CHAPITRE III

Convocation des bailliages. — Assemblées ecclésiastiques. — Haut et bas clergé en latte. — Falsification des cahiers. — Égalité de rimpôt. — Vœux des divers ordres. — Départ pour Paris.

Le règlement du 2k janvier, quoi qu'en ait dit M. L. Blanc, était très-clair. Pour ne fournir aucun prétexte aux conflits, aux abstentions, il devait concilier le droit historique avec le droit moderne, les chartes des provinces et des villes avec les libertés de chacun. C'est ce qu'il flt, en admettant d'ailleurs de nombreux tempéraments dans la pratique. Seuls les privilégiés le repoussèrent. Les chanoines de Paris, comme tous les chanoines, déclarèrent . que le droit de vote concédé à tous les prêtres au^ nulait celui qu'ils avaient seuls et toujours exerce jusque-là. Le droit terrien gouvernait l'ancien ré^ gime. Tout bénéficier était, de droit, électeur, e^ tout noble fieffé (ou possédant fief) ne pouvant^ s'il en avait plusieurs, se rendre en personne dan^ différents bailliages, avait le droit d'y envoyer ua mandataire. Il n'y avait rien là de « confus ».

Les élections, auxquelles près de six millions de citoyens prirent part, eurent lieu à deux degrés, dans le mois de mar^ en province, dans le mois d'avril à Paris, par suite d'un conflit qui s'éleva entre l'officier du roi et la commune*. La noblesse, distribuée en vingt circonscriptions, eut à choisir un électeur sur dix nobles. Le clergé dut prendre, dans chaque paroisse, un électeur sur vingt prêtres, non compris les bénéflciers et les curés qui étaient électeurs de droit. Enfin le Tiers-État élut un de ses membres sur cent, ce qui, pour Soixante quartiers ou districts, à raison de cinq électeurs environ par quartier, donna trois cent cinquante membres*, composant le corpis électoral du Tiers, lequel, réuni le dimanche, 26 avril, au corps municipal siégeant à l'Hôtel-de-Ville, dut rédiger le cahier des vœux de Paris et choisir ses députés.

Tout se passa dans le plus grand ordre, au milieu d'une animation extraordinaire. L'enthou-

1. Conflit qui existait déjà, le 19 janvier 1487, entre le prévôt des marchands, élu par la commune, et le prévôt de Paris, nommé par lé roi. Tous deux prétendaient au droit de convoquer les électeurs. On les départagea; Tun eut la ville {intra fituros), Vautre la vicomte.

2. LorsquMls resteront en permanence, pendant les événe^ ments du 14 juillet, ils se trouvèrent au nombre de 448 {HiS' toire de Duveyrier)\ mais les députés et leurs suppléants, les officiers municipaux, dix -neuf nobles et vingt- cinq curés de Paris ou électeurs ecclésiastiques s'étaient joints à eux.

SOO LR ROI.

siasiue et la joie brillaient sur tous les \isages. DaDS leur zèle patriotique, les assemblées primaires ou de district voulurent aussi rédiger leur cahier et rester permanentes, afin de mieax diriger leurs élus. Nul ne songea à troubler leurs réunions. La vie politique, qui dilate les cœurs et complète les âmes en les arrachant à leur égoïsme, coula à flots pressés dans toutes les classes, et Paris rédigea en forme de cahier une véritable Constitution, que couronnait le vœu de raser la Bastille pour élever sur son emplacement une colonne à Louis XVI, Hestaurateur de la liberté.

Il fallut procéder un peu différemment en province. Dans les villes qui avaient été représentées aux États de lôlii, les citoyens s'assemblèrent par corps de métiers; dans les autres ils se réunirent sans distinction d'états à la maison communie; dans toutes, sauf privilèges spéciaux réservés par les ancieus traités d'annexion, ils eurent à choisir, comme à Paris, un électeur sur dix, sur vingt ou sur cent votants, selon leur ordre. Les campagnes dispersées en nommèrent deux par cent feux; nul village, aucun hameau ne fut oublié.

