CHAPITRE DEUXIÈME

JUSQU'AU VINGT-DEUX FLORÉAL (11 Mai 1798).

Caractère de rAssemblée législative. — Les partis. — Audace des Jacobins. — Le Coup d'État du 18 fructidor.

Notre département avait contribué, le 17 avril 1797, à fortifier ces recrues de TAssemblée législative qui donnaient aux deux Conseils 250 membres nouveaux et honnêtes. Après leur arrivée, le l"mai,ces nouveaux députés firent peur à l'ancienne majorité. Il se trouva, dès le premier recensement^ que le Gouvernement n'avait plus, aux Anciens, que 70 voix sur 250 et aux Cinq Cents que 200 sur 500. De Taveu de tous, il suffisait d'une élection encore, pour que tous les conventionnels et les jacobins fussent éliminés du Corps législatif. Encore un an, la Révolution allait donc finir et le droit remplacer la force.

Il ne faut pas croire, cependant, comme on l'a dit, que la France fût mûre pour une restauration monarchique ; on ne comptait pas, dans les deux Conseils, vingt royalistes déterminés. Le but de la nouvelle majorité était d'abroger la loi révolutionnaire, de détruire la féodalité jacobine et non de relever le trône et l'autel. Les jacobins maîtrisés, cette majorité était disposée à accepter une République honnête, modérée et équitable,conforme à laConstitùtion.Or,c6tte honnêteté des députés faisait leur faiblesse. Pour 80 membres fermes et lucides, le Corps législatif en compte trois cents qui hésitent et qui ont peur, dit M. Taine ; Camot et P^r-"

thélemy, leurs hommes dans le Directoire, sont neutres, ou neutralisés.

Les Jacobins, au contraire, sont disposés à tout oser. Ils ont bien autre chose à sauver que la République : ils veulent se sauver eux-mêmes, et n'importe par quels moyens. Comme ils ont réussi déjà au 10 août, au 2 septembre, au 31 mai, ils savent que c'est sans scrupule que la partie se joue et que c'est par l'audace qu'elle se gagne. Barras, Rewbell et Merlin de Douai, un viveur, un illuminé et un bourreau à froid sont là pour les inspirer, la canaille est à leurs ordres et le sabre d'Augereau va les conduire.

« Le 18 fructidor, dit encore M. Taine, le sabreur officiel, avec huit ou dix mille hommes de troupes, cerne et envahit les Tuileries, les représentants sont arrêtés, recherchés, poursuivis ou traqués, ainsi que les autres opposants, y compris Barthélémy et Carnot. Les élections de quarante-neuf départements, — le Pas-de-Calais en était — sont annulées. Des deux Conseils, il ne reste qu' « un Croupion » qui opère sous des épées nues. Tous les honnêtes représentants sont condamnés en masse, sans preuves ni formes, par quatorze voix contre sept. C'est une nouvelle édition du 2 juin.

Le programme du nouveau Directoire n'est également qu'une réédition. Nommer des créatures à toutes les places, disposer de toutes les bourses et persécuter tous les prêtres, voilà quel en est à peu prè§ le résumé.

Nous avons maintenant à voir l'application de ce régime sommaire dans le Pas-de-Calais.

jusqu'au vingt-deux floréal 43

s 1.— ••!«•• da 18 Fraciidor.

Le Pas-de-Calais sans administrateurs. — Sainte-Beuve. — Son intérim. — Arrivée de Parenl-Réal. — La malle volée. — Fête et discours du 22 septembre. — Reconstitution de Tadministration.— Sainte-Beuve révoqué. — Duflos» commissaire d'Arras. — Nouvelle municipalité. ~ piscours instructifs,

La prétendue Loi du 19 fructidor, contenant des mesures de salut public prises relativement à la cons" piration royale, annulait les opérations électorales du Pas-de-Calais ; les administrateurs Leroy, Papegay, Linque et Lorgnier devaient se retirer ; Leducq les suivit dans leur retraite, et Sainte-Beuve, qui restait seul au Département, voulut, aux termes de la même loi, s'adjoindre des collègues provisoires.

