CHAPITRE XIX
t^m néporimU^m,
L*abbé Traizet (fuitte ses amis de Francfort. — Nouvelles et incessantes pérégrinatioHS. — Inbospilalité. - Misère. — Bonté d'un noble émigré.
— Influence de la présence des prAtres français sur le Clergé allemand. — Occupations des prêtres en exil. — Mort du dernier abbé de Saint-Médard.
— Soufifrances des reclus de Cbâteau-Thierry. - Le député Beffroy (de l'Aisne ) intervient en leur f»veur. — Le commencement de la déportation.
— Intermittences d'indulgence et de rigueur. — Première lettre de l'abbé Nusse à révèque Grégoire. — Envoi aux Annales QithoUques. — Emportements et exagérations de la seconde lettre de l'abbé Nusse. — Tolérance des Administratious. — Les reclus de Chftieau*Thierry rendus à la liberté. — Ck>mmencements de la Théopbilantropie. — Recrudescence de violences de la part du gouvernement. — Influence du Conseil des Cinq-Cents. — Églises rendues aux Catholiques. — L'abbé Fouan à La Père. — Rentrée des prêtres déportés en 1792. — Rétractations des curés constitutionnels. — Secours aux déportés. — Projet de loi qui rend tous leurs droits aux prêtres. — Coup d'État du 18 fructidor. — Le serment de haine à la royauté. - Les prêtres rentrés sont forcés de quitter la France. — Adresse des démocrates de Laon au Directoire. — On brise les Administrations soupçonnées de contrc-réTolution. ~ Les menaces. — Le Département accusé de tiédeur. — Les prisons se remplissent du prêtres. — Premier jugement de déportation.
— L'abbé Nusse condamné k être déporté. — Lâcheté du prêtre Guégnul.
— Los U'itres d»; I';iWjc' Horivul. — SoufTranrosii RtK'licforl, — Le vJllafîc ti'Aïuifîi»)' se soulove pour sauver son curé do la di'porlatioii. — Dopurl <k' Rodjcfort. — La lnivi'rsi''0. — Lettre df l'abhô l>t>noinvil!e. — Airiv*^ a (".ayi-nmi. — ImpiuiliMire tlo» nouveaux drbîirqtii-a. — Faiilos eonlre l'l>3f^ii.'nc. — Disjit'rskiii des (lt'|M)iU'S. — IiisïiIijIkiIl' des divcps canlujis de h Guyaiu^ — Bmitieiir de Vnhlw Donoinvillc. — L'ko^iiilutiti' d'un ccdon. — RiVils ilo iiiorl. — Nécrologe des prôtros ilu l'Aisne déiJitriOs à h Guyaiuî. — La di'>|>ort;itiaii h TIU* <Je Rlit'. — Pt-jùtcnccs |iublii|iies. — IliiiiiriitrL' di' l'ai)!)*'' <lolliiiL'l. ^ I.r Tableau de la GUiitU-Ue de tthé, puëmc. — Duktraclioa&. — La captivité tt'adoucit.
Il y a bien longtemps que nous avons perdu de vue Tabljé Traizet, ce (ypn du prtllre français rc'rugii' sur la terre étrangère, cet homme si modeste et ai méritant. Essayons de le retrouver. Aussi bien une élude sur la déportation ne peut mieux commencer que par un récit d'exil,
Wous avons laissé l'abbé Traizet au moment où une famdle cattiolique ttc Francfort vient de recueillir le fugitif à la lin de n\U et lui a fourni sûr asile, amitié dévouée et vie facile. Le printemps de 1795 amena avec lui la reprise des opérations militaires. Mayence tomba au pouvoir des Français. M. d'Audigné, vicaire-général de ChAlons et avec qui M. Traizet avait travaillé pendant quelques mois à Cologne , écrivit à ce priHre f|u'il lui avait cherché une retraite plus avant dans TAIIemagne et quïl la lui avait trouvée dans un village du diocèse de Wiirsbourg. On était alors au milieu do mars 1795. Décidés à partir, l'abbé Traizet et l'ecclésiaslique qui sV'tail lié à lui depuis quelques mois, ne savaient comment apprendre leur résolution à leurs hôtes , à leurs amis plutôt. Un ami commun se chargea de cette misï^ion. » Jamais scène no fut phis attendrissante, » dit Tabbé Traizet dans ses Mémoires. » On se prit à pleurer. On insista à plusieurs reprises. « Dites-leur de rester, » s'écria la brave maîtresse de la maison, t Pourquoi nous quitter? Mon mari a du bien, et j'en ai aussi. Nous nous étions rais ensemble pour élever une famille. Dieu ne nous en a point accordé. Nous avons prospéré b<Murinip au-delà de noire iitiiMifo. Que veul-on
que nous fassions de cdUc fortune? Quel emploi plus raîsort» nable pouvons-nous en faire que d'accueillir d'honniîles étrangers qui ont tout i|uillé pour leur religion? i
Mais quel que fût le clungrin qu'ils ressentissent d'une s(^paration sans nul doute éleriiellc, les deux prêtres durent enfin quitter cette liospitalii'TC maison où ils avaient passé de nomljreux Jours dans une paix depuis si longtemps perdue pour eux. Ils partirent pour GuepsortT; c'était le nom du village où H, d'Autligné leur avait trouvé un asile.
