CHAPITRE IV

liA Séparation*

La scission est profonde dans le Clergé. — Flatteries des révolutionnaires.

— Les élections mnoieipales. ~ Curés-maires. — L*abbé Nusse et son ambition. — Son triomphe. — Prohibition des vœux religieux. — Adresse de félicitations envoyée à l'Assemblée Constituante par les religieux de Prémontré. — Les moines sortent des couvents. — Fidélité des religieux à leurs vœux. — Pétition des religieuses de Notre-Dame de Soissous. — Le Clergé essaie d'entraver la loi du 2 novembre. — Loi qui ordonne la vente des biens du Clergé Jusqu'à concurrence de quatre cents millions. — Les municipalités autorisées à acquérir. — Soumissions faites à ce sujet par les villes de Soissons , Laon , Vervins , etc. — Loi qui ordonne l'inventaire des biens du Clergé. — Résistance à Saint-Remy ; à Coincy , les religieux protestent. — Obéissance des moines do Foigny.

— Dévastation des forêts d'Origny-Sainte-Benolte. — Aliénation de tous les domaines nationaux. — Désignation des abbayes qui seront conservées. — Prétentions de Foigny et du Val-baint-Pierre. — Délibération du District de Laon. — Ses inconséquences. — Ce que deviennent les moines au sortir des couvents. — Misère des abbayes conservées. — Elles repoussent les moines que la loi autorise à y entrer. — Moines qui vivent en commun dans le monde. — L'abbé Flamain et ses religieux. — Un prieur forcé pour vivre à garder les bestiaux.

Il est évident qu'une scission profonde sépare déjà le Clergé français en deux fractions, sinon encore hostiles, du moins opposées de vues, d'intérêts et de principes. Les évoques

marchent entourés d'un très-petit nombre de prêtres sages qa'eiïraie un avenir nécessité par un passé si récent encore et cependant si fécond en déplorables conséquences. Les prêtres d^ordre inférieur et qui se guident sur les curés-députés , sont entrés dans la voie des réformes , les uns par ambition , les ai^es obéissant dans leur honnêteté à certaines idées en apparence progressives, mais dont ils n'ont point encore calculé toute la portée conmie application. Les premiers se voient en butte à la haine, à la déconsidération ; les seconds au contraire vont recueiUir, pour un moment, hélas! bien court, les bénéQces menteurs d'une popularité qui s'attache rarement au courage civil , à Tindépendance et à Taccomplissement du vrai devoir.

En attendant qu'elle r^mpense par l'ingratitude ses nouveaux alliés , la Révolution les séduit et les aveugle par ses attentions flatteuses , par certains honneurs qu'elle leur prodigue et qui devaient leur plaire d'autant plus qu'ils avaient moins de droits d'y compter.

Un décret du 22 décembre 1789 avait divisé la France par départements, par districts, et enfin par municipalités. Il ordonnait aussi que le choix des administrateurs, de quelque degré qu'ils fussent, serait remis à l'élection. En vertu d'un autre décret du 6 janvier 1790, les assemblées primaires furent convoquées pour la composition des municipalités. Soit que les électeurs n'aient voulu que se donner pour administrateurs des honunes plus lettrés généralement que la majeure partie des habitants des villages, soit que, obéissant à un mot d'ordre, les meneurs politiques aient, songé ou à payer d'une faveur jusqu'alors inusitée les services rendus , ou à escompter les services à rendre, un grand nombre de curés se virent investir des délicates fonctions ou de maires ou d'ofiiciers municipaux, fonctions qu'ils ne regardèrent point conmie incompatibles avec les nombreux et difiQciles devoirs du sacerdoce. Une multitude d'actes du temps nous offrent les noms de prêtres qui signent ainsi : curé-maire. Cette dénomination devient bientôt oflicielle

Nous allons voir apparaître Tabbé Nnsse> le curé-maire de Chavignon , le plus ardent, le plus connu de ces prêtres ainsi revêtus d'un double caractère, d'une double mission.