Il choisit Charles Prévost, Bertin, Délerue, qui avaient déjà rempli les mêmes fonctions, et Lefebvre- Cayet, homme de loi à Arras. Tous refusèrent de répondre à son appel, à l'exception de Bertin, qui se fît attendre durant plusieurs jours.

Comme la ville d' Arras était également privée de ses administrateurs, Sainte-Beuve chargea les citoyens Lefran et Morel de tenir au moins provisoirement les registres de l' état-civil. Le premier mouvement de ceux-ci fuj; de refuser également l'offre qui leur était faite, mais Sainte-Beuve s'efiforça de réfuter leurs objections, les pria de ne pas exposer la ville au désordre et finit par les requérir au nom du bien public. Il les autorisa à compléter eux-mêmes la municipalité et enjoignit aux citoyens Patureaux et Beugniet, officiers de police, de redoubler de zèle et d'activité pour le maintien de l'ordre.

Huit jours se passèrent ainsi, durant lesquels Sainte- Beuve administra seul. Il se rendait, dit-il lui-même ,

44 LA DERNIÂRB PERSÉCUTION

soir et matin au Département^ pour faire face, autant que possible, à tout ce qui se présentait.

Le 16 septembre, il écrit aux ministres de la police générale et de l'intérieur, qu'il est toujours seul et les invite de la manière la plus pressante à l'organisation la plus prompte du Département. Pour comble de difficultés, ajoute-t-il, le commissaire CofBn est toujours absent ; néanmoins, le calme règne partout. Quelques craintes de troubles se sont manifestées à Saint-Pol, mais il a pris des mesures efficaces et aucune nouvelle f&cheuse ne lui est plus venue.

Pendant ces huit jours, la situation a été très difficile ; aussi l'administrateur demande-t-il au moins acte de la pureté de ses intentions. Le secrétaire Pamart Fa secondé de son mieux.

Le 17, Sainte-Beuve est toujours sans nouvelles de Paris ; le 18, il tient bureau avec Pamart.

Enfin, le 19, le citoyen Parent-Réal, nommé commissaire du Directoire exécutif près rAdministration centrale du Pas-de-Calais, se présente au Département pour prendre possession de son poste et en remplir les fonctions, à la place de CofBn, démissionnaire. Il prête serment, et Sainte-Beuve lui rend un compte fidèle de tout ce qui s'est passé.

On fait alors connaître aux municipalités la loi du 19 fructidor et toutes les pièces qui y ont trait, par rapport à la conspiration royale.

Le 20 et le 21, Sainte-Beuve expédie ce. qu'il peut d'affaires, annonce aux ministres que l'ordre et la tranquillité continuent à régner, et mentionne que le courrier de la malle, en passant dans un bois à quatre lieues de Paris, a été arrêté : les brigands ont fouillé les paquets et cr volé un jeune homme » ; le courrier d'Ârras a douze heures de retard, mais il est intact

Le 22 septembre, (1" vendémiaire), Sainte-Beuve et Parent-Réal n'en célèbrent pas moins la fête de la délivrance sur la place d'Arras, avec les vétérans, les vo-

jusqu'au vingt-deux floréal 45

lontaires et les hussards, en face de la statue de la Liberté. Parent-Réal fait un discours que Sainte-Beuve décide de faire imprimer.

Il y célèbre le 18 fructidor qui a fixé nos destinées. « Les Français seront républicains, dit-il, et ceuxqui voulaient lesrattacher au joug apprendront qu'aujourd'hui, à la même heure et sur tous les points de leur territoire fortuné, ils sont réunis, ils se pressent autour de Tautel de la patrie, élèvent leurs cœurs et leurs mains vers le ciel et le remercient d'être libres,

a Cité d'Arras ! ne crains plus les malheurs révolutionnaires qui t'ont désolée ; quitte le crêpe funèbre qui t'enveloppe encore ; remets entre les mains de la République le pardon des excès de la Révolution ; tu ne saurais perdre ta liberté ; tu Tas achetée et il faut la conserver comme un chef-d'œuvre, objet d'un grand prix. Cité d'Ârras ! tu es célèbre comme ayant été le théâtre de la cruauté : deviens célèbre comme étant le chef-lieu du républicanisme I »

