Un poôte dit à ce propos, en mauvais vers, au Parlement

Prononcez leur ruine ou la Tdtxe est certaine. Cei, Sylla qui jamais n'ont pardonné d'affronts, Sur leur liste fatale ont inscrit tous vos noms. Déjà cent fois, jaloux de vou» réduire en poudre». Sur yos têtes leurs bras ont iait gronder la foudre : Exils, enlèvements, ordres trop rigoureux, Que de coups imprévus vous avez reçus d'eux ! Lisbonne à l'univers doit servir de modèle...

(La France atn ParlmmU^)

lette, TÎsiteur général et préfet apostolique des missions de la Martinique, qui vint réveiller les passions. On savait depuis longtemps, dit l'abbé Anquetil, que les jésuites faisaient un grand commerce, « qui leur procurait les richesses avec lesquelles ils gagnaient des créatures dans la cour des Princes et gouvernaient les royaumes », ruinant un monde pour corrompre l'autre \ Mais on ignorait l'importance vraiment colossale de ces spéculations, qui permettaient au seul comptoir de la Martinique d'avoir pour deux millions de traites sur la seule place de Marseille. « Il y eut, ajoute nialicieusement Anquetil, de la fatalité (pour ne pas dire de la Providence) dans toute cette affaire. » Les vaisseaux de la Compagnie ayant été pris par les Anglais, les frères Lioney, qui les représentaient à Marseille, ne purent faire face à leurs engagements. Ils écrivirent au P. de Sacy, qui s'adressa au général; celui-ci venait de mourir. Le courrier, porteur des fonds, arriva le 22 février, et les frères Lioney avaient déposé leur bilan le 19.

1. n en est toujours de môme. Ou n'a pas oublié les fameux Paquebots transatlantiques et les sociétés intercontinentales en faveur desquelles le P. Félix trouvait moyen d'utiliser ses conférences de Notre-Dame, en 1857, et qui conduisirent en prison, dix ans plus tard, M. Crampon, le buUetiniste financier de l'Univers et autres feuilles religieuses. On sait avec quelle obstination les jésuites cherchent à faire protéger et fructifier leurs missions en Chine et au Japon.

Se voyant découverts, les jésuites Toulurent se dispenser de payer. « Ils firent la plus grande faute que Ton puisse commettre en affaires, dit encore Anquetil, qui est celle de tergiverser dans la défense. » Toute la Société était intimée ; ils prétendirent d'abord que les affaires de La Valette n'intéressaient que la maison de la Martinique, puis ils soutinrent que ce n'était pas même la maison, mais le P. La Valette seul qu'il fallait poursuivre, attendu qu'en vertu de leurs constitutions, la Société ne pouvait rien posséder. Un srrét du 17 avril 1761 leur enjoignit d'avoir à déposer au greffe leurs constitutions.

Une fois en possession de ce document, la haine janséniste put se donner carrière à son tour. Le 8 mai, sur les conclusions du procureur général Le Pelletier de Saint-Fargeau, dont le fils fut si niystérieusement assassiné, les jésuites se virent, aux trépignements de joie de la foule, condamnés à payer la dette qu'ils avaient implicitement reconnue par la démarche de leur général. L'illustre Gerbier, dans toiit l'éclat de sa gloire, plaidait contre eux, et l'assistance enthousiaste était si ardente qu'il fut obligé de la rappeler plusieurs fois à la majesté de la justice. « La surexcitation produite à Paris par cette affaire, écrivit aussitôt le nonce à son gouvernement, est incroyable ; un peuple innombrable assistait aux audiences; ven-

dredi il assiégeait les portes du Palais pour con- — naître Farrêt, et dès qu'il fut prononcé, la plu^ grande joie se manifesta et les plus bruyante applaudissements éclatèrent. »

Tous les parlements se mirent à surveiller les^ jésuites, et bientôt, comme il arrivera toujours — lorsque la justice, dans un intérêt social mal compris, ne se fera pas leur complice, des faits nombreux, accablants, s'accumulèrent contre eux*. Leur morale fut condamnée à Toulouse et leur doctrine à Paris, dans le fameux livre des Assertions, qui peut bien, comme on l'a dit, contenir dix mille erreurs, mais qui contient vingt mille vérités. La mort d'un P. Lavaux, chez qui Ton, trouva douze cent mille livres de fort bonnes traites, juste au moment où ses confrères se déclaraient dans l'impossibilité de payer, acheva de leur aliéner Topinion.

Déjà dans un rapport dont la lecture ne demanda pas moins de six séances, « traçant un tableau admirable mais effrayant de cet Ordre fameux gouverné par une seule âme, formant un corps tout à fait distinct dans TÊtat, ne recevant de lois que celles d'un étranger maître absolu des volontés et des individus* », l'abbé Chauvelin,

là Détournements de mineurs et captations d'héritages. . î. Auquetil, Histoire de France^ in-4°, 1853, t. IV, p. 471.

à Paris, le procureur La Chalotais, à Rennes, avaient fait appel comme d'abus contre l'Institut ^ cie ce colosse redoutable qui embrassait les deux ^ïiondes ». Un arrêt du 6 août, dont le roi suspendit pendant un an l'exécution, prononça la dispersion de la Compagnie, en faveur de laquelle la cour Ï^Tovoqua aussitôt le témoignage de cinquante et ^n évêques assemblés chez le cardinal de Luynes. Quarante-cinq se prononcèrent pour sa conser- "Vation; cinq, à la tête desquels était Ghoiseul, carc3inal-archevêque de Besançon, pour sa réforme ; tin seul, Fitz-James, évêque de Soissons, pour sa dissolution immédiate dont il exposa les motifs au Toi. Le Conseil résolut, en conséquence, de proposer la création d'un vicaire général français, qui, sans apporter aucun changement à l'Institut, exercerait en France tous les pouvoirs du général. Le cardinal de Rochechouart , chargé de pressentir à ce sujet le général Ricci, reçut de lui cette réponse mémorable, démentie plus tard, mais restée historique : Sint ut sunt, aut non sint, qu'ils soient ce qu'ils sont, ou qu'ils ne soient pas I « Ce refus, dit le P. Theiner, décida irrévocablement du sort de la Compagnie de Jésus en France. Louis XV et son ministre (qui n'avaient aucune animosité contre elle) furent désormais impuissants en sa faveur. » Et parce que les jésuites accusèrent tout le monde excepté eux-mêmes de leur ruine, l'impartial ar-

chivîste du Vatican ajoute : « Il n'était au pouvo d'aucune puissance humaine de sauver la Gomp gnie en France, non plus que de conjurer la ternepête qui, partout en Europe, menaçait de la déra ciner*. »

La flère réponse de Ricci prouve bien qu'elle croyait invulnérable, au -[dessus des conseils e des menaces. Les évêques, qui la toléraient ave impatience, quand ils ne la servaient pas avec bassesse, par ambition, affectaient de la respecter en public et la déchiraient en secret, car ils ne pouvaient, avec elle, maintenir la paix dans leurs diocèses. Si tous les Ordres religieux ont le vœu d'obéissance et se prétendent, à ce titre, exempts de Tordinairei nul cependant, avant Loyola ou Lainez, n'avait jamais compris ce vœu en ce sens qu'il dût étouffer ce qui existe de droit naturel en nous*. C'est ou c'était, au contraire, un axiome de