JUSQU AU DIX-HUIT FRUCTIDOR

Le 1 1 janvîer,on annonce qu'un détachement de grenadiers de Bapaume s'était transporté à Le Bucquière pour y arrêter un prêtre, Antoine- Joseph Coquelet, que l'on croyait caché chez Doré, dit Ficheux, mais ledit Coquelet avait disparu et, à défaut du prévenu, on saisit ses papiers, d'après lesquels on apprit qu'il se proposait d'exercer, selon sa déclaration, le culte catholique^ apostolique et romain dans la commune.

Nous avons à mentionner, d'autre part, de nombreux actes de réparation auxquels le Département consacra généreusement une partie de ses séances.

Dès le mois de juillet 1795, à la suite d'un rapport de Oénissieux au nom du Comité de Législation, il avait été décidé que (c les lois relatives à la confiscation des biens des prêtres déportés, seraient annulées, et que leurs propriétés leur seraient rendues, à eux ou à leurs héritiers légitimes. »

Les derniers mois de 1795, nous l'avons vu, avaient été consacrés à exécuter cette loi de justice ; les premiers mois de 1796 virent également se produire un nombre très considérable de réclamations auxquelles le Département fît droit.

A la demande des parents des prêtres émigrés ou morts en réclusion, les scellés qu'on avait apposés chez eux, depuis plusieurs années, furent enfin levés, et les meubles partagés entre les héritiers. C'est ainsi que le 13 janvier, Jean-Baptiste Poillion, ci-devant curé de Ligny-Saint-Flochel, étant déporté, ses frères et sœurs, Charles-Philippe Poillion, fermier à Wavrans, Vénérande Poillion, femme de Lambert Tellier de Roellecourt, Henriette Poillion, femme de Procope Lesot, d'Hemicourt, Charlotte Poillion, femme de Miennée, officier de santé à Heuchin, et Charles- François Poillion, juge de paix du canton de Fleury, résidant à Pierremont, sont mis en possession de son mobilier.

Aux frères et sœurs de M. Lesoing , originaire

d'Avesnes-le-Comte et ex-curé de Montenescourt, on fit même remettre, le 13 janvier, une somme de 18,000 livres.

Le 23 janvier, Charles-Marie et Albert-François Goudemetz, de Saint-Pol, sont reconnus héritiers de Ferdinand Goudemetz, ex-curé de Bailleul-lès-Perncs, de Guislain Goudemetz, ex-curé d'Ostreville, et d'Henri Goudemetz, ex-curé de Crétot.

A la fin du même mois, le 25, on ordonne de lever les scellés apposés sur le mobilier de M. Bonaventure Vincent, ex-curé d'Œuf, déporté, en faveur de ses sœurs qui habitent Amettes ; et le 31, même ordonnance est prise par rapport aux meubles de M. Jean- François Paternelle, ex-curé de Saint-Martin-Cavron.

Malgré ces mesures de tardive réparation qui s'étendirent à un grand nombre de prêtres déportés et qui ne s'arrêtèrent qu'à la fin du mois de mars, faute, sans doute, de réclamations, il ne faut pas croire cependant que l'administration cessât de poursuivre les prétendus fanatiques du trône et de l'autel. « Pour entretenir l'esprit républicain et transmettre d'âf(e en âge la haine de la royauté », elle ordonnait à tous les fonctionnaires do la République de se réunir au cheflieu de canton, le 21 janvier, au pied de la statue de la liberté, ppur renouveler les serments accoutumés. La cérémonie commémorative de la mort du dernier des tyrans fut célébrée à Arras, sur la place de la Fédération, et le président de l'administration, Charles Prévost, prononça un discours qui fut imprimé à mille exemplaires. Une seule phrase de ce Factum nous en donnera une idée suffisante. « Le 21 janvier 1793, dit-il, a expié quatorze siècles d'outrages faits à l'humanité: il a arrêté le cours de plusieurs siècles d'autres forfaits. Il a lavé dans le sang du dernier des rois une série de crimes, de trahisons et d'homicides. »

Le bien-être de <r l'humanité » n'était cependant pas à ce point assuré que tout le monde fût satisfait dans la

jusqu'au dix-huit fructidor 7

ville d'Arras. La cherté du pain y provoqua même une sorte d'émeute, le 11 février. Ce jour-là, plusieurs centaines de femmes se portèrent à la maison commune et forcèrent la municipalité à ramener le prix du pain à quarante sous. Le Département ne voulut point ratifier le chiffre de la taxe municipale : les deux pouvoirs en appelèrent à Paris et le Directoire exécutif donna gain de cause au Département,en le louant <c de sa fermeté à ne pas céder aux effervescences séditieuses».

Il fallait pourtant une diversion à ces orages intérieurs ; à défaut de pain, le peuple d'Arras demanda des fêtes.

Le 24 février, plusieurs citoyens de cette ville exposent au Département ce que le fanatisme des prêtres cherche à étendre partout ses ravages et alimente la crédulité publique par la célébration d'une foule de mystères : il faut éteindre cet embrasement parricide, en donnant à leurs concitoyens le spectacle d'un culte simple comme la nature, pur et majestueux comme l'Éternel»; ils demandent dans ce but, pour chaque décadi, l'ouverture du temple de la Raison. La municipalité s'est déclarée incompétente, le ministre de la police générale a répondu négativement, parce que les lois ne permettent pas de salarier aucun culte, même politique ; le Département ainsi sollicité à son tour répondit de même et le temple de la Raison resta fermé.

S'il se montrait ferme pour refuser au peuple d'Arras le culte libre et facile de la déesse Raison, dans une église profanée, le Département l'était moins pour réprimer la licence des mœurs introduite par la loi du divorce.

C'est ainsi que le 3 mars, il infligea un démenti à la municipalité bapalmoise, qui venait de prendre une sage et honnête décision.

Un attroupement tumultueux de femmes et d'enfants

s'était formé à Bapaume, le 25 janvier, devant la maison d'Ignace Lefebvre où des pierres avaient été lan* cées. Il s'agissait du divorce demandé par Marie-Ânne Pluchart contre Louis-Antoine Héancre, son mari. Après cette scène de désordre, l'administration municipale de Bapaume, le 27 février, décida de faire expulser de la commune ladite Pluchart et le citoyen Danel PoUet, sur le motif que leur conduite licencieuse avait causé cet attroupement, excité l'indignation publique et avait été d'un dangereux exemple pour les mœurs. Mais le Département cassa cette délibération, disant que la cause n'était pas assez prouvée et qu'elle était en tout cas du ressort judiciaire. Il enjoignit même à la municipalité d'assurer santé et protection à Danel PoUet et à la citoyenne Pluchart.

Un autre sujet ne tarda pas à distraire l'attention du Département de ces préoccupations religieuses et morales : il s'agissait de l'emprunt forcé auquel les malheureux contribuables opposaient, on s'en doute bien, des protestations sans fin, et dont au moins ils demandaient la réduction.

On lui dénonça à ce propos, de l'administration du canton de Framecourt, un placard que l'on avait trouvé attaché à l'arbre de liberté de Fiers, intitulé : Arrêté du Directeur ambulant de l'opinion publique , et signé : V Indépendance. « Ce placard tendait, dit le rapport, à empêcher les citoyens de payer l'emprunt forcé autrement qu'en assignats, valeur nominale, et contenait des^menaces contre ceux qui le paieraient en numéraire métallique ou en assignats au cours. »

On s'adressa au tribunal correctionnel d'Hesdin pour trouver et punir l'auteur de ce placard.

Remarquons encore que c'est à ce moment, c'est-àdire en mars 1796, que la permission de brasser avec du grain, faveur prohibée depuis plusieurs années, fut rendue à quelques localités privilégiées, notamment à Fiefs, Equirre et Lisbourg. C'est aussi le 17 mars de

jusqu'au dix-huit fructidor 9

cette même année que le Département permit à la municipalité de Saint-Pol de détruire^ pour cause de vétuèié^ la ci-devant égljse paroissiale^ qui fut remplacée, comme temple de la Raison, par la ci-devant église des chanoines.

Mais en dépit des églises qu'on abattait^ les prêtres et les fidèles continuaient de restaurer, tant bien que mal, le culte catholique dans les campagnes; aussi le commissaire Coffîn, qui avait l'œil toujours ouvert sur les progrès du fanatisme, crut-il le moment venu d'adresser au Directoire exécutif un nouveau réquisitoire.