Vient ensuite l'appel aux jeunes gens : « Ce n'est point l'aménité des manières ni l'élégance du costume que le Gouvernement veut vous reprocher : mais ce qu'il vous recommande c'est d'abandonner un jargon puéril, c'est de renoncer à tout emblème de parti, à toute affiche de coterie et de préférer aux modes qui vous efTéminent ou vous ridiculisent, des formes simples et mâles. Ce conseil est sage et vous êtes trop raisonnables pour ne point le suivre, d

Parent-Réal termine par un salut enthousiaste aux, militaires qu'il appelle : « Soldats mutilés par les canons des rois et souriant sous les lauriers à la reconnaissance nationale. » Il fait enSn des vœux pour de nouvelles victoires.

Le 26 septembre cessa enfin cette situation singulière qui tenait pour ainsi dire le Pas-de-Calais sous la Dictature.

On lut, en effet, un arrêté du Directoire exécutif^.

signé par le ministre de l'intérieur et daté du 19 sept. 1797,qui reconstituait l'administration départementale.

« Art. 1 . — Le citoyen Sainte-Beuve et les administrateurs que ce citoyen s'est adjoints provisoirement fiont destitués.

« Art. 2. — Le Directoire nomme pour composer l'administration centrale du Pas-de-Calais : MM. Enlart, de Montreuil-sur-Mer ; Gamier, d'Ardres ; Gabriel Le Blond ; Gayant fils aine, et Merlin, de Boulogne, tous anciens administrateurs. »

Sainte-Beuve, se voyant destitué; écrivit au Département pour savoir s'il devait cesser immédiatement ses fonctions. Parent-Réal lui répondit en le requérant de rester.

Sainte-Beuve crut pouvoir accepter cette réquisition. Il notifia simplement et noblement sa décision au ministre de l'intérieur. « Toujours je ferai le bien, ditil, toujours je remplirai, en républicain qu'aucune souillure n'a jamais sali, les différentes fonctions qui me seront déléguées. »

Le 30 septembre, le citoyen Duflos fut nommé commissaire du Directoire exécutif près l'administration municipale d'Arras, en remplacement du citoyen Warnier.

L'ancien curé constitutionnel de Saint-Fol, marié depuis à la fille d'un juge du tribunal, était, paraitil, imprimeur dans cette ville, et tout en ménageant les deux partis, il inclinait visiblement vers les Terroristes.

Le même jour, l'administration municipale d'Arras fut reconstituée avec Danten, ex-maire d'Arras ; Bras fils, ex-ofBcier municipal; Gabriel Le Blond, marchand; Xavier Souillard, marchand ; François Cavrois, 6X-ofBcier municipal; Izambard-Périn, marchand, et Chevalier, négociant, ex-capitaine de canonniers.

Le Blond, Gayant et Merhn prêtèrent serment en cpialité d'administrateurs. Le commissaire Parent-

jusqu'au vingt-deux floréal 47

Real annonça en même temps qu'Ënlart et Gamier n'acceptaient pas leur nomination.

Evidemment, cette journée ne pouvait se terminer sans discours. Ce fut le verbeux Parent-Réal qui parla. Il faut lire ce discours et la réponse de Merlin pour apprécier, comme elle doit l'être, la révolution qui venait de s'opérer, telle qu'on l'envisageait dans le Pas-de-Calais. L'orateur salue d'abord les nouveaux administrateurs : a 0 vous qui quittez vos foyers et vos affaires, qui abandonnez la tranquillité domestique et le soin de vos intérêts pour vous dévouer aux fonctions administratives, je vous salue I » Il fait l'éloge de leur fidélité au jacobinisme : «c Au travers de toutes les factions, vous êtes demeurés fidèles à la cause du peuple ; vous pouvez présenter votre vie politique et privée à l'examen de vos concitoyens. » Il trace ensuite leur programme : <c Vous mettrez un terme à la réaction royale à laquelle ce département allait devenir en proie ; vous ne permettrez pas qu'on y assassine ; vous y raviverez la morale nationale, vous y rappellerez la confiance ; vous y mettrez en honneur les institutions républicaines, vous y maintiendrez aux opinions leur liberté, mais vous arracherez le masque religieux dont le méchant se couvre ; vous ferez respecter et estimer l'acquéreur des champs nationaux. » Il termine par une invitation générale à la confiance et à l'union et par un tribut de félicitation à Sainte- Beuve.

