Claude-Marie Ruffp, des comtes de Laric

l'^Têque de Chartres, et qui s'acquirent tous les d^ux, dans la suite, une sinistre célébrité.

L'Assemblée était assaillie de plaintes et de dénonciations anonymes, qu'elle ne pouvait exa- Hiiner elle-même. Un jour, l'abbé Grégoire voulut donner lecture d'une dé ces lettres. Non, non, lui cria-t-on de toutes parts. Il insista ; nouvelles protestations; mais il y a des menaces de mort, dit-il, si je ne lis pas. Au feu, au feu, fut la réponse unanime. Les comités soulagèrent l'Assemblée de toutes ces questions de détail. Mais on ne put leur renvoyer les députations des Cours souveraines, qui vinrent, pendant plusieurs jours, solennellement et en corps, saluer le nouveau pouvoir. L'Université de J^aris se distingua entre toutes, non moins par la gravité de son langage que par l'importance de sa démarche, qui détermina celle de toutes les universités des provinces. « Frappés d'étonnement, dit-elle, à la vue des projets sublimes de ses illustres concitoyens, projets qui n'ont pour but que d'asseoir l'autorité légi* time sur les bases inébranlables fondées sur les principes éternels que la nature a gravés dans le cœur de l'homme ; pénétrés d'admiration pour ces hommes rares, l'élite d'une nation sensible et généreuse, etc., a arrêté de députer vers cette auguste assemblée son recteur et ses principaux ofûciers... » Le Recteur, M. l'abbé

DupoQchel, prenant alors la parole, s'écria : « 0 jours à jamais glorieux! où, dignes interprètes des intentions paternelles du meilleur des rois. Vous avez paru au sein de la capitale comme des anges consolateurs!.... Grâce à vos nobles travaux, ce n'est plus dans les temps reculés de notre histoire, ni dans les annales étrangères, que nous chercherons désormais les grands et magnifiques exemples de l'honneur et du patriotisme. Vous serez à l'avenir nos premiers comme nos plus chers modèles. Vos noms sacrés enflammeront le cœur d'une jeunesse vive et sensible, et au plaisir si touchant d'admirer leurs illustres concitoyens, se joindra pour plusieurs la douce et inexprimable satisfaction de reconnaître et de citer, parmi les auteurs de la prospérité publique, les auteurs de leurs jours: Vous Taurez donc aussi créée, Messeigneurs, par la seule force de vos vertus, cette éducation vraiment nationale désirée depuis si longtemps. » Si l'on ajoute à ces témoignages publics et solennels que lui rendaient tous les grands corps constitués, ceux qui lui venaient chaque jour des villes, bailliages ou sénéchaussées, on comprendra que l'Assemblée nationale pût vraiment se dire l'organe de l'opinion publique, et s'imposer, même à Louis XVI, qui, n'ayant ni volonté, ni parti pris, ne demandait qu'à connaître ce qu'exigeait le bonheur de son peuple pour l'accomplir aussitôt.

Sur la fin de juillet, le retour de Necker ramena ^11 peu de coQÛance, mais ût aussi surgir le premier conflit, suscité par Mirabeau, qui, déjà. Voulait escompter son crédit. La discussion du règlement, qu'il fallait bien achever avant d'aborder la Constitution, mit en lumière deux prélats, révêque de Chartres et l'archevêque d'Aix,. restés jusque-là peu sympathiques. Le premier, que son dévouement héroïque à Saint-Germain venait d'entourer de vénération, demandait qu'il y eût deux sortes de délibérations, les unes trèssolennelles, exigeant les deux tiers des suffrages, pour le vote des questions importantes ou constitutionnelles; les autres, plus ordinaires àla simple majorité, pour les lois courantes. A défaut de cette formalité, pensait-il, les lois ne seraient peutêtre pas assez respectées. « Le doute de M. l'évoque de Chartres, répondit Mirabeau, doit être résolu. Tout ce qui sort de la bouche d'un prélat aussi respectable, d'un ami aussi pur de la justice et des bons principes, mérite à mes yeux la plus scrupuleuse attention. » Le clergé voyait grandir chaque jour son influence et son action. Boisgelin lui-même, dont le ton larmoyant convenait si peu à la tribune, se faisait écouter avec plaisir. « L'archevêque d'Aix, écrit Barrère, a clos les débats, sur le règlement, de la manière la plus flatteuse pour lui, la plus utile pour l'Assemblée. Son éloquence

