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officiels nous ont conservé son -véritable discours. « Sire » , aurait dit H. Marelles , élevé à la dignité épiscopate par le choix libre d'un peuple qui regarde comme un bienfait de votre majesté le droit qui lui est confié d'élire lui-même ses pasteurs, je serai fidèle aux devoirs qui me sont imposés. Parmi ces devoirs , il en est un qui sera toujours pour moi bien doux à remplir : celui de l'entretenir de vos bontés paternelles. Je travaillerai à éclairer ce bon peuple que les ennemis du bien public et par conséquent les vétres, Sire, parviennent quelquefois à égarer.

« Ministre d'un Dieu de paix, je ne cesserai de l'exhorter à la paix , de lui recommander la soumission aux lois qui nous régénèrent. Je lui reprësenterai combien le désordre afflige votre cœur. Il craindra d'altérer votre bonheur; et daigne le Ciel, qui préside à ce grand changement , donner à mes paroles le don divin de la persuasion I Bientôt les Français confiés à mes soins spirituels , s'aimeraient comme des frères, et jamais, Sire , ils ne cesseront de vous respecter et de vous chéiir comme un père >.

Âces paroles, le roi se contenta de répondre : < Je suis très-sensible à vos sentiments pour mot ■ ; et il se hâu de rompre une entrevue qui devait être si pénible pour son cœur chrétien.

L'Ami du Bot raconte ainsi les détails de la visite officielle faite à Louis XVI par le nouvel évoque de Soissons :

* Les deux évéques qui ont été sacrés jeudi dernier , HH. d'Expilty et Marolles , ont été présentés au Rot par H. de L'Essart. Le premier a porté la parole. M. Marelles, évèque de l'Aisne, a parlé ensuite et a juré amour et fidéhté à la personne sacrée du Roi. > (Nous verrons plus tard comment il tiendra parole.) • Il a parlé de son serment constitutionnel et a dit que ks Amis de la Constitution (les Jacobins), étaient les seuls vrais amis du Roi , et qu'il travaillerait au salut de ses concitoyens et en môme temps au maintien de l'ordre pnblic, à la prospérité de l'empire et au bobhenr de sa majesté. La

réponse du Roi s^est bornée à ces froides paroles : « Je suis très-sensible à ces sentiments pour moi t .

Le lendemain même de son sacre , Tévéque constitutionnel Marolles , assisté d'Expilly et de Gobel , imposait les mains au curé Saurinc , nommé conmie eux par le suffrage des électeurs évoque d'un département.

Hais M. HaroUes devait chèrement expier sa réussite. Les journaux royalistes furent cruels pour lui ; ils Paccusèrent publiquement de plus de torts qu'il n'en avait peut-être, de méfaits dont nous n'oserions affirmer la vérité. A la fin de février, on pouvait lire dans le Journal général que l'abbé Marolles, député, n'avait été nommé à l'évéché de Soissons que pour avoir dénoncé le mandement de Hs' de Strasbourg. Ce journal ajoutait crûment que « ce nouvel évéque avait une maîtresse fort jolie et une petite fille de trois mois et demi ».

L'abbé Lenfant raconte ce mot insultant d'une femme : c Jeudi matin , après le sacre , une vieille femme du peuple ayant vu entrer dans l'Assemblée les deux nouveaux-nés et bâtards de l'épiscopat , vit ensuite arriver M. l'évoque du Mans. Ah t Monseigneur , lui dit-elle , vous allez trouver deux évoques ; ils viennent d'être sacrés par un cocher de fiacre I Le mot est certain ; jugez de la vénération du peuple ! Voulezvous une petite pièce sur le même sujet ? » écrivait encore le Père Lenfant. « La voici. Une bonfie femme qui assistait au sacre des premiers évêques de la Constitution s'informait à quoi pouvait servir la fiole qu'elle voyait entre les mains de l'évoque consécrateur. C'est de l'huile bénite , lui dit-on , pour faire l'onction sainte. Vous me surprenez, dit-elle, je croyais que c'était du vinaigre des quatre voleurs. Voilà comment en France on pleure et on rit en mêmef temps. Il y a malheureusement de quoi pleurer amèrement , tandis qu'on ne rit que du bout des lèvres » .

Mais quittons la grande scène de Paris pour retourner à Soissons. Là , de nouvelles luttes allaient avoir lieu. L'autorité se préparait encore à poursuivre M^ de Bourdeilles qui

refusait de reconnaître le nouvel élu populaire, qui niait le droit des électeurs y qui refusait de quitter son siège épiscopal et déclarait ne vouloir céder que devant remploi de la force brutale.

