QUESTIONS CONCERNANT LES MONUMENTS

« 1° Quels étaient les édifices et les établissements religieux existant dans votre archiprêtré à l'époque de la grande Révolution ? Eglises, — monastères,

hôpitaux, — lieux de pèlerinage, — autres établissements.

« « Evénements et traditions se rapportant à chacun de ces monuments.

« 2*^ Que reste-t-il de ces édifices ou établissements religieux? »

Selon le désir exprimé par Mgr de Marguerye, deux prêtres de chaque canton furent désignés pour répondre aux questions précitées.

A cette époque — 1867 — vivaient encore plusieurs vieillards contemporains de la Révolution, Leurs récits,bien que souvent vagues et incohérents,n'étaient point sans intérêt et sans quelque sérieuse garantie. Ces vieillards furent interrogés, leurs dépositions furent accueillies, selon le degré de confiance qu'elles pouvaient mériter.

A la même époque vivaient aussi un assez grand nombre de prêtres dont Tenfance et la jeunesse s'étaient passées dans la compagnie des confesseurs de la foi. Quel témoignage plus sûr que le témoignage de ces prêtres? Ils touchaient, pour ainsi dire, au temps de la Révolution et en tenaient l'histoire de la bouche même des ecclésiastiques victimes de la persécution. Ces anciens du sanctuaire furent priés de consigner par écrit tout ce qu'ils pouvaient savoir.

On interrogea les monuments écrits de la période révolutionnaire. Archives départementales et municipales, greffes des tribunaux, livres d'écrou des prisons, délibérations des sociétés populaires, registres officiels de Tévêché, lettres particulières, notes et

récits des confesseurs de la foi... Toutes ces preuves indéniables des événements furent sérieusement étudiées. Dix prêtres, nommés par l'autorité épiscopale, furent spécialement chargés de recueillir dans les dépôts d'archives, à Mâcon, à Autun, et en chaque chef-lieu d'arrondissement, les documents écrits pouvant se rapporter à Thistoire religieuse du diocèse.

Renseignements traditionnels, documents historiques de premier choix affluèrent de toutes parts, et l'on peut dire que le clergé du diocèse tout entier prépara les matériaux de cette histoire.

Le premier volume, publié en 1889 et consacré à l'arrondissement de Chalon-sur-Saône, avait pour auteur M. l'abbé Bauzon, curé de Saint-Jean-des- Vignes, que la mort est venue frapper au moment où il entreprenait le même travail pour l'arrondissement d'Autun. Pour ce dernier arrondissement, l'œuvre interrompue a été reprise et continuée avec autant de zèle que de talent par M. l'abbé Muguet.

En 1789, Chalon et Autun formaient deux diocèses distincts. L'évêque de Chalon était Mgr du Chilleau, ancien aumônier de la reine Marie Leczinska et de la reine Marie-Antoinette, prélat éminent, dont les vertus égalaient la science, et qui mourut en 1824 archevêque de Tours. L'évêque d'Autun était Charles- Maurice de Talleyrand. Il suffit de le nommer.

Par la loi du 22 décembre 1789 et la Constitution du 3 septembre 179 1, le royaume fut divisé en départements. Les villes d'Autun et de Chalon firent partie, toutes les deux, du même département, celui de

Saône-et-Loire. Il leur fallut se contenter du titre de chef-lieu d'arrondissement. Le chef-lieu du département fut Mâcon. Conserveraient-elles au moins, Tune et l'autre, leur évêché? — Aux termes de la Constitution civile du clergé, votée le 12 juillet 1790, les circonscriptions diocésaines furent modifiées. Chaque département devait former un diocèse. Il y eut donc un évêché de Saône-et-Loire. Mâcon, Chalon et Autun demandèrent que le siège de Tévêché nouveau leur fût attribué. Autun remporta, et plus tard le Concordat ratifia cette mesure.

Mgr du Chilleau refusa de donner sa démission; mais il fut bientôt forcé d'émigrer. Quant à Talleyrand, nommé au mois de janvier administrateur du département de Paris, il s'empressa de donner sa démission d'évêque d' Autun.

Cette démission n'étant point présentée à l'acceptation du Souverain Pontife était nulle de plein droit, et par conséquent ne pouvait opérer la vacance du siège. Un nouvel évêque, cependant, fut donné, non point au diocèse d'Autun, mais au département de Saône-et-Loire. Au mois de février 1791, des électeurs civils, venus à Mâcon de tous les points du département, choisirent pour évêque Jean-Louis Gouttes, membre de l'Assemblée constituante et l'un de ceux qui avaient voté là loi schismatiquedu 12 juillet 1790.

Né à Tulle en 1789, engagé de bonne heure dans un régiment de dragons où il passa plusieurs années. Gouttes avait repris plus tard le cours de ses études et embrassé l'état ecclésiastique. Il était curé d'Ar-

gelliers, lorsque le clergé de la sénéchaussée de Béziers, l'envoya aux Etats-Généraux. Son collègue Lamourette, évêque de Rhône-et-Loire, le sacra, le 3 avril 1791, à Paris. A peine en possession de son siège, il ne négligea rien pour organiser le schisme, avec l'aide du Directoire du district et de ses vicaires généraux. Il remplissait lui-même les fonctions curiales à la cathédrale et prêchait régulièrement, chaque dimanche, contre les abus de la Cour, contre les prêtres et les fidèles réfractaires. Dans ses tournées de confirmation il ne manquait jamais de prendre pour texte les bienfaits dont la Révolution ne cessait de couvrir le pays. Il allait du reste faire bientôt lui-même l'expérience de ces bienfaits, qu'il estimait sans mesure et sans nombre^

Le 18 nivôse an II [7 janvier (i) 1794], dénoncé comme royaliste et comme fanatique, parce qu'il persistait dans l'exercice du saint ministère. Gouttes fut arrêté, en sa maison de campagne du Val-Saint- Benoît, et incarcéré à Autun. Transféré à Mâcon, puis à Paris, il comparut devant le tribunal révolutionnaire le 26 mars 1794. Il fut guillotiné le même jour. L'évêque qui l'avait sacré, Adrien Lamourette, avait été guillotiné deux mois auparavant, le 1 1 janvier 1794.

Chose horrible à dire, l'homme qui poussa à l'écha-

(i) Et non le 27 janvier, comme récrit par erreur M. Tabbé Muguet.

faud le malheureux Gouttes fut un prêtre apostat, Victor de Lanneau. Ce personnage vaut qu'on s*y arrête un instant.

Né à Bard-en-Auxois, le 24 décembre 1768, d'une famille noble, mais sans fortune, Victor de Lanneau commença ses études, en 1767, à la Flèche, et les termina à l'Ecole militaire de Paris. Destiné à Tétat ecclésiastique et pourvu d'un canonicat, à Langres, il ' suivit le penchant qui l'entraînait vers l'instruction publique, entra dans l'ordre des Théatins qui se livraient à l'enseignement, et devint principal du collège de Tulle. En 1790, il fut mis à la tête du collège d'Autun. Le 4 mars 1791, il donna sa démission et devint premier vicaire de Tévêque constitutionnel.

Les électeurs du département de Saône-et-Loire, au mois de septembre 1791 — et non 1792, comme on l'a imprimé par erreur dans l'ouvrage de M. Tabbé Muguet, — le nommèrent député suppléant à l'Assemblée législative, où il eut d'ailleurs la bonne fortune de ne point siéger. Un an plus tard, le 17 septembre 1792, il fut nommé maire d'Autun, en remplacement de Guillemardet, qui venait d'être élu à la Convention. Le club de la ville — la société populaire ou club des Jacobins — le comptait déjà parmi ses membres les plus avancés et les plus influents. Avant la fin de cette année 1792, Lanneau donnait

Texemple de la plus complète apostasie et contractait un mariage sacrilège. La femme qu'il épousa se nommait Louise-Joachin Alix (i).

La Société populaire applaudit chaleureusement à cette alliance, et un baiser voté à l'unanimité fut donné au citoyen époux par le président Lucquet. Le Directoire du département dé Saône-et-Loire ne resta pas en arrière du club d'Autun et, lé 22 février 1798^ des félicitations publiques étaient votées au citoyen Lanneau, premier vicaire du conseil épiscopal du département. Le président du Directoire, Roberjot, — lui aussi prêtre apostat (2), — écrivait à Lanneau une lettre de satisfaction pour lui faire connaître combien il s'était rendu recommandable, « en bravant les préjugés, en donnant la preuve d'un citoyen éclairé qui ne sait pas transiger avec les principes d'une saine philosophie. »

Si coupable qu'il fût, Gouttes n'était point complètement pervers et il avait encore quelque souci de la dignité épiscopale. Indigné du scandaleux mariage de son premier vicaire, l'évêque n'hésita point à le

(i) Note de M. Gaston de Beauséjour, dans les Mémoires de Vabbé Lambert, p. jb.

(2) Roberjot était alors curé intrus de Saint-Pierre de Mâcon. Au mois de septembre 1792, il avait été nommé député suppléant à la Convention, où il ne fut appelé à siéger qu'après le procès du Roi. Devenu plus tard ministre de la République à Hambourg, puis ambassadeur près de la République batave, il fut envoyé au congrès de Rastadt, à la suite duquel il fut assassiné, avec Bonnieret Jean Debry, le 28 avril 1799 et non le 28 août 1793, comme le poite le volume de M. Tabbé Muguet, p. 159.

chasser de son conseil et à lui interdire toute fonction ecclésiastique. L'apostat n'allait pas tarder à se venger. Le 23 pluviôse an II (ii février 1794) Lanneau écrivait à Fouquier-Tinville la lettre suivante :

« Citoyen, je t'adresse, suivant l'arrêté du Directoire, en date du 16 pluviôse, les pièces concernant les inculpations et dénonciations dirigées contre Jean-Louis Gouttes, ' évêque du département de Saône-et-Loire. Ces pièces sont au nombre de sept, toutes numérotées et cotées F. L. (Victor Lanneau). Tu verras par une de ces pièces, n° 6, que, par mesure de sûreté, le comité révolutionnaire d'Autun a fait transporter Jean-Louis Gouttes dans la maison des détenus de Mâcon, pour que, conformément à l'arrêté du Directoire du district d'Autun, il fît transférer Gouttes au tribunal révolutionnaire à Paris. Je n'ai encore reçu aucune réponse ni avis. Mais j'espère que l'exécution sera prompte. Salut! »

Tant que dura la terreur, Lanneau ne cessa de donner libre carrière à son impiété et à son despotisme. Il porta ses lettres de prêtrise à la Commune^ pour y être brûlées, et prononça à cette occasion un discours d'un cynisme révoltant. Les registres de la Société populaire constatent en outre, à la date du 8 brumaire an II (29 octobre 1793), que les citoyens Lanneau et Léautier — ce dernier, directeur du grand séminaire constitutionnel — livrèrent pour l'auto-da-fé qui devait avoir lieu, à l'occasion de la fête de la Raison, leurs bréviaires « tout neufs, puisqu'ils n'avaient jamais servi. »

DANS LE DÉPARTEMENT DE SAONE-ET-LOIRE 2l3

Soit comme maire, soit comme agent national près du district, soit comme membre et parfois président de la Société populaire, soit enfin comme rédacteur de la SentinellCj feuille hebdomadaire à sa dévotion, Lanneau avait la suprême autorité dans la ville et dans le district. Tout tremblait devant lui. C'était le grand dénonciateur, le correspondant de Fouquier- Tinville, et sa haine s'acharnait surtout contre les prêtres et les rehgieuses.

Le 2 février 1794, il est prévenu que cinq Visitandines osaient continuer la vie commune. Il les dénonce à la municipalité :

« L'agent national du district à la commune d'Autun, du 14 pluviôse an IL — Citoyens, ma surveillance doit rappeler à la vôtre que la loi qui détruit toutes les communautés religieuses ne veut sûrement pas que de nouvelles s'établissent. On rapporte à l'administration que cinq religieuses ci-devant Visitandines et qui ont refusé de prêter tout serment se sont réunies dans la maison Berthaud et doivent se transporter dans la maison Leblond, rue des Marbres. Je vous invite à examiner si cette réunion s'accorde avec la politique du jour, avec les mesures d'un gouvernement révolutionnaire et j'ajoute anti fanatique... Salut !

« Lanneau. »

Les habitants de Paris-l'Hôpital persistent à travailler le décadi et à se reposer le dimanche. Trans-

porté d'indignation, il écrit le 23 germinal an II (i2 avril 1794), à Tagent national de cette commune :

« Je suis informé que, contre le vœu de la loi, les citoyens de Paris^rHôpital ne se réunissent point les jours de décadi pour entendre la lecture des lois. Je t^nvite à leur faire part du mécontentement du Directoire à cet égard, en leur représentant que le premier devoir du citoyen est de connaître les lois pour les bien exécuter. Je suis informé encore que les citoyens sont tellement esclaves de la superstition qu'ils ne peuvent pas perdre Thabitude absurde de fainéantiser les dimanches. Dis-leur qu'ils ne peuvent mieux honorer Fauteur de la nature qu'en travaillant tous les jours. Tu rendras compte au directoire du progrès de tes concitoyens sur ces deux objets. »

Il ne se bornait pas du reste à des lettres et à des menaces. Comme il avait envoyé son évêque à la guillotine, il eut aussi la satisfaction, qui dut lui être particulièrement douce, d'y envoyer un prêtre qui avait refusé le serment.

Jean-Marie Lecomte, tout jeune prêtre, ordonné en 1790, avait réussi à se cacher à Autun pendant plus d'une année. Dénoncé par un voisin, il fut arrêté le 14 septembre 1793. On trouva chez lui une bague portant cette inscription : Domine salvos fac regemet reginam^ et un objet en soie jaune qu'on supposa être un petit médaillon ou reliquaire. Lanneau et ses collègues du district prirent aussitôt l'arrêté suivant :

« Le directoire du district, considérant que le prê-

tre Lecomte ayant été trouvé muni d'une bague portant une inscription tendante au rétablissement de la tyrannie et étant un signe caractéristique de contrerévolutionnaire; que, d'un autre côté, la copie de la lettre trouvée dans ses papiers et le morceau d'étoffe à cinq boutonnières qui semble être un signe mystérieux de ralliement entre les conspirateurs, doit le faire regarder comme un traître et un ennemi de la République, avec d'autant plus de fondement qu'il a refusé de prêter le serment civique et désobéi aux lois.qui chassaient du sol de la liberté des êtres pestiférés de son espèce, arrête... Ledit Lecomte sera sans délai envoyé à Paris de brigade en brigade au tribunal révolutionnaire pour y être jugé suivant les rigueurs des lois portées contre les partisans de la tyrannie et contre les prêtres qui ne sont pas sortis de la République ou qui, après en être sortis, y sont rentrés. »

L'abbé Lecomte fut guillotiné le 19 décembre lygS. Il était âgé de vingt-huit ans (i).