Ce village était peuplé de protestants, et le curé catholique entretenait avec eux des relations qui plurent fort peu à l'abbé Traizel. Le curé de Danhausein, pelile ville de la Souabe, oiïrait d'accueillir chez lui un prêtre français. M. Traizel profila des bonnes dispositions de cet ecclésiastique, i qui n'avait pas de plus grand plaisir qu'à donner l'hospit^iUté à tous les émigrés et à leur procurer des secours. •
Nous ne suivrons pas l'abbé Traixcl chez les divers curés dont il devint successivement le vicaire et le commensal, choyé et honoré des uns , parfois assez mal reçu de ceux qui se sentaient de mauvuises dispositions contre tous les Français, mais au moins vivant dans une sécurité presque complète. Vers la fin de juillet 17%, on commença à parler du prochain envahissement de la Souabe par les Français, cl le pays fui traversé en tout sens par des convois de vivres et d'artillerie» menaçants avant-coureurs des luttes sanglantes. L'inquiétude s'empara de tous les ecclésiastiques émigrés qui durent, une fois de plus, songer au départ. Après bien des hésitalions, ils se réunirent et se remirent en marclie le 25 juillet 1700, lous portanl sur leur dos leur bagagCj un bâton à la main , le dése?. poir au cœur, brûlés par les ardeurs d'un été dont la chaleur phénoménale est devenue historique dans ces contrées. « Les sables de ces cantons étaient si brûlants » , écrit Tabhé Traizel , «que, le troisième jour, notre sang sortait par les coutures de nos souliers. » La troupe des émigrés visita, dans sa pénible pérégrination, Nuremberg, IJamberi,', Cohonrp , Loi-silolT,
"sôïïvënl menacée par les Iraînards fl<^ rariuée pras^sienne à
éviter à Taide de luiiys détour.s qui .'illougeaieid Iieaucoup le
chemin el doublaient la laliguc et les dangers. A RoUcmboui"^,
un praire fraiirais mounil à !a peine. Sous prélexle f]ue ieiir
religion élail la seulo rci^onnue dans la ville , les ministres
protestants voulurent enlever le corps et ronlcrrcr suivant leur
rit. Le prince de Saxe, qui était calliolique et avait une chapelle
et un eimelière dans son château , intervint dans !e dékit,
eioporla le corps el le (it inhumer , après le service que le.s
émigrés dirent sur le corps de leur compagnon d'infortune. A
Ilcsse-Cassel , ville toute protestante aussi, l'intolénince fut
poussée à ce point que les voyageurs purent à peine ohlctiir
un peu d'eau. Sur leur passage ils s'entendaient charger
d'imprécations. Un d'eux fiitjclédu haut d'un escalier par les
la^juais d'un ollicier supérieurauquel il avait osé aller demander
assistance et protection, et pourquMIs ne pussent s'arrêter dans
la ville, on les fit surveiller par deux fusiliers qui les reçurent
à la porte d'entrée et ne les quittèrent qu'à la porte de sortie.
Dans ce long trajet pendant lequel les voyageui^ eurent à
faire plus de cent quarante lieues à pied sans argent, sans
autres ressources (]ue les faillies sommes envoyées par les
prélats allemands dont ils traversaient les résidences, que de
soulTranccs, que de privations, tiue de durs refus d'Iiospitalilé !
Souvent Cf nY'îail pas l'insensibilité qni les repoussait, mais In
misère , mais rencombremcnt. « De iNeuckirssen à Killebcr^,
nous nous arrêtions dans chaque endrott pour voir si nous
trouverions à nous placer » , dit l'abbé Trai/.et dont l'excellent
cœur trouve une excuse à tous les refus et à qui la rancune
el les souvenirs des maux de Tcxil n'ont jamais inspiré une
plainte ; « mais toutes les places étaient prises. Aussi passail-il
p.ur constant que, quoique les pays de Paderhorn et de
Westpbalie soient de tous les pays du Nord tes moins riches,
ils avaient cependant accueilli te plus grand nombre d\'migré.s
el de prêtres, et nous avons vu par nous-mêmes (ju'on aurait
fn de l:i peine à trouver nn villa^'i'ois (|ni n'eût :mj nudFis un
'ï')Mr II. 1.^
('•nîi[îri) fi'anai^pourm.'ingi'i' chez lui. Je fus île Ti'lifl Hireweii. HL'l'ïic vilfe à qualre lioues ileTelgl. *ry tus fort bien reçu par MM. les ecdtîsia!>Iiques irÂmiens qui occupaient les places «le celte ville. Jv vis par moi-m<''me qu'ils élaieril déj:'i Irop pour un si petit endroit. Je revins à une mauvaise auberge de Tcigt. » Là se irouvaîcnl par bonlieur quelques prêtres du Soissonnais qui, eux aussi, ue vivaient que gi-ûce à la bienfaisance inépuisable de quelipies famitles ^jHeinandes, A force île (lémarcliesj ils découvrirent de bonnes tlmes qui [wurvurenl aux besoins de l'abbé Traizet; il nous apprend qu'il « trouvait la lahle chez deux ou trois de la campagne et chez un ou deux de la ville. Insensiblement, » ajoute-t-il, « tant par ce qui revenait de rautel que par la générosité des bourgeois, je trouvai la snbsistiiuce. Mais ceci n'était qu'en attendant le mieux que me réservait la Providence. J'eus la table, d'abord pendant quclijue temps, chez M"'" la comtesse de Cassé, puis alternativement cliex M. Christel , commarulnnt en chef de la troupe du princo-évéque, chez le greflierdu tribunal, chez A!""" de PistendorlT et M. Bœhmer. i Le hasard voulut aussi que l'excellent et vénérable abbé se liât avec un noble émigré, M. de la Drizolliêrej qui avait quitté la France en emportant Iwaucoup d'srgenl. 11 faisait grand froid et neigeait; l'ahbé Traizet s'^cn allait vei-s un de .ses hôtes de la campagne, lorsqu'il rencontra M. de la Ttrii'.ollière qui s'était aussi réruf^iô, à Teîgt. Dans la conversation ou it fut question de la France, de l'c^il, de ses souffrances, Tabijé Traizet eut occasion de raconter qu'il en était aux derniers expédienis^ presque à vivre d"aumi>nes. M. de la Brizoliière, saisi de compassion, protesta quïl ne souffrirait pas que, ûgé comme il l'était, il s'en allât, par Phiver, par ks intempéries, deîiiander sa vie A une charité ([ui pouvait lui faire défaut un jour ou Paulre. Il voulut pourvoir à tous les besoins de Tabbé Traizet qui, a^M'ês de longs refusj dut céder devant tant de bonté et d'insistance. Pendant deux ans, le noble soutint le prêtre. Au bout de ce temps, M. de la Brizn!lii''re mourut: mais, en descendant dans 1«
une soraïue suffisante à >olt!<'r la dépense de table d'Iiûle de trois jours de la semaine . cl cela pomlant cin<i ans, et il avail voulu ijue si, un jour, ils étaient ;issex heureux pour rentrer en France, sa succession se ch;irgeai de tous les frais de leur retour. Pîus tard, ces ileruières volontés du généreux testateur furent evéculées à la lettre.
