VII. La seconde déportation (celle du Directoire

Il me faudrait un article entier pour résumer, même très sommairement, ce long et beau chapitre, plein de faits et de noms, de détails à la fois curieux et touchants. Je ne puis qu'y renvoyer le lecteur; il y trouvera un puissant et douloureux intérêt. Je ferai pourtant un reproche à l'auteur. A. la fin de mai 1794, un grand nombre de prêtres charentais furent conduits à Rochefort, et entassés, avec plusieurs centaines d'ecclésiastiques, amenés des autres départements, sur deux pontons, dont l'un avait pour nom les Deux- Associés y capitaine Laly ; l'autre le Washing" ton, capitaine Gibert. Ils y subirent d'inimaginables tortures. « Nous n'avons pas l'intention , écrit

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M. l'abbé Blanchet, d'entrer dans le détail de ces affreux supplices que les bourreaux de la Convention firent subir pendant plus d'une année à des milliers de prêtres, coupables uniquement de n'avoir pas renié Jésus-Christ. » Le silence gardé par M. l'abbé Blanchet est peut-être charitable. Je me permettrai cependant de le regretter. En Histoire, une chose doit passer avant la charité elle-même, c'est la Vérité, — la Vérité complète, qui dit le bien, mais qui ne tait pas le mal.

Les détails que l'auteur du Clergé charentais n'a pas cru devoir donner, je vais les emprunter à un des bons écrivains de ce temps, M. Désiré Nisard, l'historien de la littérature française. L'abbé de Féletz, son prédécesseur à l'Académie, avait été déporté, lui aussi, en 1794, sur les pontons de Rochefort; il lui fallait bien, dans son discours de réception, parler de cet épisode ; il le fit en ces termes :

et La Convention avait voulu approprier le supplice à la condition des victimes ; de ces prêtres entassés à bord du Washington et des DeuX'- Associés ^ elle faisait autant de martyrs.

« Le jour, on les parquait sur une moitié de pont, qu'une cloison à claire-voie séparait de l'équipage. C'était leur préau. Là, sous la gueule de canons chargés à mitraille et incessamment braqués sur eux, debout, sans table ni bancs, sans livres, — on leur avait ôté jusqu'à leur livre de prières, — accablés par le froid, la faim, l'inaction ; épiés, insultés, et, sous prétexte de complot, fouillés par la cupidité de leurs

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geôliers, tant que leurs vêtements en lambeaux pouf vaient cacher autre chose que leur nudité; ce supplice

semblait pourtant une délivrance, comparé à celui qui les attendait la nuit.

a La nuit était de onze heures ; onze heures qu'il fallait passer dans un entre-pont haut de cinq pieds, où l'air et la lumière ne pénétraient que par deux écoutilles. Des planches, ajustées dans tout le pourtour à hauteur d'appui, servaient de lit à un certain nombre de déportés. D'autres couchaient dessous, et sur le plancher nu. Le reste s'entassait, ceux-ci dans le milieu de l'entre-pont, en lignes serrées, étendus sur le côté, faute de place ; ceux-là dans des hamacs contenant chacun deux hommes, et qui pendaient jusque sur le visage de ceux qui gisaient au-dessous. Ce que l'imagination épouvantée se représente d'une telle agglomération, dans un espace si étroit, d'hommes en grand nombre infirmes et presque tous malades, quelle peinture pourrait l'égaler?... Le régime des pontons de Rochefort était celui du bâtiment négrier ; seulement les patrons avaient hâte de jeter leur cargaison à la mer.

« Lorsque enfin chacun, en rampant, s'était traîné à sa place, souvent Tofficier de service paraissait à l'entrée du cachot, la lanterne à la main, poussant devant lui dans ce gouffre quelque nouveau condamné^ auquel il conseillait plaisamment de coucher en travers sur les autres, lui promettant la première place vide que laisserait un mort. Il ne l'attendait pas longtemps. Dans ces nuits éternelles, que de fois des

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cris perçants, une rumeur de gens qui semblaient se prendre de rixe dans les ténèbres, annonçaient qu'un transport au cerveau venait de transformer en furieux le plus doux peut-être et le plus résigné de ces misérables ! Ainsi débutait souvent la maladie sur les pontons de Rochefort; l'agonie n'était pas loin. Heureux ceux qui échappaient par une mort subite aux soins des infirmiers de la Convention! Les cas en étaient fréquents. Une nuit, M. de Féletz sentit la tête de Tun de ses voisins peser sur lui plus lourdement que de coutume. Il le pria doucement de s'écarter ; celuici n'en faisant rien, il le crut endormi et n'insista pas, ne voulant pas lui ôter le bienfait de ce court répit. Le lendemain, aux premières lueurs qui pénétrèrent par les écoutilles, il s'aperçut que son épaule avait servi toute la nuit d'oreiller funèbre à un cadavre.

« Les malades étaient évacués sur les chaloupes des deux bâtiments. Le froid, l'eau qui baignait leurs grabats, le roulis, le manque de secours, les menaient promptement au dernier terme. Chaque fois qu'il en mourait un, on hissait un pavillon sur la chaloupe, et l'équipage, averti que la République comptait un ennemi de moins, criait chapeau bas : Vive la République f La fête s'en renouvelait souvent. Il ne se passait guère de jour sans qu'une barque n'emportât un ou plusieurs morts à l'île d'Aix, devenue le cimetière des déportés. Il y en eut jusqu'à quatorze en moins de deux jours. Les valides creusaient de leurs mains les fosses dans le sable du rivage, et les morts y étaient

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déposés en silence, sans aucun signe extérieur de religion et sans prières ! »

Je ne m'excuse pas de la longueur de cette citation, puisque aussi bien cette page académique est une belle page d'histoire. M. Nisard la terminait par ces lignes éloquentes :

<( Il est des crimes dans Thistoire dont on est inconsolable ; et c'est tant mieux, si cette douleur généreuse peut être une force et un obstacle pour en empêcher le retour. Tel est sans doute le supplice de ces huit cents prêtres, réduits, en une année, à deux cents, par un genre de déportation à Tintérieur aussi meurtrier que l'échafaud. On se console d'autant moins d'un aussi effroyable abus de la vie humaine, qu'à cette époque la Révolution, personnifiée dans la Terreur, n'était plus elle-même, pour parler le langage de Tacite, qu'un crime osé par quelques-uns et souffert par tous. Il né faut pas faire aux pontons de Rochefort le triste honneur de les compter parmi les maux qui sont la rançon nécessaire de quelque grand bien ; ce ne sont que des barbaries gratuites ou des folies, dont le seul effet est de perpétuer les doutes sur le bien qui leur a servi de prétexte, et de jeter dans la conscience humaine d'irrémédiables découragements (i). »

Les trois derniers chapitres de M. l'abbé Blanchet traitent de V Administration des vicaires généraux de

(i) Discours de réception de M, Nisard. Séance de l'Académie française du 22 mai i85i.

M. cTAlbignac pendant la Révolutionj du Concordat et de la petite Église à Angoulême.^

En sortant de France pour obéir à la loi de déportation édictée par l'Assemblée législative, le 26 août 1792, contre les prêtres et les évêques insermentés, M. d'Albignac avait laissé le gouvernement de son diocèse à trois de ses vicaires généraux, MM. Vigneron, Lafaux de Chabrignac et Lambert. Tous les trois déployèrent le zèle le plus généreux, mais ils ne tardèrent pas à être mis dans l'impossibilité de continuer leur mission. M. Vigneron fut arrêté dès le 2 avril 1793; M. de Chabrignac le fut un peu plus tard et M. Lambert fut déporté sur les pontons.

Une des clauses du Concordat {i5 juillet 1801) imposait au Pape de demander la démission de tous les évêques et de passer outre s'ils la refusaient. Des quatre-vingt-un évêques français vivants en 1801 (cinquante étaient morts depuis 1790), il y en eut quarante-cinq qui donnèrent leur démission, sur la demande du Pape, et adhérèrent au Concordat; trente-six refusèrent cette démission. M. d'AIbignac fut malheureusement de ces derniers. Il y avait lieu par suite de pourvoir à la vacance du siège d'Angoulême. Il fut attribué, au mois d*août 1802, à l'ancien évêque constitutionnel de la Gironde, Dominique Lacombe. « C'était un choix déplorable, dit M. Tabbé Blanchet, mais Bonaparte, excité par Fouché, l'avait imposé au cardinal Caprara, qui avait dû céder. »

M. d'Albignac s'obstina dans son refus, et il y persista jusqu'à la fin. Il mourut à Londres le 3 janvier 1814,

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dans sa soixante-douzième année. Si Dieu avait daigné lui accorder encore quelques mois de vie, il serait rentré en France avec les Bourbons, comme plusieurs de ses collègues non démissionnaires, et peut-être aurait-il alors fait sa soumission au Saint- Siège. N'est-ce pas ce que fit, entre autres, M. de Coucy, évêque de La Rochelle, qui avait exercé une influence si regrettable dans l'établissement et le développement du schisme de la petite Eglise ?

Ce schisme fit quelques victimes, en assez petit nombre du reste, dans le diocèse d'Angoulême. On trouvera sur elles d'intéressants détails dans le dernier chapitre, qui complète très heureusement sur plusieurs points, l'ouvrage du Père Drochon sur la Petite Eglise. Un appendice^ qui n'a pas moins de 240 pages, termine le volume de Ta^bbé Blanchet.

