Duc dQ Lévis, Souvenirs et Portraits, p

cale, si chère aux évêques rubricaîres. S'agit-il de quelques méprises, disait-on, de quelques erreurs? Non; il s'agit d'un système et d'un plan corrupteur suivi; il s'agit du renversement de tout, d'un brigandage associé à tous les vices. »

Dillon, archevêque de Narbonne, qui avait eu, à la cour de Louis XV, tous les genres de succès % et qui, par sa famille, gardait un grand crédit dans la nouvelles avec Brienne et Marbœuf, également connus par les scandales de leur vie, avaient fait, disait-on, un pacte pour se soutenir mutuellement et disposer de tous les Bénéfices au profit de leurs amis, philosophes, incrédules, ayant comme eux de grandes rr^œurs. Ils formaient la tête du parti que l'on désignait sous le nom d' évêques politiques ou administrateurs, en opposition aux évêques attachés à leurs devoirs qu'on appelait, par dérision, évêques administrateurs... de sacrements. Marchant sur les traces du cardinal de Bohan, à qui deux millions de traitements nô suffisaient point, il leur fallait de nombreux Bénéfices,

i. Ce fut lui qui reprocha à Tabbé Terray de prendre l'argent dans les poches. <( Et où voulez-vous donc que je le prenne?» répondit celui-ci.

2. Dansant un jour avec le beau Dillon (le comte Arthur), la reine lui dit : u Touchez comme mon cœur bat, » et s'attira cette apostrophe du roi : « Madame, M. Dillon vous croira sur parole. » Louis Blanc, Histoire, etc., t. II, p. 18.

et de grands évéchés afin de supporter l'éclat de la cour dont le luxe dévorait toutes les fortunes, u M. de Rennes, faisait-on dire à Dillon dans une correspondance supposée entre les trois archevêques de Toulouse , de Narbonne et d'Aix , M. de Rennes évalue à un million ses jouissances illicites ; les miennes, les vôtres et celles de M. de Toulouse font trembler. J'ai été sacré en 1753, fait archevêque de Toulouse en 1758 et de Narbonne en 1762, abbé de Saint-Étienne, de Caen en 1777, etc. Il faudrait donc que je restituasse près de 3 millions! M. de Toulouse a été sacré évêque de Condom en 1761, abbé de Basse-Fontaine en 1765, etc. ; il serait donc redevable de plus de 2 millions! M. d'Aix a été sacré évêque de Lavaur en 1765, abbé de Saint-Maixent en 1772, de Saint-Gille en 111 k, de Ghalis en 1779, etc., malgré ses petites jouissances, il serait tenu de rendre son million! Cela peut-il entrer dans une tête d'évêque? Et vous-même. Monseigneur, qui en êtes encore à votre première femme (à son premier évêché), vous ne vous êtes appliqué l'abbaye du Bec qu'en 1782 ; cependant vous seriez comptable de près d'un demi-million M » En de telles mains les richesses de l'Église n'étaient donc qu'une source de scandales. ■

i. Lettres édifiantes et curietuses, seconde suite, p. 37.

Brienne, qui prétendait, avec Tappui de Tabbé deVermont, lecteur de la reine, à régenter l'Église et à s'imposer à la cour, devint surtout l'objet des attaques indignées des honnêtes gens. « En 65, écrivait-on, il fut l'homme du clergé pour devenir l'homme de la cour, molîniste violent, zélateur superstitieux des pratiques populaires; compilateur, en 70, d'une belle histruclion sur les dangers de Vincrédulité (ce mot était aussi heureux que celui d'un charlatan qui distribuerait une recette contre les dangers de l'arsenic) ; auteur àes Actes emportés de l'assemblée de 65 contre le cadavre janséniste; rédacteur de l'arrêté du Conseil qui condamna ces mêmes actes; distillateur des Remontrances anodines que le clergé crut devoir opposer à ce même arrêt; il prit tous les masques, parla toutes les langues, agiota sous toutes les formes; le Protée de la Fable n'est auprès de lui qu'un misérable joueur de gobelets... Ce n'est certes pas Monseigneur qui a inventé ce mot célèbre et commode : faisons jeûner nos gens; mais il a du moins le mérite de l'avoir très-heufeusement appliqué dans son diocèse... Faisons jeûner nos gens, c'est le mot substantiel du code épiscopal, et, avec ce mot, Monseigneur fera face à tout ^ . »

