; — Les Prisons de Nantes peftdant la Révolution^ i883; — Le Fédéralisme dans la Loire-Inférieure^ 1889; — Les Sociétés populaires de Nantes pendant la Révolution^ 1891.

L'auteur, on le voit, s'est spécialisé, il s'est cantonné dans un coin de notre pays et dans un coin de notre histoire. La Loire-Inférieure et la période révolutionnaire, c'est-à-dire un département et les dix

(i) Ibid.f tome VI, p. 276.

années qui vont de 1789 à 1799, voilà son domaine. Il n'a pas voulu en sortir, et il a eu bien raison. Cela lui a permis de « retourner son champ, deçà, delà^ partout » de le remuer,

Creuser, fouiller, bêcher, sans laisser nulle place Où la main ne passe et repasse.

Ecrivant du reste sans hâte, sans être pressé parle besoin ou le désir de produire vite, l'auteur n'a rien publié qu'après de longues et patientes recherches. Il a voulu tout voir de ses yeux, tout copier de sa main, faisant lui-même sa moisson, liant lui-même ses gerbes, avec un tel soin, un tel souci de ne rien laisser échapper, que partout où il a passé, on ne trouverait pas le plus petit épi à glaner. Il pousse si loin la conscience qu'il écarte résolument les faits dont il n*a pas la preuve en main, à Tappui desquels il ne serait pas en mesure d'apporter une pièce authentique. Ce n'est pas lui qui dirait comme Mérimée : <c Je n'aime dans l'histoire que les anecdotes (i), dou qui prendrait pour devise, comme Barante : Scribitur ad narratif dum. Après tout, il y a bien des manières d'écrire l'histoire, et toutes ces manières sont bonnes du moment qu'on y met de la bonne foi et du talent. Cet Ancien n'avait pas tort qui disait : Historia quoquo modo scripta détectât.

Aujourd'hui M. Lallié nous donne deux volumes d'une importance considérable, le Diocèse de Nantes

(i) Préface de la Chronique du règne de Charles IX.

pendant la Révolution. Le premier renferme Thistoire du clergé nantais de 1789 à 1802, pendant ces treize années, si pleines d'événements, qui vont de cette journée du 4 mai 1 789, où les députés aux États Généraux, et avec eux, le roi, la reine, les princes et les princesses du sang, se rendirent processionnellement à Féglise Saint- Louis, à Versailles, jusqu'à cette autre journée du 18 avril 1802, où le bourdon de Notre- Dame retentit, après dix ans de silence, pour annoncer la fête de Pâques!

Ce qui frappe tout d'abord, dans ce volume, c'est le soin, la netteté avec laquelle sont, en quelque sorte, mises au net et tirées au clair ces innombrables dispositions législatives et administratives, véritable dédale où se sont perdus presque tous les historiens ; la plupart , du reste , il convient de leur rendre cette justice , n'ont pas même essayé de s'y reconnaître. Aussi bien le fil conducteur leur manquait. M. Lallié, si je ne me trompe, n'a jamais suivi les cours de FÉcole des Chartes; mais je vois dans Larousse (M. Floquet n'est pas seul à en posséder un exemplaire) que l'auteur du Diocèse de Nantes est docteur en droit. Voilà qui est pour le servir. Même pour un historien, le maniement des Codes est un bon apprentissage.

Après avoir mis de l'ordre au milieu des lois et des décrets , il fallait classer, grouper, mettre en bonne place tous les documents, tous les faits recueillis par l'auteur, au cours de recherches qui ont dû, j'imagine, durer une dizaine d'années. Cette seconde tâche

n'était pas moins ardue que la première. Ici encore, M. Alfred Lallié s'en est tiré à son honneur.

Un livre comme celui-ci, où sont pressés tant d'événements, rassemblées tant de pièces, condensés tant de détails, n'est pas, on le comprend, de ceux qui se peuvent analyser. Je m'attacherai seuletnent à mettre en lumière deux ou trois épisodes.

Aux termes de la Constitution civile du clergé, votée par l'Assemblée nationale le i3 juillet 1790, chaque département devait former une circonscription épiscopale.Les évêques et les curés devaient être nommés par le peuple, dans les conditions suivantes :

Les électeurs appelés à nommer les curés étaient ceux qui, choisis par les citoyens actifs, à raison d'un électeur pour cent citoyens actifs, composaient le corps électoral du district (i) et désignaient tous les fonctionnaires de cette circonscription administrative ; réunis aux électeurs des autres districts, ils composaient le collège électoral du département, qui désignait les fonctionnaires dont l'autorité s'étendait à tout le département , et notamment Tévêque constitutionnel.

(i) Le district était une subdivision de département établie par la loi du 22 décembre 1789. Les districts étaient moins étendus que les arrondissements actuels. La Loire-Inférieure, qui n'a que cinq arrondissements , possédait neuf districts : Nantes, Ancenis , Châteaubriant , Blain , Savenay, Glisson, Guérande, Paimbœuf et Machecoul.

Le matin du i3 mars 1791, les électeurs des neuf districts de la Loire-Infe'rieure, réunis au couvent des Dominicains, se rendirent à la cathédrale pour assister à une messe solennelle célébrée par M. Chrétien, doyen des ecclésiastiques et électeur. Retirés dans le chœur, après la messe, ils élurent, pour leur président, Coustard (i), par 21 1 suffrages suj 297 votants. Le nombre total des électeurs présents était de 323, sur 43o inscrits. M. Julien Minée fut élu, au premier tour, par igS voix sur 294 votants, évêque de la Loire- Inférieure.

Julien Minée, alors âgé de 52 ans, était né à Nantes, où son père était chirurgien. Dès le 5 décembre 1790, — il était alors curé de la paroisse des Trois-Patrons, de Saint-Denis, — il avait manifesté le désir de prêter serment; quelques jours avant d'être choisi comme évêque par les électeurs de Nantes, il avait été nommé par les électeurs de Paris curé de Saint-Thomasd'Aquin.

Il fut sacré à Notre-Dame de Paris le 10 avril, en même temps que trois autres évêques constitutionnels, par Gobel, évêque de la Seine, assisté de Dubourg-Miroudot, évêque de Babylone in partions^ et de Dumouchel, recteur de l'Université de Paris, récemment élu à l'évêché du Gard. Arrivé à Nantes le i5 avril, le vendredi de la semaine de la Passion, pour s'épargner un détour, il entra à Tévêché par une

(i) Coustard (Anne-Pierre) , député de la Loire-Inférieure à l'Assemblée législative et à la Convention, guillotiné le 7 novembre 1793.

brèche que l'on avait faite au mur d'une terrasse, ce qui fournit l'occasion de lui appliquer ces paroles de Notre-Seigneur : « Celui qui n'entre pas par la porte dans la bergerie des brebis, et qui y monte par un autre endroit, est un voleur et un larron (i). » Ses premières visites pastorales furent pour les deux clubs des Amis de la Constitution^ dans chacun desquels il prononça un discours et demanda son affiliation.

La procession des Rogations , dont le premier jour tombait, cette année-là, le 3o mai, lui fournit l'occasion de se montrer au public des rues dans l'appareil d'un évêque officiant : il eut soin de mettre une cocarde nationale à son bonnet carré et des rubans tricolores à son surplis. Cependant, les rubans n'y faisaient rien. Entre les catholiques, qui voyaient en lui un intrus, et les jacobins, qui le tenaient en suspicion. Minée se sentait impuissant, et, plus encore qu'impuissant, ridicule. Dès la fin de septembre, il s'évada de son évêché et partit pour Paris. Les évêques, d'après la Constitution civile, ne pouvaient s'absenter que pour quinze jours au plus, et seulement après avoir obtenu l'agrément du Directoire de Département. Minée fit valoir qu'à Paris seulement il pouvait trouver de bons ecclésiastiques constitutionnels, puisque aussi bien la Loire-Inférieure n'en fournissait pas. Il avait touché la corde sensible : le Département lui accorda un congé d'un mois. Le mois était expiré, et l'évêque n'avait pas

\\) Evangile selon saint Jean, x, i.

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reparu. Le 14 novembre 17915 le Département le somma de revenir. Comme il ne se pressait pas de le faire, le procureur général-syndic lui adressa une nouvelle injonction. Minée était homme de ressources : il tomba malade et envoya des billets de médecin.

L'hiver se passe : Minée ne revient pas. Le 29 mars 1792, le Département constate qu'il est absent depuis plus de six mois, et que si, de quinzaine en quinzaine, on annonce son prochain retour, il reste cependant toujours à Paris. On arrête de lui faire savoir que, si dans quinze jours il n'est pas à Nantes, il sera poursuivi devant les tribunaux, à Tefifet d'être déclaré déchu de son traitement. La quinzaine de grâce accordée à Minée étant expirée le i5 avril, le procureur général-syndic envoya à l'avoué Goyau les pièces nécessaires pour poursuivre la déchéance du traitement pendant l'absence, réservant le droit de faire prononcer la déchéance du siège.

Il y avait plus de huit mois que Minée avait quitté Nantes, quand, enfin, le 16 juin 1792, il se présenta au Directoire de département. Il retrouvait son église dans la situation où il Pavait laissée^ malgré les mesures aussi rigoureuses qu'arbitraires que le département avait prises pour obliger les prêtres non assermentés à quitter leurs paroisses et à venir résider au chef-lieu. Sur 284 paroisses conservées, il y en avait plus de cent où le culte constitutionnel manquait de représentants. Les églises qui en étaient pourvues n'avaient pas toujours lieu de s'en féliciter. Le livre

PENDANT LA RÉVOLUTION l3€

de M. Lallié renferme sur ce point de curieux détails. Tantôt c'est le curé de Saint-Nazaire qui force le tronc des pauvres en compagnie de son frère. Tantôt c'est le curé de Corsept qui, appelé à l'évêché, entre d'abord dans une guinguette, y reste et se signale par de telles scènes d'ivrognerie que force est de le con« duire ou plutôt de le traîner à la municipalité. C'est encore le curé de Saint-Julien-de-Vouvantes refusant d'accompagner les morts au cimetière, et qui, prié un jour d'aller enterrer un de ses paroissiens, répond qu' « on pouvait bien le mettre dans le coin d'un jardin, ou même le saler si on voulait , car le sel n'était pas cher ».

Mais tout cela n'était pas pour émouvoir beaucoup Minée, qui avait à ce moment d'autres préoccupations. En vertu du décret du 19 juillet 1792, il avait dû quitter la <c maison épiscopale ». Le pauvre homme en était au désespoir et poussait des gémissements à fendre Tâme. Les événements, d'ailleurs, se précipitaient. Après le 10 août, il n'a plus d'autre souci que d'encenser le peuple souverain et de lui faire bonne mesure. Au lendemain du 21 janvier, il s'épuise en génuflexions devant les régicides. Après tant d'apostasies , il ne lui en restait plus qu'une à commettre. Le i5 novembre 1793, il se présente devant le conseil de département, qu'entourent , ce jour-là, les représentants et les délégués de tous les corps constitués. « Citoyens, dit-il, l'évêque de Paris a donné un grand exemple en abdiquant, avec tout son clergé, les fonctions ecclésiastiques dans le sein de la Convention

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nationale. Il y a longtemps que je professe les mêmes principes qui ont porté cet évêque à faire cette démarche civique. Les circonstances seules et Tamour du bien public m'ont empêché d'agir en conformité, et même de le devancer^ malgré Tardent désir que j'en avais ; mais la raison , la philosophie et la vérité doivent avoir leur tour, et je déclare formellement abdiquer le sacerdoce et Tépiscopat, et renoncer pour toujours aux titres et fonctions que je tenais d'eux et que jpe remplissais. » A Tappui de son abdication, il dépose un volumineux dossier, qui comprend même son acte de baptême !

Le lendemain, 26 brumairean II (lônovembre 1793), la Société Vincent-la-Montagne, qui venait de se transporter de l'église Saint- Vincent dans l'église Sainte- Croix, inaugurait solennellement son nouveau local. Carrier était présent (i). Il prononce un discours dans lequel il fait Téloge du « brave Minée », et qui est suivi de « cantiques patriotiques ». La musique ajoute à Tenthousiasme, et « chacun manifeste son désir de voir exterminer le dernier des prêtres » (2). Le procès-verbal continue en ces termes : « Minée, jusque-là évêque de Nantes, abdique son épiscopat ; il rougit d'avoir manié si longtemps les hochets frivoles de la superstition et du mensonge... La Société couvre d'applaudissements ce citoyen régénéré et ar-

(i) Il était installé à Nantes depuis le 20 octobre 1793 et devait y rester jusqu'au i5 février 1794.

(2) Procès-verbal de la séance du 26 brumaire an II. Nantes, de l'imprim. constitut. du citoyen P. -F. Hérault, vis-à-vis la Bourse, n» 11. (Collection de M. H. Le Meignen.)

rête rimpression de son discours . t Le « brave >» Minée, dans cette harangue, se faisait honneur d'avoir pratiqué depuis longtemps la morale montagnarde ; « seulement, ajoutait-il , j'ai dû ménager les organes affaiblis d'un peuple enveloppé, depuis tant de siècles, des plus épaisses ténèbres, les préparer de loin à soutenir l'éclat du rayon étincelant que, pour l'illuminer à jamais , frères , votre Société renommée a fait jaillir sur lui du Sommet de la Sainte Montagne. »

Quatre jours plus tard, le 20 novembre, la fête de la Raison était célébrée à Nantes. La déesse était figurée par « une jeune femme vêtue en blanc, entourée d'enfants intéressants , portant une corne d'abondance, allégorie de ce qu'assure aux citoyens leur sainte insurrection ». Sur la place de la Liberté, on brûla « tous les hochets diaboliques de la superstition et de la féodalité ». Des discours furent prononcés par Carrier et Minée; ce dernier déclara s'associer à « la Convention, qui venait de décerner à Marat le sublime honneur de l'apothéose ».

Minée, à cette date, présidait le conseil de département. Il conserva ces fonctions jusqu'au jour (26 décembre 1793)011 Carrier le nomma membre du Directoire de la même administration. Le proconsul , dans son arrêté , rendait hommnge au « civisme » du cidevant évêque et à « son zèle brûlant pour la chose publique ».

C'était l'époque des fusillades en masse et des grandes noyades, des noyades de prêtres. Ces horreurs n'avaient pas fait perdre à Minée le souci des

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intérêts de sa petite fortune : le 28 frimaire (18 décembre 1793), il s'e'tait fait délivrer par le conseil de département une concession de mines de houille dans la commune de Bouvron, spéculation absolument chimérique du reste, mais dont la préoccupation en un pareil moment est un trait qui peint l'époque et le personnage.