Merlin répond que « dévoué toujours à la République française, découragé un moment par Tintrigue et la malveillance, il revient devant Tefifort du royalisme et du fanatisme coalisés. » Il se félicite avec ses vieux amis de travailler à reconsolider les bases de la République que des traîtres et des parjures avaient ébranlées et fait l'éloge du commissaire Parent-Réal, dont la sagesse, les talents et l'attachement à la Révolution remplissent le département.

On nomme ensuite le président de Tadministration. Merlin est élu par deux voix ; Gayant en a obtenu une.

§ s. ~ IVonvelles rigwemrs centre le Clergé.

InstractionB du ministre Sotin. — Leur exécution dans le Pas-de- Calais. — Promesses des administrateurs.— Affaires du Parc et de Saint-Pol. — Le bannissement impitoyable. — Félicitations des révolutionnaires. — Dernier acte du commissaire Parent-Réal. — Duflos et Le Seing, administrateurs. — * Coffin, commissaire. — Nouveaux discours et nouvel arrêté. — Le traité de Campo-Fomio. — Fôte qui le célèbre.

Une fois constituée, Tadministration départementale du Pas-de-Calais ne manqua pas de se conformer au plus tôt aux nouvelles insitructions du ministre de la police qui rétablissait, à T égard du clergé, le régime de la Terreur.

Les lois sanguinaires de 1793 et de 1794 venaient d'être remises en vigueur, malgré leur incompatibilité flagrante avec la Constitution de Tan III. Car les révolutionnaires, qui avaient fait le 18 fructidor, redoutaient plus encore, ce semble, la restauration religieuse que la restauration monarchique.

Sotin, ministre de la police, avait été chargé d'exéouter les nouvelles mesures prises contre les prêtres. Sous prétexte que <c les brandons de la guerre civile allaient se rallumer », il demanda aux commissaires du Directoire près des administrations un état détaillé des prêtres ce encore soumis à la rigueur des lois D, avec leurs noms, leur demeure, leur manière d'être à l'égard de la République. Ceux-là seuls pouvaient être autorisés à rester sur le territoire de la République qui avaient prêté tous les serments, ne s'étaient pas rétractés, n'avaient pas été dénoncés pour incivisme I ou avaient été relevés de la déporta-

jusqu'au vingt-deux plorèal 49

tion^parce qu'ils n'étaient pas déportables. S'ils avaient été une fois inscrits sur les listes des émigrés, ils devaient être en dehors du territoire, ou tout au moins reclus. Tous les prêtres déportables et non déportés devaient être au plus tôt conduits à Rochefort.

Ces instructions draconniennes, qui dépassaient les bornes de la loi du 19 fructidor elle-même, aussi draconnienne qu'elle fût, s'exécutèrent dans le Pasde-Calais, dès le 9 octobre, avec une rigueur absolue.

Ce jour-là, Hyacinthe Froment, prêtre rentré i Aire, Charles-Joseph Lalin, déporté rentré à Aire, J.-B. Carlier, prêtre déporté rentré à Remy, demandent à être dispensés de sortir du territoire, en motivant leur demande sur de graves infirmités constatées par des certificats de médecins ; on ne les dispense pas.

Les demandes continuent sans plus d'accueil, le 10 octobre, pour Jacques-François Capy, ex-récollet de Villers-sir-Simon, 31 ans ; Jérôme Bauduin, ex-frère des Ecoles chrétiennes à Bailleul-la-Liberté, qui a un grand mal de jambes et deux cautères; Charles-. Benoit Gence, Antoine-François Dubocquet, Louis Quenne, Jacques-Firmin Dubocquet, prêtres déportés rentrés dans le canton de Montreuil, tous quatre d'un âge fort avancé et Alexis Valet, ex-religieux bernardin de Noy elles- Vion, enfermé dans la maison d'arrêt dite des Dominicains à Arras.