Grâce à cette aiilc inespérée, Taljbt^ Traizet vécQl à Telgl liien plus heureux qu'il n'avait pu respérer,à en croire les diflitullés et les soulTrauces des premières années de Texil. t Je puis assurer, » dtt-il naïvement, * que je-Jouissais à Telgt du plUHi grand conlerilement possible. Il ne me manquait aljsolumeul que ma première pairie doi>t le sacriticc m'avait tant routé ; Tellt;t était vraiment ma seconde patrie, .le vivais en bonne et déceule sociiUé, " ajoute le fwn prôlre, digne représentant de cet ancien Clergé si poh , si convenable de Ion, et par conséquent si bon appréciateur d'une améuilé de manières que la société moderne alUil perdre en perdant les derniers modèles de la politesse française : les grands .seigneurs cl les priUres. • Nous étions sept diocésains de Soissons, outre quatre autres qui résidaient à Munster et que nous voyions toutes les semaines, outre plusieurs familles nobles, M™" la comtesse de Cossé et sa famille , M. le comte de la Villanlray, M. de Ségur, M. de la Brizollière , M. de Tolmont, M. le curé du lieu et son clergé, toutes personnes des plus respectables. •
La présence des prêtres émigrés ne fut pas sans iniluertce sur le Clergé allemand dont la générosité se solda par d'excellents exemples. Un peu trop faciles de mœurs , cédant à la contagion des coutumes et de l'exemple, les curés allemands fumaient, buvaient de la bière , vivaient avec leurs paroissiens dans une familiarité qui n'i^tail point sans inconvénients. I/excellente tenue des ecclésiastiques français moditia .'iingu- Lièrement les ljal.»ituilcs allemandes. • h y avait à Telt,'i xin liéiennagc de la sainlc Vierge aussi fréquenté que celui de
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Notrî-Damc do Liesse au dioà'sc de Laoïi , " ùtril l"yl)bc Triii/el qui no néglige jamais Toccasion de donner un bon souvonJr à sun pays absent , t ce qui exiye ur> clergé nombreux ; le curé renouvela presque lout son clergé , surtout celui qui est spécialement voué au saint ministère, tous jeunes gens respectés et vraiment respectables. On les voyait avec plaisir sur le ton du Clergé français et éloignés des excès trop communs parmi les allemands, se promener ensemble, converser ensemble et vivre en dcbors de leurs grossiers paroissiens. »
Patients dans leur chagrin, forts contrejes peines de l'exil , réservés comme le sont les hommes éprouvés par une longue inrorlunc, les prêtres soissonuais étaient enln'-s fort avant dans la conliancc du doyen de Telgt. 11 les avait chargés de distribuer la communion dans sa principale église, et ce n'était point une sinécure ; « on fait état d'une distribution de quatrevingt mille communions par année dans ce pèlerinage. »
C'est à Telgt que les sept ecclésiastiques soissonnais recevront la nouvelle bénie que la France est enlin ouverte pour eux. Mais n'anticipons point sur ce bonheur si longtemps et si ardemment souhaité. Disons plutôt le peu que nous savons de ce quo quelques autres prêtres des deux diocèses, objet de cette étude, lirent dans leur exil et de ce qu'ils teulèrent pour ne pas périr do faim et de misère .
Un vieillard d'une grande famille des environs de L?»on, et qui avait servi comme émigré dans les armées du prince de Condé et par consé«iuenl avait parcouru toute rAlIcmagno, nous racontait, au moment extrême où sa mémoire allait lui faire défaut , qu'd avait vu Tex-curé de Vorges faisant , par profession , des lessives avec sa servante qui Tavait voulu suivre par dévouement. Quel(]ues prêtres de Laan , parmi lesquels se trouvait Tabbé Bégny (1), tressaient des paniers
(I! ViHiéral>!e viatllard i|iii est mort tout ivconimenl ,ù layt' de (juati-cvinyts ans, à Lici'val ilouL il iHait cnn"' flcjutis \v r.unconlal. S«ti IVôre,
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trosicr à Hambourg où ils sV;laifiU rclirtis ensemble; ji.-iruii les produiHtle leur indaslrie el de Irur patienco, losAIIomaiids prisaiont siirloul do charnianls ronds en osier âo plusieurs nuances qui drvinrcnt fori à la modo tlans Hambourg.
Celui de tous les ecclesiaslîques du Soissonnais cl du Laonnois qui linl peuWtre Ki plus liauto position parmi les prcHres franrais réfugies en Allemagne, fut l'abljé Heiuiccarl, ex-chanoine de Sidnl-Jean de Laon , qui rédigea avec talent et distinction la Gazette française ûc Francfort.