Celui-ci est daté du 18 mars 1796.

a C'est presque toujours en invoquant le nom du ciel, dit-il, qu'on a rendu l'homme vicieux et cruel, qu'on est parvenu à le couvrir de ce vernis dégoûtant qui déshonore son espèce ; redoublez donc de surveillance « contre l'odieux fanatisme, qui a trouvé un nouveau genre de délit. »

« Des femmes que la République a bien voulu garder dans son sein^ que la tolérance politique laisse jouir de la liberté, osent, dans plusieurs cantons, se mettre à la tête d'un culte dont elles connaissent les rites et cérémonies, parce qu'elles ont passé une partie de leur vie dans les communautés. Elles prétendent succéder avec avantage aux prêtres déportés, qui ont fui le département. Comme eux, ces religieuses insermentées chantent publiquement des messes, des vêpres, enterrent, catéchisent et s'emparent de l'éducation publique.

« Des personnes qui ont ouvertement refusé de reconnaître le gouvernement républicain ne peuvent en inspirer l'amour.

« Il faut donc prendre un arrêté pour leur interdire absolument les cérémonies du culte et l'enseignement de la jeunesse et les soumettre à la surveillance des municipalités.

cf Je demande que Gertrude Duhautoîs, d'Œuf, canton de Framecourt, qui s'est permis de chanter.messes et vêpres, d'enterrer et de catéchiser, soit dénoncée au jury d'accusation. — Coffin. d

Suit, à la même date, un autre réquisitoire contre l'agent et l'adjoint de Gouy, canton d'Hersin, qui ont chassé l'instituteur du presbytère, pour y substituer deux prêtres. <r Depuis ce moment,le fanatisme triomphe de la loi dans la commune de Gouy ; le curé et le vicaire se sont emparés de l'éducation publique, il faut suspendre l'agent et l'adjoint et réprimer le délit. — Coffin. »

Quelques jours plus tard, le 22 mars, nous trouvons encore un nouveau réquisitoire de Coffîn contre les prêtres réfractaires <r enfants nés de la discorde et de la contre-révolution ». Instruit, dit-il, que deux prêtres déportés, accueillis par des magistrats du peuple, doivent se rendre dans la commune de Pont-à-Vendin pour y administrer la communion à de jeunes républicains que des parents abusés veulent enfoncer dans le bourbier du fanatisme, je fls partir un détachement de la garde nationale d'Ârras pour se saisir de la personne de ces deux prêtres. Trop de zèle peut-être de la part de ces républicains permit aux réfractaires de s'échapper en sautant du toit de la maison et en passant la rivière à la nage. Mais, citoyens, dans quel lieu pensez-vous que ce rassemblement criminel avait lieu ? — C'est la maison même de l'agent national qui servait de temple à ces prêtres, il présidait à leurs cérémonies, il a facilité leur fuite et les a suivis. » Les registres saisis montrent que depuis longtemps le fanatisme dominait dans cette commune et les actes des serments rétractés, des mariages validés, des baptêmes administrés, forment toute une liasse que le commissaire dépose sur le bureau du Département et qui confirme amplement sa dénonciation.

Ce fut le 2 avril que l'administration prononça son

jusqu'au dix-huit fructidor 11

jugement dans cette affaire. L'agent national de Pontr à-Vendin fut suspendu et déféré au jury ; les vases sacrés, ornements, livres et cahiers^ trouvés chez lui, furent confisqués ; Pamart en fît l'inventaire et l'on constata avec douleur que le missionnaire J.-L. Clarisse — c'était le nom du prêtre incriminé, — avait fait de nombreux actes de son miniatère, non seulement à Pont-à-Vendin, mais à Lens, Loos et Ânnay.

Cette série de réquisitoires du commissaire Coffin eut un résultat plus grave, ce fut d'amener le Dépar-* tement à prendre une décision générale contre les prêtres.

Le 17 avril, l'Administration Centrale récapitulant sa conduite à l'égard des prêtres déportée et réfraotaires et « désirant compléter T emploi des mesures propres à purger le territoire de ce département de ceux de ces ennemis jurés de la liberté, qui auraient pu échapper aux recherches de la justice, conformément aux instructions du ministre de la police générale », arrêta ce qui suit :

Aussitôt les présentes reçues, les administrations municipales se réuniront sur-le-champ pour s'occuper des questions suivantes :

1^ Existe-t-il dans le canton des prêtres soumis à la déportation restés ou rentrés ?

2"* Y en art-il qui ont prêté le premier serment avec restriction ou se sont rétractés ?

3® Y en a-t-il, séculiers, réguliers, clercs laïcs, qui n'ont pas prêté le serment de liberté et d'égalité, ou l'ont rétracté?

4® Y en a-t-il qui ont modifié d'abord leur serment et l'ont ensuite prêté purement et simplement ?

5® Y a-t-il des prêtres qui exercent les fonctions d'un culte quelconque sans avoir fait la déclaration exigée par la loi ?

On demande immédiatement aux administrations une réponse claire, positive, avec, noms, qualités et

12 tk DERNIÈRE PERSÉCUTION

demeure des individus mis en cause. Il faut déclarer également s'il n'existe pas d'ecclésiastiques en contravention dans la commune.

Toute déclaration fausse et insuffisante sera punie de deux ans de détention.

Arrestation immédiate de tous les délinquants ; gendarmerie en permanence aux ordres de l'administration et entente préalable pour envelopper et saisir dans une marche combinée : 1® les prêtres sujets à la déportation ou à la réclusion, et restés en France ; 2** les prêtres déportés et rentrés ; 3® ceux qui ont rétracté le serment, quand même ils l'auraient prêté de nouveau depuis leur rétractation, pour les conduire au chef-lieu du département.

Une fois arrivés ils seront traduits devant les tribunaux criminels.

Cet arrêté fut imprimé à 200 exemplaires et envoyé aux diverses administrations, commissaires exécutifs, et au commandant de gendarmerie (1).

On le voit, c'était une nouvelle Terreur qui paraissait s'annoncer et les noms que l'on trouve au bas de cet arrêté pourraient être ceux de Le Bon, Lefetz et Gufiroy.

§ s. — Wèimm natioBales t misère p«bli««e.

Ecoles et Fôtes. — La Rixe et le Procès des terroristes de Saint-Pol. A Arras, on chante la chanson du Réveil du peuple, — Arrôté dn Département pour la vente des églises. — Le brigandage et la gude. — Règlement contre les vagabonds. — Le 10 août à Arras. — Triste fin de Tannée 1796.

Il ne s'agissait pas seulement de dénoncer et de

(1) Signé : Ch. Prévost, Ck>me, Bertin, Deleme, Sainte-Beuve, Pamart, secrétairOy Golfin, commissaire.

proscrire les amis du passé, il fallait encore préparer pour Tavenir les générations qui grandissaient. C'est pour cela que les administrations fondaient des écoles athées et remplaçaient les fêtes religieuses par des fêtes patriotiques. Aussi, dès le 21 mars, le Départor ment s'occupe-t-il de préparer la fête de la jeunesse qui doit se célébrer dans chaque canton le 30 mars suivant. Il invite les municipalités « à organiser au moins un simulacre d'armement des jeunes gens, à partir de seize ans, et à distribuer des récompenses pour les écoles primaires, devant l'autel de la Patrie^ avec chants patriotiques, discours moraux, jeux et exercices publics. Les vieillards et les défendeurs de la patrie y auront une place honorable. »

Le 22 avril, on célébrait avec une solennité pareille la fête des époux et l'on honorait également, autour de l'autel de la patrie, les personnes mariées qui avaient adopté des orphelins et celles qui avaient beaucoup d'enfants, par des hymnes et des discours.

Ces fêtes successives dissimulaient mal les souffrances et les divisions auxquelles notre pays était en proie et qui se trahissaient à Paris par la conspiration de Gracchus Babeuf. Cet exalté s'était fait des partisans jusque dans le Pas-de-Calais ; le plus célèbre est Darthé, de sinistre mémoire, qui se poignarda comme lui, avant d'être traîné avec lui à l'échafaud.

Saint-Pol voyait^ notamment le 18 avril, une rixe violente, dans laquelle les anciens terroristes Vasseur et Flament avaient blessé deux de leurs adversaires, Leclercq et Hecquet. Les choses en étaient venues à ce point que le commissaire Coffin avait dû s'y tSransporter avec un détachement de force armée pour rétablir la paix.