L'abbé Nusse, curé de Chavignon, village de l'ancien diocèse de Soissons^ n'était déjà plus jeune quand éclata le mouvement révolutionnaire. Les idée^ nouvelles le trouvèrent merveilleusement disposé à secouer le joug de l'autorité dont il croyait avoir à se plaindre. Il avait beaucoup lu, beaucoup travaillé; il avait publié queiques^ livres de théologie et ne se croyait point à sa place dans une médiocre ciure de village. Sans oser l'accuser d'envie, on peut affirmer qu'il souffrait de sa médiocrité. Il fut donc un de ces prêtres trop nombreux dont plusieurs fois déjà nous avons parlé et que le dépit , le désir d'arriver, poussèrent dans des voies funestes, dès qu'elles s'ouvrirent devant eux. Les élections de mars 1789 lui fournirent l'occasion depuis si longtemps attendue de déployer l'activité fiévreuse que plus d'une fois nous constaterons en la blâmant. Le curé Nusse fut enfin quelque chose et conquit cette influence à laquelle il dut sa nomination de maire de Chavignon. Pour nous, il est le vrai type de ces prêtres qu'une personnalité ambitieuse et blessée jettera bientôt dans tant d'excès et qui seront encore excessifs même dans l'expression, très^probablement sincère, de leur repentir , quand aura sonné l'heure du retour sur soi-même et des remords.

Sa nouvelle dignité ne suffit plus à Nusse , dès l'instant qu'il ne l'exerçait que dans la sphère étroite et obscure de son humble paroisse. Il voulut faire retentir sous son nom et son titre une plus ample tribune. C'est ce que nous apprend une lettre très-curieuse qu'un ami de Nusse écrivait^ le 20 mars 1790, à Corsas, le rédacteur du Caurrier de Paris : « H. Nusse, curé-maire de Chavignon , auteur de plusieurs ouvrages estimables et très-connu par son patriotisme, étant venu à l'Assemblée Nationale pour y présenter un don patriotique de ses paroissiens, y a été accueilli avec distinction. A son retour dans sa paroisse, trois cents paroissiens, hpmn^e^et femmes,

sont Tenus an^erant de lui à une lieue avec soixante chevaux

dont un , oouTert de rubans, destiné au pasteur. Cent fusiliers,

des drapeaux, tambour, fifre, un bouquet, un compliment,

le reste de ses paroissiens à l'entrée du village ; partout les plus

grands témoignages de joie et d'afTection. Ce digne curé

m^écrit entr'autres choses : c En vérité , mon ami , un peuple

si bon , si sensible , mérite qu'on épouse ses^ntéréts , qu'on se

sacrifie pour lui. > J'ai cru cette anecdote assez touchante

pour être insérée dans quelques feuilles publiques; je l'envoie

à UD ami de la vérité, à un zélé partisan de la Révolution.

> Signé Cléry. »

Les abbés Harolles et Dnplaquet faisaient partie du Comité ecclésiastique de PAsseaiblée Constituante. Si nous citons ce fait, c^est moins pour faire peser sur eux la responsabilité des laits accomplis déjà et à accomplir encore , que pour montrer comment le parti du mouvement récompensait ses amis du Qergé.

Cependant, si elle accordait d'une main avare quelques minces faveurs, de l'autre la Révolution poursuivait l'accomplissement de la grande ruine de l'Eglise. Le 19 février 1790, l'Assemblée Constituante rendit un décret qui prohibait en France les vœux monastiques et supprimait, par un simple trait de plume, les ordres et les congrégations religieuses. Tous les individus de l'un et de l'autre sexe , existant dans les monastères, étaient libres d'en sortir après une simple déclaration à la municipalité, et l'Etat leur assurait une pension suffisante à leur existence. Les moines qui ne voudraient pas profiter du bénéfice de la loi pouvaient se retirer dans les maisons de leur ordre qu'on leur indiquerait. Par une exception plus large faite en faveur des religieuses, la loi les autorisait à rester dans leurs couvents et ne les forçait point à réunir en une seule plusieurs maisons du môme ordre.