L'abbé f ouan , d'abord professeur de lht'o1oc;ieau sénjinairc de Laon, ensuite curé de Cliamonille d'où la Révolution le chassa, avait, pendant pins de trois ans, exercé les fondions d'numrtnier aupn>s d'un corps de Tarmée de Condé. On y admirait vl boiiorait son indépendanee de langage. Nous avons dit le courage qu'il déploya, lorsque, rentré dansfle département de TAisne probablement à la lui de nO.'t , il commença sa périlleuse mission. Nous savons que l'abbé Duvoisin, grandvicaire de M«>' de Sabran , s'éliiit fait maître de français à Brunswick.
Vers la (in de 179-1, nous voyons mourir à Home un prêtre émigré dont la vie ne fut pas toujours trés-exeraplaire ; il n\nppartient au département de r.Aisne que par des souvenirs polili(Hies et par un bénéfice; mais à ces litres divers, il raérite cependant de figurer dans une histoire du Clergé de cette contrée. C'est le dernier abbé de Saint-Médard, le cardinal François-Joacbim de Pierres de Bernis, arcbevèipie d'Alby, mend>re de l'académie fran^'aise , ministre des alTaircs étrangères sons Louis XV qui Texila, en 1158, dans son abba>c de Saint-Médard, et enlin ambassadeur de la France auprès du Sninl-Père. La Révolution de 17S'J !e trouva encore à Rome; il avait refusé le serment à la Consliimion civile du Clergé, et parmi les bénélices qu'il perdit était la riche manse abbatiale
qui avait whsi t-inigt^, ejcoira la médccino, «1 non sans suocèii cl i lijuuuou. a !a <"otir <lc Russie.
de Sainl-Médard i]iii ne se monlail pas à moins de ircnltî niiHn livres. Le cardinal de Cernis mourut âgé de soi\ûnlc-dt\-iieuf
Ceux <iui tombaifHit, mL^me loin de leur pairie, «"'(•Laienl-ils pas plus IwitreuK que C€ux que marlyrisaieiil leurs cnupalilos €ont'ito¥(Mis ! Bien ipie le complot de Balm-uf eût prouvé au gouvernenierit franerns que ses vrais ennemis ne se trouvaienl dans les rongs ni des prtHrcs ni de ceux qu'alors on appelait les t^migrés, mais dans les bas-fonds de la société, parmi les sectaires de la démagogie, la loi de réclusion n'en conliniiaîl pas moins à recevoir son exécution rigoureuse. Les ecclésiastiques sont renfermés à ClKlteau-Tliierry depuis plus de six mois, en proie à un tel dénuement que la municipnUlé de la ville est obligée, le il messidor an i (l''^ juillet 179(5), de sollictlor pour eux et du Département un peu d'argent avec lequel ou leur aciièterait de la viande , des vêlements , quelques objets de première nécessité qui leur manquent absolument limle de fonds. A bout de fkiances, le directoire de PAisne eiivo\ait deux nnlle livres et recommandait de « traiter ces prélrcs avec tous les égards di\s h leur position. ^
Le 4 juillet, cet argent n'avait poirrt encore été reçu à Châleau-Tliierrv ; le bouclier, à qui étaient dui>> des sommes importantes, ne voulait plus fournir de viande; le boulanger refusait de livrer son pain. Les reclus seraient à la lettre morts de faim à Cbàleau-Tbierry, si la rauriicipalité n'avait pris sur elle de prélever, dans les magasins desadininislralions miKlaires, quinze quiataux de froment 6 consacrer à la nourriture des prêtres, et le Département doubla son allocation pour la viande, Bienlôt c'est le vin (]\i\ manque à Tintirmerie où les vieillards abondent. I*e minlecin se plaint d'une telle situation, et le Directoire de Laon , qui n"a jjIus d'argent, « invile, au nom dje Pliitmanilé, lesadministi-ateursde lluispice à faire une livraison de vin sur laf|uaiililé qu'ils ont en c-iue ; • on les indemnisera sur coiislalation des quanlilés par eux l<rt'tées
ri'Ialivo aux propriL'k's des ecclcsiastiqucs sur lesquelles le séquestre pes^ail encore. Le député de l'Aisne Beffroy saisit relie ncciisiau pour appeler incidemment raHerilion du Corps Léyiïilatif sur Thorrible situation des reclus du Cliàte.iu- Thicrry. < Le gouvernement» » s'écria Beffroy dans un élan de pitié pleine d'imlignalion , « le gouvernement doit an moins pourvoir aux besoins de ceux (juli incarcère. Je connais des prtîlrcs , citoyens três-respwtables, qui, à la vérité, n'ont pas pr^lé serment à la Constilation civile du Clergé, mais qui se sont empressés de priîtor celui de fidélité aux lojs de la Hépublique. Malgré cet acte d'obéissance , ils gémissent dans les fers, dénués de tout, obligés de vendre jusqu'à leur chemise pour subsister. Ces faits ne sont malheureusemenl pas exagérés ; ils sont réels, j'en ai la preuve dans mon déparlemcnl , à Cbâleau-Tbierry. Puisqu'on croit que, sous le régime consUtulionnel, la sûreté publique exige que l'on incarcère des Iiommcs auxquels on n'a d'autre crime à reprocher que d'avoir honorablement mangé les revenus que Tordre des choses d'alors existant leur assignait , je ne puis seul voler contre une mesure aussi rigoureuse que celle qu'on vous propose ; mais au moins j'insiste pour que l'on pourvoie à leur subsistance. »
Sur la proposition de Beffroy, il fut arrêlê qu'on demanderait au Pouvoir Exécutif des renseipements sur le nombre et Télat des maisons de réclusion où des prêtres élaient enfermés, sur la nature des délits pour lesquels ils y élaient détenus et sur les traitements ^\uon leur y faisait essuyer. L'intervention chaleureuse du député de TAisne procura bien quelque soulagement à la misère des reclus de Châleau-Tliierry. Ils souffraient moins de la faim ; mais (juil était pénible cet cnlasseraenl, dans un espace aussi resserré, de tant d'bommes, la plupart usés par l'ilge et par sept ans de souffrances matérielles et morales ( Pour eux, pour tous, mieux eût valu la déporlation rpie rAdministration centrale de TAisnc prononçait
— :JtJi —
«If Ipuiii.^ en icmps coiilrc des prelres qui lui .ivniynl ûclunppé jusque là et que ses espions lui tivraient.
