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B'cn débarrassai , comme il l'avait fait des ecct^îsiasliqaes cm- [portée {lar les deux premiers convois.

Un document en lequel oïi peut avoir toute confiance (1) porte à quatorze le nombre des ccck^iastiques de TAisne qui furent enfermés à Rhé. Voici ce que nos recherches nous ont appris :

Le l*' juillet 1798(12 messidor an 6) le Directoire Exécutif condamnait à la déportation et faisait conduire à Tllc de Rhé, * lieu d'embarquement » > dît l'arrt^té , les abbés Longeot dont nous ne connaissons pas la ré&idence; Lucien Morel, exchartreux habitant Liesse; Luce , ex-curé de Monampleuil; Chapelet, ex-charlreux, et Jouelle, ex-religieux, tous deux de Braye-en-Thiérache ; Duperchy , ex-moine , et François Collinet, ex-prémontré, demeurant tous deux à Laon; Ber- Ihaud , ex-curé d'Haramonl, « coupable d'avoir troublé Tordre public en fanatisant les citoyens peu éclairés et en les induisant à la désobéissance aux lois. >

Quelques jours plus tôt, l'abbé Lévflque, ex-curé de Craonne, avait aussi été condamné à la déportation comme t ayant abusé de Tinfluence de son ministère pour relever le fanatisme et égarer les habitants crédules de celle commune par des prédications publiques ; comme prêchant et agissant au nom du pape et de l'ancien évéquc Sabran dont l'émigration est constante ; comme prétendant avoir reçu de lui des ordres de faire pénitence pubhquc; et enlin, pour avoir, au mépris de la loi, tenu des registres sur lesquels il inscrivait les enfants nouveauxnés. »

Dès l'année 1790, rAdminislration centrale de rAisnc avait fîté informée que, dans plusieurs cantons, un certain nombre de prêtres ne se contentaient plus de rétracter leurs serments, mais venai«*nt publiquement s'accuser de leurs erreur.' passées et en faire pênileurc. Ces ;icles solennels d'abjuration n'avaient d'abord été constatés que dans l'ancien diocèse de Soissons et

(1) Police tui 31. BUnnuIi'f , pur M. Luquoai.

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%<ins rinniienoo drs vicaires -généraux nommas el envoyés par M«" de Bourdcillcs. On crut qur ces exemples do répaniïion» éclalanles ne se renouvelleraient plus après rinternemenl à Clermont des deux délégués de l'évéque et la déporl^tion de Tabbé Moiroux , Tex-curé de Saint-Gcngonlph. Mais sous rinduencc du courageux abbé Dtllatidel qui s^étail caché ù Mcnnevillc et 4e là exerçait sa mission avec Tinfaligable aclivilé dont tant de prêtres témoignent, de nombreux ccdésiasli(|ues des cantons de Ncufcliâlel cl de Craonnc surtout, accomplirent ces pénitences publiques auxquelles il les aslreijniait avant de les réconcilier avec régliso. Voici en quoi elles c<>nsislaienl.

Les délégués des évoques n'exigeaient pas seulement une rétractation pure cl simple des serments scbismalii|ues, mais on acte d'adhésion à la foi cntholique , apostolique el romaine, et une abjuration des articles de la Conslilution civile du Clergé qui portaient atteinte â l'unité de la foi. Ils devaient publier celte abjuration dans les oratoires des communes où leur serment el leur adhésion à l'église conslilutionni^Ue avaient scandalisé les fidèles. Après s'être confessés â un prôlre insermenté el avoir été relevés par lui des censures que les brefs du pape avaient lancées sur eux, après avoir été admis à la communion laïque, il leur était défendu de célébrer les saints mystères, jusqu'à ce que le délégué leur en eût accordé l'autorisation spéciale, el ils étaient obligés de renouveler publiquement encore leur abjuration avant de dire leur première messe (1).

En une seule semaine, dix prêtres avaient publiquement abjuré. On n'avait pu les arrêter tous, et le dépit de lAdmiiiisiralion du département était exlréme , lorsqu'elle apprenait surtout que toutes les recbercbes faites pour s'emparer de Tabbé Billaudel, le principal auteur de ces pénitences publiques, restaient sans résultat. Cependant, vers le mois d'août, Tabbé

\l) Confèrencrs ecrlrsiafliiiHft du diocrtir\ii» Pu y , l'iii r-abln" I'»'al3.

flasscf, >incicn euro de Manic.imp, fut arnHt' en pleine (église après avoir rélraclé son serment de 47U1 al celui de Liberté et (rKgalité ordonné par la loi de 1792. I/ancien curé d'Any- Marttn-Ricux , Talibc Fressan , avait mérilc le mâmc cliâtimenl par le mtJme courage. Co scml les derniers prôlres du département de TAisne dont les noms figurent sur les ordres do déportation à TUe de Rtié. Le jugement de Vûn est daté du 21 fructidor an G (8 septembre 1798), cl la cnmlamnation de raulrc fat prononcée le 3 novembre suivant (11 brumaire an 7.)

Nous no savons que peu de détails sur la di^portation à Ptlo de Rhé. L'^abbé CoUinet a laissé en mourant quelques manuscrits inturessanls , nous dit-on , mais dont la plupart sont maintenant dispersés. Parmi ceux, qui nous ont été commaniqués, nous en avons trouvé deux où nous avons pu puiser des renseifînemcnLs utiles. L'un est un itinéraire , étape par étape, de Laon à Tile de ïlhé , Tautre est un petit poëme en trois chants sur les soulTranccs de la captivité.

