Jobez, ha France sous Louis XV, U VI, p

sacre des seigneurs en Transylvanie et Théroïque soulèvement des patriotes belges, dont la devise était : Pour nos foyers et nos autels, attestent le caractère doctrinal de la révolution qui s'accomplissait en Europe. La France en fut le théâtre, parce qu'il est dans sa destinée de servir d'exemple aux nations ; TÉglise de France en fut la victime, parce que, conduite par des évoques grands seigneurs qai voulurent mettre leurs privilèges sous la protec-^ tion de ses dogmes, elle ne reçut pas assez tôt de 1» cour de Rome, malgré le voyage de iM"'' Elisabeth» Tappui plus politique que religieux qu'elle en soi-' licitait avec instances.

Ces prélats grands seigneurs n'avaient été, dans le principe, selon le mot de Saint-Simon, que des cuistres de séminaire, fanatiques et serviles, choisis par Le Tellier ; mais à mesure que, dans sa lutte contre la bourgeoisie parlementaire, le corps épiscopal devint un corps politique uniquement préoccupé de servir l'ambition du premier ministre en étouffant les querelles de la Bulle, il fallut lui donner l'appui des plus grands noms et des premières familles. « Les brigues secrètes des quatre prélats, lisons-nous dans les Mémoires de Richelieu, qui ont gouverné l'Église de France avant sa chute, ont constamment repoussé les ecclésiastiques qui joignaient l'inconvénient de la roture à celui de la vertu ou du talent. Peu de personnes

If

savent quels affronts eut à dévorer, à cause de sa roture, M. de Beauvais, le seul homme distingué ^f pe la cour ait élevé depuis quatre-vingts ans. » Le marquis de Bouille, dans ses Mémoires ^ fait la même remarque. « Les évéques, dit-il, n'étant plus choisis que parmi la jeune noblesse de la cour ou de la proYince, le clergé perdit une partie de son autorité. )) Enfin l'abbé Guillon, plus explicite encore, écrit sous les yeux de ses contemporains : « On trafiquait publiquement des Bénéfices, et Tépiscopat n'était plus qu'une dignité séculière. Il fallait être comte ou marquis pour devenir le successeur des apôtres, à moins que quelque événement extraordinaire n'arrachât des mains du ministre de la feuille quelque petit évéché en faveur d'un homme parrenu *. Excès déplorables, poursuit -il, qui trompèrent l'Assemblée nationale en ne lui laissant pas distinguer entre la sainteté de l'épiscopat et la conduite privée des évêques * ; » excès d'autant

1. Dans ce cas, il conservait le nom de parvenu. Voir le Rapport du comité des Pensions intitulé : Faits et Abus, in-8°, 1790, p. 94.

2. Le Martyrologe, ou Histoire des Martyrs de la Révolutionj Coblenz, 1792. Malgré cette indication, il est manifeste que ce livre sort de rimprimerie Crapart, comme la collection Barruel, et je n'hésite pas à Tattribuer à Tabbé Aimé Guillon, qui a publié en 1830 les Martyrs de la Foi. L*abu8 que Ton pouvait faire en 1792 de sa sincérité et de ses aveux l'aura contraint k garder l'anonyme, d'ailleurs très-transparent aux yeux de ses confrères.

plus funestes, ajouterons-nous, qu'ils habituèrent '^ les évoques à dissiper à la cour les revenus de leurs proTinces,et qu'après avoir créé deux clergés dansTÉglise, le haut et le bas, nécessairement hostiles Tun à l'autre, ils offrirent le scandale de prélats grands seigneurs, vivant dans le luxe le plus raffiné, à côté d'un petit ^clergé mourant de faim, dont le traitement, réduit par la rapacité de ses maîtres, avait reçu le nom devenu tristement significatif de portion congrue.

Après avoir si malheureusemeat modifié l'esprit de répiscopat et substitué des évéques de cour à ces évoques de Dieu que le moyen âge caractérisait si bien en disant : « évêque d'or, crosse de bois; crosse d'or, évêque de bois; » les querelles de la Bulle eurent encore le très-grave inconvénient de faire fermer les yeux sur la discipline et de donner peu à peu ce qu'on appelait alors de grandes mœurs au clergé du premier et du second ordre, aux ^bbés et prélats, prieurs et chanoines, répandus à la cour ou dans la bourgeoisie, qu'ils n'édifiaient pas toujours. Les bons prêtres, presque tous accusés de jansénisme, étaient obligés de se cacher et se voyaient exclus des emplois publics dont s'emparaient leurs adversaires, peu suspects de vertus outrées; car les hommes qui n'avaient pas craint d'abaisser la pourpre jusqu'à Dubois, sous la condition qu'il ferait enregistrer la Bulle, ne devaient

