Procès-verbaux du clergé, t. IX, p

La question religieuse exigeait égalemem prompte solution. Depuis que l'impôt terri proposé par Machault avait été repoussé, on n pu multiplier les ressources sans encou rindustrie, ni encourager Tindustrie sans te les protestants, dont plus de quatre cent avaient dû, pour contracter mariage, fui désert ou se prêter à d'odieux sacrilèges, « S( d'infâmes iniquités^ ». Une loi était nécesi d'autant plus urgente qu'une ordonnanc 12 mai 1782, ayant enjoint aux curés et vie d'enregistrer les déclarations de naissance qu'on lés leur présentait, ceux-ci avaient rép que leur ministère « ne* convenait pas mieu] aveux de concubinage qu'aux déclai^tions i son gères et calomnieuses de paternité », p ainsi, dans l'intérêt de leurs privilèges, nulle pour défendre ceux de Rome, le redoutable blême de la souveraineté de FÉtat, contre laq s'élève le système ultramontain de Grégoire repris par les jésuites et rendu par eux mi! dans tous les États de TEurope,

Le clergé, dans son ensemble, n'était don* opposé aux réformes, dont la nécessité dev chaque jour plus manifeste. « Souvent intoL

1. Divorces sans causes et désaveux de paternité, le m étant annulé sur le moindre prétexte.

et opiniâtrement attaché à ses privilèges, dit trèsbien H. de Tocquevîlle, il fut aussi favorable à la liberté civile et aussi amoureux de la liberté politique que le tiers état et la noblesse. » Mais telle était la constitution de ses assemblées que cent Mgt prélats, nobles et féodaux, y avaient, même dans les questions temporelles , une suprématie absolue. Il en résultait, d'une part, ainsi qu'on f avait pu voir dans les querelles de la Bulle, un véritable asservissement du bas clergé à la prélatare, devenue plus politique que croyante» tour & tour ultramontaine ou gallicane, au gré de ses ambitions, ce qui, sans nuire à la dignité de chacun de ses membres, avait porté cependant atteinte à la considération du corps; et, d'autre part, au sein du clergé, un découragement, un malaise, qui devaient se traduire par une opposition déclarée contre les évéques le jour où tous ks prêtres seraient appelés à faire connaître leurs vœux ou leurs besoins, et dont l'État subissait, en attendant, la funeste influence; car la famille religieuse, bien qu'ellei eût considérablement perdu de son importance, ne pouvait souffrir sans faire souffrir tout le corps social.

Grâce au régfime abusif des commendes^, au moyen duquel le pape et le roi battaient monnaie