On sait que ce vœu est encore aujourd'hui le plus ardent

curés ? Ne pourrait- on pas faire des écoles une heure par jour?... S'il n'y avait qu'un seul catéchisme, qu'une seule théologie, qu'une seule sorte d'écriture, ne ferions-nous pas plus de progrès?...

(( Les biens' ecclésiastiques produisent trois sortes de désordres ; ils sont morts, ils favorisent la grande propriété et ils corrompent... Ils sont cent fois plus destructeurs que l'impôt... Six cent mille personnes possèdent à elles seules le quart de la France... Les biens ecclésiastiques sont-ils des propriétés? Sans aucun doute, mais ce sont des propriétés communes... Sont-ils utiles à la religion? Ils Font anéantie; à l'État? Ils l'ont ruiné. Peut-on respecter ce qui détruit la religion et la société? L'abus n'est pas qu'ils aient été donnés aa public; tout don est licite; le mal est qu'ils soient devenus inaliénables... Un moine ne fait rien; il ne rend aucuns services essentiels à l'État ni à la religion; et cependant il a des privilèges I...

« Qu'est-ce qu'une nation sans religion et sans mœurs? quel honnête homme ne soupire pas après les avantages d'une religion éclairée?... Doit-on dépouiller les bénéficiers actuels de leurs revenus? Non; un système qui ferait du mal à un seul

du bon prêtre, qui ne veut pas jouer à la bourse avec le Rosier de Marie y ou s'exposer aux humiliantes aumônes des grands vicaires. Verger sortait de Tarchevôché où il avait reçu un secours dérisoire lorsqu'il résolut d'assassiner M.^^ Sibour.

homme doit être rejeté. Ne faites point de mécontents... Le clergé a des dettes , chargez-vous-en. La France a 150 millions d'arpents ; le quaii est de 37 millions , lesquels, multipliés par 500 livres, font 11 milliards et plus. Vous n*aurez cette somme que successivement, mais il vous rentrera tous les jours de grandes propriétés que vous vendrez, qui éteindront vos dettes, et qui, si elles ne sont pas abandonnées au pillage, vous procureront de quoi faire de la France le royaume le plus formidable... «Si le clçrgé, qui a du bon sens, veut se joindre aux curés , s'il désire s'immortaliser, faire revivre la religion, qu'il nous donne l'exemple du désintéressement; nous marcherons sur ses traces... Si ses immenses possessions sont causes des désagréments qu'il éprouve, que risque-t-il en faisant le généreux sacrifice de ce qui ne lui appartient même pas?... Les évoques ont-ils de plus daugereux ennemis que les moines *?... Éteignez tous les impôts, ne les remplacez que par un seul; liquidez toutes vos dettes avec les propriétés communes; mettez l'ordre dans le clergé, dans la Robe, dans vos milices; la France sera sauvée, nulle nation ne lui sera comparable; elle dictera des lois à l'univers M... »

1. C'est toujours vrai; les évoques commencent à s'en apercevoir, mais il est trop tard; Tinfaillibilité les étrangle.

2. Le Grand coup de filet des État s- Généraux, 46 pages in-8<».

Ces vœux, ces plaintes n'étaient pas isolés; d'iil nombrabies écrits les renouvelaient ou les prop4 geaient tous les jours. « J'ai la les mille et uoej^ brochures que vous nous avez envoyées, écrivail^ un prêtre de Grenoble ; je n'en ai remarqué que h trente qui méritent de surnager.» Dressant lui- / même le Plan d'un Mémoire, k présenter aux États- » Généraux, il ajoutait ; « Dans le fait, le clergé peut [ être considéré comme l'abrégé de notre constitution. Il renferme dans son sein trois ordres bien distincts. Dans le premier sont les évêques,les abbés; c'est le clergé par excellence, à qui la puissance, jointe à la richesse, ouvre toutes les sources de la corruption, et qui n'a pas même besoin de dissimuler ses excès, grâce à la facilité qu'il a d'écraser tous ceux qui oseraient s'en plaindre. Le second ordre, qui répond à la noblesse, comprend les différents chapitres, qui, rassemblés en masse, ont un peu plus de force pour résister aux abus du pouvoir. Enfin le troisième ordre , seul voué à une activité utile et aussi à l'oppression et à la pauvreté, obtient à peine les moyens de subsister. Plus ses fonctions sont propres à lui attirer l'estime, plus le haut clergé s'est attaché à l'humilier. »

Ses plaintes, cependant, disait l'auteur, doivent être modérées, respectueuses, résumées en un court Mémoire , dont l'objet « ne serait pas de de-

mander des députés aux États-Généraux, comme l'ont fait les curés de Rennes et d'Angers, car, 1« il est trop tard ; 2« le gouvernement ne doit pas gêner les suffrages; 3° si les curés veulent avoir des députés, c'est à eux de les faire. Ce que les curés doi-, vent désirer, c'est d'avoir un ouvrage bien fait dans lequel leurs sentiments sur les prétendues immunités ecclésiastiques, sur le don gratuit, sur les assemblées du clergé, sur le casuel forcé, sur les portions congrues, soient exposés avec clarté ».

