CHAPITRE QUATRIÈME

JUSQU'AU CONCORDAT (15 juillet 1801).^

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S 1. — lie 18 Br«m»lre dans le P»s-de-C»lalsi

Perplexités de rÂdministration du Pas-de-Calais. — Déclaration et démission du commissaire Crachet et de Gouillard. — Résignation des autres administrateurs. — Leur déclaration. — Suite des démolitions d'églises. — Nouveau serment. — Fête civique du 28 novembre. — Les désertions continuent. — L'église de Trescault. — Celle d'Ablain-Saint-Nazaire est sauvée. — Discours de Debret. — Nouvelle administration.

C'est le vingt brumaire, c'est-à-dire le 11 novembre 1799, que la première nouvelle du coup d'Etat du 18 brumaire arriva à Arras. On sait ce que fut ce coup d'Etat, d'après la définition de celui-là même qui l'exécuta : <( L'alliance de la philosophie et du sabre. »

L'Administration du Pas-de-Calais se trouva très perplexe en l'apprenant. Elle se déclara sur-le-champ en permanence, à la requête du commissaire Crachet, et elle ordonna aux municipalités de s'y tenir comme elle. Le ci-devant directeur de la poste, Lefebvre, qui avait reçu un premier récit de la journée, imprimé dans les Annales politiqiLes, le vint communiquer à l'Administration et jugea bon avec elle de ne pas le divulguer. La consigne était d'attendre.

Les pièces officielles qui annonçaient la translation du Corps législatif à Saint-Cloud et renfermaient, avec

les circulaires des ministres de la justice et de Tintérieur, les deux proclamations de Bonaparte^ avaient été envoyées à l'imprimeur aussitôt après leur arrivée ; les administrateurs se réunirent à dix heures du soir pour en surveiller l'expédition aux cantons par des courriers extraordinaires, et ils restèrent en séance jusqu'à une heure du matin, en attendant toujours de nouvelles dépêches. Comme ces dépêches n'arrivaient point, ils s'ajournèrent à huit heures et flrent mander leur confrère Lefrancq qui était absent. Celui-ci rentra le jour même.

La correspondance de Paris arriva seulement le 12 à minuit et demi. Elle apprit qu'il n'y avait plus de Directoire, que plusieurs députés cessaient de l'être, mais qu'une Commission consulaire était créée provisoirement. Un arrêté signé des consuls continuait leurs pouvoirs aux fonctionnaires non révoqués. Ordre était donné par les trois consuls, Roger-Ducos, Bonaparte et Sieyès, de publier immédiatement cette décision. Mais le commissaire Crachet trouva que ces actes ne présentaient pas les formes légales et il déclara que leur promulgation serait inconstitutionnelle. La discussion ne parvint pas à éclaircir cette difficulté et les administrateurs, avant de statuer, se donnèrent le loisir de la réflexion.

Une nouvelle séance de l'Administration, qui s'ouvrit le 13 novembre, à 10 heures du soir, trouva le commissaire dans les mêmes dispositions. « Les consuls, dit-il, sont des inconnus dans la Constitution. Nous ignorons d'où ils tirent leurs pouvoirs^ Or, tout ce qui se met à la place de la liberté du peuple est tyrannie. Qui donc a pu ôter à la Constitution de l'an III son caractère sacré ? d Et après avoir fait l'éloge de cette Constitution et raconté comment l'usurpation a pris sa place à la force des baïonnettes, Crachet conclut : « Non, l'acte du 19 brumaire n'est pas légal. »

Ces conclusions ne tendaient à rien moins qu'à mettre

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le département du Pas-de-Calais en opposition avec les nouveaux maîtres de la France ; les administrateurs ne voulurent pas aller jusque-là, un seul d'entre eux, Gouilliard, déclara « qu'ayant juré fidélité et attachement à la Constitution de Tan III et se croyant lié par ce serment, il ne pouvait donner son assentiment à l'acte du 19 brumaire, qu'il votait contre sa publication et qA'il donnait sa démission. »

Les autres administrateurs, Debret, Comille, Lefrancq et Le Blond déclarent, au contraire, qu'ils acceptent les lois du 19 brumaire, en essayant de colorer leur acceptation par des motifs de bien public.

Ils votent ainsi, disent-ils : 1** parce qu'ils obéissent au législateur; 2** parce qu'ils veulent consolider la République ; 3** parce qu'ils veulent, non diviser, mais unir et donner l'exemple de l'obéissance à l'autorité.

Voici dans quels termes le Département annonça ensuite à ses concitoyens le nouveau pouvoir :

« Des changements importants viennent d'avoir lieu dans le corps politique. La nature de ces changements^ leur influence sur les destinées de la République nous imposent le devoir sacré de vous parler encore une fois de vos intérêts les plus chers.

« Moins attachés à votre salut, au pays qui nous a vu naître, nous aurions pu profiter de ces circonstances difficiles pour abandonner le poste confié à notre zèle et à notre courage.

