CHAPITRE PREMIER

Grégoire réorganise le schisme en France. » État du schisme dans

le Pas-de-Calais.

L'échafaud, le mariage et l'apostasie avaient porté un coup terrible au schisme constitutionnel, mais ce coup ne fut pas mortel. C'est le célèbre Grégoire qui commença sa restauration, au début de 1795. II réunit les débris de FEpiscopat en Concile, établit une correspondance entre tous les diocèses, créa des synodes, fonda des presbytères, publia des Encycliques, imprima un journal, les Annales de la Religion, et parvint enfin, à force d'intelligence et d'activité, à rendre la vie à une église qui ne paraissait plus avoir qu'un souffle.

Dans le Pas-de-Calais surtout, la secte, qui n'avait jamais été florissante, aurait eu besoin d'un chef actif et intelligent ; or, son évêque, Porion, après son mariage, cherchait à se faire oublier à Saint-Omer, où on le retrouve d'abord livré à un négoce malheureux, nous l'avons vu, puis sous la robe de défenseur officieux auprès du tribunal, jusqu'à ce que cette ville lui confie des fonctions municipales.

I 1. ^ La Ha de PévêqBe Porioi

Porion administrateur municipal.-* Républicanisme des Audomarois.

' —Résurrection du culte constitutionnel.— Activité de ses prêtres.— Cérémonie en llionneur de Hoche. — Le premier arrêté municipal signé de Porion. — Ses. fonctions laïques et ses discours. » Il célèbre la mort de Louis XVI. — Sa démission. — Condamnation du mandement de révoque de Saint-Omer. — Une ode de Porion. — Sa moit.— L'évêque Lamourette.— Sa rétractation.— Daunou. — Sa mission à Rome. •*- Ëtat de la République romaine. — Persécution odieuse. — Rôle modéré de Daunou. — Sa retraite, ses travaux, sa mort.

C'est le 12 décembre 1797 que P.-J. Porion, qualifié de rentier, remplaça comme administrateur municipal de Saint-Omer le citoyen Le Sergeant (1). Il ne sera pas sans intérêt de le suivre un instant dans cette nouvelle charge.

On sait que dès longtemps la municipalité de Saint- Omer avait montré beaucoup d'enthousiasme pour les idées nouvelles, pour celles surtout qui avaient trait à la réforme de la religion. Nulle part, par exemple, les fêtes décadaires n'avaient été célébrées avec plus d'apparat.

Ù Alphabet républicain, Y Ami des Patriotes, la Morale des Sans- Culottes , le Nouveau Traité de .Grammaire républicaine, servaient à faire l'éducation de la jeunesse, et douze orateurs choisis par la municipalité avaient reçu mission, chaque décadi, de prononcer à tour de rôle, du haut de la montagne, des discours moraux et politiques pour instruire les adultes. On avait même décidé en conseil que les gardiens du Temple porteraient une plaque de métal avec ces mots : silence et respect.

Plus tard, quand les fêtes en l'honneur de la Raison

(1) Registres de la municipalité de Saint-Omer.

166 LES PRÊTRES SGfilSMATIQUBS

et de l'Être suprême eurent été abrogées, Tamour des Audomarois pour les cérémonies religieuses se tourna d'un autre côté: la résurrection du culte constitutionnel.

Dès le 27 avril 1795, un ancien vicaire épiscopal, Vanizac, avait recommencé à dire la messe chez lui, et le 3 juillet, ses partisans se faisaient attribuer la cidevant église du Saint-Sépulcre/ pour y exercer librement leur culte « à charge de l'entretenir et réparer, sans contribution forcée ». Ils obtenaient encore, le 15 décembre, de faire enlever des tableaux de l'ancienne église des Carmes pour les transporter dans leur église.