Déjà prévenue que M. de Bourdeilles ne consentait point à sortir de son palais épiscopal, TAdministration du département lui fit , le 20 février , sonunation d'avoir à se retirer. Pour tout délai , on ne lui accorda que vingtniuatre heures. Si , ce laps de temps écoulé, il nVait pas fait disparaître son mobilier, on le mettrait sous scellés ; on lui déclara môme qu'au cas où il tenterait de fermer les portes, on en forcerait l'entrée en présence du Tribunal requis à Teffet d'assister les représentants de la force active.

Cette sommation resta sans réponse. On résolut de venir à bout de ces résistances , et l'on se prépara à obtenir de force l'entrée du palais épiscopal. Pour éviter les troubles que pouvait soulever une pareille mesure au sein d'une population où nécessairement les amis de l'ancien évêque devaient encore être nombreux , la garde nationale fut appelée en armes à une expédition légale en droit et aux yeux de l'Administration , violente d'après les idées du très-grand nombre de ceux qui regardaient H. de Bourdeilles comme leur véritable pasteur et qui par conséquent ne pouvaient voir sans douleur son expulsion et la rigueur dont il avait à souffrir. Pour colorer d'une apparence de nécessité l'intervention de la force armée , on prétexta les craintes inspirées par un conciliabule de prêtres et de moines qui s'étaient réunis dans la chartreuse de Bourg-Fontaine autour de M. de Bourdeilles , et qui ensevelissaient ainsi leurs complots , disaiton , dans les mystérieuses et impénétrables profondeurs de la forêt de Villers-Gotterôts , d'où ils guettaient le moment favorable à leurs tentatives de troubles et de contre-révolution.

On pénétra donc dans le palais. Comme on s'y attendait , on n'y trouva point l'ex-évéque* L'inventaire de ses meubles fut établi. Copie en fut dressée pour lui être remise à sa première

ré({uisition. On constitua des gardions auxquels un poste de

gardes nationaux fut accordé pour veiller nuit et jourav^c eux. Dans leur consigne se trouvait Tordre formel de ne laisser, sous aucun prétexte, H. de Bourdeilles pénétrer dans son ancienne demeure , c attendu que ladite maison était devenue celle de M. Marolles , nouveau titulaire ••

H. de Bourdeilles revint bientôt à Sotssons. Il alla demander asile au supérieur du grand séminaire. L'Administration prit ombrage de sa présence. Elle lui intima Tordre de quitter le séminaire dans le plus bref délai et le menaça d'user de la force pour l'y contraindre , s'il venait à ne pas obéir.

i L'évéque de Soissbnb, H. de Bourdeilles, continue à donner les preuves du courage le plus héroïque » , écrit Tabbé Lenfant. « Sa doublure, car il n'a point de successeur, est seulement sacrée de jeudi dernier, et déjà Ton fait vider Tévêché de Soissons. On en a ôté les meubles, et le légitime prélat, retiré dans son séminaire, a reçu Tordre d'en sortir et de s'éloigner. Il a parlé avec une fermeté et une onction qui ont déconcerté les porteurs d'ordre. Il est toujours à Soissons. »

C'est alors que , pour se bien renseigner sur les intentions des prêtres du District qui se rangeraient aux côtés de leur ancien pasteur, l'Administration se fit rendre un compte moral de leur attitude. On sut ainsi que , dans la ville de Soissons , six curés avaient prêté un bon serment, et quatre un serment inconstitutionnel;: ceux-là étaient M. Petit de Reimpré, curé de Notre-Dame-des-Vignes, le curé de Saint- Martin, ceux de Saint-Remy et de Saint-Quentin. Dans le district, sur cent soixante-neuf prêtres, cent trente-deux avaient adhéré à la Constitution, et trente-sept, —chiffre considérable, car, le courage civil et du devoir n'est pas d'ordinaire la qualité des majorités dans les moments de périls et de crises politiques ; — et trente-sept, disons-nous, refusèrent de mentir à leurs principes.

Pendant que Tautorité recevait ccà renseignements , on lui dénonçait une nouvelle recrudescence d'écrits religieux. Les évoques réfraclaires de Laon , de Noyon , et l'archevêque de

Reims publièrent des lettres pastorales qui furent en grand nombre répandues dans le département de TAisne. On y parlait aussi d'un mandement par lequel H^ de Bourdeilles lancerait prochainement les foudres de Texcommunication contre rintrus qui envahissait ses droits et son siège épiscopal.