Quelques jours plus tard , le 26 février, l'Assemblée Nationale régla les pensions ecclésiastiques dont le principe avait été posé dans les deux lois du 2 novembre 1789 et du 19 février 1790.

Il nMUit fait aucune distinction entre les religieux qui rentreraient dans le monde et ceux qui voudraient vivre en communauté. Chaque moine mendiant devait recevoir sept cents livres jusqu'à cinquante ans , huit cents jusqu'à soixante^ix, et mille livres après soixante-dix ans. Les moines non mendiants étaient un peu mieux dotés , et la loi accordait aux abbés réguliers une somme plus forte qu'aux simples religieux.

L'effet du décret du 19 février se fit inmiédiatement sentir. Un certain nombre de religieux se regardèrent comme suflisanmient déliés de leurs vœux ecclésiastiques par un article d'une loi civile. Les cloîtres se virent abandonnés par tous les inconstants, par les insoumis, par les déréglés; car ce sera un étemel honneur pour le Clergé de France que , subissant l'épuration des événements, il se dégagea de suite de ses plus mauvais éléments. Ses ennemis seront obligés de reconnaître que le5 prêtres fidèles à leur foi restèrent aussi fidèles à la morale, à la charité, aux vertus les plus pures; tandis que la plupart de ceux qui renièrent leur serment et leur saint caractère, furent loin de donner le spectacle et l'exemple édifiant de la vertu à ce monde au sein duquel ils ne rentrèrent point pour lui servir de modèles.

Nous n'avons pas sans étonnement trouvé au Moniteur une adresse de quelques moines de Prémontré félicitant l'Assem- Iblée Nationale de son initiative et de l'énergie de ses mesures en matière religieuse. Ce fait s'explique par la division violente que la politique avait jetée dans la communauté où les uns avaient vivement embrassé les idées nouvelles et luttaient contre leur vénérable abbé , le P. Lécuy , tandis que les autres s'effrayaient à la pensée de rentrer dans le monde. Ceux-là défendront, bientôt leur bonheur et leur vie tranquille contre TAdministration et les soldats qu'elle enverra prendre garnison dans leur monastère. Cette adresse d'ailleurs nous prouve la joie dont se sentirent saisis, à la nouvelle de leur liberté rendue, ceux qui portaient avec peine le poids dé la soumission ei de la régularité.

Parmi les femmes qui s^étaient vouées à la vie monastique , il 7 eut alors une grande douleur, au contraire. Ne ressentant pas les mêmes raisons d^aimer les agitations du siècle qu'elles avaient fui et qui pour la plupart d'entre elles n'offrait qu'un avenir ou de dangers, ou de privations , elles s'efTrayaient à la pensée de quitter l'asile de la paix , du calme , de la certitude , par conséquent du bonheur. Longtemps avant la loi du 19 février, c'estnà-dire dès le iO novembre 1789, les religieuses de l'abbaye royale de Notre-Dame de Soissons avaient envoyé à ^Assemblée Nationale une adresse par laquelle elles lui demandaient instamment leur conservation. Ces pieuses femmes aflSrmaient à l'Assemblée qu'il n'en était aucune d'entre elles qui ne préférât la mort à la séparation. De même que l'adresse des prémontrés annonçait clairement la conduite future des religieux, ou tout au moins d'un certain nombre de religieux que séduisirent les attraits du monde et qui se hâtèrent de briser des liens sacrés, la pétition de Notre-Dame de Soissons pouvait aussi permettre de conclure à l'attitude de la plupart des fenunes qui habitaient alors les cloîtres. Peu de religieuses en sortirent volontairement, quand les portes leur en furent ouvertes par les magistrats , étonnés d'un refus dont les bruits et les récits mensongers du monde ne leur avaient certes point fait entrevoir la possibilité. Les romans des philosophes et leurs impiétés, les hardiesses mensongères du théâtre, les inventions de la presse avaient propagé l'erreur. Il était de mode de se désoler publiquement sur le sort infortuné , sur les privations , sur la misère morale des pauvres fenmies emprisonnées dans les cloîtres, victimes de l'avidité des familles , d'odieux préjugés , de la plus dure tyrannie, quelquefois d'elles mêmes , de leurs passions, de leurs regrets. Des déclamations intéressées avaient présenté de rares et coupables exceptions pour la règle générale. L'esprit sceptique du siècle ne comprenait ni l'abnégation , ni le dévouement, ni la vocation. Dans son amour prétendu de rhumanité^ il venait de fermer à Thumanilé souffrante ces pieux et tranquilles asiles où les grandes douleurs , les amèros