C'est devant le tribunal d'Hesdin que fut d'abord porté ce procès célèbre.

Alexis Vasseur, adjoint municipal de Saint-Pol j J.-B. Lombart, dit Mirabeau, cabaretier; Lamoral

14 LA DERNràRE PERSiCUTION

Vasseur, perruquier ; Pierre-François Flament, brasseur, furent accusés d'avoir commis un attentat à la Bûreté individuelle de Jean-Noël Leclercq, rentier, et d' André-Ignace Hecquet, maître de postes. Lombart ef Flament ont firappé, dit raccusation, à coups de bfttcmj à plaies ouvertes et sang coulant.

De pkis les adversaires se sont colletés, souffletés, battus à coups de poing.

Flament, Lombart et les deux Vasseur furent condamnés à cent mille livres de dommages et intérêts et aux ftsis et dépens, par un jugement du il juillet

Le tribunal de Saint-Omer , confirmatiC de celui d'Hesdin, condamna Flament et Lombart à une année ^emprisonnement, les Vasseur à six mois, et maintint les cent mille livres de dommages-intérêts.

En cassation, les accusés furent encore condamnés à la même peine.

Il était temps, du reste, que les tribunaux montrassent une certaine énergie contre les terroristes. Si l'on en croit lo* Mémoire publié à cette époque par Leclercq et Hecquet contré Flament et les Vasseur, ces derniers, appuyés par le Commissaire de Saint- Pol, Loyal, Abraham Régniez et tous les partisans de Le Bon,exerçaient dans cette ville une véritable tyrannie. Ils ne se contentaient pas d'insulter leurs adversaires ou de les frapper à coups de bâtons ; une jeune fille et un jeune homme^ du nom de Bacqueville, tombaient 80US leura balles. Les auteurs du Mémoire précité att^buent cette recrudescence des tenants du jacobinisme anx excitations de Darthé, qui était venu à Saint- Pol peu de jours avant la rixe, et qu'on avait vu avec «es anciens amis.

A Arras, le 4 mai^ plusieurs républicains se plaignaient au Département que des compatriotes, qui ne partageaient pas leurs sentiments républicains, se réumisaienlt quotidiennement pour semer le trouble dans

jusqu'au dix-huit fructidor

la, [ville et le^ noircir aux yeux de la garnison (1).

Pour faire diversion à ces luttes menaçantes comme aux plaintes 4es classes laborieuses, une victime était toujoi^rs prête, et c'était toujours la même : le prétendu fanatisme.

Cette fois, néanmoins, la persécution fut plus absurde encore que cruelle, car elle s'attaqua aux monuments religieux.

A l'occasion d'une requête qui lui fut adressée par Adrien Leclercq, cultivateur à Lessart, canton de Grévillers, qui avait soumissionné pour acquérir l'église dudit Lessart, le Département prit l'arrêté sui« vaut, vraiment digne d'une assemblée de Vandales.

(1) Dans ces conciliabules monarchistes, on se plaisait, paratt-il, à cbanter les couplets d'une chanson qui était comme le mot d'ordre du parti trop longtemps terrorisé. Le Réveil d% peuple ayant été interdit dans le Pas-de-Calais, par ordre du Département, on en lira peutr ôtre volontiers le texte que nous avons retrouvé dans les Mémoires inédits de l'abbé Goudemetz; t. XV, p. 204.

Peuple frai^sis^ peuple de frëret, Peax-tu Toir sans frémir d'borrear le crime arborer les bannières Da Gonrage et de la Terreur ?

Ta souffres qq'nne borde atroce Et d'assassins et de brigands Soaille, par son soufQe féroce.

Le territoire des Ti?ants !

Quelle est cette lenfear barbare ?

Hâte-toi, Peuple souverain, De rendre au moosire du Ténare Toue ces buveurs de sang bumain :

Guerre à tous les agents du crime, Poursuivons-les jusqu'au trépu t Partage Tardeur qui m*anime Ils ne nous âcbaftperont pu.

Ab 1 qu'ils périssent ces infâmes Et èes égorgeurf dévorants, Qui portent au fond de leurs âmes Le crime et l'amour des tyrans :

Mânes plaintifs de l'innécenee Appaisei-vous dans vos tombeaux !

Le jour tardif de la vengeance Fait enfin pâlir vos bourreaux I

Yoyei déj^ comme ils frémissent, Ils n'osent fuir, les scélérats !

Les traces du sang qu'ils vomissent Décèleraient bientôt leurs pas.

Oui, nous jurons sur votre tombe.

Sur notre pays malheureux, De ne faire qu'une bécatomîbe De ces cannibales affreux !

Représentants d'un peuple juste, 0 vous, Législateurs bumains.

De qui la contenance auguste Fait trembler nos vils assassins, Suivex le cours de votre gloire^ Vos noms chè^ à rbumanité Volent ai temple de Mémoire Au sein de PlmnortaUté.

16 LA DBRNIÉRB PERSÉCUTION

« Le Département, considérant que les maisons et édifices publics destinés par la loi à un service public ne sont pas hypothéqués aux mandats ; que restés libres dans les mains de la nation ils se confondent dans la masse des propriétés nationales et comme tels peuvent être vendus ;

« Considérant que beaucoup de ces édifices sont érigés dans les cimetières^ que, dans ce cas, il ne conviendrait de disposer que des matériaux ;

« Considérant que les communes ne peuvent ni louer ni acquérir de local pour Texercice du culte ; qu'il faut d'autre part au moins un lieu d'assemblées primaires par canton et qu'avec deux on pourra de plus célébrer les fêtes nationales, quand la nature des cérémonies ou l'intempérie des saisons ne permettront pas de les solenniser en plein air ;

« Arrête que les édifices destinés originairement aux exercices du culte sont susceptibles d'aliénation, que ceux qui se trouvent construits sur des cimetières ne seront aliénés qu'à charge de démolition, que le fond sera réservé pour être réuni, aux dits cimetières ; est d'avis qu'il sera excepté de la vente les deux cidevant églises par canton les plus propres à la tenue des assemblées primaires. Et sera la présente délibération, soumise à l'approbation du ministre des finances.»

C'est ainsi que se trouvèrent condamnées, d'un trait de plume, à disparaître du sol, une foule d'églises, élevées par la piété et par le bon goût de nos ancêtres, qui faisaient l'orgueil et l'ornement de nos villes et de nos villages et dont les ruines mêmes ont péri sous la pioche dés démolisseurs.

Le travail impie que procura cet arrêté barbare ne dura que quelques mois, et les ouvriers, avant même que répoque de la moisson ne fût arrivée, retombèrent dans l'oisiveté et le brigandage.

Dès le l*' juilléty il fallut prendre un arrêté pour

jusqu'au dix-huit fructidor 17

réprimer le vol à main armée, la nuit, dans les cam-< pagnes.

Son étendue et sa rigueur montrent à quel degré il était devenu nécessaire. Dans toutes les communes du département, y est-il dit, tous les citoyens, de 16 à 60 ans, monteront alternativement la garde, de huit heures du soir à six heures du matin, dans la proportion d'un sur quinze. Les deux tiers des gardes, au moins, feront des rondes continuelles, surtout autour des habitations isolées. On déterminera les points de ralliement, les moyens de communication, les signaux d'alarme comme le son de la cloche, etc. Tous les vagabonds arrêtés dans ces rondes seront traduits devant les tribunaux.

L'arrêté se termine en édictant des peines sévères contre ceux qui ne voudront pas monter la garde.

Il paraît que ces mesures ne suffirent pas, car les plaintes formulées contre les vagabonds ne tardèrent pas à redoubler.

Le 9 juillet, le commissaire expose de nouveau <c que la mendicité et le vagabondage, fléaux destructeurs de la société, infectent les campagnes de ce département, portent l'épouvante et la désolation dans l'âme des bons citoyens, que des milliers d'individus abandonnent leur travail pour se répandre comme un torrent dans les cantons voisins, couverts du manteau de la pauvreté, et pénètrent dans les fermes, dans les riches habitations, sous le nom de mendiants.

« Il est possible, ajoute-t-il, que d'honnêtes pères de famille sans travail, sans moyens, soient réduits à cette dure extrémité, mais il est aussi à craindre que le crime, sous des dehors trompeurs, n'emprunte le langage du pauvre pour exécuter des projets de vols et de rapines »; il finit en réclamant des mesures pour réprimer cet abus.