Ti?e et simple a captivé Tattention ; la pureté de ses principes Ta coDstamment soutenue. » Boisgelin, qui s'était montré Tun des adversaires les plus hostiles à la réunion des Ordres, devenait donc l'un des instruments les plus actifs de la réunion des partis. « Je rends hommage, disait-il, à la sagesse du règlement. Dans toute assemblée nationale la volonté générale se connaît par la majorité. Nous ne sommes pas de simples délibérants ; nous portons, nous exprimons le vœu géoérai. Citoyens de toute la France, réunis de toutes les provinces, nous venons dire au sein de celte assemblée quelle est l'opinion de la province ou de la nation. Il est dans la nature d'une assemblée de représentants d'opiner à la majorité simple. Toute autre marche aurait une foule d'inconvénients, dont l'arbitraire serait le moindre de tous. D'un autre côté, il y aurait un grand inconvénient, dans une assemblée incomplète ; il semblerait que la nation n'aurait pas opiné, si le nombre des votants se trouvait trop réduit... Il me semble que le Règlement a trouvé la solution ; il exige trois discussions, portées à trois assemblées diflférentes ; tous les représentants sont ainsi prévenus de se rendre à la discussion. Il y aurait autrement une mauvaise volonté qui ne pourrait pas exposer l'Assemblée ni suspendre ses travaux.... » Ces paroles, en ralliant tous les suf-

frages, attestaient qu'il ne restait aucune arrièrepensée dans les esprits.

La situation déjà considérable du Clergé, dans l'Assemblée, s'accrut encore, le 27 juillet, lorsque 4'archevêque de Bordeaux présenta son rapport sur le projet de Constitution. Il fut très-applaudi, trèsadmiré ; il méritait, en effet, tous les éloges. « Jusqu'ici, disait-il, ce vaste et superbe empire n'a cessé d'être la victime de la confusion et de l'indétermination des pouvoirs. L'ambition et l'intrigue ont fait valoir à leur gré les droits incertains des rois et ceux des peuples... Le temps est arrivé où une raison éclairée doit dissiper d'anciens prestiges... Mais, loin de nous tout intérêt d'Ordre, de corp3! loin de nous tout attachement à des usages ou même à des droits que la patrie n'avouerait pas! Il rCest rien qui ne doive fléchir devant l'intérêt public. Ehl quelle classe de citoyens pourrait revendiquer des privilèges abusifs, lorsque le roi lui-même consent à baisser son sceptre devant la loi, à regarder le bonheur de ses sujets comme la règle et la mesure de ses prérogatives et^de son autorité? » Ce fler langage, avec lequel nous sommes maintenant familiarisés, retentissait alors comme un coup de tocsin révolutionnaire. « C'est devant l'Europe entière, poursuivait l'archevêque de Bordeaux, dont les regards sont attachés sur nous, et qui attend de vos

lamières un modèle qui sera bientôt imité; c'est pour la postérité, qui tous les jours commence^ qui, dans un moment, nous demandera comptede nos travaux, que nous avons senti qu'il fallait nous asservir à une méthode sévère... Et d'abord, nous avons jugé, d'après vous, que la Constitution deYait être précédée d'une Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, non que cette exposition pût avoir pour objet d'imprimer à ces vérités premières une force qu'elles tiennent de la morale et de la raison, qu'elles tiennent de la nature qui les a rendues inséparables de l'essence et du caracr tère de l'homme ; mais c'est à ces titres mêmes que vous avez voulu que ces principes ineffaçables fussent sans cesse présents à nos yeux et à notre pensée... Cette noble idée, conçue dans un autre hémisphère, devait de préférence se transporter d'abord parmi nous. Nous avons concouru aux événements qui ont rendu à l'Amérique septentrionale sa liberté ; elle nous montre sur quels principes nous devons appuyer la conservation de la nôtre. »

Pendant une heure, l'Assemblée fut sous le charme de ces grandes pensées, exprimées en un magnifique langage. Après l'archevêque de Bordeaux, Clermont-Tonnerre fit un éloquent résumé des cahiers, et Meunier donna lecture du premier chapitre de la Constitution, contenant le projet de