Le mot d'Erasme sur la Réforme : « Cela finira par des mariages », se peut appliquer également au schisme constitutionnel : Minée se maria, le 11 décembre 1798, à Saint-Denis. Il mourut à Paris le 26 février 1808; Son. acte de décès, inscrit sur les registres du XIP arrondissement, le qualifie « propriétaire et pensionnaire ecclésiastique, »

Nous avons vu tout à l'heure l'évêque Minée recevant à la société de Vincent-la-Montagne, dans la soirée du 16 novembre, l'accolade de Carrier. Presque à ce même moment, dans cette même nuit du 16 au 17 novembre, avait lieu une noyade de prêtres, celle que Carrier annonçait le lendemain à la Convention en ces termes :

« Un événement d'un genre nouveau semble avoir voulu diminuer le nombre des prêtres : quatre-vingU dix de ceux que nous désignons sous le nom de

PENDANT LA RÉVOLUTION l35

réfractaires étaient renfermés dans un bateau (i) sur la Loire. J'apprends à l'instant, et la nouvelle en est très sûre^ qu'ils ont tous péri dans la rivière (2). »

Sur cette noyade et sur celles qui suivirent, M, Alfred Lallié a fait la lumière complète. Il est parvenu, à force de recherches, à reconstituer les listes des victimes. Le premier, il a étudié sur les pièces mêmes ce terrible et lugubre épisode de notre histoire, dont tous ses prédécesseurs avaient parlé sans nul souci d'exactitude. Le récit de M. Michelet, en particulier, contient presque autant d'erreurs qu'il renferme d'alinéas. Je ne m'arrêterai pas cependant à cette partie de l'ouvrage de M. Lallié. De telles abominations ne s'analysent pas. Il faut lire le texte même.

J'avais récemment occasion de dire, à propos des belles publications de M. Victor Pierre sur le 18 Fructidor et ses suites (3), que le Directoire était la période de la Révolution la moins étudiée jusqu'à ce jour, et la plus mal connue. M. Alfred Lallié apporte aujourd'hui à l'histoire de la période directoriale une contribution importante. Les faits nouveaux et les pièces inédites qu'il produit en si grand nombre vont me permettre d'indiquer — pour m'en tenir à un seul point — quelle était la véritable situation de TEglise

(i) La galiote la Gloire,

(2) Lettre du 27 brumaire (17 novembre 1798), lue àlaséance de la Convention du 8 frimaire (28 novembre). — Réimpression du « Moniteur », tome XVIII, p. 541.

(3) Voir Causeries littéraires^ par Edmond Birê, pages i65»

l36 LE DIOCESE DE NANTES

à la veille du i8 brumaire, et en quelle grave erreur sont tombés à ce sujet des écrivains considérables, notamment M. le comte d'Haussonville et M. Lanfrey- q

M. d'Haussonville, qui écrivait sous Napoléon ÏII, n'aimait pas Napoléon P^ Il lui fâchait de reconnaître que le Premier Consul, en signant avec le Souverain Pontife ^e Concordat de 1801, avait restauré l'Eglise en France. « Non, écrit-il dans Vlntroduction de son livre, si remarquable d'ailleurs^ sur VEglise romaine et le Premier Empire^ non, mille fois non, quoi qu'en aient dit alors les plates harangues des adulateurs de tous les camps et de tous les étages, l'ancienne foi n'avait pas si entièrement disparu pendant la tourmente révolutionnaire, et ce n'est pas le vainqueur de Marengo qui, du jour au lendemain, d'un mot de sa bouche victorieuse, a fait surgir de terre les autels renversés. » Un peu plus loin, il ajoute : « Il résulte des statistiques officielles du temps qu'au moment du Concordat le culte catholique était rétabli dans 40,000 communes de France. (Voir aux pièces justificatives). » J'ai couru aux Pièces justificatives y et voici ce que j*ai trouvé ; D'abord, les lignes suivantes de l'auteur :

ce On a si souvent annoncé dans les harangues officielles, ou dans les discours prononcés du haut de la chaire, que le rétablissement des autels était uniquement dû à l'intervention du premier consul et à l'accord conclu par lui avec la cour de Rome, qu'il nous a paru utile de donner place à des docnmenxs positif s remontant à Tannée 1797. »

PENDANT LA RÉVOLUTION iSy

Ces documents sont au nombre de deux; je les reproduis intégralement :

«... Tels sont les faits non moins authentiques et prodigieux qui, depuis deux ans, se multiplient sur toute la surface de la République. Plus de quarante mille corn" munes y ont repris avec une sainte activité l'exercice du culte de leurs pères : que ne pouvons-nous retracer ici ces scènes attendrissantes dont nous avons été les témoins dans nos diocèses respectifs ! » (Discours de , Vévéque Leco^â Notre-Dame^ i5 août 1797.)

d diaprés un calcul dont les pièces justificatives

sont dans un dépôt public (au ministère des finances), déjà quarante mille communes ont repris l'exercice du culte. La ferveur de la piété y compense abondamment ce qui manque à la pompe extérieure; ce triomphe sur la fureur de l'athéisme, sur les extravagances du déisme, et de ce qu'ils appellent culte de la raison, culte de la loi, fêtes décadaires, acquerra plus de développement à une époque très prochaine que nous présage la résurrection de la justice... » [Annales delà Religion (i), 3 juin 1797.)

Suivant M. Gazier, auteur d'une //w/o/rc religieuse de la Révolution française^ il sied de ne voir en Napoléon que « l'ambitieux qui s'est laissé proclamer le restaurateur du culte alors que 35.ooo paroisses étaient régulièrement desservies en 1796, cinq ans

{i) Les Annales de la Religion, ou Mémoires pour servir à P histoire du XVII h siècle par une Société d'Amis de la Religion et de la Patrie^ avaient pour principaux rédacteurs : Grégoire^ évêque constitutionnel de Loir-et-Cher; Royer^ évêque de l'Ain, qui devint, en 1798, évêque constitutionnel de Paris; Mauvielj Lanjuinais, etc.

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avant le Concordat » (i). — « Le premier consul, dit encore M. Gazier, a rétabli non pas k culte, mais le budget des cultes ; ce n'est pas du tout la même chose. »

M. Lanfrey veut bien nous faire grâce des 40.000 ou des 35.000 paroisses « régulièrement desservies», mais il parle de la « tolérance » du Directoire, tout en accordant qu'elle était peut-être un peu « ombrageuse et défiante» (2).

En regard àts pièces justificatives d^ M. d'Haussonville et des affirmations de MM. Gazier et Lanfrey, mettons maintenant les faits.

Quelques jours à peine après celui où Tévêque Lecoz prononçait à Notre-Dame le discours dont M. d'Haussonviile a cité un passage, éclatait le 18 fructidor. Dès le 19^ le Directoire abrogeait la loi du 7 fructidor-24 août 1797, et faisait du même coup revivre toutes les lois antérieures contre le clergé (3) : lois de 1790 et i79r, qui prescrivaient le serment à la constitution civile, bien qu'elle eût été abolie; — décret du 26 août 1792, qui condamnait à la déportation tout prêtre insermenté ou rétracté; — décret du 23 avril 1793, qui frappait de la même peine ceux qui n'avaient pas prêté le serment de liberté et d'égalité prescrit par le décret du 14 août 1792, et qui ordonnait la détention des prêtres septuagénaires ou in-

(i) Etudes sur Vhistoire religieuse de la Révolution française^ par A. Gazier, maître de conférences à la Faculté des lettres de Paris, p. 322. 1887.

(2) Histoire de Napoléon /er, par P. Lanfrey, tome II, p. 342.

(3) Loi du 19 fructidor, an V (5 septembre 1797).

PENDANT LA RÉVOLUTION iSq

firmes; — décrets du 1 1 prairial an III et du 7 vendémiaire an IV qui punissaient de peines correctionnelles et, en cas de récidive, de dix ans de gêne et même de bannissement, tout prêtre qui n'avait pas signé la formule dite de soumission ; — loi du 22 germinal an IV qui interdisait l'usage des cloches et des signes extérieurs du culte et qui prononçait pour toute infraction une année de prison, et en cas de récidive, la déportation !

La loi du 19 fructidor ne se bornait pas à rendre force et vigueur à toutes ces dispositions ; elle investissait le Directoire d'un droit absolu de déportation sur les prêtres « qui troubleraient dans l'intérieur la tranquillité publique». (Art. 24.) L'article 25, enchérissant encore sur les formules de soumission précédentes, subordonnait l'exercice du culte à la prestation d'un serment de « haine à la royauté et à l'anarchie, d'attachement et de fidélité à la République et à la Constitution de Tan III »•

Cette législation est restée en vigueur, jusqu'à la chute du Directoire. Elle n'a cessé d'être appliquée jusqu'au 18 brumaire. Et dès lors parler de la «tolérance » du Directoire, du « rétablissement des autels », du « libre exercice du culte catholique dans 40,000 paroisses», n'est-ce point une pure dérision ?

Entrons un peu dans le détail et voyons ce qui se passait dans le « diocèse de Nantes ».

Dès le lendemain du 18 fructidor, toutes les muni« cipalités de la Loire-Inférieure reçurent l'injonction d'exiger des prêtres le serment «de haine à la royauté,

d*attacheinent et de fidélité à la République et à la Constitution de Tan III », et de faire saisir, pour les déporter, ceux qui refuseraient de le prêter. «Heureusement, écrit un contemporain, 1^ charité n'était pas encore éteinte, les prêtres trouvaient des asiles, et on n'arrêta que ceux qui furent surpris dès le premier bruit de cette terrible nouvelle, et très peu des plus faibles se présentèrent pour se soumettre (i). »

Six prêtres au moins furent ainsi surpris : MM, Deluen, vicaire de Nort; Laine, curé de Saint-Julien-de- Vouvantes; Bécherel, vicaire de Villepot; Lemaître, ancien bernardin de l'abbaye de Meilleraye et curé constitutionnel du Pin; Lemarié, curé de Gétigné, et Micholet, vicaire de la Basse-Indre. Les quatre premiers furent déportés à la Guyane; le cinquième, trop malade pour être transporté, resta prisonnier au Bouffay près de Nantes ; le sixième, conduit à Tîle de Ré, y resta détenu jusqu'après le 18 brumaire.

Une lettre, datée de Nantes le 1.8 nivôse an VI (7 janvier 1798) et saisie par la police, nous fait bien connaître la situation du clergé nantais à cette époque :

« Tout va de mal en pis dans ce pays, depuis le 18 fructidor; tous les prêtres non assermentés sont cachés, et ceux qu'on prend sont ou fusillés ou déportés; c'est à peu près comme sous le règne de Robespierre. On fusille dans les vingt-quatre heures tous les émigrés, prêtres et laïcs, que l'on arrête, et l'on emprisonne tous les gens suspects.,. Ici

(1) Histoire de la Révolution (encore inédite), par M. l'abbé Chevallier, curé de Saint-Lumine-de-Coutais.

on en a fusillé trots comme émigrés, un prêtre, un diacre et un laïque, M. Gazette; c^est une commission militaire qui juge. Les condamnés à la déportation sont entassés dans les prisons de Rochefort et de Tile de Ré. On doit les envoyer à la Guyane, d'autres disent à Madagascar...

c On va de temps en temps à la chasse des prêtres dans les campagnes et on fait dans la ville quelques visites domiciliaires, mais on en a pris fort peu. Ceux qui ont fait le dernier serment de haine à ]a royauté se montrent, mais il n'a été fait que par les anciens jureurs à l'exception de quatre ou cinq...

« Vous ne devrez plus compter sur rien de Savenay... La cure est occupée par un teinturier; l'église est totale* ment dévastée. »

Dira-t-on/qu'après tout les prêtres à qui Ton faisait ainsi la chasse étaient des insermentés, des insoumis, des réfractaires ? Je le veux bien, mais c'étaient les seuls qui fussent restés en communion avec Rome, les seuls qui représentassent, aux yeux des fidèles, la religion et TEglise. Alors qu'ils sont traqués, poursuivis, emprisonnés, déportés, fusillés, dites, si cela vous plaît, que c'est bien fait; mais ne dites pas que « le culte catholique» était libre, et que «les autels ét^iient restaurés » I

Les prêtres constitutionnels étaient des prêtres schismatiques. Il ne servirait donc de rien de prouver qu'ils exerçaient librement leur culte dans 40.000 paroisses — comme le disent les Annales de la Religion... constitutionnelle — dans 35. 000, comme ledit M, Gazier — ou dans 32.2 14, suivant le chiffre avancé par Grégoire dans son Histoire des sectes religieuses.

142 LE DrOCESE DE NANTES

Mais cette preuve, on ne la fournit même pas. On nous parle bien d'un document officiel, enfermé dans un dépôt public; mais ce document, on ne Ta jamais produit.

Au chapitre XXII du livre de M. Lallié, je trouve ce détail : « Le commissaire de Couëron fait savoir que M. Tardiveaux, qui a prêté le serment de Fructidor, est le seul prêtre qui exerce le culte dans le canton^ 22 vendémiaire an VI (i 3 octobre 1797). » — Le canton de Couëron comptait six paroisses : une seule était desservie !

Si l'église constitutionnelle manquait de «sujets», compensait-elle la quantité par la qualité ? C'est là un point dont j'ai déjà dit un mot et sur lequel je ne veux pas revenir. Je me bornerai à faire remarquer que les prêtres constitutionnels cumulaient souvent avec leurs fonctions religieuses des fonctions d'un autre ordre. Tricot était en même temps curé et commissaire de police de Guenrouet. Pichon était curé de Drefféac ; cela ne l'empêchait pas d'être également juge de paix à Saint-Gildas-des-Bois. Pichon avait, lui aussi, paraît-il, du goût pour la police, car on le voit intriguer pour enlever à son confrère Tricot sa place de commissaire. A cette occasion, le commissaire central du département écrit au ministre de l'intérieur : «... Je sais que Pichon, que l'on propose à la place de Tricot, a beaucoup plus d'esprit que lui.... mais, ce qui frappe dans cette circonstance, c'est que, de même que Tricot, il est prêtre, que tous les jours il dit la messe, prêche et fait les fonctions de ministre

du culte catholique ; or, il me semble très inconséquent (malgré la liberté des cultes) de voir un commissaire du Directoire revêtir alternativement Tétole et le bau* drier (i). »

M. Alfred Lallié ne s'est pas borné à retracer, dans son premier volume, l'histoire religieuse et politique du diocèse de Nantes pendant la Révolution. Etant de ceux qui ne font rien à demi, il a donné, dans son second volume, des notices biographiques sur tous les prêtres et tous les religieux du diocèse qui ont vécu à cette époque. Il y a là tout juste quinze cents noms, et partant quinze cents notices, courtes, sobres, exactes, — d'une exactitude impeccable. Je ne crois pas qu^aucun de nos autres diocèses possède aujourd'hui un pareil Dictionnaire biographique. En tout cas celui de M. Alfred Lallié est digne de servir de modèle.