A RÉVOLUTION DANS LES COUVENTS. 6a

er devant rien pour peupler le clergé de leurs ares. Ce fut ainsi que la feuille des Bénéfices ; aux mains de l'évoque d'Orléans, Jarente, t le séjour à la cour, dit Tabbé Proyart, detre pour l'Église de France l'époque de la louloureuse humiliation, et qui, rampant aux d'une femme déshonorée, ne craignit pas de andre honteusement parmi les histrions et de r la dignité pastorale dans la fange et la crae leur dissolution. Il ne quitta le siège d'Orlu'en y poussant un neveu qui devait en per- ' l'opprobre. Sous un pareil dispensateur des 3s ecclésiastiques, la religion put bien gémir, lersonne ne dut s'étonner de voir laprélature r la proie de la faveur ou la fortune d'un Je rencontrer, ici, tel successeur des apôtres, ble de richesses, cumulant abbayes sur évô- )ensions sur abbayes; là, un premier guide les étalant tout le luxe mondain au milieu resbytère dissipé ; de voir la nudité de cer- ^glises contraster avec le fastueux ameublele leur abbé décimateur, et, à côté de la itise engraissée, la vertu laborieuse hériter !re *. » Dans la bouche toujours discrète de Proyart, ces lignes, sous chacune desquelles t facile de niettre un nom,ont l'importance

rart, Louis XVI détrôné avant d'être roi, p. 293-295.

de précieux aveux. L'histrionisme, comme il appelle le goût exagéré des représentations théâtrales et des plaisirs frivoles auquel se livra le xvni® siècle avec tant de fureur, devint selon lui l'une des principales causes de la Révolution. Il aurait pa ajouter que ce goût fut surtout développé par les molinistes en haine des jansénistes, qui le proscrivaient sévèrement, et que, jouer la comédie, danser, s'amuser, devint en quelque sorte un moyen de manifester publiquement sa foi. On affichait la dissipation, même un peu le libertinage, pour n'être pas taxé de rigorisme, et Bernis, par la publication de ses poésies légères, adhérait à la Bulle et posait, comme l'avaient fait Dubois, Fleury ou Tencin, sa candidature à la pourpre.

On vit alors apparaître cette multitude d'abbés de cour ou de ruelles, dont Canaille Desmoulins put dire en 1789 qu'il ne connaissait rien de plus méprisable, et qui jetèrent sur tout le clergé le décri de leurs mœurs. Mais en ceci l'opinion s'égara. Pris en masse, les couvents exceptés, le clergé du xvni« siècle ne fut ni meilleur ni pire qu'il n'avait été dans le siècle précédent; « seulement, dit avec raison l'abbé Proyart, la malignité se taisait sur la régularité de cent vingt premiers pasteurs, Tédiflcation de leurs troupeaux, tandis qu'elle demandait compte au corps entier, des scandales trop réels de quelques membres ». C'était alors un pro-

verbe, écrit l'abbé Grégoire, qu'on aurait fait un excellent clergé en le composant « d'évêques espagnols et de curés français », et Soulavie faisant rénumération des ecclésiastiques pieux, bien aimés du peuple, ajoute : « J'y joindrais les cinquante-huit curés de Paris sans exception S sans craindre d'être démenti par un contemporain. » Le témoignage en faveur des curés de campagne, laborieux ouvriers, courageux, résignés, souvent tenus à plus de privations que leurs pauvres fidèles, éclate avec non moins d'unanimité et de force dans tous les cahiers des trois ordres, et l'un des écrivains du xviii» siècle voulant louer Tévêque d'Orange, écrit qu'il était adoré de son peuple « comme un simple curé ». « Je ne sais, dit un juge non prévenu, M. de Tocqueville, si, à tout prendre, et malgré les vices éclatants de quelques-uns de s^ membres, il y eut jamais dans le monde un clergé plus remarquable que le clergé catholique de France, au moment où la Révolution le surprit, plus éclairé, plus national, moins retranché dans les seules vertus privées, mieux pourvu de vertus publiques et en même temps de plus de foi. J'ai commencé l'étude de l'ancienne société plein de préjugés contre lui; je l'ai finie plein de respect. »

1. Il y avait huit cures dans la cité, dix-sept dans la ville, huit en l'université , douze aux faubourgs et treize dans la banlieue (hors des murs).