L'ex-eliunoine tle Laoti , Mord, dcmandail sa r.ndialion sur la tislc des cniigres ci nv. réu^isil qu'à se faire couthimner et h ùiTC conduit do brit;ade eu brigade jusqu'à la fronlière de lloilande. Au moins put-il Jouir de sa liberté qu'il n'eût point volonliei-s (''cliangêe contre le martyre incessant de Châleau- Tlùerry.
En ce moment , le Directoire départcmcnla! flotte entre la lolt5ratiee et It» rigueur. Le Coi |^«s Lrgisîalif |>eîielie vers Tindulgcnce el le gouvernement vers la persécution. Selon que Tun ou Tautrc triomphe, l'Adminislralion supérieure affiche des sentiments ou de modération , ou de sévérité ; elle n".i point encore trouvé son équilibre.
lîn jour , elle approuve les délibérations de la raunicipalitô de Soissous qiii accorde aux commissaires du culte catholique un terrain clos pour enterrer les morts, le droit de les présenter à r<*glise, des tableaux pour orner Tancienne calliédrale , et cnlln la jouissance de la chapelle des fonis. Elle consent à ce (lue régliso entière soit affectée au culte. Elle voit sans se plaindre tout ce qu'on essaie à Soissons pour rassembler l'argent nécessaire aux réparations de Tédifice* L'église a été purifiée publiquement , publiquement aussi on a convoqué les citoyens â sa dédicace nouvelle; on sait à Laon que ces cérémonies ont été accomplies par des prêtres, par Fabbé Dclabat , Tcx-prieur de Saint-Léger, rex-constituant dont la position n'est pcul-ôtre point in-s-légale. Ceitendanl, elle a tout toléré.
Le lendemain , elle aflichc rinscnsibihté. Les demandes des prêtres pour obtenir la radiation de leurs noms sur les listes d'émigrés , abondent en ce moment; telîe fut Talisurde rigidité du Conseil général dans l'application des lois sur lu matière qu'il maintint sur la liste le nom d'un prêtre. Pcx-curé de Gronard , Fabbé Tellier, qui, sérieusement malade et forcé d'aller prendre les eaux de Spa , n'avait pas demandé de passeport el n'avait plus osé rentrer en France en apprenant qu'il avait été
dénonct^ comme absent cl par suite inscrit comme émigr*?. En floréal an 4, ce prt^lre sollicitait sa raJiation , en prouvant qu'tl avait tlii subir !a dureté des circonstances dont it ne pouvait Cire victime. Cliaque. administrateur pris comme particulier et le Directoire entier le plaignaient sincèrement. Le commissaire du Rouverncment auprès du Déparlement lit la douloureuse peinture de la situation déplorable de i'abbé Tellier. • Quelque impérieuse que soit la loi à son égard , » disait à ses collègues ce magistrat dans son réquisitoire, » je ne dois pas vous laisser échapper les considérations puissantes qui militent en faveur du citoyen Tellier. Son dépari a eu un motif réel : il souiïrail cruellemenl de la cliûle qui Tavait privé d'une jambe, et l'arliculalion rompue d'un genou était une cause renaissante do douleurs excessives. Il avait couru les villes de l'intérieur et les médecins pour se procurer des soulagements, l^n médecin de Guise lui indique les eaux de Spa : riiomme qui souiTre est bientôt prêt à saisir les moyens de soulagement qu'on lui propose. L'émigration alors, c'était au mois de juin 1791 , était à peine connue , cl cependant il ne veut [jas qu'on lui suppose d'autre intention que celle de rétablir sa santé. 11 juslitic à la municipalité de Guise du certificat du médecin, cl fait son voyage.
€ Les Français qui quiltaienl leur patrie pour s'armer contre elle , n'agissaient ni aussi franchement, ni aussi ouvertement, » ajoute le commissaire du gouvernemcnl. i La rentrée de François Tellier s'opère avec la même bonne foi : il revient parce qu'il a faussement interprété les lois, retourne dans son ancien domicile , se montre aux autorités constituées , se met sous leur surveillance, forme sa demande en radiation el vit tranquillement jusqu'au moment où on l'arrête. J'aime d'ailleurs à vous rappeler tjue Tellier fut toujours sage, qu'il a exercé ses fonctions avec la franchise et la décence qui caractérisent le bon prêtre, qu'il a toujours donné des preuves de sa soumission aux lois , qu'on ne l'a jamais entendu se rien Tour. II. 4(i
permcllrp qui put blesser les principes du rt*gime actuel , el i[n'eufi» il jouil delà meilleure répulîilion. »
Ce ne sont pas les hommes do ce genre qu'il fnul proscrire, disait le commissaire iln Direcioire Exéciilir-, mais on ne ponvail rlendre , resserrer ou interpréler les disposîlions de la loi. 11 concluait donc a ce que le nom du prj>lre Tellier ne fût poiril raj»; sur la liste de?» i:mign?s, jusqu'à ce qu'on eût consulte le gouvernement auquel nu enverrait toutes les pit'^ces de cette alïîiirc.
