L'ÉVÊQUE ET LE PRÉFET

La Cathédrale et rËvôché provisoires. — Nomination du nouTel

évoque.

Dès le 15 avril 1802, c'est-à-dire cinq jours après la signature de la Bulle d'érection du nouveau siège d'Arras, le ministre des finances invitait le préfet du Pas-de-Calais <c à mettre à la disposition de Tévêque d'Arras une maison convenable et la principale église de la ville pour être substituée à la cathédrale », qui était aliénée.

Quand il eut reçu ces instructions, le Préfet v considérant qu'il ne restait plus à Arras que l'église dite Saint-Nicolas-sur-les-Fossés, laquelle servait de temple décadaire » , décida qu'elle serait mise à la disposition de révoque et ordonna que toutes les inscriptions et les emblèmes existant à l'intérieur de cet édifice, qui pouvaient être contraires aux usages de l'église, seraient enlevés.

Les décorations profanes qui remplissaient l'ancienne église de Saint-Nicolas disparurent donc, et les nommés Manessier et Lepage furent chargés de les faire transporter dans l'ancien réfectoire de l'abbaye de Saint- Vaast.

Quelques jours plus tard, le 26 avril, il fut décidé que l'ancien refuge de l'abbaye d'Eaucourt serait mis à la disposition de Tévêque pour son logement et pour ton secrétariat.

l'évéque et le préfet 309

C'est alors que parvint à Arras la première nouvelle de la nomination de son évêque, M. de La Tour d'Auvergne. Cette nomination est du 9 avril 1802, la prestation de serment de Télu est du 13 mai et sa prise de possession du 5 juin.

Avant de raconter les détails de cette dernière cérémonie, il est tout naturel de nous demander quel était cet élu de la Providence appelé à restaurer l'antique église de Saint- Vaast, et à étendre son autorité sur la plus grande partie des anciens diocèses de Boulogne et de Saint-Omer. Les notes précieuses de M. Proyart nous permettront de répondre à cette question.

|ii 1. — lloB«el|rB*v d« II» Tour d*A«Ter|rM«-

Enfance de Charles de La Tour. — Prédiction de sa nourrice. — Son oncle ; Tabbé de Sainl-Paulet. — Première éducation. — Le collège de Castres. — Le séminaire Suint-Sulpice. — Études théologiques interrompues par la Révolution. — Ordinations secrètes. — Retraite de Vergies.— Amiens et la famille Houlier.— M. de La Tour en prison. — Incidents. — 11 entre dans les bureaux de M . Ârchambal. — Son genre de vie. — Il est nommé évoque d'Arras.— Sa réponse à Bonaparte. — Son sacre. — Ses conseillers MM. Dubois et Pelletier. — Responsabilité et inquiétudes. — Motif déterminant d'acceptation.

Hugues-Robert-Jean-Charles de La Tour d'Auvergne Lauraguais, était né au(*'hâteau d'Âuzeville, diocèse de Toulouse, le 14 août 1768. Dès sa plus tendre enfance, Charles faillit périr de la main de son aine, qui toucha imprudemment le ressort d'un fusil de chasse dont quelques grains allèrent frapper son jeune frère, encore sur les bras de sa nourrice. 11 paraîtrait, d'autre part, que le père et la mère du jeune Charles n'auraient pas eu une excessive tendresse pour ce tard venu de leur famille ; ils lui préféraient les autres et surtout l'ainé. Une pauvre nourrice s'efforça de dédommager le pauvre délaissé de l'abandon général ;

310 ïJl restauration du culte

elle prolonprea même au-delà du temps fixé son séjour dans la maison, par amour pour l'objet de sa prédilection, de qui elle ne crai^rnit pas de dire à ses parents : « Vous verrez que cet enfant sera Thonneur et le soutien de sa famille. »

L'abbé de Saint-Paulet, officiai de Castres, et oncle de Charles de La Tour, le réclama un peu plus tard pour le disposer à sa première communion ; il no se borna pas à en faire un excellent chrétien, il en fit encore un homme très remarquable par Turbanité et la distinction de ses manières. La soirée était surtout consacrée à ceUe partie de l'éducation du fidèle écolier. Lorsque l'einant était au lit, son oncle lui faisait une lecture sur les règles de la politesse ; tantôt il se promenait dans l'appartement en répétant à haute voix les compliments en usage parmi les personnes du monde ; tantôt il lui faisait remarquer les bévues et les gaucheries de tel et tel personnages de sa connaissance et l'engageait à se mettre en garde contre de pareils ridicules ; tantôt il lui enseignait la manière dont on devait se présenter et se tenir dans un salon, quelle place on devait prendre, comment on pouvait entretenir facilement et agréablement une conversation, et il ne mettait fin à cet exercice que quand son élève était profondément endormi. C'est à cette école que Mgr de La Tour puisa ce ton exquis de bonne compagnie qui le distingua toujours. Quand il eut fait sa première communion, il reçut la confirmation delà main de Mgr de Bernis, coadjuteur d'Alby, dans la cathédrale de cette ville. C'est pour en rappeler le souvenir qu'il conservait, dans le petit salon de l'Évêché, un joli tableau qui représentait une vue intérieure de cette magnifique église. Entré ensuite au collège de Castres, il y fit ses humanités avec succès; en rhétorique il remporta le prix de discours latin. Il reçut la tonsure en 1783, c'est-à-dire à 1 âge de 15 ans. Après avoir terminé son cours de philosophie, il vint au Séminaire de Saint-Sulpice où, pendant une se-

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conde année de philosophie, il eut pour répétiteur l'abbé Grivel, qui entra plus tard dans la Compagnie de Jésus. C'est en 1789 qu'il reçut les ordres mineurs.

Les études théologiques de M. Tabbé de La Tour durent se ressentir des agitations de l'époque ; du reste, les détails nous manquent sur sa vie de Séminaire ; ce que nous savons, c'est qu'il conserva toujours la plus haute estime et même une véritable vénération pour messieurs de Saint-Sulpice, surtout pour le vénérable abbé Émery. On ne lui connut dans le diocèse qu'un seul condisciple, M. Cocatrix, qui fut toujours d'une absolue discrétion sur l'abbé de La Tour, devenu son évêque. Quand l'orage révolutionnaire fut sur le point d'éclater, M. Émery, prévoyant de terribles catastrophes, engagea ses élèves à se retirer dans leurs familles. Plusieurs se trouvaient sans argent, le digne supérieur ouvrit sa caisse, l'abbé de La Tour y puisa 200 francs, somme nécessaire pour gagner le Languedoc.

