JUSQU^AU CONCORDAT

invité à envoyer dans la commune de Trescault le nombre d'hommes qu'il jugera nécessaire pour assurer la tranquillité publique et protéger la démolition de la ci-devant église. »

On arrête également de déférer aux tribunaux les însulteurs des ouvriers du citoyen Dericquebourg, et l'administration du canton de Metz-en-Couture est chargée de surveiller l'exécution de ces décrets et de fournir des renseignements sur l'agent de Trescault.

Peu s'en fallut également que l'un des monuments les plus remarquables qui nous soient restés ne disparût à cette même époque. Le 20 janvier 1800, les ouvriers de la Société Jacob^ dit Anguin, arrivèrent à Ablain-Saint-Nazaire <c à effet de démolir l'église ». Mais l'agent municipal, son adjoint et un grand nombre d'habitants leur déclarèrent que ni l'église^ ni la tour ne seraient démolies et qu'ils allaient se pourvoir au ministre des finances.

L'Administration Centrale^ mise en demeure par les acquéreurs de fournir une force armée suffisante pour exécuter la démolition, en référa à celle de Mont-Saint- Éloi, qui eut le bon sens de gagner du temps et de sauver un des chefs-d'œuvre de notre architecture religieuse.

Cependant le nouveau Gouvernement ne s'était pas encore mis directement en rapport avec l'Administration Centrale du département du Pas-de-Calais et n'y avait pas de représentant autorisé ; c'est le 4 décembre que le citoyen Podevin, nommé, par les Consuls de la République, commissaire du Gouvernement dans le Pas-de-Calais, vint prêter serment. Debret l'accueille par un discours flatteur. « Le Département n'a qu'à se féliciter, dit-il, de la nomination d'un commissaire dont les talents et le républicanisme sontbien connus. )d Le nouveau commissaire n'est pas en reste de témoignages de sensibilité et de reconnaissance.

Le premier acte de Podevin fut de réclamer des rigueiws. 9

130 LA DERNlèHE PERSÉCUTION

Les contributions ne se payaient plus et les conscrits partaient moins que jamais, depuis que Bonaparte (on disait par dérision Malaparte) avait fait la paix avec toutes les puissances étrangères et donné des ordres aux réquisitionnaires de ne plus quitter leurs foyers.

C'est sur le canton d'Audruick que tombèrent les premiers coups. Bientôt, le même jour, 4 décembre, le commissaire Gonsse, de passage à Ervillers, avec cinq gendarmes, se plaint d'avoir été attaqué par environ deux cents individus qui sortirent d'une prairie où ils étaient cachés et qui fondirentsur lui, armés de fourches,de leviers et d'instruments aratoires* Après s'être longtemps défendu contre ceS' furieux, il put échapper, mais les gendarmes sont restés prisonniers.

Force fut encore d'envoyer une force imposante dans ce village pour venger la Loi outragée.

C'est ensuite le tour du canton d'Auxi-la-Réunion et de bien d'autres.

Si les conscrits qui cherchent à éviter l'enrôlement sont poursuivis avec persévérance, le Département se fait un devoir d'honorer par tous les moyens ceux qui se rendent à son appel.

La remise du drapeau aux régiments qui se forment à Arras est surtout une occasion de parades et de discours.

Debret, dont l'éloquence s'exerçait dans tous les genres, ne négligeait pas le genre militaire. Nous citerons un spécimen de sa proclamation du 6 décembre aux jeunes conscrits du deuxième bataillon auxiliaire, en leur remettant le drapeau.