Le Directoire Exécutif, aussi rigoureux que TÂdminislration de l'Aifinc , admit en fait que l'aljbcî Tellier, parti en juin 1791 et rentré seulement en vendémiaire ani, devait élre rnngé dans la classe des émigrés, * quelque favorables que fussent 'pour lui ses pièces justificatives, t Le Directoire déparlemcnlal lui appliqua donc h peine de la déporlation sur les frontière* de Hollande , conirée que le condamné désigna lui-même comme la plus facile à atteindre pour lui dans son état d*inlirmité.
Que pouvait-on attendre d'ailleurs de ces lioraracs qui avaient
courbé te front sous le joug honteux des nombreux parti>
dont la présence au pouvoir depuis 1792 avait été signalj^e
[par tant d'abominables mesures auxquelles les administrations
'locales, issues de la bourgeoisie, avaient constamment prêté
leur concours , sans oser risquer une protestation? Et
hardis entre tous pouvaient-ils se dire ceux t\m avaient enfoui
[dans le silence et Tobscurîté de la plus complète retraite la
laine dont ils se sentaient saisis contre les triomphateurs et
leur conduite? l/atistention pour ne pas participer aux méfaits
fut le seul courage des Modérés.
C'est au contraire par l'éclat d'une protestation publique que rattenlionest tout-à-coup violemment attirée sur un prêtre (jui a depuis longtemps disparu de la scène après n'avoir que trop fait parler de lui, sur l'abbé Nasse, curé-maire de Chavignon en 1100 et 1791 , et qui, en cette double qualité , fut une des colonnes de rEjïlisp ronstitiilinnnelle dans le déparlemcnt
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de rAisinielPun do ccuMqui prouvèrent 11' plus d'acharncracnl contre Téncrgique dviîquc de Soissons.
On se rai>p(-'lle que, en décemijre 1790 , les éleclcurs (jui alliiienl se réunir à Laon pour nommer un évt^que vn reraplmcemonl Je M*^ de Bourdeilles administraliveraent déclaré décliu , reçurent une cinniliiîre où un anonyme leur proposai l. de ûxer leur choix sur le trop fameux abbé Grégoire. Gel écril émanait de la plume féconde du curé Nusse. Si Grégoire ne fut point nommé à Laon, il n'en conserva pas moins une vive reconnaissance pour le curé de Ghavignon. l'rorau au siège de Loir-el-Clier, il appela donc l'abbé Nusse auprès de lui el le nomma grand-vicaire de son diocèse.
iiOrsquo les prêtres rcparurenlaprès l.» chute de Robespierre, Pévéque Grégoire eourul se joirtdre aux Réunis de rKglise constitutionnelle , tandis que Tabbé Nusse, pris de repentir, se sépara do son évêque et ami, rétracta ses serments entre k's mains probablement des fondés de pouvoir de JW de Hourdcillcs et se retira à Vauxaillon » vihage voisin de son ancienne comjnune de Ghavignon. L'abbé Nusse y vécut en paix pendant quelques mois ; mais forcé peut-élrc par les prêtres qui avaient reçu sa rétractation , à une pénitence d'autant phis solennelle et publique que sa faute arait été plus grande cl sa lîonduile plus scandaleuse ; ou peut-être aussi tourmenté par Toisivelé qui dut bientôt peser à cet esprit inquiet , toujours poussé par le besoin d'ag'ir et d'écrire, et arrivant facilement aux excès quand il prenait un parti, Pabbé Nusse enira résolument en campagne contre ce schisme constitutionnel quïl avait aidé jadis de si vigoureux efforts, et contre ce prêtre qu'il avait essajé de donner comme évéque au déparlemenl de TAisne.
Nous avons dit que les prélats du schisme constitutionnel avaient indiqué un concile pour Tannée I7'Jfi. Cette réunioFi avorta complètement; on ne s'entendit pas sur les questions de principes et sans doute de prédominance ; les ciiefs du mou\e» ment continuaient cependant leurs oITorls. L'al)bé Nusse crut
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iju'il lui incomliait ta làclic d'arradicr aux conslitulionnefs l'iiommo qiii avait le plus i3c valeur pnrmi eux , Fcvéquc Grégoire. Il lui ûcrivil donc une lettre où il lui parlait de leurs ariciennes et communes erreurs, où il l'exhortait à reveuir à la foi. Dans celte lettre, le fougueux abbé, après avoir employé le langage du cœur et de la raison , se laisse aller au sarcasme et à la raillerie ; mais enfin, telle qu'elle a été écrite, la lettre de Vi\hhé Nusse est sage et prostiuc partout dignement et convenablement pensée. Rendue publique par un journal du temps , elle est devenue un des documents qu'une étude sur le Clergé de l'Aisne ne pouvait passer sous silence. Elle était ainsi conçue :
« Lettre à Henri-Grégoire se disant évéque de Cher-et-Loir.
» Ce n'est point, Monsieur, le vicaire épiscopal de Loir-et- Cher qui s'adresse à son évéque conalitulionnel, mais le curé k^gilime de Chavignon qui écrit à l'ancien curé d'Embermenil. Nos prétendus titres ecclésiastiques sont expirés avec la Constitution qui les avait créés; cl quand ils n'auraient pas eu poliliqucmcnt ce sort mérité, leur existence n'a jamais été qu'un crime aux yeux de Dieu et de l'église. C'est donc un de vos anciens complices dans le schisme qui rompt le silence pour vous engager à mettre fin, autant qu'il est en vous, à une division qui scandalise les fidèles.