I^èdaralion des droits, dont Fart. XXI, relatif aux suites, disait : « Aucun homme ne peut être inquiété pour ses opinions religieuses, pourvu qu'il Se conforme aux lois et ne trouble pas Tordre Public » ; et Tart. XXIII ou dernier : a La liberté <ïe la presse est le plus ferme appui de la liberté Publique. Les lois doivent la maintenir, en la conciliant avec les moyens propres à assurer la punition de ceux qui pourraient en abuser pour ïépandre des discours séditieux ou des calomnies contre les particuliers. » A la suite de cette Déclaration des droits venaient les Principes du Gouvernement, résumés en XXXV articles.

La discussion générale, à laquelle furent consacrés la fin de juillet et le commencement d'août, s'ouvrit naturellement sur la question de savoir s'il y aurait une Déclaration des droits. Les avis furent très-partages. Sans repousser absolument la tolérance des cultes, ou plutôt, au nom même de cette tolérance, le Clergé voulait que la religion catholique fût proclamée seule religion d'État. Mais il sentait bien que cette proposition n'avait aucune chance d'être bien accueillie. Dès lors, la déclaration des Droits devenait pour lui un danger. L'évêque d'Auxerre soutint qu'elle serait inopportune, sinon périlleuse; que l'exemple de TAmérique n'était nullement concluant, puisque cette contrée n'avait que des propriétaires et des

fermiers, tous citoyens égaux; qu'il fallait faire des lois pour rapprocher les hommes, avant de leur '] dire à tous indistinctement, comme aux États- Unis: vous êtes égaux. L'évéque de Langres se prononça dans le même sens : « La constitution d'un empire, dit-il, n'a pas besoin d'une déclaration des droits, car ces droits sont les mêmes pour les citoyens d'une république que pour le sujet d'une monarchie. La Constitution est un code, un corps de lois; tout ce qui n'est pas une loi doiten être écarté. Les principes parlent à la raison pour la convaincre ; les lois parlent à la volonté pour la soumettre. La plupart des citoyens ne comprendront pas ou comprendront mal les maximes que vous leur présenterez. Je ne dis pas qu'on doive tenir le peuple dans l'ignorance ; mais on l'éclairé par des livres , non par des lois. Ne mettons rien d'inutile dans la Constitution ; évitons le danger des abus, et appliquons-nous à faire de bonnes lois. Je demande donc qu'il n'y ait pas de Déclaration et qu'on y ajoute seulement un préambule simple et clair, qui ne renferme que des principes incontestables, w Barnave et Malouet réfutèrent les deux prélats avec cette supériorité de langage et de vue qui porta si haut la gloire de la tribune française. Biauzat parla en jurisconsulte, montrant que, si l'homme a des droits, il les tient, non de la nature, mais de la société,

gardienne de la religion et de la propriété. « A quoi bon, répliqua le royaliste et catholique d'Antraigues, remonter à Thomme des forêts? L'état de nature a été trop bien approfondi par un auteur immortel, pour que nous ayons besoin de longues discussions... On craint pour la religion! Mais la religion est un bienfait pour les malheureux ; elle essuie leurs larmes, et , par l'espoir d'un avenir heureux, leur fait supporter les maux présents. Ce n'est pas en sortant de l'oppression et de l'esclavage, ce n'est pas en sortant d'un état d'infortune, que le peuple s'avisera de mépriser la religion. Il sentira que son état actuel est un bienfait du Créateur, et la religion lui apprendra à bénir de plus en plus la Providence, qui a veillé sur son salut, confondu les méchants et anéanti leurs complots. On craint pour les propriétés! fausse alarme; le peuple veut vivre en société, et il n'y a pas de société sans la propriété. Pourquoi cacherions-nous au peuple nos principes? Pourquoi lui ravirions-nous le moyen de nous juger? Ne couvrons pas nos bienfaits du voile du despotisme... » Un curé, rappelant qu'avant la réunion des Ordres on devait élever ua autel dans la chapelle de l'Assemblée, demanda à quel Dieu il aurait été élevé. « Serait-ce à un Dieu inconnu, dit-il, Deo ignotof Non, Messieurs, car nous sommes toujours les vrais enfants de l'Église

catholique, apostolique et romainew» Le président dut lui rappeler qu*il ne s'agissait nullement de la religion, mais, lui, sans se troubler reprit:

Brevis esse laboro, obscur us fio,

et voulut continuer. « Je ne trouve pas mauvais, dit Thouret, que M. le curé cite Horace à propos de l'Église, mais

Non erat hic locus.