10 janvier 1899.

Le clergé de Cahors pendant la Révolution (0

|n 1818, M. Tabbé Floras, curé de Frayssinet, fut chargé par son évêque, Mgr de Grainville, de rédiger une notice « constatant ce qui s'était passé de plus édifiant et de plus remarquable pendant la persécution suscitée aux fidèles et surtout au clergé catholique pendant le cours de la période révolutionnaire ». Cette notice avait été demandée avec instance parle vénérable abbé Carron, en vue de Touvrage qu'il préparait alors et qu'il publia en 1820 sous ce titre : Les Confesseurs de la foi dans V église gallicane à la fin du dix-huitième siècle (2).

(i) Notice sur le clergé de Cahors pendant la Révolution^ publiée par M, l'abbé Justin Gary. Un volume in-8o, Cahors, librairie Delsand, rue de la Mairie, 1898.

(2) Quatre volumes in-8. Chez Adrien Le Clère, imprimeur de N. S. P. le Pape, 1820.

M. Floras, une fois ses notes envoyées à l'abbé Carron, laissadormirsonmanuscrit.AprèsIarévoIutiondei83o il le reprit, le compléta et en fit hommage àMgrd'Hautpoul, par les soins duquel il fut placé dans les archives de Tévêché. Deux autres exemplaires furent déposés, Tun au séminaire de Cahors, l'autre au petit séminaire de Montfaucon, « afin que cette lecture, faite de loin en loin aux jeunes aspirants au sacerdoce, pût exciter leur foi, les remplir de courage et les préparer aux nouveaux combats que Dieu réserve à ses serviteurs en ces temps de perversité. »

Avec raison, il a paru à M. Tabbé Gary que le moment était venu de donnera ce Mémoire une publicité plus grande. Mais il ne Ta voulu faire qu'après s'être entouré de documents nouveaux. Ses recherches personnelles et les précieux concours qu'il a rencontrés lui ont permis d'accompagner le travail de son prédécesseur de notes et d'éclaircissements qui en augmentent singulièrement la valeur.

Un travail de cette nature vaut surtout par les détails. Je dois cependant, faute d'espace, me borner, sur presque tous les points, à un court et sec résumé.

Deux prêtres du diocèse de Cahors furent massacrés pendant les journées de septembre. M. Vidal de Lapize, curé de Montfaucon, après son refus de serment à la constitution civile du clergé, avait dû quitter

HJUP. ^i.UMi

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sa paroisse* Il se réfugia à Paris. Dénoncé par un de ses anciens paroissiens, il fut arrêté et enfermé à TAbbaye, où il fut égorgé le 2 septembre. — M. Claude Caix, ancien Jésuite, natif de Martel (Lot), avait été arrêté à Issy avec trois autres prêtres. Il fut massacré aux Carmes.

Le nombre des prêtres guillotinés fut de douze. M. Floras, et, après lui, M. TabbéGary, n'ont pas toujours donné la date et le lieu de leur exécution ; j'ai dû les rétablir. Sur ces douzes prêtres, quatre furent guillotinés à Cahors : M. François Bergon^ lazariste de la maison de Cahors, le 17 mars 1794 ; — M. Jean Louis Jammes, vicaire de Belmont, le 19 avril 1794; — M. Alexandre Vilhien, vicaire de la paroisse de Larnagol, prèsFigeac, le2 août 1794; — M. J.-P. de Méalet, le 24 septembre 1794, près de deux mois après la chute de Robespierre.

Quatre furent guillotinés à Paris : M. Jean-Pierre Clavières, curé de Caussade, le 21 juin 1794; — M. Jean- François Vaurs, curé de Gramat, le 3o juin 1794; — M. Jean-Baptiste Caix, curé de Paunac, frère de la victime desmassacre de septembre, le 4 juillet 1794; — M. Jean-Alexandre Laroche-Lambert, vicaire général de Beauvais, le 7 juillet 1794.

Deux furent guillotinés à Bordeaux, M. Jean Molinîer, le 6 juin, et M. de Mauriac, le i3 juillet 1794.

M. Jean Gaussinel,curéde Perrenques,néà Salviac en Quercy, fut guillotiné à Périgueux le 17 juin 1794, pendant qu'à Tulle, M, Gabriel Bouin, curé de Saint- Palavy, montait sur Téchafaud.

3l6 LE CLERGÉ DE CAHORS

Sur presque toutes ces victimes, l'ouvrage de M. l'abbé Gary renferme d'intéressants détails. J'aurais désiré cependant qu'il s'étendît un peu plus sur l'abbé Clavières et les circonstances dans lesquelles ce dernier comparut devant le tribunal révolutionnaire* L'abbé Clavières était curé de Caussade. A la nouvelle de la mort de Louis XYI, plusieurs habitants de Caussade voulurent faire dire une messe pour le repos de son âme. Le curé la célébra. Les assistants étaient en habit de deuil, une cocarde noire à leur chapeau. L'abbé Clavières et quinze de ses paroissiens furent arrêtés et traduits, après un long emprisonnement, devant le tribunal révolutionnaire de Paris. Ils y comparurent le 21 juin 1794. Tous furent condamnés à mort et exécutés le jour même. Voici les noms de ces braves gens, victimes expiatoires du deuil de Louis XVI :

Raymond Delpèche Saint-Ton père, 63 ans ; Mafre- Calmette, 56 ans; Jean-François Pichelier aîné, 5i ans ; Pierre Moulet, 5o ans ; Dominique Lacroix, 44 ans ; Jean Delpèche Saint-Ton fils, 38 ans ; Jean Savit-Labat, 3o ans ; Joseph Borie, 3o ans ; Ange Bastie, 29 ans ; Jean Riette, 28 ans ; Jean Cassaigne, dit Ct22/rm, 38 ans; Jacques Cassaigne, dit Cauviriy 27 ans ; François Fonssegrive, 27 ans ; Bertrand Genèbre, 21 ans; Raymond Borie, 19 ans. — L'abbé Clavières était âgé de 64 ans (i).

(i) H. Wallon, le Tribunal révolutionnaire de Paris, t. IV, pp. 288 et 5oi.

PENDANT LA RÉVOLUTION Siy

Le diocèse de Cahors compte trois religieuses mar* ty risées pour la foi : deux sœurs, Jacquette et Marianne Lauzières de Thémines, guillotinées à Reims, et Antoinette Pelras, de Cajarc, religieuse carmélite de Compiègne, guillotinée à Paris avec ses compagnes le 17 juillet 1794. Elle avait pris, en entrant en religion, le nom de sœur Marie-Henriette. Au moment où la condamnation fut prononcée, sœur Marie- Henriette se tourna vers ses compagnes : «Eh bien ! leur dit-elle, félicitons-nous, mes sœurs, nous allons mourir pour notre Dieu et pour notre roi ! »

Là ne s'arrête pas, il s'en faut bien, le martyrologe du diocèse de Cahors, pendant la Terreur. Tous les ecclésiastiques du Lot qui, après avoir refusé le serment, étaient restés dans le pays, furent arrêtés. 59 furent incarcérés à la citadelle de Blaye et au Pâté; 82 au fort du Hâ ; 48 à Bordeaux. D'autres encore furent enfermés au grand séminaire de Cahors. M. Tabbé Gary ne nous dit pas le nombre de ces derniers, mais il dut être considérable, puisque le chiffre des décès parmi eux, en 1794 et 1795, ne s'éleva pas à moins de 19. Les prisonniers du fort du Hâ perdirent 17 des leurs. Cinq des détenus de Bordeaux moururent dans l'ancien couvent des Catherinettes, tranformé en prison. Plusieurs des prêtres de Cahors, après avoir été détenus dans différentes prisons, avaient été embarqués sur les vaisseaux le Républicaifij le Jeanty^ les Deux^Associés et le Washington. Deux moururent sur les DeuX'Associés ; cinq sur le

3l8 LE CLERGÉ DE CAHORS

Washington \ cinq autres sur le Jeanty et le Républicain, et, parmi ces derniers, un des prêtres les plus vénérables du diocèse, M. Larnaudie, curé de Fargues. Il aimait à répéter à ses compagnons de captivité : « Vous avez tort de vous chagriner. Les hommes auront notre corps, mais Dieu aura noire âme. » Etant sur le point de mourir, il étendit ses bras vers le ciel et murmura cette douce et belle parole : « Bon, je ne pécherai plus! » — Cinq autres prêtres moururent, non plus à bord des navires, mais en débarquant au port de Brouages (Charente-Inférieure). On comptait parmi eux deux frères, l'abbé Delbourg, curé de Planioles, et le P. Delbourg, dominicain.

Les chiffres qui précèdent, bien que certainement incomplets, nous donnent un total de 76 victimes, mortes sur l'échafaud ou dans les prisons. Mais nous ne sommes encore qu'en 1796^ et la liste des martyrs n'est pas close. Elle va se continuer sous le Directoire.

