DESCRIPTION

» DE LA FftTE QUI AURA LIEU LE 20 PILMIlIAL,

• En lliûnneur de l'Etre-Supréme • El de rimmorUtlifé de l'diney

convenue et arrêtée dans une séance qui a eu lieu â l'Administration du dislricl de Chauny , entre tous les corps constitués de ladite commune, en conformité de celle proposée par David h la Convention nationale.

» A quatre heures précises du matm. la cloche sonnera pendant une demi-heure.

» A quatre heures et demie, les latnbours batlronl I;i générale; lisseront suivis d'une musique qui annoncera par les airs les plus gais i'allégressc qui doit régner dans la journée.

» Tous les citoyens seront invités d'orner leurs maisons de Teuillages et d'y arborer les couleurs nationales, et, comme le travail de Thorame honore la Divinité , jusqu'à huit heures on emploiera son temps à nettoyer ks nies et à enlever tout ce qui peut nuin; à la propreté.

t A huit heures, les tambours battront rassemblée , à neuf heures le rappel. Len citoyens-soldnts et ks soldals-cibjyetis prendront tous les armes à dix heures précises, se réuniront avec leurs chefs sous le commandement du commandant de la place, en face de la maison commune.

» Les citoyennes, femmes el filles, se trouveront sur la place à la même heure, parées de couleurs nationales, portant à la main des bouquets de tleurs. Les mères seront invitées d"y amener leurs enfants.

» Les vieillards qui ne peuvent prendre les armes s'y rendront aussi; ils conduiront par la main les jeunes citoyennes dont les pères seront sous les armes; des couronnes de chêne seront leur parure.

» Les autorités constituées de la commune se rendront toutes à cette heure à la municipalité-

> Le Français récompensant et honorant le courage et les belles actions^ les militaires vétérans résidant dans la commune seront invités nominalivement de se trouver à la fête, ainsi que le citoyen Pierre, Jean-Pierre, que la Convention a déjà récompensé pour avoir sauvé la vie d'une mère de famille, et le citoyen Duricr qui a sauvé celle d'un jeune enfant.

» A une heure précise, une salve d'artillerie annoncera le départ.

» La gendarmerie ouvre la marche.

» Un détachement de hussards suit.

» La garde nationale borde la haie sans interruption.

» Une pièce de canon, tratni'e par dejeunosenranis, annonce que le Français a sonné Tlieure du irépas des tyrans , et que renfanco elle-mômu peut conduire la foudre qui doit les renverser ; il porte cette inscription :

* Pour terrasser tes tyrans^ et rendre l'homme libre, i

t Vient ensuite un brave sans-culolle , conduisant une charrue attelée de deux chevaux et ornée de fleurs et de feuillages ; elle est surmontée d'une bêche , d'un râteau et de divers instruments d'agriculture qu'un ruban tricolore réunit. On y lit ces mots :

« L'Agriatlture nourrit VEîat, îe Français îa respecte et kl protège. »

• Sur un petit chariot traîné par quelques enfants sont porlés divers instruments d'art» et métiers, et on y Ut au haut celte inscription :

a Le Français honore le Iramil. •

» Vient ensuite le groupe de militaires vétérans. Au milieu d'eux se trouveront les deux citoyens Pierre, Jean-Pierre, cl Durier, la lûte couronnée de chêne ; un des militaires porte écrit sur une bannière aux trois couleurs, ces mots :

» Le Français honore le courage et récompense la rerltt. •»

» Une musique guerrière précède les autorités constituées.

« Une députalion de la Société populaire ayant un drapeau sur lequel est peint l'œil de la Vigilance, symbole de celle qu'elle exerce sur les ennemis de la République et du Peuple.

» Vient ensuite une confusion fralemelle des membres de toutes les autorités constituées , qui annonce la fralernilé et l'union *de tous les bons Fran (jais.

i Les mères avec leurs filles viennent ensuite. A leur droite se trouvent les vieillards, et les jeunes élèves de lu patrie qu'ils conduisent.

» Un détachement de hussards ferme la marche : le cortège parcourt dans cet ordre les rues.

» An-ivéo sur h place en face do l'arbre de la liberté et sur ramphitéâtre qui sera élevé sous son ombrage el garni de feuillages. Pendant que le cortège se rangera autour, au bruit des tambours el de la musique, les citoyennes d'un cûlé el les vieillards de Faulrc, les présidents des autorités consliluées el ceux qui les composent se placeront autour de TarLre et des bustes de Marat et Pelletier. Ils ceindront autour de Tarbre un ruban tricolore donl ils s'entoureront tousen signe d'union; ils poseront sur ces deux victimes de ta tyrannie les couronnes de chêne qu'ils auront portées à la main pendant la marche , et après que les tambours auront battu un ban, ils feront divers discours analogues à la fête de TEtre-Supréme.

* Ces discours IcrrainL^s, une salve d'artillerie annoncera que la Divinité va Cire invoquée par le peuple. A Pinstant, un hymne sera chanté en son honneur, et le peuple en répétera les refrains.

p L'hymne fini , le tocsin sonnera, el le président du District cl le maire, au nom du peuple, feront le serment de vivre libres ou mourir et de maintenir la République une et indivisible.

