LES CARMÉLITES

expressément de Tarticle qui oblige les religieux de réunir plusieurs maisons en une seule (i). »

Le 4 août 1790, les membres du Directoire du district de Compiègne se présentèrent chez les Carmélites. Ils dressèrent l'inventaire de leur mobilier, titres et papiers, en attendant qu*ils revinssent pour procéder à l'élection d'une supérieure et d'une économe. Ils permirent aux religieuses de sortir de leur couvent, sans toutefois leur défendre d'y rester provisoirement en congrégation libre.

Une nouvelle visite domiciliaire eut lieu le lendemain 5 août. La communauté se composait de quinze religieuses de chœur et de trois sœurs converses, ou de voile blanc, comme on dit au Garmel. Les agents du district les firent venir l'une après l'autre dans la grande salle de la communauté et placèrent des soldats en sentinelle aux deux portes de cette pièce et dans les cloîtres. Ils interrogèrent chacune des religieuses sur les motifs de leur vocation, et, se posant en libérateurs, ils leur dirent : « Nous vous apportons l'heureuse nouvelle de votre délivrance : vous pouvez maintenant, sans crainte, rentrer dans vos familles, et jouir enfin du bonheur que l'on a voulu vous ravir en vous renfermant dans ce triste séjour. »

Toutes refusèrent de sortir. Toutes déclarèrent qu'un attrait divin leur avait fait embrasser la vie religieuse, que le monastère était une maison de leur

(i) Voyez ci-dessus, chapitre II, le texte des deux premiers articles du décret du i3 février 1790.

DE COMPIEGNE IO7

choix, qu'elles y avaient trouvé la paix et le bonheur; que toute leur ambition était d'y vivre et d'y mourir. L'une d'elles ajouta avec énergie qu'elle avait la ferme résolution de conserver son saint habit, dût-elle acheter cette faveur au prix de son sang.

L'Assemblée législative acheva l'œuvre de la Constituante ; elle ordonna la suppression de tous les ordres religieux, de toutes les communautés d'hommes ou de femmes ; le 4 août 1792, elle décréta que toutes les maisons religieuses seraient immédiatement évacuées et vendues ; le 1 3 août, nouveau décret abolissant les costumes ecclésiastiques des religieux et des congrégations séculières.

En exécution de ces décrets, le 14 septembre 1792, jour de l'Exaltation de la Sainte Croix, les Carmélites de Compiègne furent mises hors de leur monastère et obligées de quitter leur habit. Mais leur attachement à leur vocation dominant, chez elles, toutes craintes, elles cherchèrent à continuer, autant que possible, leur vie religieuse. Retirées dans trois maisons situées dans le même quartier de la ville, elles formèrent autant d'associations particulières. Fidèles à leurs saints exercices, elles conservaient l'unité d'obéissance à leurs règles et à leur mère prieure, se tenaient toutes dans une parfaite harmonie de principes, de sentiments et de conduite.

La prieure, la Mère Thérèse de Saint-Augustin, était une femme du plus haut mérite. Née en 1762, elle s'appelait dans le monde Madeleine-Claudine Lidoine. Réunissant une grande piété à une belle in-