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loRi'lemps dps édifices pour s''y rasscmijler; — consitlrrant eijfin encore que Ils auteurs el insligatcurs de ces inrauies projets qui almseiil, d'un reste de crédit pour Iromper les osprils faibles ol les porter au crime, sous le perlide prétexte de venger ou de maintenir la religion de leurs pères, doivent allircr plus particulièrcmcot la surveillance des autorités cousîiluées cl nécessitent , en cas de besoin, des mesures de sûreté publique. »

Après cet exposé de motifs fait avec une violence â peine dépassée dans les plus mauvais jours de 1793, rAdministralion centrale ordonnait à la municipalité de Soissons d'empêcher, jusqu'à ce tiu'il en fût autrement ordonné, tout rassemblement de citoyens sous prétexte du culte; elle ferait donc iramédialemenl fermer les édifices oîi ces rassemblements avaient lieu d'ordinaire et notamment la ci-devant éylisc-calliédrale. La nmnicipalilé de Soissons était chargée de s'entendre avec les ff bons citoytins » pour si^aler et poursuivre devant les tribunaux * les auteurs, fauteurs cl instigateurs dos provocations au rétablissement de la royauté et au massacre des fonctionnaires publics, > Dans le cas où ces ennemis du gouvernement républicain lenloraient eux-mêmes, ou par leurs partisans, d'rJTectuer leurs criminels projets , de former des allroupemenls, de troubler Tordre public par des menaces, par des appels aux. nrmns» ou par des cris de sédition^ il fallait les îirrèler imméiliatemcnl et les livrer â la riyueur des lois. L'arrêté rendait les ministres cl les « soi-disant administrateurs temporels du culte » personnellement i^esponsables de tous les événements (jui, à l'occahion de la religion , troubleraient la tranquillité publique. L'administration de Soissons rendrait compte , tous les cinq jours, de la situation de Icsprit public d.jns la commuite.

Depuis que le culte de la Tliéopbilantropie s'était introduit à Laon, reK-catliédralc , occupée d'abord enlièremenl par les catholiques, avait été partagée aussi entre eux cl les nouveaux schismatitiues ; à ceux-ci avait été dévolue la nef, ut le chœur

apparlonail aux premiers. Uiio cloi&oii de bots rLTm»il bchopor el SOS collatéraux. Au moment où on eiitevait la catliédrulc aux cnlhoUijucs do Soissoos, ccun: do Laon furent de môme expulsés de Notre-Dame, sous prétexte de réparations urijenles dans le chœur ijui fut fci-mé et dont l'entrée fut sévèrement interdite. De vives plaintes assaillircnl alors la municipalité qui se crut d'abord forcée d'abandonner Saint-Martin aux fidèles; mais bientôt, sûre de Tappui du gouvernement, elle fermait encore cette église sous prétexte aussi de réparations, « et jusqu'à ce que les citoyens qui l'ont fréquentée depuis le mois de prairial an 3 (mai 1105), aient fait tcrniiner les ouvrages qui sont à leur diargc. »

L'église Sainl-Crépin de Chàlcau-Thicrry servait d'un côté aux tliéophilantropcs , de Tautrc aux catholiques. Sous un prétexte ou sous un autre, elle fut enlevée à ces derniers. Au Câlclcl, ils perdirent aussi Téglise qui leur avait été rendue depuis quatre ans et dont le culte décadaire fut mis exclusivement en possession.

Dans une assemblée électorale tenue dans Téglise d'Origny- Sainte-Bcnoite , U a été • poussé des cris d'allégresse précurseurs de la réaction anti-fructidorienno. « L'église est fermée, et on expulse de l'école rinstiluleur qui sans doute est à la léle « des agiotages anti-civiques encore h craindre de la part de quelques ennemis perturbateurs du repos public, • dit dans son iargon barbare Tadminislratioti cantonale de Ribemont. Les trois églises d'ilappencourl, dWnnoy cld^Arlemps, villages du canton de Saint-Simon , sont fermées parce que , dans la première de ces communes, t les sectateurs du culte sont convoqués au bruit d'un instrument communément appelé rutelU » ; que , dans la seconde , on ne cesse de sonner les clocbcs , et que , dans la troisième, il existe une croix sur le portail.