Une fois nommés, ces électeurs du premier degré se réunirent au chef-lieu de leur bailliage* ou de leur sénéchaussée, les trois ordres ensemble

1. Le Sénéchal était, dans les pays de droit écrit, ce qu'était le Bailli dans les pays de coutumes : un officier de justice, nommé par le roi pour une circonwTîpWoti àèv.crm\tife^.

OU séparément, à leur choix, afin de procéder à la Térification des pouvoirs et à la discussion parfois très- animée de leurs cahiers. « Il y avait dans ces assemblées, dit Jallet, des gens de tous les états, des paysans, députés de leurs paroisses. J'en vis un, assez mal vêtu, un bâton à la main, un bonnet de coton sur la tête, qui était assis à côté d'un gentilhomme et vis-à-vis de deux messieurs très-bien ajustés. L'évêque étant venu et D'ayant trouvé ni fauteuil ni chaise préparés pour 'uî, fut obligé de s'asseoir sur un bout de banc, * côté d'un curé. Il en fut si fort humilié qu'il tira aussitôt un livre de sa poche et se mit à lire Sans s'occuper de l'assemblée, puis se leva bientôt Qprès et partit *. »

Presque partout, les trois ordres, après une ''éunion générale, procédèrent séparément à leurs travaux.

Les élections des députés du Tiers s'accom- >lîrent sans troubles. Celles de la noblesse furent )lus agitées, surtout en Bretagne, en Franche- ];omté, en Provence, en Béarn *, où le fanastisme religieux entretenait le fanatisme nobiliaire. « Ces

1. Jallet, Mémoires inédits, publiés avec une très-intéressante introduction, par M. J.-J. Brethé^ avocat, in-S**, 1871, p. 8.

2. Le Béarn ne se refusa pas, comme le dit M. Chassin {Génie de la RévollUion), à reconnaître Tordre ecclésiastique, mais à laisser le clergé secondaire nommer ses députés, prétextant que

pi-QYiaces et taates celles à pariement, écrivait i' auteur de la Prtaion du peupie, doÎTent soneiller de près les dàouBrehes des- rabms et des ignohia; il &ut a&rmir le roi ^ soa ministre par un dévoaemeot «ns bornes» »

Les ^ntilshoames bretons^ toojoors en révolte, Q^aceeptaient jpas la ceayoeatioii des États-Géné- TSMXr et, pour déguiser leur relos, ils réclamaient, en inyoqiBMU le âonrenir de Mercœor et de la Ligue, c'ert-â-dire tm iKiiaçaDt de se séparer, le droit de se rendre lovs, qnand el comme ils Tondra^nt, à la Diète, 4 l'exemple des Magnats de Pologne, et d'empêcher par là toute délibération régall^^ Le haut clergé marchait natarellement à leur tête. Cette hostilité fut, on peut le dire, proTidentielle; car, sans s'émouvoir de ces prétentions, les curés s'assemblèrent pai* diocèses, et, se trourant affranchis du contrôle et de l'intimidation de leurs évéques, nommèrent des députés, promoteurs des réformes, qui donnèrent le branle à la Rérolution. A Bordeaux, à Besançon la lutte fut également fort vive; il y eut deux camps, deux députations entre lesquelles l'Assemblée nationale dut se prononcer. A Aiî» à Vienne, la noblesse fieffée se sépara de

cel ut-ci était représenté par ses évêques. Malgré les cooscieU' cieuses recherches de son auteur, cet ouvrage est rempli dMnexactitudes sur ce qui concorno le clergé.

F autre , . mais Louis XVI refusa de la recevoir.

Les élections du clergé, très-calmes en apparence, furent en réalité très-agitées. Non-seulement le haut et le bas clergé se divisèrent, mais, par suite de la rivalité, dix fois séculaire, qui existait entre les deux clergés séculier et régulier, les abbés se trouvèrent en lutte avec les évéques, les moines avec les curés. De plus, la convocation par bailliage, ne laissant aucun doute sur le caractère politique et nullement dogmatique de ces assemblées, annulait rinfltience des prélats, devenus simples électeurs comme le dernier de leurs prêtres. Il en résulta des froissements, des plaintes et souvent des conflits. « Les séculiers et les réguliers confusément mêlés, écrivait le grand* vicaire de Châlons qui n'osait ni se nommer ni paraître approuver ce mélange, ont été placés comme à la foire... ou comme au premier concile des apôtres. On n'avait jamais vu confondre un évêque avec un sacristain, un duc et pair avec un gentilhomme pauvre.