1. Suite des Lettres secrètes %vlt Tétat actuel de la religion, à M. le marquis de*"% p. 71 et 73.

Pendant trois ans, de 1781 à 1783, il circula dans Paris, contre Brienne et Jie triumvirat, des Lettresi un marquis, d'une violence inouïe, rappelant parfois réloquence indignée de Pascal, lettres que Tod croyait inspirées à l'archevêché et que Marbœuf attribuait à Tabbé Maury. Elles étaient adressées à un ami en province, « où Ton croira demain ce que l'on croit aujourd'hui par la seule raison qu'on le croyait la veille. Mais ici, poursuivait l'auteur^ nous sommes plus lestes et plus agiles, prêts à tout saisir comme à tout quitter... Nous avons rajeuni la religion, la morale, comme nous rajeunissons les modes ». Passant en revue les afTaires de l'Église, les Lettres jetaient sur les mœurs du clergé de singulières lumières. « On remarque en carême, disaient-elles, une ardeur, une rivalité dans les plaisirs, qui ferait soupçonner que cette époque d'abstinence n'a été conservée que pour prévenir l'engourdissement des sens, en leur ménageant le ragoût de la profanation... La religion ne gagne sans doute pas à cet échange ; mais que faire de ce cadavre ? Il faut bien le fondre dans la politique pour en sauver les restes. C'est l'idée favorite de nos manipulateurs, et cette idée a fait fortune; elle s'est communiquée de proche en proche au second ordre des pasteurs, elle y fait tourner toutes les têtes..* On en trouve qui sont manufacturiers, marchands de laine, entrepre-

neurs de bâtiments, commissaires de police. Ils ne rêvent qu'administration. Ils savent tout, excepté leur prône ; ils ont tous les succès, excepté œuide leur ministère... Les sollicitudes épiscopales sont teintes aujourd'hui d'une couleur politique... Les mandements, les lettres doctrinales, passées à la filière de Hobbes et de Grotius, sont chargées d'une vapeur philosophique qui décèle un goût timide encore et circonspect, mais bien décidé pour toutes les nouveautés... La religion ressemble à une secte décriée ; elle en a la honte, l'incertitude, rembarras; elle s'enveloppe pour ainsi dire et se cache en quelque sorte dans ses ruines, heureuse, dans Toubli de sa force, de partager encore la fortune des préjugés humains^.. »

On ne peut douter que l'auteur de ces pages animées ne fût un ecclésiastique, fort au courant des intrigues cléricales et bien capable, comme il s'en vantait, de « faire toute une brochure sur les vertus secrètes de M^*' d'Autun et sur les femmes, intrigantes et faciles, où, libre de ses grandes sollicitudes, Marbœuf allait dérider sa grosse importance ». Son témoignage, auquel nous pourrions apporter de nombreuses confirmations, est donc i la fois curieux et important. Or voici en quels termes il nous peint, dans une seconde série de lettres publiées à la veille de cette Révolution qu'on accuse d'avoir détruit TÉglise, la dispensa-

tion des dignités ëpiscopales. a Chaque jour, dit-il en s*adressant à Mar}>œaf, tous avez renchéri sur vos méfaits par des présentations plus criminelles; pendant Yotre administration, l'irréligion, le libertinage, Tavarice, le luxe, Tincrédulité, l'athéisme même, semblent avoir été les seuls titres pour obtenir les Bénéfices à nomination royale... Les uns vous comparent à l'un de vos simoniaqaes prédécesseurs, M. de Jarente, qui ne disposait d*un Bénéfice qu'à beaux deniers comptants (ce que nous avons revu depuis). Les autres assurent que vous vous entendez avec un banquier de la cour de Rome... Je vous préviens, Monseigneur, que ces brigandages seront dénoncés aux États-Généraux... Vous avez fait accorder une gratification de 40,000 livres au suicide évêque de Grenoble pour réparer son palais épiscopal, qui ressemble à une maison de débauche... C'est vous qui avez donné deux abbayes à cette religieuse, concubine de M. de Brienne, réfugiée dans son palais à Paris pendant son ministère et qui vendait les grâces... On dit que le favori, le lecteur de la reine, l'abbé de Vermont, vous fait la loi comnoie aux autres ministres. On dit qu'il dispose des places comme des Bénéfices et qu'il est guidé par une puissance invisible (la reine), cachée derrière le rideau*. »