(i) On a deux lettres de M. Lecomte à ses parents : la première, sans date, écrite de Saulieu, peu de jours après son arrestation ; la seconde, écrite de la Conciergerie de Paris et datée du 4 décembre. La première se termine ainsi : « Aimons Dieu de tout notre cœur, et notre prochain, même nos ennemis^ comme nous-mêmes, et Dieu nous fera miséricorde. » — On lit dans la seconde : « Je suis arrivé à la Conciergerie le 10 novembre, j'ai subi mon interrogatoire le 14, et depuis ce moment je n'ai entendu parler de rien... Néanmoins soyez plus assurés de rindifférence où je suis sur le sort qui m'est réservé en ce monde... Adieu !.. Adorons la main de celui qui nous frappe. * M. Wallon (tome II, pages 253-254) a donné l'interrogatoire de l'abbé Lecomte, en date du 24 brumaire an II (14 novembre 1793).

2l6 HISTOIRE DE LA PERSÉCUTION RELIGIEUSE

La fureur de Lanneau ne s'exerçait pas seulement contre les prêtres. II fut le principal organisateur du pillage de la cathédrale; il ne cessa d'y pousser dans son journal, et, dans le sein de la Société populaire, il fit la motion de détruire entièrement cet édifice. Les autres églises d'Autun ne furent pas plus épargnées. M. l'abbé Muguet nous peint ainsi l'aspect de la ville dans les premiers mois de 1794 : « Dans tous les quartiers, on voyait des ruines, et les matériaux des églises renversées obstruaient les rues. Vers la cathédrale surtout, le spectacle était navrant et rappelait les horreurs d'une ville saccagée par un siège de guerre. Les débris de l'église Saint-Quentin et de la Collégiale formaient d'énormes monceaux et les acquéreurs, malgré les avis réitérés de la municipalité, ne se hâtaient guère d'opérer les déblais. Mais s'il était lamentable de voir tant de monuments renversés, il était plus lamentable encore de penser qu'on avait anéanti des chefs-d'œuvre de l'art, des objets d'une valeur infinie et que jamais l'on ne pourrait remplacer (i). »

Après la chute de Robespierre, Lanneau fut obligé de quitter Autun et de se réfugier à Paris. Le 3 pluviôse an ni (22 janvier 1795), le conseil du district prit contre lui l'arrêté suivant :

« Le conseil du district, ouï l'agent national, arrête qu'il sera écrit au Comité de sûreté générale, pour lui faire connaître l'immoralité profonde de V. Lan-

(i) Page 372.

neau, et la conduite qu'il a tenue dans la commune d'Autun, où il a été un des principaux chefs du système de terreur et d'anarchie qui a désolé la République... »

Lanneau fut arrêté, par ordre du Comité de sûreté générale, mais son habileté et de puissants patronages le sauvèrent. Sorti de prison, il se fixa dans la capitale. Il exerça d'abord la profession d'imprimeur, puis brigua la place de directeur de l'Opéra ; n'ayant pu l'obtenir, il songea à utiliser ses réelles aptitudes pour l'enseignement. Après avoir été chef de bureau de l'instruction publique, il obtint, en 1797, un emploi de sous-directeur au Prytanée français (collège Louis-le-Grand). L'année suivante, il établit, dans les anciens bâtiments du collège Sainte-Barbe, le Collège des sciences et des arts qui reprit plus tard l'ancien nom de Sainte-Barbe et obtînt, sous sa direction, un succès considérable.

Victor de Lanneau mourut le 3i mai i83o, après avoir remis son établissement à son fils aîné, Adolphe de Lanneau. L'ancien proconsul de gS avait consacré ses dernières années à des publications qui joignaient à leurs autres mérites, celui d'être parfaitement înofFensives : Cours ou leçons pratiques de grammaire française {1S24) *^ Dictionnaire de poche de la langue française (1827) ; Dictionnaire poétique des rimes (1828), etc. Le repentir l'avâit-il touché? Il est permis de Tespérer. M. l'abbé Muguet rapporte, en effet, d'après la Semaine religieuse de Dijon, cette consolante anecdote. Un vieillard — on sut plus tard que

2l8 HISTOIRE DE LA PERSÉCUTION RELIGIEUSE'

c'était l'ex-président de la Société populaire d'Autun — un vieillard venait, chaque année pendant les vacancesy à Bard-les-Epoisses, annexe de Corrombles. Le curé de cette paroisse admirait la rare distinction de cet homme, son assiduité et sa tenue religieuse aux offices. Un jour le vieillard offrit au curé un magnifique ostensoir pour son église. Le prêtre se confondit en remerciements. « Ah I s'écria le donateur tout ému, ne me remerciez point... Le Seigneur a tant à me pardonner.. . Demandez-lui plutôt pour moi le repentir et l'humilité du publicain ! »

L'évêque Gouttes et son grand vicaire Lanneau m'ont entraîné plus loin que je ne le croyais, et je n'ai pas encore dit un mot du plan adopté par M. l'abbé Muguet. Voici les lignes principales de ce plan et les divisions de son ouvrage :

Première partie : Les Evêques : Talleyrand-Péri-* gord, évêque d'Autun ; Jean-Louis Gouttes, évêque constitutionnel de Saône-et-Loire ; Thomas-Just Poullard, deuxième évêque constitutionnel. — Les vicaires généraux du diocèse d'Autun. — Le Chapitre de la cathédrale. — La ville d'Autun pendant la Ré-^ volution : les paroisses de la ville et le clergé catholique en 1790; les paroisses nouvelles et le clergé schismatique ; la conduite des autorités révolutionnaires de la ville, de 179 1 à 1793 j les progrès de l'im-

piété et le culte de la Raison (1793-1794) ; les prêtres catholiques d'Autun et du voisinage durant la Terreur. — La déportation des prêtres en 1794. — La ville d'Autun et le clergé après le 9 thermidor. — La persécution religieuse sous le Directoire ; le Concordat et le rétablissement de la religion. — Les communautés et congrégations religieuses de la ville d'Autun.

Dans la Deuxième partie^ l'auteur passe successivement en revue les paroisses de l'arrondissement ou provicariat d'Autun : en premierlieu, les dix paroisses de Tarchiprêtré d'Autun ou de la Cathédrale; — en second lieu, les archiprêtrés et cantons de Conches, — du Creusot, — de Sully, — d'Issy-l'Evêque, — de Lucenay-FEvêque, — de Mesvres, — de Monicenis, et de Saint-Léger-sous-Beuvray.

On pressent aisément ce que supposent d'études et de recherches ces nombreux chapitres et surtout ceux qui ont trait à l'histoire particulière de chaque paroisse. Je ne puis qu'y renvoyer le lecteur ; mais je me reprocherais de finir sans dire un mot de ces prêtres héroïques qui, au plus fort de la Terreur, cachés dans d'obscures retraites, ne cessèrent pas de dire la messe et, au péril de leur liberté et de leur vie, d'administrer les sacrements.

Autun ayant cessé, en 1791, d'avoir un évêque légitime, Pie VI chargea Mgr de Marbeuf, archevêque de Lyon, de l'administration du diocèse. Du lieu de son exil, Mgr de Marbeuf fit parvenir à M. Antoine Verdier, ancien directeur du Grand Séminaire, une

nomination de grand vicaire, avec les pouvoirs les plus étendus.

Ce prêtre courageux accepta avec bonheur cette périlleuse mission. Il lui fallut bientôt chercher un asile secret, une cache : il la choisit à Autun même, tout près de la cathédrale, dans la maison d'une ancienne religieuse, M"** deThézard. Deux vieilles demoiselles, surnommées les grands vicaires du préposé^ M"« de La Chaise et M"« Blé, fréquentaient seules la maison de M™* de Thézard et se chargeaient de la correspondance de M. Verdier avec les prêtres demeurés fidèles.

De temps à autre, il sortait de sa retraite et allait respirer Pair de la campagne, tantôt chez un garde forestier de Montjeu, nommé Villechaise, et plus connu sous le sobriquet de père Francillon, tantôt chez le père Larchey, de Nanteuil, paroisse deCurgy. Là, au milieu des bois, au milieu des vignes, dans une maisonnette de bûcheron ou de pauvre cultivateur, l'administrateur du diocèse d'Autun convoquait les prêtres fidèles qui s'étaient mis à sa disposition. Les uns, les plus instruits et les plus courageux, avaient été institués par lui chefs de mission dans chacun des archiprêtrés. Ils étaient en même temps chargés de gouverner certaines paroisses avec les prêtres qui s'y trouvaient cachés.

Toutes les fois qu'il le pouvait, conduit par un guide sûr et déterminé, M. Verdier allait visiter les missionnaires, conférait avec eux sur les devoirs de leur charge, réhabilitait les pasteurs qui avaient donné dans le schisme et dans l'intrusion.

Malgré toutes les précautions prises pour assurer le secret de sa présence dans la ville épiscopale, le préposé fut dénoncé au directoire départemental. Plusieurs foisy il faillit tomber entre les mains des persécuteurs. « Un jour, dit M. Verdier lui-même, j'étais sorti de ma cachette pour prendre l'air dans la cour qui se trouve par derrière. J'entends frapper violemment à la porte... Elle s'ouvre... Le guet y pénètre. C'était moi qu'il cherchait. Je n'eus que le temps de me blottir sous le perron qui servait d'entrée à la cav.e. Je vis tous les gens du guet passer devant moi, deux à. deux, armés, sans qu'aucun d'eux détournât la tête de mon côté. Ils avaient la tête et les yeux dirigés sur les portes et les fenêtres où ils pensaient m'apercevoir. »

Un des plus intrépides auxiliaires de M. Verdier fut le Frère Thomas. Antoine Bourdon, en religion Frère Thomas, était un capucin du couvent d'Autun. Frère quêteur, habitué à la marche, il connaissait de longue date les chemins et sentiers de toute la région autunoise. Il allait, distribuant aux missionnaires les messages du préposé, les feuilles de pouvoirs et les dispenses nécessaires, les Saintes-Huiles, et avec les demandes et réponses des prêtres cachés, il rapportait au chef provisoire du diocèse tous les renseignements utiles qu'il avait pu recueillir. Dans ses haltes et ses moments de loisir, cet homme de foi enseignait le catéchisme aux petits enfants. On assure qu'il fit rétracter plusieurs prêtres schismatiques.

A côté du Frère Thomas, n'oublions pas de placer

le Père Joseph. C'était le nom que portait M. Jean- Baptiste Ruben, de la Société de Saint-Sulpice, ancien directeur au grand séminaire du Puy. Réfugié à Autun, il parcourait la campagne, exerçant le saint ministère, administrant les malades, évangélisant partout où il pouvait. Il se donnait comme un cordonnier ambulant et raccommodait au besoin les vieilles chaussures des villageois. Des guêtres en toile grossière, un vieux tablier de peau, une hotte garnie de quelques outils et de mauvais rouleaux de cuir : tel était l'accoutrement du Père yo^epA, qui put ainsi traverser la Terreur sans être arrêté.

Il se retirait de préférence à Monthelon et à Re*clesnes, parce qu'il y était moins surveillé et que ces paroisses renfermaient des catholiques d'une inviolable fidélité à Dieu et aux pasteurs légitimes. A Reclesnes, notamment, on trouve de nombreux actes du ministère sacerdotal de cet homme apostolique : baptêmes, mariages, prières de la sépulture faites dans la chambre mortuaire. RUBEN ^ prêtre catholique romain^ telle est la signature de ces actes qu'il faudrait vénérer comme des reliques. A Reclesnes encore, la famille où le P. Joseph trouvait son plus sûr asile conserve comme un trésor la pierre sacrée sur laquelle le missionnaire célébrait la sainte messe.

Cet homme de foi et de dévouement mourut le 29 avril 1842, âgé de soixante-dix-huit ans. Il avait, en dernier lieu, gouverné la maison d'Issy, dite la Solitude, où se préparent les novices de la Société des prêtres de Saint-Sulpice.

Heureux Fauteur et le livre qui ont pu sauver de l'oubli les noms de ces braves gens et de tant d'autres prêtres qui marchèrent sur leurs traces et combattirent comme eux le bon combat I Puisse l'ouvrage de MM. Bauzon et Muguet en susciter de pareils dans tous nos autres diocèses I Lorsque nous aurons ainsi l'Histoire complète du clergé catholique pendant la période révolutionnaire, cela vaudra bien, j'imagine, V Histoire-Bataille oxjL même V Histoire parlementaire de la Révolution française.

23 février 1897.

Un Evêque constitutionnel (i).

E volume de M. Anatole de Charmasse, Jean-Louis Gouttes j évêque constitutionnel du département de Saône^etLoire, et le culte catholique à Autun pendant la Révolution^ est le comple'ment naturel de Touvrage de Tabbé Paul Muguet (2).

Jean-Louis Gouttes était né à Tulle le 2 1 décembre 1739. Il appartenait à une famille d'ancienne

(1) Jean-Louis Gouttes, évêque constitutionnel du département de Saône-et-Loirey et le culte catholique à Autun pendant la Révolution, par Anatole de Charmasse. Un volume grand in-octavo, orné de deux portraits. Autun, librairie Dujussieu, 1899.

(2) Voir le chapitre précédent.

bourgeoisie : son bisaïeul, Jean Gouttes, avait été député de la sénéchaussée de Tulle aux Etats-Généraux de i6i4. D'un esprit porté aux aventures et à l'action, il se sentît ou se crut attiré d'abord vers la carrière militaire et s'engagea dans un régiment de dragons. L'expérience paraît avoir peu réussi. Ses débuts dans le ministère ecclésiastique sont obscurs et confus, si bien que son biographe n'a pu savoir dans quel séminaire il fit ses études et à quel diocèse il fut d'abord attaché. On le trouve successivement vicaire dans une paroisse des environs de Bordeaux, puis au Gros-Caillou, à Paris. En 1785, il est pourvu de la cure d'Argelliers, au diocèse de Narbonne. N'étant encore que vicaire, il avait publié un livre dans lequel, peut-être à l'instigation de Turgot, alors intendant du Limousin, il se faisait l'apologiste du commerce de l'argent. La législation canonique, suivie en cela par la loi civile, ne regardait pas l'argent comme susceptible de se reproduire lui-même, en vertu d'une sorte de génération spontanée, et elle assimilait le prêta intérêt à une véritable usure. Selon le sentiment de l'Eglise, le prêt était un service gratuit et qui n'exigeait aucune rémunération. Cette doctrine, qui était un obstacle à la formation et à la concentration des capitaux, avait trouvé dans les économistes, et en particulier dans Turgot, des adversaires infatigables. Gouttes se joignit à eux et combattit, sur ce point, la doctrine des canonistes. « Aux résultats obtenus de nos jours, écrit M. de Charmasse, par l'application de ces nouveaux principes.

on ne peut pas dire, au moins pour cette fois, que Gouttes ait prêché dans le désert et que sa parole soit restée sans écho. On peut même croire que le succès a dépassé ses espérances. »

Bien qu'appartenant au diocèse de Narbonne, Argelliers dépendait de la sénéchaussée de Béziers. Le 27 mars 1789, Tabbé Gouttes fut choisi pour l'un des deux députés du clergé de cette sénéchaussée. Il fut un des premiers des députés de son ordre à se joindre aux « communes », ainsi qu'on disait alors pour désigner le tiers état.