«Les États-Généraux, dit un prêtre contempo-^ rain, devaient traiter d'affaires, non de dogmes; les membres du clergé se réunissaient comme citoyens, non comme prêtres, et les assemblées électorales n'ont paru tumultueuses que parce que les évêques ont voulu s'y comporter comme dans des conciles plutôt que comme dans des assem-

blées nationales. A peine réuni, le clergé s'est trouvé tout naturellement divisé en deux parties : la partie commendataire, heureuse, riche et sans emplois, et la partie laborieuse, réduite à gages par la précédente et exposée à toutes les rigueurs du besoin. De là ces combats, ces factions que les abus accumulés font naître, et la mauvaise foi ose attribuer à Tesprit d'insubordination ce qui n'est qu'un combat des richesses ecclésiastiques contre une extrême pauvreté, dans une chambre où le règlement a établi Fégalité. »

On conçoit donc que le fanatique et royaliste Montjoie ait pu dire : « En arrivant à Paris, les députés de la Rochelle y trouvèrent une lettre outrageante pour eux. Il y avait eu de grands débats dans les élections de ce bailliage; les curés s'y étaient livrés à beaucoup d'animosité contre les chanoines et le haut clergé. » En effet, dans les bailliages formés d'un seul diocèse, la lutte fut d'autant plus vive que les deux partis se trouvèrent en présence, sans aucun intermédiaire pour les concilier. Alors on vit renaître les vieux ressentiments du jésuitisme et du jansénisme. « Ce furent, dit le grand vicaire de Châlons, les derniers efforts de Taristocratie épiscopale expirante sous les coups de l'opinion publique. On a vu, s'écrie-t-il avec indignation, dans un bailliage du Midi, la chambre du clergé, sous la pression d'un grand vicaire

[anatiqae, prête à abandonner le droit d'appel

comme d'abus, ce rempart des libertés du clergé

du second ordre que sut maintenir le bon Henri IV,

même à l'époque de son abjuration. Mais des

exemples aussi odieux sont rares. »

L'animosité dont parlait Montjoie fut le résultat desprétenlions hautaines des évoques. Partout ils réclamèrent, mais en vain, le droit de nommer les secrétaires et les commissaires rapporteurs; partout, même à Paris, le conseil épiscopal, ayant voulu régenter l'assemblée, fut hué, bafoué, forcé <ie quitter la salle; ce qui n'empêcha pas M. de ^uigué d'être élu, acclamé trois fois par les deux chambres {intra et extra muros) de son clergé. On ^en voulait qu'aux grands vicaires. Dans les églises, et quand la disposition des lieux le leur [>ermit, ils s'efforcèrent, en se tenant à l'extrémité ie l^ salle, entourés de nombreux chanoines, l'intimider les prêtres et de surveiller les scrutins. Dans le Nord, un grand vicaire arrogant fut con- :raint de se retirer. En Languedoc, un curé ne sraignit pas de dire à l'évêque candidat : « Monjeigneur, vcfus êtes le député des États, vous ne }oix\ez pas être le nôtre. » Le prélat envoya cherzher sa commission, la déchira et fut élu par acclamation. Ailleurs on mit un prélat de cour en demeure d'opter; il refusa et ne fut pas nommé. Bien des prélats, ayant une réputation surfaite,

sombrèrent dans la lutte; beaucoup de prétres< humbles et timides, furent mis en lamière. L'évéque d'Orange réunit toutes les voix, moins la sienne; celui de Châlons dissipa, par la bonté et la loyauté de son caractère, une faction redoutable; celui de Coutances trouva dans les trois ordres une opposition qu'il finit par apaiser; mais il avoua que s'il n'avait pas réussi, il en serait mort de douleur, tant était vif son désir d*étreélu. Il fut malade des anxiétés de la lutte, et trente de ses curés furent obligés de déclarer devant notaire le vœu qu'ils exprimaient de voir le clergé « ne plus se taxer lui-même à l'avenir ». Le cardinal de Rohan-Collier rechercha également la députation avec ardeur; il fut élu à l'unanimité et n'accepta point. L'archevêque de Bordeaux, Champion de Gicé, devint, de la part des nobles, à cause de son Mandement, l'objet d'une avanie qui se termina par un duel entre deux gentilshommes.

