Histoire du pontificat de Clément XIV , p

2. Pontas, Dictionnaire des ca^ de conscience, discute et cite les très-nombreux exemples dans lesquels un religieux, d'après saint Thomas, est dispensé d'obéir à son supérieur. Dans tous ces cas, la première obligation est Taccomplissement de la justice ; de là. vient le sens spirituel du mot justifier. Le P. de Ravignan, comme tous les jésuites, esquive habilement ce point délicat, au moyen d'une équivoque. L'obéissance doit être absolue, dit-il, sur tout ce qui n'entraîne pas le péché; or, le péché, pour le jésuite, consiste précisément à examiner, à discuter Tordre qu'il a reçu. On voit le sophisme. Il se retrouve par-

la théologie que la nature est la condition de la grâce et qu'il n'y a point de charité quand il n'y a pas de justice. De là vient qu'un individu n'est pas responsable, dans Tordre civil, s'il n'est pas libre, et que, dans Tordre spirituel, la moralité fait défaut où manque la volonté. C'est évident. Le principe jésuitique, qui fait consister le souverain bien ou le salut dans Tanéantissement de la volonté, est donc essentiellement immoral, comme l'ont si souvent démontré nos philosophes* et nos jurisconsultes. De plus il rend impossible toute administration diocésaine, attendu qu'il implique, à Rome, l'existence d'un général qui gouverne ad nuium, sans Tévéque ou contre Tévéque. Dès lors le texte de saint Paul : Posuit episcopos regere ecclesiam Dei, n'a plus de sens, puisqu'il existe entre le pape et Tévéque un troisième pouvoir, celui du jésuite ou de la curie romaine, d'autant plus dangereux qu'il est anonyme, collectif, irresponsable, et qu'ayant des vues ou des ambitions particulières, il sait, pour les besoins de sa politique, diviser et troubler les États. La création d'un vicariat gé,néral, probablement imaginée par Tassemblée du clergé, était donc une solution fort habile, de nature à ménager les intérêts, à caltout, dans ce malheureux Institut, toftt empreint du xvi* siècle espagnol, depuis sa prétendue moralité, fondée sur Tabsence de volonté, jusqu'à sa trop fameuse liberté du bien,

mer les craintes. Les jésuites l'auraient dû comprendre ; mais Dieu les avait aveuglés.

En vain, pour détourner le coup qui les menaçait, allèrent-ils solennellement déclarer, au Par^ lement, toutes chambres assemblées, qu'ils avaient^ toujours cru, professé, respecté a l'indépendance absolue des souverains » ; en vain s'engagèrent^ ils par serment et par écrit â enseigner <i les libertés gallicanes * n ; rien ne put désarmer leurs^ hainébx adversaires. On les frappa, dit de Maistre„ pour des crimes qu'ils n'avaient pas commis ; mais ils en avaient commis tant d'autres; ils avaient persécuté, dépouillé, chassé tant de pauvres religieuses sans défense, semé tant de haines dans les familles et tant de fanatisme dans les âmes, qu'ils étaient devenus, même pour des chrétiens, un objet d'exécration publique ! Peu à peu les esprits se laissèrent aller à un tel état de fureur, que l'Europe philosophique vit brûler sur les bûchers de l'Inquisition un vieillard de soixante-quinze ans, le P. Malagrida, sans que cet épouvantable spectacle, donné de sang-froid, au nom de la justice, arrachât un cri d'indignation I La Révolution dans ses fureurs offrit-elle jamais rien de semblable?