» Toutes les voiît répéteront le serment; uno décharge d'artillerie cndaramera aussitôt les républicains qui le prononceront, et ils y ajouteront celui d'exterminer les tyrans.

i L'hymne Marseillaise sera chantée et les cris de Vive la République el la Montagne , les embrassemenls fraternels qui se donneront, la confusion de toutes les pensées en une seule, tout annoncera i|uc la Divinité est satisfaite, que le peuple français reconnaît son existence , et qu'un peuple de frères doit être bientôt vainqueur des tyrans et heureux.

» On se retirera , et l'après-dîner sera employé aux amusements et danses publiques. »

Ce fui dans le district de Chauny qu'on déploya le plus de /.t'ie pour la propagation du culte de rElre-Supr<}me. Un membre de l'Administration se plaignait vivement qu'après un mois d'existence, ^ c'était le 23 juillet 1701, — on ne vil dans

ce district que très-peu ilc coromunci» où l'on eût érigé des temples consacrés à rElre-Suprênie et à rinimortalilé du l'âme ; il était intércss;int, dlsail-ilj qu'il en fût établi un dans chaque couununc; que, tous les décadîs, l'Etre-Suprôme y reçût riiommage des républicains, el qu'on y entendit Thymno Marseillaise, • cet hymne effroi des tyrans » , et aussi des discours patriotiques el propres à soutenir le peuple à la hauteur des principes de la llévolution. Robespierre avait détruit le culte de la Raison, parce qu'il allentait à la conscience publique et à la liberté de la pensée en malièrc religieuse. Au mépris des principes de Tinventeur de rElre-Suprême , le District de Chauny violait à celle liberté dont on avait fait lantde bruit, et il ordonna à chaque commune de son enclave d'avoir, sous huitaine , à faire choix d'un édifice à ériger en Temple et au fronton duquel devrait briller Tinscriplion oflîcielleraent consacrée par le Comité de salut public.

Ainsi la France est devenue religieuse f Elle croit en un Dieu , et à rimitation des empereurs romains, son maître et dominateur suprême cumule tes fonctions de législateur et de graiul-prélre ! Jamais la Terreur ne sévit cependant avec plus de fureur contre les prêtres; c'est qu'on veut une religion sans ministres. Il ne se passe plus guôres de jours sans que le couperet de l'échafaud politi<jue ne s'abreuve, à Paris, du sang d'un prêtre.

Nous sommes en pleine persécution , et pourtant aucun ecclésiastique du déparlemcul ûc l'Aisne n'a encore porté sa tôle sur la guillotine qui a déjà frappe à Laon plusieurs nobles convaincus d'émigration. Et C4^pendant Sainl-Just et Lcbas sont à Guise 1 Et cependant Lebon verse des torrents de sang à Cambrai , à Arrasct à Lille ! L^ Terreur enserre le département de l'Aisne, el semble n'oser y pénétrer; et, effroyable bi/.arrerie! c'est lorsqu'elle a surcondié à F*aris, qu'elle fait «les victimes à Laon. Elle y lue en numranl,

Robespierre, Sailli- lusl, Couthon, tous les grands terroristes, ont pavé de leurs vies leurs forfaits; ils ont péri le 9 thermidor,

T.nit: U. 11>

et c'est le surlendemain que , pour la première fois dans l'Aisne, les lois sanptinaires sont appliqutîes à un prtîtrp dans toute leur rigueur. L'abbé Bernard, ex-cur<5 de Lancourt, auprès de Roye, fut condamné à mort comme (5migré rontrt? , par le tribunal criminel de l'Aisne, le 11 llicrmidor (29 juillet).

Le miïmc jour, on amena encore devant le tribunal criminel qui siégeait à Laon deux prtîtres, cotte fois du Clergé de TAisne. C'étaient les abbés Lépouzé , ex-curé de Grougis , et Longuet, ancien curé de Mennevrel. Ils étaient sous le coup do la loi de mort du 30 vendémiaire (21 octobre 1793) comme prêtres émigrés saisis en pays ennemi.

Nous avons dit en son temps les incertitudes de Tabbé Longuet, ses oscillations nombreuses, ses refus et ses prestations et ses retraits de serments en 1791. Peut-être ne faut-il accuser que son âge; car il n'avait pas moins de soixanle-dix ans quand il sortit de France pour échapper à la nécessité de formuler enfin sa volonté. Il s'était retiré à Chiraay. Là , il apprit qu'un ecclésiastique qu'il aimait beaucoup, qu'il avait vu tout enfant à Mennevret, dont il avait dirigé la première éducation et qu'cnlin il avait préparé pour Tétat ccclésiaslique , Fabbé Lépouzé habitait Mons depuis qu'il avait comme tant d'autres pnMres quitté sa coupable patrie. L'abbé Longuet s'i^mpressa donc d'aller retrouver son ami, et, l'un s'appuyant surTaulre, ils vécurent ensemble et heureux dans la plus profonde retraite jusqu'en 1794. Mais les Français entrèrent en Belgique, et Mons fut pris. Soit qu'ils n'eussent pu fuir à temps, soit qu'ils eussent espéré échapper aux recherches , les deux prêtres étaient restés dans la ville assiégée et bientôt conquise. Ils furent dénoncés, saisis , traduits devant une commission militaire qui les envoya devant l'Administration centrale de TAisne.