» Nous avons dit, nous avons écrit l'un et l'autre tout ce que nous avons cru capable de justifier rétablissement de ce clergé factice. C'était une branche étrangère que des mains profanes avaient entée avec violence sur la souche du véritable Clergé. Celui qui veille au salut de son église n\n point permis que nous pussions réussir. Il a conservé le peuple français dans les véritables principes de Tunilc catholique dont nous nous sommes écartés. Et dès qu'on lui a rendu la libcrlé pour le libre service de sa religion, il a témoigné son horreur pour une nouveauté scandaleuse. Docteurs en Israël . ne rougissons pas (f ouvrir les yeux après lui.
» Il y a lunglcmps que je me sentais agile de remords sur cette innovation funeste. L'expérience de nouvelles études et des réflexions plus sérieuses n'ont fait que les augmenter. Le mode d'organisation du nouveau clergé, le vice de sa composition , la défection scandaleuse d'un nombre iramcnse de ses membres par le mariage , Tapostasie , et même trop souvent par des actes île la plus monstrueuse férocité , réloignemcnt constant des fidèles les plus éclairés, les regrets d'une multitude de prétrfs qui ne s'y étaienl unis que d'une manière équivoque, ou par crainte, ou par intérêt, ou par séduction, et qui se sont empressés de retourner au bercail de l'Eglise, enfin les maux affreux que la religion a éprouvés depuis cet étrange établissement, sont autant de traits de lumière qui ont dû nous éclairer. Si nous persévérions dans le schisme , combien notre obstination serait plus criraineHe que noire première erreur t Et combien nous serions malheureux, nous qui sommes chargés du salut des autres , si nous nous perdions nousmêmes.
» Vous respectez Topinion publi<[uc t elle vous condarani; personnellcmenL Vous avez dû voir que tout ce que vous pouviez dire encore d'édifiant dans le sens de lu nouvelle Eglise n'est écouté qu'avec dédain , » ajoutait Tabbé Nusse avec une /ranchise peut-être fort imprudente , inutile dans tous les cas.
» Dès Tannée dernière, on lisait dans les nouvelles pulili(iues que, si vom paraimez dans votre style moir encore la voix de Jacob, on ne pouvait s'empMier de vous trouver les tmins d'Esaû. D'autres journaux plaisantaient dernièrement sur la conlirmalion que vous avez donnée à Versailles. On vous qualifiait d'Mque philosophe qui chante sérieusement la messe et distribue des soufflets à quelques petits marmots. A Dieu ne plaise que je veuille juslilier cette manière irrévérentc de parler des choses saintes qui même, profanées par vos mains, ont toujours quel(|ue chose de respectable. Je veux prouver seulement !e discrédit où tombe chaque jour votre épiscopal philantropique; o[ ce>t à vous ^eul qu'il faut s'en prendre si,
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(lu nit^pris qu'on a pour les nouveaux niiiiislres , on soublio ([ucliiuefois en parlant du saint minislère.
» Le cri de la vérité qui , lanlôt prend le ton du zèle el tantôt celui tlu sarcnsmej doit troubler ce (lui vous reslerail de Iranquillilé. II vous rappelle â Texeniple ijue vous devez à la France trompée par vos écrits ou par les ralens , el à tous ceux qui ont pu piirtager notre témérilé.
> Pour moi, je rends grâces à la divine Providence de m'avoir inspiré le seul parti que dicte la sagesse et le plus puissent de tous les intérêts. Depuis plusieurs années , j'ai reconnu mon erreur. II y a plus d'un an que j'en ai faille désaveu formel el aulheirtique. Les curés de ce diocèse, à l'imilalion du plus grand nombre de ceux qui existent en France, oui rendu témoignage à runilé caUiolique, et l'indulgence de FEglise a accueilli notre repentir.
• Pour avoir erré de bonne foi , je n'en suis ni moins coupable, ni moins obligé à l'expiation de mes faules. J'ai cru devoir faire à la patrie des sacrifices commandés par les circonstances ; mais ce qui blesse ies principes religieux ne saurait jamais être utile à la pairie, et rapûlre nous défend de faire le mal dans l'espoir même qu'il en résultera un bien.
» Vous ne seriez donc plus excusable vous-même par celle bonne foi^ dans la supposition que vous voulussiez vous en prévaloir. Les meilleures inlenlions ne peuvent point légitimer le schisme, cl ne sauraienl jamais servir d'excuse contre rnulorité qui vous condamne et à laquelle lout catholique doit obéir. Tout le bien que vous auriez voulu faire ne couvrira jamais, aux yeux de Dien , tout le mal que vous avez fail. Il vous jugera, ce grand Dieu , non-seulement sur vos intentions , mais encore sur vos actions , et il ne vous saura gré de voire patriotisme (ju'aprês vous avoir demande un compte rigoureux de la légitimité de vo-tre ministère.
> Vous ne pouvez plus alléguer le nouvel ordre de choses ei la nécessité de vous conformer à la loi de TElat. Ce grand prétexte qui a lanl fait d'inliUcles à la loi de l'Eglise n'exi&lc
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|ihis. Ce nmljf «'sl iraulaiiL plus pressuiil pour vous qur, tpiDHjuy nuMiilut; de rA>siMi)!jli'f» Consliluaiilf , vous avez toujours éli' rciiiiciui le plus itrclari; i!c la première Conslilalion à laquelle eepeni!:uit vous vous ûlicz lié par sennont. I/épiscopat si't'uliei' donl elle vous a reviHu ser;iil-il k choso qui vous y plainit encore? Kt ne Irouvez-vous pas plus noMc de rejeter jîétK'reuscmcnl tout ce que vous en avez reni '? > Au reste, pardon, mon ancien coiifrère,sijc vonsai traité de monsieur, ("est une vieille habitude dont j'ai beaucoup de peine à me défaire. C'est mémo parce que je suis bon Français que j'ai un peu de peine à ra'accoutumer h ce style de Koniain ; mais je sens que je m'oublie en parlant politique. Je sais quel est votre élément, et vous nous avez appris, dans la chaire de Dloîs , que vous en avien fait une étude particulière. Pour raoi^ j'ai rru l'élude de la théologie plus analogue à mon étal; encore Tai-je faite avec peu de succès, puisque J3 suis tombé dans une si grande erreur. Je vous en parlerai le langage dans les lettres suivantes.