Est-ce à dire que son livre soit sans défauts? Assurément non. Le savant écrivain nous dit dans sa préface : « Ce livre n'est pas autre chose que le résumé ou la reproduction textuelle des pièces que j'ai recueillies dans les archives du greffe du tribunal civil,

(i) Correspondance du commissaire central avec le ministre de l'Intérieur, ï5 ventôse au VI (5 mars 1798), n© 180. —Alfred Lallié^ tome I, p. 543.

dans celles de la mairie et de la préfecture. Je me tais sur ce que j'ignore, et je n'avance rien dont je n'aie la preuve. Dans la sphère très hamble des études locales, l'exactitude et le soin font plus que le talent. » Soit ; mais n'est-ce pas aller trop loin que d'écarter tous les faits que l'on n*a pu contrôler soi-même, fussent-ils d'ailleurs appuyés sur des témoignages oraux et des traditions certaines? La tradition n'est pas nécessairement et toujours — il s'en faut bien — contraire à la vérité. L'exclure systématiquement, c'est souvent découronner l'histoire; c'est, pour l'auteur, priver ses récits de la vie et de la couleur que les documents seuls sont impuissants à leur donner.

Si ce chapitre n'était déjà trop long, il me serait facile, sans sortir du sujet traité par M. Lallié, d'en apporter ici plusieurs preuves. J'en veux du moins fournir une.

A la page 5o4 de son premier volume, notre historien parle de M. Bodinier, vicaire de Saint-Herblon. .« Le 7 frimaire an IV, dit-il, le département ordonna qu'il serait conduit de brigade en brigade au Port- Louis, pour de là être déporté à la Guyane. Envoyé plus tard à l'île de Ré, il y fut embarqué, et le navire qui le portait en Amérique ayant été capturé par les Anglais, il recouvra sa liberté en abordant à Plymouth.»

Une brochure publiée en 1823, alors que l'abbé Bodinier vivait encore, relate les circonstances dans lesquelles s'opéra sa délivrance ; les voici:

Le 5 août 1 798, la corvette la Vaillante partit de

l'île d'Aix à destination de la Guyane^ Elle emportait vingt-cinq prêtres et un laïque, plus vingt-trois galé« riens : cette promiscuité de prêtres et de forçats était une attention délicate et une aimable plaisanterie du Directoire. Deux jours après son départ, la Vaillante rencontrait un vaisseau anglais, armé de 44 canons, V Inde fait ffable^ et, après quelques bordées échangées de part et d'autre, elle amenait son pavillon. Le capitaine du vaisseau anglais, devenu plus tard célèbre sous le nom de lord Exmouth, frappé du costume des vingt-cinq prêtres, demanda à l'un d'eux, qui se trouva être précisément M. Bodinier, qui ils étaient. Sur sa réponse, il se découvrit, salua courtoisement le jeune vicaire, commanda brusquement aux galériens de se séparer des prêtreset dit à ces derniers avec émotion : « Messieurs, vous êtes la plus riche prise que j'aie faite de ma viel »

Ce n'est qu'une anecdote^ je le veux bien ; mais il me semble qu'elle n'aurait pas déparé le livre de M. Lallié.

Tel qu'il est, c'est un ouvrage considérable. L'érudit qui l'a signé et à qpi la science historique doit déjà tant d'autres travaux non moins dignes d'estime devrait appartenir depuis longtemps à l'Académie des inscriptions et belles-lettres, au moins à titre de correspondant, puisque aussi bien il n'a jamais voulu quitter sa province.

Mais que vais-je dire là? et me pardonnera-t-il de faire ainsi violence à sa modestie ? Ce savant est un sage. Ne lui parlez pas de franchir les bornes de son

146 LE DIOCÈSE DE NANTES PENDANT LA RÉVOLUtlON

champ, de ce qu'il appelle ses « études locales». Il vous répondra avec le poète : « Man affaire et de cultiver un mince domaine. »

Arguor immerito: tenuis mihi campus aratur .

5 décembre 1893.

L'Eglise d'Angers pendant la Révolution, (i)

E volume de M. Tabbé Bourgain se compose de quatorze conférences faites aux Facultés catholiques d^Angers. J'ai un faible, je l'avoue, pour les ouvrages ainsi composés. Au lieu d'être toujours en face de lui-même, comme celui qui compose patiemment un livre dans la solitude et le silence du cabinet, l'auteur ici est toujours en face de son public; il faut qu'il fasse eflFort pour l'intéresser, pour lui plaire, pour le conquérir-; et cet effort, besoin

(i) L'Eglise d'Angers pendant la Révolution, par Tabbé L. Bourgain, docteur ès-lettres, professeur aux Facultés catholiques d'Angers. Un volume in-S», Germain et G. Grassin, libraires, rue Saint-Laud, à Angers, 1899.

>48 l'église d'angers

est qu'il le renouvelle sans cesse. Il doit faire un sort

à chacune de ses leçons.

C'est ainsi que Guizot, Victor Cousin, Villemain ont été amenés à faire leurs meilleurs livres : le premier, son cours sur VHistoire de la civilisation en £'wro/7e et sur celle de la Civilisation en France y le second, ses leçons sur la Philosophie du dix-huitième siècle et sur VHistoire générale de la philosophie ; le troisième enfin, son Tableau de la littérature au diX' huitième siècle. QutlquQs années plus tard, Ozanam faisait de même à la Sorbonne le plus important de ses ouvrages, son cours sur VHistoire littéraire de la la France du cinquième au dou:[ième siècle. De même encore les leçons de l'abbé Freppel sur les Apologistes chrétie7is au deuxième siècle^ sur saint Irénée^ sur Tertullien et sur Origène^ sont devenues une des œuvres maîtresses de ce temps. Je pourrais citer encore d'autres livres, et des meilleurs, qui ont eu même origine» Le volume de M. l'abbé Bourgain tiendra parmi eux un rang honorable.

Je féliciterai tout d'abord l'auteur de n'être point de ces historiens qui restent indifférents devant le bien, impassibles devant le mal, et dont l'impartialité prétendue n*est le plus souvent, en réalité, qu'un manque de courage. Je félicite M. Tabbé Bourgain d'avoir compris et d'avoir dit bien haut que la véri* table impartialité ne consiste pas à être neutre, mais à être vrai et juste; d'avoir prouvé une fois de plus, et par son livre même, que la vérité et la justice ne vont pas sans un ardent amour du bien, sans une haine

vigoureuse du mal. A la fin de sa première leçon, après avoir rappelé que TEglise d'Angers a triomphé de la Révolution, M. l'abbé Bourgain ajoute ces belles et éloquentes paroles :

« Ce triomphe, est-il besoin de le dire, nous ne le raconterons pas avec la froideur de l'indifférence, comme le voudrait, vous le savez, certaine théorie de l'impassibilité ; car le jour où l'histoire ne serait plus qu'un aliment pour une curiosité stérile, le jour où elle refuserait à ses amis cette satisfaction intime, idéale, la plus précieuse de toutes, le jour où elle défendrait à nos cœurs de battre et de rappeler, à côté des reliques de nos saints, les forfaits de leurs bourreaux, ce )our-là, tombant dans la sécheresse, ^signe de rabaissement de l'âme et du talent, ne faisant plus rien sentir, elle signerait son arrêt de mort. Mais aussi ce triomphe, nous ne le raconterons qu'avec justice, avec vérité* Que de fois, en vivant dans ce passé si près de nous encore par les années, et déjà si loin par les événements, n'avons-nous pas cru voir, sur le bord de ces fosses dont la piété locale entretient si fidèlement le touchant souvenir, les ombres saintes des martyrs de la Révolution, et, pendant qu'elles abaissaient leurs regards bienveillants jusque sur nous, leur humble historien, il nous semblait les entendre nous répéter avec la douce majesté d'outretombe :« Puisque nos humiliations ont révélé notre graadeur, que nos épreuves ont fait éclater notre force, que nos défaites ont abouti à des victoires^ point de panégyrique : la vérité, rien que la vérité I'»

.i5o l'éguse d'angers

Non, non, ombres saintes, la vérité que vous avez tant aimée pendant votre vie et que vous avez si généreusement défendue par votre mort, n'aura rien à souffrir de Tardeur des convictions. Nous montrerons seulement un^e fois de plus que, pour TEglise, les époques d'ignominie touchent aux époques de gloire. »

Lorsque, le 4 mai 1789, les Etats-Généraux, qui bientôt allaient s'appeler Assemblée constituante^ se réunfrent à Versailles, les députés de TOrdre du clergé étaient au nombre de 3o6, ainsi répartis : 7 religieux, 42 évêques, 52 abbés de monastères et chanoines et 2o5 curés. Les curés formaient donc les deux tiers de l'Ordre. Comment sont-ils arrivés en si grand nombre ? Quel a été le motif de leur élection ? Est-ce l'expérience des affaires? Non. Est-ce le savoir, est-ce le talent? Non. Quoi donc? Une conjuration contre ce que l'on appelait le haut clergé; une conjuration qui a jeté dans l'Eglise le spectacle de la plus scandaleu&e comme de la plus funeste des discordes, en Anjou comme ailleurs, peut-être encore plus qu'ailleurs.

Depuis longtemps déjà, les philosophes avaient pensé que l'Eglise était si forte qu'elle ne pouvait se détruire que par elle-même. Alors il devint de mode parmi eux d'abaisser les hauts dignitaires et d'élever les curés. Le « bon curé» devint le type idéal devant

PENDANT LA RÉVOLUTION l5l

lequel s'inclinaient, avec un feint respect, les encyclopédistes, les déistes, les athées, les impies de toute secte, de tout poil et de toute plume ; et, devant ce prosternement général, les «c bons curés », dont beaucoup d'ailleurs ne voyaient pas plus loin que l'intérêt de leur classe, furent assez simples pour faire le jeu des philosophes. Ils crurent, pour la plupart, que « c'était arrivé ! »

Cependant, pour qu'une campagne réussisse, il faut la concentrer sur un point. Les adversaires de l'Eglise l'ont compris, ils mènent la campagne sur une seule question, celle du revenu. Depuis une vingtaine d'années, on travaillait précisément à améliorer le sort des curés (i) et, à la veille de la Révolution, leur position était loin d'être malheureuse, puisqu'ils étaient presque tous inamovibles (2), selon les prescriptions du droit commun, qu'ils touchaient 700 livres qui vaudraient aujourd'hui 2.000 francs, enfin qu'ils avaient la jouissance du presbytère et de ses dépendances avec un menu casuel et les menues dîmes. Mais la question devenait de la passion : ce que l'on demandait pour les curés, ce n'était pas seulement ce qui était juste, l'augmentation de leur congrue ou pension alimentaire ; c'était la réforme de tout le temporel ecclésiastique à leur profit. Pourquoi, disait-on, tant de biens entre les mains des religieux et des religieuses ?

(i) Voy. Picot, Mémoires pour servir à Vhistoire ecclésias-^ tique pendant le dix-huitième siècle^ tome V, page 214.

(2) Le nombre des inamovibles était de 36.ooo et celui des amovibles seulement de 2. 5 00.

t52 l'église d'angers

« N*avez-vous pas honte d'être si riches, vous qui avez fait vœu d'être pauvres î » A quoi servent les chanoines qui sont si bien rentes? A quoi servent les hauts bénéfîciers sans charge et sans obligations? Pourquoi les pasteurs de premier ordre, qui ne travaillent pas, vivent-ils dans la magnificence du luxe, , tandis que ceux du second, qui portent le poids de la chaleur du jour, languissent dans Tavilissement de rindigence ?... D'ailleurs, si le relâchement s'est glissé dans les monastères, quelle en est la cause î la richesse. Si certains évêques n'ont plus aujourd'hui le zèle d'autrefois, quelle en est la cause? la richesse. Si, au contraire, les vénérables curés ne peuvent soulager toutes les infortunes qui font saigner leurs cœurs, quelle en est la cause? la pauvreté. La conclusion s'impose : il faut donner à ceux qui n'ont pas assez ce que les autres ont de trop.

Aux approches de 89, à la veille des élections pour les Etats-Généraux, c'est une pluie de brochures, de lettres et de pamphlets de toute forme et de tout format, sans lieu ni date, destinés à surexciter les esprits et à propager la division dans le clergé. On met au bas de ces lettres la signature vague et générale des curés d'un diocèse quelconque, puis on les adresse aux curés d'un diocèse autre que celui d'où elles sont censées partir, pour rappeler aux confrères que le temps est enfin venu de se délivrer de l'opulence des évêques et de tous les hauts bénéficiers. « Voulezvous laisser la réforme des abus aux mains de ceux

PENDANT LA RÉVOLUTION l53

qui en vivent ? » De telles excitations ne pouvaient être sans résultats, ce Les élections du clergé allaient se faire contre l'aristocratie cléricale. »

L'ouverture de l'assemblée électorale des trois Ordres devait avoir lieu à Angers^ dans la cathédrale, le lundi i6 mars 1789, à huit heures. Le dimanche i5y à cinq heures du soir, les curés tiennent, dans la salle du palais des Marchands, une réunion qui se continue le lendemain, à sept heures du matin. Là, ils conviennent du mot de ralliement : « Point d'évêques, point de chanoines, point de réguliers non curés »; ils forment une coalition avec les curés des diocèses étrangers, Poitiers, La Rochelle, Nantes, Luçon, ressor-^ tissant en la sénéchaussée d'Angers, ainsi qu'avec les prieurs curés de la Congrégation de France ; ils dressent une liste de ceux sur qui doivent se réunir les suffrages, tant pour être scrutateurs que députés. Le vote eut lieu le 3o mars ; les quatre députés élus furent quatre curés : Chatizel, curé de Soulaines, et Rangeard, curé d'Andard, les deux meneurs; Rabin, curé de Gholet, et Martinet, curé-prieur de Daon, appartenant, d'après les conventions, l'un aux diocèses étrangers, et l'autre à la congrégation de France.

Les deux suppléants furent également deux curés : Jacquemart, curé de Brissarthe, et Boumard, curé de Sainte-Croix d'Angers. Des quatre députés titulaires, trois étaient étrangers à l'Anjou par leur naissance et par leur famille, et le seul qui fût Angevin, Rangeard, fils d'un cordonnier de la rue Baudrîère,

l54 l'église d' ANGERS

devait, en apostasiant (i), renier l'Eglise qui l'avait nourri.

L'usage antique et constitutionnel était de voter, dans les Etats-Généraux, par Ordre et non par tête. Il y avait donc le vote de l'Ordre du clergé, celui de rOrdre delà noblesse et celui du Tiers-Etat. Les trois Ordres s'entendaient sur une question, lorsqu'ils voulaient former un décret national; mais aucun vote émis par un Ordre ne pouvait obliger un autre Ordre qui ne l'émettait pas. De cette façon, chaque Ordre gardait son autonomie et, dans le cas présent, les ennemis de la religion, quelque puissants qu'ils fussent, ne pouvaient rien faire contre l'Eglise. Le premier but des athées, des protestants et des jansénistes, d'accord avec le Tiers-Etat qui ne rêve que son avènement au pouvoir, sera donc d'obtenir la fusion des Ordres. Ils le voudront d'autant plus que, grâce à une innovation dans le règlement des élections, les représentants du Tiers-Etat, plus nombreux que ceux des deux autres Ordres réunis, sont 621 membres contre SgS. Le vote par Ordre est donc le rempart qu'il faut renverser.