En effet, le 25 février 1791 y il parut un mandement de lui sous ce titre : Ordonnance de M^ Vévéque de Soissons^ portant diverses dispositions pour prévenir le schisme qui menace VEglise et le diocèse de Soissons. • H. MaroUes,.. ordonné contre les règles de TEglise, illicitement et sacrilëgement consacré, devient par cela seul suspens de droit de toutes les fonctions de Tordre épiscopal », lisait-on dans ce mandement. « Tous les titres qu'il peut d'ailleurs produire sont radicalement nuls. Sa prétendue mission et sa confirmation sont autant d'attentats contre l'ordre de la hiérarchie ecclésiastique. Il n'a point été et n'a pu être canoniquement examiné, ni confirmé, ni envoyé, ni institué. Tout le repousse, tout lui manque pour qu'il soit reconnu le véritable pasteur. »

M^ de Bourdeilles déclare qu'aucune, puissance temporelle n'a le droit et le pouvoir de le destituer , de déclarer son siège vacant, de le dépouiller de sa juridiction spirituelle, et il ajoute : c Nous déclarons, en conséquence, que la consécration du sieur MaroUes, curé de Saint -Quentin au diocèse de Noyon , a été illicite et est un attentat criminel contre les lois et les règles de la discipline de l'Eglise ; que le titre prétendu de mission et d'institution épiscopales qu'il produirait et qu'il aurait obtenu de tout autre que du Saint-Siège apostolique, est manifestement vicieux, radicalement nul et schismatique ; que , rappelé à la voix de sa conscience , il doit se regarder comme frappé des peines canoniques qu'il a encourues par sa désobéissance et sa révolte contre la discipline en vigueur et qui s'est conservée par la pratique uniforme de l'égUse gallicane.

» Que si , consommant le crime et l'attentat d'une témérité sacrilège, » poursuivait H. de Bourdeilles dans son ordonnance,

« et sou$ le seul prétexte des décrets et règlements de la puissance séculière ^ ou se prévalant du prétendu titre d^institution qui lui a été confié par un évêque complice de sa témérité, ledit sieur MaroUes se présentait pour prendre possession de notre siège épiscopal et sUmmiscer ensuite dans le gouvernement de notre diocèse , nous le déclarons dès-lors schismatique , intrus et usurpateur de la juridiction spirituelle , et coomie tel soumis aux peines canoniques, lui interdisant nommément, et sous les peines de droit , toute célébration des saints mystères et toutes fonctions épiscopales dans notre diocèse.

> Nous déclarons que les sacrements qu'il administrerait dans cet état et les mystères quHl célébrerait seraient autant de crimes et de profanations; que les dispenses de mariage et autres qu'il prétendrait accorder, et autres actes de juridiction qu'il exercerait seraient nuls et de nul effet ; que les prêtres qui recevraient dudit sieur Harolles Pinstitution , seraient pareillement des intrus et de faux pasteurs , sans mission légitime. Nous avertissons les fidèles que les absolutions données en vertu de cette institution , coomie en vertu d'une simple approbation dudit sieur Marolles , seraient nulles , excepté à l'article de la mort , auquel cas et à défaut de tout autre prêtre , l'Eglise , toujours attentive au salut de ses enfants , donne la juridiction ».

Après avoir refusé de tenir pour déchus de leurs droits les prêtres destitués par la puissance temporelle , pour valable la suppression et la création des paroisses nouvelles, M^ de Bourdeilles déclarait également coupables d'acte de schisme et d'intrusion sacrilège, tout curé de son diocèse, ou tout autre prêtre, tout étranger , tout diocésain qui accepteraient des places et exerceraient des fonctions dans le prétendu vicariat que l'évêque intrus entreprendrait d'établir et d'installer dans l'église cathédrale de Soissons; et il ajoute : « Et, en conséquence, nous faisons très-expresses inhibitions et défenses à tout prêtre et ecclésiastique d'accepter aucune desdites places , de s'immiscer dans aucune des fonctions qu'on prétendrait y attribuer , et ce sous peine de suspense.