Vainement essayèrent-ils de se faire passer pour prêtres déportés légalement; on acquit la certitude que, en 1791 , ils avaient prêté serment, qu'ils Tavaieiil rétracté par acte notarié et qu'ils étaient sortis de France volontairement et sans ;ivoir satisfait aux conditions de la loi de déportation d'août

17W. Leur système de iléfense no Fut donc point accueilli , cl voici les lenncs du jugement qui les en débout;iil :

« Considérant que Nicolas Lépousé, ci-devant curé de Grougis , âgé de cinquante ans, a, de son propre aveu , quitté le territoire de la Rt'pablique vers les derniers jours d'août 1?.)2, qu'il s'est relire à Mous, pays ennemi, oij il est resté jusqu'à l'époque de son arrestation après la reprise de celte ville sur les années de la République ;

• Que Pierre Robert Longuet , ci-devant curé de Mennevret, a également quitté le lerriloiie de la République en septembre WJ'i , qu'il est resté à Cliimay pendant quatre mois et a passé de là à Mons , où il a été arrêté ;

» Que tous deux ont violé les lois, qu'ils ne peuvent être considérés comme prêtres déportés en ce que la loi du '26 aoùl 179:2 prescrivait aux priîlres insermentés ou rétractaleurs de sortir sous quinzaine de ta République et de se retirer à cet effet soit devant la municipalité de leur résidence, soit devant le district et de se munir d'un passeport contenant leur déclaration, leur signalement, la route qu'ils devaient tenir elle délai dans lequel ils devaient sortir du royaume ;

• Que , faute d'avoir satisfait aux formalités do ladite loi , ils ne peuvent ôtre rangés au nomlire des prêtres nominativement et légalement déportés; qu'ils étaientobligésdesatisfairo aux décisions de ces lois;

» D'où il suit qu'ils ne peuvent être regardés que comme déportés volontairement, et que Tari. 17 de la loi du 30 vendémiaire répute émigrés tous les prêtres déportés volontairement et avec passeport , ainsi que ceux qui ont préféré la déportation à la réflusion ;

• Déclare constant le fait d'émigration dont sont prévenus Nicolas Lépousé et Robert Longuet, et arrête leur renvoi devant le tribunal crimitïrl du département de l'Aisne. •

Aux termes du décret du 30 vendémiaire, le tribunal criminel n'avait plus qu'à les déclarer convaincus d'avoir été sujets à U déportation et à leur appliquer la peine unique prononcée Ijar la loi : la mort dans les vingt-(|uatre heures.

Le jugement est du il thermidor {& août 1794), Le soir mémo, r*îlèvo el lo maître montèrent cnseuiblc sur Téchafand, et ils s'nnirent dans la mort , comme ils avaient dtiî unis si longtemps sur la terre.

Un autre pnMre , l'abbé Leduc » du Clergé de Paris , fui plus heureux que les trois martyrs dont nous venons de citer les noms. Il était, disait-on ^ fils naturel de Louis XV et par conséquent onclo de Louis XVl, Après rexéi'ulion du roi , il avait sollicite la permission, qui lui fut refusée , est-il besoin de le dire? de rendre les derniers devoirs aux restes mutilés du roi. Il s'était ensuite retiré à Marigny, village du district de Château-Thierry, qu'il habita jusqu'au moment où il y fat arrêté en 1794, Knvoyé à Paris , il fut emprisonné à la Conciergerie. Le 8 thermidor, il y reçut son acte d'accusation et son assignation à comparaître j le lendemain , devant le tribunal révolutionnaire. Le 9 thermidor lui sauva la vie. {i).

L'abbé Pierre , vicaire de Saint-Crépin de Château-Thierry el curé de Bonneil , Tabbé Pierre, fpie nous avons vu bafoué par la populace à la première fête de la Fédération, 'iva il élétniduit devant le tribunal criminel de l'Aisne , en vertu de la loi de vendémiaire, ftenvoyé devant l'Administration départementale, il fallut que son innocence fiil bien hautement prouvée , car il ne reparaît pas devant les juges toujours obligés de prononcer la peine capitale. Us avaient condamné à mort un valet de chambre de Tex-évéque de Carcassonne , le nommé Cadet, natif de Soissons, accusé d'avoir émigré avec son maître et d'être rentré en France. Heureusement pour cet homme , traduit pour le même fait d'émigration cl par défaut dans le département du Doubs qu'il avait habité en dernier lieu, un arrêté de rAdminislralion centrale de ce déparlement Pavait déclaré non émigré. Il se pourvut devant le f^onsed Exécutif et fut mis en liberté après les événements de thermidor.