Dès le lendemain de l'ouverture des Etats-Généraux, le 6 mai, la question est posée par le Tiers-Etat et, le 7 mai, le clergé est invité à se prononcer. Or, 1 14 de ses membres seulement consentent au vote par tête ; 1 33 maintiennent le vote par Ordre. Puisque le clergé

(i) Son acte d'apostasie est du 9 pluviôse au 11 (28 janvier 1794.)

PENDANT LA RÉVOLUTION l55

ne veut pas se prêter à la manœuvre qui a sa destruc, tion pour but, on va le « travailler » tant qu'il n'aura pas cédé.

Sa résistance ne sera pas longue, et les députés du clergé d'Anjou ne seront pas des derniers à se livrer au Tiers-Etat. Dès le i3 juin, Rabin s'est réuni ; Ghatizel et Rangeard le suivent le 17; seul, l'abbé Martinet refusa de souscrire à la réunion de son Ordre.

Le rempart est renversé. Il devient maintenant possible de détruire l'Eglise. Pour la détruire, il faut d'abord la dépouiller. Le Trésor public est épuisé ; le déficit est de trois cent soixante millions. Avec quoi le combler î Avec les biens ecclésiastiques, «qui ne servent guère qu'à nourrir l'opulence », ainsi qu'on le répète chaque jour à la tribune de l'Assemblée.

C'est en vain que le clergé se défend au nom des titres que personne ne peut nier, au nom du droit, droit sacré constamment reconnu depuis quatorze siècles, au nom de la propriété elle-même, principe fondamental de toutes les nations civilisées. C'est en vain que Mgr de Boisgelin, archevêque d'Aix, afin de conjurer par un suprême effort la double honte du vol et de la banqueroute, offre de solder, à Tinstant, les trois cent soixante millions de la dette exigible, au moyen d'un emprunt hypothécaire de quatre cent

i56 l'église d'angers

millions sur les biens ecclésiastiques (i) ; en vain que révêque de Nancy, Mgr de la Fare, pour éclairer l'opinion sur le salariat tant rêvé, prouve que le clergé est composé de plus de cent quarante mille individus, qu'il n*a pour revenu net, la dîme comprise, que cent treize millions, ce qui ne donne que huit cents livres environ par tête et, qu'au moyen de la spoliation proposée, le total des dépenses indispensables s'élèvera à cent quatre-vingt-deux millions, ce qui fera que le salariat coûtera à PEtat soixante-neuf millions de perte par an ; en vain que les esprits clairvoyants répè. tent que toutes ces vastes possessions, loin de sauver la dette publique, vont devenir la proie des spéculateurs, agioteurs et trafiquants de finances : il faut que l'Eglise de France tombe de sa fortune séculaire dans la pauvreté, de son antique puissance dans le néant, il faut qu'elle perde son rôle politique.

Donc, le 2 novembre 1789, date funèbre appropriée à cette œuvre de destruction, l'Assemblée, décrète que « tous les biens ecclésiastiques sont à la disposition de la Nation, à la charge par elle de pourvoir, d'une manière convenable, aux frais du culte, à l'entretien de ses ministres et au soulagement des pauvres. »

Ce que fut la vente des biens ecclésiastiques et quels en furent les résultats, Tabbé Bourgain nous le dît avec une abondance et une précision de détails, avec une netteté et une clarté d'exposition qui donnent aux chiffres eux-mêmes un puissant intérêt et une réelle éloquence.

(0 Voir ci-dessus, chapitre I«r, page 18,

PENDANT LA RÉVOLUTION iSy

Cette vente si vaste, si compliquée, portait sur les biens-fonds les plus divers, maisons, terres, moulins, bois, taillis et futaies, les uns exploités par les béné* ficiers eux-mêmes, les autres affermés dans des condi* tions variées à Pinfini. Elle demandait donc, pour ne pas devenir désastreuse, à être faite avec beaucoup de précautions et une sage lenteur. On résolut, au contraire, de la réaliser, suivant le mot d'ordre qui revient sans cesse, « avec la plus grande célérité possible. »

Ce que Ton veut, c'est bien moins se procurer de l'argent que détruire la propriété ecclésiastique* Il existe pour cela plusieurs moyens infaillibles. Le premier, qui est fondamental, c'est de la morceler et de la disperser entre mille mains intéressées à l'acquérir et à la garder : recette qu^a publiée, dès 1 790, un député de l'Anjou, Volriey, l'auteur des Ruines , •comme on l'appelait, et qui mérita double;nent ce titre dans sa vie politique comme dans sa vie littéraire.

Le second moyen, qui n'est pas moins radical que le premier, c'est de jeter ces biens à vil prix. En moyenne, on n'en retira pas même le cinquième de leur valeur* Et non seulement on les cédait pour un prix dérisoire; ce prix avili, on n'exigeait 'même pas qu'il fût immédiatement versé. Tous les contrats portaient que « l'acquéreur paierait la somme en douze annuités. »

Lors même que la vente se fût effectuée dans des conditions ordinaires, elle n'en aurait pas moins été

i58 l'église d'angers

une ruine sans exemple dans Thistoire d'aucun peuple. En eftet, les annuités furent payées en assignats^ auxquels TAssemblée constituante donna, les i6 et 17 avril 1 790, un cours forcé, et que les administrateurs du département de Maine-et-Loire célébrèrent comme K le fondement de la Constitution. » Or, au mois de juillet 1791, l'assignat de 100 francs ne vaut plus que 85 francs en numéraire; au mois de mars 1792, que 53 francs; au mois de juillet 1793, que 33 francs. En juin 1795, ce même assignatde loofrancsne vautplus en numéraire que4francs; en août, il vaut 3 francs; en novembre, i5 sous, puis 5 sous. Enfin le 21 mai 1797, le Conseil des Cinq-Cents annule purement et simplement les 21 milliards d'assignats qui sont encore en circulation. Ainsi la vente des biens ecclésiastiques aboutit à la plus désastreuse des banqueroutes»

Les biens ecclésiastiques étaient le patrimoine des pauvres. En ruinant le clergé, on a du même coup dépouillé les pauvres; ils ne reçoivent plus aucun secours, et leur misère devient effroyable. Pendant ce temps, les hospices civils qui étaient autrefois alimentés par TEglise, réduits à n'avoir plus que le quart, parfois le cinquième ou le sixième des revenus qu'ils avaient précédemment, tombent dans la plus affreuse détresse; dépourvus de tout, endettés de plus en plus, et ne trouvant plus de crédit, ils ne durent qu'à force d'expédients. Beaucoup sont obligés de fermer leurs portes. Ces abris du pauvre et de l'orphelin, que le clergé avait construits, dotés et organisés avec tant de zèle, ces asiles de la bienfaisance ne sont plus

entre les mains de la Révolution que le séjour du désespoir et de la mort. Ici encore je veux citer M. Tabbé Bourgain :

« Ainsi sont tambés dans le gouffre de la banque* route, sans servir ni à la nation, ni aux ministres du culte, ni aux pauvres, ces biens qui étaient les fruits des émotions de la foi, les plus pures qui aient jamais remué le cœur de Thomme ! Oui, ces biens qui avaient été des écoles d'agriculture et des ateliers de travail, des hôpitaux pour les malades, des maisons d'éducation pour les indigents, des refuges pour les sciences, des retraites où s'étaient formés tant de pasteurs des peuples et tant de ministres des rois; qui avaient été des abris sacrés où, durant les siècles barbares, la faiblesse avait trouvé secours sous le règne universel de la force, qui, en tout temps, lorsque les crimes publics provoquaient la colère de Dieu, avaient été des sanctuaires où la prière et la pénitence réconciliaientle ciel avec la terre ; oui, ces biens qui avaient rendu la France plus belle, plus féconde, plus polie, plus morale et plus sainte, n'ont servi qu'à enrichir les acquéreurs, complices de la Révolution ! »

Les ennemis de l'Eglise l'ont dépouillée : ils vont l'avilir. L'Eglise est encore religion d'Etat : ils veulent qu'elle ne le soit plus. Le 12 avril 1790, ils commencent leurs attaques, et, quelques jours plus tard^

i6p l'église d'angers

l'Eglise n'est plus qu'une simple société religieuse, à côté du protestantisme et du judaïsme. Après lui avoir enlevé son rang d'honneur, ils lui enlèvent son gouvernement, c'fest-à-dire cette autorité spirituelle qu'elle a reçue de Dieu pour maintenir l'unité et la pureté de la foi. Le 29 mai, ils présentent à l'Assemblée la Constitution civile du clergé^ qui veut réduire l'Eglise à n*être qu'une institution civile dirigée par des fonctionnaires* Le 12 juillet, l'œuvre des sectaires est consommée.

La Constitution civile est décrétée : elle bouleverse la discipline de l'Eglise, ce qui est une usurpation spirituelle ; elle rejette l'autorité du Saint-Siège, ce qui est un schisme; elle transporte aux assemblées électorales, à la cohue, le pouvoir d'institution et de juridiction qui appartient à l'Eglise, ce qui est une hérésie.

Quel fut, en cette circonstance, le vote des quatre députés du clergé d'Anjou ? M. Bourgain a omis de nous le dire. L'abbé Rangeard, le futur apostat, vota le décret. L'abbé Martinet vota contre. L'abbé Chatizel ne s'associa pas non plus à cette œuvre d'iniquité. Pour n'y point prendre part, il était, quelques semaines auparavant, revenu en toute hâte à Soulaines, sans congé de l'Assemblée. Quant à Tabbé Rabin, revenu bientôt de son premier enthousiasme, il s'était rallié au parti monarchique et conservateur, et dès le 10 octobre 1789, quittant l'Assemblée, il était revenu à Cholet, où il avait repris son ministère pastoral.

PENDANT LA RÉVOLUTION l6v

A peine le décret du 12 juillet 1790 est-il rendu que les évêques de l'Assemblée protestent par V Exposition des principes sur la Constitution civile du clergé. L'immense majorité des prêtres s'unit à la protestation des évêques. Dans cette manifestation, dictée par la conscience et la foi, l'Assemblée ne veut voir qu'une insurrection coupable; le 27 novembre 1790, elle rend un décret, aux termes duquel les archevêques, évêques, vicaires généraux, directeurs de séminaires, curés et vicaires, tous les ecclésiastiques réputés fonctionnaires publics^ seront tenus, sous peine de destitution, de prêter un serment ainsi conçu :

« Je jure de veiller avec soin sur les fidèles qui me sont confiés, d'être fidèle à la nation, à la loi et au roi, et de maintenir de tout mon pouvoir la Constitution décrétée par V Assemblée et acceptée par le roi. »

Gomment les choses se passèrent-elles en Anjou ?

A Angers, sur soixante-treize prêtres, dits fonctionnaires publics, cinq seulement prêtèrent serment. Dans les campagnes, sur i.56o membres, dont se composait le diocèse, il n'y en eut environ que 3oo à le prêter. Encore ce chiffre doit-il être rabaissé de beaucoup. D'abord, il y a les restrictions, préambules, modifications et commentaires. Bien que l'Assemblée eût ordonné de jurer purement et simplement, et se fût nettement opposée à toute addition et à tout retranchement , beaucoup de curés trouvèrent moyen de glisser, soit avant le serment, soit dans le serment même, certains mots restrictifs ou explicatifs , soi-

102 l'Église d'angers

gneusement calculés pour se mettre en paix avec leur conscience et la loi. Enfin, il y eut les rétractations, et elles furent très nombreuses ; si bien que les administrateurs de Maine-et-Loire, le 23 avril 1791, se voyaient condamnés à écrire au président de l'Assemblée constituante que « leur département était, des quatre-vingt-trois départements, le plus hérissé d'ecclésiastiques réfractaires. »

M. Tabbé Bourgain termine ainsi sa conférence sur la loi du serment : « Lorsque, ces jours dern-iers, nous avions entre les mains tous ces papiers jaunis par le temps et dont il est difficile, croyons-nous, de chasser la poussière sans ressentir quelque émotion , notre imagination nous entraînait au loin , chez un peuple voisin , dans l'Angleterre , qui, à une époque de ses annales, deux cents ans avant la France, connut, elle aussi, la tyrannie du pouvoir laïque, voulant imposer aux consciences le schisme et l'hérésie par des formules de serments. Nous songions à tous ces catholiques anglais, évêques, prêtres, laïques, lords et bourgeois, qui, cédant à la violence et à la ruse d-Elisabeth et de Jacques I", avaient abdiqué leur antique croyance pour se plier sous le joug du protestantisme.

« Puis , nous la revoyions , cette fière Angleterre, telle qu'on la voit de nos jours, avec ces églises veuves de leur Saint-Sacrement, avec leurs deux cent soixantehuit sectes qui la livrent à l'esprit de mensonge, avec sa passion de Tor et son ardente recherche du bienêtre matériel, sans souci de la haute destinée que

Dieu lui avait réservée dans le monde. Et nous nous disions : Si nous, nous avons été préàervés de ce sombre et douloureux mystère ; si nous , nous avons gardé Tunité de la foi ; si nous , nous sommes encore catholiques; si nous, nous avons conservé la vocation * de la France, qui est le don de Tapostolat ; bien plus, si, loin d'être tombés dans la servilité, nous avons appris au pouvoir civil à compter avec les convictions de la force morale , c'est à ces humbles et à ces petits, dont les actes sont inconnus, dont les noms sont obscurs, c'est à ces victimes du devoir, perdues souvent au fond des campagnes, c'est à tous ces futurs martyrs qu'assurément nous le devons. »

Le clergé catholique a refusé, en très grande majorité , de se soumettre à la Constitution civile ; la Révolution va le remplacer par un clergé dit constitutionnel.

L'évêque , Mgr Couet du Viviers de Lorry, ayant refusé de prêter serment, le siège d'Angers est déclaré vacant. Le 6 février 1 791, les électeurs, parmi lesquels il n'y a que quatre curés, sont appelés à choisir <f l'ecclésiastique qui leur paraîtra le plus digne de remplir le siège épiscopal ». Par 248 suffrages sur 477 bulletins, dont 56 nuls, M. Hugues Pelletier, chanoine régulier de Sainte -Geneviève , curé de Beaufort, est nommé évêque du département. Le i3 mars, il est

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sacré à Paris , dans l'église de l'Oratoire de la rue Saînt-Honoré, par Gobel, évêque de la Seine, dont il imitera bientôt l'éclatante et misérable apostasie. Le 19 novembre 1793, il déposera entre les mains du représentant Francastel, le Carrier d'Angers, sa « profession de foi religieuse et républicaine », rédigée en ces termes : « Citoyens, je m'honore de faire aujourd'hui à la Raison, sur Tautel de la Patrie, le sacrifice de tous mes titres de chanoine régulier, de prêtre, de curé et d'évêque, pour m'en tenir à celui de citoyen pur et simple, dans la ferptie croyance où, depuis plus de trente ans, j'ai le bonheur d'être : que, comme le père du genre humain, grand et simple dans ses moyens, n'a fait qu'un soleil pour éclairer les yeux du corps, il a cru aussi, dans sa sagesse, ne devoir donner, pour éclairer les yeux de l'âme et pour règle de nos devoirs, que la seule loi, la seule religion naturelle... Vive la République française une et indivisible ! Vive la Convention, qui a le courage d'en poser les fondements durables et d'en ôter les pièces qui pourraient compliquer et gêner ses mouvements (i) ! » Comme Tévêque, les curés constitutionnels sont nommés par les électeurs- Ces élections ne sont qu'un vain simulacre , ou plutôt une misérable comédie. A Segré, par exemple, où les électeurs ne sont d*abord que quarante-deux, puis trente-neuf, trente-cinq et

(i) Après son apostasie, le citoyen Hugues Pelletier se retira dans une maison de la rue des Jacobins , à Angers , tout près de la cathédrale , et , sans manifester aucun sentiment de repentir, mourut seize mois plus tard (5 avril 1795) sous le poids du souvenir de la comédie qu'il avait jouée.