Le curé n*en continua pas moins son oraison, dit le Moniteur, affirmant que l'Assemblée était et devait être catholique, apostolique et romaine.

Quels que fussent le dévouement de ses membres et l'éloquence de ses orateurs, l'Assemblée, après cinq jours de discussions, se montra impatiente d'aller aux voix. Camus, sentant qu'elle était partagée, proposa, comme amendement, qu'on fit une déclaration des droits et des devoirs, espérant rallier par là le clergé et les populations des campagnes ; car, disait le marquis de Sillery, au nom du groupe des amis du duc d'Orléans, qui aiâchaient déjà leur incrédulité, « elles n'ont pas encore secoué le joug des lois sacrées de la religion et elles perdraient avec elle leur principale consolation. » A ce mot, la discussion faillit renaître. On vous propose, dit Tabbé Grégoire, de mettre à la tête de notre Constitution une déclaration des droits de l'homme et du citoyen. Un pareil ouvrage

^stdignede VOUS; mais il ne serait qu'imparfait si ^tte déclaration n'était pas aussi celle des devoirs. l«es droits et les devoirs sont corrélatifs ; ils sont parallèles ; on ne peut parler des uns sans parler des autres, car ils ne peuvent exister l'un sans l'autre; ils ^représentent des idées qui les embrassent tous deux. C'est une action double, active et passive... On ne peut donc présenter une déclaration des droits sans en présenter une des devoirs, et celle-ci est essentielle pour retenir les hommes dans les limites de leurs droits. On est toujours porté à les exercer avec empire, toujours enclin à les étendre; et les devoirs, on les néglige, on les méconnaît, on les oublie... 11 faut établir un équilibre; il faut montrer à l'homme le cercle qu'il peut parcourir et les barrières qui peuvent et qui doivent l'arrêter. Beaucoup ont soutenu la thèse contraire ; beaucoup ont dit qu'il était inutile de parler spécialement des devoirs, puisque l'un ne pouvait exister qu'autant qu'il existe des droits. Je ne partage point cet avis et je crois, au contraire, que la déclaration des droits est inséparable de celle des devoirs. » Les cris aux voix recommencèrent. « Je n'ai qu'un mot à dire, sécria Glermont-Lodève : « Les droits de l'un font nécessairenient les devoirs de l'autre, et par conséquent le mot de citoyen, qui exprime la corrélation des hommes en société, exprime aussi la corrélation de leurs droits et de

leurs devoirs. » La clôture fat demandée de toutes parts, et Too allait la prononcer, malgré la me agitation du clergé, lorsqu'un tumulte violent s'éleva de son sein. C'était Tévêque de Chartres qui s'agitait de mille manières pour se faire entendre. a S'il faut absolument une déclaration des droits, dit-il, prenons garde d'éveiller Tégoïsme et l'orgueil. A Texpression si flatteuse de droits, donnons pour correctif celle de devoirs, ou mieux encore, mettons à la tête de notre Constitution quelques idées religieuses noblement exprimées. La religion, il est vrai, ne doit pas être comprise dans les lois politiques; mais comment y serait-elle étrangère ?» A ces mots, les applaudissements enthousiastes du clergé provoquèrent une explosion non moins vive des cris aux voix, aux voix; il devint impossible aux orateurs de se faire entendre. L'amendement de Camus fut mis en délibération, puis, après une épreuve par assis et levé déclarée douteuse, rejeté par 570 voix contre

L'appel nominal n'était pas encore terminé, lorsqu'une lettre du roi annonça la composition de son nouveau ministère. L'archevêque de Bordeaux y tenait les sceaux et l'archevêque de Vienne la feuille des Bénéfices. II fallut lire deux fois ces nominations, qui furent deux fois couvertes d'applaudissements enthousiastes ; puis, on vota presque

à l'unanimité qu'il y aurait une Déclaration des droits, et Ton allait clore la séance du malin, lors- 9«e le duc d*Avaray, se levant, demanda que l'on DQÎt en tête de la Constitution que: « Tout Français doit respect à.Dieu,à la religion et à ses ministres; JI ne doit jamais troubler le culte public, il doit l'espect au roi dont la personne est inviolable. La première des vertus d'un Français est la soumission ^Ux lois, etc. » Cette motion fut renvoyée à l'examen des bureaux, pour être transmise au comité de Constitution.