Les lois de mort ont tué les exilés ou qui avaient essayé de

(1) M. laJibt Potiucl, fi!s(o/rf de ChiUmuThicrrif

rrnlrer ou qui n\iv,iient pas fui devant les armées f'rariraiscs. Monlrous-les maiiitciiaijl cluissatit devant leurs eoiiséfiueiices lerribles les réfugiés de Bejgu|iie qui ne se sont pas seiili, comme les abbés Longuet et Lépouzé , une trop iraprudcule coiiftancc en la mansuétude de leurs compatrjules fanatisés par î'alliéisme.

A Bruxelles, où la plupart des prêtres des diocèses de Soissons et de Laou s'étaient réunis autour de leurs évéques apri^s avoir quitté Cologne , on vivait depuis longtemps dans les plus cruelles alarmes. On y avait appris , pendant lliiver , les elTrajanls armements qui se faisaient du eûté de Guise et sur toute la frontière du nord. On savait ce qu'il fallait attendre d'une invasion française qui apporterait dans ses bagages les décrets de proscription de vendémiaire et de pnirial. En 1792. on avait fui déjà dev:uil les niaraufleurs égorgeant pour leur propre compte; il fallait maintenant les redouter moins peutêtre que les commissions militaires créées pour égorger au nom de la loi. Aussi ^ bien que vivant au milieu de la sécurité extérieure et apparente, les prôlres réfugiés se sentaient-ils saisis d'une anxiété continuelle qu'augmentaient , à chaque instant, les récits exagérés et les bulletins otlidels des rlTorls incessanli tentés par l'armée française sur la Sambre , des nombreux combats de détail d'où elle sortait, c'est vrai , plus souvent battue que victorieuse, mais qui indiquaient la ferme volonté de triompher enfin d'une résistance dont Tindoraplable Sainl-Jusl s'irritait jusqu'à rexaspérotion , jusqu'à la

{f>erl4î des qualités qui l'avaient fait si puissant.

Le 28 juin 1794, le soleil était h peine levé, quand l'Iiôlc , on

^îpeul dire Pami de l'abbé Traizet, entra précipitamment dans sa chambre , l'embrassa en l'inondant de larmes et lui apprit que l'armée française avait fait un mouvement en avant, qu'elle approchait, qu'il f.dlait fuir encore. Il lui conseillait d'aller de nouveau à Cologne attendre les événements. L'abbi Danlheny était absent: on le chercha en vain. M. Traizet dut emporter, fardeau peu embarrassant, tout ce qui appartenait

à son arai. La chaleur élail intolérable. Un praire mournt en gravissant 1.1 montagne au liaut de laquelle est située Juliers. La colonne des fngilifs n'avait ni chevaux , ni moyens de transport; il fallut se décider à ne voyager que de nuit. Â Juliers, les portesse fermèrent devant les prêtres qui, en tournant la ville, s'égarèrent et, au lieu de se diriger vers Cologne, revenaient vers l'armée française. On dut donc, pour regagner le temps perdu , marcher de jour sous Tardeur écrasante du soleil j cl quand on parvint , le soir, anx portes d'une abbaye , on y avait éld devancé par un grand nombre d'ecclésiastiques du diocèse de Noyon qui fuyaient aussi devant Tinvasion française. L'abbé Traixet avait perdu son chélif paquet dans ce voyage plein de déboires et d'incidents fâcheux. Entin , on aperçut Cologne où Tabbé Dantbeny rejoignit son ami après une séparation de douze jours, « Nous nous embrassâmes, • écrit l'abbé Traizet, i comme s'embrassent des naufragés après s'être crus réciproquement engloutis dans la mer. d

Bientôt l'abbé Dantbeny, esprit ardent et fougueux, s'ennuya de son inaction à Cologne. Dans sa retraite à Malines, auprès de Tarchevèque de cette ville, il avait pu tromper son zèle apostolique. M^" le cardinal de Frankembcrg, arthevèiiue de Malines, avait conlié d'assez importantes missions à M. Dantbeny qu'il avait particulièrement connu quand ce prêtre était trésorier de Liesse, poste où il avait même pu rendre alors au cardinal un service dont celui-ci avait gardé mémou'e. A Cologne, au contraire, M. Dantbeny se consumait sur place. Il pariait déjà de rentrer en France , d'aller demander à son ancien cvêque , M^ de Sabran , rautorisation de parcourir le diocèse de Laon, pour y sauver les derniers restes de la foi expirante, pour y porter la parole de Dieu et les consolations de la religion.

Pris de sinistres pressentiments, l'abbé Traizet es^yait de dissuader son ami d'entreprendre un voyage si dangereux. Mais ses avis ne furent point écoutés. « M. Dantbeny résolut, ■ bsons-nous dans les Mémoires de M. Traizet, « d'aller à Essen

rejoindre M"" de Dourlers, celle dame qui était de notre compagnie lors de noire pillage auprès de Lîi'ge. Comme je craignais que, étant là, Tenvie de rentrer en France ne le prit, je lis tous mes efforts pour le détourner du voyage d'Essen ; je ne gagnai rien ; il parlit et je ne le revis plus. * Nous saurons plus lard pourquoi les deux amis ne se retrouvèrent que dans le ciel.