L'abbé de La Tour était alors à la fleur de l'âge. Dire qu'il fut bien accueilli dans toutes les sociétés où il se présenta, c'est ce qui peut paraître inutile et ce que personne n'aura de peine à croire. Ses qualités extérieures, relevées par la modestie que l'éducation du Séminaire y avait ajoutée, en faisaient un jeune homme accompli. Aussi l'abbé de Saint-Paulet, tout fier de son élève, le produisait-il avec une sorte d'ostentation. Hélas ! il ne jouit pas longtemps de cette satisfaction. Tandis qu'il était forcé par les, circonstances d'aller chercher un asile en Espagne, son neveu se dirigea instinctivement vers Paris, et rentra dans la capitale au commencement de 1792. Où fixa-t-il alors son séjour ? Il y a toute apparence que ce fut à Saint-Sulpice. Mais la situation devint bientôt critique. Paris, surtout, offrit bientôt le spectacle de la désolation. La plupart des évêques étaient déjà en émigration, et les prêtres de second ordre n'osaient plus se

montrer. Certes, il fallait dU courage pour entrer à cette époque dans la milice sainte. C'était en quelque sorte marcher au-devant de la mort. L'abbé de La Tour ne recula pas devant cette prévision. 11 reçut successivement et en secret les saints ordres dans le cours de la même année 1792, le sous-diaconat de Mgr d'Argentré, évêque de Limoges, dans la bibliothèque des Irlandais, le diaconat et la prêtrise de Mgr de Bonal, évêque de Clermont, dans ses appartements, à rHôtel de Pons, de la rue Taranne. Il fut ordonné prêtre le jour de saint Jean-Baptiste, 24 juin 1792. Une fois prêtre, l'abbé de La Tour quitta Paris pour se retirer à Vergies, en Picardie, entre Abboville et Doullens, chez Mme la comtesse d'Aumâle, sa tante, auprès de laquelle il passa une grande partie de la Terreur. De temps en temps, l'abbé de La Tour se rendait à Amiens pour exercer en secret le saint ministère. Il finit par se fixer dans cette ville, chez les époux Houlier, qui lui offrirent la plus généreuse hospitalité.

Il trouva dans cette famille étrangère un dévouement rare, même chez les parents les plus proches. Dénué de tout, il y fut admis au foyer domestique et généreusement pourvu de tout. Il est vrai que plus tard Mgr de La Tour paya largement sa dette de reconnaissance : M. et Mme Houlier vinrent s'établir au palais épiscopal d'Arras, où ils demeurèrent jusqu'en 1822. Pendant son séjour à Amiens, l'abbé de La Tour se rendit utile aux fidèles et surtout aux religieuses chassées de leurs cloîtres par l'orage révolutionnaire'. Mais son ton, ses manières, sa réserve firent bientôt soupçonner aux agents de la police que cet homme n'était pas un homme du vulgaire. Sa qualité de prêtre n'était pas connue, on l'arrêta comme suspect et sous prévention de noblesse. En prison, il sut mériter les bonnes grâces de ses surveillants, au point qu'on lui laissait le choix de sa chambre et la faculté de circuler librement dans l'intérieur de la maison. Là, comme

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en beaucoup d'autres prisons, la plupart dos détenus, hommes de plaisirs, trouvaient moyen de charmer les ennuis de la captivité par de joyeux ébats. L'abbé de La Tour eut le bon esprit de se tenir constamment à l'écart de ces réunions dans lesquelles, il faut le dire, les principes reli.u^ieux n'étaient pas toujours respectés. Sorti de prison, il reprit ses œuvres de charité qui n'étaient pas sans péril. Mais l'agitation croissante des esprits et la violence des révolutionnaires lui montrèrent bientôt qu'il n'échapperait pas longtemps aux recherches des agents du pouvoir II résolut donc de s'y soustraire par la fuite. Mais au moment de réaliser son projet, il se souvint qu'il avait laissé le Saint- Sacrement dans son appartement, après y avoir célébré, le matin, la sainte messe. Il courut aussitôt pour le mettre à l'abri de toute profanation. Le moyen qui lui parut le plus sûr fut de le porter sur lui dans un petit ciboire d'argent. C'est dans ces circonstances qu'il fut de nouveau arrêté, vers le soir, par la force armée, sous la double inculpation de noblesse et de prêtrise, et conduit d'abord aux Cordeliers pour être ensuite transféré à Bicêtre. Aux Cordeliers, se trouvaient un grand nombre de prêtres fidèles qui gémissaient déjà depuis longtemps sous les verroux. Arrivé dans cette prison, M. de La Tour demanda au gendarme qui l'avait amené la permission de dire un mot à l'un des détenus, le respectable M. Leroux. Le gendarme, qui était humain, tire sa montre et lui répond : « Je te donne cinq minutes. Va et reviens. » Aussitôt M. de La Tour vole vers le vénérable prêtre, qui déjà était au lit. <c M. Leroux, lui dit-il, je viens d'être arrêté portant sur moi le Saint-Sacrement, je vous le remets.

— 0 mon Dieu, s'écria le saint prêtre, est-ce possible ? Attendez que je m'habille pour le recevoir.

— Non, dit l'abbé de La Tour, je ne puis rester plus longtemps, je dois être transféré ailleurs, le voici. »

Puis il le dépose sous le chevet de M. LeiOLP: qui,

semblable au disciple bien-aimé, repose ainsi sur le cœur de son divin Maitre. Le lendemain matin, les vénérables prêtres de 'a prison des Cordeliers se confessèrent les uns aux autres et firent tous la sainte communion, dont ils étaient privés depuis un temps considérable.

Après un an de captivité, Tabbé de La Tour recouvra la liberté.