Conformément à ses aptitudes et à ses travaux antérieurs, il fut appelé à faire partie du comité des finances et de liquidation. Lorsque vint la discussion sur les biens ecclésiastiques, il se prononça en faveur de la confiscation de ces biens par TEtat. Un de ses collègues, Duquesnoy, parle ainsi, dans son Journal^ du discours prononcé à cette occasion par le curé d'Argelliers, dans la séance du i3 octobre 1789: « L'abbé Gouttes, député de Béziers, a fait une diatribe violente contre les moines, les abbés commendataires, les évêques, etc. Il a été fort applaudi (i) ».

Le 29 avril 1790, TAssemblée nationale Téleva à la présidence, par 454 suffrages contre 200 attribués à l'abbé de Montesquiou et 19 voix perdues. M. de Charmasse dit à cette occasion que l'Assemblée renouvelait son bureau tous les dix jours. C'est une petite

(i) Journal d'Adrien Duquesnoy, publié par Robert de Grèvecœur, t. I, p. 436.

erreur. La durée de la présidence était de quinze jours.

Ses nouvelles fonctions amenèrent le curé d'Argelliers à se mêler des choses du théâtre, Paris, à cette heure-là même, était en proie à une vive émotion. Le célèbre comédien Larive, le rival de Talma, venait d'abandonner la scène. Son silence, comme celui de Mirabeau, était tenu pour une calamité publique. Après de nombreuses députations qui s'étaient succédé sans succès, le président de l'Assemblée nationale fut luimême sollicité de prendre la cause en mains dans liespoir que sa haute intervention aurait plus d'effet. L'abbé Gouttes alla chez Larive et lui fit voir sa rentrée au théâtre « comme un acte de civisme digne de ses vertus ». L'argument était sans réplique possible. Larive céda donc et consentit à reparaître, le 3 mai, dans le rôle d'Œdipe. Pour ne rien perdre d'un spectacle aussi émouvant, l'abbé quitta, ce jour-là, sa présidence et le théâtre de l'assemblée pour le Théâtre- Français; il assista à la représentation en grande loge et fut, ce soir-là encore, fort applaudi.

Peu de jours après, l'Assemblée eut à s'occuper du mode de nomination des évêques. Dans la séance du 3o mai, l'abbé Gouttes demanda qu'ils fussent élus par le peuple, ainsi que les curés, refusant même de se joindre à ceux de ses collègues qui auraient voulu rétablissement d'un corps électoral spécial, dont les membres eussent au moins professé la religion dans laquelle ils étaient appelés à tenir un rôle si considérable et si nouveau. Le 14 juin, il appuya

l'article qui prohibait l'institution des évêques par le Pape.

La constitution civile du clergé, dont le curé d'Argelliers avait été un des principaux auteurs, souleva, dès le premier jour, une ardente opposition. L'Assemblée nationale crut en avoir raison en imposant l'obligation du serment à tous les ecclésiastiques attachés à un ministère public : évêques, curés, aumôniers dés établissements de TEtat et des villes. Le décret relatif au serment fut voté le 27 novembre 1 790. Louis XVI l'accepta seulement le 26 décembre. Dès le 27, c'est-à-dire dès le premier jour, l'abbé Gouttes prêta le serment.

Le 23 février 1791, les électeurs de Saône-et-Loire se réunissaient à Mâcon à l'effet de procéder au choix de l'évêque du département. Le nombre des électeurs inscrits était de six cent cinquante. Trois cent quarante-sept seulement prirent part au scrutin définitif. Sur ces 347 votants, il y eut 128 bulletins blancs, ce qui réduit les suffrages exprimés à 219 et prouve que nombre d'électeurs, retenus sans doute par un scrupule de conscience, s'abstinrent de toute désignation de personnes. L'abbé Gouttes réunit 178 voix et fut déclaré élu.

Deux mois après, le dimanche 3 avril, il était sacré à Paris, en l'église de Notre-Dame, par Lamourette, évêque de Rhône-et-Loire, assisté de Périer, évêquc du Puy-de-Dôme, et de Prudhomme, évêque de la Sarthe, en même temps que Gausserand, évêque du Tarn, Thibault, évêque du Cantal, Delcher, évêque

23o UN ÉVÊQUE CONSTITUTIONNEL

de la Haute-Loire, et Pouchet, évêque de l'Isère. Il contribua du reste lui-même à l'établissement de la nouvelle église, en remplissant, le même jour, les fonctions d'assistant au sacre de Lefessier, évêque de rOrne, de Desbois, évêque de la Somme, de Francin, évêque delà Moselle, de Sibille, évêque de TAube, de Roux, évêque des Bouches-du-Rhône, de Cazeneuve, évêque des Hautes-Alpes, de Marbos, évêque de la Drôme, de Dumouchel, évêque du Gard, et de Pouderous, évêque de THérault. Il n'y eut pas moins de dix-sept évêques constitutionnels sacrés dans cette seule journée.

Le dimanche suivant, lo avril, avait lieu la cérémonie d'installation du nouvel évêque dans sa ville épiscopale. Gouttes n*arrivait pas seul à Autun. Instruit du peu d'appui qu'il trouverait dans le clergé de la ville, il avait eu soin de s'adjoindre un cortège d'étrangers, tous engagés d'avance dans la voie de la constitution civile et prêts à seconder son action. Au premier rang de ces étrangers, accourus à la suite de Gouttes, était Pierre-Victor de Lanneau de Marey, dont il fit son vicaire épiscopal. Ce dernier, qui devait plus tard devenir célèbre comme fondateur de l'institution Lanneau (aujourd'hui collège Sainte-Barbe), était un homme de grand talent, très supérieur à Gouttes, qui dut bientôt s'effacer devant lui. D'ailleurs, à peine installé, l'évêque s'était empressé de retourner à Paris et de suivre, avec la même activité que par le passé, les séances de l'Assemblée nationale.

La Constituante s'étant enfin séparée, le 3o sep-

tembre 1791, Tévêque de Saône-et-Loire se résigna à revenir à Autun.

Depuis le 9 septembre 1 790, la ville d'Autun possédait une « Société des amis de la Constitution », formée à l'exemple de celle qui existait à Paris et qui, sous le nom de Société des Jacobins^ acquit bientôt une si sanglante renommée. Le clergé constitutionnel devint un des éléments les plus actifs de la nouvelle société. Dès qu'un prêtre avait prêté serment à la constitution civile, il se présentait sans tarder pour obtenir de la Société une sorte de confirmation publique de ses sentiments. Gouttes suivit cet exemple. A peine évêque, il se fit affilier aux Jacobins, ainsi que ses vicaires épiscopaux, Chipel, Antoine Masson, Victor de Lanneau, ainsi que Fayrin, supérieur du séminaire constitutionnel.

Au mois de septembre 1792 eurent lieu les élections pour la Convention nationale. Seize évêques constitutionnels furent élus. Gouttes ne fut pas du nombre. Il resta donc à Autun, voyant chaque jour le terrain se réduire sous ses pas, les actes les plus réguliers de son ministère travestis, sa personne même rendue odieuse. Au mois de janvier 1793, il publia un mandement à l'occasion du carême. Si modeste, si incolore que fût ce document, dont Tévêque avait confié l'impression au citoyen J.-P. Brisson,

« imprimeur de la Société des Sans-Culottes », il souleva Findignation de la Société populaire. On lit dans le procès-verbal de la séance du 8 février : « Lecture a été faite de deux arrêtés du département, dont Tun répudie un mandement de Gouttes, tout farci de fanatisme et de principes antisociaux... » La Société ajoutait : « Par un contraste bien propre à éclairer, le protestant Gossin, ardent patriote, a donné 45 livres pour nos frères d'armes, tandis que le catholique évêque Gouttes, avec i3.2oo livres de traitement, n'a donné que de mauvaises raisons. »

Malgré ses déplorables faiblesses et ses lâches complaisances envers les Jacobins, Gouttes n'avait pas abdiqué tout sentiment chrétien ; il restait fidèle, au milieu de ses aberrations, à quelques-uns de ses devoirs d'évêque. C'est ainsi encore qu'au lendemain du 21 janvier 179?, il annonça son projet d'entreprendre une visite pastorale et de distribuer le sacrement de confirmation dans les districts d'Autun, de Bourbon- Lancy, de Charolles et de Marcigny. Ce projet fut mis en effet à exécution, et si nous ignorons le succès qu'il eut parmi les populations, nous savons qu'il fut pour son auteur un motif d'accusation et une des causes de sa mort.

Au mois d'avril lygS, il fit une autre visite pastorale et se laissa aller à des imprudences de langage qui devaient achever de le perdre. La constitution de 1791, malgré son peu de durée, n'avait pas cessé d'être, pour Gouttes, un monument de la sagesse humaine. Il ne pouvait détacher son esprit d'un temps

qui restait pour lui le plus beau moment de son existence. L'Assemblée constituante avait seule droit à son admiration, il le pensait et ne se gênait pas pour le dire. C'était là, aux yeux de la Convention, un crime abominable y et on le lui j5t bien voir.

Au cours de sa visite à Saint-Didier-sur-Arroux, devenu MonUd'ArrouXy le 9 avril 1793, et pendant le repas qui suivit la cérémonie, « il vanta beaucoup l'Assemblée constituante qui avait décrété la constitution monarchique ; dit que cette constitution convenait à la France; que les Français était fous de vouloir rester dans une République; que c'était autour de la constitution monarchique qu'il fallait se rallier ». Puis, faisant un parallèle entre les trois dernières assemblées, il avait dit « que l'Assemblée législative était bien inférieure à la Constituante, et la Convention à la Législative ; qu'il y avait trop de jeunes députés (i). »

Si Gouttes était resté partisan de la gonstitution monarchique, il professait une autre opinion non moins subversive : il tenait que le mariage n'était pas compatible avec le sacerdoce. Lorsque Victor de Lanneau s'était marié, l'évêque l'avait exclu de son conseil épiscopal. C'était là un acte de courage d'autant plus méritoire que Lanneau était alors tout-puissant à Autun où il cumulait les fonctions de vicaire épiscopal, de maire, de principal du collège, de membre de la société des Jacobins, d'imprimeur, et de rédac-

(i) Archives nationale, W, 840, 628.

teur principal du journal la Sentinelle d'Autun. Victor de Lanneau avait déjà envoyé des prêtres à réchafaud; il allait y envoyer son évêque.

Le 7 janvier 1794, Gouttes fut arrêté et mis en détention au monastère de la Visitation d'Autun, transformé en prison. Lanneau, qui avait, le mois précédent, déposé avec éclat ses lettres de prêtrise, et qui était à ce moment* agent national du district, s'empressa d'écrire au Comité de sûreté générale :

« Le comité révolutionnaire d'Auiun a fait mettre dans une maison de détention, comme suspect, Jean-Louis Gouttes, évêque de Saône-et-Loire. Le comité a mandé à l'administration qu'il nous avait adressé les motifs de cette arrestation, ainsi que les preuves de l'accusation portée contre ce grand prêtre ex-constituant. J'apprends que le comité, par suite d'un arrêté du représentant Reverchon qui opérait un échange avec les suspects de Mâcon, va faire transférer Gouttes à Mâcon ; et cela motivé sur l'effervescence, sur l'apîtoyement que ce prélat incarcéré occasionne dans le sexe dévot. Le fanatisme s'agite sourdement, et, dans notre commune, une faction paraîtrait vouloir se former sous les auspices de ce monstre, .. »

Dès qu'il eut réuni les éléments du dossier, Lanneau s'empressa de les transmettre à l'accusateur public, à Paris : « J'espère, écrivait-il à Fouquier- Tinville, que rexécution sera prompte (1). »

Les vœux du ci-devant vicaire épiscopal ne devaient pas tarder à être remplis. Le 26 mars, Gouttes com-

(i) Voir, au chapitre précédent, page 212, le texte de la lettre de Lanneau.

paraissait devant le tribunal révolutionnaire. Son attitude n'eut rien d'héroïque. « II était si peu dans mes intentions, dit-il, de désirer et favoriser d'une façon quelconque la contre-révolution, que j'ai acheté, à la connaissance de tout le monde, plusieurs biens nationaux. » Puis, comme on l'accusait de n'avoir pas donné sa démission d'évêque, il opposait à ce reproche une réponse qui était assurément la moins fière du monde : « Je ne l'ai pas donnée, cette démission, parce que j'aurais cru insulter le peuple en prévenant son vœu, parce que lui seul m'ayant nommé, lui seul pouvait me renvoyer: son opinion connue, tout contrat cessait entre nous. Il en eût été de moi comme du palet renvoyé par son maître {i\ » Quelques jours plus tard, le 12 avril 1794, devant les mêmes juges, Gobel, l'évêque apostat de Paris, appelé à se disculper de la même accusation, répondra dans les mêmes termes : « Le peuple m'a demandé, dira Gobel, le peuple me renvoie; c'est le sort du dômestique aux ordres de son maître. »

Le malheureux Gobel se reconnut du moins au pied de l'échafaud. Au moment où l'exécuteur allait l'étendre sur la planche de la guillotine, et comme le peuple criait : Vive la République! il s*écria à voix haute : Vive Jésus-Christ! (2) « Le célèbre abbé Emery, alors prisonnier à la Conciergerie, eut le bonheur de réconcilier avec l'Eglise Tex-évêque de Paris.

(i) Bulletin du tribunal révolutionnaire y an II, 4* partie, no 9 p. 34.

(2) Mémoires de Durand de Maillane, p. i83.

