XX PRÉFACE

D'ailleurs ce scepticisme, qui était de mode sous TEmpire, n'est plus possible aujourd'hui. Les jésuites ont tout envahi. Mais si l'on voit le mal, je dis qu'on ne le voit ni tel qu'il est, ni où il est. D'une part, on n'en soupçonne pas l'étendue, et, d'autre part, on n'en connaît pas le remède ; car on ne combat pas l'ultramontanisme par le positivisme S le fanatisme par la libre-pensée, c'est-à-dire la folie par la peste. Quelques individus, vivant à l'ombre des croyances des autres, comme les voleurs à l'abri des lois, peuvent se trouver bien d'être incrédules; les peuples ne s'y résignent point. Bonnes ou mauvaises, ils veulent des croyances, sources d'enthousiasmes et d'idéal, buts d'activité commune, liens d'affection et de fraternité. Il faut donc ouvrir riiistoire, ainsi que je le fais ici, et voir par quels moyens nos pères se sont guéris des mêmes maux. Il faut surtout suivre un régime, et le suivre longtemps et lentement. Si le mal a mis trente ans à venir, il ne s'en ira point en un jour.

En ce moment il convient d'attendre la mort de Pie IX, dont les prétendus décrets infaillibles peuvent être revisés ou cassés; convoquer alors, s'il y a lieu,, un Concile national, afin de mettre les évêques en demeure de déclarer nettement l'attitude- qu'ils entendent garder vis-à-vis de l'État ; appliquer, en attendant, les lois organiques et assurer la liberté des cultes, qui

1. « Il est constant que cette philosophie, en cela semblable à beaucoup d'autres, a fait servir son principe à affirmer ce qu'elle voulait croire et à nier ce qu'elle ne voulait pas croire. A ce qu'il lui a plu d'assurer, elle a donné le nom de science, en aépit de son ignorance réelle ; et quant à ce qu'il lui a plu de nier, elle s'est contentée d'établir qu'elle n'en savait rien. Telle a été sa vraie méthode. » M. Ch. Renouvier ne formule ce jugement, auquel le positivisme n'a rien répondu et ne saurait répondre, qu'après l'avoir justifié par une très-remarquable critique du dogmatisme a priori et inconscient de M. Littré.»(Vair l* Année philosophique, Introduction.)