En général, lorsque le haut clergé se montra doux, conciliant, prêt aux sacrifices, le clergé du second ordre n'hésita pas à lui confier la défense de ses intérêts; mais lorsqu'il s'entoura de grands vicaires despotiques, hautains, comme il arrive trop souvent de nos jours, les curés choisirent leurs députés dans leur ordre à l'exclusion des prélats. On peut donc, en consultant la liste des

ëlas, se faire une idée du degré d'estime ou d'affection dont jouissaient alors les évoques.

Le clergé régulier présenta des particularités non moins instructives, que les historiens ecclésiastiques ignorent, car qui connaît aujourd'hui l'histoire de l'Église? ou qu'ils se gardent bien de nous révéler. Le plus grand nombre des abbesses ou supérieures de couvents de femmes, conduites par leurs directeurs, déclinèrent l'exécution des ordres du roi en s'abstenant de convoquer l'assemblée capitulaire. « Il en fut de même dans la plupart des couvents d'hommes, dit M. Labot, les Pères supérieurs prétendant avoir seuls le droit de représenter leur communauté ^ »

Si la prétention était singulière, la conduite des supérieurs ne l'était pas moins. Les Chartreux de Notre-Dame de Bellary avaient reçu avec enthousiasme la nouvelle de la réunion des États-Généraux. Au mois de mars, sachant que les Lettres de convocation étaient arrivées, ils demandèrent à leur prieur, dom Jérôme Simonin, pourquoi il n'assemblait pas le chapitre. Celui-ci répondit qu'il n'avait pas d'explication à leur donner et qu'il se

1. ConvoccUion des États-Généraux, par M. A. Labot, ancien avocat au Conseil d'État, in-18, 1866, p. 233. L'auteur a rassemblé, d'une manière un peu confuse, mais très-complète et précieuse, tout ce qui concerne la convocation des États dans le Nivernais.

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rendrait, s'il le trouvait bon, à l'assemblée convoquée le 14 à Nevers. Peu satisfaits de cette réponse, les religieux menacèrent de prendre un notaire pour enregistrer leui* protestation. Prenez-en deux, leur dit le prieur; ce qu'ils firent sur-le-cbamp, et élurent en leur présence dom Bouguelet pour les représenter. Mais dom Bouguelet était sans ressources, et ses frères craignaient en outre qu'il ne fût enfermé, enlevé et séquestré dans une autre maison de leur ordre. En conséquence, ils s'adressèrent au Contrôleur général, lui demandèrent une sauvegarde et l'argent nécessaire au voyage, le priant de leur adresser le tout sous le couvert d'un sieur Rapin , à Donzy. Tel était le cas que le baut clergé faisait des volontés du roi. Mais, ici encore, l'iniquité conspira contre elle-même, car la plupart des couvents, n'ayant pas envoyé d'électeurs aux assemblées de bailliage , les curés s'y trouvèrent en très-grande majorité et formèrent à eux seuls un parti plus fort que les trois autres ensemble, composés des prélats,^ des chanoines et des moines.