D'autres praires étaient aussi tourmentés par le même besoin d'activité, par le même ardent désir de revoir la France. L'ablié Griselin , curé du village d'Iron , s'était retiré à Dusseldorf. Il y avait appris qu'il se préparait en Angleterre une grande entreprise contre les côtes de la Bretagne et qu'un ûc^ régimouls d'invasion était levé par le comte d'ilervilly, ancien seigneur de ijuclques villages des environs de Guise, de Iron notamment. Il écrivit au comte pour le supplier avec instances de lui donner lu place d'aumônier dansson régiment. Mais celte place était accordée déjà depuis longtemps. • De la même paroisse que moi , né dans mes len-es, fidèle h Dieu et au roi , » lui répondait M. d'Hervilly en lui manifeslanl do vifs regrets > < tout vous donnait des droits bien chère à mon înr. • Si l'abbé GrizcUn eût obtenu le poste d'aumônier régiment d'IIervilly, le nécrologe des prêtres de l'Aisne

[morts martyrs de la llévoluliun, se serait enrichi d'un nom de

iplus; il serait sans doute tombé à Quiberon aux côtés de son

[ancien seigneur.

L^abbé Traizel Tut appelé par rarclievêque électeur de Cologne à un poste de confiance. Sous la direction de M. d'An-

I digne, vicaire-général de Chàlons-sur-Marne , il vérifiait les papiers et litres de tous les ecclésiastiques français qui venaient chercher un asileà Cologne. « J'y vérifiai, » dit-il, « plus de dix-huil cents prêtres français dont beaucoup étaient de ma connaissance, et cent cinquante religieuses de tous les ordres et de tous les diocèses de France, »

Nous avons dit souvent que la Révolution n'avait point été indulgente pour ceux des prêtres qui l'avaienl le mieux aidée.

En voici une preuve enlrc mille. " Parmi ceux cini abordèrent .1 mon bureau, » écrit rabbt' Traizet, t se trouva, un jour, le curé d'un village voisin de mon ancienne paroisse. Le chapelain de M™* la princesse de Monaco le reconiml et voulut le dissuader de se présenter pour tHre approuvé. Cet avis ne fut point goûté pnr mon ancien confrère, tellement que le chapelain fut obligé de lui donner k entendre que j'étais là. Làdessus, il quitta brusquement le chapcl«iin et sortit de la ville, quoiqu'il fût assez tard. Ce monsieur avait fait le serment avec des circonstances affreuses el deshonorantes. »

Mais les armées impériales se reliraient. On recul bientôt du prince de Cobourg Tordre de faire partir tous les prêtres pour rintérieur de TAllemagne» Les ecclésiastiques du diocèse de Laon tinrent un grand conseil où l'on convint de marcher tous ensemble. Mais il fut bientôt prouvé que partout où se présentait la caravane, elle ellrayail par son nombre et se faisait refuser tout secours. On se divisa donc pour suivre diverses directions. M. Traizet marcha vers Francfort-sur-lc- Mein où il comptait rejoindre M. Dieu, curé de Saint-Julien de Laon ; d'ailleurs Tarchevôque de Cologne lui avait promis de lut envoyer une attestation à l'aide de laquelle il obtiendrait facilement un permis de séjour. Dans sa route semée d'incidents divers, de faligues, d'ennuis de toutes sortes, il eut cependant le bonheur de rencontrer un mallre-de-poste qui se prit d'affeclion pour lui et lui donna Padresse de son frère qui habitait Francfort et dont il serait parfaitement reçu.

Ces promesses se réalisèrent à la lettre. Si à la porte de Francfort on avertit M. Traizel et unprcHre qu'il availrencontré sur le chemin qu'ils ne pouvaient rester que vingt-quatre heures dans la ville; si on leur donna un soldat qui devait les quitter seulement ^ leur départ et dont ils se débarrassèrent au nulieu de la première rue encombrée qii*ils traversèrent, ils furent admirablement reçus par le frère du maîtrc-de-poste. Ce brave homme était catholique ainsi que sa femme et voulut (Qu'ils prissent logem ont chez lui, bien que Tabbé Traizel

Ft'fusâl d'accoplt^r, son st'juur pouvant se prolonger à Francforl. « ApW's quelijiies «tt^bals dlionn^^lelt!' , on nous tlil avec allendrisscmenl que nous dt'vions passer Thiver dans la maison, sauf à délibérer sur le reste parla suite. »

Il semblait que là au moins devait se trouver la sécurité. Mats on voisin protestant et qui de plus venait tie perdre nu procès contre l'hôte des deux prélrcs, alla dénoncer M. Meyer, — c'était le nom du frère du mallre-de-posle , — comme ayant contre la défense hébergé des émigrés catholiques. Les magistrats dédaignèrent d'aboi^ ces dénonciations; poussés à Itoul cependant par la persistance de Tennemi de M. Meyer, ils tirent prévenir celui-ci qu'ils savaient son délit et feraient faire perquisition che?. lui. Celle visite n'eut rien de sérieux. Au milieu de la nuit, les commissaires de la régence demandèrent à pénétrer dans la maison et en visitèrent toutes les clianihres moins ceUe où couchaient les exilés. Ceux-ci durent cependant s'astreindre à quelques précautions, ne disant jamais la messe deux jours de suite dans la même église, évjtaiÉl de parier à M. Meyer en public, changeant fréquemment de chemin pour rentrer chez lui. A part ces légers ennuis j Fhiver s'écoula fort heureusement pour notre bon ahbé. Néanmoins Tavenir lui réservait encore de prochaines tribulations.