Après le 1 8 fructidor, trois prêtres du diocèse de Cahors furent déportés à la Guyane. Le premier^ Pierre Alaniou, de Frayssinet-le-Gélat, prêtre attaché au Chapitre de Cahors, d'abord déporté à Blaye, puis sur un vaisseau, fut embarqué le 2 août 1798 à bord de la corvette la Bayonnaise^ chargée de conduire à Cayenne onze laïques et cent huit prêtres. L'entasse-

PENDANT LA RÉVOLUTION Sig

ment des déportés dans l'entre-pont détermina une sorte d'épidémie ; du 22 août, au 4 septembre, deux matelots moururent ainsi que sept prêtres^ parmi lesquels l'abbé Âlaniou.

Quelques mois avant la Bayonnaise^ le 23 avril, la Décade avait quitté Rochefort pour la Guyane, emmenant cent quatre-vingt-treize déportés, dont cent cinquante-huit ecclésiastiques. L'abbé Calixte Cailhat, de Lauzerte, docteur en Sorbonne, faisait partie de ce chargement. Au début de la Révolution, il avait eu le malheur de prêter le serment et d'être curé intrus. L'infortune le ramena à la vérité. A peine en mer, il rédigea la rétractation suivante :

« A bord de la frégate la Décade^ en pleine mer, le 27 avril 1798.

ff Je soussigné, prêtre du diocèse de Cahors, déclare, devant les supérieurs ecclésiastiques de mon diocèse, que je rétracte le serment ou adhésion que j'ai prêté à la constitution civile du clergé. Je me repens d'avoir accepté et occupé des places, en vertu de cette même constitution ; j'en demande sincèrement pardon à Dieu; je désire que la présente déclaration que je fais au moment où je vais être déporté à la Guyane, soit connue de ceux que j'ai dirigés pendant le temps que j'ai préféré mon opinion particulière à celle desévêques de France et aux décisions du Saint-Père. Je désire pareillement qu'elle soit connue de ceux que ma conduite a scandalisés à la même époque. J'espère que, moyennant ma pénitence. Dieu pardonnera à mon égarement. — Signé : Calixte Cailhat. »

Le 9 juin 1798, h Décade arriva à Cayenne. L'abbé Cailhat fut envoyé à Appronague. La situation des déportés y était horrible, et M. Victor Pierre la décrit en ces. termes : « Attaqués par les maringouins, pour les écarter, ils n*ont d'autre ressource que d'enfumer la case, ce qui la rend presque inhabitable. Les chiques, sortes de poux, pénètrent dans leurs pieds, s*y font un nid, les dévorent; il faut que les nègres, experts dans cette cure, les extirpent non sans de grandes douleurs pour le patient, ou la gangrène, la vermine, la pourriture vont l'envahir tout entier. Mauvaise nourriture : la viande palpitante, le poisson qui sort de Teau se putréfient vite, le pain moisit en refroidissant ; le jardin produit des légumes maigres et filandreux, que la chaleur brûle ou que noient les inondations. Non moins pénible que le jour, la nuit n'est qu'un changement de souffrances sans apporter avec elle le sommeil qui y ferait trêve (i). »

L'abbé Cailhat ne put résister longtemps à de telles misères. 11 njourut dès le mois d'octobre 1798, à l'âge de trente-six ans.

M. Jean Lafaurie, de Flaugnac, vicaire de Flottes, avait été, comme M. Alaniou, un des déportés de la Bayonnaise. Envoyé à Sinnamary, il y mourait, le 7 février 1799, victime de la dysenterie et le corps déjà à demi dévoré par les vers.

Après la Bayonnaise^ aucun autre bâtiment ne

( I ) La Terreur sous le Directoire, Histoire de la persécution politique et religieuse après le coup d'Etat du j 8 fructidor, d'après les documents inédits, par Victor Pierre, p. 3oo.

conduisit de déportés à la Guyane. La surveillance des croisières anglaises devenant de plus en plus étroite, le Directoire, à son grand regret, se vit contraint de renoncer à la Guyane et de garder en France, principalement à l'île de Ré et à l'île d'Oléron, les prêtres qu'il destinait à la déportation.

La citadelle de Tîle de Ré compta bientôt plus de mille prisonniers, — 721 prêtres français, 222 prêtres belges et 122 laïques. Sur ces mille détenus^ il y avait, d'après le livre de M. Tabbé Gary, douze prêtres de Cahors. Cette liste est incomplète. Il convient d'y ajouter quatre noms : M. Pelissié, vicaire à Rampoux; M. Charbonnel, vicaire à Saint-Cirgues ; M. Lesage, de Cahors ; M. Dourlot, moine pensionnaire à Montauban. Ce dernier mourut en prison le i5 septembre 1799 (i).

L'encombrement qui se produisit à l'île de Ré obligea le Directoire à chercher une nouvelle prison; il choisit rîle d'Oléron. La citadelle de l'île reçut 126 prêtres belges, 60 prêtres français et 58 laïques. Le clergé de Cahors n'y compta qu'un seul détenu, M. Jean Pradel, de Gramat.

Si le nombre des prêtres du Lot détenu aux îles de Ré et d'Oléron fut assez restreint, c'est que presque tous ceux qui avaient pu échapper à la grande proscription de 1794 avaient quitté le pays et s'étaient réfugiés en Espagne.

M. l'abbé Gary n'a malheureusement qu'une page

(i) Victor Pierre, p. 442.

sur les prêtres qui, en si grand nombre, durent ainsi se condamner à l'exil. Vingt-neuf d'entre eux pe'rirent en Espagne. M. Charles Fontalbe de Bécave^ curé de Floressac, mourut à Saragosse, en servant dans les . hôpitaux. M. Tillol (de Cazoulès), victime comme lui de sa charité, mourut à Valladolid en soignant les prisonniers français.

Les détails m'échappent dans cette rapide analyse^ et ce sont surtout les détails qui font Tintérêt d'Un livre comme celui de M. Tabbé Gary. J'en veux du moins noter quelques-uns.

M, Labé, curé de Prangères, avait refusé le serment. Traqué comme ses confrères, obligé de se cacher et de chercher une retraite en dehors de sa paroisse, il resta dans le voisinage. Dès qu'un appel était fait à son zèle et à son dévouement, il accourait, soit qu*il s'agît d'administrer un mourant, soit qu'il fallût baptiser un nouveau-né. Les baptêmes avaient lieu dans le réduit obscur d*une grange du village. Souvent il célébrait la messe dans une maison voisine de l'église et quiexiste encore. D'après la tradition du pays, il lui arriva plus d'une fois delà dire, la nuit, dans les bois. Les fidèles, un à un, en silence, au milieu des ténèbres, se dirigeaient vers ces catacombes rustiques, que

n'eussent pas désavouées celles où allaient, dans les premiers siècles de l'Eglise, prier les chrétiens.

Le curé de Ganic, M. Pierre Dupuy, après avoir, lui aussi, refusé le serment, avait dû se retirer chez des parents au château de Merlanes, paroisse de Saint. Christophe (Tarn-et-Garonne), à deuxlieues de Ganic. Là il avait le bonheur de célébrer les saints mystères dans une chambre secrète convertie en oratoire.

Dans son zèle pour le salut des âmes, il se rendait souvent à Ganic et dans les environs. On cite plusieurs maisons où il se cachait et où il célébrait la messe, entre autres les maisons Gary au Mespoulié, Iches à Fabos, Longueville à Lartigues, Lartet à Birou, paroisse de Flaugnac; il la disait aussi au Causse, paroisse de Lamolayrette ; à Cantemerle, paroisse de Saint-Laurent (Tarn-et-Garonne). La nuit, au péril de sa vie, il parcourait la paroisse et la contrée, allant de maison en maison visiter les malades, fortifier les fidèles, administrer les sacrements- Une multitude d'enfants reçurent le baptême de ses mains. Voici, au sujet d'un mariage, un précieux document, qui montre combien, à cette terrible époque, le saint ministère était difficile.

« L'an mil sept cent quatre-vingt-seize, et le vingtcinquième jour du mois de février, après minuit^ dans une maison particulière du lieu de Giblot, paroisse de Ganic, vu l'état de persécution oii se trouve V église catholique de France^ en vertu de pouvoirs extraordinaires à nous légitimement dévolus et après la dispense du temps et celle de la publication des bans...

Je soussigné, prêtre français, insermenté^ ai administré le sacrement de mariage à G. F. et à M. S., tous deux du susdit lieu de Giblot...

« Signé : Dupuy, prêtre catholique. »

L'une des meilleures notices du volume de M. l'abbé Gary est consacrée à M. Jacques Perboyre, oncle de M. Jean-Gabriel Perboyre, martyrisé en Chine le 1 1 septembre 1 84 o et déclaré Bienheureux par Léon XII I le 4 novembre 1889. Lorsque éclata la Révolution, Jacques Perboyre, prêtre de la congrégation de la mission, était directeur du petit séminaire d'Albi. Il émigra d'abord en Espagne, mais revint presque aussitôt dans le Lot, à Catus, son pays natal. Derrière le château de Villari, où demeuraient ses parents, sur le flanc de la montagne, dans un lieu escarpé, se trouvait une grotte profonde, humide, et qu'il n'était guère facile d'apercevoir. C'est là qu'il vint se cacher, à deux pas des siens, mais ne recevant, pendant le jour, d'autre visite que celle du petit berger de son père, que son âge et ses allures ne pouvaient rendre suspect et qui pouvait, sans éveiller les soupçons, lui apporter sa nourriture. La nuit venue, M. Perboyre, prudemment déguisé, s'en allait de côté et d'autre consoler les malades, bénir les derniers mom'ents des mourants, et donner à tous ceux qui les lui demandaient les secours de la religion.