« Nous avons vu vos dangers et vos craintes ; nous avons vu l'état d'anxiété dans lequel flotte l'opinion publique sur le 18 brumaire, c'en fut assez pour émouvoir notre sollicitude et commander à nos afîections les plus profondes.

« Français de tous les partis, ralliez-vous de bonne foi autour de l'autel de la patrie ; il est temps enfin de mettre un terme à cet esprit de discorde et de déchirement qui trop longtemps a désolé vos familles et terni la gloire du nom français.

« Eh quoi ! tandis que de toutes parts la paix, cette source féconde des plus délicieuses jouissances, va couronner enfin la valeur de nos phalanges immortelles, pourriez- vous, à son aspect, ne pas abjurer l'affireux délire des haines et des vengeances ?

i< Et vous, républicains vertueux et incorruptibles, écartez loin de vous les soupçons criminels que l'on cherche à accréditer dans vos rangs. *Nous jurons, par la gloire de la liberté, que jamais la Royauté ne sera rétablie en France ; que tous nous resterons dépositaires de la puissance remise en nos mains; vous n'aurez pas à gémir sur aucun de ces attentats qui trop longtemps ont centriste la France, la vertu, le patriotisme.

<c Eh ! pourriez-vous vous affliger sur les résultats des derniers événements, quand la loi vous garantit que les changements à apporter aux dispositions organiques de la Constitution ne peuvent avoir pour but que de consolider, garantir et conserver inviolablement la souveraineté du peuple français, la République une et indivisible, le système représentatif, la division des pouvoirs, la liberté, l'égalité, la sûreté et la prospérité ? Vive la République I »

Après cette proclamation, qui ne manque pas d'une certaine habileté, l'Administration centrale chargea son collègue Lefranq de remplir provisoirement les fonctions de commissaire, délaissées par Grachet. et donna acte à Gouilliard de sa lettre de démission, qu'il terminait par ces mots : a S'il est dans les destinées de notre pays que la Constitution reste anéantie et que le peuple en consente librement une autre, je m'empresserai de m'y soumettre, d

Elle se remit ensuite aux questions d'affaires. Ces questions avaient surtout trait à l'exécution des arrêtés des 22 prairial et 5 thermidor, pour estimer les temples ou églises qui devaient être vendus dans les divers cantons.

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Les sociétés de démolisseurs, dont nous avons déjà parlé, continuaient donc leur sinistre besogne et,après avoir été autorisées à fonctionner dans le voisinage de Calais, à Polincove, Ruminghem, Nortkerque et Zutkerque,àlafin d'août, Gorillot (Marie-Louis), Augustin Caron, L.-J. Donce et Sébastien Boisart arrivaient, au mois de novembre, dans le canton de Vimy.

Il faut pourtant rendre cette justice à l'Administration centrale qu'elle rendit, à cette époque, quelques vieux prêtres à la liberté, notamment J.-B. Rousselle, septuagénaire, infirme et privé de raison, (c réclamé par des parents qui l'aiment », et J.-B. Bulté, exreligieux, également infirme, qui fut mis ^us la simple surveillance de l'administration du canton de Blangy.

Le même jour, 14 novembre, le Département se décide àaméliorerla situation des prêtres sexagénaires reclus au Vivier et demande à la municipalité d'Ârras un tableau détaillé de la situation de ces ecclésiastiques, et des renseignements sur ceux dont l'âge, les infirmités et la conduite pourraient motiver leur sortie de la maison de réclusion et leur mise en surveillance sous les autorités civiles des communes de leur domicile.

Cependant l'opinion publique, à Arras et dans tout le département, se prononçait en faveur du Coup d'État du 18 brumaire. La compagnie des grenadiers du premier bataillon auxiliaire d'Arras venait, au local même de l'Administration, recevoir ses armes et prêter son serment, le 14 novembre ; l'Administration ne pouvait tarder longtemps à donner la même preuve do sa fidélité au nouveau pouvoir.

Ce serment fut prêté au commencement de la séance du 16 novembre, par les administrateurs et tous leurs employés, en présence du public admis à cette prestation. Les administrateurs, sentant ensuite le besoin de donner des preuves de leur civisme à un

Gouvornement qu'ils savaient ferme et conduit par une main qui tenait l'épée^ adressèrent une circulaire vigoureuse aux conscrits en retard, pour les menacer d'une justice aussi prompte qu'équitable.

Enfin, le 18 novembre, c'est aux Consuls que s'adressent directement les administrateurs^ pour leur donner leur adhésion. Ils appellent le 18 brumaire le plus glorieux des événements ; ils ajoutent « qu'il a scellé la tombe du crime et rouvert la carrière du génie et des vertus nobles et magnanimes ».

Deux jours après, ils n'en sont pas moins obligés de constater que le nouveau régime a eu pour résultat do faire faire à la désertion des progrès effrayants dans le département et d'envoyer, sur une réquisition du \ ministre de la police générale, un prêtre insoumis, \ Jean-Jacques Duhamel, à l'ile d'Oléron, pour être de là embarqué et déporté au lieu qui sera désigné.