En effet, dans quel pays» dans quel temps et trouvé un dévouement comparable à celui de 1! Belzunce, qui ouvre le xvin» siècle, aux cris ( miration de l'Europe*; une âme plus élevée, pure que celle de M'"^ Elisabeth, qui le fe en projetant sur les débris du trône i'auréa ses vertus? Existe-t-il, dans les annales du s doce, une vie plus exemplaire, mieux rem que celle de cet admirable évêque de S( M. de Beauvais, qui, prêchant le carême à la et prenant pour texte ces paroles de Jonas : « quarante jours Ninive sera détruite », osa d Louis XV, mort en effet quarante jours ap « Sire, le devoir de mon ministère m'ordoni vous déclarer que vos peuples sont maiheui que vous en êtes la cause et qu'on Vbus le 1 ignorer. » Quel prélat plus gracieux, plus ain que ce noble évêque d'Amiens, M. de la U d'une piété sublime, unissant les ardeurs d'ur toujours brûlant aux séductions d'un esprit pli de charme? A qui comparer ce digne élè^ Fénelon, l'archevêque de Sens, M. de Lu; mettant toute la science de son siècle au se de vertus apostoliques? Enfin M. de Beaun sur le siège de Paris, n'était-il pas à tous un

1. Pope, dans son poëme de V Homme, a célébré le dévou de ce prélat au moment de la peste de Marseille.

dèle? Aimé du roi, chéri du peuple, il faisait Tadmiration des princes et Fédification des saints, lorsque, fuyant la cour, il allait vivre avec austérité dans la retraite afin de distribuer cent mille écus aux pauvres. Ses remontrances, parfois sévères, mécontentaient les ministres. M. de Saint-Florentin

• Toulut lui demander sa démission, en lui offrant, en échange, la riche abbaye de Saint-Germain-des- Prés, le chapeau de cardinal et un duché-pairie pour sa famille. « C'est vous, mon cousin, lui répondit-il, qui m'avez signifié les ordres du roi pour me faire accepter le siège de Paris; si je le quitte je serai vicaire d*Arcueil. » Et M. de Juigné, son digne successeur, malgré ses préjugés nobiliaires, n'exprima-t-il pas d'un seul mot sa grande âme chrétienne, lorsqu'il s'écria à Versailles : « Tous uos biens sont à la patrie I »

On ne peut donc pas dire que le clergé séculier fût déconsidéré au xvin® siècle, ni que ses vices préparassent sa ruine. Toutes ces explications, imaginées après coup, ne tiennent pas devant la vérité de l'histoire. Il faut en revenir à l'observation des faits; il faut, pour déterminer la nature du mal, étudier le caractère de la fièvre qu'il provoqua et la nature du remède qu'on employa pour le guérir. Or, du jour où l'épiscopat eut, au sujet de la Bulle^ abandonné ses anciennes traditions et réduit ses prêtres au silence, la lutte continua

entre la magistrature et le clergé, c'est-à-âire entre la France et le Saint-Siège. Le premiet moyen de pacification dont se servit le roi fut de faire respecter son autorité, reconnue par tous les papes qui ont su se soustraire à la dotnination des ultramontains. Il rendit une Déclaration, textuellement reproduite dans nos articles organiques* portant que, sauf les brefs de la Pénitencerie* « aucune bulle, bref ou rescrit de la chancellerie pontificale ne seraient reçus en France avant d'avoijr été enregistrés ». On comprend en effet qu'il n'y a plus de souverain (prince ou peuple) m de gouvernement proprement dits dans un pays ou règne Tultramontanisme, où mille affiliations, congrégations, corporations, disciplinées par les jésuites, se révoltent au premier bref venu de Rome. Il n'y règne que l'anarchie, comme autrefois en Italie, en Pologne, ou de nos jours, en Espagne. Les évoques, qui ont adhéré, bon gré, mal gré, au prétendu concile du Vatican, ne tarderont pas à ressentir les effets de la situation qu'ils se sont faite, à moins qu'ils ne s'empressent d'évoquer l'acte conservatoire au moyen duquel les deux cent vingt prélats les plus éclairés de la chrétienté ont protesté contre le pseudo-décret d'infaillibilité, dont

ils ont ainsi infirmé la validité. Car leur adhésion postérieure n'a pas plus de poids que n'en a celle que tout citoyen est obligé de donner aux

■^^î gouvernements révolutionnaires ou de fait, et de * plus, l'Église ou rassemblée des fidèles, restée ^^ en dehors du concile, ne s'est point encore pro- ^ noncée.