Après ces premiers exploits, le Département envoie une adresse au Corps législatif, sur les événements du 18 fructidor, pour le féliciter de sa fermeté, de sa sagesse et de son énergie à déjouer les projets liberticides des sanguinaires royalistes. Il promet, en outre, de combattre le royalisme et l'anarchie et de faire aimer la République (1).

(1) Signé : Uayant, MerliD, Le Blond, Parent-RM, commiBMire.

D'Ârras, la nouvelle Terreur ne tarda pas à s'étendre au département.

Le 10 octobre, le commissaire du Directoire près Tadministration municipale de Saint-Pol, Debret, écrit à Parent-Réal que des désordres ne cessent d'éclater dans ce canton. Ce même jour, entre 9 et 10 heures du matin, trois gendarmes d'Hesdin, conduisant deux réquisitionnaires vers Saint- Pol, ont été attaqués par une troupe de brigands armés entre Le Parcq et Nœulette : un gendarme est resté mort sur le champ de bataille et les déserteurs ont été délivrés.

On dit, c'est le commandant de la gendarmerie de Saint-Pol, Hermel, qui parle, que des rassemblements se forment en différentes communes ; Fémigré Mongy, de Saint-Pol, est venu se mettre à la tête des déserteurs, et forme des complots contre la liberté et ses défenseurs.

A la fête de la République, il y a eu des manifestations séditieuses ; plusieurs individus de la garde natio* nale ont crié : Vive le roy ! On a brisé les fenêtres d'un cabaretier de Saint-Pol, Antoine Daquin. Il demande qu'on destitue l'administration municipale et qu'on désarme la garde nationale. S'il n'y avait un détachement de chasseurs, le sang des patriotes coulerait; il a, du reste, coulé plusieurs fois.

Sur le champ, le département arrête : « L'administration municipale de Saint-Pol est suspendue ;

<c Âthanase Delmore, ex-commandant de bataillon^ remplira les fonctions de président ; Joseph Corne sera agent municipal avec Armand Branquart pour adjoint. La colonne mobile sera formée de citoyens d'un républicanisme éprouvé.

a Tous les émigrés, prévenus d'émigration et prêtres déportés, seront conduits sur-le-champ dans la maison d'arrêt de Saiat-Omer. »

Pour mettre cet arrêté à exécution, on envoya la force armée à Saint-Pol, et on chargea l'administration

jusqu'au vingt-deux floréal 51

du canton de Wail d'instruire l'affaire du gendarme tué au Parc.

Sur ces entrefaites, le 12 octobre, Parent-Réal fut nommé administrateur du Pas-de-Calais à la place de Gamier non acceptant ; la persécution religieuse n'en reQUt, on le présume, qu'une plus vive impulsion, et tous les adoucissements demandés aux rigueurs de la loi furent impitoyablement refusés.

Jean-Baptiste-Jérôme Lefebvre, prêtre insermenté de Saint-Omer^ demande à rester chez lui comme malade. — Non.

Lourdel, d'Arras, atteint d'une maladie dartreuse, réclame la même faveur. — Non.

Charles De Witte, de Saint-Omer, 72 ans, infirme et soufiErant d'une hernie double, ne peut sortir de chez lui. — Pas d'exception.

Louis-Robert Âclocq , de Saint-Omer , Jacques- François Senlecq et Pierre-Jacques Olivier adressent la même demande. Ce sont des vieillards, d'anciens reclus. — N'importe ; reclus et déportés sont tous tenus de quitter le territoire français, selon la Circulaire du ministre de la police.

François Bruslé, habitant Beauvois, très âgé, demande à y rester ; il prouve le calme de sa vie ; il a une hernie ombilicale, le canton de Fleury émet un avis favorable à ce maintien. — Il faut partir : on ne le laisse pas même en réclusion.

Cependant la conduite du Département lui attirait les félicitations de ses administrés. Spontanées ou non il les accueillait avec faveur et les faisait transcrire sur ses registres. C'est ainsi que le 15 octobre les républicains de Saint-Pol lui envoyaient une adresse ainsi conçue :

« Le 18 fructidor a sauvé la République : le 20 ven* démiaire a sauvé la commune de Saint-Pol.