PENDANT LA RÉVOLUTION l65

trente,, OU encore à Cholet,où ils ne aont d'abord que vingt-six ^.puis dix-huit , gens du club ou menibres de l'administration , il est pourvu à une trentaine de cures dans une seule journée^ par une viogtaioe de suffrages, et souvent moins. Ainsi élus , les curés sont installés par la municipalité. Aussi biesi c'est cette dernière qui gouvernera maintenant les cures et les églises, qui réglera le culte ^ les messes^ les fêtes et les cérémonies; c'est elle seule qui aura désormais la garde des intérêts de la religion.

Les catholiques de l'Anjou n'étaient pas gens à ne pas se défendre. Abandonnés par leur évêque , M. de Lorry, qui , sans même un essai de résistance , sans l'ombre d'une protestation ^ se retira dans un village de Normandie, puis à Paris, où il n'eut d'autre souci que celui de se fair^ublier ; sans organisation, sans chefs, les prêtres séculiers du diocèse d'Angers , surtout les curés et les vicaires, ceux-là mêmes qui, aux élections de 1789 , s'étaient laissé si grossièrement tromper par les perfides avances de la Révolution, soutinrent le bon combat avec un courage que rien ne put abattre. M. l'abbé Bourgain, en des pages émouvantes , a dit les péripéties de cette lutte entre les.réfraciaires Qt les intrus.

Les prêtres jureurs ont pour eux les municipalités, les sociétés populaires, toutes les forces de l'administration; mais les insermentés ont des appuis qui valent bien ceux-là : ils ont avec eux tous les fidèles de la paroisse, les femmes surtout, qui presque partout se montrèrent héroïques. On les met à l'amende,

i66 l'église d'angers

on les condamne à être attachées au carcan , sur la place des Halles, avec des écriieaux sur la poitrine et derrière le dos , portant cette inscription : perturbatrice des cérémonies religieuses; on les fait fustiger sur les places et dans les carrefours par l'exécuteur ^ des jugements criminels.

Rien ne les arrête. Elles continuent, avec une ardeur sans cesse croissante, à maudire le nouveau culte, à bafouer les intrus^ réduits à célébrer des cérémonies dérisoires et des messes déshonorées dans leurs églises désertes. Il ne leur reste d'autre ressource que de faire appel à la force et de faire emprisonner les prêtres réfractaires. La persécution commence. Elle sera impitoyable. Après la prison, viendront les déportations , les échafauds , les massacres , les fusillades, les noyades. Et tout cela sera vain,

« La Révolution , dit M. l'abbé Bourgain , avait voulu déraciner l'Eglise du sol de la France; elle n'a fait que l'y enraciner davantage, car ce sol que, depuis quatorze siècles , l'Eglise fécondait de ses sueurs, qu'elle éclairait de ses lumières et qu'elle échauffait de son amour, voilà qu'elle Ta arrosé de son sang le plus pur. Elle y tient donc maintenant par des liens plus intimes et plus sacrés que jamais. Son passé engage donc, plus que jamais, son avenir.

a Comment, avec de tels souvenirs, ne serionsnous pas tranquilles? Quoi qu'il arrive, rien ne pourra séparer l'Eglise et la France ! »

29 janvier 1899.

i^MM^

L'Eglise d'Angers pendant la Révolution.

(suite et fin)

[a persécution était proche. L'Assemblée législative allait tirer les conséquences des principes posés par l'Assemblée constituante. La Législative, c'est la Gironde, et ce qui distingue par-dessus tout les Girondins, c'est la haine violente qu'ils éprouvent pour le prêtre (i).

Moins de deux mois après sa réunion, dès le 29 novembre 1791, l'Assemblée législative déclare déchus de tous traitements et pensions les ecclésiastiques qui refuseraient de prêter le serment civique. Son décret

(1) Voir cî^essus le chapitre m.

Ii68 l'église d' ANGERS

portait, en outre, que ces ecclésiastiques non sermentés seraient réputés suspects de révolte contre la loi , et de mauvaises intentions contre la patrie , et, comme tels , plus particulièrement soumis et recommandés à la surveillance de toutes les autorités.

En vain, Louis XVI refuse sa sanction ; les pcttriotes y qui ont juré d'obéir à la loi et au roi, mais que leur serment ne gêne guère, vont agir sans le roi, malgré le roi , en dépit de son veto. Les administrateurs de Maine-et-Loire prennent, le i" février 1792, un arrêté enjoignant à tous les prêtres insermentés de se rendre, dans la huitaine, au chef-lieu du département et d*y fixer leur demeure. Ils seront tenus de se rendre tous les jours, à dix heures du matin, à Tendroit qui sera désigné pour entendre l'appel nominal qui sera fait; ils ne pourront s'éloigner au delà d'une demi-lieue de la ville, à peine d'être ramenés par la force publique; ceux qui, dans la huitaine, ne se seront pas rendus au chef-lieu, y seront conduits par les ordres de la municipalité du lieu qu'ils habitent, et déposés à la maison du petit séminaire, ainsi que ceux qui manqueront à deux appels consécutifs.

Ce que fut cet internement, M. Tabbé Bourgain nous le dit en des pages singulièrement intéressantes, qui nous reportent aux scènes mêmes qu'il met sous nos yeux ; pages à la fois précises et animées , d'une exactitude rigoureuse, et en même temps pleines de chaleur et d'émotion.

A l'internement bientôt succède Temprisonnement. Le dimanche 17 juin 1792 , sur les ïo heures du ma-

tin, lorsque les prêtres sont presque tous réunis, pour rappel nominal, à Tabbaye Saint-Aubin d'Angers, un détachement de gardes nationaux s'élance suc les malheureux, les pousse pêle-mêle dans l'église de l'abbaye et les y enferme , aux cris de : « Vive la Nation ! Vive la Liberté! » De là, ce même détachement court fouiller les maisons pour s'emparer des prêtres qui, prévenus à temps, n'étaient pas sortis, et les emmène au petit séminaire, toujours aux cris de : « Vive la Nation ! Vive la Liberté ! »

Le Directoire du Département inflige un blâme à ia garde nationale pour avoir ainsi emprisonné les prêtres « sans autorisation d'aucun pouvoir constitué » ; puis , après ce blâme platonique, il prend un arrêté portant que les prêtres enfermés dans la maison du petit séminaire y resteront détenus , et que tous ceux qui n'y sont pas encore y seront conduits par les gendarmes et les gardes nationaux. Trois cent soixantedix-sept prêtres sont ainsi renfermés dans une maison où , rien n'étant préparé pour les recevoir, ils n'ont pour lit que les carreaux des salles et les marches de l'escalier. Ils sont bientôt Tobjet des règlements les les plus vexatoires. Tout entretien de toute personne du dehors avec un détenu quelconque ne se fera que sous la surveillance de la garde nationale ; toute correspondance ne se fera qu'en présence du commissaire de la municipalité; la barbe même ne se fera que dans une chambre désignée et surveillée, par la raison que « les perruquiers et les garçons perruquiers sont généralement suspects ». Quel malheur

170 l'église d'angers

que Michelet n'ait pas connu ce dernier arrêté I Quel parti il en eût tiré, lui qui voit partout, dans la Vendée, la main et le fer des perruquiers, et qui insiste gravement sur ce fait que cf les plus grands contrerévolutionnaires étaient les perruquiers », ou encore que « les perruquiers étaient la fine fleur des royalistes »(i)l

La violence appelle la violence, comme Tabîme invoque l'abîme. Après l'internement était venu Temprisonnement. A l'emprisonnement va succéder la déportation.

Le 26 août 1792, la Législative décrète que tous les ecclésiastiques non sermentés qui , dans un délai de quinze jours, n'auront pas quitté la France, seront déportés à la Guyane française.

Dès le 3o août, les membres du Directoire du département de Maine-et-Loire, ceux du district et de la municipalité, auxquels se sont joints une députation de la Garde nationale et l'évêque constitutionnel Pelletier, décident que les prêtres renfermés au séminaire seront déportés; qu'à cet eftet, on les conduira à Nantes, et qu'ils y seront embarqués pour TEspagne. Deux cent cinquante-six prêtres seront ainsi extraits de leur prison et partiront, le 12 septembre, avec tous ceux que l'on pourra saisir dans le département. Ils seront réunis à cent cinquante prêtres man-

(i) Michelet, Histoire de la Révolution^ tome IV, et tome V, p. 425 et 428. Voir Causeries littéraires^ par Edmond Biré, pages 1 3 3- 134.

ceauXy arrivés depuis quelques jours à Angers et emprisonnés au château.

On ne les fera pas partir, cependant, sans les avoir préalablement dépouillés de tout ce qu'ils possèdent; on leur enlève jusqu'à leurs boucles de souliers, et, joignant Tironie à la spoliation , en échange de ce qu'on leur prend, on leur donne des assignats pour vivre dans un pays où les assignats n'ont pas cours.

Le 12 septembre y à cinq, heures du matin , on bat la générale dans la cour du château, où sont renfermés les prêtres du Mans. A sept heures, on les dirige, au milieu du flot croissant de la plus vile populace, sur la route de Nantes, où viennent bientôt les rejoindre les ecclésiastiques angevins du séminaire. Les deux cortèges réunis comprennent quatre cent six prêtres. Ils partent, les tambours en avant, suivis de deux pièces de canon. Tous les prêtres, liés deux à deux avec des cordes, s'avancent entre deux haies de gardes nationaux. Deux autres pièces de canon ferment la marche. A l'un des deux canons de devant, on a attaché l'un des plus intrépides réfractaires : Lancelot, ancien desservant de la Chapelle-aux-Inbeaux; il est en robe de chambre et en pantoufles (on ne lui a pas donné le temps de prendre ses habits et ses souliers); il porte une sonnette au cou et sur la tête le bonnet de la liberté en carton rouge.

Arrivés à Nantes, les malheureux sont dirigés sur Paimbœuf , et entassés sur un navire trop étroit, où ils sont parqués « entre des planches disposées comme des cases de vers à soie ». Après une horrible traver-

172 l'église d'angbrs

sée , ils débarquèrent à Santander et y Curent reçus avec une telle générosité que le roi d'Espagne en manifesta officiellement sa joie et sa reconnaissance. Leur premier soin fut de célébrer deux grandes messes dans l'église cathédrale , l'une pour leurs bienfaiteurs espagnols, l'autre « pour la conservation du roi de France et de la religion catholique^ et pour t»us leurs confrères>, concitoyens et fervent» catholiques du royaume de France. »

La progression que nous avons signalée dans les événements, les violences et les crimes n'était pas encore arrivée à son terme extrême. En 1789, confiscation des biens ecclésiastiq.ues ; en 1790, constitution civile du clergé; en 1791, loi du serment; en 1792, internement, emprisonnement et déportation, et, en 1793 -1794, nous voici devant la condamnation à mort !

La Convention, continuant Toeuvre de l'Assemblée législative, comme l'Assemblée législative avait continué l'œuvre de l'Assemblée constituante, se contente de faire deux lois contre le clergé catholique, mais deux lois d'extermination. Loi du 18 mars i yp3 : Les prêtres qui devaient être déportés et qui ne le sont pas, ou qui, ayant été déportés, sont revenus de ladéportation, seront mis à mort dans les vingt-quatre heures. Loi du 21 avril lypS : i^ Tous les ecclésias-

PENDANT LA RÉVOLUTION lyS

tiques réguliers, séculiers, frères convers et frères lais, qui n'ont pas prêté le serment de maintenir la liberté et l'égalité (serment imposé par l'Assemblée législative, le 14 août 1792), seront déponés à la Guyane; 2® Ceux mêmes qui auront prêté ce serment seront également déportés, s'ils sont dénoncés pour cause d'incivisme par six de leurs concitoyens. Ceux qui ne se soumettront pas à cette double loi seront mis à mort dans les vingt-quatre heures. S'il est, par hasard, des prêtres qui ne soient pas atteints par les lois du 18 mars et du 21 avril, ils n'échapperont pas pour ceki, car voici venir la loi du 17 septembre 1793, la terrible loi des suspects. Cela fait, la Convention envoie dans tous les départements, sous le nom de représentants du peuple en mission ^ des commissaires accouplés deux à deux avec ordre de créer des comités révolutionnaires qui mettront en pratique le régime nouveau, sans appel et sans recours. Or, de tous les comités révolutionnaires, les plus cruels et les plus cyniques furent ceux de l'Anjou.

M. l'abbé Bourgain se trouve, à ce moment, en face de la guerre-de Vendée. Il ne s'y arrête pas, puisque aussi bien elle ne fut nullement provoquée par les prêtres. Sans doute, quelques réfractaires avaient trouvé le moyen de rester dans le pays; mais ils étaient trop peu nombreux, trop isolés, pour que leur action puisse expliquer un mouvement aussi considérable que celui dont la Vendée fut le théâtre en mars 1793. Si le clergé catholique avait voulu et pu soulever la Vendée et la Bretagne, il l'aurait fait

174 l'église d'angers

en 1790, après le décret du 12 juillet sur la Constitution civile de TEglise de France, ou au commencement de*i79i, lors de l'application du décret prescrivant le serment. A ce moment, en effet, dépouillé de ses biens et de ses droits, et violenté dans sa conscience, il n'avait, cependant, pas encore été arraché à ses paroissiens. Ce qu'il n'a pas tenté en 1791, comment l'eût-il fait, comme eût-il même pu songer à le faire en 1793, quand il avait dû abandonner tous les postes d'où son action eût pu s'exercer et quand ces postes étaient aux mains des intrus y aux mains de Tennemi ? « La résistance armée, dit avec raison Théodore Muret, dans son Histoire des guerre de l'Ouest^ la résistance arniée, le soulèvement ne furent ni ne purent être provoqués par le clergé* Il n'entrait dans ridée de personne que de pauvres paysans, dépourvus de toutes ressources, seraient capables de résister à des forces organisées, et de produire ces miracles qui ont étonné le monde (1). »

M. l'abbé Bourgain ne parlera donc point des guerres de la Vendée; il ne passera pas, cependant , devant elles sans leur consacrer cette belle page : « La vieille France, la France capétienne a eu des héros catholiques aux trois grandes époques de son histoire : les Croisés à son origine, les Ligueurs à sa maturité, et les Vendéens au jour de sa chute. Et ce sont les derniers qui sont les plus grands. Sans doute, ils sont admirables ces Croisés, qui courent, pleins d'enthou-

(i) Théodore Muret, tome I, page 9.