Elle le fera bientôt par la voix de ses magistrats, de ses publicistes, de ses hommes d'État, et, selon toute vraisemblance, la lutte, entretenue d*un côté par le Syllabus, de l'autre par l'esprit libéral, ne sera ni moins longue ni moins vive que ne le fut au xviii« siècle celle des parlements, si ridiculement accusés de jansénisme, parce que le jansénisme était alors, comme est le libéralisme aujourd'hui, kpot au noir dont les jésuites barbouillaient tous leurs adversaires, mais qui, profondément catholiques et chrétiens, et forcés par les devoirs de leur charge de défendre les droits du roi et la liberté des fidèles contre les empiétements de la curie roffiaine, détruisirent l'Église en croyant ne détruire que ses abus. Que devenait le pauvre prêtre, interdit par son évéque s'il donnait les sacrements sans billets de confession, et mis en prison par les parlements s'il les refusait? Les Remontrances de 1760 furent très-significatives à ce sujet et doivent clore le débat. « Sire, disaient-elles, vos officiers n'ont rien épargné dans le sanctuaire; les jugements de rÉglise universelle, ils en ont interjeté appel com-me d'abus; la police ecclésiastique, ils l'ont attirée à eux en faisant des règlements dans

7e LE PAPE.

ce but; rîmmunîté personnelle des clercs, ilsToti ^ violée; la mission pour annoncer la parole d^ Dieu, ils l'ont arrachée aux mains des évoque^ pour la transporter en celles des curés; le pouvoir d'administrer les malades, ils Font attribué à tou$ les prêtres; enfin la majesté du plus auguste des sacrements, ils Font foulée aux pieds en ordonnant de l'administrer sans délai, au risque du sacrilège.» En persécutant lés évéques trop attachés à la Bulle, les parlements ne troublèrent pas seulement les consciences et les paroisses, ils provoquèrent en outre les prêtres, les curés, les vicaires à la révolte contre leurs supérieurs, et Tépiscopat ne cessa de solliciter du roi, non du pape, qu'on le remarque bien, Textension de la juridiction ecclésiastique, devenue trop lente et trop courte, disaitil, « pour faire revivre l'esprit de subordination et cesser les divisions qui nous affligent^ ». De là naquit ce qu'on appela, non sans raison, le despotisme èpiscopalj trop souvent nécessaire, on ne peut le nier, quand on a l'expérience de l'administration diocésaine, mais toujours aggravé depuis un siècle, en dépit des réclamations du clergé, s' exerçant par des moyens avilissants, et qui, en éloignant du sacerdoce les âmes fières et viriles, l'a si fort laissé au-dessous de son auguste vocation.

1. Remontrances et Harangues du Clergé, depuis Tan 1579*^ in-folio, p. 1579.

Si la Bulle jetd le trouble dans les paroisses, elle causa de véritables désastres au sein du clergé régulier, où elle tua l'esprit monastique. On se ferait difficilement une idée aujourd'hui de l'ardeur des disputes, de la violence des passions, et, il faut bien le dire, des haines qu'elle y suscita. La plupart des couvents d'hommes et de femmes, soustraits par l'éloignement aux intrigues de la cour, peuplés de religieux tirés de la vieille bourgeoisie ou de la petite noblesse de province, soutenaient naturellement la religion traditionnelle de la France et repoussaient avec horreur, comme une hérésie, ce catholicisme politique de la cour de Rome qui change tous les vingt ans*. De plus, par leurs constitutions, leurs travaux ou leurs mœurs, les Bénédictins et les Oratoriens, dans les villes, les Capucins et les Carmes, dans les campagnes, tout imprégnés de la sève nationale, opposaient aux entreprises du fanatisme d'insur- Diontables obstacles. Or c'était précisément cette

1. C'est ainsi qu'elle toléra pendant trente ans le traditionalisme de M. de Bonald, qui flattait et entretenait les illusions des royalistes, et qu'elle le condamna, sous l'Empire, lorsqu'il put devenir un danger. Le libéralisme de Ms** Parisis et de Ml' Dupanloup, qui a tant contribué à la révolution de 1848, a été la doctrine officielle de T Église, de Pie IX. et des Comités catholiques, qui le propagèrent par d'innombrables brochures, avant qu'il fClt condamné, dans le Syllahus de 1864, en jbiaine de Gratry, de Cochin, de Montalembert, etc., etc.

résistance que les jésuites voulaient briser, dussentils détruire tous les Ordres qui leur disputaient l'influence des grands et la faveur des peuples. Faire la guerre aux couvents devint ainsi, pour les pré- ' lats ambitieux, un moyen sûr de rapide fortune. On abreuva les religieux de tracasseries ; l'espionnage et rhypocrisie entrèrent dans les couvents, y apportant aussitôt le relâchement de la discipline et des mœurs et le dégoût des vocations, a C'était moins Tattrait des biens célestes, dit Tabbé Proyart, que l'espoir de conquérir une douce existence qui sollicitait l'entrée des monastères. On en voulait aux richesses posthumes des Benoît et des Bernard beaucoup plus qu'à leurs vertus. » Afin d'accroître cette richesse posthume, on écartait les postulants pieux, mais sans fortune, qui n'auraient pu qu'accroître les charges du couvent, et dans beaucoup de monastères le nombre des religieux était tellement réduit qu'ils eussent pu jouir de revenus considérables s'il leur eût été permis de se partager, en dehors de l'abbé, dont le luxe était proverbial, les ressources de la communauté. Cette simple note tirée de l'Encyclopédie: « Bèze, abbaye de France, en Champagne, où quatre cénobites consomment cent mille livres de revenus, en présence d'un village affamé», souleva une polémique passionnée, à la suite de laquelle il fut établi que les quatre religieux ne touchaient que

vingt mille livres des rentes, le surplus étant perçu par l'évoque.

