I08 LES CARMÉLITES

telligence que développa Téducation la plus soignée, elle s'était sentie, dès Fenfance, appelée à la vie religieuse. Mais ses parents, riches en vertus, ne pouvaient, après les grands sacrifices faits pour son éducation, payer la dot demandée. La Providence leur vint en aide* L'aspirante au Carmel trouva une protectrice dans la vénérable Louise de France à qui elle fut présentée. Touchée de son rare mérite, cette princesse, pauvre elle-même, intéressa à sa vertueuse protégée Marie-Antoinette, encore dauphine, qui se chargea d'acquitter l'humble tribut levé à l'entrée du cloître.

La pieuse aspirante entra au Carmel deCompiègne au mois d'août 1773, et prit le nom de religion de son auguste protectrice, alors prieure des Carmélites de Saint-Denis. Elle fut élue prieure après onze ans de profession, et réélue à l'expiration de son premier triennat. Lors de la suppression des ordres religieux, elle occupait encore cette charge, dont elle continua de remplir les fonctions jusqu'à la consommation de son sacrifice.

Elle avait succédé dans la charge de prieure à la Mère Henriette de Jésus, qui était, lorsque vint la Révolution, maîtresse des novices,

La Mère Henriette de Jésus, plus reconmiandable encore par la constance de sa foi que par l'illustration de sa famille, était petite-nièce du grand Colbertet se nommait Marie-Françoise de Croissy. Le jour de sa prise de voile, elle alla se jeter aux pieds de Marie Leckzinska, qui avait voulu assister à la cérémonie.

DE COMPIÈGNE lOQ

La pieuse reine lui dit en la relevant : « Ah ! combien je TOUS trouve heureuse d avoir renoncé aux vanités du monde pour embrasser un genre de vie qui mène sucement au salut! Plaignez le sort de ceux que Dieu prive des mêmes avantages. Priez pour eux et surtout pour moi qui désirerais si fort qu'il fût en mon pouvoir de changer ma position contre la vôtre. Le manteau que vous venez de recevoir n'a pas Téclat de celui de Colbert, votre grand-oncle ; mais je suis sûre que vous en donneriez mille comme celui du ministre, en y joignant même son esprit, pour conserver le manteau et l'esprit d'Elie, votre Père. »

A la suite de la visite domiciliaire du 5 août 1790, après que les membres du district eurent engagé les religieuses à rentrer dans le monde, la Mère Henriette de Jésus composa un cantique, où elle célébrait sa joie et celle de ses sœurs, heureuses, comme elle, de jouir, non de la liberté du monde, mais de la servitude de sainte Thérèse. Ce cantique, que les Carmélites de Compiègne aimaient alors à chanter, je regrette de ne pas le retrouver dans la brochure de Tabbé Odon. Il a été publié par l'abbé Guillon, dans les Martyrs de la foi. En voici deux couplets :

Nœuds chéris et précieux.

Chaque jour je vous resserre :

Tout ce que m'offre la terre N'est d'aucun prix à mes yeux, Vos sarcasmes par ma joie, Mondains, sont bien démentis ; Qu'elle vaut bien les soucis Auxquels votre âme est en proie !...