Plus d'une fois, durant ces courses nocturnes, il s'arrêta au château de Labasidette pour y offrir le

Saint Sacrificei entouré des âmes pieuses qui avaient pu être prévenues à temps. Quelquefois même, les fidèles n'attendaient pas son passage, et d'eux-mêmes, discrètement, ils allaient le trouver dans sagrottepour lui demander une absolution ou recevoir la bénédiction nuptiale. Scènes touchantes, dont le pieux auteur de la Notice ne peut évoquer le souvenir sans songer en même temps à celles, presque toutes semblables, dont, cinquante ans plus tard, le neveu de Jacques Perboyre sera le héros, et qui se passeront, celles-là, non plus en France, — mais en Chine.

Cependant deux ou trois autres prêtres rayonnaient autour de Catus. La paroisse de Saint-Ciry-Lapopie était, au contraire, entièrement abandonnée : Perboyre s'y transporta. Il y disait lamesse dans plusieurs maisons paniculières, mais ce fut surtout le château de Ribot (i), qui eut, le plus souvent, l'honneur de lui servir d'église.

Les patriotes le savaient caché dans la commune ; ils multiplièrent les visites domiciliaires pour le saisir. Elles restèrent vaines, mais obligèrent néanmoins le perfide Perboyre à chercher un asile en dehors de toute habitation.

Entre Saint-Ciry et Grégols, tout près du Lot qui coule au nord, s'ouvre la gorge dite de Venues. A Tun des points les plus difficiles à aborder, on trouve parmi les excavations naturelles du rocher une ouverture large d'un mètre environ, haute de quatorze et

(i) Ce château est situé sur les bords du Lot entre Cornus et Grégols.

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profonde de sept. L'intérieur est en forme de voûte. Tel était Tendroitque Dieu avait ménagé à Fintrépide confesseur de la foi pour le soustraire à la persécu«tion. Dans le pays, cette cachette porte encore son nom. C'est la grotte de Perboyre (cro;{0 dePerboyré).

Un jour vint où la grotte de Venues allait cesser d'être pour lui une retraite sûre. Le plus dévoué de ses amis, le brave Jean Rouffies, dit Lacaze, se chargea de lui en trouver une autre. Habitant les bords du Lot, et ayant un bateau à sa disposition, il allait fréquemment à la pêche. Il saute donc dans sa barque, va et vient sur la rivière, et tout en ayant Tair d'amorcer ses hameçons, de tendre ses filets et d'attendre le poisson, il fouille attentivement les anfractuosités du rocher. Après quelques jours d'inutiles recherches, à deux cents mètres environ du château de Porte- Roques, au roc du Maroulet, à un mètre à peu près au-dessus du niveau ordinaire de l'eau, il découvre, dissimulé par un léger pli de terrain, un refuge, — mais combien différent de la grotte de Villari ou de la grotte de Venues! Ce n'était qu'une cavité très étroite, où un homme a peine à passer. Au Heu de se continuer horizontalement dans la profondeur de la montagne, elle s'élevait presque immédiatement et presque sans s'élargir jusqu'à une hauteur de dix mètres» « Nous ne croyons pas, dit l'auteur de la notice, pouvoir en donner une idée plus parfaite qu'en la comparant à un tuyau de cheminée. »

C'est là que le bon Rouffies vint, à la faveur de la nuit, porter son ami et l'enterrer en quelque sorte

vivant. C'est là que M. Perboyre demeura depuis 1793 jusqu'en 1795.

Le jour^ il priait et se mortifiait dans son étroit cachot, n'ayant d'autre nourriture que celle apportée, de loin en loin, par le bateau du fidèle RoufBes. — La nuit, il était toujours prêt à partir dans une direction ou dans une autre, pour répondre aux désirs des pauvres chrétiens de ces contrées abandonnées et sans pasteur. On avertissait discrètement Rouffies, et RoufiBes, plus discrètement encore, conduisait le prêtre là où les secours de son ministère étaient attendus. Cest ainsi qu'une nuit, il alla en bateau au pont de Saint-Ciry pour faire un baptême, celui du père de M. Alain Dois, actuellement notaire à Tour-de- Faure. L'enfant fut descendu par une fenêtre, dans une corbeille suspendue à une corde. M. Perboyre le baptisa, et regagna vite sa triste prison.

Toutes les fois qu'il le pouvait, il offrait le saint sacrifice de la messe. Conduit sur le bateau, au château de Porte-Roques, couvert d'un vieux manteau rouge, afin d'écarter les soupçons, il était pieusement accueilli par la famille Payssot qui, avertie à temps, tenait toujours tout préparé pour le saint sacrifice.

A la fin de 1796, M. Perboyre quitta la grotte de Porte- Roques. En 1796, on le trouve à Escamps, puis à Varaire. Le maire d'Escamps, M. Sarny, eut l'héroïsme de lui donner plusieurs fois asile dans sa propre maison. Longues années après, M. Perboyre écrivait ce billet, si honorable pour la famille de l'ancien maire :

« J'ai rhonneur de certifier que M. Sarny, ancien maire d'Escamps, diocèse de Gahors, m'a donné plusieurs fois asile dans sa maison pour y exercer les fonctions du saint ministère dans les temps les plus critiques de la Révolution ; il m'a donné toute sorte de secours, non seulement à moi, mais encore à tous les prêtres qui s'adressaient à lui. Il nous conduisait partout où le besoin des fidèles nous appelait, et il nous rendait tous les services possibles très gratuitement. Sa maison était Tendrait où les fidèles se réunissaient pour entendre la sainte messe ^ pour s'y confesser et recevoir les sacrements. J'ai administré dans sa maison plusieurs fois le baptême, fait plusieurs mariages, etc., etc. Il doit avoir, dans ses papiers, les certificats des baptêmes, mariages, etc.

<f Montauban, juillet i83i.

« Perboyre,

a Prêtre de la Mission, ancien supérieur du P. S. »

A Varaire, comme à Saint-Ciry et à Escamps, M. Perboyre eut des amis fidèles et dévoués. Les familles qui lui furent le plus attachées furent celles de Jean Bès et de Jean Roldes (du village de Laplane), et surtout celle de J.-P. Vinel (du vilage de Loupendut).

C'était chez Vinel que M. Perboyre disait la messe. Quand la petite chambre était trop étroite pour contenir les fidèles, Vinel descendait dans la cour intérieure^ la nettoyait de son mieux, et préparait, à

Tombre d'un grand sureau, Tautel et toutes les choses nécessaires au divin sacrifice. C'est encore lui qui, dans ces circonstances singulièrement touchantes faisait l'office d*enfant de chœur. C'est lui qui Taccompagnaity la nuit, dans ses visites aux malades et aux mourants, et plus d'une fois, au péril de sa vie, il sauva le saint prêtre.

L'histoire n'a guère souci de ces dévouements obscurs; elle ne redira jamais les noms de Rouffies et de Vinel. Et pourtant est-il rien de plus grand que ces humbles qui, sans le savoir, furent tout simple- Inent des héros î

D'autres notices, dans ce volume, ne sont pas moins intéressantes que celle de Jacque Perboyre. Celle de l'abbé Ayroles, membre de l'Assemblée constituante, homme d'un rare talent et d'une vertu plus rare encore, occupe près de deux cents pages. Elle suffirait à assurer le succès du livre de M. l'abbé Justin Gary, si digne par ailleurs d'encouragements et d'éloges.

I" novembre 1898.

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Les Ursulities de Bordeaux pendant la Terreur et sous le Directoire (i).

|UNE le Jeune dit, dans une de ses lettres :

« Orationi enim et carmini parva gratîa, nisi eloquentia est summa : historia quoquo modo scripta delectat. Sunt enim homines natura curiosi, et quamlibet nuda rerum cognitîone capiuntur. » L'histoire, de quelque manière qu'elle soit écrite, intéresse toujours. Que sera-ce donc s'il s'agit de l'histoire de la Révolution, si féconde en péripéties, pleine de sang et de larmes, d'espérances et de douleurs, d'héroïsme et de crimes? Et tout cela en si

(i) Les Ursulines de Bordeaux pendant la Terreur et sous le Directoire, par M. l'abbé H. Lelièvre. Un volume grand ia-8,chez tous les libraires de Bordeaux, 1896.

grande quantité que la mine est inépuisable, que des milliers de travailleurs ne suffiraient pas à en extraire tout ce qu'elle renferme de curieux, d'extraordinaire et de tragique.

La tâche de l'écrivain, épris de vérité et de justice, est ici d'autant plus passionnante que les historiens de la Révolution, les Thiers, les Mignet, les Louis Blanc, les Lamartine, les Michelet ont entassé, sur cette époque, les erreurs, les mensonges et les légendes. Ils ne se contentent pas d*srbsoudre les crimes^ ils se sont efforcés souvent de les nier. Aujourd'hui» grâce à Dieu, toute une légion de bons travailleurs s'appliquent à restaurer la vérité ; ils exhument de nos archives, avec une ardeur qu'on ne saurait trop louer, les preuves irrécusables des horreurs que les écrivains révolutionnaires ont si complaisamment laissées dans l'ombre.