Le Département, aux abois, multiplie les règlements^ il ordonne d'arrêter ceux qui voyagent sans

passeport , il défend même à tout mendiant valide muni d'un passeport de sortir de son canton : il multiplie les procès-verbaux contre les vagabonds ayant mendié avec armes, menaces et violences, la nuit, en troupe ou avec de faux certificats. Et pour assurer l'exécution de ces mesures, il augmente autant qu'il le peut le nombre des gardes-champêtres.

Une utile diversion se présente bientôt à ces tristesses et un nouvel aliment est fourni au désir qu'avaient nos populations de célébrer des fêtes patriotiques à défaut de fêtes religieuses.

Le 10 août rappelait « l'époque mémorable où le despotisme des rois cessa d'opprimer la France ». A Arras on le célébra, comme d'ordinaire, par les sonneries réitérées de Joyeuse, des hymnes et des discours. Un simulacre de trône fut dressé sur la place et renversé par les jeunes gens, qui en portèrent les débris au pied de l'arbre de la liberté, et les promenèrent ensuite sur un brancard à travers la ville. Des jeux et des courses attirèrent ensuite les jeunes gens sur le Riez Saint-Sauveur, et les vainqueurs, Forgeois et Dufour, furent couronnés de lauriers. Le tout finit par des danses «qui se prolongèrent jusqu'aurappel. »

Malgré ces réjouissances officielles, cette malheureuse année 1796, année de disette, de chômage, de divisions intestines, se termina comme elle avait commencé, tristement.

On avait eu beau réorganiser et modifier le système des recettes financières et changer la plupart des receveurs et percepteurs, les coffres du Département étaient vides ; la réquisition des grains et celle du trentième cheval, auxquelles étaient soumis nos cultivateurs, ne s'exécutaient qu'au moyen de la force armée : les plaisirs populaires eux-mêmes étaient en défaveur et le citoyen Deville, directeur du théâtre d'Arras, déclarait, le 23 octobre, qu'il avait perdu 3|60û livres depuis trois mois.

Aussi radministration multipliait-elle ses plaintes et ses cris de détresse, en essayant de tromper Topinion sur la cause des événements.

Le 4 décembre, comme les brigandages redoublent, dit-elle, et désolent le département , elle s'adresse dans les termes suivants aux municipalités de son res* sort :

(c Nous ne vous retracerons pas les tableaux déchirants des pillages, des vols et des meurtres qui ont souillé divers points de ce département et vous sont connus. Ceux qui veulent aujourd'hui couvrir la France d'assassins et de brigands sont ces éternels ennemis de la République qui, depuis le commencement de la Révolution, n'ont cessé de l'attaquer. »

C'est à ces éternels ennemis qu'il faut naturellement attribuer les guerres étrangères, les guerres intestines, ce sont eux qui égarent et dépravent l'opinion publique. Et après un appel à l'amour de la patrie, à l'intérêt personnel, à la responsabilité des magistrats du peuple, le Département ordonne de faire monter les gardés, de faire appliquer les peines. « Nous sommes responsables, conclut-il, nous ne permettrons pas que l'ordre public soit impunément troublé. »

A cette circulaire en est jointe une autre adressée aux citoyens appelés au service de la garde nationale dans les cantons ruraux, lesquels sont gourmandes d'importance.

« Vous avez été sourds à la voix de la patrie et du devoir. — Qu'est devenu cet antique et généreux dévouement qui signala les beaux jours de la Révolution ? Sortez de votre léthargie. Que le service de la garde nationale sorte de son état de mort... Faites vos'patrouilles et vos rondes, et vous verrez bientôt la sécurité renaître et les brigands anéantis. — Si le crime veille, montrez que le courage et la vertu républicaine ne sommeillent pas I »

S 8. — Tente et démoUiloA d'égrltM*.

Esprit de nos populations. — Elles réclament leurs églises. — Pétition des habitants d'Arras. — Nouyelles entraves. ~ Instances en faveur de la Cathédrale. — Gayant et les experts. ~ Intervention de Lagarde. — Eglise de Bapaume. — Evacuation du Vivier. — Le 21 janvier 1797. — Préoccupations diverses.

Malgré les tendances anti-religieuses de son administration départementale et les excitations du commissaire CofQn , la population du Pas-de-Calais et même celle d'Ârras manifestaient de plus en plus, on n'en saurait douter, un retour prononcé vers les idées d'ordre et de religion. Une loi de liberté votée le 30 mai 1795, par la Convention elle-même, sur le rapport du député Lanjuinais, autorisait les revendications légitimes d'un certain nombre d'édifices consacrés au culte.

(c Lés citoyens des communes, y était-il dit, auront provisoirement le libre usage des édifices non aliénés, destinés originairement aux exercices d'un ou plusieurs cultes et dont elles étaient en possession au premier jour de l'an II de la République. Ils pourront s'en servir, sous la surveillance des autorités constituées, tant pour les assemblées ordonnées par la loi que pour l'exercice de leur culte. Ces édifices seront remis à l'usage desdits citoyens dans l'état où ils se trouvent, à la charge de les entretenir et réparer, ainsi qu'ils verront, sans aucune contribution forcée. »

La seule condition exigée des ministres des cultes pour remplir leur ministère dans ces édifices était, nous l'avons dit, de se faire décerner, par les municipalités où ils voudraient exercer, acte de leur soumission aux lois de la République. Cette condition, il est vrai, h l'accomplissement de laquelle la majorité de

répiscopat s'était formellement opposée , dans un Avertissement public, avait généralement arrêté nos prêtres et nos fidèles et les entraves que les administrations du département apportèrent à l'exécution de la loi de Prairial la firent longtemps considérer comme lettre morte.

Mais le silence de Rome et les arguments victorieux apportés par MM. Emery et de Beausset, pour soutenir la légitimité et l'orthodoxie de la soumission aux lois républicaines, amenèrent peu à peu un certain nombre de catholiques à user de cette liberté. Au commencement de 1797, plusieurs municipalités avaient demandé « le libre usage » de leurs églises non aliénées.

La première, à qui le ministre des finances paraît, avoir répondu favorablement, est celle de l'Unité, du canton de Vimy. Le Département n'osa pas continuer son opposition, et voici les termes mêmes de sa décision.

L'administration, << craignant que toutes les communes de ce département ne se trouvent dépouillées dos églises dont elles étaient en possession au 1*' de l'an II de la République, mais qu'elles ne réclamaient pas à cause de la terreur qui régnait dans le Pas-de- Calais, terreur qui fit encore sentir ses effets longtemps après la chute de ses auteurs ; considérant de plus que ces édifices sont indispensables aux communes rurales pour la tenue de leurs assemblées et ne renferment aucun édifice public qui puisse y suppléer ; considérant l'attachement des habitants du Pas-de-Calais à la République, craignant que les malveillants n'égarent la classe laborieuse et confiante des campagnes et ne leur présentent l'aliénation des églises comme un moyen imaginé pour leur interdire l'exercice du culte et ne les précipitent dans des démarches inconsidérées dont les résultats seraient affligeants ; pleine de confiance dans la justice et les affections paternelles du Corps législatif : arrête qu'il sera invité à statuer sur cette question importante à laquelle donnent lieu les sou-

missions faites à efTct d'acquérir les églises mises à la disposition des communes par la loi du il prairial an III et non réclamées antérieurement. »

Cette demande, adressée au Conseil des Cinq Cents et à tous les députés du Pas-de-Calais, en date du 1" janvier 1797, ne fut sans doute pas mal accueillie, puisque huit jours plus tard les catholiques d'Arras résolurent d'entrer dans la même voie.

En effet, le 8 janvier, un grand nombre d'habitants d'Arras demandèrent le libre usage des deux édifices non aliénés, Notre-Dame et Sainte-Croix, destinés originairement au culte et dont la commune d'Arras était ^n possession au premier jour de l'an II. Les pétition- «taires réclamaient les clefs de ces deux édifices et l'évacuation des effets il'approvisionnement militaire qu'ils contenaient et qu'on pouvait mettre ailleurs.

La oi leur accordant le droit de réclamer quatre édifices publics, c'est bien le moins qu'on leur en octroie deux.

On leur livrerait ces édifices tels quels , et ils se chargeraient de les réparer. Ils ont même déjà traité pour Notre-Dame avec un entrepreneur, le citoyen Peugnet couvreur qui, moyennant la somme de deux mille livres par an, pendant vingt ans, se charge de réparer et d'entretenir la toiture.