Un peu plus tard, il faillit de nouveau être arrêté, mais il échappa à ce nouveau péril,grâce à la présence d'esprit d'un chef de bureau qui le connaissait et lui portait intérêt. Il avait besoin d'un certificat de civisme, mais, pour l'obtenir, il devait s'adresser successivement à divers personnages et solliciter leur signature. L'un d'eux, à qui l'abbé présentait sa feuille, liy dit brusquement : «Mais je crois que tu es prêtre ? » Le chef de bureau entend ce mot terrible et, voulant en détruire l'effet, répond d'une voix forte et d'un ton railleur : ce Et moi je dis que tu es une f.... bête ; donne à ce citoyen ce qu'il te demande. » Le certificat fut délivré aussitôt, au milieu des éclats de rire, excités par la prétendue bévue de l'employé, et l'abbé de la Tour disparut à l'instant.

La mort de Robespierre permit enfin aux honnêtes gens de respirer. L'abbé en profita pour se ménager quelques moyens d'existence. Il ne fallait pas être difficile. Une place de teneur de livres se trouvait vacante chez M. Archambal, ordonnateur des guerres à Amiens, pour les départements du nord de la France ; il la sollicita et fut très heureux de l'obtenir. Il ne tarda pas à gagner toute la confiance de son chef, par son assiduité au travail. Celui-ci, homme du monde fort aimable et qui aimait la besogne faite par «un autre, fut charmé d'avoir trouvé un employé de ce caractère. Bientôt les affaires de son bureau ne furent plus les âienneis. Tout à ses plaisirs, il s'en rapportait entière- Itieht à son secrétaire, qu'il fit même nommer inspec-

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teur dés vîvfes et fourrages. Dès lors l'abbé de La Tour figura sur les cadres de l'armée comme officier. C'est ce qui donna cours à cette opinion, répandue plus tard dans lé monde, qu'il avait été militaire. Dans cette position, il se trouva au-dessus du besoin. Ses modiques appointements, joints à ses rations, lui valaient 1,200 fr. par an.

Pendant l'exercice de ses fonctions administratives, qui durèrent cinq ans, M. de La Tour eut Toccasion dé lïïolitrér un jour la fermeté de son caractère. C'était à Péronne. Le fourrage destiné à la cavalerie n'était pas d'une bonne qualité; le jeune inspecteur y fit mettre le feu et ne se retira que quand la fourniture fut tout à fait consumée par les flammes.

On se demandera peut-être quel était le genre de vie de M. de La Tour durant cette période de trouble et de confusion. Un témoin bien respectable et absolument digne de foi, le P. Sellier, mort en odeur de sainteté, à Saint- Acheul, nous l'apprendra : <c J'ai connu M. de La Tour pendant son séjour à Amiens en 1794, dit-il, peu après sa sortie de prison; nous étions l'un et l'autre employés dans les administrations républicaines. Il était employé chez le commissaire des guerres. Il fréquentait une famille distinguée de la ville, la famille Isnard, qui avait partagé sa captivité et où il jouissait d'une grande considération. Cette connaissance l'avait mis en rapport avec tout ce qu'il y avait de recommandable dans la Cité et partout j'entendais faire son éloore, non seulement à cause de la dignité de son extérieur et de son amabilité, mais plus encore à cause de la régularité de sa conduite. On était étonné de voir qu'un jeune homme si bien fait, car tout le monde le regardait comme un simple' laïc, fût si réservé et sût allier tant de décence et de noblesse de manières. Quelques années après, cette énigme s'expliqua et M. de La «Tour, au grand cLonnement d:e ceulc qui n'étaient pas dans son seôrefc, reprit Thabît

ecclésiastique. 11 fut alors momentanément attaché au clercré de Saint-Leu, sur la paroisse duquel il avait trouvé un asile durant la Terreur. »

Cependant, Tordre se rétablissait en France, et Fabbé de La Tour put quitter les bureaux de M. Archambal pour se retirer de nouveau à Vergies, auprès de sa tante, Madame d'Aumàle. C'était en 1799, il y passa une année presque entière. Ayant appris que son oncle, Tabbé de Saint-Paulet, venait de rentrer d'Espagne et était détenu à Perpignan, il partit aussitôt pour aller le voir et solliciter sa mise en liberté. Ses démarches furent couronnées du plus heureux succès. Mais hélas ! il ne retrouva plus que Tombre de cet homme, autrefois si spirituel et si aimable ! Les malheurs et les privations de l'exil avaient ébranlé son organisation et, par suite, ses facilités intellectuelles étaient singulièrement altérées. Deux ans plus tard, et quelques mois après Télévation de son neveu à répiscopat, Tabbé de Saint-Paulet quitta cette vallée de larmes, sans pouvoir apprécier l'insigne honneur dont son neveu venait d'être, favorisé.

De retour à Vergies, Tabbé de La Tour prit le parti de s'y fixer, il demanda même des pouvoirs de curé de cette modeste succursale, pendant que ses frères sollicitaient pour lui révêché d'Arras. Instruit de ces démarches, Tabbé de La Tour se rendit à Paris et se choisit un logement près de l'église Saint-Roch. C'est là que lui fut remis le décret qui le nommait évêque d'Arras. Il n'avait que 33 ans. « Vous êtes bien jeune, lui dit Bonaparte, à sa première visite. — Avec une année de moins que moi, lui répondit résolument le nouveau prélat, le premier Consul gouverne l'Europe; j'espère, avec l'aide de Dieu, pouvoir gouverner mon diocèse. »

Bientôt, Tévêque nommé d'Arras reçut ses bulles du oardinal Caprara, et le 17 avril il fut sacré dans l'église de Saint-Roch de Paris, par Mgr de Roquelaure,

l'évèque kt le préfet 317

archevêque de Malines, assisté de Mgr de Beaumont, évêque de Oand, et de Mgr de Maillé la Tour-Landry, ancien évêque de Saint-Papoul.

On raconte qu'avant d'accepter défînitivement la responsabilité de Tépiscopat, Tabbé de La Tour alla consulter son ancien maître , M. Émery, et c'est seulement sur les instances de ce prêtre éclairé qu'il se détermina à se faire sacrer. C'est peut-être encore M. Èmery lui-même qui guida le jeune prélat dans le choix de son principal conseiller. Car, avant de le laisser partir pour Arras, ceux qui portaient au nouvel évêque un sérieux intérêt, lui donnaient le conseil d'emmener avec lui un homme expérimenté, un canonisto habile qui pût l'aider dans l'œuvre difïîrile de la réorganisation de son diocèse. On lui mit en main un ecclésiastique du plus grand mérite, M. l'abbé Dubois, docteur en théologie, prêtre du diocèse de Langres, dont il fit son grand vicaire. En passant à Amiens, Mgr de La Tour choisit également dans le clergé de Saint- Leu, son ancienne paroisse, M. Tabbé Pelletier pour en faire son secrétaire et le curé de sa cathédrale.

