CHAPITRE XX

I<» Tlié«pliiliiBtrople«

InpopalarKé d« calendrier répubUcain. — Retour des populations an catholicisme.— Dépit des Administrations — Destitution de municipalités qui ne font pas observer le culte décadaire. — Enlèvement des signes extérieurs de la religion. — Les fôtes républicaines. — On danse les dimandics. — Puritanisme de l'agent cantonal de Soissons. — Les Bénétriers accusés de fikvorisrar le fanatisme.— On constate officiellement le mépris des populations pour le culte décadaire. Zèle et fureur des municipalités cantonales. — On poursuit correetionncUement les cullivateors qui battent, cultivent ou ensemencent les Jours de décade. — Les fêles nationales renvoyées aux décadis. — Proclamation du Département eootre les prêtres. - Un prêtre aecosé d'avoir exorcisé une possédée — Destitutions nombreuses pour cause d'inobservance de la loi sur les décadis. — Les églises sont partagées entre les catholiques et les théopliilantropes. — On chasse les fidèles des cathédrales de Laon et de Soiaaons. — Les catholiques exclus de toutes les églises sons prétexte de débot de réparations. — Initiative du Gouvernement contre la religion. — Doctrines de la Théophilantropie. — Son naturalisme |>anlhéistr. — Ses préceptes. — Ses cérémonies et ses fôtcs. — Ses prières et ses hymnes. — Poursuites contre les prêtres. — Le pèlerinage de Liesse. — La chapelle de Liesse livrée au culte décadaire. — L'espionnage et la trahison. — Les mariages au temple décadaire. — La proscription. — Les lettres de Tabbé Leroux. —La vie dans les forêts. —Misère et privations.

— Vue Ittctir (IVspmr. — Li-ltrc du pape aux évi^ques exiK'-s. —Souvenir «le Hf'* (le Laoïi el ilu Suissons. — Correspond :iucc saisie. — liisulicj d'un journal à M?'' de lïùvrda'Mvs,

Pour grouper ce un soûl ciisemble le récit de la déporlalion de 1798 , nous avons iicgliyu quelques-uns des évèneinenls qui inlércssent rhisloire religieuse du départemcnl de l'Aisne pendant les derniers mois de 1797 et la première moitié de

Deuxgrand.s faits dominent cette époque :

D'abord le mépris où Ton tient rinslilution révolutionnaire du calendrier répultlieain et des fCles nationales, et le retour sincère et de plus en plus marqué des populations au catholicisme;

Ensuite le dépit des Administrations qui essaient vainement d'entraver ce mouvement irrésistible.

Nous trouvons la preuve du ce double sentiment dans un arrêté pris, le 11 frimaire an 6 (1" novembre 1797), par la commune do Laon , prolwbleraent sous rinduence toute-puissante de Taposlat llamaide, alors agent du Pouvoir Exécutif. Une lettre du ministre de rinléricur venait de reconuuander aux autorités la stricte exécution des institutions républicaines. i*a municipalité de Laon écrivit sur ce thème l'arrêté que Ton va lire eloù le pédantisme n'est dépassé que par la méchanceté des insinuations :

A entendre la commune, « l'un des plus puissants moyens qu'aient employés les conspirateurs royalistes pour anéantir l'esprit public, tenir le peuple courbé sous le joug des préjugés cl d'habitudes dont l'orgueil des prêtres et le despotisme des nobles ont su lirer un si grand avantage, a él4i de verser le ridicule sur les institutions républicaines. Les fourbes qui exercent en noire nom les premiers pouvoirs se sont appliqués sans relâche à réorganiser, au nom delà Vertti, tous les vices raonarcliiqucs, à avilir tous les essais d'institutions républicaines, n abolir les nouvelles mesures, le nouveau

calendrier, 1rs Wtes décadaires , les t^.i)oques tes plus nn?morables de noire Révolution el jusqu'aux hymnes palriotiques qui avaient conduit les sauveurs de la pairie à la victoire, tandis qu'ils réclamaient à jjrand bruit le son des cloches, le rappel des prêtres, la rentrée des émigrés, les lois les plus immorales et les habitudes les plus flélrissanlcs. L'annuaire républicain , ouvrage des plus habiles astronomes , eoneu et adopté pour corriger les vices et les erreurs de l'ancien, est ignoré du plus grand nombre des citoyens. Le calendrier d'un culte particulier ne doit pas être celui d'une grande nation où tous les cultes sonl admis , et il en faut un qui puisse convenir aux hommes de tous les pays et de tontes les opinions. Le calcnidrier adopté par la Uépublique française est presque le même que celui du plus éclairé et du plus libre des peuples anciens , » disait la savante commune de Laon, « puisque nos mois sonl divisés comme ceux des Athéniens et que c'est d'eux que nous avons pris la dénomination de Décades, et c'csl un spectacle choquant dans celle commune de voir h certains jours des ateliers de travail fermés, tandis que d'autres sont ouverts. Il convient que les jours de travail et de repos soient les mêmes pour tous les Français et qu'ils participent tous en même temps aux plaisirs et aux amusements qui doivent leur donner de nouvelles forces pour reprendre leurs travaux. »

La commune de Laon prenait ensuite les décisions suivantes.

t Art. i" Les lois des li vendémiaire, 3 et 10 brumaire ikl 2, qui consacrent le dixii-rac jour de chaque décade an repos et qui veulent impérieusement que l'ère républicaine soit employée pour tous les usages civils, seront ponctuellement exécutées.