Sur ces entrefaites, une nouvelle solennité civique, réclamée par la loi du 25 brumaire, appela tous les fonctionnaires publics à prêter le serment solennel. C'est le 26 novembre qu'elle fut célébrée. Debret l'ouvrit par un diijpours. « C'est un principe consacré par la législation do toutes les nations civilisées, dit-il, que la loi la plus sainte cesse d'être obligatoire dès Tinstant qu'elle peut être impunément violée. Or, la Constitution de Tan III a été violée par ses premiers dépositaires, en fructidor et en floréal, et ces dépositaires sacrilèges reçurent le privilège, non seulement de la violer de nouveau, mais encore d'opprimer, au nom de leurs propres attentats. Dès lors, cette loi constitutionnelle cessa d'être l'idole de nos serments. Cet instrument de tyrannie a été brisé. La Révolution du 18 brumaire doit effacer les obstacles et les préjugés qui, jusqu'à ce jour, ont enchainé le génie et la marche de l'esprit humain. Le Gouvernement français va fixer enfin le destin de l'Europe et asseoir la République sur ses bases légitimes. Plus d'anxiétés ni

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d'oscillations, plus de discordes ni de crimes qui armaient le frère contre le frère

« L'odieux royalisme ne recueillera pas les fruits de cette journée, j'en jure par nos serments ! »

Après ce pathos, les membres de l'administration jurèrent et après eux tous les fonctionnaires de l'arrondissement, même le citoyen Montera, commandant la gendarmerie, « quoique sérieusement indisposé »•

Une des mesures les plus satisfaisantes qui furent pHses en cette même journée fut de réduire, conformément à la loi du 1*'' thermidor, le traitement de l'exécuteur public Jouenne et de ses deux aides de la somme de 36 fr. 65 centimes sur un total de 333 fr. 32 centimes.

Il faut encore revenir, c'était la grosse préoccupation du moment, sur les difficultés interminables du recrutement militaire.

L'Administration^ pour arrêter, comme elle le dit, le 28 novembre, Taffluence de la désertion, lâcha à travers le département une nouvelle nuée de commissaires civils. Elle les priait de faire usage, auprès des parents, de tous les moyens que leur sagesse, leur prudence, leur patriotisme leur suggéreraient pour les engager à faire partir promptement leurs enfants.

Et veut-on savoir quels étaient les hommes chargés de cette mission ? Nous pouvons nommer Dujardin, Bacqueville, Lefetz, Gonsse, Benazé.

Pour fortifier leurs arguments, on les faisait soutenir par une force armée de cinquante hommes.

C'est ainsi que le département fut de nouveau parcouru et traité en pays conquis par des bandes de soldats qui, sous prétexte de rechercher les déserteurs, usaient et abusaient de la crainte qu'ils inspiraient pour rançonner les habitants.

Parfois ces derniers résistaient pourtant et refusaient de se laisser dépouiller, et leurs plaintes contre les gens de ^erre aussi bien que contre les gens de

finances remplissent trop souvent les registres de r Administrât! on .

Un genre de plainte se fait jour aussi, parfois : celuilà émane des acquéreurs d'églises à la démolition desquelles les paroissiens s'opposent même par les armes. Le 3 décembre 1799, Benoit Dericquebourg, cordonnier à Ârras et acquéreur de la ci-devant église de Trescault, avait envoyé, dit-il, des ouvriers pour procéder à la démolition de cet édifice. Ils étaient munis de toutes les pièces nécessaires pour prouver qu'ils étaient en droit d'accomplir ce travail : procuration, extraits du procès-verbal et de la quittance définitive. Néanmoins l'agent national de la commune leur dit de ne point s'exposer à travailler à ladite église et qu'il ne leur en laisserait point prendre possession, tant qu'il ne verrait la signature de Bonaparte au bas de leurs papiers. Du reste, ajouta-t-il^ les bons prêtres vont revenir et la religion sera rétablie comme autrefois.

Les ouvriers ne s'en rendirent pas moins à l'église pour se mettre en devoir d'y travailler, lorsqu'un rassemblement considérable de gens du village essaya de les cbasser, en faisant pleuvoir sur eux une grêle de pierres qui les obligea à prendre la fuite.

Le Département, <c considérant que les autorités constituées doivent employer tous les moyens qui sont en leur pouvoir pour ne pas rendre illusoire la garantie solennellement promise aux acquéreurs de domaines nationaux ;

« Considérant en outre qu'il est instant de détruire, dès leur naissance, les bruits absurdes par lesquels on cherche à égarer l'opinion publique et qu'il n'est pas de moyens plus sûrs pour y parvenir que de déployer des mesures sévères contre ceux qui les accréditent et s'en font un prétexte pour troubler la tranquillité publique, etc.

« Arrête que le commandant de gendarmerie sera