Comme contraste ù la sécurité temporaire et relative où vécurent, pendant la seconde moitié de 1794, les prêtres réfugiés en Allemagne, il nous faut maintenant raconter les horribles souffrances qu'eurent à endurer les préires condamnés à la déportation et enfermés i^ur les pontons de Rochcfort ou dans les forts de TOcéan.

Vers le milieu de mai 1794, la plupart des déportés furent réunis dans IcsdiversportsderOcéan depuis Hochefort jusqu".^ llordeanx. Quelques bâtiments devaient les transporter, selon les catégories, ou à Cayenno, ou sur les côtes de rAIri(iu«'. Deux navires, le Washington et les Deux Associés, n'attendaient plus i Kof.heforli|ue leur chargement humain. Le 'A juin.

InMlr n. «0

(inaire cenls pr^res furt'iu embarqués si les Deux Associés en remrenlaulant. On mita la voile ; mais on faillit lomber an milieu d'une croisière anglaise , el il fallut rentrer au port en attendant une occasion plus favorahk.

C'est là que commence un récit lamentable. Les vaisseaux, dans rcspoïr d'une prompte traversée, avaient été encombrés de CCS mallienreuK qu'on tint constamment à bord, parce que la mer pouvait devenir libre d'un moment à l'autre et qu'il faudrait se hâter de partir. Entassés les uns sur les autres dans Tentreponlj jouissant à peine d'assez d'espace pour se mouvoir» privés d'air, soumis au régime le plus abominable et aux privations les plus dures, les déportés souffrirent des maux inénarrables. Fatigués de l'inaction où les tenait la présence de ta lloltc ennemie , les matelots faisaient retomber leur mauvaise humeur sur les prisonniers qu'ils accablaient de mauvais traitements , de railleries obcônes, de grossièretés insupportables. Si d'abord l'argent qn1ls avaient pu sauver permit aux prêtres d'adoucir les privations auxquelles on les soumettait et do s'entraider, leur pénurie n'en devint i]ue plus aiïreuso lorsque les bourses se furent épuisées. Et que devaient <?tre CCS privations pour des hommes autrefois habitués, pour la plupart , à une vie large et facile !

Oq les vil bientôt s'allanguir , s¥tiûler , dépérir au milieu de celle misère, de l'odieuse atmosphère de l'entrepont où se dégageaient, de l'entassement de tant d'hommes agglomérés dans un espace aussi étroit , des senteurs délétères : la vermine les rongeait ; le scorbut ne larda point à se déclarer cl à sévir. Il faut lire les récils du temps pour se faire une idée approximalive du long martyre des pontons, pour se figurer Pagitalion incessante des navires, le tumulte de Tentreponl, les cris et les souffrances dont l'aspect irritait les souffrances, rencombremenl des déporlés lOUchés sur la planche, sur les cables, écrasés par les matelots qui se faisaient un jeu de leurs lorlures, les odeurs qui s'exhalaient du fond de la cale.

De cet enfer, on entendait parfois sortir des prières ardentes pour le bniiheur de la patrie si criminelle. Tons les historiens

s'awordenl pour exaUor la paiience des prùlres elleur douceur au sein de ces irilolt^raliles épreuves.

La morL faucha bientôt ces malheureux qui tombaient les uns «ur les autres. Heureux ceux qui succoraWrent les premiers! cl leurs amis , leurs confrères en souffrances, leur enviaient ce bonheur.

Quand !e scorbut, devenu épidémique, eut assez fait de victimes, on pensa cnlin à prendre une mesure qui eûtconservé la vie ii tant de malades, mais qui , arrivant trop tard , ne sauva que peu des prêtres atteints par le tléau. On descendit les déportés sur Tlle Madame alors surnommée TUe Citoyenne , et sur nie d'Aix. On y dressa des tentes transformées en hôpitaux. Presque tous les malades succombèrent, et les 1 lots se couvrirent de lombes.