• Art. 2. Tous les Décadis, à compter du 20 frimaire courant, Tadminislration municipale sortira à onze heures précises du lieu de ses séances , précédée de la musique et accompagnée de tous les bons citoyens et citoyennes, dr*? instituteurs , instiljûtrices el de leurs élèves. Elle se rendra luat U. :>d

{i^uprès (l'un des arbres de la liberté plantés dans celte comimune où on ex&ulera des airs et des chants civiques et où on ft'ra k'tiure des lois qui présentent un objet d^intérél plus glanerai et de quelques articles de la Constitution ; et dans le cas oïl ririclémence de la saison ne penueltrail pas de rester en plein air, le cortège se rendra dans le temple appelé cidevant calliédrale.

» Art. 3. Pour faire concorder les marchés publics, qui se tenaient ci-devant trois jours par semaine excepté le dimanche. avec les dispositions ci-dessus, et pour faire jouir les citoyens des avantages qui résultent de Pallluence des vendeurs et des acheteurs à jours fixes, les marchés auront lieu les Duodis, QuartidJs , Octidis et Nonodis do chaque décade, et ceux au blé les mêmes jours, excepté l'Oclodi, à commencer du premier Duodidu mois de Nivûsc prochain.

» Art. 4. Chaque Décadi, jour consacré au repos, aucun marchand ne pourra étaler dans les nies et places accoutumtles, ni empiéter d'une manière quelconque sur la voie publique, ni mémo exposer aucune montre ni étalage de marcliandises à rcxléricur. Les alTaires commerciales, les travaux qui se Tout aux frais du gouvciTiement seront suspendus. Les citoyens s'emprcssiTontde concourir avec leurs magistrats, les tribunaux et tous les autres fonctionnaires publics, à donner rexcmple de cette soumission à la loi. Les instituteurs et institutrices sentiront la nécessité du faire connaitre à leurs élèves les institutions républicaines et de se mmitier les plus zélés observateurs des fêtes nationales. Ils doivent toujours être présents aux cérémonies ordonnées pour les célébrer.

» Art. 5. Les ministres des cultes sont invités à transporter aux Décadis leurs fêtes et les cérémonies religieuses qu'ils regardent comme les plus importantes.

> Art. G. Le théâtre, lorsque il y aura des comédiens, sera nécessairement ouvert les Décadis, et on n'y représentera que des pièces dignes d'un peuple républicain.

I» Art. 1. Les commissaires de police tiendront la main h

rexdcntion du pressent arrôlé cl dénonceront au commissaire du Directoire Exécutif ceux qui , par des motifs quelcoiuiuos , y apporteraienl des onipêcheracnls pour que celui-ci les fasse puoir conforinéincnl au code des délits et peines.

» Art. 8. Le présent arriîlé sera Rur-le-cliamp soumis à Tapprobation de TAdminislratiou centrale du département , et aussitôt il sera imprimé , lu , publie et affiché partout où besoin sera.

» Expédition duprésentsera envoyée au ministre de l'inlérieur.

• Des exemplaires en seront adressés aux adminislnitions municipales des cantons environnants, alin que chaque agc^nl municipal en donne connaissance aux citoyens delà commune. »

La célébration des fêtes décadaires n'est pas seulement tombée en désuétude à Laon ; rarJministraliou municipale de Soissonsfut deMîluéc, le 1"' décembre 171)7 (H frimaire an B), parccqu'cHc n'a pas tenu la main à ce qu'on observât les décndis elles fêtes républicaines. Déjà en frimaire (novembre 1797), on brisait un grand nombre do municipalilés de campagne « qui n'ont rien fait pour la chose publi(iue et notamment ont négligé l'exécution do la loi sur la police du culte. • Par arrêté du i" décembre , le Directoire de l'Aisne ordonnait que les fêtes décadaires, t depuis trop longtemps vouées au mépris et à TonhU, » — révidencc le force à l'aveu le plus complet, — seraient rétablies dans tout le département ; et ces dominateurs de la situation dont les successeurs se soulèveront plu> tard contre la célébration du dimanche > commandaient impérieusement aux citoyens de toutes les professions de regarder le décadi comme un jour de repos.

En même temps, on fit sévèrement exécuter la loi qui prescrivait renlêvemenl de tout signe extérieur du culte, et la consciencieuse Administration centrale do l'Aisne voulut la première donner lexemple de Tobéissance. Par un hasard qui ne se comprend point, il était resté sur un des bâtiments de Pancienne abbaye de Saint-Jean, où depuis sept ans siégeait le CiMiscil général , une croix qui avait échappé aux regard*

>m ? lie ralliée Pollofeux, même des hommes îles plus mair joui's de la RévoîuUon. Ce « signe exlérieur du cullc • fui enfin aperçu et dénoncé. Le Départeoienl , dans une déliliéralion du 11 décembre 1707, déclara sotenneUement que, devant toujours se regarder comme le point moteur de rimpulsiou à donner à rexéculion des lois , elle n'avait pas vu sans surprise que le décret proscrivant tous les signes extérieurs du culte, décret exécuté dans presque toute retendue du déparlement, ne Tétail point encore dans loncointe du local de ses séances. Celte espèce d'infraction à la loi pouvait servir non seulement d'exemple , mais d'autorisation aux communes qui partageaient la négligence ou rinsouciance des adminiâtrations locales. It lut donc arr«}l4 (]uc la croix séditieuse serait immédiatement enlevée.

Aussi, fort de cet acte de sublime obéissance, le Départemenl ordonnait-il de faire disparaîtr3 partout les divers signes exl4Îricurs du culte. A Soissoos, cet arrêté fut pris si complètement au pied de la lettre que l'on abattit des statues et des figurines qui ornaient le portail de l'ancienne cathédrale. Le réquisitoire qu'à ce sujet prononça Fagcnt du gouvernement auprès de la commune, mérite d'être ctlé comme un type de ces déclamations et de CCS funestes enseignements dont Técho et les déplorables effets se sont propagés jusqu'à nous.