> Usant de la puissance que nous tenons de Jésus-Christ , prince des pasteurs, laquelle ne peut rester inactive entre nos mains sans que nous soyons prévaricateur , parjure et traître envers Jésus-Christ et son Eglise , notre mère commune , et réclamant en môme temps Tobéissanbe que , dans Tordre de la religion, tout prêtre nous doit en vertu du serment de son ordination, et tout fidèle en vertu du serment de son baptême , nous défendons au clergé régulier et séculier , à tout prêtre et fidèle de l'un et de l'autre sexe de notre diocèse, de reconnaître dans aucun cas, et sous quelque prétexte que ce soit, ledit sieur Marolles pour vrai et légitime évêque de Soissons , ni dans les prêtres, vicaires , curés des paroisses , et vicaires prétendus de l'église cathédrale, institués ou approuvés par lui, aucune mission ni pouvoir, ou juridiction spirituelle quelconque; et leur ordonnons, en vertu de la même obéissance canonique qu'ils nous doivent , de se comporter à leur égard de la manière que l'Eglise le prescrit à l'égard des faux pasteurs , des schismatiques et des intrus avec lesquels on ne peut , sans se rendre complice du crime de schisme et d'intrusion , conmiuniquer dans l'exercice de leurs fonctions, soit par l'assistance à la messe et à l'office divin , soit par la participation des sacrements, ou de quelque manière que ce soit.

» Nous avons interdit et , par ces présentes, déclarons de fait et réellement interdite notre église cathédrale et notanmient le chœur, les autels qui sont renfermés dans l'enceinte de ladite église ; exceptons cependant dudit interdit l'autel et la chapelle destinés à la desserte des fonts , etc. Nous faisons , en conséquence, défenses formelles et sous les peines de droit , à tout curé, vicaire ou prêtre , de célébrer dans notre église cathédrale ni messes , ni offices divins pendant la durée dudit interdit , lequel ne pourra être levé que par nous et de notre autorité. »

Le saint évêque a fait usage des armes que l'Eglise lui a données pour défendre la foi qui expire et les principes de la religion catholique. Il s'en est servi avec l'énergie qu'il

puise dans son caractère et dans le sentiment de ses devoirs. Mais son cœur saigne à la vue des maux qui attendent son église , son troupeau et le pasteur lui-même , et il s'écrie dans toute Tamertume de son âme : « J'ai rempli un ministère rigoureux, mais nécessaire. profondeurs des jugements de Dieut Le plus saint de mes devoirs va peut-être devenir pour moi une source intarissable de douleurs et de larmes t En obéissant à la voix de Dieu, de l'Eglise et de ma conscience, j'aurai peu^être creusé l'abime qui doit me séparer de mon peuple. Je n'aurai peut-être fait briller à ses yeux tout l'éclat du flambeau de la foi que pour hâter le moment où il sera arraché de mes mains. Encore quelques jours , et mon unique consolation sera de pleurer, comme Rachel, sur des enfants que j'appellerai en vain de ce nom qui me fut toujours cher t.. . Mon peuple, mon cher peuple! car vous le serez toujours, tant que l'Eglise n'aura pas rompu les nœuds sacrés qui nous unissent en Jésus-Christ. Peut-on , sans épouvante , envisager les maux dont le schisme nous menace! Quelle désolante perspective! Par toute la France , deux chefs dans la même famille , deux pasteurs dans le même troupeau. Le vrai pasteur placé entre la persécution et l'apostasie , et les fidèles eux-mêmes dans une cruelle perplexité , entre un chef persécuté, expulsé , mais toujours demeurant seul pasteur légitime, et un prêtre protégé par la force , mais pasteur intrus, sans pouvoir et en horreur à l'Eglise I... •

Cette ordonnance si énergique et touchante à la fois, une lettre pastorale émanée de Mc^ de Sabran, évêque de Laon, et les écrits de tous les évêques de France qui arrivèrent bientôt à la suite du mandement de V^ de Bourdeilles, eurent une influence sérieuse sur l'opinion publique, en même temps qu'ils tourmentèrent singulièrement les administrateurs du Département. On pourra juger de leurs inquiétudes par la vivacité des proclamations du temps. « Amis et frères, » écrivait le Directoire de l'Aisne, t n'ajoutez pas foi à ces écrits ; qu'ils ne vou^ intimident pas. Ils sont faux : ils sont dictés par l'orgueil et