On comprend sans peine que ces auxiliaires lui étaient absolument nécessaires ; car, le nouvel évêque était le premier à le confesser, ses études théologiques avaient été tronquées et les huit à neuf années passées dans les bureaux de M. Ârchambal, au milieu des occupations les plus étrangères à son saint état, avaient en partie eiîacé les connaissances théologiques et canoniques qu'il avait acquises à Saint-Sulpice. Il ne faut pas se dissimuler, d'autre part, que le jeune évêque d' Arras se trouvait en présence d'une tâche immense et que lé fardeau de l'épiscopat, ce fardeau redoutable aux épaules même des Anges, se présentait à lui dans des conditions particulièrement didîciles.

Un département de plus de 600,000 âmes à unifier dans les liens d'une administration toute nouvelle, un

clergé composé des éléments les plus 4i^veiip8 ^ réu^r et à mettre à Toei^vre, d<9s places à assigne^, d^s divisions à éteindre, des coupoles à réhabiliteir, un ijt^ni3tèrie pastoral k établir, les questious le§ plus épineuses à aborder et à résoudre paciGquement, ajoutez à cela des ruines partout accumulées, p^u d'églises, ou d^s églises converties en abattoirs, en us^niiçjs, en granges, en salles de danse, plus d'ornements pour le culte, les familles chrétiennes disparue^ pu dispersées, Tinstruction religieuse oubliée, une génération à refaire, quand elle a perdu Tidée même et le respect de l'autorité : quelle tâche ! — et pour Taccomplir, un jeune prêtre brusquement enlevé aux bureaux d'une administration militaire.

Telles furent les réflexions effrayantes qui se présentèrent à Tesprit de Tévêque d'Arras ; elles l'auraient fait reculer certainement, nous l'avons dit, sans les avis de M. Ëmery et si la crainte de se voir remplacé par un évêque constitutionnel n'avait été plus forte. L'évêque partit donc pour Arras, en s'appuyant sur Dieu et sur la science de M. Dubois, le sage guide des débuts de sa carrière épiscopale.

A toutes les difficultés que pouvait préyoir l'évêque d' Arras devait s'en ajouter une qui ne tarda pas à aggraver singulièrement toutes les autres ; nous voulons parler de l'attitude de l'administration civile et particulièrement du préfet.

l'éiYêque et 1^ ^^tww^ 31^

I 9. — lie préfet PoltoTia-llaiMem j.

Son caractère. — Ses sous-préfets. — Nouvelles dénonciations. — Lettre du maire de Graiocourt-lës-Havrincourt. — Le sous-préfet Masclef. — Circulaire du ministre Chaptal. — Bonaparte à Notre- Dame, le jour lie Pâques. — Contre-coup en province. — Première lettre de Tévôque d'Arras au préfet du Pas de-Caiais. — Arrivée de Mgr de La Tour à Arras. — Bénédiction de la cathédrale provisoire. — L^évêque y fait son entrée. — Discours de M. Pelletier. — Document officiel de la prise de possession. — La fâte de la Pentecôte. — La première quête. — Ascendant de l'évoque. — Circulaire préfectorale sur la police des cultes.— Première organisation diocésaine. — Ses délicatesses. — Nouvelles lettres de révoque au préfet.

Poitevin-Maissemy est déjà connu de nos lecteurs, comme le protecteur des constitutionnels ; ses souspréfets partageaient ses préférences et ses préventions contre les prêtres Qdèles.

Le 24 juillet 1801, le sous-préfet deMontreuil, Poultier, dénonçait encore comme circulant dans beaucoup de cantons « des prêtres insoumis, qui ont le talent, dit-il, d'en imposer aux campagnards, au point que les maires n'osent les faire connaître ». Il cite, entre autres, MM. Gline, Planchon, Flament, Cocatrix et Prévost. « Ces êtres, conclut-il, font bien du tort dans les campagnes, ils entretiennent les haines et ruinent ceux qui les reçoivent. »

Dans l'arrondissement de Saint-Pol, le maire de Bermicourt signalait l'abbé Lesot et l'abbé Matelin, comme apparaissant furtivement dans sa commune pour les offices.

Les maires zélés n'étaient pas en retard sur les sous-préfets pour dénoncer à Poitevin-Maissemy les anciens curés qui troublaient l'ordre dans leurs communes. Voici un curieux spécimen de ces dénonciations :

« De Graincourt-lez-Havrincourt, le 8 nivôse an dix

(29 décembre 1801). Le maire de ladite commune, au citoyen préfet du département du Pas-de-Calais, Arras :

cf Citoyen, par votre circulaire du 27 floréal dernier, vous m'avez chargé, sur ma responsabilité, de vous dénoncer, le premier jour de chaque mois, les infractions aux lois sur la police des Cultes. Au commencement de brumaire et de frimaire, je vous ai marqué que le nommée Ferdinand Laloyaux, ancien curé de notre commune, prêtre insoumis, refrindait les lois sur y-celle ; j'ai aguré que les deux correspondances ne vous soit pas parvenir. En conséquence, je vais vous donner un détail de sa conduite présentement dans notre commune. 11 dit la messe quelquefois à cinq heures du matin, à huit, à onze; chaque jours, il change de maison, mais plus fréquemment chée la V' Guislain Mollet, veuve Foulon et Andrée Lavallard, Nicolas le Grand, dont il se trouve 80 à 100 personne atrouppée avec lui. La nuit de Noël, à minuit, il a dit la messe chez Andrée Lavallard ; à cinq heures au matin, il a dit chez la veuve Guislain Mollet; à dix heures, à midi, il a dit chez la veuve Foulon, et toujours un rasemblement avec lui comme cy-dessus ; le lendemain chez Nicolas le Grand, le dimanche chez Albert Dubois. Il s'agrandit de plus en plus ; il va trouvée les personnes marié à Tofficier public, les fait séparée pendant dix à quinze jours, les confesse et les remarie ; il défend aux jeunes filles d'aller au bal et à la dance ; enfin comme si le culte était encore dominant. 11 est temps, citoyen, de faire cesser sa marche, car cola fait crier les républicain et même fait mettre la gijanie entre les patriotes et le fanatisme; il pourrait se trouvée une grande division dans notre commune, si cela ne cesse. Sa résidence est chez Louis Lesage, cultivateur, son beau-frcrc.et pour le trouver il faudrait y être un jours qui ne soit ni fête ni dimanche, vers midi et une heures, car autre jours il