Nous manquons de renseigncrauciits précis sur ce qui so ùt dans h^s autres villes du département de TAisne , mais il est certain que cet étal de choses dut exister partoul. La Tbéophi-

lantropie dit s'imposer, canine s'Imposa le culte de b Raisoo, et les admîotstratîoiis locales Tootoreot la propager dans TespéraDce de plaire k La Réreillère-Lépm, rendes meukres ioflaents di Directoire Exécutif.

n apparaît avec éridence qae b smûcipalité deLaoa i^éÊbne aossî, à Taide de toos les moyens, pbisibies o« bob sérieax, de génerrexercîcedeb religioii cathf^iqBe. A peine a-l-dk famé le cbœw de !(otre-4lame qn^elle se lait présenter ■ par qnelqnes répnbUcains de b fille , • me pétition par bqneile ces iirmi gognes, ces athées, ces derniers restes des maaraisjous de 1793, b sopptient de consacrer b cathédrale an rénaioBS générales des dlojens et à b c^ébration des fHes décadaires et nationales. Depois 17% , depuis b dénoUtion de b Montagne, on avait aflecté à ces réonions et à ces Cèles ue des salles de lliôtel-de-Tille qni s^était tonjonrs tronrée snffisante , quelle que petite qn^dle fftt Mats on pensa qa*on empêcherait les cathcrfiqnes de se rénnir, et b pétition des « qnelqBes répoblîcains • fat brorablementaccaeillie.

Si l'on niait que le mot d'ordre descendit des hantean gonTememenbles et que le Directoire ait vooln chasser et détruire oomplëlement b religion catholique , deux documents oflSciels et authentiques feraient justice de ces dénégatiom.

Les fonctionnaires nommés par le gouTemement s^xpliqnaient si dairement sur ses intentions, que radmintstralioB cantonale de Ribemont motivait en ces termes , le 15 mai 1796 (5 floréal an 6) , un arrêté sur Tmobserration des décadb : « Considérant que, d'après ses propres expressions • — (copiées sans doute dans une circulaire minist^ielle,) — le goaTemement reut faire oublier jusqn^anx dernières traces du régime sacerdotal. > (Textnel.)

Nous allons voir maintenant destituer le maître d^éoole d'Ânnoy parce qu'il enseigne à ses élèf es à prier Dieu en commun , ce qui s^appdle • introduire le fanatisme dans les écoles. • Mais cet instituteur n'est point le seul qui s'efforce d'enseigner aux enfants une foi que leurs pères ont depuis trop

longtemps di^sapprise, et U est tomps de s'opposor â celle croisade contre les religions enfaiitt^es par h Rt'volulion. L'admiiiislraliun municipale du canton de Saint-Simon a donc nommé, le 8 frimaire (29 novembre i"08), des commissaires qui prépareront et lui proposeront i les moyens de régénérer ropiiiioi) publique dans Tétetidue de son ressorl. ♦

Tel est Tcxposé de motifs qui précédait le projet rédigé par celte commission : « Sous la domination monarchique , pour s'emparer de l'enfance de rUomme et Fasservir à Pempire du trône et de Faulel , elle a dû , suivant le Lut de son institution, s'attacher à énerver son jeune cœur, comprimer Téian naturel de son âme, la soumettre à Tempire d'une teneur superstitieuse , enfin transformer l'enfant généreux de la Nature en un faible esclave.

» La France étant afîranchic du joug des rois et des prélres, et tout Français naissant aujourd'hui pour vivre libre et participer, un jour, à rexcrcice des droits de la souveraineté, l'éducation publitjue, prenant une direction conlrairc , doit, en recevant Ihomme des ravins de la Nature, s'allacher à nourrir et à forlider le sentiment de cette dignité primitive qu'elle a gravée dans son cœur; écarter les vains fantômes que le fanatisme avait créés pour épouvanter son imagination et tyranniser son âme; n'offrir à ses yeux et à sa pensée que des images vraies et grandes , propres à le rendre bon , juste et magnanime; lui peindre le Dieu créateur de l'univers, non ainsi que les prêtres Tonl défiguré , lyran de rhomrao et de son cœur, mais plutôt comme un Dieu bienfaiteur , ami delà liberté des hommes et ennemi delà tyrannie qui, en les opprimant, outrage sa bonté. >