l'intérêt personnel. Ils sont écrits par des factieux qui ne veulent que la perte de la religion et la vôtre ; sous le prétexte de maintenir une religion inébranlable par elle-même, et à laquelle votre sage Constitution rendra toute sa majesté et sa pureté, ils ne veulent que vous porter à souiller son sanctuaire et à amener la guerre civile en France ; profiter des horreurs qu'elle entraîne pour dévaster vos foyers; introduire chez vous les soldats des despotes étrangers; vous ramener à l'esclavage, remettre sur vos têtes le joug odieux de la féodalité, raj^er les privilèges, rétablir l'impôt onéreux et vexatoire de la gabelle, celui des aides qui vous enlevait la moitié du produit de vos sueurs et dont vous allez être délivrés ; tels sont, soyez^ en sûrs, les projets criminels de ceux dont les écrits ne tendent qu'à vous armer les uns contre les autres, et sous quel prétexte ? sous le faux prétexte d'une religion établie par l'Etemel sur des bases immuables comme lui, d'une religion qui ne prêche que la paix, d'une religion à laquelle vos législateurs ont rendu l'honmiage le plus pur et le plus vrai, en vous rétablissant dans le droit que vous n'auriez jamais dû perdre, celui de choisir vos pasteurs. — Tenons-nous fermes, vrais citoyens ! soyons inébranlables à la voix de la séduction. Que la paix et la tranquillité régnent parmi nous. Faisons de ces écrits le cas qu'ils méritent : ne les lisons pas, méprisons-les, et les prêtres vraiment religieux, égarés par de perfides conseils, ne tarderont pas k revenir à la Patrie qui les nourrit, à la Religion qui leur reproche leur faiblesse et leur perfidie. »

Le 3 mars, nouvelle proclamation, mais cette fois suivie d'un arrêté comminatoire.

« Le temps approche, > dit le Directoire du département, • où les devoirs de notre sainte religion doivent être rappelés d'une manière plus formelle aux chrétiens. A cette époque respectable, il est de notre devoir de prévenir les entreprises que des prélats réfractaires à la loi pourraient tenter contre la véritable puissance ecclésiastique, ainsi que toutes incertitudes semées par l'esprH d'orgueil dans les â^mes timorées. Le main-

tien de Tordre et Tappui qae nous devons prêter à Taatorité pastorale légitime, nous font un devoir de nous opposer à ce qu'aucun des ci-devant évoques de Laon, Soissons, Noyon, Reims, Meaux et autres, s^inmiiscent dans Texercice des fonctions publiques attribuées par Pélection populaire, par la consécration et la confirmation canonique, à C. E. F. MaroUes, évêque du département de l'Aisne et seul supérieur légitime des ecclésiastiques de cet enclave. »

Par Tarrôté qui suivait ces considérants, il était expressément défendu aux curés et vicaires de lire et publier au prône des messes paroissiales aucun autre mandement que celui qui devait incessamment leur être envoyé par Tévéque Harolles. On autorisa les municipalités à s'opposer, au nom de la loi, à ce qu'aucun des écrits prohibés fussent lus en chaire, et un appel était adressé à tous les citoyens que l'on invitait à s'opposer à ces lectures et à les « dénoncer • à l'administration pour qu'elle pût à temps intervenir, faire respecter la loi, c et appeler sur la tête de ceux qui l'enfreindraient toute la rigueur de ses peines. »

Le mandement de l'évêque constitutionnel, annoncé par l'administration, ne se fit point attendre. M. Harolles se fit précéder par une instruction qu'on répandit partout sur les ordres de l'Administration. Dans cette lettre pastorale, il posait en principe que l'Assemblée Nationale n'avait rien fait qui ne fût de son ressort et de sa compétence, en touchant à l'ancienne organisation du Clergé, et que ce qu'elle avait fait ne l'avait été que dans l'intérêt du peuple, c sains populi suprema lex, • Il y avait ordre de poursuivre et de suspendre immédiatement tout prêtre qui refuserait de lire ce mandement au peuple, au plus prochain dimanche.

Cependant, }IL^ de Bourdeilles avait enfin, de guerre lasse, pris la détermination de quitter Soissons où son successeur devait arriver et où il ne se trouvait même plus en sûreté. Il partit le 28 février 1791. L'abbé Traizet nous a appris que la populace le suivit , môme au-delà des portes de la ville , en

laiiiant des pierres contre sa voilure. De pareils excès, d'aussi coupables violences l'attendaient dans plusieurs des villages du département qui bordaient la route par laquelle il fuyait la France et le triste spectacle de l'apostasie générale. On avait ameuté les esprits contre lui à l'aide des plus odieuses calomnies. ■ Pour vous donner une idée de la douceur et de la bonne foi de ceux qui poursuivent les évéqucs à toute outrance », écrit l'abbé Lcnfanl dans ses Mémoires, • vous saurez que celui de Soissons , M. de Bourdeilles, homme respectable et vertueux s'il en Tut jamais, est accusé en ce moment d'avoir donné cent écns pour faire assassiner le sieur Harolles qui est placé sur son siège. Lui-même mande qu'on entend les témoins, et j'ai vu la lettre. Cette accusation produit le double effet du rire et de l'indignation. Il faut qu'une cause soit bien mauvaise, quand on emploie à la soutenir l'absurdité de ces infâmes moyens, et voilà cependant où nous en sommes 1 >

