Procès-verbaux du clergé, t. X, p

2. Les jésuites gouvernent les consciences par la peur de Teftfer, et les sociétés par la terreur des révolutions. Après le jansénisme, ils exploitèrent le philosophisme, comme ils exploitent de nos jours le péril social, qui n'est que trop réel dans les sociétés livrées à leur influence, mais inconnu chez les nations protestantes. En Suisse, où règne une liberté illimitée de presse et d*association, il n'y a pas l'ombre de socialisme.

sinon nécessaires? N'étaient-ils pas l'œuvre du xvm« siècle, le fruit des disputes de la Bulle? Comment croire à des évêques qui, prêchant aux autres la concorde, se déchiraient eux-mêmes a?ec fureur, et qui n'usaient de leur divin ministère que pour s'excommunier l'un l'autre? à des magistrats libertins*, sceptiques, crochetant' les tabernacles * pour imposer la communion aux ûiourants? à des parlements, tour à tour glorifiés Ou proscrits, s'érigeant en conciles pour lacérer des bulles ou brûler des mandements? à une religion d'amour, enfin, qui avait jeté cinquante mille ecclésiastiques en prison, exilé le plus vénéré des prélats, interdit les meilleurs des prêtres, détruit ou dispersé les plus anciens monastères et chassé de leurs couvents de saintes femmes ou de jeunes vierges, sans parents, sans famille, qu'on avait vues errantes, en larmes, presque à la merci de leurs persécuteurs? Il fallait sortir à tout prix de cet enfer. L'incrédulité fut un bien et le doute une vertu. Mais que penser des

i. «M. Séguier a aimé les filles et y a mangé une bonne partie de son bien. » {Journal de Barbier,) Voir appendice, note D.

2. « On a vu, nos yeux Tont vu, et tout Paris Ta vu comme nous, le Saint des saints condamné par arrêt à la profanation, arraché à force ouverte de ses tabernacles violés et porté au milieu des baïonnettes par des ministres profanateurs à des sectaires impénitents. 9 Louis XVI détrôné, etc., p. 335.

impudents sectaires qui viennent aujourd'hui tirer de nos malheurs, dont ils ont été les instraments et la cause, un argument en faveur de leurs doctrines?

A la mort de Louis XV, la guerre religieuse qui déchirait sourdement la cour et l'Église était si vive, que l'on put craindre ou que les deux partis n'assistassent point aux funérailles du roi, ou qu'ils y donnassent le scandale de leurs compétitions. Maurepas prit son ministère dan^ les deux camps et crut devoir observer cette règle d'équilibre au point que le ministre de la guerre, M. de Muy, du parti romain, étant mort, il alla chercher, pour le remplacer, un militaire bizarre, tout à fait oublié, M. de Saint-Germain, élève des jésuites, qui porta le plus grand trouble dans l'armée. Par contre, les parlements furent rappelés*.

Le nouveau roi, qui n'avait pas vingt ans, ne se distinguait encore que par une qualité : il était souverainement bon. « Je veux gouverner mes

1. Collé, secrétaire du duc d'Orléans, fit à ce propos une chanson célèbre dont le refrain était ;

Maurepas, reçois les hommages Des Revenans.

Un aumônier de l*archeyêché y répondit par une autre chanson, dont Tun des couplets disait à Louis XVI :

où sont les rênes de ion trâne ?

RélasI ta main les abandonne .

Aux Revenans.

Ij^ peuples comme mes enfants », avait-il dit, et ce r^ root, qui aurait dû lui rallier tous les cœurs, ne senit qu*à réveiller les convoitises des parasites et les projets des ambitieux. Par l'honnêteté de son caractère et la rectitude de son jugement, Turgot eut bien vite conquis la confiance et l'amitié de son jeune souverain. Mais il passait pour athée; les philosophes étaient ses amis, et, dans le clergé, il avait pour appuis les prélats réformateurs : Champion de Cicé, évéque de Rhodes, de la Luzerne, évoque de Langres, les abbés Bossut, Boisgelin, Roubeau, Rozier, Morellet et Tabbé Fauchet, qui entreprit un jour son éloge dans un sermon sur le couronnement d'une rosière et fut interdit par H. de Beaumont, chef de la faction ultramontaine. Celle-ci comptait dans ses rangs les tantes du roi, M"' Louise, servant la cause du fanatisme du fond de son couvent, le duc de la Vauguyon, l'abbé de Radonvillers, l'abbé Véry, qui dirigeait M"** de Maurepas qui gouvernait son mari, M"* de Marsan et les puissants amis de la Congrégation. Turgot devint le point de mire de toutes les cabales. On connaissait ses projets; on savait qu'il voulait supprimer les dîmes; faire payer le clergé par les fidèles et non sur les revenus du cinquième du territoire; séparer la morale de la religion dans les écoles, afin de rapprocher les hommes et de préparer des citoyens; constituât