Leur intention est de faire exercer dans ces édifices le culte catholique par des prêtres insermentés qui auraient fait leur soumission aux lois de la République.

Ces pétitionnaires, en agissant ainsi, étaient pleinement dans leur droit, car, par arrêté de l'administration, du 9 octobre 1796, et d'après la réponse du ministre des finances, quatre églises d'Arras, en dehors de celle qui servait de temple de la Raison, Notre- Dame, Sainte-Croix, Saint-Géry et Saint- Vaast avaient . été réservées pour les besoins de la commune, et déclarées ec non soumises à l'aliénation ».

La municipalité de la ville avait, à deux reprises, notamment le 30 décembre 1796, émis un avis favorable et invité le Département à faire évacuer les édifices susdits. De son côté, le Département se rendant à ce vœu, avait décidé que les pétitionnaires auraient provisoirement le libre usage de Notre-Dame et de Sainte-Croix, aux conditions proposées et sous la surveillance des autorités, et invité l'administration militaire à les évacuer au plus tôt, sauf à en faire l'examen par experts et ensuite la remise.

Le ministre de la guerre, de son côté, avait, pour ce qui le concernait, approuvé « la remise et la vente (?) de la ci-devant cathédrale d'Ârras », précédemment affectée au service militaire et la conservation, pour ce service, du ci-devant évêché.

Enfin, réglise Saint-Nicolas-en-Lattre, qui s'écroulait, disait-on, et menaçait les propriétés des citoyens Piéron, Goudemetz et Dupuis, qui s'en plaignaient, le 10 janvier, devait, en disparaissant, dégager les abords de la cathédrale et en faciliter Taccès.

Tout paraissait donc décidé pour une heureuse restauration du culte catholique à Arras, dans l'église principale : nous pouvons même croire que cette restauration, hâtée par les vœux de la population, se réalisa durant quelques jours ; mais de nouvelles difficultés ne tardèrent pas à surgir et c'est sans doute pour en triompher que fut présenté à la municipalité, le 28 janvier, un volumineux mémoire, couvert de nombreuses signatures.

L'analyse de ce mémoire, trop étendu pour être transcrit dans son entier, fera voir de quelle façon et par quels intérêts les lois et les vœux des honnêtes gens étaient entravés à Arras, sous le régime du Directoire.

Les pétitionnaires, rappelant d'abord le décret du il prairial an III, affirment leur droit à réclamer un édifice religieux pour le libre exercice de leur cult^.

Déjà, du reste, dès le mois d'août 1795, un grand nombre de citoyens d'Arras avaient présenté la même demande, et la seule raison qui a empêché qu'on ne fit droit à leur réclamation est que la cathédrale servait alors de magasin. Il est vrai que le Hollandais Vandercoster soumissionna pour acquérir cet édifice, mais l'administration municipale forma opposition à cette aliénation et, pour l'empêcher, remit les lieux aux citoyens qui les demandaient pour l'usage de leur culte. C'est alors que les ministres, sollicités par des influences contraires, ordonnèrent de rapporter tous les arrêtés favorables à la reprise do l'ancienne cathédrale et de passer contrat au soumissionnaire.

Mais autoriser cette aliénation et cette démolition est un attentat aux libertés religieuses et politiques des citoyens ; c'est allumer la guerre civile, et même une guerre de religion qui pourrait avoir les plus graves conséquences.

Quel profit la République pouvait-elle, d'ailleurs, retirer d'une mesure si affligeante ? Elle ne ser\ârait qu'à nourrir des sangsues qui, déjà, se sont abreuvées de ses dépouilles, des oiseaux de proie qui voudraient se repaître au milieu des débris et des cadavres !

Déjà plusieurs chapelles et sept églises paroissiales sont en démolition dans la seule ville d'Ârras et les spéculateurs qui les ont achetées, satisfaits d'avoir retiré un bénéfice considérable des matériaux de valeur, abandonnent les autres débris sur le terrain, persuadés qu'ils n'y trouveraient même plus une indemnité suffisante de leurs dépenses. Et c'est dans ces conditions qu'on abandonnerait à ces soumissionnaires protégés de démolir l'édifice le plus majestueux, le plus vaste et le plus solide qui existe dans le pays I

Au procès verbal pessimiste de l'architecte Gayant, qui était intéressé dans TafTaire et qui craignait un écroulement prochain, des dépenses et des réparations tttiMWOiBj lo- mémoîro oppose ensuite le rapport

d'une commission d'experts composée de rarpenteur David, du maçon Degand, du charpentier Fontaine, du couvreur Dubois, du plombier Pérot, du serrurier Verlin et du vitrier Houriez, qui pensent au contraire que le monument est très solide, que ses grosses répa« rations n'excéderont pas six mille livres et son entretien annuel quinze cents.

Gayant avait trouvé que cet édifice n'offrait à l'intérieur que des masses insignifiantes et des ornements grotesques; les experts, simples ouvriers pourtant, lui trouvent des élévations et des contrastes singuliers par la variété de ses ornements gothiques, une situation avantageuse sur le plus haut point de la ville, à laquelle il sert d'ornement, et des fonts baptismaux qui sont un chef-d'œuvre.

Ce plaidoyer, appuyé sur la légalité et de tout point victorieux, aurait obtenu gain de cause, s'il ne se fût heurté contre des préjugés et, qui pis est, contre des intérêts. Non seulement Gayant avait déjà pris à son compte l'entreprise de la démolition, mais il avait des associés dans l'administration. Enfin le dernier mot de la question fut dit par le secrétaire du Directoire exécutif, Lagarde : « Il faut séculariser — c'est-à-dire détruire, — ces sortes d'édifices, car ils seront toujours un aliment pour le fanatisme. »

On traina donc la question en longueur ; la vieille cathédrale continua à se détériorer, par conséquent à fournir des arguments à ceux qui avaient décidé sa ruine.

La ville de Bapaume, qui avait également réclamé la jouissance de son église paroissiale, sauf, pour les pétitionnaires, à l'entretenir et à la réparer, ne fut pas plus heureuse que celle d'Arras : on donna pour motif que le ministre de la guerre n'avait point pu trouver un autre local pour ses munitions, du moins jusqu'à la paix.

Si le Directoire persévérait à fermer les églises^

26 LA DERNIÈRE PERSÉGUTIOK

comme nous venons de le voir, il faut au moins lui pendre cette justice qu'il ouvrait les prisons aux prêtres qui y étaient restés jusque-là.

Deux arrêtés du 17 décembre 1796 et du 14 janvier 1797 firent évacuer la maison du Vivier, à Arras, et, le 17 janvier, on put en estimer le mobilier et congédier les concierges et infirmiers. Charles-Marie Lebas y resta seul à titre de gardien.

Les prêtres reclus, qui étaient encore au nombre de 68, le 15 novembre 1795, d'après l'attestation du directeur de la maison, Alard, presque tous vieux ou infirmes, ne paraissent pas avoir reçu aucun secours à leur sortie du Vivier, aussi est-il à présumer qu'ils retombèrent sur-le-champ à la charge de leurs familles pour la plupart déjà nécessiteuses. La libertéètait donc pour eux un maigre bienfait, puisqu'elle ne les sauvait pas de la misère.

La qualité d'anciens prêtres reclus parait même avoir été un motif invoqué par le Département, pour refuser de payer les arriérés de la pension due aux anciens religieux que Ton appelait les pensionnaires de l'Etat. C'est notamment ce qui arriva à M. Ji-B. Maniez, résidant à Beuvry, ex-jésuite.

Les municipalités et les districts ne favorisaient guère ces réclamations et la plupart des prêtres, qui n'avaient point de fortune personnelle, étaient réduits à la plus navrante pauvreté.

C'est au milieu de ce douloureux hiver de 1796 à 1797 que revint l'anniversaire du 21 janvier. Il fut célébré, comme d'habitude, par ordre de l'administration, et le président Prévost consacra son discours à développer les maux que la royauté avait causés à la patrie et à chanter les victoires de la République. « Encore un effort, dit-il en terminant, et nous assurerons la paix profonde. » Sa conclusion est qu'il faut détester la royauté, étouffer l'anarchie, faire des sacrifices et .déclarer la guerre à tous les tyrans.

jusqu'au dix-huit fructidor 27

Tout en promettant la paix <c profonde » , le Département n'en était pas moins obligé d'engager ses adfhinistrés à faire face aux nécessités de la guerre. C'est ainsi que le 22 avril 1797, ce à la nouvelle que les Anglais paraissaient vouloir exécuter des projets hostiles sur nos rivages » , on organisa la garde nationale sédentaire des cantons de Waben, Saint- Josse, Etaples, Condette, Boulogne, Marquise, Peuplingues, Calais, Saint-Pierre, Nouvelle-Eglise et Saint-M^rtin- Boulogne pour défendre les côtes au premier ordre. Elle marcherait sous le commandement du citoyen Biaise Duval, ex-général, demeurant à Neuville, canton de ce nom, qui se concertera avec le général Desbrulys et n'agira que d'après ses ordres.