«Si, après les victoires signalées qui ont illustré les armes de la népublî(iue française, « disait ce nia^'istrat. i nous tie trouvons pas encore dans son sein toute la s(>mine de bonheur ft de repos que nous devons y recueillir; si, au coDlrairfti nous avons ;i redouter de iiouvi'lk's secousses , ce mal , il faut bien le dire, citoyens, est encore moins relTet des malheurs que nous avons éprouvés en brisant nos fers, que du défaut rto respect pour les lois qui se manifeste dans toutes les classes do la société. Co germe hideux de la Indcusc anarchie est sans cesse réchauffé par les véritables ennemis de la liberté du peuple, par ceux mêmes qui omprunlenl, tous les jours , lo langage fallacieux de la superslilion et d'un atlendrissemenl hypocriU' ,, pt rt'jt^tlenl sur le gouv*'rnemeiu répubhcaui les

maux cl les crimes donl ils sonl cux-nii^aiL-ii les .lulours ou les instigateurs. Les porlldes... t Ils ont besoin de l'erreur cl du mensonge pour prolonger nos maux , rappeler le despotisme , et il* S(>menl partout Terreur et le mensonge. Ils ont dit : Jiisqulci on a gouverné le peuple en le (rompant; eh Ment ramenons-le à ses anciennes erreurs! qu'il soit ignorant et superstitieux! qu'il soit môme vicieux t Que nous importe, pourvu qu'il soit notre esclave !

« Administrateurs républicains , i sYcriait le commissaire du gouvernement, t voulons- nous priiservcr nos concitoyens et leur postérit«5 de Tignominie que leur pn^iareril ces hommes atroces dont tous les vœux tendent à relever le colosse dégoûtant du royalisme à l'aide de la superstition, éclairons nos administrés; faisons-leur, autant que nous le pourrons, goûter Texcellence d'tm gouvernement basé sur les droits naturels de riiomrae et les principes avoués de la saine raison et de la philosophie. Surtout gardons-nous jamais de mollir dans l'exécution de la loi par une coupable connivence avec ses ennemis. »

Mais, quoi que l'on fît, Timpopiilarilé des décadis cl des absurdes fôtes empruntées au paganisme allait croissant. Leur grand nombre seul aurait sufli pour engendrer la satiété, et, dès la première année , Pusage avait considérablement réduit ces fêtes prétendues nationales que îa loi du il pluviôse avait volées à la Nature , à l'Amour , à la Reproduction des êtres , h la Tendresse paternelle, à la Piété tiliale . à PArailié, 5 la Reconnaissance, à la Vérité, à ta Raison, au Génie, à la Force, au Courage, à la Société , aux Lois, à la Justice, aux Arts et aux Sciences, à rinslruclion, au Travail, à rAgricutlure, à rindustrie, à la lionne Foi , à TUnion , aux Devoirs de 1 homme cl du citoyen, aux Vertus Sociales, au Bonheur Commun, h la Destruction de la tyrannie, aux Droits de riïomme, à la Souveraineté du Peuple, à h République, à la Constitution , à la Haine des tyrans, à l'Amour de la Liberté, à PEgalilé, à la Fraternité, à la Patrie, h la Cloirc Nationale, à Ttlducation publique , à la Hégénéralion du Peuple français.

Ces sorennitt^âélaiont encore trop fréqueulcs, si rcduil qu'on eût élé \ti nombre, et Irop monotones, et trop puissant le mouvement qui emporlaiL les masses vers le catholicisme. La raunicipalild de Laon enUisse vainement arrêtés sur arrêtés ; vainement défend-elle aux citoyens de se réunir, le dimanclïc, en assemblées publiques, aux jeunes gens de fréquenter les bals , à I tous joueurs de violons ou autres instruments , • et aux propriétaires de salles publiques de donner à danser aux jours prohibés. La cathédrale se remplit le dimanche , et le décadi le culte Ihéophilanlrope est abandonné. Les salles de danse se Terment le décadi cl ne s'ouvrent que les dimanches et fêtes. Le dimanche 8 mai n07 , toute la population encombre une des promenades do la ville sur laquelle un bal a été ouvert. La pobce intervient pour dissiper, au nom de la loi , ce qu'elle nomme un rassemblement coupable , pour faire cesser ce que la commune appelle un abus. Une rixe s'emijage où l'avantage ne resta point aux agents de Tautorilé, et il l'ailul appeler des troupes pour faire évacuer la place; car danser un dimanche, c'est faire preuve de fanatisme, cl la Pairie sans doute est compromise.

On le croirait volontiers, en lisant la circulaire emphatique où le commissaire du Directoire Exécutif attaché à l'Adminislralion cantonale de Soissons, déplore , avec cette éloiincnce qu'on lui cannait , les difficultés que la célébration des décadis et Tobservalioii du calendrier républicain rencontrent dans les campagnes. « On entraîne le public dans une sorte d'infraction générale qui rend illusoires les lois et les arrêtés, < disait ce magistrat qui va se montrer plus sévère que les prêtres les plus sévères. * Ce n'est point la liberté du culte, la gloire de la religion que Ton met ici en avant pour disposer les esprits à rinsubordinalion. La religion a toujours proscrit les rassemblements ouverts au public, soit dans les salles do danse , soit dans les tavernes, soit dans les fêtes baladoires, comme contraires au respect dû aux jours consacrés par elle 5 la sanctihcalion des âmes. •• Tour le commissaire du gouvcr-

nemcnl, danser le tU'criili vùi été faire acte de civisme et do respect à la loi , de sage liberté s'alliant à la joie et à la douceur des mœurs; mais daiisiT le dimanche, « c'est une occasion pour la classe laborieuse du peuple, pour une jeunesse vive et pélulanle, loujoiirs avide de plaisirs bruyanU, de dissiper en une seule après-midi les épargnes d'une semaine entière; pour le pÎTc de famille d'oublier qu'il a des enfants ; pour le citoyen de devenir égoïste cL de sacrifier tous ses devoirs avec sa raison à l'intempérance ; pour la jeune lillc de perdre cette tendre pudeur qui est le plus bel ornement de son sexe , de s'accoutumer au langage brutal du libertinage et de perdre rapidement ses mœurs, *

A la suite de ces considéralîons de haute moralité, se Usait un arrêté qui condamnait â trois jours de prison tout joueur de violon qui ouvrirait « des fêles baladoires , » les jours de dimanches et fêles qui ne coïncideraient point avec les décadis.