l'évéque et le préfet 321

pourrait quelquefois aller prendre son dîner allieur et si toutefois il ne se trouvait chée son dit frère, selon moi, il doit être chée la veuve Guislain Mollet ou la veuve Foulon, ou enfin aux endroits que je vous ait marqué qui disait la messe plus fréquemment. Âinsy voyée, citoyen, sy vous voulée faire cesser se désordre. Je vous salue, ou, du moins, envoyée lui un circulaire afiin qu'il ne trouble plus d'avantage, avec menace de le faire arrêter, et tachée que j'en aie connaissance sans cependant faire connaître ma déclaration cy-dessus de peur qu'il narive quelque inconvénients vers moi, par le fanatisme, — Boulanger, maire.

« Au citoyen Poitevin-Messemy, préfet du département du Pas-de-Calais. »

A Boulogne, écrit le sous-préfet Masclef, les chanoines Dupont et de Pré ville se promèneraient même dans les rues, s'ils ne craignaient de me rencontrer.

Poitevin-Maissemy n'avait pas besoin de ces excitations pour faire observer les lois existantes ; heureusement, ces lois furent bientôt abrogées et firent place à la véritable liberté des cultes.

Le 14 avril 1802, le préfet du Pas-de-Calais reçut, comme tous les autres, la circulaire du ministre de l'intérieur, signée Chaptal, pour lui mander « que le libre exercice du Culte catholique était enfin établi par une loi qui devait être promulguée avec solennité ».

La circulaire demande également « que les ministres du culte soient entourés de cette considération qui inspire la confiance et commande le respect ».

Elle recommande encore et de nouveau à la prévoyance du préfet l'ancienne maison épiscopale qu'il faut réparer, l'ancienne cathédrale qu'il faut approprier, ou remplacer en cas d'aliénation. En tout état de choses, faut-il attribuer à l'évêque un logement analogue à sa dignité et à la considération dont il doit être entouré. Aucune difficulté ne peut arrêter l'exécution de ces ordres.

3?2; LA ii|38TAUHATION DU CULTE

Paissant ensuite à Tarrivée prochaine du nouvel évêque et à Tattitude à ^rder vis-à-vis des anciens évéques et des prêtres qui prendraient parti en leur faveur, la circulaire continue :

« Le Gouvernement désire aussi que I^installation du nouvel évêque se Tasse avec solennité, que toutes les autorités locales lui rendent visite; il faut prendre les mesures convenables pour faire porter au caractère épiscopal tout le respect qui lui est dû.

« Vous ferez sévèrement punir tous ceux qui, par des écrits ou des actes publics, tendraient à avilir ou à compromettre le caractère de Tévêque.

tt Vous ne permettrez ni discussion ni publication contre le Concordat.

« Ceux des ecclésiastiques qui sont recommandés psjf leur soumission aux lois, leur attachement au Gouvernement et par Taustérité de leurs mœurs, doivent être choisis de préférence pour les fonctions ecclésiastiques.

« Si l'ancien évêque de votre département n'a pas donné sa démission, vous aurez soin d'appeler auprès de vous et de faire appeler par les sous-préfets les agents de conflance de Tévêque non démissionnaire et vous leur signiOerez que s'ils se permettent la moindre correspondance^ ou un acte quelconque contraire à la soumission aux lois et au libre exercice du culte, vous êtes autorisé à les traiter comme rebelles et à les faire arrêter pour en référer au ministre de la police générale. »

Ces instructions précises furent suivies à bref délai de la consécration de lexemple. On sait que le premier Consul, après avoir fait publier le Concordat dans les divers quartiers de Paris, le jour de Pâques, 18 avriLUiû2, se rendit à Notre-Dame, accompatrné des grands corps de l'Etat, étonnés, mécontents peutêtre de subir cette contrainte, mais obéissant déjà à celui qui s'était imposé comme un maître.

L'ÉVÊQtTE tr L« puftrÈr 323'

Lé ôOHt«3-<5Wp (Je* (Jet YitMitëxxt événemcWti hiëtitW conmi, applaudi et eommôtité dans nos dépàrtètnôntd, ne pouvait manquer d'en imposer aux réprésentannt^ dil pouvoir, et de les obliger à montrer au moins deir égards extérieurs pour la religion et ses ministres.

Quelques jours plus tard, le 39 avril, l'évêque d'Arras se mettait pour la première fois en relation avec le préfet de son département. Sa première lettre est datée de Paris, 29 avril 1802':

11 annonce d'abord qu'il a reçu la consécration épis-" copale le dimanche précédent, 17 avril, et prévient le préfet de son arrivée prochaine,^^

« 11 est convenu avec te'citoyen Portalis. continué* t-il, que j'oflîcierai à Àrras le jour de la Pentecôte et que j'y ferai de-' même la bénédiction des fonts la veille. Je ne doute pas que tout ce qu'il y a de phis pressant ne soit prêt à cette épocpie ; du reste, le boriheur de me trouver au milieu de mes ouailles m'ennlpéchera d'apercevoir ce qui pourrait manquer, à mon' arrivée, aux besoins même indispensables de rùa rtiaîson. J'y descendrai, dans quelque état qu'elle soit, mé croyant mieux chez moi que partout ailleurs.