La plupart de ces abbayes, bien que désertes, étaient loin d'édifier les populations. L'abbé de Montgaillard, qui les avait visitées dans sa jeunesse» lous en a laissé une peinture sur laquelle il faut ivoir le courage de porter les yeux si Ton veut omprendre la Révolution. On s'étonne parfois esjoyeusetès du moyen âge contre les moines, a pruderie, pour ne pas dire l'hypocrisie moîrne, a des résultats beaucoup plus funestes. Le lence respectueux dont on couvre les fautes du ergé, fait de l'histoire une énigme qu'on expli-» le aux simples en invoquant l'esprit du siècle, la Svolution, le démon, si bien qu'entouré de légenis et de forces occultes, désarmé devant la critile, trompé à ses propres yeux sur la sincérité ou

sainteté de ses guides, ne comprenant rien à ce li se passe autour de lui et vivant de chimères, catholique, hautain dans son ignorance obstinée, îvient fanatique sans croyances, intolérant sans i, plus occupé à corriger les autres qu'à se rérmer lui-même. S'il fallait en croire ses apolostes, le clergé n'aurait jamais rien à se reproler dans nos malheurs. Quand Dieu frappe, c'est )us qu'il frappe, jamais lui; et telle est l'adula- )n dont on l'entoure aujourd'hui que l'historien lî laisserait planer des doutes sur l'infaillibilité

politique* du pape, sur les lumières ou lesTertus^^ du Sacré-coUége, sur l'impeccabilité du dernier des prêtres, se verrait chassé de partout comme un blasphémateur. Et pourtant. Dieu sait ce qu'il y aurait à dire * I Ayons donc le courage et Thonnéteté de regarder la vérité face à face I

a Les Bernardins de Grandselve, abbaye de 400,000 livres de revenus ', dit Tabbé de Montgaillard, célébraient la fête de leur patron par des orgies qui duraient quinze jours. On se rendait à cette abbaye de quinze à vingt lieues, pour prendre part aux festins, aux divertissements de toute espèce. L'abbaye formait une petite ville, tant les bâtiments abbatiaux et leurs dépendances étaient multipliés. Il y avait le quartier des dames et chacune trouvait dans son appartement tous les objets né-

i. V Histoire ecclésiastique du pieux abbé Fleury est rigoureusement interdite, comme scandaleuse, dans les établissements religieux, et Bossuet, déjà soigneusement expurgé, ne tardera pas à subir le môme sort*

2. Pour ne parler que des faits de notoriété publique, on n'a pas oublié l'interminable procès du curé de Neuilly, qui trouvait à Rome, gr&ce à sa fortune, des encouragements contre son archevêque; les scandales du P. Lavigne, dont la mort subite tira tout le monde d'embarras ; l'action funeste de Ms^ Bauer, etc.

3. Cette abbaye de Grandselve (département du Gers) dissimulait naturellement, comme le faisaient presque toutes, ses revenus, et ne figure que pour 16,000 livres à VAlmanach royal. Mais elle payait 4,000 florins (le florin valait 106 sous 5 deniers) en cour de Rome, taxe des plus riches abbayes.

cessaires à rhabillement et à la toilette. Chaque i*eligieux avait ses chevaux ; on chassait dans les forêts dépendantes de l'abbaye ; on jouait la comédie; on passait la nuit au jeu, à la danse; les tables étaient servies à toute heure et Ton n'avait, dans cette abbaye, d'autre danger à courir que celui des indigestions et des apoplexies entre les bras d'une dame ! Il est inutile d'ajouter que chaque religieux avait sa maltresse. Je rapporte ces faits parce que j'en ai été témoin. Tout le haut Languedoc pourrait les certifier, tant cette fête de Saint- Bernard à Grandselve était célèbre et courue*. »

Ce n'était certainement là qu'une déplorable exception. Mais n'était-ce pas trop que de pareilles scandales fussent possibles? Une réforme était nécessaire ; l'opinion l'attendait, et les moines, « devenus l'effroi de l'Église bien plus que son appui », dit Barruel, la sollicitaient. En 1765, vingt-huit religieux de Saint-Germain-des-Prés, contre lesquels protestèrent aussitôt les Bénédictins des Blancs-Manteaux, réclamèrent, au grand scandale des évêques, mais aux éclats de rire des philosophes, un changement de vie, d'habit et de règle- L'assemblée du clergé s'en occupa sérieusement. Dans des lettres pressantes au pape et au roi, elle demanda l'autorisation de réformer les cou-

1. Montgaillard, Histoire de France, in-8°, 1827, t. H, p. 246.

vents, proposant en même temps d'élever à 500 livres le chiffre de la portion congrue*, caries moines que Ton voulait réformer étaient censés suppléer à l'insuffisance du service religieux dans les campagnes.

