DES BIENS DE L'ÉGLISE EN

(f Le seul moyen de remédier à tous nos maux est de taxer proportionnellement tous les biens, sans distinction de rangs, de conditions, ni de secte...

tt La France renferme 26 millions d'hommes, dont 8 millions sont exempts de toutes contributions, et ces 8 millions d'individus comprennent presque tous les propriétaires. Le Clergé, comme étant le premier Ordre de l'État et le plus riche, doit être compté le premier ; viennent ensuite la noblesse, la magistrature, la finance, tous les suppôts de la chicane, les domaines du roi, de la reine, des princes, de tous les hommes puissants^ protégés, etc., etc.

tt Et d'abord le Clergé : Il possède à lui seul la moitié du royaume; ce qu'il est très-facile de prouver, non -seule ment par les supputations et les écrits des économistes, mais encore. par le dénombrement des biens de l'Église, fourni par le Clergé luimême, lors de son assemblée tenue par ordre de Louis XIV, en 1655. «

« La France ecclésiastique est composée de :

19 archevêchés ;

124 évôchés, y compris ceux d'Avignon, de l'Ile de Corse, les 3 qui sont en pays étranger : Trêves, Mayence, Tarragone, et 2 hors du continent : Clandéopolis en Asie, et Carthagène en Afrique ;

16 abbayes chefs-d'ordres aux congrégations religieuses;

1/350 abbayes régulières;

140 mille paroisses;

560 abbayes royales des deux sexes (en commende?)

15,200 chapelles;

120 couvents de religieux Mendiants ;

557 couvents de religieux ;

3,800 monastères de divers Ordres religieux des deux seies.

« Ajoutez les congrégations de la doctrine chrétienae, de rOratoire, de Saint-Lazare, de Saint-Nicolas, de Saint-Salpice, des Eudistes, etc. Les dignitaires et les chanoines de cent quarante métropoles ou cathédrales et d'environ 800 collégiales. »

La môme assemblée a fait la déclaration suivante des biens de tous les différents Ordres, tant legs ou acquêts, non compris les biens patrimoniaux, savoir :

9,000 châteaux ;

250,000 métairies ou fermes ;

170,000 arpents de vignes;

3,000 autres arpents dont on ne reçoit que le tiers. »

« Plus les cens annuels, droits seigneuriaux et les dîmes. »

Le revenu de ces biens, suivant la même déclaration, se montait à 92 millions écus, ou 276 millions de France.

(( Et la réserve portée par les baux à 12 millions d'écusou 36 millions de livres, ce qui fait 312 millions.

« II faut y ajouter les produits annuels des bois, moalins, tuilerîes, forges, fours banaux, pressoirs et autres possessions que les gens de main-morte font valoir par eux-mêmes et qu'on peut évaluer à 100 millions.

« Depuis 1655, la France a été agrandie par les pays conquis: l'Artois, la Flandre, la Franche-Comté, l'Alsace, le Roussillon, le Hainaut, la Lorraine, les trois évêchés, Barrois, le Cambresis, Orange. Les revenus du clergé se sont accrus au moins de 200 millions, par les réunions des diocèses, abbayes, prieurés, cures et couvents renfermés dans ces provinces. Total : 612 millions.

« Le produit des fonds, leur valeur et celle des denrées ayant presque doublé depuis cette époque, on peut, avec équité, porter les revenus annuels du clergé français actuel à 1,220 millions.

« Le Roi, de plus, a pris l'engagement, comme vous pouvez le voir dans vos archives, de verser chaque année à ]& caisse gêné-

raie du Clergé 2 millions et demi. Enfin les impositions établies par l'assemblée générale du Clergé s'élèvent à 10 millioD6etdemi. . « Cette somme, réunie à celle versée par le Roi, et formant 13 millions, est employée par le Clergé à l'acquit de diverses dépenses publiques dont il a la charge; savoir : intérêts de la dette, arrérages sur l'Hôtel de ville, rentes en faveur de l'Ordre de Saint-Lazare, appointements des agents du Clergé, pensions aux nouveaux convertis et aux écrivains religieux (les Veuillot du temps), dépenses secrètes, enfin les secours aux prêtres infirmes, etc., lesquelles dépenses ne s'élèvent pas à plus de 10 millions.

« Le Clergé ne connaît ni capitation, ni vingtième ; il se borne à fournir quelques subsides à l'État, sous le nom de don gra^ tuit ou aumône, et le monarque, à qui il est dû, de droit naturel et divin, au moins le vingtième du produit des biens, a la bénignité de leur en rendre de très-humbles actions de grâces.

« Ces dons gratuits, qui remplacent la capitation, sont pris par le Clergé sur différents emprunts qu'il a faits depuis 1710.

« Le tableau que je vous présente, messieurs, des revenus immenses du Clergé sera trouvé de la plus grande exactitude par les personnes qui se donneront la peine de le vérifier sur la déclaration faite et certifiée véritable par le Clergé lui-même assemblé en 1655. Vous trouverez cette déclaration dans les Archives du Conseil où je l'ai lue moi-même. »

(Lettre (supposée) du cardinal Fleury au Conseil de L ouis XVI, in-8, juin 1788. — Cette lettre est de l'abbé de la Reynie, écrivant pour le cardinal de Brienne et sous ses yeux, avec les documents officiels.)