« 11 va s'établir, citoyen préfet, de grandes relatifs entre vous et moi : le bien de la religion, l'avantagé du Gouvernement et ma propre consolation exigent que nous marchions d'un commun accord. Vous aure^ une influence considérable sur une grande partie dé mes opérations. Je dois votis dire avec franchise que je ne saurais la redouter, par la raison que, vous sa* chant animé (Ju désir du bien public, je dois croire que' rien de ce qui peut l'assurer ne vous sera étranger. Je* pense même que lorsque nous nous connaîtrons un peu mieux, nous n'aurons qu'à nous féliciter d'avoir à concourir ensemble au bonheur des habitants de votre déparlement. Pour mon compte, il me sera facile de vous prouver que je mets au nombre de mes jouis*^ sances le» plus douces celle de me faire' aimer et de

me concilier en même temps Testime et le respect de tout le monde. C'est vous tranquilliser sans doute et dissiper les alarmes qu'avaient pu vous inspirer les démarches que j'ai cru devoir faire en faveur des prêtres détenus; vous saurez au surplus, que tenant fortement à mes devoirs, j'aime néanmoins à me prêter à tout ce qui peut, sans les contrarier, inspirer la confiance réciproque.

<c Je me rends lundi à Amiens, d'où je partirai pour Arras deux jours avant la Pentecôte, je me flatte que vous y serez à cette époque, etc. »

Comme il l'avait annoncé, le nouvel évêque d' Arras arriva donc le vendredi 4 juin, avant- veille de la Pentecôte, à 4 heures de l'après-midi. Il entra dans Arras par la porte Ronville, venant d'Albert et d'Amiens.

Le préfet, qui était allé seul au-devant de lui, le mena d'abord à son logement du Refuge d'Eaucourt ; ensuite le fit monter dans sa voiture et le conduisit dîner à son hôtel. *

La cloche Joyeuse et le carillon de la ville annoncèrent l'arrivée de l'évêque, ainsi que la cloche de l'église de Saint-Nicolas, qui, étant restée dans les greniers de l'église, avait été depuis peu replacée dans le clocher.

Le lendemain, veille de la Pentecôte, M. Delaune, chanoine d'Arras^ fut chiqrgé par l'évêque de célébrer l'office du jour et de bénir l'église.

Après-midi, vers trois heures, eut lieu la prise de possession officielle. La garnison, sous les armes, y assista : l'infanterie dans l'église, la cavalerie dans la rue, depuis la tour jusqu'à la Petite-Place. Tous les curés de la ville et les autres ecclésiastiques se rendirent dans ladite église, les curés en chape et les autres membres du clergé en surplis. Quand l'évêque parut à la porte de sa cathédrale provisoire, ils allèrent le recevoir et l'encenser ; l'évêque monta ensuite à l'autel, où tous les cierges étaient allumés et alla se pla-

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cer sur un trône qui lui était destiné, où il se revêtit de la chape et de la mitre. On chanta alors le Te Deum et l'antienne de la Vierge et M. Delaune, comme célébrant, récita Toraison.

M. Pelletier prononça un discours analogue au rétablissement de la religion, et s'étendit particulièrement sur la concorde qui doit régner entre tous les fidèles. Son texte avait été : Emitte Spiritum Sanctutn et creabuntur et renovabit faciem tërrœ (1).

Après le Te Deum, on chanta le psaume Exaudiat, M. Delaune lut ensuite la procuration qu'il avait reçue de l'archevêque de Paris, dont l'évéque d'Arras était suffragant^ et la cérémonie de l'installation se compléta par l'acte d'obédience du clergé.

Pour cela, tous les curés et autres ecclésiastiques présents au chœur allèrent saluer Févêque àson trône, celui-ci leur donna le baiser de paix et leur présenta également son anneau pastoral à baiser.

L'évéque retourna directement à l'autel où il donna sa bénédiction solennelle ; ayant ensuite quitté ses habits pontificaux, il fut reconduit à la porte de l'église de la même façon qu'il y avait été reçu.

Pendant toute la cérémonie, le préfet avait pris place sur un trône qu'on lui avait élevé en face du trône épiscopal, il était entouré de son conseil de préfecture, de celui du départeipent, des autorités administratives, judiciaires et militaires.

(1) Une tradition autorisée place ici deux incidents que nous ne devons pas omettre et qui moatrent le coup d'œil et la fermeté du jeune évoque.

Quand le cortège épiscopal déboucha devant Téglise de Saint-Nicolas-sur-les-Fossés, Mgr remarqua, dit-on, que Tune des statues du chœur était encore coiffée du sinistre bonnet rouge. « M. le préfet, dit vivement Tévêque en se tournant vers M. Poitevin- Maissemy, qui raccompagnait, si vous ne faites disparaître sur-le-champ cet emblème sacrilège, je n'irai pas plus loin. »

Parmi les prêtres qui venaient à sa rencontre, le prélat remarqua aussi que plusieurs portaient Tétole, sans réflexion sans doute, et par un reste d'habitude : « Pas d'étoles », s'écria-l-il, d'une voix forte, et les étoles disparurent comme avait disparu la bonnet rouge.

Conformément aux instructions ofQcielles émanant du conseiller d'État, chargé de toutes les affaires concernant les cultes, le préfet, qui reçut de Tévêque copie de son installation à TÉvêché d'Arras, voulut donner la plus grande publicité « à un acte si intéressant pour tous les citoyens du département qui exei;çaient le culte catholique » et il émit Tespoir, au nom du Gouvernement, « que sa date serait pour toujours une époque de réconciliation entre tous les hommes divisés par des opinions religieuses ».

Il le Ht donc afficher dans toutes les communes du département (1).

Le 5 juin avait été surtout un jour de cérémonie officielle; le lendemain, jour de la Pentecôte, fut un jour de fête religieuse dont la ville d'Arras a conservé le plus doux souvenir.

L'évêque officia pontificalement matin et soir, avec

(1) Voioi la reproduction de oe document, annonçant officiellement l0 r^t^Lbliâsemenl de la hiérarchie catholique dans le Pas-de-Calais :

▲GTE DB PRISE DE POSSESSION DE L'ÉvâCHÉ D'aRRAS.