1. Theiner, Histoire du Pontificat de Clément XIV, 1. 1, p. 40 et 41.

Pi-

^^. Enfin, le 6 août 1762, l'arrêt suspendu depuis un an fut, après seize heures de délibérations, ^ renduà l'unanimité aux applaudissements mille fois répétés de la foule. Il proclama qu'il y avait abus dans les bulles et brefs constitutifs de la Société, ^t ((ce faisant, déclara ledit Institut inadmissible Par sa nature dans tout État policé, comme conh^aire au droit public, attentatoire à toute autorité spirituelle et temporelle, tendant à introduire, ^cus le voile spécieux d'un institut religieux, non Vin Ordre, mais plutôt un corps politique dont Tes- ^ence coiisiste dans une activité continuelle pour t)arvenir par toutes sortes de voies, d'abord à une indépendance absolue, et successivement à l'usurpation de toute autorité... » En conséquence, il enjoignit « à tout et à chacun de ses membres d'avoir à vider leurs maisons et collèges, à quitter l'habit de leur Ordre, à cesser toute vie en commun, etc., se réservant de surseoir au bannissement s'ils renonçaient à leurs vœux et de leur accorder, sur leur demande, des pensions alimentaires ». Le même jour cent soixante-deux ouvrages d'auteurs jésuites furent brûlés par la main du bourreau, leurs biens, sauf pensions, dévolus au roi, leurs mobiliers vendus, et les villes, comme celle de Laon, autorisées à revendiquer les établissements dont ils s'étaient emparés. On les déclara «n outre inaptes à toutes fonctions ecclésiastiques.

Enfin, dans la seule journée du 7 septembre, le Parlement ne rendit pas moins de vingt-sept arrêts en exécution de l'arrêté du 6 août. Le pape supplia inutilement le roi Stanislas, beau-père de Louis XV, d'intervenir ; mais , pour consoler ces mystiques persécutés, il autorisa, sur leur prière, le culte du Sacré-Cœur dont Rome s'était moquée jusqu'alors et qu'elle n'a jamais admis sur ses autels. De leur côté les parlements, afin de bien attester la pureté de leur foi, condamnèrent Calas et La Barre à la torture.

Ainsi furent fermées, « à la joie de la terre entière », dit Voltaire, les 155 maisons et dispersés les 3,548 membres de la Compagnie de Jésus, dont la moitié étaient laïques, sans que les autres pussent justifier la violence de leur fanatisme par la sincérité de leur foi. Car, lorsque le P. Cerutti, qui devint plus tard l'un des agents de la Révolution, mais qui venait alors de publier Y Apologie de son Institut, se présenta devant le procureur général pourfaire les trois déclarationsqui devaient lui permettre de demeurer à Paris, il dit d'un ton dégagé à ce magistrat : « N'y a-t-il plus rien à signer? — Si fait, répondit celui-ci, il y a encore le Coran, mais je ne l'ai pas sous la main. »

Le luxe de persécutions souvent odieuses, comme celles qui imposaient à des vieillards, incapables de se déplacer, un serment contraire à leur con-

science, dont on fit preuve contre la Compagnie, semblait devoir Tanéantir à jamais. Il n*en fut rien dans la pratique; loin de là : a Les jésuites, dit un historien de Louis XV, furent accueillis dans les familles; le roi, le dauphin et la reine les conservèrent comme confesseurs, et ces Pères, que le Parlement avait voulu contraindre à résider dans leurs diocèses d'origine, se trouvèrent habiter Paris aussi bien que les autres villes du royaume^ » Ils y furent même plus puissants que jamais, instituant, sous les auspices de la reine, du dauphin, du duc de Lavauguyon et de leurs amis de la cour, la Congrégation politique qui ne cessa d'exister depuis lors et de préparer leur rétablissement. « Les jésuites, dit Tabbé Anquetil, avaient à Paris et dans toutes les villes où ils étaient établis, ce qu'ils appelaient des Congrégations, c'est-à-dire des rassemblements d'hommes de tous états, qui venaient à certains jours assister à des conférences dans lesquelles il est notoire que ces religieux savaient mêlera propos les opinions qu'ils voulaient faire prévaloir. Il est encore certain qu'étant directeurs très-accrédités, ils savaient les secrets de presque toutes les familles, se mêlaient de leur conduite intérieure, de mariages, de testaments (ne dirait-on pas ces paroles écrites d'hier?), d'éta-