Necker. De la Révolution française, 1797, 1. 1, p

peuple abattu, et la présence des curés aux États- Cénéraux peut beaucoup contribuer à lui rendre l'espoir* ».

Non moins pressante était la Pétition des curés répandue à profusion dans les provinces,* et promettant un dévouement sans bornes à la nation. « La misère est extrême dans nos campagnes, disait-elle; le récit qu'on en fait au milieu des cours est fort loin de la réalité... Eh! qui vient au secours de ces infortunés? Sont-ce les seigneurs^ des paroisses? Nous sommes obligés de le dire : les uns ne viennent presque jamais dans leurs terres, les auires n'y viennent que pour toucher ^eurs revenus. Si les grands répandent quelquefois ^63 bienfaits , ce n'est le plus souvent que par ostentation... Les malheureux ne peuvent donc s'adresser qu'à nous... Mais nous n'avons pour les ^^soins de tant d'infortunes et pour les nôtres que '5o livres par an... Est-il nécessaire qu'un prieur, î^^un abbé, qu'un moine, possède à la fois plu- ^^^urs Bénéfices et qu'il ait un revenu de 50, 80, *00,000 livres, lorsqu'un curé n'a que 750 livres? ^st-îl plus utile et fait-il plus de bien? Tout le ^onde sait que la plupart des gros bénéficiers ne ^Ont que d'illustres fainéants et qu'ils dépensent

1. TrèS'humhle Requête au roi présentée par les curés et les Ptètres, 16 pages in-18.

dans le luxe le patrimoine des pauvres; c'est leur conduite scandaleuse qui donne lieu à toutes les satires... Nous demandons avec instance que les députés soient pris moitié dans le haut, moitié dans le bas clergé... Nos députés feront connaître l'eitrôme disproportion qui se trouve entre nos revenus et nos besoins, entre nos revenus et ceux da haut clergé; ils feront connaître l'injustice delà répartition actuelle des décimes... Nos plaintes seront entendues... Hais si nous défendous nos intérêts contre des intérêts particuliers opposés, nous ne les défendrons jamais contre Tintérét général; nous porterons dans l'assemblée de la nation un dévouement sans bornes et une résignation entière à tous les sacrifices qu'exigeront le salut public et la prospérité de la patrie*. »

En même temps que ces prières montaient vers le trône, des Lettres dHun cure, attribuées à Rabaut- Saint-Étienne et datées tour à tour de Quimper, de Limoges ou de Vienne, allaient dans les campagnes stimuler le zèle des curés et les solliciter avec instance de se rendre aux élections, tant on était loin de prévoir qu'ils en sortiraient si nombreux. Le gouvernement fut accusé d'avoir exercé cette pression. «Je déclare au contraire, dit Necker, que les ministres du roi, dans la mesure de leurs