déceptions allaient demander et étaient sûres de trouver les consolations de la religion, les douceurs de Tamitié, quelquefois la confraternité de la douleur dont le spectacle amortit la souffrance, bientôt la paix de Tâme et toujours l'oubli plus ou moins prompt. C'est ce qui explique rattachement des religieuses à leur état, à leurs maisons, leur refus de sortir et leur désolation quand, en 1791 et au Aom d'une liberté qu'elles ne réclamaient point, on leur retira la liberté de vivre ensemble et comme elles l'entendaient.

Le décret qui frappait les titulaires des bénéfices et les biens des maisons religieuses n'avait point aussi promptement porté ses fruits. Le Clergé avait tenté divers efforts pour en atténuer les effets et en retarder l'exécution, il contesta d'abord la valeur des expressions de la loi ; pour lui , les biens mis à la disposition de la Nation ne signifiaient point biens devenus propriété de la Nation : les termes même de la discussion en faisaient foi. Battu sur ce terrain , il feignit de croire encore à sa propriété et offrit de s'engager en faveur du Trésor pour une somme de quatre cents millions à emprunter et à hypothéquer sur ses biens. Ces difficultés nécessitèrent différents délais qui furent accordés par des décrets de l'Assemblée Nationale. Au commencement de mars 1 790, aucune déclaration n'avait encore été déposée dans le département de l'Aisne , dénomination de récente création, et l'Etat n'y avait point encore fait acte de propriétahre. Hais, le 17 mai, une loi prouva que l'Assemblée entendait sérieusement user des ressources qu'elle croyait avoir bien faites siennes par son décret de concession de pensions . Elle'ordonna que les biens domaniaux et ecclésiastiques seraient incessamment vendus, jusqu'à concurrence de quatre cents millions , — juste la sonmie offerte par le Clergé pour le rachat de ses biens, — aux municipalités auxquelles il pourrait convenir d'en faire l'acquisition. L'Assemblée offrait à ces municipalités l'appât d'un lucre considérable; car elle leur ordonnait de remettre ces biens en vente dès qu'il se présenterait un seul acquéreur qui voudrait les prendre au prix {\\é par les experts

i nommer par les mairies elles-mêmes. Elle créait ainsi d'un seul -coap ane double transmission de propriété et espérait rassurer les esprits timides qui n'eussent peut-être point osé acquérir iimnédiatement et sans intermédiaire de TEtat tenu pour spoliateur, mais qui achèteraient volontiers aux municipalités propriétaires à prix d'argent et de seconde main. Elle se débarrassait en même temps d'une grande difficulté : celle de procéder elle-même à la vente en détail dont elle chargeait les mabries plus voisines des petits capitaux appelés à créer la division de la propriété territoriale.