Apres un tel préambule , il semble qu'on ait le droit de compter sur une indication très-ample, très-complète, Irèsexplicite, des mesures à l'aide desquelles on a promis de «régénérer l'opinion publique. » Quelle déception ! Le copiste s'est arrêté court. Sur le registre des délibérations , il a écrit solennellement : t Article premier. « Et puis plus rien ! .Sj

main a f|aitté le pai>ier pour lu" plus s'y reposrr.Lfssnljlimrs inspirations Tonl-dlcs ciïrajé pnr leur magnificence nu'il H*a pas comprise? Lui a-t-on donnû Tordre de ne pas confier à ses registres ce qifun siècle qui rctournail au fanali^rac ii'éUiil pas digne d'entendre? Nous n'expliquons pas; nous constatons. Le registre a encore vingt pages vierges d'encre, et il n'a pas été tenninc naalheureusetnent pour les îlges Tiiturs. Il n>st même pas clos adtuinistralivenient. C'est le Sphynx qui regarde les horizons de ses yeux démcsurt'menl ouverts, etqui iieleur raconlejamais ses secrets.

A Laon aussi comme à Soissons, on a livré aux Ihéophîian- Iropcs la célélration des félcsdilcadaires; mais plus habiles ou plus mal-intentionnés, les ofllciers municipaux de Laon ont fait des ouvertures aux prêtres cadioliipies. Ellcsontt^lé repousst^es, et ils crient à lïnlolérance. Ce sont donc les tliéo[ihilanlropcs qui chantent exclusivement les prières religieuses aux dccadis et fêtes. Seuls, leurs ministres sont autorisés h faire entendre ta morale répuhlicaine. » El tous ont le droit de se dire prôtres de la Tliéopliilanlropic. Il sullit d'une inspiration, d'un peu de hardiesse, d'une certaine facilité d'éloculion. Cela rappelle heureusement le culte de la Uaisen dont chaque fdlc de vertu douteuse pouvait devenir l'image , dont chaque havard s'improvisait Toracle-

Les historiens de la fin du dernier sit^clc ont beaucoup parlé de la Théopbilanlropie, la plupart pour en rire, quelquesuns , le trùs-pelil nombre , avec une apparence de honne foi et de gravité sérieuse. Mais aucun d'eux ne s'est donné la peine d'exposer à rallention etàPéludc de l'avenir lesdoctrines de cette religion éphémère, et la génération actuelle i^en sait guère que le nom. C'était d'ailtenrs une entreprise assez difficile que cherchera analyser un corps de doctrines qui n'ont jamais été révélées par un vrai croyant, de théories qui sont insaisissables et n'ont été écrites que dans des manuels ou des journaux. Il faut cependant montrer ([ucllc fulla religion qu'on essaya d'opposer an catholicisme qui renaissait, plus vivace que jamais , du sein même des persécutions.

Les théophilantropos ne savaient vraiment que croire , à quoi se résoudre. Ils parlaient • de principes religieux , scul(^ base d'une bonne éducation , seul frein des crimes secrets , excellente consolation dans Tadversité , encouragement efficace h Taccomplissement de tous les devoirs • {i); ils disaient vouloir soustraire leurs enfants c aux dangers do l'irréligion ; » et plus loin ils déclaraient que c les religions étaient les filles des préjugés. • Ils pensèrent donc que c le plus sûr parti était d'inculquer à leurs enfants les principes de la religion naturelle. >

Un document officiel coDunente utilement ce passage du Manuel, ce livre, ce Coran des nouveaux religionnaires. Le culte de la Théophilantropie essaye de sMmplanter dans les campagnes. Des habitants de Bohain demandent qu'on leur accorde Tancienne église ei que l'Administration fixe les heures de leurs réunions ; et celle-ci , non contente de leur accorder tout ce qu'ils réclament, donne en ces termes à leur religion un brevet de supériorité sur toutes les autres. « L'exercice de ce culte, * déclarent solennellement les administrateurs du canton, « paraît être le plus rapproché de la Nature et celui que doivent professer les vrais républicains , en ce qu'il n'y est reconnu d'autre divinité que V Auteur de la Nature, et d'autre idole «lue la Liberté, l'Ëgalité et l'Amour du prochain. >