Cependant, il faut le dire, la préoccupation de la guerre et les difficultés intérieures contre lesquelles il avait à lutter, n'empêchaient pas le Département de prendre ça et là quelque décision libérale.

Il continuait toujours d'ordonner des levées de scellés en faveur des parents des prêtres déportés, notamment en faveur des Laguilliez de Lagnicourt, dont l'un, Louis-Joseph, était capucin, le second, Nicolas- Joseph, dominicain, et le troisième, Pierre- Joseph, curé de Metz-en-Couture.

Plus généreux d'autre part ou moins ombrageux à l'égard des pétitionnaires des villages qui réclamaient l'usage de leurs églises qu'à l'égard de ceux des villes, il accédait à leur désir, sauf à les charger de l'entretien et des réparations de ces édifices. C'est ainsi que les églises d'Avion, de Bruay, de Boiry-Becquerelle et de Fosseux se rouvrirent au commencement de 1797.

Le mois d'avril ramena l'époque où devaient se renouveler par élection la plupart des administrations du département. Ce fut le 9 de ce mois que les électeurs se réunirent dans la cathédrale d'Arras, assez désencombrée apparemment et assez solide encore pour abriter les représentants de la souveraineté populaire.

28 LA DERNIÂRE PERSÉCUTION

Quinze jours auparavant, les municipalités avaient renouvelé elles-mêmes leurs administrateurs, et si nous en jugeons par Arras, qui nomma MM. Piéron, Morel, Linque et plusieurs autres conservateurs, les électeurs manifestèrent avec éclat leur répugnance pour les candidats du parti avancé.

M. Piéron fut mis à la tête de la municipalité ; c'était une réponse directe à la mesure gouvernementale qui l'avait auparavant congédié. Quant à M. Linque , on jugera de sa modération en apprenant que le 2 mai 1797, c'est-à-dire cinq jours après son élection, il ac>sistait comme témoin a en un oratoire particulier d'Ârras » au mariage religieux de M. Hubert Fauchison avec Rosalie Bossu, bénit par M. Delpierre.

S 4. — ElectloAs eoAteriairiees.

Elections de 1797. — La réaction remporte. — Transmission de pouvoirs. — Les discours. ~ Dénonciations de Coffln. — Le zôle de d'Yvincourt modéré. — Plaintes contre le général Tricolel.

Les élections politiques du 9 avril furent présidées par M. Corne, avec M. Houzel d'Hesdin pour secrétaire. Le président annonça aux électeurs que les opérations électorales se feraient dans le calme et le silence, qu'on n'y accepterait aucune proposition étrangère au but pour lequel on s'était réuni et que l'on ne se permettrait même aucune marque d'approbation ni d'improbation.

Les députés au Corps législatif furent élus les premiers. On en désigna deux pour le Conseil des Anciens : MM. Grandsire du Blaisel^ homme de loi à Boulogne, qui fut remplacé par M. Braisne, homme de loi à Arras, et Bacon de Sains, président de l'administration d'Hersin.

MM. Corne, membre de l'administration départementalOi Dauchelle, président de l'administration du

jusqu'au dix-huit fructidor 29

canton d'Âudruick, et Dauchez, homme de loi à ArraS| furent élus membres du Conseil des Cinq Cents.

Toutes ces élections se firent à une grande majorité. Sur 441 votants, M. Grandsire réunit 432 voix et les autres candidats n'en eurent pas moins de 360.

Remarquons, en passant, que ces scrutins et les noms auxquels ils donnent une telle majorité sont significatifs^ Le Pas-de-Calais était loin des régicides et des partisans de la Terreur : il choisissait au contraire pour ses représentants ceux qui, comme Bacon et Dauchez, avaient des motifs personnels pour détester les hommes de sang.

L'élection des membres de l'administration départementale donna d'abord la majorité à M. Linque, d'Ârras, nommé pour cinq ans, ensuite à MM. Leroy , du canton de Saint-Pol, Papegay, du canton d'Aire, et Lorgnier, cultivateur à Réty.

La mission des électeurs se compléta enfin par la nomination de cinq juges, dont trois ne furent élus que provisoirement et à titre de suppléants, parce que trois des titulaires n'avaient dû se retirer de leurs sièges que par suite de l'effet de la loi du 3 Brumaire an IV, relative aux parents d'émigrés. Or, on espérait bien que l'interdiction prononcée par cette loi devait cesser au moment de la paix et, à cette époque heureuse, les anciens juges ne pouvaient manquer de reprendre leurs places.

Quand la réaction, comme on disait déjà, eut ainsi triomphé, que la jeunesse dorée d'Arras eut applaudi à son succès, les électeurs, que l'on avait payés à raison de quinze sous par lieue pour l'aller et d'une égale somme pour le retour, se séparèrent après cinq jours de délibération et l'ancienne administration se mit en devoir de céder la place à la nouvelle.

La cérémonie de cette transmission de pouvoirs eut lieu le 4 mai. Ce fut le président Prévost qui prononça le discours.

Il fît ressortir les difficultés de la tâche accomplie par ses collègues et par lui depuis dix-huit mois ce pour concilier les lois avec Thumanité », rappela les terribles moments où, de tous les points du département, on leur demandait du pain et s'excusa de la triste nécessité dans laquelle l'administration avait été misa tf de frapper sur des milliers de fortunes, pour en extraire une contribution régénératrice ».

Ils ont bravé les malédictions pour se dévouer au bien public, heureux du moins de ce que la fraternité la plus sincère a jeté de temps en temps des fleurs sur leurs pénibles travaux.

<c Nous allons, dit-il en terminant, remettre le dépôt qui nous est conQé entre les mains des élus du peuple : les mêmes travaux les attendent ; ils y portent des forces nouvelles ; ils suivront la carrière que notre zèle leur a tracée : les vertus qui ont été compagnes de nos opérations vont se serrer autour d'eux.

<r Leur concours présentera le tableau de l'accord le plus touchant ; leur débuts sera du plus heureux augure; il commence sous les auspices d'une paix bienfaisante. »

A la suite du président sortant, il est assez étrange de voir l'instituteur Sartiau venir placer sa harangue de regrets et d'espérances. Aux anciens administrateurs, il dit sentencieusement : <( Allez, la République est satisfaite, vous avez bien mérité d'elle. » Aux nouveaux venus, il n'oublie pas de recommander les instituteurs et les institutrices, leurs élèves et les indigents, a classes trop abandonnées ».

C'est le commissaire Coffin qui clôt la première série des discours. Quand les nouveaux administrateurs ont pris place et prononcé les serments d'usage, avec Sainte-Beuve, qui est le seul survivant de l'ancienne administration, les discours recommencent de plus belle.

Ldnque fait les réserves et les compliments accou-

jusqu'au dix-huit fructidor 31

tumés et Coffin lui répond par un nouveau dithyrambe en l'honneur de la République « qui s'élève majestueusement sur les ruines de toutes les factions, et qui voit le fier Autrichien venir mendier humblement la paix D.

On vote, bien entendu, l'impression de tous ces discours et on se sépare, après que Linque a été nommé président de l'administration sur le refus de Sainte-Beuve et a à la presque totalité des suffrages ».

La nouvelle administration avait à peine eu le temps de montrer sa bienveillance à l'égard des catholiques de Saint-Pol, en leur accordant provisoirement l'église des ci-devant Carmes, pour Texercice de leur culte, en remplacement de l'église paroissiale qui avait été vendue et démolie, et ce, sur le vœu favorable de la municipalité de cette ville, lorsque le commissaire Coflin lui adressa un nouveau réquisitoire contre les prêtres fidèles.

a Des rassemblements considérables, dit-il, présidés par des prêtres déportés rentrés, ont eu lieu dans le canton de Fauquembergues ; le commissaire près l'administration municipale de ce canton m'en fit rapport et je lui recommandai de rappeler à l'administration l'exécution des lois sur la police des cultes ; il voulut s'en acquitter à la séance du 28 mai 1797, il fut interrompu par le président et par l'agent municipal de Fauquembergues qui eurent l'impudence de lui dire qu'ils n'avaient que faire de ses babioles.