« Ce drapeau, que nous confions aujourd'hui à la valeur de vos premières armes, retrace, à nos regards charmés, ces temps de noble enthousiasme où la Friance entière était un camp et la nation une armée. Il nous rappelle ces combats fameux où vos armées, franchissant à la fois les Alpes et les Pyrénées, domptant la foudre et les éléments, faisaient résonner, au-delà

jusqu'au concordat 131

des plus lointaines contrées, les fiers accents de Théroîsme et les cent bouches de la renommée I ... »

Ces grandes hyperboles, Téloge du 18 brumaire <r qui est le tomi)eau de toutes les révolutions », celui de Podevin, ne sauvèrent point Debret « des foudres » du nouveau pouvoir.

Par un arrêté du délégué des Consuls, le général Bosc, en date du 6 décembre même, Podevin annonce, le 7, que les citoyens Debret et Le Blond sont suspendus de leurs fonctions et remplacés par Gayant et Boitel. TafBn et Sainte-Beuve sont rappelés en remplacement (}e Lefrancq et Goulliart, démissionnaires. Seul, Cornille est maintenu dans ses fonctions d'administrateur et Bergaigne reste secrétaire.

L.-D. Gayant fut nommé président, et, leur serment prêté, les nouveaux administrateurs entrèrent en fonctions.

Ce sont encore les réquisitionnaires et les conscrits qui sont le plus souvent en cause. Le général Bosc, délégué des Consuls, leur adresse une nouvelle proclamation en date du 13 décembre, pour annoncer <r de nouveaux moyens de coaction qui assureront le triomphe de la loi ».

1 1. — ii^ ««ri da derfé •'améliore.

M. J. Frôlaut mis en liberté. — La maison du Vivier oarerte. — Conséquences heureuses du 18 Brumaire. — An^tés de déportation rapportés. — Fêtes nationales réduites. — Bonaparte aux Vendéens. — Honneurs rendus aux restes de Pie VI. — La nouvelle Constitution.

De temps en temps, il faut le reconnaître, cette administration montre quelque bienveillance pour les malheureux prêtres qui se trouvaient encore détenus dans la maison d'arrêt. Ainsi, le 23 décembre, le chanoine Jean Frélaut, détenu aux Dominicains d'Ârras,

est mis en liberté, sous la surveillance de la municipalité d'Arras.

Il résulte des considérants de cet arrêté, que cet ancien membre du Chapitre de Saint-Omer, condamné comme ses collègues à la déportation et réfugié en Hollande, était rentré en France avant le 18 fructidor et y avait vécu dans le canton d'Arqués, tranquille et ignoré, jusqu'à ce qu'il fût dénoncé au Département.

On reconnaît que les accusations formulées contre lui sont mal fondées ; les médecins affirment <r qu'il est atteint d'un rhumatisme héréditaire et dont l'intensité le conduit lentement au marasme if.

Sn le rendant à la liberté, on exige seulement de lui que, dans le délai d'une décade, il prête seulement le serment prescrit par la loi du 14 août 1792, sous peine d'être de nouveau arrêté et déporté.

Le lendemain, 24 décembre, un ancien capucin, Antoine Bailly, atteint d'hydropisie, obtient également d'être transporté de la maison d'arrêt dans celle de réclusion, et un ancien lazariste, Antoine Dubruille, vieux, du reste, et impotent, est mis en liberté. Le 25, Jean- Jacques Duhamel quitte lui aussi les Capucins pour le Vivier ; le 27, P,-F, Bigan, de Floringhem, est mis en liberté, et Ch.- J. Hennebert, détenu à Arras, est renvoyé en liberté à Hesdin.

Tel était, du reste, le désir du pouvoir consulaire, que les ecclésiastiques mis sous la surveillance de leurs communes par arrêtés des administrations centrales continuassent à jouir de cette faveur, « si, par leur conduite paisible, ils conservaient des droits à l'indulgence ».

L'année se termina sur cette idée d'amnistie, de sorte que, le 31 décembre, l'administration centrale crut pouvoir réduire à un seul homme^ le concierge Lebas, le personnel chargé jusque-là de garder les ecclésiastiques renfermés dans la maison du Vivier « vu, dit rarrêté,queleur nombre est sensiblement diminué ».