L'itinéraire de Laon au lieu de déportation nous montre Tabbé Collinet assez maître de lui-même, assez calme, assez confiant en la providence , pour accomplir en vrai touriste, en amateur de la nature et de ses beautés pittoresques, une partie de ce long voyage dont Tissue devait se présenter cependant h Tàmc de Thomme le plus courageux avec son cortège de misères , de soulTrances , de tortures, qui sait? de mort peutêtre : les souvenirs de 1794 n'étaient point encore éteints. Le prisonnier date son travail du 4 août 1798, jour de sa sortie de la maison de détention de Laon. On voit à la couleur de son encre que ses notes ont été écrites jour par jour.

«De Laon àSoissons; 7 lieues; prison; mauvais Irai lemenls,» écrit-il sans ajouter un commenlairej sans pousser une plainte. — € De Soissons â Compiègnc ; 9 lieues; prison. Honnêteté et humanité. — De Compiègnc à Senlis; 8 lieues; auberge; propreté coùlcuse. —De Sentis à Saint-Denis; Olieues: maison d'arrêt; malpropreté. (Louvrcs à moitié chemin.) — De Saint- Denis à Versailles; *} lieues; maison d'aiTct; honnêteté cl

propreté. Sur la route se trouve Saiut-Cloud avec un beau château appartenant à la reine. A Versailles , le palais du roi et rOrangerie , magnifiques restes de la couronne de France. Dans le parc dudit Versailles , on retrouve encore la maison de Saint-Gyr au milieu d'une plaine. La route, qui a sept lieues environ , est bordée de beaux arbres.) — De Versailles à Rambouillet ; 6 lieues ; prison ; propreté et honnôteté. (Château royal et parc.)

c De Rambouillet à Maintenon ; 5 lieues ; passage ; déjeuner dtoant , » écrit le bon abbé qui ne parait avoir fait qu'un repas ce jour-li. « — De Maintenon à Chartres ; A lieues ; prison ; malpropreté. — (A Chartres , flèche de Téglise remarquable par la délicatesse deTonvrage.) — De Chartres à Chateaudun; 9 lieues ; humanité et libéralité. (Ancien château fortifié.) — De Chateaudun à Vendôme; 9 lieuçs; passablement logés; libéralité. — De Vendôme à Château-Renaud ; 6 lieues ; auberge , propreté. — De Château-Renaud à Tours; 6 à 7 lieues; prison, propreté. (Entrée de ville des plus superbe avec un pont magnifique sur la Loire.) — De Tours à Sainte-Haurc ; 7 lieues; prison petite et étroite. — De Sainte-Maure à Châtellcrault; prison obscure; nourriture gratis. (Fabrique de couteaux, etc.) —De Châtellerault à Poitiers ; couvent de la Visitation, propreté. «~ De Poitiers i Lnsignau ; maison boui^coise. — De Lusignan à Saintr-Maixent; prison triste et malpropre. >

Ou le pauvre voyageur est dës-lors bien maltraité, ou bien la fatigue lui fait tout voir sous de sombres couleurs. Il ne trouve plus aucun monument à constater, aucune note à inscrire comme mémento ; tous ses gltcs lui déplaisent. • De Saint-Maixent à Niort, prison obscure, » écritr-il sur son itinéraire témoin et confident de ses souffrances, c — . De Niort à Surgëres; château; couché sur la paille. — De Surgères à La Rochelle; détention puante. » — Et, enfin, c de La Rochelle à l'Ile de Rhé; citadelle. » Et l'entrée dans la prison est datée du 5 septembre 1708 , c'est-à-dire après un grand mois de voyage et vingt-deux étapes , vingt-deux jours de marche dan^ l'un des mois les plus chauds de l'année.

Le tableau de la Ciladelle de l'île de Rhé , poëme composé par l'ahhé Colline.l snns doulft pendants.! caplivilé, nous montre les prélit's ilépork-s enferma dans la ciladelle cl y souffrant tous les maux que peuvent enfanter Fcnlassemenl d'un grand nombre d'Iiommcs danï^ un élroîl espace » h dureté d'officiers rigides o^scrvaleu^s d*unc consigne sévère, un climat rigoureux pondant Thiver , un rt^gime souvent insullisant , toujours do mauvaise tiualité, Tabsencc de toute libcrlc enfin. Cependant, il ne Uni point au gardien-dief que le sort des prisonniers ne reçût quelques adoucïssemenlâ. Dans sa complaisance, cet lioiume ferma les yeux sur bien des délits contre les règlements de la forteresse. Il ne voulut pas savoir, par exemple, que, chaque jour, un certain nombre de prêtres se réunissaient dans les greniers pour entendre la messe que chacun d'eux disait sans doute à tour do rôle.

Pour charmer ses ennuis, l'abbé Collinel travaillait beaucoup ; nous le voyons écrire non-seulement son poëme , mais des études statistiques sur File de Rhé , sur la population et les produits de son territoire. C'est peut-être là qu'il rédigea une espèce de prophétie ou ajournement de la Révolution à Tan n90 par-devant • le Iribunal de cassation de vingt-cinq millions de Français, • pamphlet très-vif , très-royaliste , qui linil par ce cri : Vivat rcx! Amen ! et qui prouve que si rester fidèle au monarque qu'on aime est un crime digne de la déportation , le Directoire appliqua très-justement cette peine à rabbé CoUinct.

Nous savons par les personnes qui ont recueilli les récils du P- ColUnel que peu à peu les rigueurs de la détention s^'adoucirent, que les prêtres jouirent d'un peu plus de liberté , qu'ils purent mémo sortir de l'cnceinlc fortifiée de la ciladelle et que de loin ils purent s'apercevoir qu'un meilleur régime se préparait pour la religion , pour la France cl pour eux.