Pendant toute l'année 1798, c'est là pour TAdministration centrale de TAisne un continuel sujet d'ennuis , de circulaires pleines de doléances, d'arrêtés menaçiinls, et surtout de sévères mesures.

Elle est informée que, dans tout le département, les lois sur les institutions réj>ublicaincs sont impunément violées. Les ouvriers refusent de travailler les jours de ci-devaul dimanches; elle les accuse de coalilion pour faire hausser leurs salaires. Les instituteurs laissent vatjuer leurs écoles à d'autres jours que les décadis , qnintidis et fêles nationales. A en croire l'Administration , les ministres du culte favorisent ces contraventions aux lois, en célébrant comme autrefois leurs principales cérémonies rchgiouses les jours consacrés au repus dans le calendrier supprimé parles lois républicaines, et en détournant ainsi de leurs ocmipalions ordinaires les citojens peu éclairés ; les prêtres désignent encore dans leurs prônes les jours et les mois par les noms anciens et perpétuent ainsi des habitudes fâcheuses. L'Administration départementale, elle aussi à son tour, accuse jusqu'aux ménétriers , joueurs U'instnimenls n

teneurs de jeux, de corrompre l'opinion ^n se peiineltant, sans rmilorisalion delà police, de former, Icsdiuiaiiehes, des bals, danses el jeux, sur les places el voies publiques.

Elle essaya de luller par la rigueur contre rimpopubrilé noLoire qui, Ciopah i>i longtemps déjà, frappait le calendrier de 1793 et SCS dénominations méprisées. Par sou arrùlé du 23 septembre 1798, elle ordonnait donc que les moissonneurs, ouvriers et domestiques à gages qui, pour faire hausser le prix des salaires, diminueraient le nombre de leurs journées de travail en maltiplianl les jours de repos coutre le gré el au grand préjudice de ceu\ auxquels ils avaient engagé leur temps el leurs bras, seraient condamnés à payer le salaire de ceux qui les auraient remplacés, et en des dommages cl intérêts que leur refus de travailler aurait occasionnés, sans préjudice des peines de police. Les ministres du culte qui , au mépris des lois auxquelles ils ont fait serment d'élre soumis, tendraient, par leurs discours ou leur conduite exlérieurc , à faire encore reconnaître d\"iulres jours de repos que ceux consacrés par les lois républicaines, et qui, sans égard pour riniérèi général et le bon accord des citoyens, les mettraient en opposition les uns avec les autres, seraient désignés au gouvernement comme mauvais citoyens , comme ennemis des inslitutions républicaines cl de celle union fratei^ nelle qui fait le bonheur et la force du peuple. Injonction était sévèrement faite de fermer toute école ou pensionnat où les éludes seraient interrompues aux jours des anciens dimanches. Enfin, adoptant en principe l'arrêté du commissaire du gouvernement auprès de l'administration cantonade de Soîssons, le déparlement ordonnailque les ménétriers, joucursd"inslniraents et teneurs de jeux qui seraient trouvés, le dimanche , à la tôte de rassemblements, bals, danses et jeux publics, seraient enfermés pendant trois jours et condamnés à ramendc de trois jours de travail.

Quarante-huit heures plus lard, TAdministration cenlratc du département suspendait comme coupriblt^s d'allental conin' les

lois relatives an calendrier, Tagent et raOjoint de Vaaxrcsis et l'agent municipal de la commune d'Aguilcourt.

Chaque jour , ces punitions se renouvellent. On ne Ut plus que destitutions d'administrations municipales pour causes de décadis et fêtes nationales non célébrées , « pour avoir démérité , de la part du gouvernement, à cause de lear attachement an fanatisme et aux curés. > Les registres des délibérations du Département fourmillent de ces arrêtés de destitutions qui frappent les municipalités cantonales de Marie et de Coucy , de Vailly , de Montcomet, d'Hirson , et les cantons se voient livrés aux agitations d'une élection qui va reporter au pouvoir les révolutionnaires et les exagérés. Aussi les administrations communales, stimulées par les destitutions suspendues sur leur tôle, vont-elles lutter avec le Déparlement de zèle et d'amonr pour ces décadis méprisés que ni colères, ni menaces , ni rigueurs , ne remettront jamais en honneur.