L'archevêque de Toulouse, Brienne, prélat ambitieux, charitable et impie, très-bien vu des philosophes parce qu'il avait, en 1752, vers le même temps que Tabbé de Prades, soutenu en Sorboiine une thèse que Diderot eût volontiers signée, s'il ne Pavait point faite, mieux encore avec les jésuites qu'il avait énergiquement défendus, saisit habilement cette occasion de servir leurs rancunes et donna l'exemple de la réforme ou plutôt de la suppression des couvents dans son archidiocèse de Toulouse. En quelques années, tantôt pour agrandir son parc, tantôt pour accroître ses rêve-

1. On appelait cures à portions congrues, et il y en avait plus de dix mille, celles dont les dîmes, sauf une portion aussi réduite que possible , appartenaient à des communautés ou à des bénéficiers. Charles IX, en i57i, avait fixé cette iTOrtiofi congrue à 120 livres; Louis XIII, en 1634, à 200 livres; Louis XIV, en 1686, à 300 livres. Ces cures touchaient, par compensation, les nofxUes ou dîmes sur les terres nouvellement défrichées, en attendant qu'on les leur enlevât aussi. On sait que le concile de Trente ne permet pas d*ordonner un clerc, à moins qu'il n'ait ou qu'on ne lui assure 300 livres de revenu. De là le droit qu'a l'évêque sur le prêtre, et, réciproquement, le droit qu'a le prôtre d'exiger de son ^vêque une pension alimentaire, cause d'incessantes perséûations et véritable lien de servitude.

upprima neuf monastères dans lesquels, s écrivains ecclésiastiques, il avait eu soin er des troubles ^ On le surnomma Tamison exemple et bientôt sous sa présidence, istitua, en 1766, une Commission dite des *, chargée de la réforme des couvents, enjoignit à tous les Ordres religieux de e assemblée capitulaîre en 1767, éleva i vœux à vint-cinq ans et annula ceux is avant cet âge', puis, invoquant dans X édit du 25 mars 1768 le droit sacré de^

\ Jager, dans son Histoire de VÉglise en France penvolutUm, 1. 1, p. 49, précise cette accusation en ces Brienne, pour aVoir le prétexte de faire ces suppressoufiflé rinsubordinatioD et le relâchement. L*abbaye sntaine, contiguô à son parc, servit à augmenter les ss de son château et ce fut probablement (avec l'ao t Jansénisme) le motif de sa suppression. » osée de MM. de la Roche-Aymon, archevêque de ûdent; de Jumilhac, Philipaux, Brienne, archevêques Bourges et de Toulouse ; de la Marthonie, évêque de kguesseau, d*Onnesson, Feydau de Marville, Joly de [e Boy nés, conseillers. La commission s'adjoignit en "e théologiens : Le Gros, Ribailler, Buret et de Valjatre avocats : Cochin, Piales, Laget et Vulpian. œux simples n'engageaient que la conscience ; les mets entraînaient la mort civile. Après avoir varié t quarante ans, Tàge des vœux solennels avait été ^inq aâs par l'ordonnance de 1560 et à seize ans ;ile de Trente, qui se tenait au même temps ; l'ore 1579 reconnut l'&ge fixé j>ar le concile.

la propriété, prépara ou prononça de son autorité privée, qu'on le remarque bien, et sans consulter le Saint-Siège, la réunion ou la suppression de plus de quinze cents maisons religieuses, rabolition totale des Antonins, du grand monastère des Célestins, et la fermeture de tous les. couvents ayant moins de seize religieux dans les villes, moins de douze dans les campagnes. « Il faut en finir, disait Brienne, avec la moinaille et la prêtraille. — Prenez garde, lui répondait-on, qu'on n'en vienne un jour à la mitraille. »

Si ces mesures ouvrirent la voie dans laquelle s'engagea plus tard la Révolution, on peut dire que, sous l'inspiration de Brienne, le rapport qui servit à les justifier, dénonça dès 1770 toutes les corporations religieuses à la vindicte publique. « Les tribunaux séculiers, disait ce rapport, ont retenti des procès des Picpus, des Récollets, des Bernardins. Les Jacobins de la province de Guienne ont interjeté appel comme d'abus de l'ordonnance de leur général* et semblent vouloir se soustraire entièrement à son autorité. Les Capucins de là province de France se décrient et s'accusent mu-