Cependant, les nouvelles que l'on recevait des Provinces devenaient de plus en plus alarmantes. Les anciens pouvoirs étaient détruits, les nouveaux n'existaient pas encore. Il fallait frapper, rassurer les esprits par des mesures énergiques. Le club breton parlait d'abolir le régime féodal, contre lequel la France entière était en armes. Des curés d'Alençon annonçaient que l'impossibilité de percevoir la dîme allait laisser le clergé sans ressource. Selon le comité des Rapports, qui demandait, toute affaire cessante, une proclamation et un arrêté pour rétablir la tranquillité publique, les propriétés étaient partout la proie du brigandage, et les incendies, qui avaient ravagé le midi, s'avançaient vers l'est et le nord. En quelques semaines, soixantedouze châteaux du Maçonnais et du Beaujolais avaient été livrés aux flammes. Soissons tremblait

la peur d'âne année chimértqae de b^C bri^nds. la même foble terrifiait l'Artois, la Normandie^ la Brrtagne. Saint-Denis se sonleyaitpoui le pillage des grains; Strasbourg et ValencienDes étaient liirés à Pémente; une gaçrre à la fois dTile et religieose ensanglantait FAlsace, où les jni£s se Toyaîent en bntte aux haines populaires. An nom des curés de son bailliage, Grégoire supplia TAssemblée d*inlerTeDir. « Ministre d'une religion qni r^arde tous les hommes comme frères, nous ne saurions flétrir ayec trop d'indignation, dit'il, la persécution atroce qui vient d'éclater contre les juifs d^Alsace, et nous demandons instamment que la protection qui doit couvrir tous les citoyens s'étende à ce peuple proscrit et malheureux. » L'arrêté fut voté, sauf rédaction, et Malouet y ajouta le vœu qu'on pût donner à tous les indigents du « travail et du pain ' ».

Ce fut sous le coup de ces douloureuses émotions que s'ouvrit la séance du soir, le k août. Tarjcet venait de lire son projet d'arrêté en faveur du rétablissement de la tranquillité publique, lorsque le jeune vicomte de Noailles, cadet de famille,

1. M. Bâchez, et, après lui, son élève, saaf le cathoUcisme, M. Louis Blanc, sont donc injustes lorsqu'ils accusent la bourgeoisie de ne s*être pas inquiétée des misères du peuple. Cette erreur historique, qui a armé les bras des combattants de Juin 1848, nous fera encore bien du mal.

Pour qui le régime féodal n'avait point défaveurs, instruit d'ailleurs des intentions du club breton et "boulant les prévenir, se leva. « On se propose, ditil, d'arrêter l'effervescence des Provinces. Mais comment y parvenir, si l'on ne connaît la cause du mal et si Ton n'y applique le remède? I^es communautés ne nousdemandentpas une constitution; ce sont les bailliages qui la veulent; elles demandent que les droits des aides soient supprimés, les privilèges seigneuriaux allégés ou changés... Elles voient depuis plus de trois m.ois leurs représentants s'occuper de ce que nous appelons, de ce qui est en effet la chose publique ; mais la chose publique, pour elles, c'est ce qu'elles souhaitent ardemment d'obtenir... Gomment donc rétablir la tranquillité, si ce n'est en calmant, en rassurant le peuple... Je propose donc qu'il soit dit dans la proclamation projetée, que l'impôt pèsera sur tous, que tous les droits féodaux seront rachetables, et les corvées, mainmortes ou autres servitudes personnelles abolies. »

Une vive agitation s'éleva parmi les membres du club breton, et son président, le ducd'Aiguillon, prenant la parole, ne put que reproduire, sous d'autres termes, la motion que l'on venait d'entendre. « Il n'est personne, dit-il, qui ne gémisse des scènes d'horreur dont la France offre le spectacle... Ce ne sont pas seulement des brigands qui veulent