Spitallier, un ancien vicaire épiscopal encore, se faisait nommer, le 9 août 1796, commissaire au dépôt littéraire de Saint-Omer, et le 22 décembre de la même année, l'église constitutionnelle était encore ouverte puisque la municipalité « fait défense atout ministre du culte catholique ou autre, de célébrer aucune cérémonie religieuse dans les lieux destinés à leur exercice^ ni de permettre l'ouverture des dits lieux, depuis le coucher du soleil jusqu'à son lever, notamment dans la nuit du 4 au 5 nivôse, — c'est-à-dire du ^4 au 25 décembre ».

Encouragés par cette tolérance, les partisans des constitutionnels et à leur tête MM. Royer et Balland, anciens vicaires épiscopaux eux aussi, poussent plus loin leurs espérances. Le 10 février 1797, ils réclament par voie de pétition : 1® la statue de Notre-Dame des Miracles, pour la mettre dans le lieu de leur culte ; 2^ la remise à leur usage des édifices originairement destinés au culte, à la charge de les entretenir et réparer ; 3^ la conservation pour le culte de la cathédrale et de l'église de Saint-Bertin.

La municipalité de Saint-Omer avait même donné, le 24 avril 1797, un avis favorable à cette réclamation, lorsque l'administration militaire répondit que ces deux édifioes étaient néGcssaires à48on service.

LA RB3TAURATiaN PU CULTE t07

Ce n'en fut pas moins à la eathédrale que Ton célébra, le 2i octobre 1797, la grande cérémonie funèbre en rhonneur du général Hoche. On y lut les éloged idUi héros, par le Président du Directoire exécutif et Daunou; le président de l'Administration y ajouta le sren et des jeunes filles,tenant en main des branches de chêne, vinrent, (c par une marche nmjestueuse », se ranger autour de Teffigie, etc.

Le 17 novembre^ le serment de haine à la royauté vint restreindre la liberté religieuse dont Saint-Omer avait plus profité que d'autres villes, et l'obligation de célébrer les fêtes décadaires s'imposa avec plus de rigueur.

La municipalité audomàroise fît même montre d'érudition à ce propos, en disant que le nouveau calendrier républicain était presque le même que celui du peuple le plus éclairé, le plus célèbre et le plus libre de la terre, le peuple athénien.

Porion, qui entrait à la municipalité ce jour^là, eut pour première mission de faire exécuter ces nouveaux décrets et dut se rendre avec tous les fonctionnaires publics au temple de la loi.

Sa signature est au bas de l'arrêté suivant, du 14 décembre 1797 : « L'Administration, considérant qu'on ne saurait donner trop de pompe et de majesté «au rétablissement des institutions républicaines presque anéanties par le fanatisme superstitieux ;

« Considérant que l'époque à jamais mémorable du 18 fructidor ayant brisé pour toujours le sceptre hideux dii royalisme et du fanatisme, il appartient à des magistrats républicains de remettre en vigueur les institutions républicaines ;

« Arrête que la ci-devant cathédrale est destinée à être le Temple de la Loi comme étant l'endroit le plus vaste et le plus commode pour la réunion d«s citoyens ;

« Arrête en outre que le commandant de la place

168 LES PRÊTRES SGHISMATIQUES

sera invité à faire entrer dans la consigne d'arrêter à chaque poste militaire tout citoyen non décoré ostensiblement de la cocarde tricolore ».

Ainsi, c'est l'évêque Porion qui ouvre son ancienne cathédrale au culte de la Loi et à ses manifestations sacrilèges.

C'est encore lui qui, le 17 décembre, fait mettre le bonnet de la Liberté sur les bâtiments de l'Administration, qui dénonce au jury, le 27 décembre, un récollet surpris au n"* 47 de la rue de l'Arbalète, où il avait préalablement célébré les fêtes de Noël, et réclame contre ce prêtre les rigueurs de la loi.

C'est lui toujours qui, le 30 décembre, inaugure à Saint-Denis, par une cérémonie toute païenne, le nouveau temple de la Loi. Ceint de Técharpe tricolore et entouré des membres de l'Administration, dont il est le président, ainsi que de tous les fonctionnaires civils, militaires, judiciaires, etc., il prononça, disent les Registres municipaux, un discours analogue à la circonstance, qui fut couvert d'applaudissements.