Pendant les deux mois qui suivirent^ nous voyons les municipalités des villes et des communes importantes se mettre en mesure de profiter de ces bnmensés avantages. Le 20 avril, la ville de Soissons déposait sur le bureau de l'Assemblée Nationale une délibération par laqueUe eUe demandait à acquérir pour six millions de biens ecclésiastiques ; elle en faisait la soumission expresse , sauf à augmenter cette sonune plus tard, si les biens d'apanage étaient mis aussi à la disposition de la Nation , disait-elle en présumant une seconde confiscation que la première rendait à peu près certaine. La municipalité de Château-Thierry soumissionnait de même pour une concession de six mifiions de biens nationaux. L'Assemblée accepta le^ offres faites par la ville de Vervins d'acquérir, parmi les domaines nationaux de son district, tous les biens de la chartreuse du Val-Saînt-Pierre et de l*abbaye de Foigny. La municipalité de Laon voulait aussi acquérir le Val-Saint-Pierre et adressait à Paris une soumission de huit millions , sans déterminer les biens qu'elle entendait obtenir pour les revendre.

En même temps , l'Administration départementale de TAisne demandait à toutes les mairies un état statistique des bénéfices ecclésiastiques et des maisons religieuses de leur ressort.

Il devenait donc bien prouvé que la loi du 2 novembre allait sérieusement s^exécuter. Aussi constatons-nous la résistance qui se soulève et va défendre pied à pied sa propriété.

En vertu d'un décret du 26 mars , les ofiicicrs municipaux

avaient ordre de se transporter, sous huitaine au plus tard, dans toutes les maisons de religieux de leur territoire, de se faire représenter tous les registres et comptes de régie, de dresser inventaire de l'argent monnayé , des effets de sacristie, des bibliothèques , du mobilier précieux. Ils devaient en même temps établir un état des religieux profës de chaque maison et de ceux qui y étaient affiliés. Sur cet état devait figurer la déclaration individuelle de ceux qui voudraient ou quitter les cloîtres ou y demeurer. L'exécution de cette loi présenta d'immenses difficultés. Souvent les portes des couvents se fermèrent devant les magistrats. Chez les Bénédictines de Saint-Remy de Villers-Gotterôts, on leur opposa un refus péremptoire de permettre l'inventaire des titres et du mobilier. Les moines de Foigny, pressés de s'acquitter de leur part de contribution patriotique, s'y refusèrent en disant que leurs biens et leurs revenus ayant été saisis par la Nation, c'était à elle à se payer de ses propres mains ; ils avaient d'ailleurs à peine de quoi pourvoir à leurs plus pressants besoins. Un arrêté du district de Yervins leur ordonna vainement de satisfaire aux prescriptions de la loi.

Tout-à4'heure , les religieux de Prémontré applaudissaient à la Révolution qui les émancipait; des conmiissaires sont envoyés dans leur abbaye pour recevoir leur déclaration d'option , pour leur faire le partage du mobilier , pour les rendre au monde enfin , et voilà qu'à leur première apparition une émotion indicible s'empare de la conmiunauté. On refuse l'entrée du couvent aux commissaires , on les repousse , on les injurie, on entrave leurs opérations. De jeunes religieux surtout montrèrent une exaspération dont l'Administration départementale se plaignait en ces termes amers dans une lettre du 12 janvier 1791 : « L'Assemblée est justement indignée de Tinsubordination de plusieurs des religieux qui ont déclaré vouloir continuer la vie commune , de leur refus d'obtempérer aux lois, des obstacles qu'ils apportent aux opérations des conunissaires, des invectives et des menaces qu'ils ont eu la hardiesse de leur

faire, des désordres et Bes dissensions qui régnent depuis quelque teDq)s dans cette maison et dont lesdits jeunes religieux sont les auteurs et les fauteurs , de leur refus obstiné de se prêter aux voies de pacification souvent offertes et entreprises par les corps administratifs du Département et du District de Chauny, du peu de gratitude qu'ils ont témoigné pour la conduite paternelle de radministration à leur égard. > La résistance fut plus sérieuse à Prémontré que partout ailleurs; pour en venir à bout, il ne fallut rien moins que renvoi d'une compagnie de dragons de la reine qui s'établirent à demeure dans le couvent. On refusa aux religieux rebelles le mobilier que la loi leur accordait , et TAdministration départementale décida « qu'il ne leur serait donné ni vin, ni blé, ni bois. »