414 riN DE L'ANCIEN RÉGIME.

s'enrichira main armée... Dans plusieurs promces le peuple tout entier forme une sorte de ligue pour détruire les châteaux, ravager les terres et surtout brûler les chartriers où reposent les titres de propriétés îéodales. Il cherche à secouer un joug qui pèse depuis tant de siècles sur sa tête. Il faut Tavouer, messieurs, cette insurrection, quoique coupable, peut trouver son excuse dans les vexations dont elle a été la victime. Il me semble, messieurs, qu'avant d'établir la constitution tant désirée, il faudrait prouvera tous les citoyens que notre intention est d'établir le plus promptement posâible cette égalité de droits qu'ils demandent et qui doit régner entre tous les hommes... Mon VŒU serait donc que l'Assemblée nationale déclarât que les privilèges ou exemptions d'impôts sont abolis et les droits féodaux rachetables. » Des applaudissements éclatèrent de toutes parts. « 11 serait touchant, dit un membre du clergé, que l'Assemblée répondît par un grand acte de patriotisme aux demandes de secours que lui font les communes. » Duport insista pour que tout citoyen fût, avant tout, tenu d'obéir aux lois en respectant la liberté et la propriété des autres. Un paysan bas-breton. Le Guen de Ker-en-Val, député de Lesneven, prit alors la parole. « Messieurs, ditil, vous eussiez prévenu l'incendie des châteaux si vous eussiez été plus prompts à détruire les armes

injustes qu'ils renferment... Qu'on nous apporte ces titres qui outragent non-seulement la pudeur, mais l'humanité ! Qu'on nous apporte ces titres qui humilient Phumanité en exigeant que des hommes soient attelés à des charrettes, comme des bêtes de labour, ou qui les obligent à battre Teau, pendant la nuit, pour que les grenouilles ne troublent pas le sommeil de leurs voluptueux seigneurs ! Qui de nous, messieurs, ne ferait un bûcher expiatoire de ces infâmes parchemins ?.. » Il serait difficile de rendre l'effet saisissant, rémotion profonde que produisit ce paysan breton avec sa veste armoricaine et ses cheveux longs, au milieu de cette assemblée de magistrats, de gentilshommes et de prélats. Des salves de bravos mêlés de cris enthousiastes couvrirent ses paroles. Le silence s'étant rétabli , le marquis de Foucaud dénonça et flétrit l'abus des pensions de la noblesse de cour. Cotin demanda l'abolition des justices seigneuriales, écrasantes pour le peuple. Un curé exprima le vœu que, parla réduction des dépenses, les impôts ne fussent pas plus lourds que sous le cardinal Fleury. Cette motion frappa vivement l'Assemblée, dit Custine, qui prit aussitôt la parole pour appuyer le rachat des droits féodaux au denier trente. «Je n'hésitai pas, ajoute-t-il, à inviter le clergé, propriétaire d'une grande partie de ces droits, à joindre ses sacrifices à ceux de la noblesâe

et à donner sur-le-champ son acquiescement à l'abandon de ses privilèges pécuniaires; car ces moyens étaient les seuls qui nous restassent poni rappeler tous les citoyens à robservation des lois, et la politique le commandait pour donner à la France son plus h'aut degré de prépondérance en Europe, où la destruction de toute servitude détail être immédiatement réclamée par les autres penpies*, w Les évêques de Nancy et de Chartres se levèrent en même temps pour parler, a Accoutumés à voir la misère et la douleur du peuple, dit le premier, les membres du clergé ne forment pas de vœux plus ardents que ceux de les voir cesser; le rachat des droits féodaux était réservé à la nation qui veut établir la liberté. Les honorables membres qui ont déjà parlé n'ont demande le rachat que pour les propriétaires. Je viens exprimer, au nom des membres du clergé, un vœu qui honore à la fois la justice, la religion et Thumanité. Je demande que si le rachat est accordé, il ne tourne pas au proût du seigneur ecclésiastiqae^ mais qu'il soit fait des placements utiles pour les Bénéfices mêmes, afin que leurs administrateurs puissent répandre des aumônes abondantes sur

i. Compte de V arrêté du 4 août par le comte de Gustioe i ses commettants, iQ-8°, 37 p. 1789.