i. L'article de la biographie du Jésuite FeUer sur Marbœuf est

La politique n'était pas étrangère à ces attaques contre Marbœuf. Par lui, les jésuites, qui n'avaient jamais ni quitté la France ni cessé d'y travailler à leur rétablissement, en poursuivant la destruction des parlements et la fermeture des couvents suspects, espéraient bien obtenir du nouveau règne la réouverture de leurs collèges. Maurepas ne leur était pas hostile. Son retour à la faveur, après de longues années de disgrâce, semblait leur promettre un prochain triomphe, que M. de Beaumont avait appelé de tous ses vœux ^ On y préparait l'opinion. L'évéque de Senez, faisant, en 177/», l'oraison funèbre de Louis XV, avait dit timidement : « Si la Société de Jésus a été la victime de nos contestations, le cœur de Louis, vous le savez, n'a jamais cessé d'être à la religion... Esprits téméraires, voyez les ravages de vos systèmes... Nos neveux n'auront plus ni culte ni Dieu... 0 sainte Église gallicane, ayez pitié de la postérité I » En 1780,

un tissu de fables et de contre-vérités, qui prouve avec quelle docilité ce prélat a suivi les inspirations de la Compagnie de Jésus.

1. M. de Maurepas s'occupait parfois de la distribution des Bénéfices, d*après le récit que l'on trouve dans les Mémoires de Bachaumont (t. XVII, p. 52 et 53) d'une aventure qui occupa tout Paris en janvier 1781. L'abbé de Boisjelin avait été surpris avec M™* de Garcenac, et, pour s'excuser, il citait à M. de Maurepas tous les évêques dont les aventures galantes étaient notoires. « Mais, répondit celui-ci, attendez au moins que vous soyez évêique. »

l'archevêque d'Arles, au contraire, ne craignait pas de déclarer, au nom du clergé, « que le sort de la célèbre Compagnie avait bien justement excité ses plus vifs regrets», et le projet d'éducation nationale, sur lequel il avait déjà présenté cinq rapports, n'était qu'un moyen détourné de rendre aux jésuites leur ancienne suprématie. Mais le parti autrichien de la cour, la reine et ses favoris, y étaient opposés.

M. de Juigné, par une exception trop rare à cette époque, n^était ni jésuite ni janséniste, et M. de Marbœuf, qui se distingua plus tard par son zèle comme archevêque de Lyon, n'avait certainement pas l'intention de ruiner l'Église de France en la peuplant de prélats scandaleux, dont la plupart d'ailleurs, ainsi qu'on en a fait la remarque, se distinguèrent par la constance et l'énergie de leur opposition à la Constitution civile du clergé, tant il est vrai que la foi et les mœurs n'ont pas toujours entre elles l'étroite union qu'on leur suppose. Mais, surveillé et dominé par les jésuites, il s'était vu forcé, comme Dubois, Fleury ou Jarente, d'exclure de l'épiscopat les bons prêtres, qui se trouvaient, à ce titre, suspects de jansénisme. M. de Montazet, sur le siège de Lyon, souffrait tout autant que son collègue de Paris, lorsqu'il écrivait au roi : « Représentez -vous. Sire, les fonctions épiscopales dédaignées, les diocèses abandonnés,

BUTS plus que séculières affichées au milieu lapitale, Findéceoce dans les liaisons, la ree dans les plaisirs, Tavidité dans les richesses, té dans Tintrigue... Non*seulement on écarte ice et la piété, mais on les craint (comme de irs, les prêtres savants étant un embarras) ; ont un titre d'exclusion . • . Les mauvaises 1 et les scandales, voilà les recommandations s puissantes, celles qui rendent les autres s... Sire, toute la jeunesse du clergé voit que Qités et le patrimoine de l'Église sont à ce îlle s'y précipite en foule. Et quels en sont iltats ? C'est que les études et la discipline ïstiques, la piété, la retenue périssent sen- 5nt,- Encore un pas, c'en est fait de la relilu clergé et des mœurs. » Montazet, le derpoir, le soutien des appelants, se trouvait 'accord avec M. de Juigné et le parti poli* e la cour pour attaquer les choix et les pro- MarbœuL

de vaiiicre ces résistances et d'humilier la n lui opposant la prétendue dévotion de re, la curie romaine imagina d'envoyer i Vienne, où il fut l'objet d'ovations enthoulont les jésuites exagérèrent encore l'ime. « Le pape, écrivaient-ils de Rome à leurs lX de Paris {Annales politiques de Linguet), a consistoire le 25 février 1782, et noWM «vi