« Depuis cette première époque, le royalisme, ailleurs comprimé, ici opprinvant, assassinant, préparant

le foyer d'une nouvelle Vendée, comptait les heures par ses crimes, dont il ne vous est parvenu qu'une légère esquisse:

<c Sans autorités supérieures, sans moyens de défense, sans cesse exposés aux poignards des égorgeurs royaux que protégeaient des magistrats de même trempe, nous attendions avec la dernière impatience la fin de cette lutte scandaleuse du crime contre la vertu.

cr Le Gouvernement a enfin entendu notre voix, il vous a investis de sa confiance et vous y avez répondu en apportant à nos maux le remède efficace.

ff Tous les républicains ont accueilli avec transport votre arrêté qui , en nous donnant des magistrats dignes du nom français, met un terme aux calamités d'une commune devenue trop célèbre par les fureurs de la réaction royale.

« Grâces vous soient rendues, administrateurs républicains qui commencez si glorieusement votre carrière. Vive la République ! »

De pareilles félicitations ne pouvaient, on le comprend, que stimuler le zèle de ceux à qui elles s'adressaient; peut-être même n'avaient-elles point d'autre but que de justifier de nouvelles mesures de rigueur. Aussi Parent-Réal, qui voulut sans doute marquer par cet acte la fin de sa carrière de commissaire, «redoutant que les bois et forêts du département ne favorisassent les ennemis de la République, que des bandes féroces d'assassins catholiques et de brigands royaux ne s'organisassent pour piller, voler, tuer, massacrer », publia tout un nouveau code de police départementale.

Il rappelle (c la Vendée et ses prêtres impies et sédidieux », il observe « que les hommes réunis en société sont solidaires de leur existence et de leur tranquillité j», cite les lois en vigueur, et propose sa série de décrets.

jusqu'au vingt-deux floréal 53

Les citoyens d'une commune sont garants civilement de tous les attentats commis sur le territoire de la commune, soit contre les personnes, soit contre les propriétés. — Et si les habitants ont pris part à ces délits, comme aux attroupements, la commune sera tenue de payer une amende.

De même, la commune sur le territoire de laquelle un homme aura été maltraité, pillé, homicide, sera tenue de payer tous les dommages.

Il en sera de même pour les propriétés nationales. Au besoin, ces remboursements seront faits avec la force armée et au prorata des ressources de chacun.

Pendant ce temps , l'administration continuait à s'épurer. Duflos était nommé membre du Département à la place d'Enlart et Le Seing, administrateur municipal d'Ârras, à la place de Gab. Le Blond.

Le 16 octobre, quand Duflos eut fait serment, Merlin lui souhaita la bienvenue, (c Citoyen, lui dit-il, vous venez de recevoir une preuve distinguée de la confiance du gouvernement ; les quahtés et les vertus patriotiques que vous avez développées dès l'aurore de la Révolution et qui ne sont jamais dégénérées en vous, vous ont, dans tous les temps, signalé comme un des plus ardents défenseurs de la liberté et des droits du peuple, d II célèbre ensuite avec enthousiasme les résultats du 18 fructidor, « le royalisme et le fanatisme que vous n'avez jamais cessé de combattre, viennent d'être frappés, foudroyés, mais il faut assurer ce triomphe éclatant. »

Merlin^ après avoir félicité Parent-Réal d'avoir si bien exercé les fonctions de commissaire, l'invite à accepter la place qu'on lui offre dans l'Administration centrale. Il l'iilvite à lever les yeux sur la liberté : « Regardez-la, fixez-la, elle vous appelle, elle vous tend les bras, ne soyez pas insensible à sa voix intéressante. »

Duflos promet son zèle, sa bonne volonté; Parent-

Real demande encore vingt-quatre heures de réflexion, il donne sa démission de commissaire et se retire. C'est Duflos qui remplira provisoirement ces fonctions.

Le 19 octobre, Parent-Réal qui a accepté sa nomination est installé administrateur du département i la place de Gamier, d'Ardres.

Le lendemain, 20, un homme à qui ses antécédents devaient mériter à coup sûr la faveur des Fructidoriens, Coffin, fut nommé Commissaire près le Département.