PENDANT LA RÉVOLUTION Ijb

sîasme, vers le Bosphore et qui vont couvrir de morts innombrables, les campagnes de TAsie-Mineure pour délivrer le tombeau du Christ; sans doute, ils sont admirables aussi ces Ligueurs, qui, pour empêcher le protestantisme de s'asseoir sur le trône de France, souffrent, au siège de Paris, par exemple, avec toutes les angoisses de la guerre, toutes les tortures de la faim ; mais plus admirables encore les Vendéens, Tandis que les Croisés ne faisaient que suivre un mouvement universel, et que les Ligueurs avaient des frères dans toutes les villes de France, les Vendéens ont été seuls ; seuls adorant Dieu , lorsque des misérables profanaient les autels par le culte de la Raison ; seuls gardant le Roi, lorsque tous les Français tremblaient sous Robespierre ; seuls proclamant l'indépendance, lorsque la Patrie était ertchaînée par la Terreur. Et alors que le pouvoir public, après avoir usé ses meilleures armées, fait appel à tous les incendiaires et à tous les massacreurs , alors que le sol natal est couvert de cendres, alors qu'il faut fuir, hommes, femmes et enfants, que l'extermination est inévitable, ils res;tent debout jusqu'à la mort, faisant par leur anéantissement lui-même la plus pénétrante des épopées... »

Dès le mois de mars 1793, les commissaires de la Convention arrivent à Angers, établissent des comités révolutionnaires et des commissaires militaires et remplissent les prisons. Ces dernières sont nombreuses et diverses : prison nationale, place du Pilori ; maison du Calvaire, couvent des Carmélites, le Bon-

176 l'église d'Angers

Pasteur, rue Saint-Nicolas; Téglise des Petits-Pères ou Lazaristes, rue Valdemaine ; Téglise des Gordeliers, réglîse Saint- Aubin; par moments, la cathédrale. Dans toutes ces prisons, la vie est horrible. Les prisonniers, n'ayant pour lit que la paille qui a servi de litière aux chevaux , et pour nourriture que « le pain de l'égalité, dans lequel il n'entre pas un grain de blé », sont entassés , pêle-mêle, hommes et femmes , vieillards et enfants , sans que l'on prenne toujours la peine de dresser des listes. « S'il fallait noter tous ceux qui méritent la mort, disait l'un des membres du comité, on n'en finirait pas ; ce ne sont pas les écritures qu'il faut allonger, mais les têtes qu'il faut rogner. » Puis, faute d'exercice, d'air, de propreté, d'humanité même, ils sont envahis par des maladies pestilentielles qui les déciment et finissent par alarmer la ville elle-même.

« Pour dégorger tout cela », selon l'expression du ' représentant Francastel, le collègue et le digne émule de Carrier, de la prison on fait passer les accusés par fournées devant le tribunal révolutionnaire, qui tient ses séances dans l'église des Jacobins, souvent aussi dans l'une des salles de l'évêché, d'ordinaire deux fois par jour, environ quatre heures à chaque fois. L'interrogatoire ne dure en général qu'une dizaine de minutes : « Qui es-tu ^ — D'où viens-tu ? — Qu'as-tu fait? — Retire-toi. — Condamné à mort. » Et, dans les vingt-quatre heures, le condamné est envoyé à la guillotine, ia sainte guillotine^ comme disent les sans-culottes du comité d'Angers. Ils écrivent au re-

présentant Richard à Saumur : « Le comité vous demande de lui envoyer la sacram sanctam guillotinamy et les ministres républicains de son culte. 11 n'est pas d'heure de la journée qu'il ne nous arrive des récipiendaires que nous désirons initier dans ses mystères. Jugez de la joie que nous éprouvons en songeant que les autels de cette divinité libératrice de la République ne sont pas près d'être abandonnés (i)... »

Cette guillotine 9 établie sur une nouvelle place, la place du Ralliement, à l'endroit même où était le grand autel de Téglise Saint-Pierre , y demeura en permanence pendant une année entière, depuis la fin d'octobre 1798 jusqu'à la mi-octobre 1794. Or, le premier condamné est un prêtre Jean-Michel Langevin, ci-devant curé de Briollay, guillotiné « le huitième jour de la première décade du deuxième mois de l'an second de la République française une et indivisible », le 29 octobre 1793. Et maintenant il ne sera pas de décade, sans que plusieurs ecclésiastiques ne soient envoyés à Téchafaud. Il n'y a ni paix, ni trêve, ni à la fin ni au commencement de l'année. Le 3i décembre 1793, Pierre-Raoul Doguereau, prieur-curé de Saint-Aignan d'Angers, et Nicolas Çhesneau, cure de Montreuil-Belfroy, sont condamnés le matin, exécutés sur les trois heures de l'après-midi. Le i^"^ janvier 1794, le jour de Tan, ce jour consacré, dans tous les siècles et dans toutes les civilisations aux souhaits

(1) Greffe de la Cour d*appel d'Angers . Registre consacré à la copie des lettres écrites par le Comité^ ^79-^^ 2® année de la République une et indivisible^ /«r de la mort du tiran Csic).

1^7 8 l'église d'angers

de la vie, cinq prêtres sont condamnés, cinq pfétres sont exécutés, parmi lesquels les deux frère» tegault, arrêtés au Plessis-Grammoire, qui s'emfcrassent au pied de l'escalier fatal. « Notre sainte Mère Guillotine travaille, écrit Francastél au maire de Paris, le lendemain 2 janvier; depuis trois jours, elle a fait k barbe à onze prêtres (j).»

Il y a là, dans le livre de M, l'abbé Bourgain, des scènes admirables, dignes d'un éternel souvenir. Sous ce titre : Souvenir de 17 gS^ Louis Veuillot, dans ses Œuvres poétiques^ a un très beau sonnet, dont voici ks deux derniers tercets :

L'échafaud attendait. La canaille féroce

Veut qu'avant d'y monter, l'homme du sacerdoce

Prenne l'habit sacré. Cet ordre est obéi.

Le prêtre alors, signant son front de patriarche, Tranquille, met le pied sur la première marche, Et dit : Introïbo ad altare Dei !

Ce n*est pas de la poésie, c'est de l'histoire. Le 21 février 1794, Noël Pinot, curé du Louroux-Béconnais, est condamné à mourir « avec les marques du fanatisme dont il était affublé au . moment de son arrestation ». On le conduit de la prison du Pilori par la rue Saint-Laud, afin d'allonger le parcours. « Sa figure est calme et son front rayonne du bonheur des élus. Les fidèles, qui le voient passer, se rappellent, en versant des larmes, qu'ainsi, dans les premiers siècles de l'Eglise, les martyrs insultaient par leur

(i) Journal Les Trois Décades, n» 81.

joie céleste à la férocité de leurs bourreaux (i). » Arrivé devant l'échafaud, il lève les yeux en disant : « Introibo ad aliare Dei^ voici que je vais monter à l'autel du Seigneur; » et il monte... au ciel 1 — Voici comment, le jour même, un bon sans-culotte rendait compte de Texécution du curé du Louroux-Béconnais : « Citoyens juges, écrivait-il aux membres de la Commission militaire, je suis ici d*hier soir, et déjà yt me suis aperçu que vous et la sainte Guillotine faisiez votre devoir. Je viens d'assister au supplice d'une espèce de père éternel, couvert de chasubles, de soutanes et de crimes. Vive la République ! Il ne damnera plus personne. »

C'est le sang des prêtres qui a coulé le premier; c'est le sang des prêtres qui coule le dernier. Le 14 octobre 1794, à quatre heures du soir, Jacques Laignot-Langellery, aumônier des Carmélites d'Angers, monte sur Péchafaud. Dans son interrogatoire, on lui avait demandé : « Que trouvais-tu qui pût blesser ta conscience dans le serment? — C'était d'ap* prouver ta République française qui a détruit la religion de Jésus-Christ, qui est le Dieu de mon cœur, Deus cor dis met. » On lui avait demandé : « Combien y a-t-il que tu te caches ? — Depuis qu'on nous persécute. — Dans quelle maison disais-tu la messe ? — Je ne le dirai jamais. — Depuis que tu es sorti des Carmélites, qui t'a procuré les moyens d'exister? — Ceux qui exerçaient la charité fraternelle envers moi,

(i) Manuscrit de l'abbé Gruget, curé de la Trinité.

i8o l'église d'angers

que je ne nommerai jamais. » — On lui a demandé : « Quelles sont tes vues et tes espérances? — Mes espérances sont d'opérer mon salut éternel. »>

Et le procès-verbal, où est ainsi relaté son interrogatoire, ajoute : « Au moment où ledit Langellery allait être conduit à la prison nationale, il a représenté une étole de satin, une boîte à saintes huiles, deux corporaux blancs, lesquels il a déclaré venir de lui servir à administrer une mourante à la Madeleine, qu'il a déclaré ne pas vouloir nommer, dût-il mourir quatre fois par heure. » Dernière victime, il résumait ainsi là foi, le dévouement, la constance, la sainte joie de toutes les autres.

Mais l'exécution par la guillotine, « le raccourcissement patriotique», coûte cher : cinquante-neuf livres par tête, dont cinquante pour l'exécuteur Dupuy et pour les porteurs; surtout elle ne va ni assez vite ni assez largement. On recourt donc à la fusillade en masse. Après un simulacre d'interrogatoire, les juges se contentent d'inscrire un F. devant les noms, et lorsque la colère patriotique les emporte, ils en inscrivent deux, ils en inscrivent trois, comme si la même personne pouvait être fusillée deux et trois fois! L'on fusille au port de l'Ancre, derrière la rue Boisnet. L'on fusille dans la grande prairie qui s'étend entre les Ponts-de-Gé et Sainte-Gemmes. L'on fusille

PENDANT LA RÉVOLUTION l8l

surtout tout près de la ville, au delà de la Doutre, de l'autre côté des murs noirs et penchés qui ferment l'ancien parc de la Haie-des-Bonshommes. Ce lieu d'éternelle désolation, qui vit le supplice de deux mille victimes, est devenu le Champ des Martyrs... Et le sang ne cesse de couler sur un lieu que pour commencera couler sur un autre. ErignéfChanzeaux, BrissaCy Doué, Thouarcé, Chemillé, la Jumellière, Châteauneuf, vingt autres endroits pourraient aussi avoir leurs tombes et leurs croix , leurs monuments de deuil et d'expiation, témoins d'une barbarie qui ne s'était encore vue dans l'histoire d'aucun peuple !

Hélas ! ce n'est pas tout : les comités révolutionnaires savent varier leurs travaux. En novembre 1793, soixante-treize ecclésiastiques, tous âgés ou infirmes, sont détenus à la Rossignolerie (aujourd'hui le Lycée). On décide de les envoyer à Nantes, où Carrier, recourant, lui, à une méthode plus expéditive que les interrogatoires, jugements, guillotine et fusillade, a, quelques jours auparavant, noyé d'un seul coup, quatre-vingts prêtres nantais et cinq prêtres angevins venus à Nantes pour s'expatrier. Des soixante-treize détenus, cinquante- huit seulement partirent, car quinze sont hors d'état d'être transportés. Les cinquante-huit sont entassés dans une sapine, sorte de bateau, et descendent la Maine. Le commissaire qui les conduit. Goupil fils, se fait un jeu d'en noyer six en passant la Baumette, répétant à son retour « qu'ils sont allés baiser les pieds du Saint-Père. »

Les autres atteignent Nantes, le 4 décembre. A

i82 l'éolise d'angers

peine sont-ils arrivés qu'un membre de la compagnie Marat, nommé Richard, les fait conduire, sur Tordre du comité révolutionnaire, à l'Entrepôt, et court chez Carrier, pour savoir s'il doit les y laisser : « Non, répond Carrier, pas tant de mystère 1 II faut L.. tous ces b... à l'eau I » A dix heures du soir, tous sont conduits â la pointe d'Indret et précipités, les laaaiiis liées derrière le dos, au fond d'une cale qui s'«atr'ouvre, ipeadanc qu'un peloton de la compagnie Marat fait un feu continuel sur la surface du fleuve, afin d'enlever aux malheureux jusqu'à la dernière ressource du salut. Le lendemain , Carrier écrit à la Convention.

« Cinquante-huit individus, désignés sous le nom de prêtres réfractaires, sont arrivés d'Angers à Nantes. Aussitôt ils ont été enfermés dans un bateau, sur la Loire, et, la nuit dernière, ils ont été tous engloutis. Quel torrent révolutionnaire que la Loire ! »

Les quinze prêtres malades restés à la Rossignolerie en sortirent à leur tour au mois de mars 1794. Francastel les « fait filer à Nantes » ; de Nantes, ils doivent être expédiés à Saint-Nazaire, pour, de là, être transportés à Brest; mais le voyage s*e&t fait dans des conditions si atroces, qu'avant même d'arriver à Saint-Nazaire, les quinze malheureux sont morts , à l'exception d'un seul , M. Boucher^ ancien curé de Sainte-Gemmes d'Andigné, qui expirera quelques jours après.

A Téchafaud, aux fusillades, aux noyades, aux ensevelissements dans les galiotes, à toutes ces tueries

PENDANT LA RÉVOLUTION l83

de la justice révolutionnaire, il faut ajouter les massacres dans les campagnes , ces campagnes hérissées de piques 9 de baïonnettes, de sabres et de poignards ce pour terrasser le monstre du fanatisme jusque dans les antres de la terre ». Le total des victimes, à Angers et dans le seul département de Maine-et-Loire, a dépasse dix mille; «t ce chiffre ne comprend, bien entendu, aucun de ceux qui ont péri, les armes à la main. C^est aussi à ce chififre que s'arrête M. C. Bourcier, dans son beau travail sur La Terreur en Anjou : « En adoptant, dit-il, le chiffre de dix mille, je crois rester en-deçà de la vérité. »

Je viens d'analyser les deux conférences auxquelles M. Tabbé Bourgain a donné pour titres : la Persécu-tion et la Condamnation à mort. Celles qui suivent ne sont guère moins intéressantes. L'auteur y passe en revue VHéroïsme des religieuses^ — V Abolition du culte ^ — la Terreur sous le Directoire et la Religion civile. Deux conférences sur la Reconstruction terminent l'ouvrage. Je ne saurais trop recommander ce livre excellent, où marchent de pair Tétude consciencieuse des sources et le talent de Texposition, où s'unissent et se fondent harmonieusement ces deux choses, presque toujours séparées — res dissociabiles^ — l'érudition et l'éloquence.

Je signalerai à l'auteur, pour qu'il la fasse disparaître dans sa prochaine édition, une petite inexactitude :

A la page 1 74, il y a quelques lignes sur le supplice des Girondins : « Vingt et un d'entre eux, écrit-il.