1. Le vœu d'obéissance n*était donc pas tel qu'on se le figure aujourd'hui; il n'astreignait pas à se soumettre aux ordres des supérieurs contraires au droit naturel ou aux lois positives. Ce fut précisément pour s'affranchir du joug des lois et des tribunaux civils que les jésuites portèrent le vœu d'obéissance jus* qu'à l'aliénation du moi, Jusqu'à l'esclavage.

tuellemènt, auprès des magistrats, par des MéîDoires qu'on pourrait appeler justement des libelles diffamatoires. Trois appels comme d'abus interjetés en trois parlements différents par des Bénédictins de la congrégation de Saînt-Maur, ont forcé Sa Majesté à évoquer ce différend ; et toute la France connaît la requête que vingt-huit religieux de cette même congrégation ont présentée au roi pour n'être cénobites que de nom... A ces faits généraux ajoutons des applications contraires à l'esprit de la règle et imaginées pour se soustraire à l'obéissance; des translations ad laxiorem qui, par leur grand nombre, ne décèlent pas moins un vice dans TOrdre que dans le religieux qui l'abandonne ; ajoutons ces écrits contraires aux véritables principes de la foi qui, du sein des cloîtres, viennent désoler l'Église; ajoutons ces thèses, ces enseignements publics, par lesquels plusieurs Réguliers ont osé braver l'autorité des évoques ; ajoutons les fautes des individus, ou plutôt, jetons un voile sur leur conduite, contentons-nous dé remarquer que, lorsque nous portons nos plaintes aux Supérieurs, ils nous donnent pour excuse qu'ils'ne sont plus maîtres de leurs religieux. La discipline n'est donc plus en vigueur, et, témoins de ces désordres, laisserons-nous l'esprit du siècle s'introduire dans ces saints asiles?... Le devoir, l'honneur et l'intérêt doivent nous engager à faire

tous nos efforts pour sauvei" les Ordres religieux de la ruine après laquelle ils semblent courir eua^ mêmes^... »

Ce tableau n'avait rien d'exagéré. Beaucoup de religieux répugnaient à Tétat monastique qu'ils n'avaient embrassé, comme il arrive encore trop souvent de nos jours, que pour y trouver une existence honorée, facile et sans ennuis. On n'observait plus l'obéissance, la clôture, ni Thabil; l'abstinence était proscrite et les repas devenaient une occasion de disputes ou de dissipations ; un prieur abolissait toutes les règles ; un autre était battu par ses religieux, qui quittaient et reprenaient leur couvent à leur guise. Les offices de nuit étaient toujours sonnés régulièrement, mais personne n'y assistait plus. Il fallait donc, comme le disait Brienne, soustraire les couvents à leur propre défaillance. Pour les sauver, on en supprima le plus grand nombre et l'on confisqua leurs biens.

Ce fut le prélude d'une véritable liquidation sociale, et nul doute qu'elle ne se fût ainsi poursuivie jusqu'à la consommation totale des biens d'Église, si la cdur de Rome n'eût réclamé sa part.

Les chanoines réguliers de Saint- Ruf possédaient, dans quatorze diocèses du Dauphiné et du

1. Collection des procès'verhaux des assemblées du clergé, in-fol., t. Vm, col. 1407 et 1408. ^

to,..i LA RÉVOLUTION DANS LES COUVENTS. 8!

ir ^ Vidi, einquante-sept maisons à la fois paroissiales ' et conventuelles, dotées d'immenses revenus. La

j5 plupart ne réunissaient que deux ou trois religieux; onze en avaient sept, et deux seulement en comptaient, l'une neuf, Tautre douze. Les évéques convoitaient leurs biens ; mais leur Supérieur, Tardivon, homme habile, imagina de s'incorporer à rOrdre militaire et tout-puissant de Saint-Lazare *♦ de manière à s'assurer la protection du Saint- Siège. Il en résulta un conflit qui ne dura pas nioins de quinze ans. Malgré sept Brefs, toujours très- coûteux, de Clément XIII, contre Funion, Funion fut promulguée, en dépit des évoques que Ton ne consulta point, par une Bulle dont Clétoent XIV confia l'exécution à l'évêque d'Auxerre et qui fut obtenue sur lestînstances du comte de Provence (plus tard Louis XVIII), devenu, malgré son jeune âge, le grand mattre des chevaliers hospitaliers de Saint-Lazare et de Jérusalem. Mais les évéques s'embarrassaient peu à cette époque d'un Bref de la curie romaine. Une assemblée ex« traordinaire du -clergé, tenue en 1772, dénonça très-énergiquement ce nouvel empiétement du

1. Cet Ordre, purement militaire puisqu'il n*èxigeait pas même de vœux, et. qui n'avait, rien de commun avec Tinstitut des Lazaristes, avait déjà absorbé plusieurs Ordres, tels que celui du Ifont-Carmel , fondé par Henri IV. U était très-recberché parce qu'il fallait faire preuve de très-haute noblesse pour y entrer.