A Coincy, les quelques moines qui s'y trouvaient encore protestèrent publiquement contre les décrets de l'Assemblée. Ils déclarèrent aux officiers municipaux qu'ils entendaient vivre et mourir dans l'état religieux , dans leur abbaye et avec les confrères qu'ils s'étaient librement choisis sous la loi vénéréo et aimée de leur ordre ; leurs vœux , leur conscience ne leur permettaient pas de mentir à leurs serments ; ils protestaient contre toute violation de leur propriété qu'ils regardaient comme sacrée , et ils ajoutaient que la violence seule pourrait les faire sortir de leur maison de Ooincy. Cette hardie protestation était signée : • Fricot, sous-prieur, Jean-Baptiste Rabatte» procureur, Pierre Déranger, François Fiévret et Claude Laudré^ tous religieux bénédictins de l'abbaye de Coincy. >

A cet acte que le Directoire du Département appela « aussi dérisoire qu'inconstitutionnel , > il fut répondu par cet arrêté : • Considérant que le langage des protestations est un langage inconstitutionnel, un langage proscrit par la loi et qu'aucun bon citoyen n'ose se permettre ; — considérant que le seul devoir des subordonnés est d'obéir sans délai , conmie sans réserve 9 à toute loi émanie du pouvoir légitime ; — que l'exemple de ces protestations , s'il restait impuni , serait une invitation aux mauvais citoyens de l'imiter; — que cette impunité serai!

la censure des administrateurs qui doivent assarer Texécution de la loi ; — que ces protestations illégales deviennent un motif suffisant pour ne plus regarder les religieux qui protestent comme enfants de la patrie et pensionnaires de TEtat, du moins tant qu'ils resteront dans cet état d'hostilité contre lui ; — il est arrêté que les religieux susnommés seront tenus d'aller , en personne , au Directoire du district de Château- Thierry, rétracter, dans le délai de quinze jours, leur protestation , faute de quoi ils seront déclarés déchus de leur pension , tant qu'ils n'auront pas révoqué leurs protestations. » Les moines de Coincy durent se soumettre.

Un religieux de Saint-Pierre-d'Orbais, village alors encore enclavé dans le département de l'Aisne, déclarait c qu'en cédant à l'empire des circonstances , forcé par une perspective douloureuse , il sortait du cloître à cause de sa nouvelle organisation, se réservant au surplus le droit et la faculté d'y rentrer dans des temps plus opportuns et plus calmes , et quand les monastères jouiraient de leur dotation pleine et entière, • Ces pauvres gens avaient foi, quelle erreur t en un avenir prochain et meilleur. Cette protestation est la mieux motivée et la plus énergique de toutes celles que nous ayons eues entre les mains. A ce titre, elle mérite d'ôtre conservée conune un précieux monument de la résistance. En voici les termes textuels :

« Nous soussigné, religieux-prêtre de l'abbaye de Saint- Pierre-d'Orbais , ordre de Saint-Benoît, congrégation de Saint- Haur, à tous ceux qui ces présentes verront; considérant que l'Eglise catholique , apostolique et romaine, pour la dignité et perfection de son culte , pour le soutien de ses dogmes dans toute leur pureté, ayant, dès ses premiers siècles, reconnu, autorisé, étabU, jugé et confirmé dans ses conciles œcuméniques, nationaux et provinciaux, les vœux solemnels comme utiles et nécessaires, de concert avec les souverains qui, imbus des vérités précieuses de cette religion, les ont eux-mêmes propagés avec tant d'avantages dans leurs royaumes , ne devait pas s'attendre à les voir interdire sans son intervention dans

une Constitntion par une Assemblée incompétente à cet effet. » Que les ordres religieux^ et nommément Tordre de Saint- Benoit, qui pour ainsi dire a pris naissance avec la Monarchie française , à qui ce Royaume selon tous les historiens, doit la fertilité de son sol, que de tous les temps TEglise a regardé comme son boulevard , dont tous les monastères , ressources intarissables pour les infortunés et les pauvres, étaient autant de flambeaux pour la religion et les sciences qui ont éclairé tous ses habitants ; pouvaient-ils espérer de ces mômes habitants la misère pour aliment et la proscription pour prix de tant de bienfaits ?