Il est à regretter que nous n'ayons pas le texte de ce discours ; mais il nous en reste un autre, prononcé le 21 janvier 1798, à l'occasion de l'anniversaire de la mort de Louis XVI et qui nous donne au moins une idée de l'éloquence politique de l'ancien évêque.

Nous ne pouvons mieux faire que de reproduire ici le texte même du registre aux délibérations de Tadministration municipale où il a été conservé.

« L'an sixième de la République française, une et indivisible, le deux pluviôse, neuf heures du matin, nous, président et administrateurs municipaux de la commune et canton de Saint-Omer, département du Pas-de-Calais, accompagnés du citoyen Saddet, remplissant momentanément les fonctions de commissaire du Directoire exécutif, et du secrétaire greffier de ladite Administration ; conformément à la loi du 18 nivôse an V, qui ordonne la célébration de l'anniver-

LA RESTAURATION i>U GULTÈ f^Ô

saire de la juste punition du dernier roi des Français, dans toutes les communes de la République ; convocation faite particulièrement et par publication, à son de trompe, dans toute l'étendue de ce canton, qui a annoncé que la cérémonie aurait lieu ledit jour sur la Grand'Place, au pied de Tarbre de la Liberté, cet emblème chéri des Français, nous y sommes transporté», décorés de l'écharpe tricolore, précédés d'un détachement de cavalerie, de plusieurs pelotons d'infan*terie, et suivis de tous les fonctionnaires publics, civils, militaires, de tous les salariés et employés du Gouvernement. Au milieu des autorités constituées, paraissent plusieurs trophées représentant des emblèmes renversés de la royauté.

« Arrivés au pied de l'arbre de la Liberté, une foule immense de citoyens font retentir les airs de cris mille fois réitérés : Vive la République ! Une marche guerrière annonce la solennité du jour. Cette marche est suivie du chant d'un hymne à la Liberté. Le président après avoir prononcé le quatrain suivant :

Périssent pour jamais ces sigoes odieux ! Assez et trop longtemps, ils ont blessé nos yeux : Quand on est échappé des fers de TesclaTage, De la liberté seule on doit chérir Tirnage.

(< Aussitôt, les attributs de la royauté disparaissent : sur leurs ruines à l'instant s'élève la déesse de la Liberté, décorée de tous ses attributs. Des cris multipliés de : Vive la République ! Haine éternelle aux tyrans ! frappent les airs.

(c Après un roulement de tambours et plusieurs airs républicains, le cortège se remet en marche, précédé de la déesse de la Liberté, portée en triomphe, et se rend au Temple de la Loi. Là, le président prononce un discours énergique dans lequel il trace, d'une main hardie, les crimes dont s'est rendu coupable le dernier tyran, en voulant charger de nouveaux fers un peuplé qui, en les brisant, a juré de s'ensevelir sous les ruines

170 LES-PRÉTRK8 SGHISMÂTIQUE8

de la République, plutôt que d'obéir à un despote. (Vifs applaudissements.]

« A ce discours succèdent plusieurs airs patriotiques. Le calme le plus majestueux remplace les chants d'allépcresse, ces chants qui rappellent aux patriotes, amis sincères de la République, Thcureuse époque où la France, secouant un préjugé de quatorze siècles et se dégageant du fond des débris de la royauté, fit éclater de toutes parts la force et la justice de sa puissance.

cr Les fonctionnaires publics se présentent, prêtent serment et signent individuellement le serment de haine à la royauté et à Tanarchie, attachement et fidélité à la République et à la Constitution de Tan III (1).

a L'Administration de retour dans le lieu ordinaire de ses séances, un membre propose de faire imprimer le procès-verbal et le discours prononcé ce aujourd'hui deux pluviôse, par le président de ladite Administration, dans le Temple de la Loi. La proposition mise aux voix, il a été arrêté à l'unanimité, ouï l'administrateur remplissant par intérim les fonctions de commissaire du Directoire exécutif, que le procèsverbal sus-mentionné, ainsi que le discours du président, seront imprimés au nombre de quatre cents exemplaires in-4® et cent en affiches ; arrête en outre qu'il en sera envoyé plusieurs exemplaires au Département (2). »

(1) Signé : Porion, président; Stappe, Becquart, P.' Masse, Dambriooart ttné, Alphonse Revel. administrateurs municipaux ; Saddet père, commissaire par intérim du Directoire exécutif, et Mamonet, secrétaire-greffier.