Il n'est pas douteux pour nous qu'un assez grand nombre d'ecclésiastiques appartenant au déparlement de l'Aisne allèrent mourir sur les ponlons ou sur les rochers des côtes de TOcéan. Leurs décès ou ne furent point constatés ofTicicHement , ou ne furent point connus des familles. En tous cas , ils n'ont point laissé de traces qui nous puissent convenablement renseigner sur le nombre exact des prêtres déportés et morts avant de s'embarquer. Des écrivains ecclésiastiques ont dressé des listes de prêtres de tout rang morts pour la religion catholique pendant la tournienle révolutionnaire. Ces martyrologes nous ont bien fourni quelques noms; mais il est évident pour nous qu'ils sont très-incomplets, car nous savons des noms qui n'y figurent pas et que nous leur restituons. Tels qu'ils sont , ils nous fournisssenl cependantde précieux renscignemenls. Voici comment avec leur secours nous avons pu dresser la liste des prêtres du département de TAisne qui périreniviclimes de la première déportation de 17U3-9i :

Davergne , Pierre-Jérùrae , né à Fluquières ; prêtre ; ntprêta pas le serment. Arrêté en 1793; conduit à Rocliefoil au cummencement de i79i; embariiué sur le navire lex Dmj Associés; mort le il juin même année à Tâge de Ul ans: enterré à I île d'Aix.

DoiiÉ, Pierre - François , diarlreux à Bourg-Fonlninc;

comlamini en 1193 à la déporialion ; mort le 18 aoùl 1794, à rage de 38 ans , sur le vaisseau le Washington , et enterré dans rilfi d'Aix.

May\udon , François , curé de la calhédrale de Soissons , puis vicaire-général de Saint- Brieux; ecclésiasUiiue d'un Irèsgrand mériLo; refusa le serment de la Constitution civile du Clergé ; à la suppression de son chapitre, retourna àTarascon, sa ville natale ; emprisonné en 1793 par ordre des autorisés du département de la Dorriogne; condamné à ûlrc déporté audelà des mers ; mort sur le navire le Washinglon , le 16 septembre même année , à Tâgo de 55 ans, (1).

Vincent , Alexis , né à Soucy , rcligioux-charlreux , ne lit point le serment, ne sortit point de France lors de la loi do déportation de iWÎ. Arrêté en 1793 ; conduit à Bordeaux pour être déporté à la Guyane; renfermé au fort du Hà; transporté à rhâpilal Saint-Antoine de Bordeaux, où il mourut le 28 décembre 1793 à Tâgede GO ans.

Le journal d'un ecclésiastique déporté et dont le travail vient d'être récemment publié {%) nous apprend que huit cents prêtres avaient élé embarqués à Rocbefortj qu'il en périt plus de six cents pendant les sept mois qu'ils séjournèrent à bord des vaisseaux, c'est-à-dire de juin à ta fin de décembre 1701- , et que les deux cents qui survécurent, spectres décharnés et livides, furent débarqués le "i lévrier et enfermés à Saintes ol à Sainl-Jean-d'Angely, Un peu plus tard , on les rendit à la liberté. Personne n'a jamais dit combien peu de ces prêtres protitèrcnt de ce retour h une mansuétude inconnue depuis si longtemps...!

Peudai]t que les ecclésiastiques déportés .soccombent an milieu de la contagion des pontons ou sur les rochers des îles océaniques, une réaction salutaire s'esl opérée dans les hautes

(I) Nuiis avons (lîl (ju'iin (■crivsiin i>c4:K>!>i»iilnruc le fui muiu'ir à Naates dans mai* ik's iio\a<lcsi oriJ»niiiéc.s (<ar CamiT.

('2t Jnmunl d'uH confesseur de in foi par Vahhé Lt'|iicmsl, public par VVnitcis va iKI>2.

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nagions ilc la politique. Qu'on un s'y Iromp»! poinl: In 9 Hierniidor nost tiu'une lulle d'ambilieux «lui se dispulcnl \e pouvoir, de grands criminels aussi coupable* les uns que 1rs aalres aux yeux de la morale publique cl de la société. Le principe de la Terreur ne périt point avec Robespierre. Barras, qui commnndail les troupes de la Convention, Tallien qui attaqua Uoliespierro , Barrèrc qui célébra le triomplie, et Uab<euf qui y applaudit dans ses journaux , ne valaient ni plus ni moins que Sain l-Just, LcLas et Coulhon. Les tnontagnards s'étaient seulement divisés en vaincus : les Terroristes, en vainqueurs : les Thermidoriens. Après la cliùle de Robespierre les exécutions continuèrent encore; la persécuUon sévii tou~

[jours. 11 n'y eut pas qu'une réaction ; une série de réactions fut nécessaire pour ramenerquelques idées de douceur et d'indulgence. La Convention ne rapporta point en un seul jour les décrets que la peur lui avait arrachés. Elle brisa , c'est

•■■vrai , le tribunal révolutionnaire de Fouquier-Tinville et son jury infâme; mais elle le rétablit sous le même nom , on se contentant de le modifier seulement , et Fouquier-Tinville ne fut traduit à la barre que le 21 thermidor. Les crimes dû l'abominable Carrier ne reçurent qu'un châtiment tardif. Les lois de proscription contre les prôlresne furent point rapportées; les reclus de l'Oise no virent que postérieurement s'ouvrir devant eux les portes de leurs prisons , et les exilés de la Belgique fuyaient etieore devant les commissions militaires sous le plomb desquelles tombait, dans le mois de janvier 1795, Tabbc Belloc , ancien curé de Bellenglise, village du district de Saint- Quentin. Il avait dû fuir la France, en IT*J2, pour refus de serment, et, le premier peut-être de tous les prêtres missionnaires , il avait osé y rentrer. Arrêté dans les derniers jours de décembre HO-i , il fui livré à la commission militaire qui siégeait à Bnixelles, condamné à mort , le 7 pluviôse an 3 (2*1 janvier 17%), cl fusillé lo lendemain comme émigré rentré. Peu à peu, cependant , on a semblé faire un retour vers un régime moins cniel.