Deux ecclésiastiques, Tabbé de Sambucy et Tabbé Migneaux, qui le virent sur la fatale charrette, s'accordèrent à dire que sa tenue annonçait la résignation et le repentir le plus profond (i). »

Suivant une tradition, que nous sommes heureux d'accueillir, il en fut de Gouttes comme de Gobel. En arrivant à Paris, il avait été immédiatement écroué à la Conciergerie, où se trouvait alors Tabbé Emery, et celui-ci fut assez heureux pour pouvoir ramener à la vérité et au repentir Tévêque schismatique de Saône-et-Loire.

Fidèle aux promesses de son titre, M. Anatole de Charmasse s'est attaché à montrer, dans son livre, ce que fut à Autun, pendant la Révolution, à côté du culte constitutionnel, le culte catholique. L'espace me manque pour reproduire les principaux traits de ce tableau. J'en indiquerai seulement quelques-uns.

Exclus par leur foi des deux seules paroisses de la ville qui avaient été conservées et qui étaient Tune et l'autre affectées au culte légal, les catholiques purent, au début, se réunir dans les chapelles de quelques communautés religieuses, desservies par des prêtres insermentés. Cette tolérance ne devait pas durer longtemps.

Dès le 3o juin 1791, le directoire du département

(i) Vie de M. Emery, par M. Tabbé Gosselin, t. I, p. 365.

prit un arrêté prescrivant « que toutes les églises et chapelles généralement quelconques, qui ne sont point consacrées au service des paroisses, ne doivent servir qu'à l'usage particulier des maisons et établissements auxquels elles sont destinées ; qu'en conséquence, elles seront immédiatement fermées et ne pourront, en aucun cas, être ouvertes au public ».

Voilà donc les chapelles fermées au public. Mais il se trouvait qu'un porche précédait la chapelle des Bénédictines de Saint-Andoche ; qu'une cour était située devant la chapelle des religieuses de la Visitation. Sous ce porche et dans cette cour, chaque dimanche, les catholiques vinrent se grouper. Les portes des chapelles étaient closes, sans doute, mais, à l'aide de chants bien connus et entendus du dehors, les fidèles pouvaient s'associer aux cérémonies de leur culte.

Un tel scandale ne se pouvait évidemment tolérer. Le 4 août 1791, un nouvel arrêté ordonna que le porche de Saint-Andoche et la cour de la Visitation fussent fermés, <r de manière qu'aucunes personnes ne pussent entendre la messe que lesdites religieuses faisaient célébrer ». Pendant quelque temps encore, les catholiques purent, de loin en loin et à la dérobée, se glisser furtivement dans une cour, pour suivre, à distance, les cérémonies pieuses. Mais leur aire d'action devenait chaque jour plus étroite et plus limitée, et il ne restait plus guère d'autre ressource que d'assister à la messe dans quelques oratoires particuliers. Cette ombre de liberté importunait le clergé consti-

tutionnel. La munîcipalité fît défense aux propriétaires d'oratoires et de chapelles privés d'y recevoir d'autres personnes que les membres de leurs familles. Cette prescription fut mal obéie. « Chaque jour apporte de nouvelles plaintes à cet égard. » Les officiers municipaux le constatent « avec douleur ». Ils déclarent donc que ceux qui ne se confornieront pas à leurs arrêtés seront considérés comme « perturbateurs de Tordre social et comme tels poursuivis et livrés au bras vengeur de la justice ».

On approchait cependant des fêtes de Noël. Le 25 décembre i79i,à la faveur de l'obscurité^ plusieurs personnes se glissèrent sous une voûte communiquant avec l'église de l'abbaye de Saint- Andoche, afin d'assister à la messe de minuit, célébrée par un prêtre insermenté pour l'usage des religieuses. Malgré les ténèbres, cette audacieuse manœuvre n'avait pas échappé aux regards vigilants du citoyen Rémond, cabaretier, et de deux ou trois autres pat?^totes^ qui la dénoncèrent aussitôt à la municipalité. Deux commissaires sont envoyés sur les lieux ; et ils reconnaissent, dans leur rapport, « que non seulement il y a beaucoup de personnes qui entendent la messe sous la voûte qui communique avec la chapelle de Saint- Andoche, dont la f)orte est cependant fermée, mais qu'il y en a encore beaucoup plus dans la cour de cette maison, que même ils en ont aperçu qui étaient dans les parloirs ».

Les religieuses de Saint-Andoche, paraît-il,n'étaient pas les seules coupables. « Les dames de la Visitation

UN ÉVÈQVE CONSTITUTIONNEL 23g

contreviennent également aux arrêtés de la municipalité, en ce qu'elles ne tiennent point fermée pendant leurs offices la grande porte de la cour qui communique à la chapelle. » Il fut prescrit à ces rebelles de se conformer strictement aux arrêtés municipaux « à peine d*y être pourvu ». Un moyen plus radical encore allait être bientôt employé : c'était l'expulsion des pieuses hôtesses de ces deux monastères et la vente ou la mise sous séquestre de leurs maisons.

Chacun des succès de la Révolution avait pour résultat d'aggraver de plus en plus la persécution religieuse. On était au lendemain de la journée du

20 juin, à la veille de la journée du lo août. Le

21 juillet 1792, un membre de la municipalité exposa « que les prêtres non assermentés fomentent la division dans la ville; que les citoyens voient avec peine qu'il se lève autel contre autel, et que plusieurs prêtres ont élevé des autels dans des maisons particulières où ils disent la messe, et y reçoivent des personnes étrangères, malgré les différents arrêtés qui ont été pris par la municipalité pour en empêcher; qu'il paraît que les mesures les plus propres pour parer à cette infraction aux lois seraient de détruire toutes ces chapelles domestiques... » Le conseil s'empressa d'accepter cette proposition, et le directoire du district approuva sans retard l'arrêté de la municipalité. Celle-ci prit immédiatement les mesures executives prescrivant « à tous les citoyens de ^cette ville, qui ont des chapelles dans leurs maisons, qu'ils aient à les détruire dans les vingt-quatre heures, avec décla-

ration que, passé ce délai, la municipalité se transportera chez lesdits particuliers pour savoir si lesdits autels sont enlevés, ainsi que les ornements et vases sacrés et autres eflfets, et requerra la force armée pour Tenlèvement de tous les objets dont il sera fait dépôt à la maison commune, dans le cas où lesdits citoyens n^auraient pas détruit leurs autels ».

La Convention est arrivée, et maintenant la proscription des ecclésiastiques insermentés est générale. Le culte catholique ne disparaîtra pas cependant tout à fait. Seulement il ne s'exerce plus qu'à l'ombre des domiciles particuliers, au moyen de quelques prêtres sortis de cachettes impénétrables, au milieu d'un auditoire tremblant au moindre bruit, sous la protection d'un guetteur prêt à signaler les mouvements suspects. Ces mesures de prudence étaient souvent déjouées par la surveillance des adversaires sans cesse aux aguets. Le 26 octobre 1792, le procureur de la commune d'Autun exposa qu'on avait « constaté qu'il y avait, dans la chambre de la citoyenne Lambert, ci-devant religieuse de l'abbaye de Saint- Andoche, un autel préparé pour dire la messe et, dans la même chambre, plusieurs personnes étrangères qui se disposaient à Pentendre, que même le prêtre était dans une chambre voisine, qui disait son office pour se préparer à la dire, ce qui est une contravention aux

lois et aux différents arrêtés émanés des autorités administratives et de la municipalité même.» A la suite de ce réquisitoire, la municipalité prescrivit la saisie et la vente, au profit de la nation, de tous les objets, servant au culte, trouvés au domicile de la citoyenne Lambert.

On ne détruit que ce qu'on remplace. La Convention a donc établi un nouveau culte. Elle a substitué le décadi au dimanche. La population n'en continue pas moins à ignorer le décadi et à chômer le dimanche comme précédemment. La Société populaire, à la date du i6 février 1794, exhale ainsi ses doléances :

« Un membre observe que plusieurs citoyens et citoyennes,soit par habitude, soit par un reste de fanatisme, ne s'occupent pas de leurs travaux ordinaires les jours que l'on nommait ci-devant dimanches; que cet exemple est imité par la plupart des ouvriers et ouvrières ; que les chantiers chôment, ce qui fait tort aux particuliers et à la République ; sur quoi, la Société arrête qu'elle regardera dorénavant comme citoyens très douteux ceux de l'un et l'autre sexe qui, tout autre jour que le décadi, affecteront de se montrer oisifs et vêtus avec plus de soin qu'à l'ordinaire. » Ces mêmes plaintes de l'observation du dimanche et du mépris du décadi se répéteront sans cesse, jusqu'à la fin. Une telle obstination plonge la Sentinelle (VAutun dans la surprise et la douleur. On lit dans le journal de Victor de Lanneau, Tex-vicaire épiscopal, le 3o mars 1794 : « Un calendrier nouveau, présenté

aux citoyens pour leur faire oublier les superstitions antiques, ne peut prendre dans certaines têtes. Les habitants des campagnes et les bonnes femmes des villes qui n'ont plus de prêtres pour alimenter leurs dévotions croient toujours honorer la divinité en se livrant à la paresse et en promenant dans les rues leur inutilité endimanchée. »

Mêmes lamentations de la part de la Société populaire, qui propose l'établissement d'agents secrets destinés à surprendre et à dénoncer les observateurs du dimanche : « Un membre demande qu'il y ait des commissaires nommés dans les différents quartiers de la commune pour surveiller ceux qui, au mépris des arrêtés de la société et du bien public, ne voudraient pas travailler le ci-devant dimanche; que les commissaires ne soient pas connus et qu'ils dénoncent ceux qui s'endimancheront. » Cette résolution fut adoptée à l'unanimité (i).

Non contents de l'observation du ci-devant dimanche, de nombreux citoyens persistaient — en 1794, en plein règne de la Raison! — à observer le ci-devant carême. La Sentinelle signale ce nouveau danger : « Dépouillons-nous pour jamais, dit-elle, de toutes ces livrées fanatiques ; celui qui les porte encore ne peut être un républicain, et c'est beaucoup si l'on ne fait que douter de son patriotisme. » On fera plus qu'en douter. « Tout citoyen doit mettre sa raison au niveau des choses. Il est incivique s*il est su-

(i) Séance du 3 germinal an II (23 mars 1794).

perstitieux; s'il est superstitieux, il est suspect; il est suspect^ s'il est fanatique, s'il trouve encore des vendredis et des dimanches et s'il ne célèbre avec nous le décadi républicain. »

Dans le même numéro, celui du 3o germinal an II (19 avril 1794), la Sentinelle revient encore sur le calendrier républicain et constate le peu de faveur qu'il continue à obtenir : « Les fêtes de la superstition ne subsistant plus, le fanatique imbécile les cherche inutilement dans le calendrier; furieux de n'y rencontrer que les légumes qui le nourrissent, il blasphème le génie qui lui arrache des mains le hochet qui l'abusait, et il semble plus curieux d'adorer un saint qui l'affame, que de cultiver paisiblement les carottes et les choux de son jardin. » Ce fanatisme tenace prend sa source « dans tous ces livres de dévotion que l'astucieux despotisme fit autrefois répandre si profusément ». Le remède dès lors est tout indiqué : c( Citoyens, portez vos pénétrants regards jusque dans les réduits cachés où le fanatisme a encore des sanctuaires. Recherchez ces livres absurdes et livrez-les aux flammes d'un auto-da-fé civique. »

Vains efforts! Le fanatisme persiste. La fête de Pâques tombait, en 1794, le 20 avril, et l'on était à ce moment au plus fort de la Terreur; ce jour-là même, — le dimanche de Pâques — la Convention envoyait à l'échafaud trente et une victimes, les membres des anciens parlements de Paris et de Toulouse, les Bochard de Saron, les Peletier de Rosambo, les Pasquier, les Lefèvre d'Ormessoh, les Mole de Champla-

treux. Cette façon de célébrer la fête de Pâques rencontra à Autun de chauds approbateurs, et en particulier le ci-devant vicaire épiscopal Lanneau. N'avait-il pas dit, quelques semaines auparavant, dans un discours public qu'il fit reproduire par son journal la Sentinelle ': « C'est sur ces vérités aussi anciennes que le temps qu'un des plus fidèles adorateurs de la majesté populaire, qui connaissait bien la maladie actuelle de la France, qui avait bien suivi les effets de l'humeur mortelle qu'elle portait dans son sein, qui savait bien qu'une saignée seule pouvait la sauver y disait qu'il fallait faire tomber deux cent mille têtes. Pourquoi, Marat, ta prédiction n'est-elle pas accomplie? La France ne serait plus agitée, la France serait sauvée (i). ^

Pendant ce temps, grâce à Dieu, les catholiques d' Autun célébraient d'autre façon la fête de Pâques, et c'est la Société populaire qui prend soin de nous l'apprendre. On lit sur ses registres, à la date du 21 avril 1794: « Un citoyen volontaire étranger demande la parole et annonce à la Société qu'il existe encore des signes de fanatisme dans l'intérieur de quelques maisons; il demande que l'on fasse détruire ces différents signes, que Ton cherche à éclairer les fanatiques et que Ton envoie des apôtres révolutionnaires dans les campagnes pour éclairer et instruire; enfin il termine son discours par annoncer que Von a encore chômé et célébré le ci-devant four de Pâques. » (i) La Sentinelle, no du 3o nivôse an II.

2 mai 1899.

Le diocèse de Saint-Brieuc pendant la Révolution (i).

joMME l'avait fait en 1866, à Autun, Mgr de Marguerye, Mgr Tévêque de Saint-Brieuc s'est proposé, lui aussi, à une date plus récente, d'arracher à l'oubli les derniers souvenirs de la tradition orale, et les documents écrits relatifs à la persécution révolutionnaire dans son diocèse. En conséquence, il a donné à ses prêtres, en 1892, comme sujet de conférence dans chaque canton, l'histoire du clergé et des paroisses de T789 à 1801.

Les prêtres désignés pour ce travail l'entreprirent avec zèle. La commission chargée de l'examiner es-

(i) Le diocèse de Saint-Brieuc pendant la période révolutionnaire. Notes et documents. Deux volumes in-8. A Saint-Brieuc, imprimerie-librairie de René Prud'homme, 1897.

tima que ces notes et documents devaient être mis au jour dans l'intérêt de l'histoire, comme aussi dans l'intérêt et pour l'honneur de TEglise de Bretagne, et Mgr Fallières, ratifiant ce vœu, ordonna la publication des deux volumes que nous avons aujourd'hui sous les yeux.