Merlin lui fît un discours pour le féliciter de sa dignité. <c Vous êtes pour nous une vieille connaissance^ dit-il, et les républicains n'oublieront jamais le zèle, ractivité,le courage avec lesquels vous avez exercé ces mêmes fonctions dans les moments les plus critiques. A l'époque de la réaction vous avez maintenu l'action des lois ; que n'a-t-on pas à attendre de vous, aujourd'hui que tous les traîtres ont été frappés ? Nous ne souf&irons pas que des émigrés souillent de nouveau notre territoire, que des imposteurs sacrés prêchent la séduction et sanctifîent l'homicide ; nous protégerons de tout notre pouvoir ceux qui ont lié leur fortune à la République par l'acquisition des domaines nationaux, nous ferons aimer et bénir la Constitution.. »

En réponse, Coffin lit une adresse qu'il se propose d'envoyer aux administrations municipales du ressort.

Il est parti, dit-il, quand il s'est vu dans l'impossibUité de maintenir l'ordre et la tranquillité, non sans avoir ouvert les yeux du ministre de la police sur les dangers qui menaçaient la patrie, il rentre après que le génie tutélaire de la France l'a soustraite aux fureurs du royalisme Il n'hésite pas à reprendre

récharpe pour courir de nouveaux dangers et cueillir de nouvelles palmes.

Des magistrats amis de la République vont rem«

jusqu'au vingt-deux floréal 55

placer tous ceux qui favorisaient la conspiration, les émigrés disparaîtront ou seront traduits devant une commission militaire : les déportés seront sévèrement recherchés et sévèrement punis ; dans un mois^ plus un seul de ces tartufes ne souillera le sol du département; les militaires retourneront au champ d'honneur : rage d'or de la République va renaître.

Et après des menaces aux prévaricateurs, des menaces aux municipaux qui avaient protégé les ennemis de la République : a Je suis sur vos pas, ajoutait Cof« fin, je ne vous abandonnerai qu'après vous avoir fait déposer l'écharpe que vous êtes indignes de porter. » « Et vous, républicains estimables, qui, depuis plus d'un an, n'endurez que des outrages, relevez la tête. Il faut enfin terminer la révolution : le peuple est las de tous ces mouvements annuels qui l' éloignent ou le rapprochent du but désiré. Nous avons la victoire, sachons en profiter. » Il finissait par un salut fier et concis aux nouveaux administrateurs pour leur signifier qu'eux aussi, ils n'avaient pas à s'y méprendre, allaient délibérer sous les yeux d'un maître.*

Le Département s'exécuta sur-le-champ ; il vota et envoya une adresse au Directoire, pour le féliciter de la journée du 18 fructidor, qui a sauvé la République. On retrouve dans ce document les flagorneries ordinaires et les promesses de zèle infatigable, de dévouement sans bornes, de surveillance active, de courage, de fermeté, d'énergie, etc. (1).

Des paroles,il fallait passer aux actes. Coffinne laissa pas se refroidir l'enthousiasme des administrateurs.

Le 22 octobre, un grand nombre de prêtres insermentés ayant demandé par pétition si les prêtres qui ont été reclus doivent être remis en réclusion ou déportés, la discussion s'engage et après quelques débats l'Administration arrête :

(1) Merlin, Duflos, G. Le Blond. Gàyant, Parent-Réal, Coffin.

Art. I. — Tous led ci-devant ecclésiastiques, légalement reconnus sexagénaires, infirmes ou caducs, qui ont été reclus d'après les lois du six août mil sept cent quatre-vingt-treize, seront, à la diligence des administrations municipales, mis sur-le-champ en état d'arres« tation et transférés dans la commune chef-lieu du département.

Art. II. — Les commissaires du Directoire exécutif, près les dites administrations municipales, sont spécialement diargés de surveiller Texécution de l'article précédent et de dénoncer au commissaire du Directoire près rAdministration centrale les infractions qui auraient lieu de la part des dites administrations municipales.

Art. ni. — Les dits ecclésiastiques seront, à leur arrivée à Arras, déposés dans la maison dite du Vivier, que Tadministration centrale désigne pour leur réclusion, et il sera pourvu à leur garde ainsi qu'il a été fait précédemment pour l'exécution des lois précitées.