L'administration communale du canton de Saint-Simon , en publiant le premier arrêté du Département, raccompagnait de ces commentaires : < L'affermissement et la gloire de la République sont certainement dus à Texéculion des lois et arrêtéssur la nouvelle division de l'année ; le nouveau calendrier, le seul qui convienne à une grande nation , doit être tiré de l'oubli où la faction royale l'avait plongé, puisque, plus conforme à nos lois et à nos usages , il tire son essence de la Révolution même, et que le Français peut compter désormais ses travaux , ses plaisirs et ses fêtes civiques sur une nouvelle division créée par la Liberté et l'Egalité. L'ancien calendrier grégorien n'était que l'œuvre d'un régime justement abhorré , celui du sacerdoce , et ne présentait aux yeux des citoyens que les momeries d'un culte particulier qui trop longtemps les fit courber sous le joug royal et nobiliaire, et par conséquent il doit être aboli. •

Nais quoi qu'on fasse, les populations ne veulent pas des décadis, et, dans le canton du Câtelct, l'administration constate officiellement que « difiicilement les anciens usages et céré-

TONE II. 'ai

monies religieuses seront oubliée, altendu que la plupart des habitanls des campagnes suivcnl plus volonliers leurs \ieilks haliiludt's, fnssenl-elles même absorbes, que les inslilulions fondées sur la raison , mais nouvelles pour eux, » Elle est sûre d'avance ()ue h défense, faile cenl fois aux joueurs do violons, « de vielles, de haut-bois el de muselles, » de faire danser les dimanches, ne fermera point leurs salles et ne fera point fuir la fnuîe ijui de'cidi^raenl ne vent pas s'amuser, de par l'autorité, le dernier jour de la dceade.

En envoyant au Département, le 21 décembre 1798, la copie d'un arrêté sur TexécuLion des décadis, l'agent nation^il un canton de Saint-Simon se plaignait, avec non moins d'amertume, que la loi républicaine tombât en mépris et que les populations célébrassent le dimanche sans tenir compte des avis el des menaces de rautorilé. t Nous avons jusqu'à présent,» écrit-il, « lullé avec le zèle qui doit animer des Administrations révolutionnaires contre les vieilles habitudes de celle classe de nos concitoyens que l'ignorance tient encore asservie au fanatisme el à rinlluence des prêtres. Nous sommes, par une fermeté constante, parvenus h établir el à maintenir la cessation des travaux publics , les jours de fêles décadaires el nationales. La loi du 17 thermidor est exécutée quant à la lettre ; elle ne Test point quant à Fesprit. Nous voyons avec amertume le Dimanche romain rivaUser avec trop d'avantage contre le Décadi républicain. L'un est marqué par Tallégressc imbécdlo du fanatisme, et l'autre par la tristesse stupide,* disait le commissaire du gouvernement dans les termes pitloresques d'une comparaison aussi saisissante que vraie. « Nous vous dénoncerons , citoyens administrateurs , la cupidité mal entendue des aubergistes et cabaretiers qui , les dimanches et autres fêtes de l'ancien régime , s'attiichent à réunir chez eux les plaisirs et les divcrtisseDients interdits sur les places publiques, et qui provoquent les rassemblements du peuple. »

Une autre administration voisine, celle ducanton deVermand, nous fournil une preuve de phis. bien rprelle nous soit peut-

(fui essayaient vainemcru

Aire inuiile lion II a ire, ses galv.iniscr.

Diins le canton du Câtclct , des prt'trcs s'dtaicnl hasardés à

iinnonccr en cliairc les fêles de l'ancien calendrier. Un arr6l<i leur inlerdit -> de seinblaljles annonces (|ui paraissent «}(re faites • pour nour*ir le peuple dans des habitudes inconvenantes el paralyser les instilulions républiciiincs. » L'adraini&lralion cantonale de Vcrniand était allée plus loin; elle avait voulu forcer, par un arrêté du G mars 1798 , Ions les ministres du culte à ne célébrer d'olTices que les jours décadaires. Dans le district de Châleau-Tliierry , des administrations plus exigeantes encore, avaient ouvert lavis qu'un renvoyât le& fôles de Piques aux jours complémentaires, c'est-à-dire à la fin de septembre. Les prêtres n'ont point obéi à ses ordres réitérés. Alors elle s'irrile el s'écrie avec colère • que le coDlnisle oITert par les temples ahandonnés les jours de fêles décadaires cl fréquentés les seuls jours consacrés par le fanatisme sacerdoUil, démontre, aux yeux les moins clairvoyants, que les ministres du culte n'accordent à la loi qu'une obéissance pcrfldemeni simulée , et que leur fanatisme se joue dVIle el de ses magistrats. » Ce n'est pas contre les préires qu'il fallait déployer ces colères, mais contre Topinion publique qtii s'est refaite croyante, rell^Mcuse, qui abandonne de toules paris les erreurs du schisme el ne veut plus subir le joug du gouvernement el des Adminislralions dont les elTorls ne prévaudronl jamais contre la volonté nationale et ses manisfestalions si claires et énergiques.

Mais U faut que les révolutionnaires se vengent de leur insuccès, et, le U* fructidor an 0 (4- septembre 1798), — surcroît et rallîncment de menaces contre les prêtres auxquels on rappelle le sort de ceux des leurs qui gémissent dans la déportation,— les administrateurs du canton de Vcrmanddécitlent qu'ils célébreront solcnncltcment Fanniversaire du coup-irEtal du 18 Fructidor de rannée précédeulc.

L'afîministralion cantonale de Bohain esl pcal-Olrc la plus furieuse de toulfs contre ceux qui célèbrent tes dimanches. Elle les menace, les injurie, ordonne de les poursuivre sans pitié, » car il est, • dit elle, » plus que lenaps de donner aux citoyens une idée de la haute destinée du calendrier républicain en leur montrant à nu les pièges que les amis secrels des nobles cl de la dominallon sacerdotale leur lendjjnl. » Une colonne mobile de gardes nationaux poursuit les conscrits réfraclaires du caîilon de Dohain. C'est elle qui est chargée de luire exécuter les décadis et d'arrûlcr les contrevenants.

Les excès furent poussés à ce point qu'on poursuivit avec rigueur les cultivateurs qui, pressés par la maturité de leurs moissons , travaillaient les décadis; mais rindtgiialion générale eut vile raison de cette intolérance, et un rè[,demenl d'administration publique permit aux cultivateurs de se livrer sans relâche à leurs travaux pendant deux époques déterminées , celles des semailles et des récoltes, ils s'étaient bien passés de cette autorisation qu'ils ne voulurent point accepter, même à litre de concession et de tolérance.

