XII PRÉFACE

et du bon sens, si la foi était vraiment en péril ^, ou 61 le clergé se voyait en France, comme il Test en Prusse, en Pologne, menacé de persécutions. Mais c'est, au contraire, lorsque l'Église, mise par la loi de 1850 en possession de renseignement, et lorsque ayant préparé, du moins elle s'en vantait naguère, les dix-huit vingtièmes des élèves de nos écoles militaires, elle a pu former pendant vingt ans les générations d'officiers qui nous ont conduits à Sedan ; c'est lorsqu'elle a reçu dans tout le cours de ce dernier quart de siècle la protection constante des gouvernements ; lorsqu'elle a promulgué les .nouveaux dogmes, qui devaient tout pacifier, institué des confréries et des dévotions, commes celles du Sacré- Cœur, qui devaient assurer la gloire et la prospérité de la France; lorsque, après avoir vu ses prédictions cent fois cruellement démenties par les faits, elle trouve encore des fidèles plus fanatiques et plus croyants que jamais; enfin, c'est lorsqu'elle jouit non-seulement d'un droil illimité de réunion, d'association et de prédication, mais d'un privilège non moins exorbitant de dénonciation, de dififamation et d'interdictions contre ses adversaires; c'est alors que, mettant au service de ses prétentions insatiables des moyens d'action que la morale réprouve, elle devient un agent de dépravation parmi nous.

Il n'y a rien là qui doive nous surprendre. Le fanatisme, comme toutes les passions, s'exalte parles aliments qu'on lui donne; plus on lui cède, plus il exige. On ferait preuve d'une grande naïveté si l'on croyait qu'il est possible d'assigner une limite aux exigences de la

1. Au mois de juin 1796,'lorsque Ton apprit à Rome ;iue l'année française venait d'entrer sur le territoire pontifical, toutes les Madones se mirent à tourner les yeux. Nous avons les procès-verbaux authentiques de ces prodiges, qu'on essaya, mais en vain, de renouveler vers 1863.