enfin la commune de manière à permettre que la France, par une série de coips électifs, se gouvernât elle-même. Dans un Mémoire au roi, dont circulaient plusieurs copies manuscrites, il avait dit : « Sire, le mal vient de ce que la nation n'a pas de Constitution... Vous êtes forcé de statuer sur tout et le plus souvent par des mandataires... Il n'y a pas d'esprit public parce qu'il n'y a pas d'intérêts communs... La plus importante institution, Sire, serait la formation d'un Conseil de l'instruction nationale... Une instruction morale et sociale exige des livres faits exprès... La preuve que l'instruction religieuse actuelle ne suffit pas pour la morale, est dans la multitude des questions qui s'élèvent, et où Votre Majesté voit une partie de ses sujets qui cherche à vexer l'autre... La noblesse est exempte de la taille; le clergé y joint la capitation... Il en résulte que la somme totale des impositions, qui ne serait p^s lourde si elle était également répartie, paraît insupportable... Tout cela peut se faire cette annéeci... Au bout de quelques années, Votre Majesté aurait un peuple neuf et le premier des peuples. » Cette perspective du bonheur public avait séduit Louis XVI; on résolut de perdre son ministre ^

1. n y eut, en 1775, des émeutes sanglantes pour les grains, et Ton imagina, en 1776^ ces tabatières plates dites des plati-

L'archevêque de Toulouse, dévoré d'ambition, ouvrit la campagne. Le 24 septembre 1775, l'assemblée du clergé, en proie à une agitation et à une inquiétude indescriptibles, délégua trois de ses membres à Versailles, où Ton eut le spectacle, non moins révoltant que ridicule, du scandaleux Brienne faisant la morale au vertueux Louis XVI : « Sire, disait l'ancien rival de l'abbé de Prades, le monstrueux athéisme est devenu l'opinion dominante... C'est principalement par nos instructions et par nos exemples que l'incrédulité doit être repoussée... Les livres ouvertement impies ne sont pas les seules arme^ de l'incrédulité... Elle a su infecter de son venin les livres étrangers à la religion (ceux des économistes, par exemple). Les sources étant corrompues, la jeunesse donnera, dans quelques années, à la société, des maîtres, des instituteurs... Qui oserait répondre. Sire, que l'irréligion a laissé intacte cette première éducation dont dépendra un jour le sort de votre royaume? Si le vif amour des richesses (et Brienne, qui osait tenir ce langage, avait envahi plus de 600,000 livres de biens ecclésiastiques) guide seul les esprits, que deviendra la société? »

Le roi ou plutôt Malesherbes, garde des sceaux, répondit que plus les abus étaient multipliés, plus

tudes (que nous avons roTues sous la Restauration) ayec un por* trait de Turgot.

ils exigeaient un sérieux examen. » L'Assemblé! peu satisfaite de cette réponse, résolut de préseï

ter itératiyement ses Remontrances et de demande cette fois la révocation de Turgot qu'on acci d'avoir « rendu le roi philosophe », et l'éloigneil ment de Necker, dont la fortune commençait à grandir, a D'où vient, disaient les évêques, la fermentation générale qui tend à dissoudre les liens de la société... Loin de nous la pensée d'accréditer [ les faux rapports, les soupçons inquiets... Hais que l'homme irréligieux et corrompu soit exclu des faveurs... Nous vous en conjurons par l'onotion sainte que vous venez de recevoir... Nous ne chercherons pas, Sire,* la source de la liberté dont les protestants jouissent... Mais pourquoi, au mé^ pris de l'autorité, les religionnaires élèvent-ils de* temples?... Des unions que toutes les lois canoniques réprouvent sont impunément contractées au prêche... Qui peut donc rassurer ainsi les prédicants dans leur témérité à braver la rigueur des lois? Ordonnez, sire, qu'on disperse les assemblées schismatiques... et excluez les sectaires sans distinction... »

Par la hauteur de ce langage, où perçait déjà l'ambition menaçante de Brienne , le clergé donnait des ordres. Il les appuya, grâce aux nombreux recueils périodiques dans lesquels les jésuites défendaient leurs doctrines , d'une agitation popur

lairesans précédents. Le Monarque accompli (Joseph II) dé Lanjuinais , qui se terminait par ces mots précurseurs de la Révolution : « Peuples malheureux pour qui on forge des fersl sachez au hesoin exterminer vos tyrans, et que ce soit désormais votre devise », fut dénoncé, condamné, brûlé. Chaque jour les brochures répondaient aux pamphlets, et la fermentation croissait sans cesse. Bientôt Turgot, par ses édits sur les corvées et les jurandes S déclarant que le roi « voulait assurer à tous ses sujets la jouissance entière de tous leurs droits... que le droit de travailler n'était pas un droit royal... qu'il accordait à tous la faculté de faire le métier qu'ils voudraient», souleva une telle opposition des parlements et des marchands, qu'il Mut abandonner ses réformes et le condamner toi-même à la retraite.