Vingt lois défendent aux prêtres catholiques de sonner les cloches pour appeler les tidèles aux oflices; mais l'administralion cantonale de Venn-'iml s'en empare pour annoncer aux' citoyens, la veille et le matin de chaijue décadi, qu'il faut chômer et que c'est jour de repos. Ses ^^arJes cbamp^^lres ont r<^çu Tordre exprès de verbaliser contre ceux qui oseraient travailler.

De toute anliijuili', chaque paroisse de village, placée jadis sous Tin vocation d'un saint, célébrait publiquement la fétc de son patron au jour où son nom apparaissait sur le calendrier, et cet usage s'était continué sans obstacle , même sous le règne de la Terreur, il était aussi d'Iiabitude de régler les comptes des ouvriers de labour soit à la Saint-Jean, soit à la Saint-Martin, ou ^ la Saint-André, ou à Noël, à Pâques encore, fadmlnis- Iralion du canton de Bohain sVlïarourha de ces usages inotrensils et respettafibN par leur antiquité'. ICIle prit un arrêté

\\m ordoiinail ijun !e commeDcemcul cl l"cxpiralion des b.in\, les épociues lU* paiciuoiiUde fermages, de loyers d'IiabiUitiniis, do gages d'ouvriers cl de dooiesliques , qui, t d'après les usages sapcrsluicux de l'ancien régime , venaient à échéance à cerlaini^ jours de fêles prohibées, auraient Ueu désormais, dans rétendue du canton de Dohaiii , aux premier:) jours de chaque mot* républicain qui se Irouveraient le plus rapprochés des dales choisies dans l'ancien calendrier. Quanl aux fêles patronales des villages» elles seraient reportées toutes au premier décadi qui suivrait la féto du ci-devant patron. » El pour compléter ces modifications si essentielles et qui inléressaient de si près Tordre public, les fêtes ci-devanl patronales cesseront d'exister sous ce titre et s'appelleront t réunions champêtres ou pastorales. »

Mais quels que soient les efforts pour consacrer ofliciellement et faire honorer les décadis , non-seulement les populations s'y sentent une invincible répugnance et ne la c-achent pas , nous le savons, mais les administrations elles-mêmes, obéissant aux vieilles habitudes qu'elles reprochent aux masses superstitieuses, se laissent aller à se servir des dénominations proscrites. L'administration cantonale de Bohain, Tune dos plus ardentes à propager le calendrier républicain, décidait, en un moment d'inattention et d'oubli, qu'elle tiendrait .ses séances « au jour du samedi. » Il est vrai que bicnlùt un arrêté déclamatoire réparait cette inconvenance.

L'année 1 709 nous fait assister aux mêmtrs efforts de l'Administration supérieure, à la même résistance de la part de l'immense majorité des citoyens cl des municipalités.

Le Déparlement s'acharrte à l'exéculion impossible des fêtes décadaires dont personne ne veut plus. Il adresse aux habitants de l'Aisne une proclamutioû insensée à force de violence. « D'après les renseii,'nemenLs qui lui sont adressés de partout , • dit-il, » les ci-devanl nobles , les prêtres réfractaircs et autres partisans de la tyrannie, dont la fortune et la grandeur étaient basées stu* la misère et ravilissemcnt , s'abusent sur les succès

('phrmcros qwe les puissances coalisées doivent à dps Ircillrps que le goiivorn^^nirnl rrgénérc? livrera lûiHili^l à la jiislice nnlîonale. Ces hommes coupables prennent leurs criminels désirs pour b rôaljlé, el, dans le délire de leur fanalîsme Turibond, ils croicul déjà voir le irônc abhorré des rois et l'autel exécré du fanatisme se retcvcr sur la terre de la liberté. Egalement aveuglés sur le courage des républicains qui jamais ne sera dompté et sur la générosité d'un ennemi auquel leur lâcheté n'inspire que haine et mépris ; impatients de voir leur patrie devenir la proie de ces barbares qu'ils ont conjurés contre elle, ils exagèrent les rcvei-s passagers qui ont suspendu les victoires de nos braves ouvriers; ils s'apitoient sur les malheurs d'une guerre qu'ils ont eux-mêmes allumée et propagée. Ilsjetlonl ainsi le décourngcmenL dans l'âme du peuple , à l'elTet de Bccondcr et hâter sa défaite , et, prcHextant un inlérél tendre pour une patrie qu'ils abhorrent et qu'ils brûlent délivrer aux resscnlimcnis cruels des lois, ils cherchent à persuader h la crédulité de leurs concitoyens que le retour de la royauté ramènerait parmi eux la paix et le bonheur. D'autres fois feignant un atlachemenl hypocrite à une religion pour laquelle ils ne témoignaient que du mépris pendant les beaux jours de leur puissance, et nécessaire seulement, disaient-ils alors, pour soumelire à l'obéissance le peuple ignorant et brutal, ils insinuent pieusement aux esprits faibles et superstitieux que les institutions républicaines sont subversives du culte do nos pères. Enfin ils mcllenl en «uvre tous les moyens qu'une infâme perfidie leur suggère pour atTaiblir la conliancc publique, désorganiser l'ordre social et allumer parmi nous les feux de la guerre civile et religieuse. »

Voilà le seul langage qu'aient entendu les Français pendant plus de dix ans ! Doit-on s'étonner que toute croyance religieuse ait été déiruilc dans les générations qui s'en sont saturées et chez lesciuelles une Administration jalouse ne penncttrait point au conlrc-poison de pénétrer ?N'cst-il pas même plus élonn^iut que les idées de religion aient pu résister à ces attaques iuces-

santés qui tendaienl à k>s déconsidérer dans la personna dos prélreii, leurs représeiilaiils immédiats?