La plupart des villes de Bretagne embrassèrent avec ardeur la cause de la révolution. Dans les campagnes, au contraire, les habitants accueillirent les idées nouvelles avec défiance, et lorsque la révolution, démasquant son but, se montra ouvertement antireligieuse, ils n'hésitèrent pas à se prononcer contre elle. Partout les prêtres intrus furent repoussés et honnis. Partout les populations se pressèrent autour des prêtres fidèles et firent effort pour les conserver. Un grand nombre furent emprisonnés, jetés dans les cachots de Rochefort ou sur les pontons de rîle d'Aix. D'autres furent déportés en Espagne. Plusieurs enfin profitant du voisinage des îles anlaises, émigrèrent à Jersey. Beaucoup cependant restèrent dans leurs paroisses. Des caches leur étaient préparées dans tous les villages ; leurs paroissiens faisaient autour d'eux bonne garde, et ils continuaient de dire la messe, de baptiser les enfants, d'assister les malades, d'administrer les sacrements. Rien n'est

plus touchant, rien n'est plus admirable que le spectacle de ces prêtresy se condamnant pour sauver les âmesy à une vie de misères et d'alertes continuelles, à des périls de jour et de nuit, exposés à toute heure à être fusillés au coin d'un champ, ou à être traduits devant un tribunal criminel ou une commission mili- • taire et envoyés à la guillotine.

Ici, à Lanrelas, les habitants montrent encore plusieurs maisons où les prêtres ont été cachés pendant la Terreur et sous le Directoire, après le i8 fructidor : un grenier, rempli de foin ou de paille; derrière, un petit réduit où le proscrit s'abritait durant le jour, quand les patriotes ne venaient pas le déranger; sous une porte ou une fenêtre, une dalle recouvrant les ornements sacerdotaux; dans un coin, entre le foin et la muraille, un autre réduit où le prêtre disait, quand il le pouvait, la messe à quelques fidèles privilégiés, pendant que, au dehors, un ou deux hommes, dont on cite encore les noms, faisaient le guet (i).

Ailleurs, à Lanvollon, le curé de Locquénolé, M. Couffon, avait trouvé un asile dans une des maisons du bourg. Les visites domiciliaires étaient fréquentes : il se cachait alors dans une barrique (2).

« Je connais, dit l'auteur de la notice sur le doyenné de Lannion, je connais une maison où était réfugié un prêtre : on lui avait ménagé une sorte de cachette au fond d'un puits, et on l'y descendait tous les soirs (3).»

(i) Tome I, p. 43.

(2) Tome I, p. 332.

(3) Tome II, p. 21.

A Moncontour, la famille Rio cacha plusieurs prêtres. Voici le stratagème]que le vénérable M. Rio avait imaginé pour soustraire ses hôtes aux recherches des persécuteurs. Auprès de la maison d'habitation, il y avait une grange qui servait de buanderie et de chambre de décharge; au-dessus, un grenier rempli de paille et de foin.

On accumula dans le foyer toutes sortes d'instruments aratoires, des fourches, des faulx, des grippes, des râteaux, et on dres^sa autour des tonnes vides, supportant des cordes et des harnais. On boucha ensuite la cuve de la cheminée par en bas, au moyen de planches et de traverses, et au-dessus on établit une petite couchette.

Pour y arriver, on avait crevé en dedans du grenier la cuve de la cheminée : on montait par-dessus la paille, puis on se laissait glisser jusqu'à Fouverture, qu'on rebouchait avec quelques gerbes de paille, arrangées exprès. La lumière pénétrait par le haut de la cheminée, assez quelquefois pour permettre au captif de lire son bréviaire (i).

M. Briand, recteur de Saint-Glen, avait établi sa demeure au fond d'un ravin, dans un champ nommé le clos de la Porte. On lui avait élevé là une petite loge, où il passait le jour; la nuit venue, il se rendait au village de la Triquière, chez François Le Bret, et célébrait la messe dans une étable. Aussitôt la messe finie, les ornenients et les vases sacrés étaient reportés

(i) Tome II, p. 108.

dans un champ couvert d*ajoncs, au milieu duquel on avait pratiqué une cache (i).

D'autres n'avaient même pas une loge comme M. Briand. Un capucin de Dinan, le R. P. Joseph, prédicateur distingué, chassé de sa maison en 1792, s'était retiré dan^ son pays natal, à la Ville-Gâte, en Plémet. Condamné à mort par contumace, il n'en resta pas moins dans le pays; seulement, il lui fallait changer sans cesse de retraite. « Il nous a lui-même assuré, dit le chanoine Tresvaux, que pendant dixhuit mois il n'avait pu coucher dans un lit. Les fossés des haies, les sillons, les champs de genêts, les greniers à foin étaient alors ses gîtes ordinaires. — Souvent il montait sur une maie de fagots, de foin, de paille, et là, il passait la nuit enveloppé dans une couverture. — On avait dressé des chiens pour chercher sa trace, ce qui d'ailleurs ne lui avait pas été particulier. » Les républicains tirèrent plusieurs fois sur lui sans pouvoir l'atteindre; deux fois ils le manquèrent dans le Clos Pignard. Une autre fois, à la Ville-Gâte, au pignon de Vhôté Moisan, il fut visé par le greffier Berthelot; il se baissa à temps et le coup passa par dessus sa tête; aussi disait-il souvent en plaisantant: « Berthelot est un bon chasseur ; il tire bien sur les lièvres (2). »

Grâce au dévouement de ces prêtres et de leurs courageux confrères, dans presque toutes les paroisses du diocèse de Saint-Brieuc, les fidèles habitants des

(i) Tome II, p. 189.

(2) Tome II, p. 228.

campagnes ne furent presque à aucun moment privés des secours de la religion. Dans la seule paroisse de Saint-Jouan-de-Lisle, nous ne trouvons pas moins de quatre ecclésiastiques qui, au plus fort de la Terreur, disent la messe et administrent les sacrements, Tabbé Texier Villeauroux, l'abbé Saudrais, Tabbé Fescheloche et Tabbé de Launay. Les bois de taillis, les champs de genêts plus hauts que Thomme, leur étaient un abri sûr. Les saints Mystères se célébraient, la nuit, au village de Sur-le-Pré, mais surtout à Kergoët, ferme sur la route de Saint-Jouan à Plumaugat. Les paysans de Plumaugat et de Saint-Jouan se disaient entre eux: « Il y aura de la messe à telle heure, telle nuit, à Kergoët » ; et, ainsi avertis, tous partaient en silence, à la faveur des ténèbres, faisant de grands détours pour ne pas donner l'éveil (i).

A la Trinité-Porhoët, l'ancien vicaire, M. Mathurin Cochon, ne craignit pas de dire plusieurs fois la messe, en plein jour, dans l'église, et de la dire ainsi, même le dimanche. Il postait des vedettes dans la tour, d'autres dans les environs et, faisant sonner la grosse cloche, qui n'avait point été emportée, il chantait la grand'-messe. Plusieurs blâmaient sa trop grande hardiesse, mais personne ne voulut le trahir. Dans les moments trop difficiles, il quittait la Trinité et s'allait cacher dans quelque village. Il exerçait alors son ministère pendant la nuit, tantôt dans les maisons, tantôt dans les bois, les pâtures de genêts ou les champs d'ajoncs. Vêtu en paysan ou en ouvrier, un outil sur

(i) Tome II, p. 386.

répaule ou sous le bras^ il se rendait auprès des malades et des mourants, et fort peu moururent sans les secours de la religion. S'il lui arrivait, à l'occasion, de dormir dans un lit, il prenait le plus souvent son repos dans un bois, dans les greniers à foin et dans les paiilers: telle fut sa vie de 1792 à 1798 (i).

De ces prêtres admirables, et de leurs nombreux et dignes émules, plusieurs ont survécu à la Révolution ; mais combien ont péri, victimes de leur héroïque dévouement ! Je dirai les noms de quelques-uns de ces martyrs.

Le 18 mars 1793, la Convention, où les Girondins possédaient alors une immense majorité, avait voté une loi ainsi conçue :

<( Huitaine après la publication du présent décret, tout citoyen est tenu de dénoncer, arrêter ou faire arrêter les prêtres dans le cas de la déportation (c'està-dire les prêtres non assermentés) qu'il saura être sur le territoire de la République. Les émigrés et les prêtres dans le cas de la déportation qui auront été arrêtés dans le délai ci-dessus, seront conduits de suite dans les prisons du District, jugés par un jury militaire, et punis de mort dans les vingtquatre heures. »

(i) Tome II, p. 217.

En vertu de ce décret, le jeune abbé de Kerambrun, qui, après avoir quitté la France pour obéir à là loi du 26 août 1792, était rentré clandestinement, fut guillotiné à Saint-Brieuc, le 9 décembre 1798 (i).

L'abbé Conen-Dujardin était caché dans la paroisse de Plainte!. Arrêté par la garde nationale de Quintin, il fut condamné à mort par le tribunal criminel de Saint-Brieuc, le 3i janvier 1794(2).

Ancien chapelain au Bois-de-la-Motte, Pabbé Avril s'était retiré dans les environs de Dinan et il ne cessait de les évangéliser, lorsqu'à la fin de janvier 1794 il fut arrrêté par les patriotes et conduit à Saint-Brieuc. Le tribunal criminel prononça contre lui la peine capitale. Avant d'aller à l'échafaud, l'abbé Avril composa un cantique dans lequel il saluait la guillotine comme l'instrument de son bonheur; il bénissait ses bourreaux et les pressait de frapper. « L'homme de Dieu, dit l'abbé Carron, dans les Confesseurs de la Foi, ne démentit point ce langage des beaux jours de l'Eglise. Il monta sur le théâtre de la mort, comme s'il fût entré dans la salle du festin. » (3).

C'est également à Saint-Brieiic, sur la place du pilori, où la guillotine était en permanence, que furent exécutés, au mois de mai 1794, dom Léonard Hillion qui, après avoir été expulsé de son cloître, exerçait en

(i) Tome 1er, p. 275.

(2) Tome II, p. 322.

(3) Les Confesseurs de la Foi dans V Eglise gallicane à la fin du XVIII^ siècle, ouvrage rédigé sur des Mémoires authentiques, par Tabbé Carron, tome III, p. 10.

secret dans la ville son saint ministère, et l'abbé Androuet, qui disait la messe et administrait les sacrements dans la paroisse de Plumaugat. Arrêté par une colonne républicaine chez une pauvre femme qui venait de lui donner l'hospitalité, il fut conduit à Rennes par Saint-Jouan, Saint-Méen etMontfort. A Saint-Méen, les soldats le revêtirent d'ornements sacerdotaux et le promenèrent ignominieusement à travers la ville. Un officier inventa et écrivit une confession générale qu'il dit avoir été trouvée sur M. Androuet, et dans laquelle celui-ci s'accusait des crimes les plus énormes. L'officier la lut en sa présence devant le peuple qui n'en fut pas la dupe, car on connaissait ce saint prêtre pour avoir une conscience même timorée. En route, on lui donna sur le visage des coups si violents avec un crucifix, que la croix vola en éclats. Le tribunal d'Ille-et- Vilaine le renvoya à celui des Côtes-du-Nord. Dans le trajet, voyant à Saint-Méen un enfant qui s'attendrissait sur son sort, il lui dit: « Mon enfant, c'est un bonheur de souffrir pour la religion. » Alors les soldats le frappèrent en criant : « Le voyez-vous, il cherche encore à fanatiser l'innocence. » Au Boisgervilly, on lui coupe les cheveux, et en le faisant on lui enlevait la peau de la tête; il avec douceur : «Vous me faites bien mal; vous me faites bien souffrir.» On le garrotta tellement qu'il ne pouvait se servir de ses mains ; il fallait que des personnes charitables lui portassent la nourriture à la bouche. Il fit le trajet de Rennes à Saint-Brierc à pied, attaché à la queue d'un cheval et aveuglé par la

poussière. Le tribunal des Côtes-du-Nord le condamna à mort et il fut exécuté le 3o mai 1794, à Tâge de 5i ans (i).

MM. François Lageat, vicaire à Pleubian, et André Le Gall, vicaire à Cavan, s'étaient retirés à Jersey, après avoir refusé le serment. Emus de la détresse religieuse dans laquelle se trouvaient leurs paroissien s, ils résolurent de venir se fixer au milieu d'eux. Ils débarquèrent à Tréguier, où ils trouvèrent un asile chez une courageuse femme, M°*^ Taupin, dont le mari, valet de chambre de Mgr LeMintier, avait suivi ce prélat en Angleterre.

Les deux prêtres exerçaient clandestinement leurs saintes fonctions. Trahis par un révolutionnaire de Brélévenez, le citoyen Guillaume Salaiin, ils furent arrêtés, ainsi que leur hôtesse, le 3o avril 1794. Après avoir subi à Tréguier même un premier interrogatoire, ils furent tous les trois conduits à Lannîon pour y être jugés, ou plutôt condamnés. Ils le furent en effet, le 3 mai. Le même jour, MM. Lageat et Le Gall furent exécutés à Lannion ; la femme Taupin fut réservée pour Tréguier.

Les vertueux prêtres se rendirent à Téchafaud en récitant le Miserere. Ils voulurent adresser à la foule quelques paroles, mais le roulement du tambour couvrit leur voix.

Ils se donnèrent l'absolution l'un à l'autre et s'embrassèrent. Quelques instants après, la religion comptait deux martyrs de plus.

(i) Les Confesseurs de la Foi^ tome III, p. i.

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Oa avait fait assister M"* Taupin à leur exécution; après quoi, Tayant liée, garrottée sur un cheval, on la conduisit à Tréguier. La guillotine, encore toute fumante du sang des deux prêtres, la précédait.

A une lieue de Tréguier, à un endroit appelé Pont- Losquet, le père de l'abbé Lageat, homme vénérable par son âge, tenait auberge. Le sinistre cortège fit halte devant sa maison, et l'on obligea le malheureux vieillard à donner à boire aux bourreaux qui avaient fait périr son fils et qui avaient placé l'instrument de mort devant sa porte. Le pauvre homme et l'un de ses fils devinrent fous de douleur (i).

On guillotinait à Saint-Brieuc, à Lannion, à Tréguier. Des prêtres des Côtes-du-Nord furent aussi guillotinés à Brest, à Rennes et à Saint-Malo.

M. Rolland, recteur deTrébrivan, n'avait pas voulu s'éloigner de ses paroissiens. Il se cachait tantôt à Trébrivan, tantôt à Locarn ou dans Maël-Carhaix. C'est à Carhaix qu'il fut arrêté sur la dénonciation d'un ci-devant administrateur du Morbihan, qu'il avait marié à une jeune fille de cette ville, nièce d'un prêtre. La jeune fille avait exigé que le mariage fût célébré par un prêtre catholique. La condition avait été acceptée. Averti par la future épouse, qui connaissait

(i) Le Diocèse de Saint-Brieuc, tome II, p. 362.

le lieu de sa retraite, M. Rolland se rend à Carhaix et bénit le mariage. Heureux d'avoir contribué par sa présence à une union chrétienne, il sortit pour regagner son asile. II était plein de confiance, car la nuit était encore loin de sa fin ; mais à peine avait-il fait quelques pas hors de la maison, qu'il est arrêté par des patriotes, postés là par le jeune homme qu'il venait de marier. Conduit à Brest, il fut aussitôt envoyé à l'échafaud. C'était le 14 mai 1794 (i).