184 l'église d'angers pendant la révolution sont condamnés d'un seul coup... Ils montent dans la sinistre charrette, et M™* Roland^ la tête nue , les mains liées derrière le dos, monte avec eux, et derrière leur charrette marche une petite charrette, portant le corps de Valazé, Tun des leurs, qui s'est poignardé, après avoir entendu la lecture de son jugement. Ils sont amenés au pied de Péchafaud, et ils ont beau chanter leur refrain :

« Plutôt la mort que l'esclavage.

C'est la devise des Français f >

« Ils sont sanglés, bouclés, basculés, et, en trentehuit minutes, leurs têtes tombent sous le couteau national ! »

Les vingt et un, parmi lesquels était Viger, député de Maine-et-Loire, furent guillotinés le 3i octobre 1793. M""« Roland n'était pas avec eux. C'est huit jours après, le 18 brumaire an II (8 novembre 1793), qu'elle a été jugée, condamnée et exécutée.

12 février 1899.

En Vendée. (0

[l y a quelque cinquante ans, sous le titre : Une Paroisse vendéenne sous la Terreur^ M. le comte Théodore de Quatrebarbes a écrit rhistoire des habitants de la paroisse de Chanzeaux pendant la Révolution. Son livre est un modèle du genre, et il est vivement à regretter qu'il n'ait pas suscité de plus nombreux imitateurs. En 1881, à la suite de longues et patientes recherches, un consciencieux et trop modeste écrivain, qui a cru devoir garder l'anonyme, a établi, pour tout un canton, les états des

(i) Questions Vendéennes. Un nouveau chapitre des Actes des Martyrs^ par l'abbé Eugène Bossard, docteur ès-lettres. — Angers, imprimerie Lachèse et C»*, 4, Chaussée Saint-Pierre,

l86 EN VENDÉE

naissances , des sépultures, des victimes traînées en exil par la force ou chassées hors du pays par la peur, des martyrs tombés sur les champs de bataille, dans les prisons, au bord des fossés sous la fusillade, massacrés dans les genêts protecteurs du pays ou dans les contrées inhospitalières d'outre- Loire. .

Un canton du Bocage vendéen , tel est le titre de ce précieux volume (i). L'auteur y donne les listes des paroisses suivantes : les Aubiers, La Chapelle-Largeau, Châtillon-sur-Sèvre, Saint-Hilaire et Saint- Pierre des Echaubroignes, Moulins, Nueil-sous-les- Aubiers, La Petite-Boissière, Le Puy-Saint-Bonnet, Rorthais, Saint- Amand-sur-Sèvre, Saint-Aubin-de- Baubigné, Saint-Jouin-sous-Ghâtillon, Le Temple, Il a publié ces listes d'après les registres paroissiaux, complétés heureusement par des recherches faites dans les Archives nationales, départementales ou privées.

A son tour, M. Tabbé Bossard , hauteur à^une Famille vendéenne pendant la Grande Guerre^ étudie aujourd'hui les archives de Saint-Pierre de Gholet et celles de la Gaubretière (2),

Les registres de fabrique de Saint- Pierre-de-Gholet ont été écrits sous l'inspiration et souvent de la main

(i) Un canton du Bocage vendéen; Souvenirs de la Grande Guerre. Un vol. in-4°, Melle, Ed. Lacuve, éditeur.

(2) La Gaubretière, canton de Mortagne-sur-Sèvre (Vendée). •Cholet comprenait alors trois paroisses d'inégale importance^ Saint-Pierre, Notre-Dame, et Saint-Melaine qui n'existe plus aujourd'hui.

de M. Boinaud, curé non assermenté de cette paroisse en 1791, et mort également curé de Saint- Pierre en i8o5. Ils sont au nombre de huit. Les deux premiers sont spéciaux à la paroisse de Saint-Pierre ; les six autres embrassent indistinctement les trois paroisses : Saint- Pierre, Notre-Dame et Saint-Melainc. Ils comprennent :

I® Les baptêmes;

2° Les sépultures ;

3° Les noms de ceux qui sont morts de mort naturelle ;

49 Les norhs de ceux qui ont été emmenés de force à Nantes, à Saumur ou dans d*autres villes;

5° Les noms de ceux qui ont été massacrés ;

6° Les noms de ceux qui ont passé la Loire et qu'on n'a pas revus ;

7^ Les noms de ceux qui ont disparu après les déroutes ;

8^ Les noms de ceux qui ont été fusillés.

La simple énumération de ces divers titres dit suffisamment l'importance de ces documents ; mais leur valeur s'accroît encore par la date où ils furent composés. A part les deux premiers registres, celui des baptêmes et celui des sépultures, qui ont été établis du 5 avril au mois de juillet 1793, tous les autres ont été commencés le 20 septembre 1794, au moment de la réoccupation définitive de Gholetpar les troupes de Stofflety et continués pendant les mois suivants jusqu'en août 1795. On a donc bien ici des documents de première main, contemporains des faits, non seule-

j88 en VENDÉE

ment par les auteurs eux-mêmes mais encore par les dates auxquelles il faut les reporter.

Les Chroniques de la Gaubretière ont été écrites à une époque beaucoup plus récente; mais elles ont également cet avantage d'avoir été recueillies de la bouche même ou par la plume des survivants et des victimes de la Révolution. Voici dans quelles circonstances. Le 1^^ mars 1845, Mgr. Soyer, évêque de Luçon, recevait communication d'un legs fait par M. Bertrand Suzanne Auguste de Sarrieu, docteur médecin à Montrejeau (Haute-Garonne) et ainsi formulé : «Mon héritier demeure encore chargé de faire dans la Vendée une ou deux fondations d'écoles des Frères des Ecoles Chrétiennes, et dans la localité qui se sera le plus distinguée par son attachement aux principes religieux et monarchiques, dans le temps de la Révolution ». Mgr Soyer, dont la famille avait fourni à l'armée catholique et royale quelques-uns de ses meilleurs officiers, était bien placé pour désigner les deux paroisses qui avaient, par leur héroïsme, le mieux mérité de Dieu et du Roi : il nomma la Gaubretière et Chanzeaux.

Malheureusement, lorsque la liquidation de la fortune laissée par le testateur fut achevée, on s'aperçut que la succession était moins considérable qu'il ne l'avait cru et qu'on ne pouvait pourvoir qu'à la fondation d'une seule école. Quelle serait la paroisse privilégiée ? c'est-à-dire, quelle avait été la plus héroïque, et partant la plus méritante ? Une sorte de joute eut lieu entre les deux paroisses rivales. Il y eut une en-

quête minutieuse; des mémoires historiques, dont le plus important est celui de Pierre Rangeard, furent écrits par les survivants delà guerre ou recueillis de leur bouche : finalement, la Gaubretière l'emporta. Elle eut son école, laïcisée d'ailleurs dans ces dernières années; mais il nous est resté, grâce à ces circonstances, les mémoires qui porteront désormais le nom de Chroniques de la Gaubretière (i).

C'est un malheur irréparable que chaque curé n'ait pas fait pour sa paroisse, dans le feu même de la persécution, l'œuvre de M. Boinaud pour la sienne; que chaque paroisse n'ait pas songé, comme la Gaubretière, à écrire ses Chroniques. Nous aurions là toute l'histoire de la Vendée catholique appuyée sur des documents certains ; tout l'immense martyrologe vendéen, dont les Chroniques dç la Gaubretière et les Registres de Saint-Pierre-de-Cholet sont peut-être les plus sanglantes et les plus glorieuses pages. Il y en a peu, dans l'histoire d'aucun pays, depuis les premiers siècles du christianisme, qui fassent plus d'honneur à l'humanité, du côté des victimes.

Gholet a beaucoup donné à la Vendée. Les registres de M. Boinaud renferment les noms de 726 Choletais

(i) Les Chroniques de la Gaubretière ont été publiées. Tan dernier, par M. Tabbé Hippolyte Boutin, dans les Archives du diocèse de Luçon, Il serait bien à désirer que le savant éditeur de ces Chroniques les réunît en volume.

qui, ayant passé la Loire, ne reparurent jamais. D'autres s'y doivent ajouter, qui revinrent en plus ou moins grand nombre. D'autres encore, et ceux-là certainement très nombreux, avaient péri déjà. Le passage de ia Loire est, en effet, du 18 octobre 1793. Or, à cette date, la guerre faisait rage depuis près de huit mois, et ces huitmois avaient vu les grandes batailles de Chemillé, de Beaupréau, de Thouars, de Fontenay, de Doué, de Saumur, de Nantes, de Châtillonsur-Sèvre, de Luçon, de Chantonnay, de Torfou, de la Tremblaye et de Cholet. Il faut songer enfin que beaucoup d'hommes, à Cholet comme dans les autres paroisses, se refusèrent à passer la Loire.

Quel fut le sort des familles qui demeurèrent ainsi dans le pays ? L'un des registres de M. Boinaud porte €n titre : « Registres contenant les noms de ceux que les Républicains ont conduits à Nantes lors de l'évacuation de Cholet, ou qu'ils avaient auparavant transportés en d'autres villes, et qui étaient réputés et reconnus pour catholiques ».

En supposant que ce Registre ne renferme aucun oubli, ce qui serait bien étonnant, combien d'infortunés furent ainsi arrachés à leurs foyers et traînés dans des villes voisines, dont le nom seul était un objet d'épouvante ? Mille vingt et une personnes au moins furent emmenées de force, quelques-unes à Saumur et à Angers, mais presque toutes à Nantes. Les grands départs se firent sur l'ordre des Représentants du peuple. Carreau, Hentz et Francastel, le 4 et le 5 mars 1794, deux ou trois jours avant l'éva-

euation définitive de Cholet, qui eut lieu le 7. Beaucoup de ces malheureux furent fusillés au Champ des martyrSf près Angers. D'autres périrent dans les prisons, de misère, de faim et de maladie. Il se peut sans doute que quelques-uns soient revenus plus tard à Cholet. Toutefois, il est remarquable que la population de cette ville, en Tan V, c'est-à-dire trois ans plus tard, était exactement de 2^168 habitants, au lieu de 8,444 qu'elle comptait en 1790.

Un autre Registre de M. Boinaud contient « les noms de ceux qui ont été/wJï7/^5 publiquement ou notoirement pendant le séjour des républicains à Cholet. » Il fournit vingt et un noms seulement; mais H ne renferme que ceux dont l'exécution eut lieu à Cholet même, dans un laps de temps déterminé et très court. On n'aura jamais, probablement, la liste complète des habitants de Cholet fusillés en haine de leurs convictions politiques et religieuses, soit isolément par surprise, soit en masse, dans les grandes hécatombes d'Angers, de Doué, de Laval, du Mans, de Savenay ou de Nantes. Les Archives des greffes de Nantes et d'Angers, les listes de confiscation, les travaux de Vial, de H. Chardon, de l'abbé Perrin, de MM. de la Grimaudière, Queruau-Lamerie et Alfred Lallié, ont permis à M. Tabbé Bossard de dresser cette liste. Elle est sans doute encore incomplète; la moisson sanglante pourtant est abondante : deux cent quatre-vingts noms de victimes seront ainsi sauvés de Toubli.

Les fusillés étaient pour la plupart des hommes

faits, souvent pris les armes à la main, quand il ne les avaient pas déposées volontairement sur la promesse qu'on ne leur ferait aucun mal. Mais, à côté d'eux, voici les vieillards, les femmes, les jeunes filles, les enfants. Ceux-là, on ne les fusille point, on les massacre tout simplement. Deux cent une victimes connues sont ainsi égorgées dansCholet et ses environs pendant les seuls mois de janvier, février et mars 1794; et, dans ce nombre, il y a 55 femmes, presque toutes mères de famille, massacrées avec leurs petits enfants ; 7 religieuses, 20 jeunes filles, 46 enfants, garçons et filles, âgés de moins de 10 ans, 6 enfants de plusieurs mois et un enfant de 3 jours. Ces derniers chiffres portent à 645 le nombre des enfants de Cholet qui souffrirent en haine de la religion de leurs parents ; si on y ajoute les 178 qui moururent de mars 1793 à juillet 1794, le nombre des enfants qui disparurent en seize mois s'élève à 823 !

Je rappelais tout à Theure que la ville de Cholet, après avoir compté plus de 8.000 habitants en 1790, n'en comptait plus que 2.000 en 1797. « Qu'une telle dépopulation ne nous étonne pas, dit M. l'abbé Bossard; les listes de M. Boinaud, complétées par celles de MM. Queruau-Lamerie et Alfred Lallié, font passer devant nos yeux environ 2.3oo des victimes de la Révolution dans les trois paroisses de Cholet durant les seules années 1793 et 1794. Mais rappelons-nous que ces listes sont incomplètes et que, pendant près de six années encore, Çholet continuera à fournir des >soldats à la Vendée et des victimes à la Révolution.

EN VENDÉE igS

Je comprends aujourd'hui rétonnement dont ma mère, dans ma prime enfance, m'apportait Te'cho, quand elle me disait la surprise générale où Ton était, à la Verrie, au sortie de la guerre lorsqu'on voyait par hasard vingt hommes rassemblés sur la place de l'église après la grand'messe, le dimanche ; or, la Verrie avait compté, en 1790, à peu près 1.700 habitants ».

Sur 1700 habitants que la Gaubretière avait aussi en 1793, deux ans après, mais deux ans aprésseulement, lors du traité de la Jaunais signé en février 1796, 548 jeunes gens ou hommes faits avaient versé leur sang sur la plupart des champs de bataille de la Vendée et d'outre Loire. « Après la pacification de la Jaunais, nous rentrâmes dans nos foyers, dit S. Rangeard, il ne restait que 62 hommes de notre belle division (i). »

Et quels hommes que ces gars de la Gaubretière ! Quand, après les premiers combats, le jeune Pierre Rangeard — il avait 19 ans — put enfin revenir au bourg, il y retrouva les foyers dans le deuil ou Pinquiétude : plus de 40 soldats de Théroïque paroisse étaient déjà morts, et les blessés y arrivaient chaque jour. Ses parents étaient sans nouvelles de lui et dans des transes mortelles ; ils l'embrassèrent en pleurant : « Tu sais, lui dit son père, comme nous t'aimons.

Chroniques de la Gaubretière j p. 291.

C'est égal, si tu avais été tué, nous nous serions consolés en pensant que tu serais mort en faisant ton devoir. » Et une grosse larme s'échappait de ses yeux(i). — Les trois frères Gouraud, Pierre, Louis et Jean, ne se quittaient jamais, combattant côte à côte, marchant ensemble à Tennemi, ensemble reculant quand il fallait fuir. C'étaient des éclaîreurs volontaires, les plus braves de l'armée. A la funeste bataille de Cholet, comme ils se battaient corps à corps avec leurs ennemis, ils tombèrent ensemble aux côtés de Pierre Rangeard : « J'ai vu, dit-il, le général pleurer en apprenant leur mort (2). » — Ces vaillants mêlaient la gaieté à l'héroïsme. A Saint-Fulgent, à la nuit tombante, le combat s'engage dans les ténèbres ; on se tire à bout portant , on lutte corps à corps ; pendant ce temps-là, un cavalier musicien de la Gaubretière, Planchot, tranquille et calme sur son cheval de labour, sonne la charge avec un clairon d'un nouveau genre et sur un mode encore plus nouveau : « Au milieu de cette affreuse boucherie, il joue l'air du Ça ira sur son flageolet, jusqu'à ce qu'un coup de feu rétende sans vie. Il tombe en criant : Vive le Roi! » Quarante -trois hommes de la Gaubretière tombèrent comme lui au son de ce flageolet en poussant comme lui le cri de : Vive Dieu et le Roi !