La constitution de ces assemblées n'en fut pas moins très-laborieuse, les évoques suppléant par l'activité de leurs intrigues à la faiblesse de leur nombre. Dans un bailliage du Nord, à Bayeuïi croyons-nous, où se trouvèrent réunis dans la riche et somptueuse abbaye des Bénédictins six cents

ÉLEGTIOXS DU CLERGÉ. 209

ecclésiastiques et deux cents procurations, on ne' put arrêter le cahier qu'après treize jours de luttes ou plutôt de combats. Les prélats, joignant les prétentions fanatiques du moyen âge au faste scandaleux du XVIII'' siècle, formaient une faction; les curés, pauvres et modestes, en faisaient une autre; tandis que les abbés, riches et puissants, les moines hardis, les administrateurs pourvus de procurations arrachées ou mendiées aux couvents d'hommes et de femmes , composaient la troisième , et disputaient vivement aux deux autres la nomination du secrétaire ou notaire de l'assemblée, afin de diriger les élections en écartant du scrutin les prêtres qui leur étaient hostiles.

Dès le premier soir, les curés demandèrent à se concerter sur le <5hoix de leur candidat, dans la salle capitulaire; on leur en refusa l'entrée. « L'abbaye ne vous appartient pas, objecta l'un d'eux ; elle est au roi, qui nous en permet l'usage. — Cette salle est à nous, dit un autre, et l'argent que vous y mangez est le fruit de nos sueurs, des dîmes que nous gagnons et que vous nous enlevez en nous mettant à gages; vous ne vivez que de nos travaux. — A quoi bon discuter? fit le curé de la paroisse; venez dans mon église; nous y serons chez nous. »

On s'y rendit aussitôt, et Ton plaça des gardes aux issues pour en éloigner les moines ; puis, l'un des curés, montant en chaire, dit : « Le premier

venu d'entre nous vaut mieux que le meilleur des commendataires. Formons donc autant de groupes qu'il y a de chapelles ici; chaque groupe déléguera ensuite un de ses membres, et les six délégués, se réunissant, choisiront ou tireront au sort rua d'entre eux qui sera notre candidat. » L'avis parut sage; on le suivit à la lettre.

Le lendemain , en assemblée générale , quand vint le moment d'élire le secrétaire , le parti des commendataires put réunir cent quatre-vingts suffrages environ. L'élection se fit par appel nomi-r nai. On suivit l'ordre hiérarchique. Il fallut assister au long et fastidieux défilé des abbés, des chanoines, des chefs de communautés, des confesseurs des religieuses, des prieurs simples, des personnats S de l'innombrable cohorte des chapelains, dont les appellations superstitieuses ou grotesques semblaient faire revivre le moyen âge. On acueillit par des sourires le chapelain de umbilico Christi, celui de la nativité de Christo, Le tour des curés arriva. Quatre cents se prononcèrent pour le candidat arrêté la veille, et son élection étant •assurée, quelques-uns, par ironie, nommèrent des chanoines ridicules.

i. Dignité qui a disparu. C'était, comme le titre d*archiprètre ou d*archi-diacre, uoe sorte de bénéfice honorifique, saa^ juridiction.

Les commendataires , consternés, résolurent d'annuler l'élection ou de se retirer. Leur politique élait de multiplier les incidents, les conflits, afin de mettre les ecclésiastiques pauvres dans Timpossibilité de prolonger leur séjour. Ils demandèrent, en conséquence, qu'on révisât le règlement de convocation, ne pouvant admettre, sans bouleverser toutes les lois divines et humaines, disaientils, qu'un simple prêtre pût être appelé à représenter les bénéficiers. Ce fut un chanoine qui soutint très-vivement cette motion, sous la réserve ^e provoquer ensuite la dissolution de l'assemblée, ^^ la déclarant illégale. Le prélat- président proposa naturellement de nommer une commission Pour étudier la question. Tous les curés protestèrent, tandis quecinquante poitrines bien nourries ^e moines poussèrent des clameurs en faveur du l>résident. Le tumulte devint effroyable. Un jeune Curé, s'élançant sur une table, demanda que les partisans de la révision voulussent bien lever la main. Cinquante têtes pelées, dit le narrateur, répondirent à son appel, et mille bras se levèrent contre lui à la contre-épreuve.

