CHAPITRE XVIII

Les )lll»Rloiinalre«-

lodulgence de rAdmiiusIrallon départeoaenlaJe de l'Aisne après Tberraidor.— Les prêtres détenus à Laon sont mis en liberté. — Rigueurs contre la déportés. — Les reclus de l'Oise sont renvoyés cbei eux. — Cteslniction des monuments de la Montagne. — Loi du 3 veutdse sur la liberté des cultes. — Des prêtres ouTrent des oratoires. — Déclarations k faire par les prêtres.— Restrictions et inobservanredesdécadis. — L'Apostat Hamaide et l^otlofeuT. — Désarmement de Hamaide et de l'cx-moitie Couché. — Imprudence et précipitation de quelques prMres. — Réaction de l'esprit du mal. — Troubles dans le déparlemenl de l'Aisne. — Cumocation \ Laon des délégués des Districts. — Accu5.ition contie le Clerué. — Menaces. — Craintes de persécution. — LesroprésetiiaMls en missioii dansi'Aii,ne. — Loi du 11 prairial. — Les églises restituées au ctille. — (jucslioiMiairc sur la conduite des prétrt^s et reséeulion de la lot de prairial. — Les prêtres émigrés et déportés rentrent dans le dépailement de l'Aisne. — Les mission nair e.s. — MM. Ûuguet , Billaudel, Fouan , elc« — PouToirs donnés aux missionnaires par Tabbé Duguet. — Efforts et saccfes du catholicisme. — Mp" de Dourdeilles Itve l'interdit qu'il a jeté sur son ancien dioc^se. < — Les anciens assermentés ahjurcnt leurs erreurs. — Retour à l'unité de la foi. — Les grands vicaires de HEf de Dourdeilles enfermés à Clennonl. — Le curé de Saint-Gengoulph.^ Mouvement des esprits dans les campagnes. — Golferc des prêtres conitilutionnels. ^

Leliie encyclique des Méunù, — Lutte eoire les royalistes et les démocrates. — Décret d'expulsion contre it's prélres rcnirés. — Loi sur la police des cultes. — La persécution et l'aposlal Haniaidc. — Inslnictioiis minislérielles. -- Le sermeot. — Scission dans te Clergé. — Inslmclion pastorale de Mr de Sabrai). ^ Efforts rïe TEglise constilulionnclle. — Rélradalions. — Emprisonnement des insennenlés. — Les Tisites domi* ciliaires. — Résistance contre les excès de pouvoir commis par Ilamalde.

— Redouhlenieut de rigueur. — La réclusion à Cbûleau-ThierrT. — Poursuites contre les missionnaires. — L*3hln5 Qillaudel. — Les abbés Dautlieny et Carton. — Les dangers de la mission. — Arrestation de HH. Diintlieny et Carron. — Bienveillance des gendarmes. — Exaspération

1 4'uiie mettre. — Le Directoire veut sauver les deux proscrits. — L'a]>hé Dantlieny repousse tout moyen de salut. — Interrogatoire de l'abbé Carton.

— Condamuation el exécution de l'abbé Danthcuy. — L'abbé Cartonn «si ' 4éjM>rté.

Nous en avons fini avec l'histoire de Ja dilapidation des biens, de la dispersion et de b destruction des richesses mobilières du Clerg<t5. Maintenant, et sans nous arrêter à aucun épisode, nous dirons ce qu'il advint de ses membres pendant cette lonpe période pleine de doutes, d'anxiétés, d'alternatives de pain et de pcrsijcution, qui s'écoula depuis la chute de Robespierre jusqu'au Concordat.

Pour beaucoup d'e?prits superficiels, la persécution contre les prêtres a pris fin au 9 thermidor, et , sauf la déportation de 1798, le Clergé vécut paisiblement et sans courir de dangers sérieux jusqu'au moment où. sa position fut officiellement reconnue et consacrée en 1802. C'est là une erreur grave. Les six longues années que nous allons étudier sont pour le Clergé aussi pleines d'émotions, d'alertes, de poursuites et de périls que 1793 etlTOi. La sécurité n'apparaît uu instant que pour cesser de suite. On va beaucoup parler de la liberté des cultes : la liberté ne sera réelle que pour les persécuteurs. La Montagne n'a pas péri sur Féchafaud où viennent de tomber les têtes de ses chefs, de même que l'Athéisme n'avait pas succombé avec Gobel et Momoro ; la Révolution compte encore do nombreux partisans qui vont pendant longtemps disputer

