Procès-verbaux du clergé, t, vm

mois, s'écriait Tarchevêque d'Arles, nous avons VU disparaître neuf Congrëgations : les Célestîas,

l'ancien Ordre de Saint- Ruf, de Saint- Benoit, de Saint- Antoine , de Sainte-Croix de la Bretonnerie, etc. L'Ordre de la Merci paraît ébranlé jusque dans ses fondements et le même orage grandit au loin contre les autres conventualités. On répand l'opprobre sur une profession sainte ; l'insubordination exerce au dedans ses ravages. La cognée est à la racine de l'institut monastique et va renverser cet arbre antique, déjà frappé de stérilité dans plusieurs de ses branches. »

En effet, d'après un Rapport dressé en 1776, l'Ordre des Capucins, depuis 1768, avait perdu 1205 religieux et n'en avait reçu que 106; les Grands-Carmes étaient tombés de 1319 à 1097; les Récollets de Paris avaient eu 18 morts et seulement 7 nouveaux pères. L'Ordre de Saint-Dominique était descendu de 1610 à 1336 membres; enfin les Augustins, n'ayant reçu en sept ans que 30 religieux, au lieu de 110 qu'ils recevaient autrefois, en avaient perdu 133; « et comme les mêmes causes subsistent, ajoutait tristement le rapporteur, il est aisé de prévoir que dans douze ou quinze ans la plupart des corps réguliers seront absolument éteints, » Des quinze mille couvents que comptait Moreri en 1759, il n'en restait pas le dixième en 1789, car la Commission des Réguliers^ instituée

en 1766 et un instant supprimée en 1779, sur les instances des évéques, fut presque aussitôt rétablie sous le titre de Commission de P Union, qu'elle portait encore dans l'Âlmanach royal de 1784. La Révolution ne fit donc que sanctionner l'œuTre accomplie par les évéques. « Nos églises pleurent, écrivaient ceux-ci au pape, en 1782; les études languissent, la solitude se fait dans les couvents : lugent e^clesix nostrx omnes, lugent vix Sion ^uper ruina tôt monasterioram.,. Invasit omms regularis observantix ordines timor ac tremor.., Languescuni litterarum studia et qux multos hàbebat filios in solitudinem versa est ^ » L'Église était obligée de fonder des prix pour trouver des apologistes, et de chercher, parmi les laïques, des défenseurs qu'elle ne renconti-ait plus dans son sein. Pourquoi ?

Depuis un siècle les écrivains religieux fatiguent le monde de leurs plaintes contre les progrès du philosophisme* avant la Révolution. Mais d'où venaient ces progrès? Qui les avait rendus possibles,