« L'an de J.-C. 1802, le 5 juin, seize prairial an dix, devant -nous, QtUes-François Oelaune, prêtre^ ez-chanoine d'Arras, 8*est présenté Monsieur Hugues-Robert-Jean-Charles de La Tour d* Auvergne Lauragoais, nommé à TÉvêché d*Arras, département du Pas-de-Calais ;

« Lequel, après avoir exhibé son arrêté de nomination, en date du dix floréal, Pinstitution canonique à lui donnée par Son Bmineoce le cardinal Caprara,, légat à lalere, près du premier Consul, ei l'acte de prestation du serment de fidélité prescrit par l^i loi du dix-huit frerminai dernier, en date du dimanche 19 floréal, signé le secrétaire d^Ëtat : Huges B. Maret ;

« Nous a reqpiis de le mettre en possession réelle et personnelle de Péglise cathédrale de rÉvdché d*Arras, en vertu de Pautorisation et délégation spéciale que nous avons reçue à cet eflet de Monsieur Jean- Baptiste Dubelloy, archevêque de Pari:», ni<^tropolitain. Voulant autant qnMl est en nous, seconder les vues du Gouvernement, exécuter la loi précitée et nous conformer aux intentions, tant de Monsieur Parohevéquede Paris, métropotitain, que de Monsieur Uugues-Eobert- Jean-Charies de La Tour d'Auver^rne L.auraguais,nomméetcanoniquement institué le H mai 1802, nous rav.»ns de suite conduit à la principale porte de l'égiise cathédrale de Notre-Dame d'Arras, ou étant, il a reçu Peau bénite et Peuceni. est entré dans ladite église en béuissant le peuple réuni, est allé se plac<>r au côté droit de Pautel; et là, n<ma avons fbii donner lecture* à haute et intelligible voix, non seule-

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cette incomparable dignité qui lui était naturelle. La foule avide, qui ne cessa de remplir l'enceinte trop étroite de la nouvelle cathédrale, était à ce point heureuse de ce retour des tètes reliîçieuses, qu'on eut peine à arrêter les manifestations de la joie générale. Le soir même do ce beau jour, l'évèque désigna M. Pocho, ancien curé de Sai.ite-Croix, comme curé de Saint- Nicolas, avec MM. Mouron val, Herman et Leviez pOui* vicaires.

Ce fut le nouveau curé qui officia le lundi de la Pentecôte, et l'évèque, descendant de son trône, fit lui-même la quête pour les premiers frais du culte, tandis que M. Delaune, de son côté, quêtait pour les pauvres. Cet exemple, venu de haut, autorisa les prêtres à faire désormais la quête dans leurs églises, qui, un le présume bien, manquaient de tout.

Dès le début,et d' une manière complète,Mgr de Là Tour

ment de Tarrôté portant nomination à TÉvèché d'Ârras, mais encore de iMnstitutio'i canoniqtie, à lui donnée par le cnrdinol léf^at, après quoi Monsieur TÉvê^ue a éié conduit par nous, d'abord à Taulel qu'il a baisé avec respect el ensuite à la chaise épiscop'ile dans latfuelle il s'est assis: il est v^nu ensuite au prin^^ipal aule , d'où il a donné aut callioliques réunis la bénédictio'* pontilicale, d'une manière solennelle, des luelles cérémonies servant à constater sa mise en possession, nou*. avons dressé U présent acte, les jour et an désignés cideftsus. en présence des témoins dunt les noms suivent ; lesquels ont signé avec nous et ledit M. Hugues-Uobert-Charlesde La Tour d^ Auvergne Lauraguais, nouve! évolue d'A'rHS.

« I tdieni présents : le préfet, les conseillers de préfecture, les tribunaux et les divers membres des autorités civiles et militaires.

« Suivent les noms des témoins. Au nom du clergé du diocèse, les six plus anciens présents des ecclosia^li|ues réunis delà ville d'Arras, sav«)ir : MM. Anioine-Au.j:u8tin P.cho, ex -curé de Sainte-Croix; Antoine Ernout, ex-cuié de Saim-Etienne ; Amable Dupuich, ex-curé de Sainte-Marie-Madéleine ; IMerre Duquesnoy, ex-cure de Saint- Nicai^e ; Louis Moral, ex-ch moine d'Arras ; Charles Doadart, pr. exbénéficier de Tég'ise N.-D d'Arras.

« Au nom des fidèles : le citoyen Charles Poitevin-Maissemy, préfet du Pus-de-Caiiiis; le citoyen M itiiias Watelet, maire d*ArraS; le citoyen MaxitnilienThiôbault, président du tribunal civil ; les citoyens Jé'ome Leiiibvre et Luandre Leducq. ju^es de paix. Et a, Monsieur rËvdque. signé avec nous et les témoins déc^omméi au prééént : tt-R - J.-C, évoque d'Arras; Poiterln-Maissemy, etc. »

d'Auvergne avait fait la conquête de son peuple, et ceux que les sentiments religieux ne suffisaient pas à incliner devant son caractère sacrô, furent subjugués par sa bonne grâce, sa courtoisie, son activité et sa fermeté.

Le préfet lui-même subit un moment cet ascendant. Le 20 juin^ il accepta le chanteau de pain bénit que lui envoya l'évêque et se mit en mesure de le rendre le dimanche suivant ; le 22 juin, il lui permit de choisir des tableaux et des objets religieux dans le dépôt de Saint- Vaast pour orner ses églises ; le 24, trouvant que le Refuge d'Eaucourt, que Tévêque avait habité jusque-là, n'était pas suffisant pour son logement et son secrétariat, il lui attribua une aile de Tabbaye de Saint- Vaast, avec les remises et écuries qui en dépendaient.

Enfin, le dimanche dans Toctave dû Saint Sacrement, c'est-à-dire le 20 juin, fut autorisée une procession générale dans la ville et dans la Cité durant laquelle Tévêque porta le T. S. Sacrement.

Il est vrai que le préfet n'y assista point et que Joyeuse resta muette pendant cette cérémonie touchante ; les habitants d'Ârras purent au moins, sans contrainte, offrir leurs hommages au Dieu qui venait bénir leurs demeures et purifier, par sa présence réelle, des rues souillées de sang et longtemps traversées par des mascarades impies ou sacrilèges.

Ce jour-là même, trois chapelles d'Arras étaient ouvertes au culte à titre de succursales : celle de Sainte-Agnès, celle des Charriottes et celle du Vivier, en attendant que le il juillet, la chapelle de l'Hôtel- Dieu fût ouverte à son tour aux habitants de la Cité, et, enfin, la veille du dimanche des Rameaux 1803, que l'ancienne chapelle des Louez-Dieu devint la chapelle Saint-Joseph.

Mais le moment était arrivé depuis longtemps où l'évêque, en se livrant au travail immense et délicat

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que réclamait la réorganisation de son diocèse, avait rencontré sur son chemin des difficultés de toute sorte qu'il faut maintenant raconter.