chaudeincnt , pas à pas, chacune des postiioiis que ïnlée du pouvoir n'emporte qu'avec peine. Plus d'une fois, la sociëlé el Tordre seront vaincus et perdront en un seul jour le fruit do tant d'eiïorts. Chaque défaite retombera de tout son poids sur la religion, sur ses ministres el ses fidèles, et ces récits de Jutles, do succès et de revers, toujours de persécution et quelquefois de mort» nous apparaissent plus dramatiques peut-être qu'aucun de ceux que nous ayons tracés jusqu'ici.

Ils se trompaient donc étrangement ceux qui croyaient fermement qu'après la chute du gouvernement de la Terreur, le catholicisme et ses prêtres cesseraient d'être on balte aux lois odieuses d'exception. Le 10 frimaire an m (30 novembre 1794), Charlier et Foyolle, représentants dupeupleen mission à Lyon , étant venus dénoncer à la tribune les etTorls tentés dans les campagnes du Rhêno et de la Loire par ce qu'ils appelaient le fanatisme, le député Bandin proposa de rendre un décret riui permettrait d'arrêter sans forme de procès tout prêtre trouvé dans une commune où l'émeute éclaterait. L'Assemblée crut voir là le souvenir d'un Terrorisme qui n'était plus de motte et passa à Tordre du jour; mais qui eût osé affîrmer alors que la démagogie ne ressaisirait jamais le pouvoir?

Les catholiques de l'Aisne essayaient cependant quelques manifestations extérieures. On chômait les dimanches, comme par le passé. Les ouvriers travaillaient publiquement les jours de décades; les boutiques s'ouvraient, et on dansait dans les lieux publics au mépris des défenses de la loi et des arrêtés municipaux. L'Administration départementale , épurée par le représentant Pérard, savait ces faits et fermait les yeux. Elle faisait dresser un état des prêtres déportés, demandait des renseignements sur les serments qu'ils avaient pu prêter, sur Tattiludc qu'ils avaient tenue avant leur condamnation, et laissait croire à des mesures prochaines d'indulgence , peul-êlre même de rappel. Elle avait néanmoins fait fermer récemmonl la chapelle de Liesse qui , plus heureuse que tant d'autres églises, était restée ouverte jusque-là, avait conservé

ses orncnw^nls el son argenterie, et continuait d'être encore le 1ml (Fun pt'lerinagc presque aussi suivi que sous ia monarchie. Mais si celle sévérité avait élé provoquée par trop de publicité, le Conseil généra! de rAisne aulorisait de temps en temps la Iranslalion clans ses foyers d'un des prêtres reclus dans POise, et ne lui imposait que la survcilbnce peu rigoureuse de la municipalité de sa commune.

Les ecclésiastiques, détenus dans les dilTérenles maisons : d'arrêt de Laon, avaient tous, à Texc^tion de cinq, été rendus •■à la liberté. Le 30 janvier 1795, le Comité de surveillance des maisons d'arrêt fit au conseil général de la commune un rapport sur la situation de ces prisons et demandait qu'on relâchât enfin ces derniq^s détenus, i Deux d'entre eux, » disait le rapporteur, • ont été arrêtés pour défaut ou rétractation de ^serment; ce sont deux vieillanis cliargés d'infirmités qu'on a •même été obligé par humanité de transporter chez eux pour qu'ils pussent recevoir les secours dont ils avaient besoin el qui leur man([uaîcnt absolument dans leur captivité. Les trois autres ne sont retenus pour aucun autre motif que le défaut de remise de Icui^ lettres de prêtrise ; ils ont fait le serment requis par le décret du H août 1792 qui était le seul dont ils fussent tenus, puisque deux d'entre eux sont des ex-chanoincs, et le troisième un ex-religieux. Toute ia commune de Laon s'accorde au surplus à regarder ces trois individus qui sont les citoyens P'roment , Prévêt et Deperchy , comme trois personnes de mœurs Irès-respectables. On .s'étonne même généralement de ce qu'ils soient les derniers à obtenir leur liberté, lorsqu'elle a été accordée à beaucoup d'autres qui n'inspiraient pas à beaucoup près autant d'intérêt. Il est constant que ces trois citoyens se sont conduits très-régulièrement et d*une manière civique pendant le cours de la Révolution; il est indubitable d'Un autre côté que la non-abdication de leur état n'est point un motif légal de suspicion ^ puisque la Convention a décrété que les ci-devant ecclésiastiques no» abdicalaircs seraient payés comme ceux qui ont abdiqué.