Mais l'évéque constitutionnel a annoncé sa venue prochaine et sa prise de possession. On résolut de donner toute la pompe possible à son installation. Itien ne fut épargné pour faire ressortir l'éclat de cette victoire si difficilement obtenue. Le procureur-général syndic du département était parti de Laon pour compliimenter l'évéque , et emmenait avec lui le régiment des dragons de la reine. Le peuple, qui avait si indignement traité M. de Bourdeilles à son départ , sortit en foule pour se porter au-devant de M. Marolles. A sa descente de voiture, le corps de ville le reçut. Son entrée dans Soissons ne fut qu'un long triomphe. L'enthousiasme était au comble. De longs vivats et des cris de joie répondaient à ses bénédictions. Les rues sur son passage étaient tendues de tapisseries et de draps blancs. Tous les prfiires assermentés du district étaient là.

Le curé de Saint-Waast, la seule paroisse conservée, — c'était le doyen des prélres assermentés de la ville , — conduisit dans son église le nouveau prélat derrière lequel tnarchaient tontes les autorités du pays, une députation du Conseil Général de l'Aisne cl la populnlion entière. Le soir, il y eut des feus de

joie et des illumiDatioDs. « On le reçut enfin ^ non comme on recevait jadis un grand seigneur , mais comme un digne ministre de la religion, conmie le chef des pasteurs du département, comme Tami du peuple », lui dit un des orateurs qui le félicitaient.

» Dans la ville », rapportent les relations du temps, ton entendait de toutes parts les cris de : Vive la Nation , vive la loi , vive le roi , vive M. Marolles, notre digne évoque ! Chacun convenait que cette installation ne ressemblait guëres aux installations des nobles évoques de France, et que Thonneur de réleclion du peuple valait mieux que les honneurs d'une nomination de cour. » C'est le Moniteur qui parle.

Le 12 mars, le journaliste Corsas, toujours à Taffût des nouvelles ecclésiastiques arrivant du département de TÂisne , racontait et appréciait en ces termes, dans le Courrier de Paris , les fêtes qui avaient marqué à Soissons Tinauguration de révéque constitutionnel :

« La ville de Soissons a fait passer , par Tentremise de M. Grégoire , évéque de Blois , à tous Messieurs les évoques , sacrés ou nommés, le précis de ce qui s'est fait à l'installation de M. Marolles. Malgré les adieux de feu Monseigneur de Bourdeilles , par lesquels il prétend foudroyer son successeur , et ceux qui lui adhéreraient, cette installation s'est faite avec beaucoup de pompe , et les foudres de l'ex-prélat ont été le telum imbelle sine ictu du vieux Priam. Cette cérémonie a eu lieu , le 6 de ce mois , avec beaucoup de pompe et cet appareil religieux qui émeut et qui charme. Nous ne parlerons pas des canons; le bruit qu'ils ont fait empêcherait qu'on ne nous entendit. Les dragons de la reine , la garde et la gendarmerie nationale , la musique de tous les corps , n'ont pas manqué d'embellir cette fête, qui s'est terminée par le TeDeum^ un feu de joie, des illuminations, des cris de vive la Nation, la loi, le roi et M. Marolles^ et comme de raison par des soupers fraternels, car il faut nourrir le patriotisme. »

Dans un autre ordre d'idées , voici conMnent un prêtre qui

avait refusé le serment et fut plus tard déporté, décrivait leâ cérémonies de l'installation du 6 mars 1791 :

< Arriva le moment où Tévéque Harolles vint prendre possession de son siège et en chasser le véritable pastenr. Comme la force Tavait fait évéque, ce fut aussi la force qui l'intronisa. Des soldats en armes lui servaient d'escorte. Il fit son entrée it la cathédrale , n'y trouvant pour l'introduire que deux curés de la ville assez lâches pour se prêter à une pareille intrusion. Il fut surpris de nevoirpourtémoinsdeson triomphe que la plus vile populace , les gens de bien , restés chez eux , gémissant et criant au scandale. Ainsi méritait d'être reçu un homme qui , étouffant tous les bons sentiments d'honneur et de religion, no rougissait pas de prostituer sa conscience à l'ambition. •