Ainsi, rageiU dtî la municipaltlé du canlon de Moy ne craignil même pas d'accuser un ecclésiastique d'avoir exorcisé une possédée , délit contre le bon sens el qui ne pouvait élro admis par des hommes raisoimablcs. C'était le 29 messidor, un dimanche! une ûllc, se prétendant possédée du diable, était arrivée chez le citoyen Carlicr, ministre du culte catholique il Clastres. Il Favait fait coucher sur de la paille à l'entrée de l'église, lui posant un crucifix, sur la poitrine el la faisant garder h vue, nuit el jour, par six autres fanatiques qui attestaient el redisaient à qui voulait les entendre qu'au bout do quatre jours trois diables étaient déjà sortis de son corps sur les conjurations de leur prêtre, et que, pour le mercredi suivant. JI. le curé les aurait tous expulsés. A entendre l'agent national de Moy, ce prêtre ne négligeait rien pour accréditer ces extravagances. Tranquille quand il est parti , la démoniaque entre en fureur. Iorsqu\'lle le sent venir. S'il approche, elle est prise d'horribles convulsions; elle hlasphènn* contre lui; elle fait mille grimaces; elle hurle. Et le pt'Olre allirme aux spectateurs qu'elle ne remue ni les lèvres , ni la langue , que c'est donc le diable qui parle. Il faut lire relie incroyable dénonciation pour croire à tant de méchanceté.

Un des membres les plus sérieux derAdministralion centrale de PAisne fît sérieusement à ce sujet un rapport que l'assemblée écoula tout aussi gravement. • Le fanatisme emploie toutes les manœuvres pour égarer l'opinion des trop crédules el faibles liabilanis des campagnes , » lisons-nuus en l'arrêté du 7 thermidor an 6. c 11 se trouve dans la commune de Clastres, canton de Moy, une fille qu'on dit élre possédée du diable. Artificieusement , cette lille est couchée dans le lieu destiné à l'exercice du culte catholique où elle est gaidée par six hommes jour et nuit, et elle reçoit de fiéqucntes visites. Un certain quidam, nommé Carlier et se disant ministre, ne néglige rien pour arnédHer ces absurdités. — Ctiiisidiiant

que (Jts mfiTifPuvTPA i!c cH\c naluro iloivriil Htc promptnncnl rrprimées ; qu'il csl de la sollicitude de rAdminislratioii qu'un sciiniblo , auss;i pilovnble qu'erroné , cesse de suite, et d'cinpêclicrque des maclduaiions, qui ne tendent à rien moins qu'à cgnrer l'opinion el à relever \c\ crédit de celle foule de baladins el d'opérateurs , soient plus longtemps prolongés ; TAdministralion centrale de l'Aisne arrête que l'adminislralion cnmmunnie de Moy, après s'être assurée des faits et les avoir légalement eonslak's, donnera des ordres pour que cette lillc soit, sows bonne garde, transférée dans la maison de répression deSoissons ; que le juge de paix du canton informera sans délai sur la conduite el les manœuvres insidieuses et arliticieuses qu'a employées le nommé Curiier, el((u'ilsera rendu un compte très-suivi , très-prompi des mesures prises à cet égard. »

Ne se croirait-on point en plein Moyen-Age, et poursuivre, probableraeni sur des calomnies, de semblables faits, n'était-ce pas offenser la raison publique?

Ces insultes, ces menaces, ces plirascs pleines de fiel cl de rage annonçaient des mesures violenles. En elTet, un arrêté ordonna bienlûl la fermeture générale des églises, nous nous trompons, « des Temples » qui n'auraient point élé réjjarés par les ■ sectaires du culte », ainsi que Pordoimail l'arrêté déparlemenlal du 24 vendémiaire an 7. On défendait d'ouvrir à d'aulrcs jours que les décadis et fêtes nationales, les temples réparés en vertu de cet arrêté, el les municipalités reçurent injonction expresse de lixer Tlieure et la durée des exercices du culte, conformément à la loi révolutionnaire du M prairial an 3.

Les suspensions , prononcées depuis six mois contre les agents municipaux qui n'avaient pas fait stricteraenl respecter l'ies décadis, se multiplièrent à l'infini. Le (î thermidor an 7 (25 juillet 1700), TAdministration centrale de l'Aisne brise un certain nombre d'administrateurs des cantons du Câtelet, de Ribemont, de Condé-cn-Brie, de Mons-en-Laonnois, de Wasslgnv. de Coincy. de Bolinin. et cepcndanl nous savons les efforts

irnli%à Bohain en faveur des di'cadis, — * convnincui' (lu'ollr esl , » dit-elle, • de la nécessilij d't^cartcr des fondions adminislratives des hommes qui, infidt'lcs h leurs devoirs et parjures au scrmcul qu'ils ont prêté de maintenir de tout leur pouvoir la Conslitulion de Tan 3, royalistes cl fanatiques «^ITronlés, se monlrent publiiiuemenl les premiers déiraclcurs des lois cl des inslitulioiis républicaines, corrompent ainsi l'esprit public et éloullent dans le cœur de leurs concitoyens tout scnltmenl d'énergie républicaine, à TcITct de ks livrer f oramc de fiiibles viclimcs à la férocité d'un ennemi altéré de leur sanjj. • Et les considérants qui précédent la suspension de chaque fonctionnaire frappé, le désignent ou comm(; t un iiommc apaHii<iue et insouciant qui tolère l'inexécution des lois relatives à la célébration des fêtes décadaires » , ou comme ayant été condamné à l'amende pour avoir, contrairement îi la loi du 17 thermidor, travaillé un jour de fêle nalionalc, ou comme • critaché de suspicion » ; ou comme * imbu do tous les préjugés superstitieux » ou comme t convaincu de nourrir et fortifier dans les aeurs cet esprit de superstition qui énerve et tue le p.ilriotisrae »: caries formules de blâme t't de colère sont aussi nombreuses que peu variées,