<c Sur l'observation que fit le commissaire du respect que tout fonctionnaire public devait aux lois, on lui répondit que celles de cette espèce-là n'étaient rien autre chose que des babioles et il fut contraint de se taire, et il se retira prudemment du lieu où son ministère devenait inutile ; mais il demande par mon organe la réparation de cette injure.

« J'estime qu'après avoir pris les renseignements que vous jugerez convenable, s'il résulte que les faits

sont exacts, vous devez suspendre l'agent municipal dt le président de l'administration municipale de Fauquembergues. »

Sans entrer, du moins en séance, dans le fond de la question, le Département en renvoya l'étude à son 5* bureau.

Les agents de CofBn dans les districts, choisis parmi les tenants du Terrorisme, ne manquaient pas de le seconder de tout leur pouvoir, mais leur zèle ne rencontrait plus la même approbation de la part du Département.

Le 7 juillet, le citoyen d'Yvincourt-Landigeois, commissaire du Directoire près l'administration du canton d'Auxi-la-Réunion, envoyait une proclamation qu'il avait faite et dans laquelle se trouve l'analyse de tout ce qui s'est passé dans son canton et autres environnants.

L'épigraphe de ladite proclamation est ainsi conçue : (c Quiconque prétend se soustraire à l'autorité des lois, dont il tient tout, ne peut trouver injuste qu'elles lui ravissent tout jusqu'à la vie.» Au lieu de lui adresser des félicitations, le Département libella comme il suit son jugement :

ce Vu la proclamation qui commence par ces mots : ce Les prêtres insoumis, etcr, » et finissant par ceux-ci : cr Qui suivra immédiatemeut la réception » ;

ce Considérant que les fonctions des commissaires ne doivent pas être dénaturées et que le commissaire d'Yvincourt s'arroge un droit de suprématie qui ne lui est pas attribué par la Loi ;

CK Considérant que sa proclamation ne tend qu'à donner l'éveil aux factions, à ranimer l'esprit de désordre et à ôter au canton d'Âuxi la précieuse tranquillité dont il jouit ;

(c Le Département annule la proclamation, et arrête ainsi le zèle indiscret qui usurpe en le signalant au Corps législatif. »

jusqu'au dix-huit fructidor 33

La force armée était également représentée à Axras , par un général que son passé^ compromettait. Le 13 juillet, plusieurs citoyens de cette ville font part au Département des inquiétudes que leur donne la conduite du général Tricotel, commandant de place àÀrras. Sous le règne de la Terreur, ce général se faisait gloire d'être le général des Sans-Culottes et secondait par la force armée les cruautés de Joseph Le Bon. Maintenant il menace du gouvernement militaire, il se plait à répandre et accréditer des bruits propres à exciter le trouble, il s'est même permis d'assurer à la Poste aux lettres qu'il était instruit que la cocarde blanche devait être arborée, mais il a ajouté qu'il avait du canon à sa disposition ; que le jour de Saint Pierre il a marqué à l'administration municipale son mécontentement de ce qu'elle permettait de faire des feux, que, sans ordre de cette administration, il a fait rassembler les compagnies des canonniers en station à la citadelle et a fait tenir prêtes à manœuvrer des pièces de canon chargées à mitraille ; qu'il vexe les habitants de la campagne qui se présentent sans cocarde aux portes de la ville ; qu'il a déclaré aux parents du citoyen Régnant, jeune homme estimable mort en cette ville, qu'il ne lui aurait pas accordé les honneurs de la guerre si on le conduisait à l'église, que, toujours inquiet et agité par le remords, il a exigé des chefs du génie qu'on lui remit la clef du petit Louvre, qu'enfin, à l'instar des Robespierre, des Marat et des Collot, il débite que ses jours sont en danger et il menace de faire conduire du canon au pavillon où il s'entoure d'espions révolutionnaires tels que Caubrière père et fils, Duchef, exgeôlier de la maison d'arrêt, etc. Pour ce, ils invitent l'administration à surveiller ce général dont la conduite et les menaces leur donnent des craintes sérieuses.

Le Département prit ces plaintes en sérieuse considération et renvoya la dénonciation à l'administra

tion municipale pour avoir au plus tôt son avis.

Le général ainsi incriminé, ayant fourni un nouveau grief à ses accusateurs 'en faisant, le jour anniversaire du 14 juillet, une sorte de manifestation militaire qui présentait les caractères d'un coup d'Etat, la municipalité émit le vœu qu'on lui retirât le commandement de la place.

Le 18 juillet,le Département put donner ses conclusions dans cette affaire: « Considérant que les plaintes relatives au général Tricotel ne sont pas sans fondement et qu^elles sont même fortifiées par sa conduite journalière, son impéritie et sa malveillance, qu'il a plusieurs fois fait agir la force armée sans réquisition des autorités civiles; le 14 juillet, notamment, il a commandé sans autorisation des patrouilles intérieures et extérieures dont une s'est portée à des voies de fait répréhensibles et a violé l'asile d'un citoyen paisible ; que ses actes et paroles ne tendent qu'au rétablissement du gouvernement militaire et révolutionnaire ; qu'il est essentiel que chaque autorité se renferme dans ses attributions ;

cr Les administrateurs estiment qu'il y a lieu d'examiner la conduite du général Tricotel, commandant temporaire de la place d'Ârras.

« Avis sera donné aux ministres de la guerre, de l'intérieur, de la police générale, et au général Liébert, commandant en chef de la S'' division militaire, les priant de calmer les inquiétudes des habitants d'Arras et d'user relativement au général Tricotel des moyens de répression qu'ils jugeront convenable.»

jusqu'au dix-huit fructidor 35

I 5. — Les « Qneaes co«pées». ~ La Béaeiioa.

ReTanobe des jeunes gens d*Àrras. — Linque blâme la Terreur. — Catastrophe de Tesirade du 10 août. — Le boucher Noblet et ses camarades. — £)iyerses scènes de vengeance. — Le procès. — Série d^aotes réparateurs. — Camot rassure les acquéreurs de biens nationaux. — L'échelle des assignats.

Encouragés par l'opinion publique et la connivence de la municipalité et du Département, les jeunes gens d'Arras allèrent plus loin et voulurent prendre une sorte de revanche sur les débris des Terroristes.

L'anniversaire du 9 thermidor fut l'occasion d'une première manifestation. Ce jour-là, après une sorte de procession réparatrice envers les mânes de VinnO' cence^ et une double station sur la place de la Liberté (Petite-Place) et sur la place de la Révolution (place du Théâtre), où l'on chanta des hymnes expiatoires, précisément à l'endroit où la guillotine avait été en permanence, les enfants allèrent jeter des fleurs visà-vis des maisons des victimes de l'échafaud et sur l'emplacement qui avait reçu leur sang. Au balcon du théâtre, d'où Joseph Le Bon « insultait aux malheureux qu'il sacrifiait », on attacha un placard avec ces mots : Aux mânes de l'innocence.

Le 10 août, tout en célébrant avec l'éclat accoutumé la chute du trône et la disparition de la royauté, Linque, qui présidait la cérémonie, ne laissa pas de jeter l'anathème à la Terreur.

Quand il eut mis un drapeau tricolore dans la main de la statue de la Liberté et célébré la journée trop fameuse: « Que ne puis-je,s'éçria-t-il, faire disparaître de l'histoire de ma patrie le temps malheureux qui a suivi cette glorieuse catastrophe... que ne puis-je faire oublier cette crise politique pendant laquelle, tourmenté par les convulsions de l'anarchie, le reste du

peuple français a failli tomber sous le gouvernement

de Taudace et du crime Couvrons d'un voile épais

ces horreurs que la postérité ne voudra pas croire. »

Cette fête du 10 août 1797 fut marquée par un accident qui aurait pu avoir de graves conséquences et qui, parait-il^ fit rire les Terroristes. L'estrade sur laquelle, outre les autorités, s'étaient placés un grand nombre de citoyens, s' affaissa sensiblement à la fin du discours de Linquo : bientôt la plus grande partie s'écroula brusquement.