Ce n'est pas tout. La Révolution dure encore. Son histoire est de l'histoire vivante. Elle n'a pas seulement l'attrait qui s'attache aux choses passées ; elle y joint encore un intérêt d'actualité. Ce drame terrible, nous n'en suivons pas les scènes émouvantes en spectateurs désintéressés ; nous y jouons nousmêmes un rôle, si petit soit-il ; nous avons un enjeu dans cette partie. Son dénouement est encore en suspens, et de ce dénouement dépend notre destinée.

Il est donc bien vrai qu'à aucune époque de notre histoire ne se peut mieux appliquer le mot déjà cité de Pline : Historia quoquo modo scripta détectai. Ce n'est pas à dire pourtant que, des différentes manières

d'écrire Thistoire, il n'y en ait pas une qui soit ici préférable aux autres.

Une école, dont le plus brillant représentant est M. Melchior de Vogiié, estime qu'il faut renoncer décidément à la recherche de Pinédit, à la poursuite des a petits papiers ». Au lieu de demander aux documents un peu plus de lumiëre, mieux vaut, nous diton, laisser les hommes et les événements dans un vague qui permette de les idéaliser. Pourquoi les éclairer d'un jour qui met à nu leurs faiblesses et leurs difformités ? N'est-il pas préférable de jeter sur eux un voile éclatant, un manteau de pourpre et d'or ? Il me semble bien que cette thèse n'est pas soutenable. La poésie est une chose, et l'histoire en est une autre. Que même en histoire, les idées générales doivent avoir leur place, et que cette place soit la plus haute, je Paccorde volontiers ; que certains écrivains s'attachent moins au détail des faits qu'à leur enchaînement et à leur suite, qu'ils s'en servent surtout pour en tirer des leçons et des enseignements, c'est à merveille ; mais cela ne se peut faire avec fruit, que si, préalablement, tous les faits ont été étudiés de près, fixés avec certitude. Besoin est que d'abord ces faits soient présentés sous leur vrai jour, mis en pleine lumière à l'aide de pièces authentiques et de documents irrécusables. C'est ici qu'entrent en ligne ce qu'on appelle les « petits papiers ». Ces « petits papiers », si dédaignés, sont précisément l'essentiel de l'histoire. Ce sont eux qui lui donnent sa véritable physionomie.

Je trouve justement un de ces petits papiers dès la première page du livre de M. Tabbé Lelièvre.

« Naguère encore, dît-il, aux archives de THôtel-de- Ville, je dépouillais la volumineuse correspondance échangée entre les Districts, le Département et la Municipalité, lorsqu'une feuille de papier verdâtre, pliée en quatre et souvent froissée, se rencontre sous ma main. C'est une note en écriture grossière (je ne parle pas de l'orthographe ! !) remise à Glochar, architecte, par Figarol, marchand d'eau. Ce citoyen déclare que rainspecteur Bert l'a requis de laver la guillotine. Or, pour cette horrible besogne, trente barriques de ville suffirent à peine. Encore dut-on se contenter d'un lavage surperficiel, car, d'après une longue lettre que j'ai copiée textuellement aux Archives départementales, « à quelques jours de là, sur l'ordre de Lacombe (i), la guillotine était montée dans la cour du fort du Hâ afin d'effrayer les aristocrates et les réfractaires. Tous les détenus la virent dégouttante de sang avec les morceaux de chair qu'on y avait laissés (2). »

(i) J.-B. Lacombe, président de la commission militaire de Bordeaux.

(2) Rapport de Jean-Mathieu Drouet, huissier au tribunal de commerce de Bordeaux. ^

Voici le texte même de la note du citoyen Figa* roi :

«c Comte de lau que je fourni par ordre du citoyen Bert, ainspecteur, que je fourni sur la place Nationale (i) pour laver la gillotine au nombre de trentre banques de ville à 2 1. pièc. Pleus avoir acheté une barique quil me coûte 12 1.

« Total fait 72

« Pour laquit ne sachant signe,.

« Pour Serijeau :

« F1GAR0L, aîné.

« Un bon de la somme de 72 1.

« A Bordeaux, le 5 vendémiaire de la 3*.

ce Clochar, architecte,

« Pour compte du Districq — a été ordonné parla commission militaire — un bon pour le calcul, montant à soixante-douze livres.

« Bordeaux, le 21 vandémière, Tan 3*.

« Saint-Martin, N bis. »

Jusqu'à la fin le livre de M. Tabbé Lelièvre sera ainsi rempli de pièces d'archives qui, données tou-

(i) Ci-devant place Dauphine, aujourd'hui place Gambetta. « En pareil lieu, disait à ses compagnes la sainte fondatrice de la Miséricorde, Mlle de Lamouroux, nous devons garder le silence et prier. Nous traversons une place rougie par le sang des martyrs. »

jours ift'exlenso et non pas simplement par extraits, lui assurent une indéniable autorité.

Il est consacré à six religieuses — toutes Bordelaises et Ursulines au couvent de Bordeaux. — Trois : Marie Réaud/ Catherine Béraud et Madeleine Lartigue, échappèrent à la gui llotine, mais non aux horreurs des prisons. Les troisautres : Anne Gassiot, religieuse dechœur; Marguerite et Marie Giraud,sœurs tourières, ont cueilli la palme du martyre, en portant leur tête sur Téchafaud. Nous n'avons là qu*un épisode de la Terreur à Bordeaux; mais, grâce à l'érudition de Fauteur, à la sûreté et à l'abondance de ses renseignements, cet .épisode particulier est vraiment, et dans le sens le plus étendu du mot, une page d'histoire.

Je ne puis suivre les six héroïnes de l'abbé Lelièvre dans les diverses phases de leur existence si drama. tique ; je me bornerai à quelques mots sur la sœur Sainte-Ursule.

Anne Gassiot, en religion la sœur Sainte-Ursule, comptait huit ans de profession, en 1790, quand les délégués de la [municipalité l'invitèrent à « fouir des bienfaisants décrets de V Assemblée' nationale et à reprendre sa liberté ». Le procès- verbal officiel nous fait connaître sa réponse :

c S'est présentée seule devant Nous sœur Anne-Ursule Gassiot. Interpellée de Nous déclarer si elle entend sortir de la maison ou si elle préfère continuer la vie commune, Nous a répondu que son intention est de rester dans la présente maison et d'y suivre la règle dans l'Ordre dont elle a fait vœu, et a signé... »

PENDANT LA TERREUR ET SOUS LE DIRECTOIRE 33j

Sur trente Ursulines qui composaient alors la communauté de Bordeaux, une seule déclara vouloir quitter la maison.

Le 1**^ octobre 1792 la sœur Sainte-Ursule fut, ainsi, que ses compagnes, chassée de son monastère. Elle se retira rue des Ayres, n^ 42. M. Boyé, ancien chanoine de Saint-Seurin, exerçait alors, au nom de Mgr Champion de Cicé, lesattributionsde vicaire général (i). Il confia à la sœur Sainte-Ursule la délicate fonction de porter sa correspondance. Elle acceptait en même temps une autre mission non moins périlleuse. Une associatiqn s'était formée en ces temps difficiles pour l'adoration perpétuelle du Sacré-Cœur de Jésus. Dans le but de dédommager les absents et de maintenir l'unité parmi les associés, il était d'usage qu'on portât les avis, les pratiques, les comptes rendus, les billets d'adoration, aux domiciles des confrères absents. D'ordinaire on accompagnait Tenvoi d'une gravure du Sacré-Cœur (2).

(i) Antoine Boyé était né à Bordeaux le 23 janvier 171 3. Durant la Terreur, il gouverna le diocèse au nom de Mgr Champion de Cicé. Une dénonciation le fit enfermer aux Gatherinettes (3o août 1794), malgré son grand âge et ses infirmités. Il y resta jusqu'au 5 ventôse an III (23 février 1795). A cette date, le représentant du peuple Treilhard lui permit de se retirer chez des parents, mais sous la surveillance de la municipalité de Bordeaux. Quatre mois après, ce vénérable vieillard mourait, le 27 prairial an III, rue de la Surveillance (autrefois rue Cornu). M. Tabbé Lelièvre a longuement parlé de ce saint prêtre dans un autre de ses écrits, Nouvelle Page au Martyrologe de I y gl.

(2) c Plusieurs de ces images se trouvent au greffe de la Cour d'assises dans les dossiers de diverses religieuses con-

Anne Gassiot se chargea de remettre à chacun ces avis et ces billets.

Elle fut dénoncée par deux /7a/riofe^| les citoyens Légal et J. Plenaud. Arrêtée au milieu de la nuit, le 12 messidor an 1 1 (3o juin 1794), elle fut enfermée au Palais Brutus. Bientôt un ordre du Comité de surveillance la transféra aux Orphelines. C'est de cette prison qu'elle fut tirée le 19 messidor (7 juillet 1794), pour comparaître devant la Commission militaire, présidée par Lacombe. Elle fut condamnée en même temps que cinq autres religieuses, Jeanne Briolle, Catherine Maret, Jeanne Dumeau, Marguerite Giraud et Marguerite Lebret. On lit sur les registres des procès-verbaux de la Commission :

ce La commission militaire, aprèsavoir entendu les réponses des accusés et les différentes pièces les concernant;

« Convaincue que les femmes Briolle, Maret, Dumeau, Gassiot^ Lebret et Giraud ont assisté dans des maisons particulières à des cérémonies religieuses pratiquées par des prêtres réfractaires ; que malgré les efforts du tribunal et les moyens de persuasion qu'il a employés, elles ont déclaré en pleine audience

damnées à mort. Gififey, le secrétaire de la Commission mili* taire, les a épinglées au bout de la première feuille de l'interrogatoire. Ce sont de petites peintures à la main représentant un cœur entouré d'épines et surmonté d'une croix. J'ai lu avec émotion sur l'une de ces images ces mots écrits d'une main tremblante : Sacré Cœur de mon Jésus^ je vous aime de tout mon cœur ! » (Note de l'abbé Lelièvre.)