Battue et fort irritée, la faction des bénéficiers déposa alors sur le bureau une protestation notariée contre le règlement. « Il se peut, y disaientils, que nul évêque, nul abbé, nul chanoine, nul prieur, nul curé ne soit député aux États- Généraux,

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et que la représentation du clergé soit tout ^ conûée à des ecclésiastiques non possesse^ Bénéfices. Les évoques se voient donc ^ dépouillés de leur qualité de premiers cil\ dans l'État. Or, un simple règlement peut-l^ dépouiller ou les dégrader, et n'est-ce paé dégrader que de faire dépendre leur élection i clergé qui est leur subordonné? » i

Cet acte ayant été lu et remis au présidé^ celui-ci demanda de nouveau la nomination d'ai^ commission pour l'examiner. Non! non! Il cria-t-on de toutes parts. Il menaça de se relirei et les curés ayant persisté dans leur énergiqai refus de réviser le règlement du roi, dont ils ne pouvaient s'écarter sans annuler leurs opérations, les prélats, les abbés, les bénéflciers et le président se retirèrent en renouvelant leurs protestations. Déjà les moines s'apprêtaient à les suivre, lorsque leur prieur se levant, dit : Nous protestons, mais nous restons.

Il y eut un moment de surprise et de confusion. Enfin les curés, avisant un vieil abbé régulier, dont la croix pectorale rappelait celle de l'évêque, le nommèrent à l'unanimité, président; puis, ayant fait l'appel nominal, ils se trouvèrent, avec les pauvres moines Bénédictins et les religieux Mendiants attachés à leur cause, au nombre de cinq cents environ, qui résolurent d'élire sur-le-chanip

une commission de vingt-cinq membres pour rédiger le Cahier, c'est-à-dire, pour résumer les cinq ou six cents cahiers des divers bénéflciers du diocèse.

Cette opération n'était pas facile; on ne se connaissait point. Deux avis se présentèrent : se grouper soit par petits bailliages, soit par doyennés. Mais toute idée de hiérarchie ecclésiastique semblait contradictoire au caractère exclusivement politique de la réunion. On redouta, pour la liberté de chacun, Tinfluence même du doyen, 6t l'on craignit que le Cahier, grâce à lui, ne devint un « cahier d'évêque ». Il en résulta une dssez longue discussion dans laquelle les anciens ^6 prononcèrent pour les doyennés, les jeunes Prêtres pour les petits bailliages i, et que le lieutenant civil dut trancher dans ce dernier sens. On ^e partagea donc en cinq bailliages et Ton nomma la commission des Vingt-cinq, dans laquelle ne figura aucun régulier. Il fallut que le lieutenant civil, sollicité par les abbés, intervînt de nouveau et obtînt la nomination d'un religieux par bailliage.

La rédaction du Cahier flt naître à son tour d'assez graves difficultés. On n'avait ni plan ni

1. C*étaient des subdivisions et comme des arrondissements du baillia{;;e.

méthode pour s'orienter dans Tencombremenl des matériaux fournis par tous les Bénéfices. Après de nombreux tâtonnements, un grand vicaire, ayant compulsé les Instructions pour le Dauphiné et les Représentations du clergé, proposa en cinq chapitres, ainsi distribués : La religion et les mœurs; la constitution de TÉtat; la constitution du clergé; là coûstitution des provinces; les finances et les questions locales , un programme qui fut unanimement approuvé, et dont les cinq bureaux de la Commission se partagèrent l'examen, en laissant à son auteur la charge de rédacteur général. « Prenant pour base Tantique simplicité du clergé, dit un contemporain, ce Cahier, bientôt rédigé, reposa sur la juste répartition des biens et des charges ecclésiastiques et la liberté pour tous. Le Tiers- État s'y trouva constamment protégé, comme il convient à une assemblée composée de membres qui en sont les pasteurs immédiats, le conseil et l'exemple. »