• Le citoyen ParichanI, agent national dcCoincy, » lisuns-nous dans l'arrêté qui le destitue , ■ protège les danses el b's jruv publics, les ci-devant dimanches et fêtes du caleuilrier romain, el il autorise un marché hebdom:idaire dans sa commune, au mépris de rAdminislration centrale ijui a fivé h's jtmrs d** marché dans toute retendue de son ressort. Leciloyi'nl'aschal, adjoint de la même commune, ci-devant mallre d'école, homme sans talents , esclave de la superstition , exerce dans la commune une inllucnce funeste, partage les principes de P;irichant, son agent, et, de concert avec lui, neutralise toutes les mesures commandées par l'intérêt public, i Au dire de l'Administration centrale qui dcsliluc le citoyen Lecoq , agent Jie la commune de Frcsnoy-le-Cirand, t il n'est que l'agenl le re\-ciiré de celle commune cl que le protecteur du fana-

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tisnic ; » le citoyen Lacherelj agent de Serain , • par son inoplu* et son fanalisQie, provoque le mépris des lois et th^grade Tesprit public, » et enfin le citoyen Banabé, agent de la commune de Bohain , < tolère les conlravenlions à la loi du n thermidor et consacre par son exemple ce préjngé qui attache les esprits faibles et superstitieux à la célébration des dimanches romains et des ftilcs uKnimonlaines. • Plusieurs oHîciers municipaux de Laou sont révoqués , l'un parce qu'il s'est déclaré le t partisan zélé du fanatisme religieux , » un autre parce • qu'il a sollicité lui-même les citoyens de sa section à présenter des pétitions pour l'ouverture des églises et le rétablissement des marchés aux jours prohibés , > el le trotsiî'me enfin , leur complice , « parce qu'il a coneouni avec ces deux administrateurs à favoriser te dépérissement de l'esprit public. »

Les administrations municipales do canton de Marie sont aussi décimées, et le citoyen Leb^gue, agent de la comjnunc de Sons , est atteint et convaincu du crime d'être , « sans républicanisme et sans lumières , dévoué à la cause des prêtres déportés dont sa commune a été de tout temps !e repaire (1), efifin de sembler n'avoir accepté les fonctions d'agent que pour épier les mesures que la tranquillité publique provoque contre eux et pour être à même d'en prévenir les effets. »

Aussi les nouveaux conseillers de la commune de Laon, en prenant la place de leurs prédécesseurs révoqués pour inexécution des décadis, publiaient-ils une proclamation sur la stricte observation des lois sur lu matière. Vains efforts! C'en était fait à tout jamais des inventions soi-disant religieuses de 1793.

Si ton poursuit les eallioliques ; si on leur Mpplique , dans toute leur sévérité, les lois de répression; si le gouvernement ne leur parle plus <(ue de condamnations et d<> mesures de terreur, la faveur ofiicielle protège ouvertement le culte absurde de la Théophilanlropic. La municipalité de Soissons

(1} C'est à Sons tjuo lureiït atT«^kS les abbés DaiiUieiiy el Carluti.

meltait, par sa letlrit<lii 0 brumaire an 6 (30 octobre 1797), les ailmitiislralcurs du culte caLboliquo en dcmcurtî de cddt'r auK Ihéophilaulropes dt^jà en possession iFuiiti partie de la atlitidrale, la grande sacristie de celle église. Un an plus lard , et trouvant trop ôlroil le local où elle se rt'unil pour célébrer les fûtes décadaires, elle sVmpare de la nef qui avait è\é rt^servée aux catholiques, et ce n'est point leurs prt^lres qu'elle appelle pour la célébration des ollices; c'est la Théophilautropie quj préside à ses prétendues manifestations religieuses.

Dépossédés de la partie do la ealbédrale de Soissons qui leur était concéiléc depuis 1795, on comprend que les fidèles, leurs prêtres et les admîdistraleursdu culle se répandirent en plaintes amères. Il y eut sans tloule des rixes que les persécuteurs voulaient peul-Ôtre provoquer, des imprudences de langage dont on lira parli; l'ar, à la date du 15 vendémiaire an 7 (9 octobre 1798), le Déparlement prenait un arrêté dont les principaux considérants raconlenl éloquemment les douleufiî, les résistances des alholiqucs, et la joie dont se sentit saisir TAdminislralion, lorsqu'elle trouva un prétexte plausible de persécution. Ils élaienl ainsi conçus :

• L'Adrainislralion centrale île l'Aisne, informée qu'il existe dans la commune de Soissons un certain nombre de mauvais ciloyens qui, sous le prétexte d'exercice et de liberté de culte, provoquent par leurs discours et par leurs écrits Tanéantissemenl du gouverneracnt républicain , le réiabïtssement de hi royauté et le meurtre des fonctionnaires publics ; — que ces cris séditieux, ces discours et ces menaces partent d'un rassemblement composé de ministres du culte calbolique , d'individus désignés dans ces sortes de sociétés sous la qualitlcatron d'administrateurs temporels et de difTérentes pei-sonnes des deux sexes connus par leur fanatisme et leur buinc pour le gouvernement républicain ;

» Considérant qu'd serait extrêmement dangereux de laisser à ces ennemis déclarés de la société les moyens de concerter cl d'cxdculer leurs coupables projets eu leur accordant plus