2. C'est-à-dire, au profit des évêques et des abbés, qui toac&aient les dîmes et qui en eussent certainement réclamé 4e prii*

^*îndigence. » L'évêque de Chartres, montrant à ^iiel point le droit de chasse, réservé à la noblesse, ^tait un fléau pour les campagnes, ravagées depuis Xin an par les éléments destructeurs, demanda son abolition, et y renonça pour lui-même, « heui'eux, dit-il, de pouvoir donner à tous les propriétaires du royaume celte leçon d'humanité et de justice ». Le clergé se leva en masse pour approuver cette mesure favorable à Tagriculture, la noblesse y adhéra avec transports, et les applaudissements furent si unanimes et si vifs que la séance se trouva suspendue.

On crut entendre quelques murmures du côté de la noblesse. « Nous n'avons qu'un désir, s'écria le duc de Mortemart, c'est de né pas retarder le décret que vous allez rendre. » Déjà Custine, craignant qu'on ne s'arrêtât point dans la voie des sacrifices, avait demandé qu'on procédât sans retard à la rédaction du procès-verbal. Mais l'enthousiasme croissaitd' instant en instant ; l'entraînement était général. M. de Sainl-Fargeau émit le vœu que le peuple profitât sur-le-champ de ces réformes ; M. de Richer, qu'on assurât la gratuité de la justice. Un grand nombre de curés, ne sachant comment s'associer au mouvement, offrirent l'abandon de leur casuel, tandis que, luttant de générosité avec eux, la noblesse fit voter Taugmentation des portions congrues, et le Tiers-État, la promesse d'une

rétribution nationale. Chaque conquête de Végalité était saluée d'applaudissements enthousiastes. Le duc du Ghâtelet, regrettant d'avoir été devancé par ses collègues, obtint le rachat de toutes espèces de dîmes; d'autres membres de la noblesse déposèrent leurs droits de mainmorte et de colombier. L'archevêque d'Aix, « dépeignant alors avec énergie les maux de la féodalité, prouva la nécessité de les prévenir par la prohibition formelle de toutes conventions de ce genre, que la misère des fermiers pourrait dicter par la suite, et d'annuler par avance toutes clauses de nature à la faire revivre. Il rappela les maux, non moins effrayants, que l'extension arbitraire des impôts, et surtout celle des prétendus droits domaniaux, de la gabelle et des aides, avait produits dans toulle royaume, où un détestable esprit de fiscalité détruisait la loyauté et la droiture des sentiments du peuple, en même temps qu'il atténuait la sincérité des contrats et des actes, absorbait l'aisance, arrêtait la circulation et dépravait les consciences. »

Il semblait que ce grand et remarquable discours eût épuisé le sujet, lorsque, tout à coup, dit Barrère, ce fut une nouvelle scène qui s'ouvrit. La noblesse , le clergé avaient seuls rivalisé jusqu'ici de désintéressement et de patriotisme ; les provinces s'empressèrent d'accourir sur leurs traces, et de déposer, aux pieds de l'Assemblée natio-

Hirs privilèges, leurs capitulations, leurs . Les députés du clergé de Bretagne, gênés rs mandats, témoignèrent le regret de ne r renoncer aux droits et franchises de leur 5e, et déclarèrent qu'ils allaient informer ommettantsdu sacrifice patriotique fait par s députations et solliciter de nouveaux rs. Le clergé de Provence, rappelant la déque l'Assemblée avait prise au sujet des s impératifs, montra que ces mandats ne ;nt soustraire aucune province aux charges ionnelles de Timpôt. Les députés du Lan- , s'avançant en corps au milieu de la salle,

l'avaient fait ceux de la Provence, de la gne, du Dauphiné, de la Picardie, de

lurent une déclaration analogue et renoni leurs privilèges personnels ; la prélature 'onnage de la province s'y associèrent avec sèment. Les clergés de Marseille et de Tulle abandon de leur casuel. « Qu'il me serait »' écria l'évêque d'Uzès, d'être possesseur erre pour en faire le sacrifice, en la re- ; entre les mains de ses habitants ; mais ons reçu nos titres et nos droits des mains ition, qui peut seule les détruire; nous ne i pas représentants du clergé; nous assistons ts de la Province à des titres particuliers, n'en avons d'autres que ceux de dépositaires

passagers ; noas ferons ce qae r Assemblée statuera sur ce point, et nons noas livrons à sa sagesse^» Les éTfiqoes de Nfmes et de Montpellier furent heu* reux de s'associer à ces belles paroles, et le premier y ajouta la demande expresse et formelle de la suppression de toute charge ou impôt, en faTeor des artisans et des journaliers sans patrimoine.