Sacré-coIIége son voyage , pais supprimé la Balle Ubi Papa ibi Roma *, afin qu'au cas où il viendrait à mourir pendant ce voyage , le conclave pût toujours se tenir à Rome. Le 27, à huit heures du matin, le pape, ayant reçu les adieux de sa cour, s'est mis en route. Le jeudi saint, après le senice divin, S. M. l'empereur et S. A. R. l'archiduc Maximilien prirent la sainte communion... Dimanche, jour de Pâques, Sa Sainteté officia pontificalement à la cathédrale de Saint-Étienne... Vers midi, le saint-père se transporta de la cathédrale avec tout le cortège, qui était immense, à Thôtel de la guerre, d'où, revêtu de nouveau des habits pontificaux, il passa sur le balcon de l'église de cet hôtel , donnant sur la place dite le Hof, se plaça sur un trône, et, ise tournant vers les quatre points de rhorizoii, il donna sa bénédiction au peuple de cette capitale. Cette bénédiction, à laquelle pouvaient participer tous les fidèles , au nombre de plus de qua* rante mille, fut annoncée par une salve de cent cinquante coups de canon et par le son de toutes les cloches... La douleur que Sa Majesté a ressentie de nouveau aux yeux l'a empêchée d'accompagner le saint-père... On assure que le nonce et le cardinal Herzan , ministre de Sa Majesté , ont déjà

1. Elle remontait à Tépoque des papes d^Avignon et inierdi* sait toute élection aux factions de Rome.

rédigé les principales conditions d'un concordat, et ron présume que le séjour de Sa Sainteté ne peut être long. Cependant un chambellan de ser* vice, ayant pris la liberté de l'interroger à ce sujet, Sa Sainteté répondit : « Je suis bien pape, mais je ne suis pas prophète *. »

Ces manifestations trouvèrent la cour de Versailles indifférente. Le fanatisme n'agitait plus les esprits. D'ailleurs, loin de tendre à restaurer les traditions du jésuitisme et du pouvoir absolu , la politique de la France se trouvait, depuis la guerre d'Amérique, engagée à la suite de la jeune noblesse de cour, dans les voies libérales. Fatigué des disputes incessantes qui s'étaient élevées depuis cent ans entre les évéques, les magistrats et les couvents, entre les gouverneurs et les provinces, tout le monde voulait et demandait une Constitution, et les ministres, ne pouvant plus suffire aux dépenses de la reine, et se renversant l'un l'autre, commençaient à donner au pouvoir ce caractère d'instabilité qui allait faciliter les projets des empiriques et trahir aux yeux du public l'incurable irrésolution de Louis XVL On évitait surtout les cabales religieuses , qui n'étaient plus un moyen de fortune, et, comme il arrive toujours, on fuyait

1. Cours de morale chrétienne, par Tex-jésuite Feller, t. II, p. 132. Ne croirait-oa pas ce récit, y compris le mot de la fin, emprunté à Tun de nos journaux contemporains?

iUi^ LE PAPE.

le fanatisme en se jetant dans Timpiété. <( Le philosophisme, dit Tabbé Proyart, n'avait fait nulle part d'aussi funestes ravagçs que parmi la noblesse de nos armées. Il en avait absolument dégi*adé les mœurs et perverti l'esprit. » Nulle classe, en effet, n'éprouvait plus vivement que celle des gentilshommes, seule admise à tous les emplois, le besoin de fuir les anciennes croyances , devenues an obstacle à tout avancement. « Qui peut sans frémir, s'écrie d'Antraigues dans son Appel aux catholiques, songer à l'état de dépravation où nous étions parvenus ? Il semble que ce siècle eût atteint à un genre de corruption inconnue encore à l'univers : cette abjection inouïe, cet oubli de tout: principe, ce mépris de tout sentiment honnête, cette lâcheté de conduite réunie à l'audace des projets , cette haine effrénée de toute religion , de tout gouvernement , cette basse avidité de l'argent , tous ces vices enfin honteux, infâmes, dégoûtants, que ne voilait aucune vertu. » La noblesse, en un mot, car c'est la pensée qui se cache sous ces paroles amères, avait séparé sa cause de celle de la Congrégation et se montrait réfractaire aux compromettantes alliances que lui proposait le clergé.