» Salut fraternel.
» Ni:ssE, curé do Cliavtgnon.
» A Yauxaillon, le 11 septembre 1790. •
D'homme à homme, cette lettre pouvait s'accepter, était peulHÎtre faite pour aider à penser à an retour et parler à la conscience. Publiée dans un journal, certaines railleries, loléraldes dans rintimilé , se convertissaient en sarcasmes amers, blessants, ?t qui devaient faire repousser les bons conseils. L'abbé Nusse eut tort de la livrer au rédacteur de.s Annales Catlwliqueit y en le priant de la reproduire Jans sa feuille. Sa lettre d'envoi et sa demande de publicité ont pour prétexte le désir de donner un bon exemple de repentir, de rétractation devant la nation entière. Pour beaucoup de lions esprits, c'est peut-être un témoignage d'orpeil , de besoin de faire parler de soi, de peu de jugement: car cette lettre d'envoi contient de nouvelles moqueries qui v.r pnnv^icnl
qu'éloigner et non ramener Grégoire , s'il eût miîmc songé à
abjurer alors.
« Je prends la liberté, Monsieur, » (écrivait Pex-cu ré-maire (le Chavignon au rédacteur des Annale» CalhoUtiues ^1), « de vous envoyer une lettre i]uc j'écris au trop fameux Grégoire. Vous verrez, en la lisant, les motifs qui rne délermineiil à la rendre publique,
» J'ai été vicaire épiscopal, à Blois, de ce fondateur immortel de ];i Constitution déjà morte du Clergé. J'ai écrit , di''s le commencement, en faveur de cette malheureuse Constitution. L'expérience et les réflexions m'ont détrompé.
» Nous nous sommes réunis , dans ce diocèse de Soissons , à Mp de Bourdeilles , notre pieux et respectable évéque absent , dans la personne d'un de ses vicaires-généraux; mais ce n'est point assez pour moi. Il est de mon devoir indispensable de réparer mes torts, et, quoique je n'écrive pas merveilleusement , je dois écrire pour désabuser les dupes que j'ai eu le malheur de faire par mes écrits. Les facultés me manquent pour faire imprimer à mes frais et rendre mon repentir aussi public que l'a été le scandale de ma défection schismatique. Je me suis flatté, Monsieur , que Je trouverais iiuprt's de vous tous les moyens de donner la plus grande publicité à la réparation que je dois faire d'après le cri de ma conscience. Veuillez donc accueillir avec bonté ce témoignage du retour d*un prêtre trop longtemps égaré , qui veut édifier ses frères autant qu'il a pu les scandaliser, et donner à ce témoignage de repentir, en Tinséranl dans un journal consacré à conserver tous les traits de ce genre , toute la solennité néccs.saire. Eh ! que saia-Jo si cet infortuné Grégoire , dont je fus le complice , n'ouvrira pas les veux , quand il lira l'expression des sentiments d'un homme qui partagea ses erreurs et son schisme.
» Tels sont, Monsieur, les motifs qui m'ont fait recourir à
f I j Eltc a été inst^réc dans le tome TI de la collection de ce iournai, page 5il, anm-e 1790.
vous. Je vous enverrai la suite «le ma correspondance nver riiUms de Loir-et-Cher, si vous daignez accueiîlir favorablement cotte première Jellre , et dans le cas qu'elle, puisse s'arranger avec les bornes de voire journal.
I» Nl'SSE , curé de Chavignon. »
La première lettre de Tancien vicaire-épiscopal do Blois à son év4Îquc n'amena poml la conversion de Grégoire. A la crc^alion des Annales Catholiquen , les Udunis répondirent par la fondation d'une feuille qui eut mission de repousser les attaques par les attaques. Ce fut, ou doit le regretter, un assaut d'articles agressifs, insultants et pleins de ces personnalités rendues malheureusement nécessaires pent-élre dans la presse politique par la violence des événements qui entraînent vers rcxagéralion même les hommes les plus sincèrement deMiidés à rester modérés, mais |K^rsoïinalités qu'eussent dtili repousser avec soin des feuilles religieuses qui parlaient trop souvent d'une charité dont elles accomplissaient si mal les lois, d'une charité qui figure en toutes lettres dans diacuno de leurs lignes, nous allons le voir , mais que les hommes comme Tabbé Nusse mettaient trop peu en pratique.
L'abbé Nusse écrivit en effet, dans les Annales Catholiques^ un autre article qu'il intitula : Seconde Lettre à Henri Grégoire, itéfjue de je ne sais où ef de je ne sais qui. « L'cx-curé constitutionnel de Chavignon ne s'était pas, même dans ses pamphlets de 1190, montré aussi ardent.
« Je reviens à vous» Monsieur, dussé-je vous déplaire, » écrit-il dès son début et par une prosopopée hardie qui prend de loin Grégoire à partie, « En abandonnant vos drapeaux, je n'ai pas abandonné votre salut, et je ne sentirai toute ta douceur de ma conversion ejue (|uand je pourrai jouir de la vôtre. J'ai d'abord hésité sur la publicité de celte nouvelfe lettre; mais outre que je la regarde comme faisant partie de mon expiation et un à-compte de ce que je dois h ma conscience, J'ai cru qu'en multipliant ses Iciieurs, j'en augmenterais l'utilité. Plus vous vnnlex donner de vogue à voire prélature . plus je dois Tome II. 47