Le i«^ juillet suivant, c'était le tour de l'abbé Augustin Clec'h, vicaire de Plestin-les-Grèves. Il fut découvert et arrêté à Morlaix, où il avait trouvé asile chez deux Canadiennes, simples ouvrières tricoteuses, nommées Anne et Anastasie Le Blanc. C'étaient la mère et la fille. La première avait 80 ans et la seconde 38. L'abbé Clec'h, la vieille femme et sa fille furent exécutés le même jour, et avec eux une marchande de Morlaix nommée Anne Le vron, une jeune femme de 25 ans (2).

M. F. Le Coz, ancien procureur du petit séminaire de Plouguernével, devenu quelque temps avant la Révolution recteur de Poulaouen, recevait l'hospitalité, au village de Kerougar, dans la famille Thépaut- Quéminer. Ces braves gens avaient pratiqué chez eux une cachette où trouvaient souvent place 6 ou 7 prêtres, et quelquefois davantage. Unenuit, M. Le Coz, cédant au désir de revoir ses paroissiens, prit congé

(i) Tome II, p. 48.

(2) Tome II, p. 178.

de ses hôtes, dont toutes les instances, ne purent le retenir. « Ne vous attristez pas, dit-il en les quittant; il est consolant de mourir sur un échafaud pour avoir fait son devoir. » Pris quelque temps après sur sa paroisse et emmené à Brest, il fut guillotiné. Son dernier cri, sur la fatale plate-forme, fut : « Vivent Jésus et Marie (i) ! »

A Rennes, la guillottine ne chômait pas plus qu'à Brest. Dans la première de ces deux villes, la commission Brutus-Magnier, dont le président Lepeletier- Beaurepaire-BrutusMagnier, étaitun jeunehomme de vingt-deux ans, envoya à Téchafaud deux cent soixantesept victimes parmi lesquelles vingt femmes (2). En même temps, le tribunal criminel d'Ille-et- Vilaine, présidé par Bouassier, prononçait quatrevingts condamnations capitales, dont vingt-trois contre des prêtres et onze contre des femmes (3). Parmi les prêtres traduits devant le tribunal criminel, je trouve un ecclésiastique des Côtes-du-Nord, Tabbé Tostivint, vicaire d'Evran. Ayant trouvé un asile dans la famille de ^edée, à Landujan (diocèse de Rennes), il se livra sans relâche à l'exercice de. son ministère pendant toute Tannée 1793 et la première moitié de 1794, Un jour du mois de juillet il fut reconnu et dénoncé par un homme qu'il avait autrefois préparé

(i) Tome II, p. 44.

(2) Voir la remarquable monographie publiée en 1879 par M. Hippolyte de la Grimaudière sous ce titre : La commission Brutus Magnier à Rennes,

(3) La justice révolutionnaire y par M. Berriat-Saint-Prix, tome I, p. 221.

à la première communion. Ce jour-là, après avoir entendu des confessions, il se retira, à dix heures du soir^dansla loge de jardinier où il avait l'habitude de passer la nuit. A peine y était-il entré qu'un détachement de la garnison de Montauban envahit la maison et l'arrêta, ainsi que M. et Mme de Bedée. Tous les trois furent condamnés. Exécuté le dernier, Tabbé Tostivint ne cessa d'exhorter jusqu'à la fin ses amis et de fortifier leur courage (i).

C'est à Saint-Malo que fut guillotiné, le i3 mai 1794, M. Saint-Pez, recteur d'Aucaleuc. Après un séjour de quelques mois à Jersey, à la suite de son refus de serment, il était rentré en France et s'était fixé à Roz-Landrieux, sa paroisse natale. Sa vie y fut celle d'un apôtre. Comme il revenait d'administrer un malade à l'abbaye près de Dol, il tomba entre les mains de gardes nationaux qui le conduisirent à Dol; quelques jours après, il fut transféré à Saint-Malo, pour être jugé par une commission militaire. Dans sa nouvelle prison, M. Saint-Pez ne laissa échapper aucune occasion d'exercer son zèle. Les détenus étaient nombreux ; il en ramena plusieurs à la religion et confessa presque tous ses compagnons de captivité. La commission militaire le condamna à mort. Le bourreau, en faisant les apprêts de son supplice, lui coupa en partie les oreilles et le mit tout en sang. M. Saint- Pez ne dit pas un mot. En sortant de la prison pour aller à Téchafaud, il [dit aux deux gendarmes qui le

(i) Le Diocèse de SainuBrieuc^ tome 1er p. 291.

suivaient de très près: «Croyez-vous donc que je songe à m'évader ? Non, marchons, je ne crains pas la guillotine. »

Arrivé sur la place Saint-Thomas, au pied de l'échafaud, comme un assistant voulait l'aider à y monter: « Je vous remercie, lui dit-il; je n'ai pas besoin qu'on m'aide, je monte seul à l'autel. » Le bourreau, en le liant sur la planche, lui donnait de grands coups de genoux, criant : « Calotin, tu n'échapperas pas. » Il le serrait avec tant de force, qu'il arracha au patient un cri de douleur, suivi bientôt de ceux de : « Vive Jésus ! Vive Marie ! Vive le roi ! » Soit maladresse, soit raffinenement de cruauté, le bourreau, à la première tombée du couteau, enleva seulement une partie du visage de M. Saint-Pez. A la seconde fois, il ne coupa qu'une partie de la tête. Un cri d'indignation s'éleva parmi les assistants, et un militaire, s'avançant le sabre à la main vers l'exécuteur, dit à ce misérable: « Scélérat, si tu n'achèves, jeté plonge mon sabre dans le corps.» A la troisième fois, la tête tomba (i).

(i) Le Diocèse de Saint-Brieuc, tome I'*", p. 232. — Dans les Confesseurs de la FoU tome III, p. 16-39, Tabbé Carron a donné sur la vie et la mort de M. Saint-Pez des détails beaucoup plus complets, et qu'il eût peut-être été bon de reproduire, dans le Diocèse de Saint -Brieuc ^ au moins en partie.

26o LE DIOCÈSE DE SAINT-BRIEUC

A côté de ces prêtres, morts sur Téchafaad, combien de leurs confrères furent fusillés ou massacrés ! De ceux-là encore, j'en veux citer quelques-uns.

M. Josse, curé de la trêve de Caurel, fut fusillé par de soi-disant patriotes (i).

L'abbé Oly, chapelain de la chapelle de Saînt-Cado, en Sévignac, bien qu'ayant refusé le serment, n'avait pas voulu quitter le pays. Une nuit, les révolutionnaires envahirent sa maison et le massacrèrent (2).

L'abbé Loie, diacre à Etables, secondait autant que possible le ministère de l'abbé Tréguy, caché dans la paroisse. Les bleus le surprirent, blotti dans un buisson; un de ces forcenés le fusilla comme un lièvre au gîte (3) .

Le recteur de Plourin, M. François Le Goff, avait cherché un abri et un refuge chez l'un de ses frères, à Saint-Martin, Il fut dénoncé et il essaya alors de s'évader, mais les patriotes déchargèrent sur lui leurs fusils et le tuèrent dans un jardin du bourg (4).

Dom Mathurin Poisson, prêtre habitué, fut tué à Plémet par le chef d'une colonne mobile (5)* C'est à

(i) Le Diocèse de Saint'Brieuc, tome II, p. 447.

(2) Tome 1er, p. 38.

(3) Tome 1er, p. 245.

(4) Tome 1er, p. 73.

(5) Tome II, p. 223.

Plémet également que fut tué Tabbé Chapel. Comme il revenait de visiter un malade au village du Hâ, il fut surpris par des soldats. Il voulut se débarrasser de son bréviaire et le jeta dans les buissons. Le reconnaissant pour prêtre à son livre, les soldats l'assommèrent à coups de crosses de fusil. Ils le mutilèrent tellement qu'on fut obligé d'aller chercher un drap de lit pour le transporter dans sa maison (i).

A Saint-Gouëno, Tabbé Le Veneur de la Ville- Chapron exerçait secrètement le saint ministère. Un jour, il se disposait à partir pour célébrer la messe dans le voisinage, lorsque passe une colonne mobile. Le commandant l'interroge, examine son laîsserpasser et lui dit : « Citoyen, suis-moi. » L'abbé obéit. Arrivé à cent mètres de sa demeure, il est, sans autre forme de procès, adossé à une épine et tué de deux balles (2).

Tous ces assassinats avaient eu lieu sous la Convention. Sous le Directoire on continua de fusiller les prêtres.

L'abbé Belouart, recteur de Lanrelas, fut massacré, le 6 janvier 1796. Voici, d'après un vieux registre, la relation de sa mort :

i< De retour à sa paroisse, il continua d'exercer ses fonctions jusqu'en 1796, le 6 janvier, où il fut pris par les contre-chouans^ accompagnés de quelques soldats républicains qui le renfermèrent d'abord dans une chapelle qui se trouvait dans le bourg (cimetière

(i) Tome le'.

(2) Tome I«r, p. 3iQ.

actuel), et, la nuit bien avancée, ils le firent sortir pour le mener dans un champ voisin où ils le massacrèrent à coups de baïonnejttes. Tout son corps était tellement percé de coups dans le dos, dans la tête, dans les côtés et dans le ventre, que ses intestins en sortaient. Quand les barbares l'entendaient prononcer le nom de Jésus et de Marie, ils s'écriaient : « Ah ! le « sacré b..., il prononce encore le nom de Jésus 1 « Enfonce-lui donc plus avant ta baïonnette. » Au rapport même des meurtriers, plus il prononçait le nom de Jésus, plus il recevait de coups de baïonnettes. En le conduisant au lieu de son supplice, ils avaient tous en main des chandelles allumées, comme marque de leur triomphe. Le lendemain matin, ils revinrent voir ce que Ton avait fait, et tirèrent sur ceux qui étaient à l'ensevelir, dont l'un fut blessé très dangereusement à la hanche par une balle (i). »

En 1796 également, une colonne mobile venue de Broons fusilla M. Paul de Rabec, docteur en théologie, chanoine de la collégiale de Saint-Guillaume à Saint-Brieuc, qui, retiré au Val-Martel, en Mégrit, y remplissait avec zèle ses devoirs sacerdotaux. «Soldats qui devez me fusiller, dit-il aux hommes, venez m'embrasser, je vous pardonne ma mort. » L'un d'eux fut ému par tant de grandeur d'âme et refusa de tirer. Mais les autres massacrèrent le généreux confesseur de la foi devant sa maison, et le dépouil-

(i) Tome 1er, p. 42.

lèrent complètement. Une croix indique encore le lieu du martyre (i).

L'abbé Garnier, de la paroisse du Quiou, ne s'était pas expatrié. Un jour de l'année 1796, comme il se rendait auprès d'un malade en danger de mort, ses cheveux blancs et son front vénérable le font reconnaître pour un prêtre par des soldats qui courent à sa poursuite. Il salue le premier qui l'aborde, mais pour toute réponse il reçoit un coup de fusil. La balle lui perce la joue et lui ressort par la bouche. D'une main il prend son mouchoir et il le met sur sa joue pour recevoir le sang, et de l'autre il donne sa montre d'or à son assassin. Un autre soldat arrive et lui casse la tête (2).

En 1797, après le 18 fructidor, la persécution sévit avec plus de fureur que jamais.^

L'abbé Méheust, qui avait d'abord émigré, puis était revenu avant le 18 fructidor, se tenait caché dans les environs de Lamballe. Il était dans la métairie de la Tronchais, en la commune de Morieux, avec M. André, receveur de cette paroisse, quand ils furent avertis de l'approche d'une colonne mobile. M. Méheust tomba aux mains des Bleus, qui le fusillèrent au moment où il s'agenouillait devant .une croix au bord du chemin : elle a conservé son nom, la Croix-Méheust (i).

(i) Tome 1er, p. 35.

(2) Histoire de la persécution révolutionnaire en Bretagne, par Tabbé Tresvaux.

(3) Le Diocèse de Saint-Brieuc, tome I*r, p. 284.

M. Mathurin Georgelin, prêtre de Plœuc, périt en 1798. Elevé au sacerdoce depuis la Révolution, rapporte M. Tresvaux, il se montrait animé d'un zèle que la longue durée de la persécution n'avait pu ralentir. On le nommait le François-Xavier du pays. Un jour qu'il s'était rendu dans un village de la paroisse de Plessala pour assister un mourant, survint tout à coup une bande de contre-chouans. Ils arrachèrent M. Georgelin d'auprès de son malade, le traînèrent à quelque distance et le fusillèrent. Il n'était âgé que de 27 ans (i).

Dans la nuit du 8 au 9 septembre 1798, eut lieu à Plémy le meurtre de l'abbé Mathurin Cochon, le prêtre courageux, dont j'ai dit plus haut le zèle et la vaillance. Resté constamment dans le pays, « il parcourait un peu témérairement, dit le registre de Plémy, ou du moins insouciamment, de jour et de nuit, toutes les paroisses des environs. » Il fut arrêté le 6 septembre, dans un jardin du village de Launay- Geffray, en Plumieux, à environ un quart de lieue de la Trinité-Porhoët. On l'emmena à la Trinité, puis à Loudéac, où on lui annonça qu'il allait être conduit à Saint-Brieuc pour y être jugé. En passant au Pontgamb, pendant que les soldats buvaient dans une auberge, une petite fille s'approcha, un morceau de pain à la main, de la charrette où était le prêtre.

« Ma petite, lui demanda-t-il, veux-tu me donner « un peu de ton pain ? — Oh ! oui, répondit-elle,

(i) Tome II, p. 289.

« tenez. — Tu vois bien, reprit-il, que je ne peux « pas, j*ai les mains liées. » Alors la fillette lui présenta à la bouche son pauvre morceau de pain. « Merci, lui dit-il, ma petite, le bon Dieu te bénira « pour ce que tu viens de faire. »

Sur ces entrefaites, arrive un des plus fameux assermentés du pays, le citoyen Lalléton : <c Faites le « serment, dit Lalléton, et je vous assure la vie, — « Non, non, répondit le prisonnier, je n'ai pas tant « souffert jusqu'à cette heure pour me damner en ce a moment. — Eh! bien, faites votre devoir », dit Tassermenté aux soldats.