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Encore ces dernières victimes de la tyrannie révo-^ lutionnaire ne devaient-elles point attendre longtemps leur liberté. Il leur sufBt d'adresser une demande au Département, de se réclamer de leurs infirmités et de solliciter qu'on les mit sous la surveillance des autorités municipales des cantons où ils allaient se retirer, pour obtenir de sortir du Vivier. C'étaient, du reste, des vieillards ou des malades atteints plus ou moins d'infirmités graves. On les appelait : Jean-Frangois Trannin, domicilié à Béthonsart ; J.-B. Joly, à Camblain ; Alexis-François Pothier, à Grenay ; Jean-François Réant,. à Eps ; Louis-Fidèle Soyez, à Sailly-la- Bourse ; Charles Florent, à Eperlecque ; Vindicien Leroy , à Pommera ; Charles-François Delamotte, Alexis-Joseph Souplet, Nicolas Masclcf, Vindicien-J. Pinquet, à Béthune ; Philippe-François Barbant, à Norrent ; Charles-Joseph-Constantin Dufour, à Pernes; Nicolas Peugnet, à Rocquigny ; Liévin-Joseph Crespin, à Allouagne; Liévin-Joseph Lemoinne, à Arras ; Jean- Jacques Duhamel, à Pihen ; Antoine Bailly, à Saint- Omer.

Voici comment Tadministration libella son arrêté :

a Considérant que leur âge ou leurs infirmités méritent indulgence, que leurs municipalités n'ont donné que de bons renseignements à leur sujet ; considérant qu'on ne peut plus pourvoir ni à leui; garde ni à leur entrelien ; considérant enfin qjue les effets salutaires de la journée mémorable du 18 brumaire sont de nature à rallier à la chose publique la plupart de ces prêtres qui s'en étaient éloignés jusque-là ; — l'administration arrête leur mise en liberté, sous la surveillance des administrations municipales qui en rendront compte de décade en décade au pouvoir central. »

Cet acte s'accomplissait le 7 janvier 1800 ; il était une des conséquences du régime réparateur que la France entière acclamait depuis deux mois et qui avait été intronisé solennellement à Paris le l**" janvier.

Nous n'avons pas évidemment à raconter ici les événements qui amenèrent cette délivrance. Chaoun sait comment Bonaparte devint (c le bras d'exécution b réclamé depuis longtemps, pour délivrer la France de la République jacobine.

On a pu reprocher à Bonaparte d'avoir détruit la Constitution qu'il avait juré de maintenir, et d*avoir obligé le peuple, qui s'y est accoutumé depuis, à ratifier après coup des événements sur lesquels il était impossible de revenir. Mais, outre que le 18 brumaire était loin d'être la première brèche faite au pacte social, il avait l'avantage de mettre un terme aux proscriptions, aux dilapidations et aux persécutions qui maintenaient le pays sous une sorte de terreur non sanglante. C'est par ce côté seulement que nous voulons y applaudir.

Dès le 11 novembre, en bannissant les démagogues les plus remuants du Corps législatif, les Consuls donnaient une première garantie de sécurité. Ils ne tardèrent pas à les multiplier.

Le ministre de l'intérieur mandait bien aux départements, en leur annonçant le 18 brumaire, cr que la superstition n'aurait pas plus à s'en applaudir que le royalisme »y et ordonnait de maintenir, avec la plus scrupuleuse exactitude, les fêtes nationales et le calendrier décadaire, mais ce n'était là qu'une fiche de consolation accordée Aux anciens sectateurs de la Raison ; en fait, les mesures de réparation se succédaient à bref délai.