A cette lecture, le chef des cinq moines-commissaires entra dans une agitation extrême. Il avait demandé la réforme du clergé séculier, mais non point celle du clergé régulier, qui était son domaine et dont nul ne devait s'occuper. En vain lui fit-on remarquer que les religieux, ne possédant rien, n'avaient rien à redouter des réformes; l'obstiné Bénédictin, membre d'une maison des

plus opulentes et doté lui-même d'une infinité de riches Bénéfices, ne voulut point entendre raison et commença à tenter d'intimider ou de séduire ses vingt-quatre collègues. L'avant^veille du jour où l'on devait lire le Cahier en assemblée générale, la commission en avait arrêté et très-fort applaudi la rédaction. Le lendemain à neuf heures, le Bénédictin avait gagné trois curés; il en avait onze à midi, dix-huit à une heure, et à quatre heures ^6 rédacteur se trouva seul ppur défendre son œuvre contre les attaques du moine. Il lui fallut retrancher successivement du Cahier les vœux en ^^v'eur du secret des lettres, de l'égalité des peines, ^U retour périodique des États-Généraux sans convocation, etc. Où la commission avait écrit que ^^ le clergé consent que ses biens-fonds soient à

limais imposés comme les biens-fonds des autres^ -îtoyens », il dut se servir d'ejpresjsions vagues :)ii générales, et, pour ne pas spécifier nettement a réversion des abbayes trop riches sur les pauvres, :>n laissa aux députés le soin de pourvoir à la subsistance des curés.

Affaibli parles privations et la vieillesse,, le rédacteur général luttait depuis quatre heures contre la robuste poitrine du Bénédictin, lorsque vers minuit, rassemblant ses forces, il déclara que sa conscience lui commandant de défendre les intérêts de ses frères et que le Cahier ne contenant plus

les vœux de la partie souffrante du clergé, ii| gnement sacrifiée à la politique, il publierait i deux colonnes les véritables vœux des curés| ceux faussement inscrits dans le Cahier. Ëxaspé| par cette révolte et menaçant du poing, le moii jura qu*il avait procuration d'un grand nombil d'abbayes, de presque tous les monastères, del^ plupart des grands seigneurs collateurs de béné^ lices, et qu'il était par conséquent maître de la pro4 vince et du clergé. Il était imprudent de le braver. * Le lendemain , lorsque le rédacteur du Cahier 1 en donna lecture à l'assemblée, l'introduction, le chapitre des mœui's et celui de la constitution des provinces furent très -favorablement accueillis; mais les autres soulevèrent des clameurs; Tauteur fut traité de grand vicaire, d'épiscopal ou de vendu aux abbés. Il se retira tout confus et publia le même jour une protestation dans laquelle, après avoir raconté la conduite et les menaces du Bénédictin, il demanda à réintégrer dans le Cahier les articles qui en avaient été retranchés. Les membres de la commission, ses collègues, devinrent aussitôt l'objet d'un blâme énergique, qu'ils crurent détourner en essayant de le faire exclure de l'assemblée. Mais les curés, indignés, se soulevèrent contre cette nouvelle lâcheté, et le Bénédictin, démasqué, eut l'infamie, pour donner cours à sa vengeance, d'interdire à sa victime l'entrée même

de l'abbaye. Il fallut que TAssemblée l'envoyât chercher à plusieurs reprises. « Enfin un vénérable vieillard, qui dominait par ses vertus sur les esprits et sur les cœurs, vint retirer du milieu d'un tas de valets et de laquais des environs le grand vicaire rédacteur général; le suisse de J'abbaye n'osa ni lever sa main coupable, ni présenter le fer de sa lance à cet homme chargé d'années.

« Ces cabales ne doivent pas nous surprendre, Poursuit Je grand vicaire de Ghâlons. On sait ÎU*une abbaye est une maison désastreuse pour *Out le clergé du voisinage, qu'elle est riche des ^Imes des peuples, ravies aux pauvres et aux Curés qu'elle retient à sa solde. Les principes des grandes abbayes sur cet article sont semblables à Ceux du haut clergé, qui regarde les curés comme des serviteurs à gages, qu'il est prudent de maintenir dans la pauvreté et l'ignorance pour les dominer. Les prieurs, les abbés commendataires, les chapitres, les séminaires, les universités même, sont la plupart dans ces principes honteux. Un intérêt leur ordonne, comme aux Bénédictins, de perdre quiconque eSt assez courageux pour soutenir la cause du peuple, des curés et des pauvres. Ces trois classes de citoyens sont, dans le clergé, comme le Tiers- État relativement aux autres ordres ; et jamais la nation ne parviendra à la