SniTent les signatures des fonctionnaires publics, salariés et employés de la République, ainsi que des officiers de la garde nationale sédentaire.

(8f Signé : Porion, président : Stappe, Becquart, Dambricourt aîné. P. Ilaïae, Alphonse Revel, administrateurs municipaux ; Saddet père, commissaire par intérim du Directoire exécutif, et Mamonet, secrétaire-greffier.

Pour eodndt conforme : MàMONsr, seorét.-gref.

LA aSSTAURATION -]»U CULTE 171

Suit le texte du discours prononcé par le citoyen Poriony président de TÂdministration*. municipale des canton et c(Mximune de Saint-Omer, le 2 pluviôse an VI de la République française, une et indivisible.

«r Concitoyens, l'Assemblée constituante, dont on ne peut prononcer le nom qu'avec un respect mêlé de reconnaissance et d'admiration, le Corps législatif, qui fut appelé pour lui succéder dans ses glorieux travaux, n'avaient pu que préparer les voies, et disposer les matériaux destinés à bâtir un temple à la Liberté, parce que les passions et les préjugés avaient constamment retardé leur marche et contrarié leurs efforts.

(c Mais, quand la Convention prit le timon des affaires, l'horizon politique avait changé de face. Alors tout était calme, alors la place était neuve, et le terrain débarrassé ; alors l'architecte, entouré d'une confiance illimitée, pouvait suivre l'impulsion de son génie, s'abandonner aux conceptions les plus sublimes, ordonner un plan vaste et en réaliser l'exécution sans éprouver d'obstacles.

(( Aussi, dès l'ouverture de sa session, n'hésita-t^elle point à prononcer l'abolition de la royauté ; aussi, peu de temps après, prononça-t-elle la mort du ci-devant roi des Français.

(c C'est ce dernier événement, concitoyens, que nous célébrons aujourd'hui : événement mémorable, sans doute, et qui, dans la suite des siècles, fera l'époque la plus intéressante de notre histoire, événement dont le souvenir doit pénétrer de joie tous les vrais et sincères amis de la République, puisqu'il leur offre un gage certain qu'ils sont affranchis, sans retour, du joug honteux de l'esclavage sous lequel ils étaient asservis.

a Je suis homme, disait un personnage révéré chez les anciens, et rien de ce qui touche l'humanité ne me paraît étranger. Comme ce philosophe, dont je viens d'emprunter les expressions, je m'honore d'avoir T€tQu

172 LES PRÊTRES SGHISMATIQUES

de la nature un cœur compatissant et sensible. Je dois cependant le dire, concitoyens, moi, qui n'ai jamais TU couler le sang humain qu'avec un sentiment d'horreur, je n'ai pu m'empêcher de reconnaître qu'il était indispensable de faire tomber la tête du tyran.

« Non, non, qu'ils ne craignent pas, ceux de nos législateurs qui ont décrété sa condamnation. Ils sont à l'abri de tout reproche. Que dis-je ! ils n'ont fait en cela que suivre le vœu de la Patrie. La post'érité même, la postérité, toute inflexible qu'elle est, ne pourra qu'applaudir à la mesure vigoureuse qu'ils ont prise, et si quelque chose pouvait étonner nos neveux, ce ne serait pas que le dernier de nos rois eût été frappé de la peine capitale, ce serait plutôt que sa punition eût été trop longtemps différée.