Arrivés au village de la Tantouille, en Plémy, la troupe le conduisit à quelques pas sur la route de Moncontour et le fusilla (i).

On fusillait encore en 1799, à la veille même du 18 brumaire. A Saint-Gouéno, Tabbé Loncle fut fusillé par une colonne mobile. Une croix en granit indique aujourd'hui le lieu du crime (2). A Tréfumel, l'abbé Frin fut tué par quatre malheureux Dinannais. Le meurtre eut lieu à la métairie de la Ville-Davy, où les misérables assassins avaient appris qu'il disait la messe tous les dimanches (3).

Le Directoire ne guillotinait plus les prêtres, si ce n'est par la guillotine sèche^ en les faisant périr sur les pontons ou en les envoyant mourir à la Guyane;

(i) Registres de Plémy. — Tome II, p. 285.

(2) Tome 1er, p. 320.

(3) Tome 1% p. 3o3.

mais, en France même, il les traduisait devant des commissions militaireSj qui les faisaient fusiller.

Dans son livre sur le i8 Fructidor y M. Victor Pierre (i) a donné la liste des condamnations à mort prononcées par les diverses commissions militaires instituées par Barras et cet excellent La Révellière- Lépeaux, qui afifirme, dans ses Mémoires^ n'avoir pas fait verser une goutte de sang. Les prêtres dont le nom figure sur cette liste sont au nombre de quarante et un. Mais les recherches les plus consciencieuses sont toujours courtes par quelque endroit. Voici que je trouve, au tome I", page 53, du Diocèse de Saint'Brieuc pendant la période révolutionnaire^ le texte d'un jugement que n'a pas connu M. Victor Pierre. Cest le jugement rendu le i6 nivôse an VI (5 janvier 1798) par la Commission militaire séant à Port-Brieuc (ci-devant Saint-Brieuc) et condamnant à mort Tabbé Pierre Corbel, curé de la paroisse de Pestivien, canton de Duault, département des Côtesdu-Nord.

Les deux volumes auxquels je viens d'emprunter ces notes renferment bien d'autres documents importants et bien d'autres souvenirs précieux. Je signalerai en particulier ceux qui se rattachent à la paroisse de Gommené (2). « Ils ont, écrivait récemment un des rédacteurs des Etudes publiées par des Pères de la

(i) Le iS Fructidovy par Victor Pierre, p. 462. — Voir aussi, du même auteur, la Terreur sous le Directoire et la Déportation ecclésiastique sous le Directoire,

(2) Le Diocèse de Saint-Brieuc^ tome II, pages 72-84.

Compagnie de Jésus, un air de vérité pittoresque, dont aucune œuvre d'imagination ne pourrait surpasser la couleur locale (i). » Les Notes et Documents sur la paroisse de Dinan (2), méritent aussi une mention spéciale; c'est une page d'histoire locale d'un intérêt considérable.

En somme, voilà encore un livre excellent, une contribution importante à l'Histoire religieuse de la Révolution française. Il est vivement à désirer que les autres diocèses de France et particulièrement ceux de Bretagne ne restent pas en arrière de l'exemple qui vient d'être si heureusement donné par les prêtres du diocèse de Saint-Brieuc.

(i) Etudes^ livraison du 20 février 1897.

(2) Le Diocèse de Saint-Brieuc^ tome 1er, pages 82-189.

24 mars 1897.

Un Curé d'autrefois (i).

[e l'ancien pays de Cornouailles, la cité la plus gracieuse est Quimperlé.

« Avec sa vieille abbaye bénédictine, son église en rotonde de Sainte-Croix, sa haute tour de Notre-Dame, dont la masse carrée domine les alentours, elle préside, fière et coquette, à l'évolution des bateaux dans son petit port.

« De Quimperlé à la mer coule la Laita, formée au nord de la ville par deux petites rivières, TEllé et risole, sorties des montagnes Noires. Rien n'est plus pittoresque que les vallées de ces ruisseaux, et

(i) Un curé <r autrefois. — Vahbé de Talhouët (1737-1802), par M. Geoffroy de Grandmaison. Un volume in-i8, librairie Ch. Poussielgue, i5, rue Cassette, 1895.

270 UN CURÉ d'autrefois

l'on comprend que la poésie se soit plu à décorer de mille légendes leurs bords fleuris et leurs eaux profondes. Rarement plus qu'en ces beaux lieux, l'âme éprouve l'impression du calme et goûte le charme reposant de la nature, qu'il est plus facile de ressentir que de dépeindre. »

C'est par cette gracieuse description que s'ouvre l'intéressant volume de M. Geoffroy deGrandmaîson. Son héros Marie-Vincent-David de Talhouët, naquit en effet à Quimperlé et y passa sçs premières années. Comme dans la plupart des petites villes d'autrefois, la vie y était douce et heureuse. Elle y était même tout particulièrement agréable, au témoignage d'un juge peu suspect, le citoyen Jacques Cambry, président du district de Quimperlé pendant la Révolution et auteur d'un Voyage dans le Finistère^ publié en 1799. La peinture qu'il y trace de la vie bourgeoise à Quimperlé avant 89 vaut, je crois, d'être reproduite, et je la signale à M. de Grandmaison, qui pourra peut-être lui donner place dans une nouvelle édition :

« Avant la Révolution, la ville de Quimperlé était une des plus tranquilles, des plus heureuses de la France : après une vie bruyante, agitée, après de longs voyages en Chine, au Bengale, aux Manilles, quand les nerfs étaient desséchés par les chaleurs de l'Indoustan, de l'Amérique ou de l'Afrique, que de navigateurs se retiraient à Quimperlé! Le sang s'y purifiait au milieu des bois, des forêts, des bosquets qui l'entourent ; les chagrins étaient dissipés par une société douce, aimable; un médiocre revenu y faisait vivre

UN CURÉ d'autrefois 27 1

dans l'aisance. La chasse, la pêche, des promenades variées, pittoresques, la chère la plus délicate et le repos le plus parfait faisaient passer des jours heureux à l'homme assez sage pour préférer à l'éclat, au mouvement des grandes villes, le calme d'une vie paisible, l'air pur des bois et des rivières, des plaisirs près de la nature ; on s'y réfugiait enfin, comme en Touraine : c'était un port paisible et sûr, à la suite des tempêtes et des naufrages de la jeunesse (i). »

Né à Quimperlé le 14 avril lySy, Vincent de Talhouët fit ses études au collège des PP. Jésuites à Quimper. C'était une ancienne et fort renommée maison d'éducation. Les études y étaient sérieuses. Fréron, le célèbre et parfois l'heureux adversaire de Voltaire, en avait rapporté cette forte instruction littéraire qui le rendit si redoutable au <c patriarche de Ferney », plus mordant qu'érudit. Deux des condisciples de Vincent de Talhouët devaient conquérir une glorieuse célébrité : Du Couëdic, le héros de la Surveillantey et la Tour d'Auvergne, It premier grenadier de France. Sur les mêmes bancs se trouva le trop fameux Le Coz, plus tard membre de l'Assemblée législative et évêque constitutionnel de Rennes, et après le Concordat archevêque de Besançon. S'il quitta le droit chemin par ambition, du moins son talent faisait l'éloge de ses études, et il garda toujours une intégrité de mœurs trop rare chez les tenants des erreurs qu'il défendit.

(i) Voyage dans le Finistère par Jacques Cjlmbry, Paris, an VII.

272 UN CURÉ d'autrefois

A quinze ans, Vincent de Talhouet achevait ses humanités. A cette époque on faisait de très bonne heure le choix d'une carrière, et il en résultait que Ton avait beaucoup plus d'hommes distingués qu'aujourd'hui. Le chancelier Pasquier en fait très justement la remarque dans ses Mémoires : « Comment se fait-il, dit M. Pasquier, qu'il soit sorti d'un enseignement si incomplet des hommes qui, dans toutes les carrières, dans la magistrature surtout, où l'instruction solide est si nécessaire, ont reriipli des postes importants avec éclat dans des temps particulièrement difficiles ? Par une raison bien simple : la vie des affaires commençait beaucoup plus tôt qu'aujourd'hui, on entrait beaucoup plus jeune dans la carrière ; à quinze ans, on entrait dans l'armée, à quatorze dans la marine ; les officiers de ce corps passaient pour les plus instruits de l'Europe. On entrait plus tard, il est vrai, dans le génie; à vingt ans, les officiers étaient aussi habiles dans la théorie que dans la pratique ; la place qu'ils ont occupée en 1792 dans l'armée française prouve la justesse de cette assertion.

« On entrait dans la magistrature à vingt ans, on avait voix délibérative à Vingt-cinq ans.

« Ce qui se pratiquait dans les parlements était aussi usité dans les juridictions inférieures, et on sait à quel point elles étaient nombreuses. Il en était de même pour la Cour des comptes, pour les Cours des aides, etc. Dans les administrations proprement dites, c'est-à-dire dans les bureaux de toutes les administrations financières, aucune règle n'était près-

UN CURÉ d'autrefois lj3

çrite pour l'âge, et, généralement, cet âge était précoce...

« On a toujours dit qu'il y avait l'instruction spé« ciale technique qu'on peut acquérir sur les bancs de l'école. Ce n'est pas tout, il faut d'autres qualités morales et physiques qui s'acquièrent ailleurs. Il y a deux éducations, Tune succède à l'autre. La première est le produit des études classiques ou spéciales, mais après celle-là vient celle qui résulte du milieu dans lequel le jeune homme vit à sa sortie de Técole, des exemples, des impressions, des traditions qu'il re* cueille. Aujourd'hui cette seconde instruction a perdu la plus grande partie de sa valeur et de sa puissance. Le jeune homme, qui n'entre dans le monde qu'à vingt-deux ou vingt-trois ans, croit n'avoir plus rien à apprendre; il aMe plus souvent une confiance absolue en lui-même et un profond dédain pour tout ce qui ne partage pas les idées, les opinions qu'il s'est dé|à faites.

« Il en était autrement sous le régime précédent. La jeunesse, à laquelle le monde était ouvert de sî bonne heure, n'y entrait qu'avec timidité, elle ne pouvait se dissimuler son insuffisance. Ajoutez que le monde, au milieu duquel il fallait s'ouvrir une rôute était spirituel, distingué, solidement établi sur une hiérarchie immuable consacrée par le temps, qu'on y était né, qu'on y devait vivre, qu'on y devait mourir (i). »

(i) Mémoires du Chancelier Pasquier, Tome I, p. i6.

274 UN CURÉ d'autrefois

Au moment de faire un choix, Vincent de Talhouët hésita entre deux voies également honorables : ses sept tantes paternelles avaient embrassé la vie religieuse; deux de ses parents, Tabbéde Talhouët-Bonamour et Tabbé de Talhouët-Sivérac, étaient l'un vicaire général de Rennes, et l'autre chanoine de la cathédrale de Quimper. D'autre part, son grand'père et son père avaient suivi la carrière des armes-, son oncle, le chevalier de la Gratîonnaye, était encore au service, se préparant, après avoir fait ses preuves à Fontenoy, à Raucoux et à Berg-op-Zoom, a acquérit bientôt, dans l'expédition de Minorque, une renommée de bravoure toute spéciale (i).

Le jeune Vincent se prononça pour les armes. Son frère aîné étant déjà officier au régiment du Roiinfanterie, M. de Talhouët jugea bon de tourner le cadet vers la marine et obtint pour lui un brevet d'aspirant. Mais Vincent témoigna le désir de servir dans la cavalerie ; son père en parut mécontent, les choses traînèrent en longueur, des réflexions plus approfondies lui firent reconnaître le doigt de Dieu dans ce contre-temps qui l'avait d'abord attristé, et sa vocation religieuse lui devint évidente.

Il voulut que cette renonciation au monde fût complète et lui fermât le chemin à des dignités que son

(i) APattaque du fort Saint-Charles, il ne voulut jamais se laisser précéder par aucune troupe, a Je suis, dit-il au maréchal de Richelieu, le premier capitaine de grenadiers de l'armée, et je tiendrai pour ennemis du roi tous ceux que je trouverai entre la place et moi. » Il fut blessé d'un coup de feu, mais il enleva la citadelle et la ville capitula.

UN CURÉ d'autrefois 276

nom n'aurait pas manqué de lui valoir promptement. Le 10 novembre lySS, il frappait à la porte du noviciat des PP. Jésuites, rue du Pot-de-Fer-Saint- Sulpice.

Il enseignait la rhétorique au collège de Rouen, lorsqu'un arrêt du parlement du i**^ avril 1762 ordonna la fermeture des collèges de la Compagnie. Le 6 août, un autre arrêt prononça la dissolution de la société, défendit à ses membres d'en porter l'habit, de continuer à vivre en commun, sous l'obéissance du général et des autres supérieurs, ou de correspondre avec eux. Après la fermeture des collèges, c'était la dispersion des maîtres.

M. de Talhouët n'avait encore franchi aucun des degrés du sacerdoce; il lui était permis de demander la dispense absolue de ses vœux, puisque, d'après l'Institut, elle est accordée régulièrement pour des raisons graves. Il n'en voulut pas profiter ; la pensée même ne lui en vint pas, tant il était persuadé, comme l'unanimité (1) de ses confrères l'exprima dans une protestation adressée au roi, que « des vœux annulés par les arrêts des tribunaux séculiers subsistent dans le for intérieur. »

Les supérieurs de la Compagnie tentèrent d'occu-

(i) On peut employer ce terme, puisque sur tous les jésuites français on ne compte que la défection de 12 jeunes régents.

276 UN CURÉ d'autrefois

per utilement leurs religieux pour le présent et de les préparer à Tavenir. Les plus jeunes furent conviés à parfaire leurs études de théologie. Rangé dans cette catégorie, le P. de Talhouët fut envoyé dans sa famille avec l'invitation de franchir au plus tôt les premiers degrés de la cléricature. Dès le 12 août 1762, il recevait la tonsure et entrait avec bonheur dans la voie du sacrifice que tout semblait vouloir lui rendre particulièrement austère. Les 19 mars^ et 24 septembre 1763, le sous-diaconat et le diaconat lui furent conférés par l'illustre Christophe de Beaumont, archevêque de Paris. Enfin, pendant le carême de 1764, Mgr de Brans de Montluet, son compatriote, lui conféra la prêtrise et l'arma pour les vicissitudes de la vie.