restauration si désirée si elle ne mène de front et de concert la restauration des trois ordres de l'État. L'Église se compose du pape, des évêques, des curés et des fidèles. Tout ce qui n'est pas dans cette hiérarchie et qui trouble Tordre doit être supprimé* Et jamais le clergé ne se réformera, si les religieux ne sont pas forcés par la nation ou à rentrer dans le monde ou à pratique!" leur règle. Les chapitres doivent être changés ea lieux de retraite ; et si la classe inutile et mal édifiante des abbés commendataires ne s'éteint pas ou ne rend pas au peuple, aux pauvres, aux curés, les biens-fonds et les dîmes qu'ils leur ont ravis ; si le clergé refuse de sacrifier ses membres inutiles... on doit craindre pour l'Église les plus désastreuses révolutions. Pasteurs des âmes, cardinaux et prélats, voyez comme nous sommes assaillis. La place sera prise d'assaut si vous ne sacrifiez pas les bouches inutiles. »

. Ces paroles prophétiques furent dites à l'occasion des scandales que nous venons de signaler. Mais la lutte ne prit pas dans tous les bailliages un caractère aussi aigu. Dans tous, cependant, la présence des curés eut le privilège d'exciter l'indignation du haut clergé. Tous les chapitres de cathédrales ou de collégiales firent des remontrances à ce sujet; plusieurs, refusant de se joindre au bas clergé, réclamèrent une représentation spéciale

pour les chanoines et les abbés. Le cahier d'Amiens se rendit Técho de ces plaintes, que nous devons relever parce qu'elles attestent le droit incontesté et incontestable qu'avaient les États-Généraux de s^occuper des affaires ecclésiastiques^ « D'après la forme actuelle de convocation des États, dit Tévêque de ce diocèse, il peut arriver que, vu le petit nombre d' évoques qui s'y trouveront, le corps épiscopal n'y soit pas suffisamment représenté. Les évéques sont cependant les seuls juges de la foi, matière que Von a quelquefois traitée dans les États-Généraux; et rien de ce qui concerne l'état de leur diocèse ne leur est étranger. N'étant pas suffisamment représentés, pourront-ils, sans manquer à leur ministère, accéder à des opérations faites sans eux? Serait- il permis au clergé même, d'après les canons de l'Église, de consentir à aucun don ni sacrifice? On croit donc qu'il est de l'honneur du caractère épiscopal et du bien du clergé que les évéques paraissent en grand nombre aux États, sans préjudice aux droits du clergé du second ordre et des religieux qui , formant un corps considérable dans l'Église, sont en danger de n'avoir aucun représentant à l'Assemblée nationale. »

Sans refuser au clergé secondaire le droit d'assister aux États-Généraux, l'évêque d'Amiens de-

mandait donc une représentation spéciale pour répiscopat. D'autres prélats, plus jaloux de leurs privilèges, refusaient aux simples prêtres le droit même d'être électeurs. De là cette hostilité des curés, déjà signalée par Thistoire et que le comte Beugnot, devenu l'un des agents de la Congrégation, appréciait en disant : «Les curés étaient de beaucoup les plus nombreux dans leur chambre, où ils apportaient une envie déchaînée contre les moines et contre les prélats*. » Déjà le jésuite Royou avait dit : « Une poignée d'évêques se trouva effacée par une masse de curés qui s'étaient élus eux-mêmes et qui apportaient de tous les coins de la France leurs principes .égalitaires et une pauvreté irritée contre le haut clergé. » Mais cette irritation n'était-elle pas justifiée ?

A Marseille, sous prétexte de désordres toujours à craindre, les curés n'eurent que trois jours pour s'assembler, se concerter, rédiger leur cahier, que révêque déclara par avance ne pas vouloir signer s'il renfermait « des plaintes contre le haut clergé ». En conséquence, l'abbé Bausset, vicaire d'Apt, chargé de la rédaction des doléances, se réserva « la faculté de remettre aux nouveaux élus un Mémoire explicatif des objets très-importahts dont il n'était point parlé dans le travail