Saint-Siège et fut suivi de lettres patentes en interdisant l'exécution dans toutes les cours du royaume. Les chevaliers de Saint-Lazare reçurent une indemnité de 100,000 livres pour résilier leur contrat. Au nom de la Commission qu'il présidait, et sans craindre qu'on l'accusât une fois de plus de se contredire, Tarchevéque de Toulouse, qui avait fait , deux ans auparavant, une critique si vive des Ordres religieux, présenta, le 23 juin, le rapport de cette grave affaire.

<( C'est particulièrement, disait Brienne, lorsqu'il s'agit d'une sécularisation que l'évêque doit être consulté... Non-seulement de nouveaux concurrents sont donnés au clergé séculier sans le consentement de l'évêque, mais ce consentement même n'est pas requif. Non-seulement on leur donne tous les droits des prêtres séculiers dans Tordre de la religion, on leur rend encore tous ceux auxquels ils ont renoncé dans l'ordre civil, et, en conséquence, on les déclare habiles à recevoir des legs et donations et à en disposer par testament... Dès que les grâces du siècle et celles de l'Église seront ouvertes à l'indiscipline et au relâchement; dès que la facilité d'enfreindre toutes les règles sera la récompense même de l'infraction..., comment espérer que la régularité se soutienne dans les cloîtres? Aussi voyons-nous que les tentatives faites sur l'Ordre de Saint -Ruf se

sont portées sur d'autres Ordres. Celui de Saint- Antoine avait presque succombé à des offres séduisantes. Un brevet autorise l'Ordre de. Saint-Lazare à traiter avec les Gélestins ; plusieurs Ordres ont été tentés. Des pensions abondantes, une décoration extérieure, Fespoir d'une position honnête et recherchée porteront bientôt le découragement dans les cloîtres. L'asile de la paix deviendra le séjour des troubles et de Tambition, et la cupidité fera naître un tel désordre qu'il ne sera plus possible de l'arrêter. Tels sont les effets que produirait le Bref qui ordonne la sécularisation de l'Ordre de Saint-Ruf. On n'attend pas qu'elle soit prononcée; le Bref n'est que du mois de juillet 1771 et les maisons sont déjà désertes , les religieux ont quitté leur habit, la croix d^l' Ordre de Saint-Lazare les annonce comme appartenant à un autre corps... K pourtant, aucun des caractères d'un Ordre religieux n'appartient à cet Ordre ; aucune puissance ne les lui a supposés; il ne les a lui-même jamais réclamés... Pour arrêter l'exécution de ces rescrits du pape, nous proposons : IMe faire connaître cette détermination à l'assemblée de tous les évêques; 2" d'écrire au Souverain-Pontife. Sur quoi , la ûiatière mise en délibération, l'assemblée, convaincue que l'Ordre de Saint-Lazare est incapable déposséder aucuns biens de l'Église..., décide : de charger MM. les agents défaire opposition dans tous

les tribunaux à l'exécution desdits Brefs et Bulle^» C'était ainsi que les évéques, lorsque la politique bu l-arobition ne les aveuglait point, répondaient alors aux injonctions illégales de Rome, et Louis XVI sut fort bien, en 1776, sur Fayis de soa Conseil et des prélats, supprimer le chapitre et l'évêché de Digne, malgré les protestations d^ révéque et de tous les curés, pour mettre fin à d'interminables dissensions. Les religieux de Saint- Buf n'en furent pas moins sécularisés, mais ils le furent par leur évêque, en yertu d'une nouvelle Bulle de Clément XIV, qui annulait la première, et leurs biens dévolus à d'autres établissements religieux. On offrit même une sorte de prime aux sécularisations, par les facilités avec lesquelles on les accorda.

Craignant de devenir l'objet de mesures analogues, les Cordeliers et les Observantins s'unirent en 1770; les Carmes, dans un Chapitre général de leur Ordre, réformèrent leurs Constitutions en 1771 ; les Augustins, en 1772 ; les Récollets, en 1773; et deux évéques, en 1775, furent chargés de rétablir la discipline chez les Jacobins de Paris. Invisibles, mais toujours puissants, les jésuites pliaient ou brisaient sans pitié tous les Ordres suspects d'opposition à la Bulle. « En neuf