A ce même moment, les Parlements frappaient les Jésuites d'un nouvel arrêt de proscription. Les Pères étaient astreints à renoncer à leur Institut, à ratifier par serment les odieuses qualifications dont les arrêts précédents l'avaient outrageusement chargé. A peine de refus, c'était l'exil. Les Parlements de Toulouse, de Rouen et de Paris adoptèrent ces maximes tyranniques. Pour vivre sans forfaiture, il fallait quitter le territoire de ces ressorts judiciaires.

Le P. de Talhouët partit pour Douai, où la Compagnie possédait deux maisons : un séminaire écossais et un grand collège placé sous la direction des Pères de la province gallo-belge et depuis longtemps érigé en université. Il y passa toute l'année scolaire de 1765 et y obtint le grade de licencié.

UN CURÉ d'autrefois 277

Dispersés, les jésuites travaillaient encore au salut des âmes. Ils écrivaient, ils prêchaient, ils participaient au ministère des paroisses : autant de crimes aux yeux du Parlement, trop engagé dans la voie de la persécution pour ne pas aller jusqu'au bout, tin nouvel arrêt, en date du 9 mai 1767, prescrivit aux jésuites qui n'avaient pas prêté le serment de sortir sous quinzaine du royaume.

Comme tant d'autres, le P. de Talhouet aurait quitté sa patrie pour s'en aller à l'aventure, sur les grandes routes de l'Europe, si sa famille n'eût obtenu pour lui du premier président du Parlement de Bretagne la faculté de résider auprès d'elle, sans avoir à prêter l'ignominieux serment.

Ce séjour en Bretagne qu'il croyait temporaire, devait durer vingt-cinq ans.

Les liens qui l'attachaient à la Compagnie de Jésus ne lui permettaient pas d'accepter les fonctions d'un ministère paroissial ni des bénéfices. Si pénible que cette position ambiguë dût lui paraître, il la préférait à celle qui l'eût absolument privé de l'espoir de retrouver un jour les avantages delà vie religieuse.

Cette dernière espérance lui fut enlevée le 16 août 1773, jour où le bref de suppression de la Compagnie fut intimé par le Saint-Siège au P. Ricci.

M. de Talhouet dut prendre parti. Poussé par son zèle à accepter des fonctions qui lui permettraient de faire le bien sur un théâtre moins restreint, il ne voulait pas un riche bénéfice, puisc^u'il était résolu à consacrer aux pauvres les revenus d'un patrimoine dont il

278 UN CUiUÉ d'autrefois

recouvrait la disposition. Il se contenta d'une cure à portion congrue. Sous la date du 17 décembre 1773, révêque de Vannes, Mgr de Bertin, le nomma à la cure d'Hennebont,

Puisque je viens de nommer Mgr de Bertin, je m'y arrêterai un instant. Dans son livre sur les Évêques avant la Révolution (i), M. Tabbé Sicard a un chapitre intitulé : les évêques et la charité. Leur générosité était en rapport avec leur fortune et les devoirs de leur charge pastorale. M. Tabbé Sicard en a multiplié les preuves. Cependant il n'a pu tout dire; force lui était de se borner, sous peine d'écrire, non plus un simple chapitre, mais tout un volume. Il n'a pas cité révêque de Vannes, qui fut pourtant, lui aussi, un « grand aumônier ».

Né à Périgueux en 17 12, Mgr Charles- Jean de Bertin, après avoir obtenu le grade de docteur en théologie, devint vicaire général de son diocèse. En 1746, il fut nommé évêque de Vannes, à l'âge de trente-quatre ans. Sauf exceptions, on était d'ordinaire promu jeune à l'épiscopat, ce qui permettait aux évêques de mieux marquer leur empreinte dans l'administration d'un diocèse, de former et accomplir de longs desseins. Mgr de Bertin avait une extrême activité et dans son diocèse les œuvres furent bientôt florissantes : il établit à Vannes une Compagnie du Saint-Sacrement, dont les membres visitaient les pauvres, les prisonniers; l'adoration perpétuelle;

(i) Voir ci-dessus, chapitre I.

UN CURÉ d'autrefois 279

l'apprentissage gratuit d'enfants d'ouvriers; une maison des frères des Ecoles chrétiennes. Sa générosité personnelle était sans bornes. En même temps qu'il consacrait des sommes importantes à la cathédrale de sa ville épiscopale, il donnait aux pauvres la plus grande part de ses revenus et de ses biens.

La ville d'Hennebont, située à sept kilomètres de Lorient, est aujourd'hui un simple chef-lieu de canton. C'était autrefois une ville de mine assez fière, dont les habitants ne se montraient pas peu glorieux de leur passé et regardaient avec orgueil leurs armoiries, emblème de leur valeur maritime et de leur fidélité provinciale : « D'azur au vaisseau équipé d'or, aux voiles d'argent semées d'hermines de sable. »

Siège d'une sénéchaussée royale et d'une subdélégation de l'intendance de Bretagne, Hennebont avait un gouverneur de place, et plusieurs titulaires de cette charge ne furent pas de minces personnages : sous Louis XIII le duc de Cossé-Brissac, maréchal de France et grand panetier de la couronne, puis son fils, lieutenant général des armées du roi; sous Louis XIV, le duc de la Meilleraie, maréchal et grand-maître de l'artillerie; sous Louis XV, Louis de Guer, marquis de Pontcallec.

La communauté de cette ville avait droit de dépu-

Z&O UN CUKÉ d'autrefois

tatiou aux Etats. Elle comprenait trente membres présidés par le sénécbal ou le maire. Celui-ci, élu pour deux ans, remplis3ait gratuitement des fonctions respectées; il possédait la prérogative d'être député né aux Etats de Bretagne, et il avait bonne mine à marcher dans les processions en tête du corps de ville, escorté de quatre compagnies de la milice bourgeoise dans leur brillant uniforme : habit blanc avec parements, veste de velours noir, boutons dorés et chapeau brodé d*or.

Ces petites villes d'autrefois avaient une personnalité et une vie propre, une physionomie et utie couleur que n'ont plus nos chefs-lieux de canton, ni même, il, s'en faut bien, nos chefs-lieux de département. Quant au curé, il ne laissait pas, j'imagine, d'être un assez gros personnage, sunout quand il appartenait, comme M. de Talhouët, à une des premières familles de la province*

M. Geoffroy de Grandmaison — et ce n'est pas la partie la moins intéressante de son livre — a étudié de très près l'organisation et le fonctionnement d'une paroisse sous l'ancien régime^ Dans ce cadre^ patiemment fouillé^ soigneusement et habilement recons^ titué, il a replacé et fait revivre l'austère et douce figure du curé d'Hennebont.

M. Pasquier, que j'aime à citer parce que, à mon sens, nul n'a jugé avec plus d'impartialité l'ancien régime, dit dans sqs Mémoires : « Le haut clergé partageait ce qu'on appelait les lumières du siècle. Quant aux curés qui agissaient sur le peuple^ c'était pour

UN CURÉ d'autrefois 28 1

lui prodiguer leurs soins paternels et la meilleure partie de leurs revenus (i).,»

Les revenus de la cure d'Hennebont étaient peu considérables; mais la fortune personnelle de M, de Talhouêt et la position de sa famille lui eussent permis un certain confort légitime. Il ne cesia jamais de mener la vie d'un religieux. Son lit n'était qu'une couchette qu'aurait pu accepter un pénitent austère ; sa table était conforme à son coucher, plus encore à son vêtement. Sur ce dernier article, sa charité simplifiait les choses : sa sœur, M°^® de Langle, allait de temps en temps visiter ses armoires pour qu'il eût au moins le nécessaire; quand elle lui faisait du linge neuf, il ne restait pas longtemps au logis. #c Qu'est-il devenu?» demandait-elle, pfévoyant aussi la réponse : « Ma sœur, d'autres que moi en ont eu besoin. »

Sa charité s'exerçait sous toutes les formes. Il payait au refuge de Vannes la pension de plusieurs pauvres de sa paroisse, et donnait même jusqu'à cent livres pour l'entretien d'une femme qu'il avait sauvée du vice. Il faisait élever gratuitement des orphelins ; deux surtout étaient l'objet de sa sollicitude, pauvres petits enfants volés qu'il arracha un jour à une troupe de bateleurs de passage à Hennebont. Il les appelait toujours ses (( petits garçons », et plus tard, du fond de l'Espagne, où il sera déporté, inquiet des siens, soucieux, des événements, sans ressources person-

(i) Mémoires du Chancelier Pasquier^ tome I, page 47.

282 UN CURÉ d'autrefois

nelles, il songera encore à les recommander à ses sœurs et n'oubliera pas de veiller sur leur sort.

En 1777, un matelot breton, François Pierre, fut capturé sur les côtes barbares et jeté dans les prisons d'Alger. Les pirates ne demandaient pas moins de 3.000 livres pour sa rançon. M. l'abbé de Talhouët préleva la somn^e sur sa fortune, et, grâce à l'intervention des prêtres de la Mission, il lui fut donné de rendre le pauvre matelot à sa patrie et à sa famille.

Dans les trois chapitres auxquels l'auteur a donné pour titres : une Paroisse sous P ancien régime ^ — le Curé d'Hennebont^ — Vie publique de M. de Talhouët ^ le lecteur trouvera un grand nombre d'autres faits intéressants et curieux. La translation du cimetière en 1783 est racontée par M. Geoffroy deGrandmaison d'une façon très piquante. Son récit pourtant aurait pu être ici un peu plus complet. Dans cette question du cimetière, deux partis divisaient la ville. A la tête des adversaires de M. de Talhouët, se trouvait un homme très actif et ardent, M. Corroler du Moustoir, alors procureur du roi à Hennebont. M. Geoffroy de Grandmaison ne dit rien de son rôle en cette affaire ; il ne le nomme même pas. Et pourtant ce personnage devait, à peu de temps de là, jouer un rôle important. Elu député aux Etats Généraux par la sénéchaussée d' Hennebont, il siégea parmi les membres les plus exaltés du côté gauche. Lors de la scission qui se fit, au club des Jacobins, au mois de juillet 1791, alors que presque tous les députés s'en

UN CURÉ d'autrefois 283

retiraient pour former, au couvent des Feuillants, une nouvelle association plus modérée, il fut des six qui restèrent aux Jacobins. Les cinq autres étaient Robespierre, Rœderer, Pétion, Buzot et Antoine. En 1794, le citoyen Coroller, ci-devant du Moustoir, préside le club montagnard d'Hennebont et correspond avec Carrier pour avoir la recette des bateaux à soupape, afin d'organiser des noyades à Lorient. Aux élections de l'an YII, il osa se porter candidat au Conseil des Cinq-Cents : il ne fut pas nommé, mais on trouva dans l'urne de nombreux bulletins au nom de CoroU ler-Soupapef Cet excellent patriote mourut le 8 décembre 1807, à Vannes, où il figurait sur la liste électorale avec le titre de rentier (i)

Mais rien ne faisait prévoir, en 1788, ce que seraient en 1793, M. Coroller du Moustoir et ses pareils. En des pages charmantes, M. Geoffroy de Grandmaison nous peint l'agrément et la douceur de la vie aux environs de 1783, en ces années que Sainte-Beuve appelle quelque part ces belles années de Louis XVI (2) :

(i) Voir Recherches et notices sur les députés de la Bretagne à r Assemblée nationale constituante de 17 8 g^ par René Kervi- LER, et Clubs et Clubistes du Morbihan, par le même.

(2) Nouveaux lundis, tome XI, page 6. -- Voyez aussi le Journal des Concourt^ tome !««■ : « Je ne sais pas, nous disait un jour Sainte-Beuve, de plus belles années que les quinze premières années du règne de Louis XVI. »

284 ÏÏN CURÉ d'autrefois

« On était à une époque où les relations domestiques étaient paisibles et douces; les discussions, les aigreurs, les divisions qui caractérisent notre société i^'existaient point. On n'était pas non plus en proie à cette trépidation qui ôte aux plaisirs goûtés la jouissance permise, parce qu'elle en fait sentir la fin prochaine et excite à chercher du nouveau avant même d'avoir épuisé le bonheur présent. Economes et maîtres de leur temps, nos pères ne le gaspillaient pas, mais en usaient avec une simplicité libérale ; ils faisaient doucement toutes choses, en gens qui ne craignent pas d'attendre le lendemain. Tout dans le royaume gardait cette apparence de tranquillité dans l'ordre, de sécurité dans la stabilité. Chaque petite ville était un centre d'où la longueur des voyages, la difficulté des communications ne donnaient guère l'envie de s'éloigner, et si, parmi les habitants d'Hennebont, les esprits hasardeux s'en allaient rêver la fortune et les aventures sur les quais de Lorient, la majorité savait vivre satisfaite et mourir confiante dans la maison paternelle où elle était née.

« Plus que toute autre, la famille de Talhouët, riche d'ailleurs de traditions et de souvenirs historiques, menait une existence tranquille, et ces habitudes plaisaient au curé de Notre-Dame du Paradis, satisfait entre ses paroissiens et ses parents » (i).

La Révolution allait changer tout cela. Le 12 juillet 1790, l'Assemblée constituante vota la Constitu-

(i) Un curé cf autrefois ^ p. 84.

UN CURÉ d'autrefois 285

tion civile du clergé, à laquelle les prêtres furent immédiatement mis en demeure de prêter serment. Dans le diocèse de Vannes, les défections furent rares : sur 424 prêtres, 48 seulement faiblirent. M. de Talhouët fut du nombre des insermentés. Le 2 juillet 1791, il fut contraint par les patriotes de quitter son presbytère et de sortir de sa paroisse. Pendant un an, il se cacha, de retraite en retraite, sans cesse obligé de changer d'asile, pour ne pas compromettre ses hôtes. Il se réfugie tour à tour à Locmaria, près de Josselin, à Plumelec, à Calac, à Kérangel, à la Grationnaye, à Questembert, à Keredren, près d'Auray. Au milieu de cette vie errante, la pensée de ses paroissiens ne le quitte pas, et il veut que ses aumônes habituelles soient continuées dans la limite du possible. Par des voies secrètes et sûres il n*a pas cessé de correspondre avec sa sœur M™^ de Langle, qui est restée à Hennebont. Il lui écrit :

<c J'aimerais que, sans faire parade de rien, vous fissiez donner chaque mois, de ma part, 12 francs aux prisonniers. Ce serait peut-être le moyen de leur rappeler tout doucement leur vrai pasteur. Je crois bien qu'ils sont devant le bon Dieu dans le cas de trouver des pouvoirs dans tous ceux à qui ils s'adresseront; mais c'est beaucoup de se conserver, au moins de cœur, unis à l'église catholique. »

« De l'argent de mon métayer de la Villeneuve, donnez moitié au prêtre qui dessert Saint-Gilles, moitié aux pauvres.

« J'avais coutume de donner douze sous d'étrenne