«r Qui pourrait se rappeler, en effet, les crimes sans nombre dont il s'était souillé, qui pourrait en parcourir la liste effrayante et ne pas s'écrier aussitôt qu'il était digne de tous les supplices? Jetons Un coup-d'œil rapide sur sa vie.

« Ne l'avons-nous pas vu, citoyens, pendant toute l'a durée de son règne, dissiper la substance publique en des prodigalités toiles et inouïes, grossir chaque année le fardeau des impôts, contracter au dehors des dettes immenses, recourir à des emprunts ruineux, tarir la source de nos richesses ? Et pourquoi ? pour alimenter les vices d'une cour corrompue, et pourquoi encore ? pour favoriser les goûts dépravés de son insatiable messaline.

« Ne Tavons-nous pas vu, distribuer exclusivement les places et les emplois à une poignée de nobles, qui n'avaient pour tout mérite que de méprisables parchemins, compter pour rien les talents et les vertus, établir une différence injurieuse entre des hommes que la nature a tous formés sur un seul et même modèle ? Âh ! l'Égalité n'était plus qu'un vain nom, et si l'on en parlait encore, ce n'était que sur nos théâtres.

c( Ne Tavons-nous pas vu mentir sans pudeur à la face du ciel et de la terre, admettre de bouche une Constitution qu'il détestait de toute son âme, violer les serments les plus solennels, tromper notre crédulité par des démarches artificieuses, s'entourer de vils assassins, ordonner le carnage dans son propre palais, après avoir fait massacrer nos frères d'Arles, de Montauban^ de Nîmes, de Nancy, de Jalès et d'Avignon ?

<c Si je n'étais pas obligé, concitoyens, de me circonscrire dans de justes bornes et que je pusse donner à mes observations un peu plus d'étendue, je vousprouverais que la royauté fut de tout temps le fléau des malheureux mortels, et que si l'Être suprême a donné des rois au monde, c'était dans un excès de colère et d'indignation, qu'il était alors animé du même esprit que quand il a créé ces grêles désastreuses qui ravagent nos moissons, ces torrents impétueux qui répandent la désolation dans tous les lieux, ces foudres brûlantes qui réduisent nos habitations en cendres.

(c Oui, concitoyens, j'établirais tout cela sur des autorités sans réplique et même sur l'Histoire sainte, qui sert d'arsenal aux apôtres de l'ancien régime.

« Lorsque j'aurais rempli cette tâche, je finirais par vous dire, que si les rois sont l'opprobre du genre humain, Louis XVI était l'opprobre des rois, puisqu'aux forfaits de tous ses prédécesseurs,^il avait ajouté le plus grand de tous, celui d'être devenu le bourreau de la nation française.

« Elles vous paraîtront peut-être neuves , concitoyens, les idées que je viens de vous donner de la Royauté ; une ancienne superstition nous avait appris, en effets à la révérer, comme un présent du ciel. Mais il est temps de vous dessiller les yeux. Ce que vous ne savez point encore, apprenez-le de ma bouche..

« Le premier qui fût roi, fût un soldat heureux. •

« Si les dominateurs des nations sont parvenus à

1 74 LCS^ PRÉmS8 • SCHISMATiaUBB i

persuader qu'ils tenaient leur couronne deiDieu.seul, c'est qu'ilé avaient dan» leurs mains touilles moyens décommander à l'opinion, c'est que de tout temps, il s'est trouvé des flatteurs intéressés à les encenser, à les diviniser même ; c'est que s'il paraissait sur la terre un monstre vomi par les enfers, qui eût des grâces à répandre, il se rencontrerait bientôt des publieistes complaisants, qui, dans l'espoir de parvenir à la fortune, soutiendraient que ce monstre est l'image de la divinité, que nous devons nous humilier en sa présence, et lui oflGrir servilement le tribut de nos hommages. Ainsi donc^ citoyens, Louis avait encouru la déchéance par cela seul qu'il était roi, et parce qu'il était mauvais roi, la justice commandait impérieusement qu'il passât du trône à l'échafaud. Oui, la misère du peuple fiançais, l'avilissement de vingt-cinq mUlions dliommes, les cris lamentables de tant de vietimes qu'il avait indignement sacrifiées et qui demandaient vengeance du fond de leur tombeau; oui, tout protestait hautement contre son existence.