Celte demi -victoire, car Necker avait remplacé Turgot, ne fit qu'accroître les exigences du clergé. Ses Remontrances de 1780 furent encore plus violentes que celles des années précédentes. Après avoir émis le vœu d'une réforme générale de l'éducation publique, qui serait placée sous sa surveillance, il demandait non -seulement une censure plus rigoureuse de la presse et la répression des

1. Du i2 décembre 1775 au 18 octobre 1777, Il ne fit pas moins de cioquante-^uatre réglementa ou ordoûnantes.

protestants, mais aussi que, sur la dénonciation des évoques, les magistrats fussent tenus de poursuivre les mauvais livres *. « Il est temps, disait-ili de mettre un terme à cette affreuse léthargie du pouvoir. Encore quelques années de silence, et l'ébranlement , devenu général , ne laissera plus apercevoir que des débris et des ruines... Que Votre Majesté sauve donc la religion, Tautoritéet les mœurs, en se hâtant d'adresser à toutes les cours souveraines une loi bienfaisante , propre à. contenir enfin le plus noble de tous les arts, l'art d'écrire. » A quoi Louis XVI répondit sur la marg^ de son exemplaire : « On aura beau multiplier le^ lois et les règlements, si le clergé ne s'attire pa^ lui-même la considération qu'il désire , il est im- possible de la lui procurer d'une autre source. »

« Qu'on n'expédie à l'avenir, continuait le clergé, aucune autorisation sans que l'ouvrage, quelle qu'en soit la nature ou l'objet, ait été vu préalablement et approuvé. » Et Louis XVI écrivait à la marge : « La théologie et la religion ayant un district bien distinct, il ne parait pas qu'on puisse raisonnable-

1. n dénonça spécialement une édition complète de Voltaire comme contenant des « productions obscènes », ce qui fit dire à Maurepas que le clergé, qui avait déjà la réputation de ne pas lire ses mandements, allait se donner celle de lire la Pucelle, Sur les poursuites à intenter par les magistrats, voir OEuvres de du Lau, archevêque d'Arles, t. I, p. 178.

ment leur donner une inspection universelle sans les plus graves inconvénients pour leurs propres intérêts. )) La raison et le bon sens étaient évidemment du côté du roi.

Nous retrouvons la même clairvoyance dans ses remarques marginales sur les remontrances relatives aux protestants. « Une administration prévoyante et ferme , disait le clergé , avait , par des voies purement réprimantes, contenu et même éclairé nos frères errants*.. » — « Des évoques très- *'gnes de ma confiance, objectait Louis XVI, ^'ont assuré que les surprises de conversions ^'étaient pas du tout dans l'esprit de la religion. » ""^ « Le royaume est inondé, ajoutait le clergé, de *^ux pasteurs, qui ne craignent pas de porter aux Malades la Cj6ne sans mystères, de répandre des imprimés en forme d'instructions et de tenir entre ^ux des conventicules fréquents. » — « Il paraît singulier, observait Louis XVI, de me voir adresser ^es plaintes de ce que les protestants me témoignent leur joie quand la Providence me donne un fils ou quand je remporte une victoire. » — « N'avons-nous pas vu, continuait le clergé, Técole de Genève donner le scandale d'une thèse publique et non contredite , dans laquelle on n'a pas rougi de mettre en problème la divinité de N.-S. J.-C? » — Louis XVI répliquait à la marge : « Les protestants ne reprochent-ils pas, de leur côté, les thèses

Oa LE PAPE.

de l'abbé de Prades? Les deux cultes devraient s'édifier l'un l'autre par de bonnes actions, et non s'aigrir par de vaines disputes. >> Il Ta sans dire que Louis XVI ne laissa rien voir de ces notes, qui furent trouvées aux Tuileries après le 1 0 août. Elles attestent le caractère judicieux de son espriti la connaissance qu'il avait des questions soumises à son examen, et elles expliquent le mémoire qu'il adressa plus lard à Pie VII sur la Constitution civile du clergé, qu'il était si facile de rendre orthodoie. La mort de M. de Beaumont^ arrivée l'année suivante (1781), laissa vacant le siège de Paris. Brienne, que les pamphlets appelaient déjà le Grand-Lama, y prétendit, et M. de Marbœuf, chargé de la feuille des Bénéfices, n'osa le lui refuser. Mais ce choix révolta tellement le parti pieux de la cour et la ' conscience publique que l'on dut y renoncer. « Il faudrait au moins, avait dit Louis XVI, que l'archevêque de Paris crût en Dieu^ » Le roi nomma, praprio motu, M. de Juigné, déjà évêque de Ghâlons. Celui-ci, homme pieux, austère même, sincèrement religieux, tout dévoué à PÉglise, ne put voir d'un œil indifférent les choix trop sou-' vent scandaleux de Tévêque d'Autun, Marbœuf, qu'on accusait ouvertement « de favoriser l'extinction, suppression, dispersion de la canaille mona-