PENDANT LA TERREUR ET SOUS LE DIRECTOIRE 33q

qu'elles ont entendu la messe de ces prêtres^ qu'elles sapent où ils sont^ mais qu'elles ne le diront pas;

<i Convaincue que, sous tous ces rapports, elles doivent être rangées dans la classe des contre-révolutionnaires et complices des prêtres perfides, les plus cruels et les plus dangereux ennemis de la patrie ;

« Ordonne, d'après la loi du 27 mars et celle du 23 ventôse, qu'elles subiront la peine de mort, déclare tous leurs biens confisqués au profit de la République, que le présent jugementsera à l'instant exécuté sur la place Nationale de cette commune, imprimé et affiché partout où besoin sera. »

Quelques instants après la sentence, Anne Gassiot et ses cinq compagnes partaient pour le lieu de l'exécution. Leur visage reflétait une paix et une allégresse surhumaines. C'était le magnifique spectacle inconnu de Tantiquitépaïenne et réservé aux siècles chrétiens : « Ibant gaudentes a conspectu concilii quoniam digni habiti suntpro nomine lesu contumeliam pati : ils sortaient du conseil, et se réjouissaient d'avoir été trouvés dignes de souffrir des outrages pour le nom de Jésus-Christ. *

En montant la rue Bouffard, les six victimes entonnèrent le Veni Creator Spiritus.

Arrivées à la place Nationale, elles levèrent les yeux et aperçurent le couperet de Téchafaud qui scintillait aux rayons du soleil. Il était cinq heures du soir : in tempore sacrifiai vespertini. Ni le cœur ni la voix ne leur défaillirent. Mais au chant du Veni Creator succéda l'antienne particulièrement chère aux filles de Thérèse d'Avila et d'Angèle Merici.

Salve^ Reginal s'écria Tune des martyres; et le groupe continua ce salut filial adressé à Marie, reine du ciely mère de la miséricorde et notre très douce espérance : Spes nostra, Salve !

Bientôt les chants cessèrent. Les têtes des six religieuses tombèrent Tune après Tautre sous le couteau dç la guillotine. Quand l'exécuteur s'arrêta, quelques sans-culottes battirent des mains, et crièrent : Vive la République i

A dix jours de là, le 29 messidor (17 juillet 1794), on guillotinait à Paris, à la barrière du Trône-Renversé, seize religieuses carmélites, de Compiègnè. Leur mort ne fut pas moins admirable. Lorsqu'elles traversèrent la rue Saint-Antoine et le faubourg, toutes vêtues de blanc, comme pour le jour de leurs noces, la populace les couvrit de huées. Pendant ce temps, d'une voix pure et douce, elles chantaient le Te Deum. Le peuple criait : A la guillotine ! à la guillotine! et elles chantaient : SalvutH fac populum tuunif Domine^ et benedic hœreditati tuœ.

Le peuple hurlait : A mort! à mort, les béguines! et les béguines chantaient : Tu^ devincto mortis acuteo^ aperuisti credentibus régna cœlorum.

Descendues de leurs charrettes, au pied de Téchafaud, elles récitèrent le Veni Creator^ disant :

Accende lumen sensibus, Infunde amorem cordibus.

Infirma nostri corporis Virtute firmans perpeti.

(i) Voir ci-dessus, chapitre VI.

En ce même mois de messidor an 1 1 , la Commis^ sion populaire d'Orange fit guillotiner quarante religieuses.

Combien d'autres furent exécutées à Paris, à Lyon, à Nantes^ à Arras et ailleurs ! Quel beau livre il y aurait à faire sur ces généreuses victimes!

Je ne terminerai pas ce chapitre sans mentionner le dévouement dont firent preuve, au fort même de la Terreur, un grand nombre de catholiques de Bordeaux.

Lorsque Anne Gassiot, ainsi que nous l'avons dit, fut chargée par le préposé du diocèse, M. Boyé, de porter sa correspondance, le quartier Saint-Michel lui fut particulièrement assigné. Or, dans ces rues sombres et étroites, dans ces maisons à trois et quatre étages, vivait une population au cœur d'or et à la foi vive. Trois maisons, entre autres, possédaient l'estime de l'administrateur diocésain; c'étaient celles d^s Filles de la Charité, rue Planterose; de Jacques Billoy, gantier, rue Hugla; de Michel Arnozan et de Lionnais, tailleur d'habits, rue des Menuts.

Lionnais et ses amis luttèrent longtemps contre les intrus. En compagnie de nombreux habitants de Saint -Michel, ils s'efforcèrent de combattre leur néfaste influence; caricatures, petits billets semés sur la voie publique ou remis à domicile, avis en

prose ou en vers, supplications, chansons même, tout moyen, pourvu qu'il fût honnête, leur devenait une arme en faveur de la vérité. Mais dès la j5n de Tannée 1792 et durant 1793, malheur à qui eût osé censurer, même indirectement, le culte et le clergé constitutionnel I II fallut se taire et vaquer à la sanctification des âmes avec une extrême prudence, dans un profond secret. D'ailleurs le préposé du diocèse en avait ainsi jugé. Lion nais, Arnozan, Billoy et tous les vaillants se soumirent.

Comme compensation, ces fervents chrétiens voulurent faire de leurs foyers des centres de dévotion et des lieux de refuge pour les prêtres insermentés. Leurs désirs furent exaucés. M. Boyé permit à M. Arnozan de faire célébrer régulièrement la messe chez lui et même d'y garder la réserve. Voici le rapport fait, à cette occasion, à l'administration diocésaine par le prêtre délégué, le curé insermenté de Cabanac. C'est encore un « document », mais que le lecteur, j'en suis sûr, sera bien aise de trouver ici :

« L'an 1793, le septiè!T:e août, par devant moi Charles Gassiot, curé non assermenté des paroisses de Cabanac et Saint-Jean de Villagraîns, au diocèse de Bordeaux.

« Sieur Michel Arnoian^ demeurant en cette ville, rue des Menuts, lequel nous a dit être chargé par M. Brun (Brow) (i), l'un de MM. les vicaires géné-

(i) M. Brow, sous-directeur au séminaire des Irlandais, partageait avec M. Boyé Phonneur et le péril d'être préposé à la direction du diocèse.

tp"

raux de Mgr Jérôme-Marie Champion de Cicé, notre archevêque de Bordeaux, de nous requérir de nous transporter chez lui pour dresser état et procèsverbal d'un oratoire que ledit sieur Arnozan a dressé dans sa maison, aux fins d'y faire dire la messe tant pour lui que pour plusieurs autres personnes de notre communion qui se sont réunies avec lui, et puis y garder le très saint Sacrem^ent ;

« A quoi, tant par respect pour M. Brun que par defférance pour ledit sieur Arnozan, nous avons de suite defféré, et, en effet, nous sommes transporté dans ladite maison où nous avons été conduit au quatrième étage par ledit sieur Arnozan, où nous avons trouvé un local d'environ seize pieds en carré, entouré de murs, ayant pour couverture des joints carrés ; au fond, un autel d'environ cinq pieds et demi garni de pierre sacrée, d'un très joli tabernacle avec un beau Christ en relief au-dessus et un tableau de l'Annonciation très bien et très artistement orné; et par côté est également un petit local préparé pour confesser avec une grille, et encore un autre petit endroit séparé pour faire la préparation et Taction de grâces après la messe, le tout de la plus grande dessance {sic).

tt De tout quoi nous avons dressé le présent procèsverbal pour servir audit sieur Michel Arnozan autant que de besoin.

« Fait à Bordeaux, le jour et an que dessus.

« Gassiot^ curé de Cabanac et de Villegrains^ son annexe. »

Quel beau titre de noblesse pour une famille, et en

même temps, je ne crains pas de le dire, quel précieux document pour Thistoire !

La maison de Jacques Billoy, rue Hugla, étant moins en vue que celle de Michel Arnozan, rue des Menuts, elle fut choisie pour abriter les prêtres étrangers de passage à Bordeaux. Aux jours les plus sombres de la Terreur, Billoy offrit également sa maison pour être un des sanctuaires où se pratiquerait la dévotion au Sacré-Cœur. Les réunions s'effectuaient d'ordinaire le vendredi. On commençait par la messe suivie d'une communion générale; puis, le sacrifice achevé, le prêtre plaçait, entre deux cierges, sur le meuble servant d'autel, une modeste image du Cœur de Notre-Seigneur. Il récitait ensuite, au nom de la France et des associés, l'acte de consécration et l'amende honorable au Divin Cœur.