> Que des pensions insuiBsantes pour les besoins et même les infirmités de la vie humaine, à des citoyens qui, par Tabandon de leur patrimoine en entrant dans le cloître , en ont sûrement enrichi la plupart de ceux qui les dépouillent aujourd'hui, forceront à en sortir par les charges et entraves qu'on y joint, par la destruction de la règle qu'ils ont embrassée, ceux qui auraient la bonne volonté d'y vivre et d'y mourir.

> Que des ministres de la religion avilis et sans fonctions, nombre de monastères abandonnés, temples dépouillés, désolés, les ruines, les pierres mômes de tant de pieux édifices , porteront jusqu'aux siècles les plus reculés la honte et le déshonneur de ceux qui y applaudissent.

> Que, par l'anéantissement des corps ecclésiastiques séculiers et réguliers, chaque membre de ces corps, perdant son Etat, a le droit incontestable de ne reconnaître aucun laîc^ aucune assemblée, aucunes corporations laïques en matière de gouvernement, de discipline ecclésiastique et régulière, et conséquemment doit regarder comme invalides et nuls tous actes portant atteinte à juridiction de l'Eglise , qui seule peut et doit disposer de ses membres.

> Que nous, en jouissant de notre droit d'élection et d'éligibilité pour les Assemblées de bailliages, n'avons jamais prétendu y envoyer notre député pour tout autre assemblée que pour les Etats-Généraux du Royaume, conformément aux ordres de Sa

Majesté ; que nous n^avons Jamais songé à le revêtir d^autres pouvoirs que de consentir Timpôt pour les finances dudit Royaume, en respectant toute propriété quelconque, le maintien de la religion dominante dans toute son intégrité et la réforme des abus sans aucune suppression ni extinction.

1» Vu toutes ces considérations et autres à ce nous mouvant, animé du patriotisme le plus pur, de notre droit naturel et imprescriptible, certifions dans notre ame et conscience, ne pouvoir reconnaître, approuver, consentir aucun changement dans TEtat ecclésiastique, soit séculier, soit régulier, soit dans ses biens, soit dans sa discipline, sans qu'au préalable soit le tout décidé dans un concile légitimement convoqué par le chef visible de ladite Religion, du consentement de Sa Majesté trèschrétienne, et adhérons même à tous actes intervenus à cet ffet.

» Déclarons en outre , qu'engagé librement dans la congrégation de Saint-Maur, ordre de Saint-Benoît, rente et non pensionné sur la foi et les lois du Royaume, cédant aujourd'hui à Tempire des circonstances , forcé par une perspective douloureuse, nous sortons de notre Cloître au moment de sa nouvelle organisation, nous réservant au surplus le droit et la faculté d'y rentrer dans des temps plus opportuns et plus calmes, et quand les monastères de notre ordre jouiront de leur dotation pleine et entière. Fait en l'abbaye de Saint-Pierred'Orbais, le quinzième jour d'octobre de l'année mil sept cent quatre-vingt-dix,

» Signé Fr. J. F. Missahay. »

Vaines démonstrations qui retardaient d'un moment peutêtre la fatale nécessité et devaient céder devant l'obstination et la force d'une volonté devenue loi. Les moines de Foigny l'avaient bien enfin compris , quand ils permirent au commissaire envoyé par le District de Vervins l'entrée facile du couvent où la saisie légale put ainsi s'effectuer sans résistance. Cette résignation, l'administration la paya de complaisance, et chaque moine, en se retirant, put emporter quelques débris de son ancienne opulence.