Ainsi, le 29 novembre, un arrêté des Consuls annulait tous les arrêts de déportation rendus par le Directoire contre les prêtres appartenant aux trois catégories suivantes : 1® ceux qui avaient prêté les serments requis et ne les avaient pas rétractés ; 2® ceux qui s'étaient mariés ; 3* ceux qui . n'ayant point exercé ou ayant cessé d'exercer, avant la loi du 7 vendémiaire an IV, le ministère des cultes, sans en avoir repris

jusqu'au concordat 135

Texercice depuis cette époque, n'étaient plus assujettis à aucun serment.

On le voit, ce n'était pas précisément l'idée d'un retour aux idées catholiques qui avait guidé les Consuls dans cet acte ; encore était-ce le commencement d'une réparation.

Le 23 décembre, une nouvelle loi permit au gouvernement d'ouvrir les portes de la patrie à une nouvelle catégorie d'exilés : <f Tout individu nominativement condamné à la déportation, sans jugement préalable, par un acte législatif, ne pourra rentrer sur le territoire de la République sous peine d'être considéré comme émigré, à moins qu'il n'y soit autorisé par une permission expresse du gouvernement, qui pourra le soumettre à tel mode de surveillance qui lui paraîtra convenable ».

Le même jour, les fêtes nationales sont réduites à deux ; deux jours plus tard, l'obligation du serment pour les prêtres et les instituteurs se réduit à une simple promesse de fifl^iî^A ^ l|\ pnncfîfnfînn ; bientôt, les églises non vendues sont rendues au culte sous la seule réserve que les autorités pourront à certaines heures y célébrer les fêtes décadaires. Mais si le décadi reste pour l'Etat le jour férié, la loi reconnaît à tous les citoyens le droit de vaquer à leurs affaires ou de les suspendre, ainsi que le droit de se réunir dans les églises pour le service religieux, quand bon leur semblera.

Ce prétendu principe de la liberté des consciences, dont jusque-là on s'était surtout fait une arme pour les opprimer, devint au moins une réalité, et l'heure de la justice parut arrivée.

Bonaparte, dans sa célèbre proclamation aux Vendéens, du 28 décembre, qui, au fait, s'adressait à la France entière, promulguait en ces termes son programme réparateur :

« Des lois injustes ont été proclamées qt exécutées :

des actes arbitraires ont alarmé la sécurité des citoyens et la liberté des consciences. Enfin, de grands principes d'ordre social ont été violés. Les Consuls déclarent encore que la liberté du culte est garantie par la Constitution ; qu'un homme ne peut dire à un autre homme : tu exerces un tel culte ; tu ne l'exerceras qu'un tel jour.

te Les ministres d'un Dieu de paix seront les premiers moteurs de la réconciliation et de la concorde. Qu'ils aillent, dans les temples qui se rouvrent pour eux, offrir avec leurs concitoyens le sacrifice qui expiera \ les crimes de la guerre et le sang qu'elle a fait j verser. »

Or, après dix ans de souffrances, de guerres et de persécutions, on peut présumer avec quel bonheur étaient accueillies ces paroles consolantes et l'incomparable popularité qu'elles donnaient à leur auteur.

Une dernière mesure de haute convenance et de légitime réparation acheva de gagner à Bonaparte les sympathies des catholiques français. Ce sont les honneurs que les Consuls firent rendre aux restes mortels / de Pie VI, mort prisonnier à Valence, que le Direc- / toire avait indécemment laissés dans une sacristie.

ce Considérant, dit l'arrêté, qu'il est de la dignité de la nation française et conforme à son caractère de donner des marques de considération à un homme qui occupa un des premiers rangs sur la terre », on décida de l'inhumer avec tous les honneurs dûs à son rang et d'élever aux frais de la nation un monument qui devait rappeler la haute dignité dont il avait été revêtu.