A la suite des Provinces, les Sénéchaussées, les villes, les communautés, les corporations vinrent se ranger sous le droit commun. Un député d*Amont fit voir que son cahier prononçait Tabolition de la vénalité des charges, et M. Fréteau, d'accord avec la majorité de l'Assemblée, proposa la suppression des parlements, qui avaient autrefois causé tant de soucis. Un député de Blois réclama régalilé des peines et l'admissibilité de tous les citoyens aux emplois civils, ecclésiastiques et militaires. Un autre député s'écria que, dans un moment où la liberté civile était rendue à tous les Français, il fallait assurer la liberté religieuse aui non catholiques. L'abbé Grégoire déclara qu'en restant profondément attaché de cœur et d'esprit au chef de l'Église, on devait supprimer les an-

i . M. Tabbé Jager trouve cette parole imprudente et croit qu'elle poussa TAssemblée à s'emparer des biens ecclésiastiqaes. Il se trompe ; la question des biens d'Église était résolue depuis 1750 et révèque d'Uzès n'abandonnait ici que le titre féodal eo Tertu duquel il siégeait aux États de sa province.

^^tes*; et c'est ainsi, ajoute Barrère, que les ^laestioDS les plus épineuses de Tadministration Publique furent agitées, tranchées dans cet entJiousiasme du bien public. » Le terrain devenait brûlant. L'archevêque de Paris, croyant sans doute faire lever la séance, émit le vœu qu'un Te Deum fût dit en actions de grâces des actes généreux que les représentants de la nation venaient d'accomplir en faveur des campagnes. Mais il restait quelques preuves de dévouement à donner. Plusieurs ecclésiastiques demandèrent la suppression de la pluralité des Bénéfices, et, joignant l'exemple au précepte, aux applaudissements de l'Assemblée, ils renoncèrent eux-mêmes à leurs Bénéfices. On voulut savoir leurs noms ; ils refusèrent d'abord de les faire connaître; niais pressés ou trahis par les instances de leurs collègues, les noms des abbés Go ulard, curé de Roanne, au diocèse de Lyon, Vernon, curé de Villefranche, en Bourbonnais, et Mathias, curé d'Église-Neuve, furent

1. Elles, rapportaient plus de trois millions à la Cour de Rome et leur suppression commença à Tindisposer contre la France. Barrère Tavait pressenti. « Un jpur, dit Grégoire, que je plat* santals ayec le Nonce Dugnani, il me dit : Cette affaire est consommée; mais pourquoi avez-vous proposé cette suppression? — Parce que mes cahiers contenaient cette demande, lui répondis-je, et ils la contenaient parce que je l'y avais fait insérer. » Mémoires de Grégoire, t. I , p. 384. Beaucoup d'autres cahiers la contenaient également.

^ FIXIMC LAXCIEX RÉGIME.

^i>*^zX Sfiyds^mÊCS^ Uéféqiie de Goatances invita ses oi^ij-.'j^i^ a r»i?ci€er à iear droit de déport oaie T'i>j:z^^ x^t:*:k'*>^^i à ses archidiacres de faire aussi r;àbssi: 3 de kar part. La moisson des abus était ÙLÎte^ i« D'y aTs'^t plos qu'à glaner. Le duc de OaBxiirt ceoianda qu*ii fût frappé nne grande raéiiillîe commèmoFatiTe à Louis XVI, Pèrt à ^fjj'd^ Rfy.j'^rr.i't'àr de la liberté française. «C'est aux hommes qoi connaissent la sensibilité des Français pour leur roi, dit Barrère, à se faire uoe idée des transports d'enthousiasme que cette propcksîtion fit éclater. • il était près de deux heures du matin ; on renroya le procës-yerI)dl au comité de rédaction. « La lil>erté, l'égalité, rhumanité, écrit Tabbé Grégoire, Tenaient de faire un grand abatis dans la forêt des abus. »