D'après cela, votre Comité vous demande si vous ne croyez point qu'il soit de votre humanité et de votre justice de faire parvenir au Comité de sùreld général, la rédamalion de ces trois individus cpi ne sont restés jusqu'ici en détention que faute d'un organe qui pût solliciter en leur faveur. »

L'Administration déparlementaîe se joignit à la municipalité; elle chargea les députés de l'Aisne de solliciter auprès du Comité de sûreté générale de la Convention la liberté des cinq derniers reclus de Laon, et bien*ût les portes de leur prison s'ouvraient devant eux. Le représentant Hourier, alors en mission dans FAisne, ordonnait aussi de son autorité privée la mise en liberté du curé de Jumigny détenu en la maison de son père sons la responsabilité de ses parents et de s<^unicipalité.

Mais singulier revirement de cette époque inconstante, le 22 nivôse [M janvier 1795), la Convention enjoignait aux accusateurs publics et aux agents nationaux do toute la République, sous les peines édictées par les lois contre les fonctionnaires négligents ou coupables, de poursuivre et faire juger sans délai, et suivant toute la rigueur des lois, les prêtres déportés qui auraient osé rentrer dans la République.

Ces rigueurs , la Convention paraissait les réserver d'ailleurs pour les prêtres sortis de France; car en janvier 1795, les déportés de Rochefort reçoivent raulorisalion de retourner dans leurs familles; car le 9 pluviôse an 3 (18 février), les reclus des prisons de TOisc sont tous rendus à la liberté.

Un manuscrit du temps nous a conservé les noms des prêtres du diocèse de Soissons qui sortirent alors de Nointel; c'étaient les abbés :

Alliot, chanoine régulier tle Sl-Jean-d^-Vignes.

DA^nsEREUX, ciiatioine de St-1'icrre.

HftAVEn, jd.

Bel, id.

BoQAN, cordelier dn couvent de Sot^isons .

BoNAunE, curé de Leurj.

Calund, ciir6 de Terny.

fKADAnEC, dianoinc th la cathi^di-alc d«> Sokxons.

Champion, arcltiJiacro de \a calhédralf.

Cbampion, dianoine, id.

CoucHOT, id. ta .

Cousin, religieux céle.sifu Je Soissons,

Desphez, chanoine Je ta cathédrale.

Desno£S, Jd.

DoiSNER, curé de Hont-Nolre-Dame.

DuvAL, chanoine de St-Picrre, sacrisUin de la calhédralc.

Fromage, chanoine de la cathédrale.

FnoMENTtix, id,

GEOFFBoy, id.

Godard, id.

GUIZET, td.

KiKAUX, curé de Oucy-le-Long.

Lallier, religieux aux Cclesiins de Soissons.

LeclerC, curé de Vailly.

Lefsvae, chanoine et procureur de St-Jean.

LRBRASSEun, chanoine de NoLre>Dame- des- Vignes.

Lemairg, curé de MorlefoDlaine.

MoEH, chanoine de la cathédrale de Soisiions.

Malo, chanoine de Nolre-Daoïe-des-Vigne*.

Hayaudon, chanoine de la cathédrale.

MÉ2LÊnES, id.

NiCQUE, chanoine de la cathédrale et th^^ologal.

Plailly, oratorien du collège de Soiisons.

Petit de Reimpré, doyen, curé de Notre-Damc-des- Vignes.

PocQUiLLO'N-CAnHET , curé de St-HarLin de Soisfons.

PoLLET, curé de Quieray.

Proussellr, chanoine de la cathédrale.

Pruneau, oratorien du collège de Soissons. (Nous avons pulilié de hi une langue lettre par laquelle it demandait en 1789 , pour le Tiers, une représentation é^'ale à celle des deux ordres privilégiés. L'un ih s professeurs de Sainl-Just.)

RicfiAtiD, curé de Lhuys.

Salluces, chanoine de la cathédrale.

Santus, chanoine de Sl-Picrre.

Savart, chanoine de la catliédralc.

