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du pouvoir absolu ou de ce qu'on appela dans Ta *^ suite le despotisme ministériel, contre lequel toute la France s'insurgea. Pendant trois ans, de 1771 à [ 1774 et au delà, les parlements proscrits devinrent les défenseurs des libertés publiques. Celui de Dijon écrivit au roi : « Sire, vous êtes roi pour la , loi, TOUS ne pouvez régner que par elle »; celui de Bordeaux demanda que le peuple fût remis dans ses droits; celui de Rouen proposa de consulter la nation ; Malesherbes parla de convoquer les États-Généraux. Les Bretons, furieux, prirent les armes; la guerre devint générale, et Fabbé de Mâbly put écrire que « le peuple manquait l'occasion d'une révolution », assurant « qu'un cri d'approbation s'élèverait de tous côtés et terrifierait la cour. »

Dans les Lettres dHun homme a un autre homme, ravocat Target fit voir que, sous prétexte de rendre la justice plus prompte et moins coûteuse, on Tenait d'instituer le despotisme. « C'est un présent funeste, dit-il, qu'on nous fait acheter aux dépens de nos libertés, de nos constitutions et de nos drqitSw » Marat composa à Londres les Chaînes de resclavage {The Chains ofslavery), et Tauteur d'un tableau des origines de la monarchie intitulé Tnaur guration de Pharamond, commentant le texte de la liturgie du sacre : Non ad suàm, sed ad totius populi utilitatem, montra que le roi ne règne pas pour soi

mais pour son peuple. Enfin M"»« d'Épinay, écrivant au mois d'avril 1771 à Grimm pour lui peindre l'émotion, Tagitation de Paris, et lui annoncer que ce beaucoup de gens songent sérieusement à s*eï^ patrier », saisit très-bien le principal caractère de cette révolution : « On met en question, dit-elle, des thèses auxquelles personne n'aurait jamais songé; voilà le mal, et il est irréparable. » Il le fut, en effet. Un poète put dire sans exagération :

G*en est donc fait, la monarchie S*écroule sur ses fondements!

Voilà où avait conduit l'implacable hostilité des jésuites. Ils avaient triomphé des parlements, leurs ennemis ; il leur restait à détruire les Ordres religieux suspects de jansénisme ou d'opinions non conformes aux leurs; c'est ce qu'ils firent avec la même persévérance et la même âpreté.