L'abstention systéukatique de tous les citoyens honorables de Soissons n'aurait point été la seule protestation qu'aurait soulevée IVsurpation du nouveau prélat, si Ton en croit tes Hémoires du P. Lenfant qui , se plagant à un autre point de vue que Gorsas , n'aurait pas attaché sur les événements du département de l'Aisne un regard moins attentif. « J'ai 1» ce soir une proclamation du Département de Soissons qui fait horreur • , écrit le confesseur de Louis XVI; < c'est te tocsin le plus marqué et le plus furieux contre les prêtres à l'occasion du véritable et vénérable évêquo de cette ville, comparable aux Hilaire et aux Ambroise. Le curé apostat qui a usurpé, non sa Juridiction, mais sa place et son palais , recueille déjà de la part du public les hommages que mérite son intrusion. •

Cependant, l'entrée de M. Marolles et la cérémoniede son installation furent vraiment une fête. Ri-su n'y manqua que la piété tranquille et peut-être la paix de la conscience déjà perdue pour l'évêque triomphateur.

Si, en eiïet, les Jacobins de Soissons, réunis en Société sous le titre des Amis de la Constitution, lui déférant Fhonneur insigne de la présidence < qu'il s'empressa d'accepter* , dit l'historien Leroux; si Gorsas nous apprend que

les Amis de la Constitution (Jacobins) de Marie le nommèrent « par acclamation » membre affilié de leur club , M. MaroUes , d'un autre côté , ne s'inquiétait pas peu de deux graves affaires, objet de ses tristes réflexions.

Il avait écrit au pape comme au chef de l'Eglise , pour lui annoncer sa nomination; il lui avait en même temps envoyé sa profession de foi. C'était ainsi l'usage sous l'empire du Concordat remplacé par la nouvelle Constitution. H. Marolles avait cru devoir se soumettre en cette occasion à l'une des anciennes formalités cependant détruites par l'Assemblée Nationale. Cet acte d'obéissance n'était suivi d'aucun résultat. Le pape ne répondait pas.

D'un autre côté , il avait appris, en entrant dans son diocèse, que M. de Bourdeilles, parlant au nom de l'Eglise et des principes, l'avait anathématisé, excommunié, déclaré schismatiquc, intrus, usurpateur, et lui interdisait toute célébration des saints mystères et toutes fonctions épiscopales dans le diocèse. L'interdit avait aussi été jeté sur la cathédrale de Soissons. Cette excommunication de son prédécesseur ne devait être que le prélude de celle qu'allait fulminer Rome ; M. Marolles le sentait bien. Evidemment, il avait dû s'attendre à ces colères, à ces punitions , à ces extrémités ; mais tant qu'un avenir plus ou moins long l'avait séparé du jour fatal , il s'était cru bien préparé contre elles ; aujourd'hui , quand la foudre allait éclater, il sentait se perdre toute sa fermeté. Il se voyait justement frappé. S'il l'eût pu encore, il aurait peut-être essayé de revenir sur ses pas ; mais son acceptation était complète ; son ordination avait reçu toute la publicité possible ; il avait pris possession de son siège. Il n'avait plus qu'à courber la tête pour laisser passer l'orage qui s'amoncelait.

Une dernière joie, celle-là pure au moins, l'arracha pour un moment aux reproches de sa conscience. Un soir, un violent incendie éclata dans le village de Pernant , très-voisin de Soissons. Accompagné de ses deux vicaires , Tévêque vola au secours des infortunés dont les flanmies dévoraient les faibles

ressources. Se précipitant au milieu du danger , il contribua puissamment de sa personne, de ses soins, de son exemple, de son courage, à arrêter le fléau. On le vit ensuite prodiguer aux victimes du feu les consolations les plus tendres de la charité ; sa bourse , il Tépuisa dans leurs mains. On eût dit qu'il cherchait dans les bénédictions de ces pauvres gen^ un refuge contre Tavenir. Pendant quelque temps , il voulut les nourrir à ses frais et veiller lui-même à ce que les secours qu'il sollicita partout, fussent convenablement répartis. Etonné de cette charité si vive et si large , de ce courage qu'on ne demande pas d'ordinaire à un prêtre , surtout à un évêque , le peuple le récompensait par ses bénédictions, mais qui ne suffisaient pas à dissiper ses alarmes et à apaiser les cris de sa conscience.

Ces appréhensions ne furent bientôt que trop bien justifiées. Vers le milieu du mois d'avril , un bref arriva de Rome. Le Vatican avait lancé ses foudres.