En même temps que l'amour de la paix, c'était donc le respect de la Religion qui pénétrait, semblait-il, celui que la France acclamait comme son libérateur. Aussi accepta*t-on de sa main la nouvelle Constitution, dont il faut bien dire qu'elle n'était rien moins que républicaine.

jusqu'au concordat 137

« L'omnipotence de l'Etat, romni-présence du Gou« vernement, l'abolition de l'initiative locale et privée, la suppression de l'association volontaire et libre, la dispersion graduelle des petits groupes spontanés, l'interdiction préventive de longues œuvres héréditaires, l'extinction des sentiments par lesquels l'individu vit au-delà de lui-même, dans le passé et dans l'avenir », en devaient être les principaux caractères. On conçoit que la vraie liberté religieuse n'y devait point fleurir elle-même, mais telle était la lassitude du passé et la crainte de l'avenir que, de la main de Bonaparte, l'Eglise elle-même dût se croire heureuse d'être mise en tutelle, du moment qu'elle se sentit délivrée de ses autres oppresseurs.

Ajoutons que si le premier Consul se laissa volontiers aller au courant qui le poussait vers les mesures de délivrance, par une précaution digne de son génie ombrageux et despotique, il laissa subsister, dans leur arsenal, la plupart des vieilles foudres forgées par la Révolution.

I 8. — Le Préfet un Paf«de^»l»l0.

Arrivée de Poitevin-Maissemy. — Son installation.— Son premier discours. — Nouveau mode d'administration. — Mises en liberté. -— Rentrées d'émigrés. — M. De Vicques, M. Faby, M. de Qargan. — Interrogatoire de M. Flamant. ^ Arrêté sur la police des cultes. — Arsenal des vieilles lois. — Nouveau serment. — La Idte du 14 Juillet 1800. — La fête du 23 Septembre.

C'est ce que son représentant dans le Pas-de-Calais, Poitevin-Maissemy, fit clairement entendre dès son arrivée à Ârras, le 25 mars 1800. Cet ancien maître des requêtes, armé par les Consuls des pouvoirs importants dont étaient investis les préfets, se présenta à l'administration ^centrale à une heure après-midi,

entouré d'une garde d'honneur et suivi de nombreux citoyens.

Joyeuse sonnait à toute volée, et la musique accompagnait le représentant du pouvoir, lorsque celui-ci prit place à la droite du président de l'administration.

Le commissaire centraî Podevin remplit les formalités ordinaires de l'installation et le président, L.-D. Gayant, prononça le discours de bienvenue. Après l'éloge obligé du 18 brumaire et du nouveau mode administratif qui était inauguré, a la Révolution ayant usé celui qu'il remplace » , Gayant salua dans le nouveau préfet «l'ancien magistrat », ami «de la Révolution^ de la nature, des sciences et des arts », et lui fit apprécier le département du Pas-de-Calais, à la tête duquel il se trouvait placé. « Il en est peu, dit-il, qui aient autant souffert pendant la tourmente ; il n'en est pour cela que plus digne d'intérêt. Une seule chose, ajoutat-il, a été plus forte que nos sollicitudes, c'est la malveillance qui y a empêché jusqu'ici le recrutement des armées ; mais vous serez plus heureux que nous, la voix du héros de la France s'est fait entendre, toutes les résistances cesseront à cet appel généreux ». Il termina par des vœux pour la paix et la prospérité de la République.

Ensuite, administrateurs et commissaires cessèrent leurs fonctions.

Le nouveau préfet prit à son tour la parole : « En acceptant les grandes et importantes fonctions auxquelles la confiance du premier Consul de la République a daigné m'appeler, dit-il, je ne me suis pas dissimulé les devoirs qu'elles m'imposent et j'ai moins calculé la force de mes moyens que le zèle qui m'anime pour l'affermissement de la liberté. Constamment dévoué à sa défense, j'ai partagé avec tous ses vrais amis la douleur de voir une cause si belle, si sainte, si sacrée, alternativement compromise par la résistance et par l'exagération , quelquefois même souillée