Par une circulaire du 16 juin, le préfet avait r^glé quelle serait la police du culte dans le Pas-de-Calais.

Aucun prêtre ne pouvait exercer le culte, même dans les églises, sans la permission de Tévêque, mais cet exercice n'était permis en outre qu'aux ecclésiastiques qui auraient fait leur soumission aux lois de la République.

Faute d'église, le maire devait désigner un local convenable pour les réunions religieuses, mais les chapelles domestiques et les oratoires particuliers devaient rester fermés.

Le préfet était du reste disposé à autoriser l'exercice du culte dans des locaux provisoires, c^est ce qu'il fit fréquemment pour des salles d'hôpital, des chapelles centrales, etc.

L'organisation matérielle du culte, aussi difficile qu'elle fût, n'était cependant pas le côté le plus délicat de la mission de l'évéque^ c'est le choix du personnel qui réclamait surtout sa sollicitude. On sait quelle était la situation respective du clergé constitutionnel, même quand il eut fait sa soumission, et du clergé catholique; placé entre ses sympathies qui allaient aux prêtres fidèles et son devoir qui lui demandait de ménager les autres et même de s'en servir, Mgr de La Tour fut souvent en proie à des préoccupations douloureuses. Il fallut parfois l'intervention toujours prudente et éclairée de M. Dubois, pour modérer son zèle ou le relever dans ses découragements.

Le registre de sa correspondance, à cette époque mémorable, nous mettra à même, plus que tout autre document, de juger de ses embarras, de ses perplexités et de son activité.

Le 13 juin, huit jours à peine après son arrivée à Arras, il écrivait aux administrateurs des anciens

diocèses, qui étaient d^aibord MM. Dubois pour Arras, Frélaut et Denissel pour Saint-Omer et Auge pour Boulogne :

(^ Le bien do la paix demande impérieusement que là où sont deux ccdésiastiq^ios, Tun d'eux soit envoyé provisoirement ailleurs ; et vous sentez que celui qui doit céder la place dans ce moment est celui qui n'est

pas ou qui n'a pas été constitutionnel 11 faudra

même retirer au prêtre envoyé ailleurs les pouvoirs que son titre lui donnait sur la place qu'il quittera. »

Le même jour, il écrivait au préfet et aux souspréfets du département : a Le désir de connaître tous les prêtres qui travaillent dans mon diocèse et d'y rétablir la paix me porte à vous inviter, citoyens, à ordonner à tous ceux do votre arrondissement de se

rendre en personne à le pour y recevoir les

pouvoirs dont ils auront besoin. Vous voudrez bien ensuite faire fermer les églises de votre arrondissement à tous ceux qui ne justitieraicnt point de ces pouvoirs.»

S'adressant aux anciens préfets de mission, l'évêque demande un double tableau : 1® des ecclésiastiques de leur arrondissement, 2** des dilTérentes paroisses et succursales que chaque arrondissement renferme. Il ajoute : « Éclairez-moi surtout sur celles qui seraient passablement disposées à recevoir un prêtre ci-devant constitutionnel et celles où on ne pourrait y en placer sans craindre beaucoup de troiîbles et peut-être même un nouveau schisme. » Enfin il demande un état des églises qui sont encore debout.

H écrit encore, le 23 juin, à M. Leroux, doyen d'Hesdin, pour le prier « d'administrer provisoirement la portion de l'ancien diocèse d'Amiens rattachée au Pasde-Calais, poste auquel il a été appelé à l'unanimité du conseil ».

Ce conseil, dont la constitution officielle, d'après une autre version, n'aurait eu lieu qu'en septembre, attrait été composé de MM. Dubois et Tourtois, vi-

L'ÉVÈQUE et le PWfcPET Î13Ï

caires ((généraux, de MM. Delaune et Frélaut, et de M. Pelletier.

Quelques jours plus tard, le 30 juin, il remercie le préfet d'avoir fait l'éloge de Tévêque dans une adresse aux habitants du Pas-de-Calais, mais en même temps il se plaint que Ton exi<:^ la signature des sous-préfets à côté de la sienne pour reconnaitre un curé dans les communes. « C'est comme si un de mes curés exigeait que vos arrêtés de police fussent contre-signes de mes administrateurs diocésains pour être exécutés. »

Une lettre du i^'*' juillet mérite d'être citée en entier. <f J'ai la consolation, écrit l'évêque au préfet, de voir que les négociations que j'ai entreprises pour assurer la paix de mon diocèse vont bien, et que j'arrive enfin au but auquel je dois tendre, celui d'assurer le gloire de Dieu, de remplir mes devoirs et de justifier le choix du gouvernement. Peu de prêtres constitutionnels sont méconnus de moi, et un grand nombre me consolent déjà de mes peines par les bons sentiments qu'ils montrent. Les autres ecclésiastiques sont très soumis, ils ont néanmoins de la répugnance au mélange que j'exige, mais, comme je crois qu'ils m'estiment, ils se rendront enfin à mes désirs à cet égard. L'abbé Cavrois dit la messe à la cathédrale depuis dimanche, il n'a pas à se plaindre des ecclésiastiques de cette église, et les fidèles s'accoutument à le voir. Je suis édifié de sa conduite et de sa soumission. Dimanche prochain, il sera de cérémonie à la grand'messe, que je chanterai pontificalement à cause de la fête de la Dédicace. A Saint-Omer, la réunion a eu lieu, mais le citoyen Frélaut a outrepassé mes ordres en donnant des pouvoirs à tort et à travers. Je viens de lui enjoindre de les retirer provisoirement à tous ceux des ecclésiastiques qui malédifieront par une conduite publiquement scandaleuse ou qui, ayant perdu leurs titres de prêtrise, n'ont pas fourni une preuve moralement certaine qu'ils sont prêtres. »

II ajoute, le lendemain : (c Je n'exigerai pas des prêtres qui me demandent des pouvoirs qu'ils justifient de la prestation du serment prescrit par le Concordat et, puisque vous pensez qu'il n'y a pas d'inconvénient à attendre l'époque de l'organisation définitive du diocèse, je me rends bien volontiers à votre avis. »

Or, c'est cette organisation définitive, si longtemps attendue, qui devait accentuer le différend prévu entre l'évêque et le préfet.