Examinant rapidement ces diverses questions, 'g curé de Grenoble y répandait de nouvelles lumières. « Ce sont les formes différentes d'impositions, disait -il, qui provoquent tous les murmures. Or, le vrai mot de l'énigme , c'est que les ^Véques veulent (en conservant ces formes) conserver le privilège d'avoir des assemblées régu- 'tères... Il faut que nous payions aujourd'hui 'impôt que le clergé aurait dû payer depuis le îommencement de ce siècle (1710), parce qu'il n'a amais fait qu'emprunter ses dons gratuits... Mais lous pourrions assister à ses assemblées, car, m 1770, les curés du diocèse de Troyes demanlèrent à avoir des députés aux bureaux (diocésains), et ils gagnèrent leur cause au Conseil... »

Enfin , ajoutait l'auteur, « les curés, en demandant à être dotés, auront soin d'observer tout ce qu'a d'odieux la portion congrue , non-seulement

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par rapport à sa modicité, mais encore parce qu'elle est considérée comme u ne espèce de salaire ou de gage que les curés reçoivent des gros décimateurs.,. Les curés doivent demander aussi la suppression du droit de déport. Ce droit appartient à l'archidiacre, et il consiste d^ns une année&t quarante jours du revenu de toute cure vacante* Ce droit n'a pas lieu dans tous les diocèses; il existe, dit-on , à Orléans, à Soissons et dans tous les diocèses de la Normandie. Le nouveau titulaire n'ayant rien à percevoir dans sa cure pendant un an et quarante joui*s, ne vient dans sa paroisse qu'après ce délai, à moins qu'il n'aime mieux composer avec l'archidiacre en lui donnant une forte somme ». Puis, après avoir ainsi exposé ses modestes .réclamations, le curé de Grenoble ajoutait: « Au moment où l'on achève d'imprimer, je reçois de Besançon, de Rennes, d'Angers, d'Orléans, des pétitions qui renferment les mêmes demandes, et qui montrent que je n'ai rien dit que de vrai *. » De tous côtés le clergé s'assemblait, se concertait pour faire connaître ses vœux et ses besoins. « Nous n'avons qu'un Dieu, mon cher confrère, écrivait un curé de campagne résumant en quelques mots les vœux de tout son ordre; la même

1. Plan d'un Mémoire pour un vicaire savoyard qui ne possède avec son curé que 900 livres de rente. Grenoble, 63 pages in-S^

nation ne doit avoir qu'un seul seigneur : son roi; même loi, même tribunal, même juge, même glaive... Reste à parler de l'impôt : Les terres du clergé, pour être ecclésiastiques, ne sont point sacrées... Ainsi, impôt également réparti sur toutes les terres ; que rien ne soit exempt. Constituons, en conséquence, chaque municipalité gardienne de son terrier, du plan exact et détaillé de toutes les propriétés de son terroir... Les choses sont ainsi dans les États du roi de Sardaigne... Si l'impôt unique ne suffit pas, demandons que soient imposées ces voitures magnifiques {des prélats) qui fatiguent et dégradent les routes, dans de nouveaux États- Généraux dont le retour périodique est désirable*. »

Le haut clergé était donc, dans sa grande majorité, opposé aux réformes, le bas clergé, trèsunanime, au contraire, en faveur des idées nouvelles. Quand parut le décret de convocation des États-Généraux, il fut d'abord mal accueilli; on n'en comprit pas l'importance, ou plutôt les curés hésitèrent quelque temps, craignant de se compromettre vis-à-vis de leurs évêques sans jamais voir la fin de leurs maux. Peu à peu l'exemple du Tiers-État les enhardit; la presse acheva de les convaincre.

1. Maux à découvrir aux États-Généraux; Lettre d*ua curé de campagne^àses confrères, du 2 mars 1789; 15 pages in-8°.