L'abbé Bussy, curé de Ploisy, reclus, mourut dans la mabua de détention de Soissons, ainsi que M. Laurent, chanoine de la cathédrale. Les abbés Dutertre , chanoine et grand-chantre do la cathédrale de Soissons , Gosset , chanlrc-écolâtre de cette église, GuilLerl, curé de Leuilly , et Viard , curé de Bellcux , moururent à Clerraonl, pendant leur réclusion.

En ce moment , c'est la réaction vers les idées sages qui triomphe; le 2 venlûse an 3 (20 février 1795), la Convention ordonne par un décret ta démolition des monuments de la Montagne dont la présence odieuse souille les églises. La loi était à peine promulguée qu'un membre de la municipalité de Laon, — souvenons-nous que toutes les Administrations ODt été épurées depuis Thermidor, — réclama Fapplication immédiate de cette loi. * On s'empresse de toutes parts , ■ s'écria-l-il avec un mépris pleiudlodignation ; < on s'empresse de faire disparaître les monuments qui nous retracent le régime monstrueux auquel a succédé le règne de la justice et de la bienfaisance; cependant, on voit encore dans cette commune une roche élevée dans le Temple de rElernel pour établir entre les citoyens des distinctions qui sont devenues la source des maux, sur lesquels la République gémira longtemps encore. Qu'attendons-nous pour faire évanouir ce monument inventé par la tyrannie cl qui choque les yeux des vrais amis de ta liberté ? S'il subsiste encore, c'est sans doute par le mépris qu'il inspire. Mais il ne f<iulpas que ce sentiment soit interprété défavorablement par la malveillance. Je propose donc qu'il soit détruit dans le plus bref délai. ■ Le corps municipal adopta cet avis, « attendu qu'il est de son devoir de soustraire aux regards tout ce qui peut rappeler les temps malheureux où les citoyens vivaient sous l'oppression et compromis par la Terreur. • La démolition de la Montagne où avait trôné la Barofio fut votée; on en vendit les matériaux , et on en affecta le prix au paiement des ouvriers qui l'avaient élevée en 1703 , et n'avaient point encore reçu le montant de leurs fournitures et de leurs salaires.

En mCmc temps que la Convenlion ordonnait h destnicUoii des monumeuls de ta déraison, elle réglementait ce qu'elle appelait la liberté des cultes. C'est le 3 venlûse an 3 (21 février 1795)^ que parut cnlineelle loi organique si longtemps promise. Aux termes de ce décret, la lilierté des cuUes était recooiiue et piroclaniée solennellement; mais TEtal, oublieux des promesses de nyo, déclarait n'en vouloir salarier aucun. Il ne fournissait aucun local pour rexcrcice du culte ni pour lo logement de ses ministres. L'article i prohibait toutes cérémonies extérieures, ainsi que le port en public de costumes religieux, h loi ne reconnaissant aucun ministre du rulte. Par 1 aritcle 7 étaient défendus tout signe extérieur annonçant la destination d'un édifice consacré au culte et toute proclamation, ou invitation publique, pour convoquer les eilovens. D'autres dispositions du même décret prohibaient la constitution de toute dotation perpétuelle ou viagt're , ou rétablissement de toute taxe pour subvenir aux dépenses du culte , et déclaraient que les communes ne pourraient acquérir ou louer de local pour son exercice. Enlin. par l'article G de la loi du 3 ventôse , tout rassembleracni de citoyens pour Texercice d'un culte quelconque était soumis à la surveillance des autorités constituées; et Particlc 10 portail (lue quiconque troublerail par violence les cérémonies duculte,seraitpunicorrectionneIlemenl.

Nous ne ferons p'js ressortir les nombreuses inconséquences de cette loi qui reprenait d'une main ce qu'elle paraissait donner de l'autre. Il noussulïira de rappeler qu'il était presque impossible aux catholiques de s'assembler, puisque les églises étaient la propriété de l'Etal ou des communes, et qu'on défendait à celles-ci de les louer aux particuliers; mais enfin telle qu'elle avait été conçue et édictée, la loi nouvelle parut être et était réellement un progrès incontestable. Au moins les réunions pour prier élaienl-elles aulorisées, tandis que loulà-l'heure elles servaient de prétextes à la persécution.

Certains prêtres se bâtèrent de transformer leurs maisons en oratoires et en cbapellcs. L'es-chanoinc de Laon, Dcpercby,