jusqu'au concordat 139

par le crime qui portait son insolente audace jusqu'à prétendre agir en son nom ; mais les choses ont heureusement changé et un nouvel ordre s'est miraculeux sèment établi. Le courage d'une partie de la représentation nationale et du jeune héros que le Génie tutélaire de la France a préparé, façonné et ménagé pour le salut de la liberté, a enchainé toutes les factions. » Âpres cet hommage rendu à son maître et à lui-même, Poitevin-Maissemy fît l'éloge de la Constitution, qu'il résume dans ces deux mots : Sûreté des personnes ; garantie des propriétés, qu'il qualiCe les deux principes éternels des sociétés. « Séchons les larmes des familles, dit-il en terminant, mais prévenons toute apparence de réaction... la vengeance serait un nouveau crime. » 11 fait des vœux pour que les administrateurs sortants deviennent ses collaborateurs (1).

Le nouveau mode d'administration, imposé par les Consuls, commença à fonctionner dans le Pas-de- Calais dès l'arrivée du préfet. Il n'y a plus d'administrateurs élus par leurs administrés, et, à partir du 27 mars, toutes les questions se traitent en Conseil de préfecture ; le seul préfet considère et décide. C'est devant ce nouveau tribunal que se présente, le 22 avril, l'affaire de M. Denis-Marie-Xavier Deschodt, résidant à Vacquerie-le-Bouc, canton de Frévent, à qui Tadministration de ce canton avait accordé un passeport et un permis de circulation, le 9 février 1800. Le ministre de la police ordonne d'annuler ce permis ; le préfet fait enfermer le prévenu aux Dominicains et blâme l'administration do Frévent. Cependant, un peu plus tard, le 5 mai, sur des certificats de médecins, qui réclament pour lui un air pur et la liberté, on le remet pour trois mois sous la surveillance

(1) Ont signé : Podevin, commissaire; Boitel, Taffin, Comille Sainte-Beuve, Gayant, Bergaigue, secrétaire.

l40 LA DERNIÈRE PERSÉCUTION

de Tadministration de Saint-Omer, qui donnera des renseignements au préfet de décade en décade.

Le 21 mai, on met en liberté, sous surveillance, Pierre-François-Joseph Ducauroy, prêtre de Wardrecques, interné à Hesdin, à condition qu'il prêtera serment à la Constitution.

Le 17 mai 1800, Tabbé Âmand- Joseph Henry, né à Lens le 20 mai 1740, fonctionnaire public à Hamblainles-Prés, et déporté rentré en France avant la loi du 19 fructidor, n'ayant jamais prêché la désobéissance aux lois, s'étant constamment conduit, non en fanatique mais en citoyen, et sous le rapport de son grand âge ayant également des droits particuliers à l'indulgence, le préfet juge qu'il peut être placé sous la surveillance de l'administration municipale du canton de Lens.

Le même jour, par une lettre de Munster en Westphalie, en date du 7 avril 1800, M. le chanoine De Vicques (Âlbert-Joseph-Hippolyte Delehelle) demande à rentrer en France. Il prouve par deux certificats sa résidence ordinaire dans la comm^une de Le Forest jusqu'en mai 1793, car il avait quitté Ârras à la fin de 1792 et il avait erré quelque temps dans les environs, avant de se fixer définitivement.dans cette commune, où il allait souvent avant la Révolution.

Il est de plus prouvé qu'il était licencié en droit et qu'il s'adonnait spécialement à l'étude des lois civiles et ecclésiastiques. Le motif de son départ était de se soustraire aux arrestations dont il était menacé.

Henriette Lancry, native de Vimy, femme de Louis Saint-Fol, demeurant à Occoche, que ledit De Vicques appelle sa ménagère, était avant son départ sa cuisinière, et la peur d'être arrêtée avec son maitre ou son attachement pour lui l'a aussi décidée à l'accompagner ; elle demande comme son maitre à rentrer.

Or, considérant que sa sortie du territoire est avérée, considérant d'aiitre part <c qu'il résulte de sa déçla-