ce Pour nous , citoyens , félicitons-nous à l'envi d'avoir recouvré le don précieux de la liberté. Remplis d'un saint transport, serrons-nous aux pieds de cette statue, de cette image chérie (1) :

« Si panni les Français il existait un traître, Q*ii regrettât Louis et qui voulût un maître, Quo le perfide meure au milieu des tourments, Que sa cendre coupable abandonnée aux yents. Ne laisse ici qu'un nom plus odieux encore Que le nom de ces reis qu*en France Ton abhorre. »

Après avoir maudit le trône qu'il avaitloué naguère, en cette prose et en ces vers, il n'aurait plus manqué à l'ancien évoque constitutionnel que de s'attaquer à l'autel ; rendons-lui cette justice qu'il ne le voulut pas

Il s'était démis purement et simplement de sa place

(1) La stalne de la Liberté était préeent*.

LA BKSTàURATIOK^ tW GtlLÏ» 176

de pi^idont et de membre de l' Administration depmt la veille, quand, le 24 février 1798j un de se» collègues déposa sur le bureau de l'Administration le Mander ment publié pour le Carême parle Révérendissime évêque de Saint-Omer.

Porion n'est donc pour rien dans le libellé deTarrêté suivant :

<r Lecture faite de cet écrit, l'Administration, considérant qu'il renferme des maximes subversives et toul à fait contraires à l'esprit républicain, propres à semer la discorde dans les familles, blâme ouvertement l'origine de notre heureuse Révolutioa, fait le procès de la philosophie, atténue les principes qui doivent enflammer tous les bons citoyens, blâme les heureux effets de la Révolution en disant avec hardiesse : « Que ces philosophes, ces fermes appuis de la République n'ont assouvi leur fureur qu'en mettant en pièces, eti brûlant les livres qui servaient comme de boussole dans la carrière des sciences et des arts »; considérant que tandis que nos armées détruisent l'antre hideux du fanatisme, des malintentionnés ourdissent dans l'ombre des complots pervers ; considérant qu'il est du devoir des magistrats de dénoncer des abus si monstrueux et si propres à allumer la guerre civile, arrête que le susdit écrit sera dénoncé à l'accusateur public à effet d'en poursuivre les auteurs, colporteurs et distributeurs. »

Cette pièce est seulement signée de Stappe, Hacot père, Alphonse Revel et Becquart.

Quant à Porion, il disparut dès lors de la scène publique, consacrant sa vie obscurément à l'étude et à la poésie, jusqu'au 20 mars 1830, qui aurait été le jour de sa mort (1). Né en 1743, l'ancien curé de Saint- Nicolas-sur-les-Fossés aiu*ait donc vécu 87 ans. Puisse

(1) Noua donnons ici l^e des poésies de réTdqoe Porion. Bile ce lèbre la Paix et Bbnaparte. On y sent que Tautenr n*anra pas grand

17& LBS PRÊTRES SGHISMATIQUES

ce long répit qui lui a été accordé par la Providence lui avoir ouvert les yeux sur les erreurs et les fautes de sa vie !

Au moment où les catholiques de notre diocèse avaient à déplorer la chute définitive de Tévêque Porion, leur parvenait la nouvelle consolante de la rétractation et de la mort édifiante de Tévêque Lamourette.

Cet autre enfant du Pas-de-Calais, un moment vicaire général de l'évêque d'Ârras, plus tard collaborateur de Mirabeau et finalement évêque constitutionnel du département de Rhône>-et- Loire, avait marqué son passage à TÂssembléo législative par la réconciliation aussi célèbre qu'éphémère du 7 juillet 1792, à laquelle

sacrifice à faire pour chanter : Vive le Roi, aassl fticilement qu*il ETait dianté : Vive la Ligue !