Si, le 2 aaùtj un décret exclut encore les mihislres de tout

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cullc des fonctions publiques, le lendemain nulnrie, uncseconUo loi rapnorlait relli! qur les Terrorislcs avaienl fait rendre : le IH Iheraiidor (5 aoùl) , t« Comité de sùrclé générale recevait l'ordro ûc faire mfllrt' rri liberté certaines (.-alégories de suspccls , et la Convention ordonnait que les ci-dcva ministres du culte toucberaicDt sans délai l'arriéré des sommes qui leur étaient dues.

Mais bientût, uu décret du 18 septembre aunouccà la Nation ijuVlle est restée albée cl qu'elle persiste à ne prendre à sa charge aucun des frais cl salaire d'un culte ({uelcouquc. Mais les prêtres, même assermentés, même ayant altjuré , sont encore poursuivis , Uml Finipiélé a peu perdu de son ancienne puissance, tant elle s'inquiète de tout ce qui lui rappelle do prés ou de loin , dignement ou indignement , Tespril de religion. Nous vo\ons arrêter cl traduire, le 17 vendémiaire an 'â (9 oclobre i 794), le citoyen, car ce n'esl plus là un prêtre, Jacques Macbelarl, ci-devant curé de la commune de Braye, qui, Pun des premiei-s, a prêté le serment constitutionnel le l-i novembre 1792, le serment de Liberté et d'Egalité le 20 septembre 17'J3 , qui a abdiqué ses fonctions aussitôt après la publication de l'arrêté des représentants Lejeuno et Roux, qui s'est probablement marié et s'est conduit en bon républicain , c'est son jugement de libération qui ralteste. Sous un prétexle futile, six de ses compatriotes l'ont dénoncé en vertu des lois non encore abrogées et ont exigé qu"on le traduisit par-devant FAdminislralion centrale du déparlemenl. Son civisme notoiro ne le sauvera peut-êlro pas de la mort, encore moins de la déporlalion. Heureusement pour lui, la réaclton a pénétré enlin jusque dans le département de l'Aisne. On déclare qu'il ne peut être passible des peines portées par les lois contre les prêtres, et un jugement lon|4;ueraenl motivé le rend û la liberlé. Quinze jours après tliermidor, l'cx-curé Macbelart eût sans nul doute été condamné à mort parle Conseil du liéparlemenl que 11' représenlant Péi'ard, envoyé en mission dans lAisne au nom de l'Indulgence, n'avait point encure purt;é de ses éléments révûlulionnaircs et cruels.

Les injusltces no sunl poinl rt'parf'cs; nmis on n'ose plus on commctlrc ûa nouvcîloâ. Les lois de proscription nu sont point abrogc^es , mais on ne les applique plus. Le despotisme el Timpiélt'r n'ont pas perdu de icrrain , mais ils n'en g;jgiienl plus et surtout ne font plus de victimes. Le catholicisme et ses ministres n'ont pas repris faveur; mais on ne les poursuit plus avec celte animositti furieuse qui a été le caractère tics trois dernières années.

Ce n'est pas la paix; ce n'est plus la guerre, ou ce n'est point encore la guerre. Lesesprits fatigués se reposent de tant de luttes.

Pourun moment, la situation devient incolore; elle n'offre plus d'int(h\H, Le cin([uième acte de la tragédie a eu son dénouement de sang el d'horreurs. La nation est à bout d'émotions.

rrolitons donc de cet instant de répit pour reprendre le récit de la vente des biens du Clergé. Nous l'avions interrompu après, avoir dit les péripéties, les fraudes, les chances diverses de celte vente en 1791. Cette grande opération va maintenant se compliquer de la dilapidation du mobilier des églises, de la deslrnclion des cloches , de la dispersion des bibliothèques et enlin d'un aperçu sur le vandalisme moderne. Ce sont là des matières dont on a heaucoup parlé , mais qui n>n sont pas moins restées très-inconnues, trè.s-fécondes en détails importants et djgiîes d-altcnlion. Ce sont là autant d'épisodes intéressants qu'on ne peut détacher de rhisloire du Clergé, de ses institutions et de ses membres. L'étude n'en est poinl aussi aride qu'on pourrait le craindre au premier abord. Lesincid(*nls y fourmillent ; la lutte y apparaît à chaque instant. Pouvait-il en être autrement, lorsque l'avidité, les intérêts personnels, Pardeur pour un gain rapide , en un mot toutes les passions humaines étaient mises en jeu par une polilinue qui se ha.sail sur elles , se faisait d'elles son meilleur point d'appui cl les appelait à son aide pour la ruine d'institutions qui lui portaient ombrage ?