Avant de se retirer, chacun des assistants choisissait une heure d'adoration en l'honneur du Sacré-Cœur de Jésus. On lui remettait dans ce but l'imprimé suivant qu'il devait remplir :

Billet de Vadoration perpétuelle du Sacré-Cœur de Jésus.

M... fera une heure d'adoration le... jour du mois de... depuis... heure jusqu'à... du soir ou de la nuit, pour faire amende honorable au Sacré-Cœur de Jésus, en re'paration des communions sacrilèges, des profanations et irrévérences commises contre Notre-Seigneur Jésus-Christ dans Padorable sacrement de TEucharistie ; et priera pour l'extirpation des hérésies et la conversion des pécheurs.

Enfin on y joignit une Pratique à la gloire du Cœur

de Jésus, M. l'abbé Lelièvre a découvert au greffe de la Cour d'assises une de ces Pratiques^ saisies chez l'un des condamnés. En voici le texte :

« Mortifiés avec le Sacré Cœur de Jésus, vous tâcherez de vérifier en vous ces paroles de saint Paul : « Vous êtes déjà mort^ » et ces autres : a Nous sommes ensevelis avec Jésus- Christ. »

« Vous ferez en sorte de pouvoir dire avec le même apôtre : « Ce rCest plus moi qui vis, c^est Jésus-Christ qui vit en moi. » Vous renoncerez à toutes vos inclinations ; vous contredirez en tout votre volonté propre. Vous corrigerez ces goûts humains, et ces empressements d'une vivacité naturelle qui se mêlent jusque dans la recherche delà vertu et rendent vos meilleures actions imparfaites. Vous ne jugerez que par le pur mouvement de l'esprit de Dieu et du Cœur de Jésus-Christ. Vous interdirez à votre âme tout autre repos que celui qu'on trouve sur la croix de Jésus. Vous passerez le jour dans l'exercice de la mortification intérieure à laquelle vous ajouterez quelques mortifications corporelles. Vous ferez une visite au Saint- Sacrement et vous demanderez à Jésus le don d'une mortification continuelle et parfaite.

Cœur de Jésus, que mon partage Soit d'aimer et de souffrir I »

La maison du gantier Billoy n'était point le seul oratoire où se célébraient des exercices en l'honneur du Sacré Cœur. Il en existait rue du Grand-Cancera, chez les Dames du Bon-Pasteur^ rue Sainte-Eulalie (maison de M. Devaule, avocat) ; chez les Dames Elisabeth et Jeanne Vincent ; rue Beaurepaire (ex-rue Sainte-Thérèse), chez sept religieuses de la Visi-

tation ; rue des Ayres, 55, chez les sœurs Elisabeth Escot, Marie Lambert, Marie Bertîer, Catherine Biez, elles aussi Visitandiries...

Si Ton songe qu'à ce moment la Terreur sévissait avec furie, que Téchafaud était en permanence, que Robespierre régnait, qu'un vent de folie soufflait sur la France, où Ton adorait le Cœur Sacré de Marat, comment ne pas dire que ces vaillants chrétiens sauvaient l'honneur de la France, mettant une vertu partout où la Révolution mettait un crime? Rappeler leur courage et leur dévouement, tirer leurs noms de l*oubli, c'est restituer à l'histoire une page admirable. Et, ma foi, tant pis pour ceux qui ne verront là que de menus faits et de petits papiers !

Les Billoy, les Arnozan, les Lionnais et leurs amis du quartier Saint-Michel étaient de vrais héros qui, chaque jour, jouaient leur tête, et qui, d'avance, pour servir Dieu et pour défendre la religion, avaient fait le sacrifice de leur vie. Plusieurs d'entre eux montèrent sur l'échàfaud. Jacques billoy, le gantier de la rue Hugla, fut arrêté à son domicile au mois de juin 1794. Il logeait à ce moment chez lui deux Ursulines du couvent de Langon, les Sœurs Durand et Loustallet, et le prieur de Rauzan-Massugas-Cazaugitat, Mathurin Dornal du Guy. Le prêtre, les deux Ursulines et Jaques Billoy furent traduits devant la commission militaire, le 8 messidor an II (26 juin 1794). Le même jour ils furent guillotinés place Nationale.

A côté du nom de Jacques Billoy, il est juste d'inscrire celui de l'architecte Georges Sabarot, qui avait

donné asile chez lui, rue Porte-d'Albret, n** i, à sa belle-sœur, Catherine Béraud, l'une des religieuses ursulines jetées hors de leur couvent le i**" octobre

Sabarot avait une âme ardente. II arborait haut ses convictions royalistes. En août 1792, il s'était signalé sur la place Royale (place de la Bourse actuelle) par ses protestations indignées au moment de la démolition de la statue équestre de Louis XV. Déjà, dans une vive altercation qui s'éleva aux Minimes, l'une des chapelles louées aux non-conformistes (i)^ il s'était fait remarquer par son énergie à défendre sa religion. Plus tard, quand les oratoires publics et privés furent interdits aux catholiques, Sabarot ne consentit pas à se priver des secours spirituels : il pratiqua au deuxième étage de sa maison une cache dans un fond de plafond dont Ventrée était par le tuyau de la cheminée (2).

C'est là que, durant la nuit, les prêtres insermentés célébraient les saints mystères. Au mois de mai 1794, les dénonciations commencèrent. Sa maison fut signalée au Comité de surveillance et au Comité révolutionnaire comme « un repère d'aristocratie » et comme « un antre de prêtres réfractaires ». Il fut incarcéré, et avec lui Catherine Béraud, sa belle-

(i) On appelait ainsi ceux qui ne se conformaient pas à la constitution schismatique.

(2) Interrogatoire et réponses de Sabarot devant le Comité de surveillance, 4 thermidor an IL

sœur, ci-devant religieuse^ réfractaire à la loy du serment.

Le malheureux architecte ne sortit de prison (le séminaire) que pour être jugé par la Commission militaire et guillotiné sur la place Nationale. C'était le II thermidor (29 juillet 1794). Il y avait deux jours que Robespierre était renversé, mais la nouvelle de sa chute n'arriva à Bordeaux que dans la nuit du 3i juillet au I" août.

Parmi les nombreuses dénonciations qui figurent au dossier de Sabarot, s'en trouve une ainsi conçue :

« Je déclare avoir veu Sabarau, maître de sérétnoni au cy-devant minime du tant des prétendu temple des catholiques, en outre, je déclare l'avoir veu très souvent se promener avec les deux Piffons et Patience,

« En foi de quoy ay signé :

« Bordeau, le 26 floréal, deuxième année républicaine.

« S. S. GUIGNAN. »

Les deux frères Pififon, l'un cultivateur, et l'autre homme de loi à Libourne, en furent quittes, on ne sait comment, Tun pour huit jours de prison, l'autre pour une amende de 10.000 livres versées, par ordre de Lacombe, au profit des bons sans-culottes.

Quant aux frères Patience, catholiques militants comme Sabarot, ils portèrent comme lui leur tête sur Téchafaud, le 24 prairial an II (12 juin 1794). Le plus jeune (Guillaume), avait trente-six ans. L'aîné en comptait trente-huit. Au cours de Taudience, le président Lacombe ne manqua pas de les traiter de vils

aristocrates : tous deux exerçaient la profession de ferblantier.

Jadis l'auteur inspiré du Livre de l'Ecclésiastique souhaitait que les noms des vaillants ne périssent point en Israël, et que leur mémoire demeurât éternellement en bénédiction depuis Dan jusqu'à Bersabée. Il conjurait ses contemporains de transmettre fidèlement à leurs fils et ceux-ci aux âges futurs le récit des actions d'éclat de ces cœurs magnanimes et de les citer toujours avec l'honneur qui convient à des héros. M. l'abbé Lelièvre(i) ne saurait donc être trop loué de travailler comme il le fait à sauver, de l'oubli les paroles et les actes des victimes de la Révolution, et en particulier de ces humbles religieuses qui, aux jours delà Terreur, montrèrent la magnanimité des héros et la constance des martyrs !

(i) On doit encore à M. l'abbé Lelièvre deux autres écrits : Une religieuse annonciade sous la Terreur, et une Nouvelle page du martyrologe de ijgS.

20 octobre 1896.

A la recherche d'une religion civile (i).

|N ne tue que ce qu'on remplace ». Et c'est pourquoi la Révolution, non contente de proscrire et de tuer les prêtres, a voulu remplacer TEglise, ce qui ne se pouvait faire qu'en créant une autre religion, une religion civile. On ne connaît guère de cette tentative que la fête de l'Etre suprême, décrétée par Robespierre, et les inventions des théophilantropes. On oublie, ou on ignore que la Révolution fut préoccupée de cette grave question presque dès son début, et qu'elle en poursuivit la solution avec une persévérance opiniâtre durant tout le cours de sa carrière, M. l'abbé Sicard a cru avec raison

(i) Ala recherche d'une religion civile^ par M. Tabbé Sicard; un volume in-i8, Victor Lecoffre, éditeur.

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que ce n'était pas trop d'un volume pour faire l'histoire de cette tentative de religion naturelle, de cet essai de religion civile.