Son (( avidité » n'était que trop réelle, u On pillait à Versailles , écrit l'abbé Guillon , comme au milieu d'un incendie, et l'on y jouait les restes du plus beau royaume de l'univers sans que l'on pût

entrevoir quel en serait le restaurateur. » La cour n'était qu'une «anarchie dépensière». Les plus grands noms, les plus vieilles familles ne rougissaient pas de vivre d'aumônes et de se disputer, en faméliques avides, 28 millions de fonds se* crets. Les Noailles prélevaient, pour leur part, 1,750,000 livres par année; le duc de Polîgnac, outre ses traitements fabuleux et ceux des siens, touchait 200,000 livres sur la cassette du roi; la duchesse de Grammont 150,000 livres; la princesse de Lamballe, Champcenetz, 100,000 livres; les d'Aligre , Maurepas, Saint-Priest , Sartines , la même somme, et d'Aligre possédait déjà 600,000 livres de rentes; Lamoignon, pour résigner les sceaux, avait exigé 400,000 livres, quoiqu'il eût, de ses divers Bénéfices ecclésiastiques, 600,000 livres de revenus et qu'il eût fait toucher d'avance son mois non échu de 20,000 livres*; le marquis de Montesquiou-Fezensac recevait 300,000 livres pour « soutenir l'éclat de sa maison » ; les Ségur, dont plusieurs sont encore aux gages de la curie romaine, n'étaient pas moins de quatorze à vivre de subventions ou de pensions. On ne finirait point s'il fallait citer tous les noms, et l'on comprend, à l'ar-

1. Marmontel, Mémoires, liv. XIU. Voir aussi les trois volumes de Dépenses secrètes, publiés par les ordres de TAssemblée constituante*

deur de leurs convoitises d'iiier, la vivacité de leurs regrets aujourd'hui. «Ces gens-là, dit un contemporain, sont comme des enragés dès qu'un contrôleur cesse de leur donner de l'argent pour sati^ feire à leurs plaisirs , à leurs profusions ; ils se donnent le mot pour le persifler, puis pour le déchirer un jour de chasse*... Le Père éternel enverrait son Esprit-Saint pour sauver la France, qu'ils lui trouveraient des défauts et le feraient congédier. »

De 1774 à 1788, les seuls fonds secrets affectés aux affaires étrangères s'élevèrent à 100 million'» Le comte d'Artois, outre 8 millions reçus en 1783 et 15 millions sous Galonné, avait encore, en 1789, ik millions de dettes. En quelques années on avait emprunté un milliard six cents trente millions. Il n'y avait plus de crédit, et la cour, loin de restreindre ses dépenses, les exagérait encore pour rassurer, disait-elle, ses créanciers. Louis XVI était sans cesse aux expédients. Ce fut en cherchant de l'argent qu'il trouva la Révolution. « La dette publique, dit Mirabeau, a été le germe de notre liberté. »

- Deux mesures : l'égalité et l'universalité de

1. Conférence entre un ministre d'État et un conseiller au Parlement. On s'étonnait des fréquentes chasses de Louis XVI; mais là seulement il avait les nouvelles et les appréciations de ses courtisans*

LA RÉVOLUTiaN DANS LES COUVENTS. Ui

jtapôt, déjà nécessaires en 1750 aux yeux de lachault, étaient désormais inévitables. La noliesse rejetait l'une, le haut clergé repoussait jraatre. Le tiers état les voulait toutes les deux; le i bas clergé et le roi y adhéraient secrètement. Daûs l'assemblée de 1780, laquelle, du 20 mars au 11 oc* I tobre, ne tint pas moins de cent trente séances où furent posées, sinon préparées, toutes les grandes réformes qui devaient, neuf ans plus tard,, défigurées par les passions politiques et Malgré les bonnes intentions de l'Assemblée consfituante, donner lieu à tant de funestes maleil-^ Rendus, « Messieurs de l'hôtel de ville », c'est- ^■-dire le prévôt des marchands et ses échevins, ^yant demandé a présenter leurs hommages à ^' îMessieurs du clergé », afin d'appuyer sa mino- **îté prévoyante et réformatrice, déclarèrent que : *^ Diminuer la masse des impôts et surtout trouver ^Qs moyens pour que chacun n'en supporte qu'une l^tDrtion combinée avec ses ressources, telle a été l^ constante préoccupation du roi; et c'est pour X^arvenir dans leur répartition à cette égalité qui ^era toujours le chef-d'œuvre de l'économie politique, qu'il a établi de sages administrations provinciales *• » Ainsi se posait la question financière,