Ceux qui combattaient et mouraient ainsi, souvent étaient des jeunes gens de 16 et 17 ans, quelquefois des enfants de 12 et de 10 ans, quelquefois même des

(i) Chroniques de la Gaubretière^ p. 278.

(2) Ibidem f p. 281,

EN VENDÉE igS

jeunes filles et des femmes. « Tout marcha, dit Gibert, jusqu'aux enfants de lo à 12 ans; connaissant moins le danger, ils étaient même plus intrépides que les hommes faits. Ils se coulaient derrière eux et tiraient «ntre leurs jambes (i). » Beaucoup de femmes suivaient leurs maris, et plus d'une jeune fille était à côté de ses frères. Dans cette bataille de Torfou, qu'elles ont rendue légendaire par leur courage, un grand nombre de ces femmes qui ramenèrent les hommes au combat, étaient de la Gaubretière; elles étaient avec les trois compagnies de la paroisse à l'avantgarde, « encourageant les timides, secourant les blessés, implorant à haute voix la protection du ciel. Elles restèrent ainsi tout le temps du combat sur le champ de bataille. Une d'elles „ la femme Soulard , fut tuée en voulant relever Charriot, l'un de nos braves capitaines blessé mortellement (2) ». Elles n'étaient pas qu'infirmières. Plus d'une tenait, le fusil, le sabre ou la faulx. A Torfou encore, « Perrine Loizeau se battait avec acharnement ; elle faisait autour d'elle un terrible moulinet avec son sabre ; elle tua trois républicains ; lin quatrième lui fendit la tête d'un coup terrible » (3).

Avant février 1795, cinq cent cinquante habitants de la Gaubretière avaient péri sur les champs de

(i) Précis de Gibert, p. 45. Mémoires et documents concernant la guerre de la Vendée^ publiés avec des notes et des éclair^ cissementSy par H. Baguenier-Desormeaux. — Angers, 1896.

(2) Chroniques de la Gaubretière^ p. 280.

(3) Chroniques j p. 292.

igÔ EN VENDÉE

bataille ; plus de six cents autres furent massacrés en quelques mois ; si bien que Pierre Rangeard pourra dire dans son Mémoire : « Au commencement de la guerre, la population était de 1.700 âmes; les trois quarts étaient morts lors du recensement que je me rappelle avoir vu faire en 1800. »

Le 27 février 1794, plusieurs colonnes infernales entourèrent la Gaubretière. Les habitants s'étaient enfuis à leur approche et avaient cherché un asile dans les ravins, dans les grands genêts hauts de trente pieds et surtout dans les bois de Drillay. Les soldats de Huchet, l'ancien boucher devenu général, mirent le Yeu partout, et Ton n'entendit plus, bientôt, de tous les alentours, que « les cris des mourants, mêlés aux affreuses clameurs des soldats ; d'immenses incendies éclairaient les scènes de carnage ; l'église, le bourg, les fermes étaient en feu. » Plus de 5oo personnes furent tuées, ce jour-là, avec des raffinements de cruauté inouïe.

Citons, après M. Tabbé Bossard, quelques-unes des victimes, et d'abord M"^^ Le Bault de la Touche, chez laquelle l'état-major vendéen tenait ses réunions : on lui tranche la tête, que l'on jette dans un bassin plein d'eau; son corps est lancé dans les flammes avec ceux de quatre de ses domestiques, qui ne veulent pas l'abandonner et partagent son sort. M. Morinière, sa femme, deux domestiques et une tante de Pierre Rangeard sont sommés par les bourreaux de crier Vive la République! Ils s'y refusent; alors, on leur arrache la langue, on leur crève les

yeux, on leur coupe les oreilles ; et, ainsi mutilés, ils reçoivent enfin le coup de grâce. M. de la Boucherie, sa femme et sa sœur, M"® de la Blouère, sont traités plus cruellement encore. On les suspend par le menton à des crampons de fer, fixés à la poutre de leur cuisine, et, dans cet état, ils sont dévorés par les flammes de leur maison. Deux hommes, pris dans le jardin de M. Forestier, furent tués sur place : ils furent empalés.

Parmi les journaux républicains de Tépoque, dépouillés par M. Bossard à la Bibliothèque nationale, il en est un, les Décades républicaines^ qui a parlé de ce massacre de la Gaubretière : (c Le territoire de l'ouest, disent les Décades (tome I, page 199) est nuit et jour le théâtre d'un nouveau carnage de brigands : cinq cents d'entre eux sont passés au fil de la baïonnette, à la Gaubretière dans une sortie, sous les ordres du général de brigade Huchet, commandant des troupes stationnées à Cholet. Vainement ils opposent une résistance opiniâtre : la valeur des républicains l'emporte, et dans ces murs trop souvent souillés de leur présence, elle ofire une hécatombe aux âmes des martyrs de la liberté ! »

Sous la forme pompeuse du style, à travers cette prétendue sortie des murs imaginaires du pauvre bourg détruit, nous avons ici un témoignage qui vient corrober le récit de Pierre Rangeard : Cinq cents brigands — c'est-à-dire des femmes, des vieillards, et des enfants sans défense — furent passés au fil de la baïonnette.

igS EN VENDÉE

L'épisode du clocher de Chanzeaux, si bien raconté par M. de Quatrebarbes, dans Une Paroisse vendéenne sous la Terreur^ s'est renouvelé deux fois à la Gaubretière. Les Bleus avaient transformé l'église « en corps de garde et en écurie », et en avaient fait en même temps une sorte de « forteresse improvisée ». Les fenêtres avaient été disposées en meurtrières, et un mur, percé d'ouvertures, en défendait l'entrée principale. Cependant les Bleus, n'osant y coucher la nuit, la quittaient chaque soir pour revenir s'y installer le matin et, de là, lancer leurs colonnes sur la campagne.

Dans la nuit du lo mars 1794, une troupe d'habitants, pressés par la famine, s'y introduisirent pour s'emparer dçs vivres qui s'y trouvaient déposés. Mais ils furent surpris de grand matin par les Bleus, et quelques-uns seulement purent se rejeter dans les genêts voisins. Soixante hommes environ et une vingtaine de femmes furent repoussés dans l'église et en fermèrent les portes. Huit heures durant la petite troupe se défendit avec acharnement. Les hommes tiraient, les femmes chargeaient les fusils et, tout en les chargeant, chantaient des cantiques pour animer les hommes, qui visaient en répondant. Quand les munitions manquèrent, huit femmes et quinze hommes seulement vivaient encore ; ils furent saisis, conduits sur la route des Herbiers et fusillés au Po«/ du Grand'Henri.

L'année suivante, même scène et même dénouement. Quelques hommes s'étaient réfugiés dans

réglise abandonnée par les Bleus. Attaqués par une colonne républicaine, ils ne voulurent jamais se rendre. A toutes les sommations, ils répondaient par de nouvelles décharges. Forcés enfin dans leur asile, ils périrent tous en criant : Vive le Roi! Vive le Roi! Si ces vaillants et ces humbles furent si héroïques et si grands, c'est qu'une double foi les animait, la foi politique et la foi religieuse. « Après le combat de Saint-Fulgent, dit Pierre Rangeard, où la Gaubretière a perdu quarante-trois hommes, la désolation était grande, mais Tespérance de revoir un jour au ciel ceux qui étaient morts pour une si bonne cause adoucissait les douleurs (i). » — <c La nuit, dit en un autre endroit Pierre Rangeard, la nuit restait encore pour remplir les devoirs de notre sainte religion. » Et en effet, la terreur a qu'inspirait le seul nom de la Gaubretière » était si grande que les Bleus sortaient rarement la nuit. Alors des cachettes fermées pendant le jour, des halliers silencieux, des genêts plus hauts que les maisons, des haies larges comme des rivières, des chênes creux se glissaient souvent des vieillards, des femmes, des enfants, sous la garde de soldats placés en sentinelle au loin. Dans la journée une nouvelle avait couru d'une haie à l'autre, des bois aux champs de genêts : « On dira cette nuit la messe à tel endroit x>, et chacun alors, sans bruit, récitant le chapelet à voix basse, se faufilait vers le lieu secret où les attendait le prêtre. « J*aî compté ici jusqu'à trente-

(i) Chroniques, p. 280.

deux prêtres », dit Pierre Rangeard. La Gaubretière, quoique particulièrement en proie à la fureur des patriotes, leur offrait un asile sûr : elle était connue pour sa fidélité, et il ne s'y trouvait pas un seul homme capable de trahison. « Moi craindre ! » disait d'Elbée blessé, « au milieu de la Gaubretière ! On n'oserait venir m'y chercher » (i).

Malgré tant de précautions, ces courageux chrétiens n'échappaient pas toujours aux incessantes poursuites de l'ennemi, et la messe qu'ils venaient d'entendre était souvent, pour eux, la messe des morts. Le i5 janvier 1794, peu après minuit, à quelque distance de la ferme de la Petite Renaudière^ M. You, curé de la Gaubretière, qui avait célébré la messe dans la ferme, revenait rejoindre sa cachette, avec onze vieillards infirmes, parmi lesquels le père de Pierre Rangeard, quand ils tombèrent au milieu d'un détachement républicain « Criez : Vive la Republique! » leur disent les Bleus. « Vive Dieu! » répondent les vieillards qui sont tous horriblement massacrés.

Voir Dieu triompher un jour et le Roi remonter sur le trône, tel était l'espoir de ces humbles. Les pauvres blessés manquaient de tout ; on les nourrissait comme on pouvait ; jamais ils ne se plaignaient. « Quand M. Desjardins, disent nos Chroniques^ leur administrait les derniers secours de la religion, la ferveur de leurs prières aurait arraché des larmes aux

(i) Chroniques^ p. 282.

cœurs les plus durs; ils priaient pour l'Eglise et pour la conservation du Roi, « Pourvu] qu'il règne un jour sur nos enfants^ disaient-ils, que nos prêtres reparaissent comme autrefois, c'est la seule récompense que nous demandions à Dieu pour nos sacrifices. »

Sur le champ de bataille des Essarts, une bretonne, vendéenne d'adoption, Marie Lourdais, ramassait les blessés. Deux d'entre eux, deux soldats de laGaubretière, Bossard et Gaboriau, expirent dans ses bras : « Pour Dieu et pour le Roi ! » lui disent-ils simplement. — « Mon général, criait un autre, Pacaud, à M.deSapinaud, sur le champ de bataille de Belleville, je meurs pour le Roi et je meurs content. » Et M. de Sapinaud lui-même disait à Marie Lourdais, qui l'avait trouvé un jour assis et contemplant, les larmes dans les yeux, les débris de son château: « Tiens, ma pauvre Bretonne^ tu vois bien tout cela? Il ne me reste plus rien -, mais si notre Roi était sur son trône, tous mes malheurs seraient oubliés; je serais le plus heureux des hommes (i). »

Certes, la paroisse de la Gaubretière a été héroïque entre toutes. Mais des milliers d'autres paroisses vendéennes, ont, elles aussi, tout sacrifié pour la défense de leur foi. Depuis les martyrs de la primitive église, rien de si grand, rien de si beau ne s'était vu dans le monde. Que M. l'abbé Bossard, si bien préparé par ses précédents travaux et par ses longues recherches, nous donne donc, dans tous ses détails,

(i) Chroniques,^. 3io-3ii.

^Histoire de la « Grande Guerre ! » Le sujet est im* mense sans doute ; les difficultés sont grandes. Si nombreuses et si grandes soient-elles, elles ne sont pas pour arrêter Tauteur de Cathelineau généralissime et du Nouveau chapitre des Actes des Martyrs. N'at-il pas pour lui la vaillance et le talent, la passion du travail, et, par dessus tout, Tamour des saintes et nobles causes pour lesquelles ont combattu les Vendéens ?

i6 octobre 1898.

à^tt

Histoire de la persécution religieuse

1 N courageux érudit, que Ton ne saurait trop proposer en exemple, M. Jules Sauzay, a publié, voici déjà plusieurs années, VHistoire de la persécution révolutionnaire dans le départentent du Doubs. Son ouvrage ne forme pas moins de douze volumes in-i8.

(i) Recherches historiques sur la persécution religieuse dans le département de Saône-et- Loire pendant la Révolution (1780-1803). — Tome premier : V Arrondissement de Chalon^ par M. l'abbé Bauzon ; tome second : V Arrondissement d'An- /2/n, par M. l'abbé Paul Muguet. Deux volumes grand in-8* de 944 et 776 pages. — L. Marceau, imprimeur-éditeur à Chalon-sur-Saône. 1897.

Ce que M. Sauzay a fait pour le Doubs, deux prêtres émînents, M. Tabbé Bauzon et M. Tabbé Muguet, ont entrepris de le faire pour le département de Saône-et-Loire. Le premier a consacré à l'arrondissement de Chalon un volume grand in-octavo de près de mille pages, et on nous promet un volume supplémentaire. De même, pour l'arrondissement d'Autun, M. Tabbé Muguet vient de publier un volume de 800 pages, qui sera lui-même suivi d'un second. Viendront ensuite, avec les mêmes développements, les arrondissements de Mâcon, de Louhans et de Gharolles.

Il sied tout d'abord d'indiquer en quelles circonstances sont nés ces deux excellents ouvrages.

En 1867, Mgr ^^ Marguerye, évêque d'Autun, donna pour sujets de conférences, en chaque archiprêtré, l'histoire même de cet archiprêtré, pendant la période révolutionnaire de 1789 a 1802.

Voici le programme même de ces conférences et les considérants qui le précèdent :

« Il serait très important pour l'histoire ecclésiastique du diocèse d'Autun, pendant la Révolution, de recueillir toutes les traditions, tous les souvenirs se rattachant soit aux personnes, soit aux monuments. Différer plus longtemps ce travail serait s'exposer à tout laisser perdre dans l'oubli. C'est pourquoi les

DANS LE DÉPARTEMENT DE SAONE-ET-LOIRE 2o5

conférences historiques de Tannée 1867 auront pour objet cette étude si intéressante. Mais un travail de cette nature exige de longues et minutieuses recherches. Nous avons donc pensé que les questions devaient être posées et les rapporteurs désignés longtemps à l'avance. En conséquence, MM. les archiprêtres feront choix, à la conférence xlu mois de juin, de deux ecclésiastiques chargés de traiter les questions ci-dessous indiquées. Ils auront ainsi plus de temps pour recueillir tous les éléments de ce travail auquel nous attachons le plus grand prix.