Les meneurs de la Révolution ont tous été profondément impies. Le grand orateur de la Constituante, Mirabeau, était matérialiste et athée. Une heure avant d^expirer» prenant la mnin de Cabanis : « Mon amiy lui dit-il^ je mourrai aujourdhui. Quand on en est là, il ne reste qu'une chose à faire^ c'est de se parfumer, de se couronner de fleurs et de s'environner de musique, afin d'entrer agréablement dans ce sommeil dont on ne se réveille pas (i). »

L'action des Girondins sur TAssemblée législative ne fut pas moins grande que celle de Mirabeau sur FAssemblée constituante. Or, au point de vue religieux, les chefs de la Gironde ne valaient pas mieux que Mirabeau. Vergniaud — j*ai déjà eu occasion de le rappeler au début de ce livre (2) — terminait par cette parole toute païenne son discours du 25 octobre 1791 : « Dans tous les événements, le succès est Vaffaire du Destin (3). » Plus tard, à la Convention, dans la discussion de la Constitution de 1793, Vergniaud s'opposait en ces termes à la déclaration de la liberté des cultes : « Lorsque la Constituante donna la première impulsion à la liberté, il a fallu faire cesser Tafifreuse intolérance qui s'était établie, et, pour

(i) Mirabeau^ par Edmond Rousse, de TAcadémie française, p. 214.

(2) Chapitre m.

(3) Moniteur du 27 octobre 1791.

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détruire des préjugés qu'on ne pouvait attaquer de front, consacrer le principe de la tolérance; déjà c'était là un grand pas. Mais aujourd'hui nous ne sommes plus au même point. Les esprits sont dégagés de leurs honteuses entraves ; nos fers sont brisés ; et, dans une déclaration des droits sociaux, je ne crois pas que nous puissions consacrer des principes absolument étrangers à Tordre social, n

Après avoir cité ces paroles, au tome II de son ouvrage sur la Révolution^ Edgar Quinet ajoute :

a Ce jour-là, 19 avril 1793, Vergniaud et ses amis dépassèrent de vingt coudées les révolutionnaires. En concluant à l'abolition de la religion ancienne, ils prouvèrent que l'expérience des dernières années n'avait pas été perdue pour eux, et, qu'au moment de tout renouveler, il ne s'agissait pas de consacrer le culte de la contre-révolution et de s'y ancrer de nouveau. Les Girondins comme Vergniaud voulaient, au moins pendant quelques années, Tinterdiction de Vennemij pour former îine France nouvelle, comme Luther avait formé l'Allemagne ; Calvin, Genève ; Zwingle, là Suisse ; Guillaume, la Hollande ; la maison d'Orange, TAngleterre ; les Indépendants, l'Amérique, en dehors de l'influence permanente et toute puissante de l'ancien culte (i). »

Un conventionnel, qui a bien connu les Girondins et qui les juge d'ailleurs avec indulgence, Durand de Maillane, n'a donc rien exagéré, quand il a dit : a Le

(i) La Révolution, par Edgar Quinet, tome II, p. i35.

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parti girondin était plus impie même que le parti de Robespierre (i). »

Est-ce à dire que Robespierre fût religieux ? Un grand nombre d'historiens révolutionnaires n'ont pas hésité à le dire, Michelet en tête.

Michelet commence par signaler, sur les bancs de la Convention, l'existence du parti prêtre. Ce parti subtil avait trouvé jusqu'ici le moyen d'échapper à tous les regards, à toutes les investigations ; mais il comptait sans la perspicacité de notre historien, qui a su toucher du doigt ce qui était impalpable. « L'œil clairvoyant de Robespierre, dit-il, n'avait pas été sans remarquer qu'indépendamment de la division des partis en côté droit, gauche et centre, il y avait aussi comme un parti épars sur tous les bancs de l'Assemblée, celui de tous les membres plus ou moins attachés aux idées religieuses. Le prêtre Sièyes au centre, \^ prêtre Durand-Maillane et autres à droite, dans leur mutisme habituel, n'en exerçaient pas moins une assez grande influence à la Convention. Les prêtres y étaient fort nombreux, et il y avait quatorze évêques, dont moitié à la Montagne (2). Tous se retrouvaient confrères et vivaient ensemble dans les circonstances

(i) Voir ci-dessus chapitre IIL

(2) M. Michelet se trompe ici à son désavantage : il y avait à la Convention se^e évêques constitutionnels.

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OÙ leur robe était intéressée. La révolution avait pu briser tout un monde, elle n'avait pas brisé le rapport du prêtre au prêtre (i).»

Voilà qui est clair. Il y avait, en 1798, à la Convention, comme il y a eu plus tard, vers 1825, à la Chambre des pairs, le banc des évêques. Elle renfermait dans son sein un parti redoutable, le parti prêtre : parti d'autant plus dangereux qu'il se recrutait sur tous les bancs de l'Assemblée ; au centre, où il avait pour chef l'abbé Sieyès ; à gauche, où il avait pour chef l'oratorien Fouché ; à droite, où il avait pour chef le prêtre Durand-Maillane. Il y aurait bien ici une légère rectification à faire. Bien que M. Michelet, en maint endroit de son livre, accole le titre de prêtre au nom de burand-Maillane, il n'en est pas moins certain que ce dernier ne fut jamais prêtre. Il était, avant la Révolution, avocat au Parlement d'Aix, et il mourut sous l'Empire, conseiller à la Cour d'appel de cette ville (2). Mais M. Michelet a bien mieux à faire que de s'attarder à ces minuties. Il lui faut nous apprendre quel était le soutien le plus énergique du parti prêtre. Son soutien, son guide, son vrai chef (de cela M. Michelet ne fait aucun doute), c'était Robespierre, le prêtre Robespierre, comme il l'appelle souvent. En voulez-vous une preuve entre mille ?

(i) Histoire de la Révolution, tome VI, p. 42. — Cette page figure dans le livre de M. Michelet sous cette rubrique : Du parti prêtre à la Convention,

(2) Voir sa notice biographique en tête de son Histoire de la Convention nationale.

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« Le i6 décembre 1793, on exclut du club des Jacobins, les nobles, des nobles comme Antonelle, chef du jury contre la reine et contre les Girondins ; mais on n'exclut point les prêtres. Robespierre empêcha qu'ils ne fussent rayés de la société jacobine. Les prêtres^ ce corps redoutable, gardien fatal, immuable, de toute la tradition contre-révolutionnaire, pour un serment (dont ils sont par leur règle déliés d'avance), les voilà bons républicains, acceptés comme tels, acceptés au saint des saints (i) ! » — Voyez- vous la République et la Révolution menacées et peut-être perdues, parce qu'on n'a pas exclu de la société Jacobine le capucin Chabot ou Fouché Voratorien.

En protégeant ainsi, en toute rencontre, le parti prêtre^ Robespierre n'obéissait pas seulement à ses instincts religieux (2), il y était aussi poussé par le désir bien naturel de complaire aux bonnes dévotes qui remplissaient les tribunes du club des Jacobins. Voici, en effet, comment M. Michelet expose la situation délicate dans laquelle se trouvait Robespierre, toutes les fois qu'il prenait la parole devant la société jacobine : « Robespierre était né-prêtre. Les femmes l'aimaient comme tel. Il y avait une difiSculté, c'est qu'il ne pouvait gagner les femmes sans risquer de choquer les

(i) Michelet, tome VI, p. 427.

(2) « Robespierre, dit Michelet, avait du prêtre dans sa nature... Né dans une ville de prêtres (Arras), élevé par la protection des prêtres qui, même dès qu'il fut homme, le reprirent encore à eux et le firent juge d'église... dépassé par la Commune dans la question religieuse, il redevint l'homme d'Arras et pencha d'instinct à droite, » Tome VIII, p. 364.

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hommes. Les hommes étaient philosophes. Les femmes étaient religieuses. Il s'agissait pour lui de joindre Brutus et Loyola (i) » La tâche était difficile ; Robespierre y réussit cependant, s'il faut en croire l'historien de la Révolution. Il aurait même eu le talent de se concilier tout à la fois la bienveillance des {emmts-religieuses qui fréquentaient le club des Jacobins et la sympathie de celles qui avaient cru devoir émigrer. C'est ce que nous apprennent les dernières lignes du sixième volume de M. Michelet : « Il n'y eut pas dès lors une femme bien pensante, en Europe, qui, dans sa prière du soir, n'ajoutât quelques mots pour M. de Robespierre (2), »

M. Michelet est un fantaisiste, à qui son imagination joue souvent de singuliers tours. M. Ernest Hamel n'a pas eu de peine à prouver que son Histoire de la Révolution fourmillait d'erreurs, qu'il y en avait à toutes les pages (3). Si donc Michelet était le seul à

(i) Tome VI, p. 463.

(2) Pendant que les choses se passaient ainsi en Europe, selon M. Michelet, en France, au fond des provinces, il restait encore, paraît-il, quelques catholiques se refusant à l'évidence et s'obstinant à voir un ennemi dans le bon M. de Robespierre. Dans les précieuses notes écrites pendant la Terreur sur le registre de Concoret (Morbihan) par le vénérable recteur de cette paroisse, et publiées en i855 par M. S. Ropartz, je trouve les lignes suivantes, sous la date du 21 juillet 1793 : «C^ Robespierre y homme sanguinaire et impiey ne veut aucune religion >. Voilà deux lignes que les sept volumes de M. Michelet n'effaceront pas .

(3) M. Ernest Hamel professe pour Robespierre un véritable culte ; nous ne sommes donc pas de la même paroisse. Je n'en