Depuis le moment où le pape Pie VI avait appris les premières atteintes portées à la religion catholique par les décrets de l'Assemblée Nationale, son cœur, comme il le dit lui-même, fut pénétré d'une douleur profonde qu'aucune consolation ne devait plus jamais adoucir. Des coups plus terribles et frappés à de courts intervalles le poussèrent enfin aux dernières rigueurs , à user des moyens suprêmes de châtiment. Le pape n'ignora pas longtemps que l'Assemblée Nationale venait de briser son pouvoir en France, et que H. Harolles, l'un des premiers parmi le Clergé , avait non-seulement adhéré à la Constitution , mais s'était fait nonmier et sacrer évêque. II regarda comme une insulte le message que lui avait envoyé Tintrus.

Le 10 mars 1791 , Pie VII avait adressé aux évêques de l'Assemblée Nationale une lettre en forme de bref. Peu de jours après, parut un autre bref du 13 avril; celui-ci, cette fois, s'adressait aux cardinaux , aux archevêques , au Clei^é et au peuple de France.

Le pape, dans ce dernier, discutait la Constitution civile du

Clergé et démontrait que TAssemblée Nationale anéantissait Tautorité du souverain pontife. Il se soulevait contre le partage des nouveaux évôchés, contre Tabolition des chapitres et ordres religieux et contre le serment de maintenir la Constitution.

Il déclarait enfin que « l'élection de Tabbé Marolles , . porté par TAssemblée des électeurs de TÀisne au siège de Soissons , était illégitime, sacrilège, absolument nulle et conmie telle cassée et abrogée. > Il déclarait de même sa consécration < criminelle , sacrilège, contraire aux saints Canons. En conséquence, H. Marolles, élu témérairement et sans aucun droit , n^avait pas juridiction spirituelle sur les âmes; consacré ilUcitemenl, il était suspendu de tout exercice de Tordre épiscopal ».

Par le même bref, le pape suspendait également de tout exercice épiscopal Charles de Talleyrand, évoque d'Autun, Jean-Baptiste, évéque de Babylone, et Jean-Joseph Gobel, évoque de Lydda et bientôt de Paris , consécrateurs sacrilèges ou assistants. Il suspendait aussi de Texercice sacerdotal ou de tout autre ordre tous ceux qui auraient concouru « par action , consentement, ou conseil, à ces exécrables consécrations ».

« S'il arrivait que notre modération et nos exhortations paternelles fussent inutiles » , disait le Saint-Père , « qu'il (l'abbé Marolles) sache que notre intention n'est pas de l'exempter des peines plus graves auxquelles, les Canons le soumettent ; que nous prononcerons contre lui l'anathème; que nous le dénoncerons à l'Eglise universelle; que nous le frapperons d'excommunication comme schismalique , et le séparerons de la communion de l'Eglise et de la nôtre.

» Et enfin > , s'écriait le pape en s'adressant aux fidèles, « évitez les intrus, soit qu'on les appelle archevêques, évéqucs ou curés. Evitez-les de manière à n'avoir avec eux rien de commun , surtout dans les choses divines et religieuses. »

Cette bulle avait été imprimée à Paris par les presses de VAmi du Roi. Pour venger les évoques , le peuple brûla le pape en elïlgie sous les galeries du Palais-Royal. Une caricature panit aussi bientôt ; complément de cette grande affaire de Tclection

de Laon et do sacre de H. Harolles par )'ér£que d'Aulnn , elle doit fl^rer par conséquent dans ce livre. * Le Saint-Père en grand costume > , lisons-nous dans les Révolutions de Pari» de Prudhomme et de Camille Desmoulins, < est assis sur sa chaire pontificale, à l'un des balcons de son palais. Devant lui est un lai^e bénitier rempli d'eau de savon, que son secrétaire îait mousser avec un goupillon. Le pape, un chalumeau à la bouche , souOle vers la France des bulles auxquelles il donne la bénédiction. Près de ik sont Mesdames, tantes dn roi, et plusieurs cardinaux. Ceux-ci avec leurs chapeaux rouges , et Mesdames avec leurs éventails, agitent l'air et dirigent les saintes balles. Dans le lointain est la France assise sur un nuage, entourée de son nouveau clergé; appuyée sur le livre de la Constitution, elle reçoit les bulles et d'une chiquenaude les fait disparaître. *

Cette caricature eut un immense succès parmi les révolutionnaires et les ennemis de la religion.

Ce fut là le dernier acte de cette grande affaire qui occupa l'attention non-seulement du département de l'Aisne, mais encore de ta France entière. Nais tout ne finit pas toujours par des chansons. En effet , si nous suivons , au milieu des événements, l'évèque constitutionnel dans sa courte et misérable carrière, nous verrons que les effets de la malédiction de Dieu et des hommes ne se feront point attendre pour lui.