Le commissaire des guerres, Bruant, fut renversé par quelques personnes qui roulèrent sur lui et il reçut sur la tête une pièce de bois qui tomba de l'estrade ; sa blessure fut si considérable qu*on l'emporta pour lui donner des soins et qu'il mourut au bout de quelques heures ; plusieurs autres personnes furent blessées légèrement.

Il faillit aussi y avoir une rixe funeste : des citoyens voulurent s'emparer, pour la porter, de la statue de la Liberté ; les jeunes gens s'y opposèrent : pour trancher la difficulté, il fallut la remettre à des militaires.

On distribua ensuite des prix aux enfants des écoles avec force discours, fanfares et applaudissements. Les lauréats de la journée furent surtout Norbert Cocquel et Antoine-Joseph Damande.

La catastrophe de l'estrade, qui amena la mort du commissaire Bruant, avait été accueillie, dit-on, par les plaisanteries des révolutionnaires d'Arras. Jouy y avait applaudi de sa maison, située sur la Place , et un autre^ Turlure, se permit même de dire: C'est bien fait.

Le mécontentement que cette attitude provoqua et la retraite subite de la compagnie commandée par Gorillot, à qui l'on avait dû arracher les débris de la statue de la Liberté, plusieurs rixes violentes entre les anarchistes et la patrouille, dans la soirée du 10 août, décidèrent alors les jeunes gens de la ville à jouer à iQUrs ennemis un tour de leur façon.

jusqu'au dix-huit fructidor 37

Le jeudi 1 1 août au matin, un garçon boucher nommé Noblet, aidé d'un certain nombre de camarades, se ti*ansporta au domicile des principaux anarchistes, se saisit d'eux et les conduisit de force au corps-de-garde. TalBn-Bruyant, qui donnait asile à la femme de Le Bon, fut le premier saisi, emmené hors des murs et... dépouillé de la queue de ses cheveux. Antoine Cornille fut arrêté de la même façon et conduit au violon de l'Hôtel-de- Ville. Ce fut ensuite le tour de Gabriel Le Blond qu'on amena, demi-nu, rejoindre Comille. On arrêta encore le prêtre jureur Dujardin, à qui l'on menaçait de refaire la tonsure avec un pistolet. Bécu, Planés, Spineux, Tassin-la-Grenade et Rémi subirent le même sort. Mais ce fut sur le prêtre Dujardin que s'accumulèrent surtout les outrages. Escorté d'une troupe nombreuse, il fut conduit jusqu'à la dernière barrière de la porte Ronville ; on le fit mettre à genoux et le perruquier Joseph, armé d'une paire de grands ciseaux^ lui coupa la queue. Après lui avoir ensuite interdit de rentrer en ville, sous peine de mort, les jeunes bourreaux de ce malheureux le chassèrent à coups de pied et à coups de poing. Il se dirigea vers Béthune où il resta trois mois & faire panser ses blessures.

Des scènes analogues se passaient au même moment dans les fossés voisins de la porte d'Amiens. Turlure^ Caubrière et Desmeaux y étaient aussi ignominieusement dépouillés de leurs cheveux et l'on dit même que Desmeaux y laissa un bout d'oreille. Joseph Galand, Legrand, Blondel, Puchois, Lefetz, Lefebvre et Gamot reçurent également la visite des jeunes gens et furent traités avec la même rigueur. Le seul Tassin, dit la Grenade; accueillit ses agresseurs à coups de fusil et l'un d'eux reçut dans la cuisse une balle mâchée dont il mourut.

Les femmes elles-mêmes ne furent pas épargn^^s. Celte du chirurgien Danel vit sa maison bouleversée,

SOUS prétexte de rechercher son mari, et celle de Florent-Joseph Cavrois, marchand entre deux Places, dut subir des perquisitions jusque dans sa cave.

Quelques jours après cette échauffourée^ des plaintes nombreuses et légitimes furent adressées par les victimes aux représentants de la justice et de Tadministration. Gabriel Le Blond essaya bien de donner l'exemple de la générosité en faisant, comme il le dit, le sacrifice de sa plainte pour avoir la tranquillité dans la ville, mais les autres persévérèrent. Antoine Cornille surtout y mit un acharnement qui ressemble à une vengeance. Le tribunal criminel du Pas-de-Calais fut saisi de la question ; accusateurs et défenseurs s'en donnèrent à cœur joie et à loisir et les volumineux Mémoires rédigés pour et contre les héros de Vaventure des queues coupées défrayèrent longtemps la curiosité des Atrébates.

Cette incartade regrettable valut à ses auteurs des condamnations qui allèrent jusqu'à deux ans d'exil, et à leurs familles de nouvelles rigueurs, après la journée du dix-huit fructidor.

Elle montre quelle haine la Terreur avait laissée derrière elle et combien sont coupables, devant la postérité, les malheureux qui troublent à ce point la tranquillité des Etats et la paix des familles . Elle montre d'autre part où en était la ville d'Arras, et avec elle le département du Pas-de-Calais, à la veille du mouvement de fructidor.

L'administration modérée, élue le 17 avril, n'en continuait pas moins ses actes réparateurs. Le 15 juillet, on lui amenait un vieux prêtre octogénaire, J.-B. Carlier, originaire du Pas-de-Calais et arrêté à Bruxelles : à la demanda de son parent, Lefebvre de Béhagnies, elle autorisait sa mise en liberté. Le 17, comme les hospices de Saint-Jean, de l'Hôtel-Dieu et de la Maison de Charité d'Arras sont réintégrés dans leurs biens, les commissaires administrateurs des hospices d'Arras

jusqu'au dix- huit fructidor 39

réclament les tableaux qui ont été enlevés. Doncrë en fait l'estimation au dépôt de Saint- Vaast, où ils sont conservés, et le Département en ordonne la restitution, savoir :

 THôtel-Dieu, trois tableaux : TEnfant Jésus, le Dernier des Césars et une Sainte Famille ;

 rhôpital Saint-Jean, quatre tableaux : une Sainte

Famille sur bois, deux bouquets de fleurs ; une autre

Sainte Famille et saint Jean qui baptise le Seigneur ;

Aux Sœurs de Charité : un paysage et la Conversion

de saint Paul.

Cependant, ces restitutions partielles qui se faisaient à peu près partout, pouvaient inquiéter les détenteurs de biens nationaux ; aussi le Président du Directoire, Carnot, voulut-il les rassurer. Le 6 août, on reçut de lui, à Ârras, la décision suivante : « Les propriétaires de domaines nationaux doivent être sûrs que dans aucun temps ils n'auront à distinguer leu^s acquisitions des héritages de leurs pères : les biens que la souveraineté nationale leur a vendus sont placés sous la sauvegarde de l'acte constitutionnel, sous la protection des lois, sous la garantie de la loyauté française Si quelque tiers réclamant a droit à une

indemnité, le trésor public y pourvoira, mais la vente sera exécutée. »

Cette lettre rassurante coïncidait avec la rentrée au Département de l'administrateur Leducq, l'ancien défenseur des victimes de Le Bon, réintégré dans ses fonctions par un arrêté du l"*" août, et à qui Lorgnier d'abord, et ensuite Linque furent contraints de céder la place.

A la même époque, le Département recevait également un tableau instructif réclamé par la loi du 23 juin 1797, et qu'il avait fait dresser à Ârras par une commission composée de MM. Danel, négociant ; Désire, tanneur ; d'Hérissart ; Hazard, notaire ; Bruno Lallart ; Pierquin, orfèvre ; Tresca, Saint- Remy-Ga-

rettèi Souillart, Périn-Savary et Piéron, qui donne à la fois réchelle descendante de la valeur du papier monnaie^ depuis 1791, et l'échelle ascendante de la valeur d'une pièce de 24 francs en assignats (1).

(1) Tableau des valenn successives d'un assignat de 100 fr., da Iw jany. 91 au 25 juillet 96.

1*791 Janvier, 93 fîr. 10 s.

Juin,

85 fr.

15 Décembre,

77fir. 10

1795 » 19 » Fév., 18 » Mars,

Bn revanche, le numéraire de 24 francs valait en assignats

Le21 mars 1795 190 fr.

Le 20 aviil »

Le 20 mai »

Le 20 juin »

Le 20 août »

» fl

Le 22 sept. »

Le 22 oct »

Le 20 noY. >

Le^ déc. »

Le 19 jany. 1796

Le 18 iéy. »

Las promesses de mandats de cent francs en Tan IV sont descendus de84fr.à4flr. 8 s.