Quelle était cette religion naturelle ? C'est ce que les théophilanlropes se sont bien gardés de défmir , à moins qu'on ne prenne pour une définition ce passage de leur Manuel : t Les rédacteurs de ce code ne sont point d'ambilicux sectaires : ils désirent rester obscurs et ignorés. Ils ne cherchent point à établir un nouveau sacerdoce : les minisires de leur cullc sont les chefs de chaque famille. Ils ne proposent point une religion nouvelle aux peuples : ils ne sont que les historiens de la manière dont quelques familles professent , dans le silence ,

la plus ancienne religion du monde Ils sont amis de toutes

les religionsdc la terre. Ils respectent leurs dogmes, ils pratiquent

(t) !ffanueldcs Théophilanlrupes. IntruducliuD.

TOMF II. oO

leur raorali^ Le «sauvage i]iit a<lorc U^ SoIcmI , 1rs disriples df Moïse, de Jésus, de Maliumel, sonl lln'oj>hi1.inlrt>pcs , s"iU rendent de bonne foi leurs liommnties à la Diviniii^ el s'ils chérissent leurs semblables. »

Les « disdples de Jésus . » Icnuji tout haut pour oxcfllenilliéophilantropespar ie Manuel, furent Iraiiés fort peu philaiUropiquement à Laon, à Soissons. el dan^ loulcs les villes et ri)mnmiie!i dont lesétdises leur furent enlevées par un envahis »ejiienl peu fraternel et mat en rappurt avec une déclaration si large el si libérale de principes. Mais. La Réveill6rc-L«5paux, le prophète, n'avait-il pas posé en fait el en doctrine que le (Christianisme élail opposé à la saine morale?

Les ihéophdantropps sont les successeurs immédials di' Kobespicrre auijuel ils ont emprunté Fexislence de l'Etre- Suprême et rimmortalilé de rùme [l). Le 21 janvier 170y. l'administration eanloiiale de Veiiuand, rassemliléc avec les citoyens dans le temple décadaire pour célébrer « Panniversaire de la juste punition du dernier tjran, prélude au serment de haine à la royauté par une invocation à rFiIre-Suprérae ; • c'est le procés-verbal de la fêle ipii le constate officiellcinenl et ijui nous raconte ce curieuv épisode de la cérémonie : • Le ciloyen Drapier tils, âgé de quinze ans. a prononcé un petit discours par lequel il a démontré à ses jeunes cama^ade^ ijuc le plus beau jour de leur vie luisait pour eu\ cl qu'ils devaient imiter leurs pères qui ont tant fait pour leur procurer le bonheur de la hherté ; et il a lt(ii \nv une invocation à lEtre- Suprémc et une imprécation contre les tvrans parjures. »

Quant à Tessencc de Dieu . quant â ce qu"cst rime, commenl Dieu récompense les bous et punit les méchants, les tliéoplulanlropes déclarent ne pas vouloir s'en occuper ni t porter ju>(pie-lâ leurs rccheirhes indiscrètes : la cri'alure ne peut prétendre à connaître Dieu. »

L'e-xercice extérieur de b Thénpliilantropic était très-sUnpIc.

(1) Manuel dei Thtophikmtri>i)cs. f.k(}"Hii' t'».

— Wï —

Il consistait en des fôles religieuses et morales; un local propre et simple ; quelques inscriptions morales ; un autel sur lequel les théophilantropes déposent, en signe de reconnaissance pour les bienfaits du Créateur, quelques fleurs, ou quelques fruits, suivant les saisons ; une tribune pour les lectures et les discours.

Voici quelles étaient leurs inscriptions.

La première, placée au-dessus de Tautel , rappelait les deux dogmes religieux, fondement de leur morale :

nous croyons a l'existence de dieu et a l'immortalité de l'ame.

Les quatre autres étaient placées de chaque côté de l'inscription principale ; elles rappelaient les préceptes généraux de la morale et lès devoirs particuliers de chaque âge.

ADOREZ Dieu, chérissez vos semrlarles.