Art. IV. — L'administration municipale d'Arras aura l'inspection et la police de la dite maison, conformément à l'article 9 de la dite Loi du vingt-six août mil sept cent quatre-vingt-douze.

Art. V. — Le présent Arrêté sera imprimé au nombre de deux cents exemplaires, et envoyé à toutes les administrations municipales du ressort et à tous les commissaires du Directoire exécutif près elles.

Art. VL — Les administrations municipales et les commissaires du pouvoir exécutif près elles rendront respectivement compte de l'exécution du présent arrêté, dans les trois jours de sa réception, à l'administration centrale et au commissaire du pouvoir exécutif près elles.

Art VII. — Une expédition du présent arrêté sera aussi transnise au ministre de la police générale.

Un instant, cependant, le Département se désista de 3a détermination rigoureuse de ne confirmer aucune

jusqu'au vingt-deux floréal 57

autorisation de résidence même aux prêtres âgés et infirmes. Il accorda cette faveur aux deux frères Leroy, de Bergueneuse, anciens Jésuites , âgés : Tun de 70 ans et l'autre de 82 ; à Isidore Jovenet, de Monchy- Breton; à Joseph Petit et à Jean Grenier, anciens religieux, domiciliés à Arras; à J.-B. Tabary, de Riencourt ; Constantin Bailliet^ de Cagnicourt ; Noël Willot, de Buissy ; Pierre Largilière, d'Étaing, et Alexis NicoUe, de Saint-Omer, ainsi qu'à un certain nombre d'anciennes religieuses.

Il n'en maintint pas moins, dans une circulaire du 25 octobre, la règle générale, qui n'exemptait aucun prêtre de la réclusion, qu'il fût âgé, malade ou infirme.

Pour affermir le nouvel ordre de choses,ou plutôt le retour en arrière imposé par la Révolution du 18 fructidor, le Directoire attendait une occasion qui lui permit d'éblouir la foule par une grande fête.

Bonaparte, jusque là l'artisan ordinaire du jacobinisme, et qui avait assuré son triomphe à Toulon en 1793 et à Paris en 1795, lui donna comme instrument de victoire le beau traité de Gampo-Formio, conclu lé 17 octobre 1797. " ""-

On présume bien que l'administration du Pas-de- Galais,comme toutes les autres, se hâta d'en tirer parti.

C'est le 27 octobre, à cinq heures du matin, qu'Ârras apprit par Lille la nouvelle de la conclusion de la paix. L'enthousiasme et l'allégresse furent vifs à l'Administration. On s'embrassa aux cris de : Vive la République triomphante !

La nouvelle fut publiée partout^ mais on se proposa d'en faire la proclamation à Ârras avec solennité. Nous donnons le récit officiel de cette fête.

« A trois heures, toutes les autorités municipales, civiles et militaires se réunissent au Département avec un grand nombre de citoyens et un cortège se forme pour annoncer la paiiç.

58 LA DERNIÂRE PERSÉCUTION

cr A quatre heures, le cortège s'organisa, précédé d'un groupe de tambours, d'une musique nombreuse et d'une compagnie de gardes nationaux sédentaires aux cris de : Vive la République ! des détachements de gendarmerie nationale, de chasseurs à cheval et d'une double haie de volontaires nationaux qui l'attendaient au bord de la rue de l'Égalité.

<c Le cortège se rendit à la place de la Lâberté ; une foule innombrable la remplit et se précipite sur ses pas.

<r Un roulement de tambours annonce que le Président va prendre la parole ; un peuple immense garde aussitôt le plus profond silence.

« Le Président proclame que la paix est conclue entre la République française et l'Empereur, aux cris redoublés de : Vive la République française ! vive Bonaparte ! vivent les généraux français ! vivent les armées françaises ! qui partent de tous les points et se prolongent au milieu des applaudissements.

« La musique, qui fait entendre les airs les plus patriotiques,*met le comble à la joie et à l'allégresse.

<c Les membres de l'administration centrale font alternativement la même proclamation dans les différents quartiers de la commune d'Ârras, partout les citoyens se pressent à la suite du cortège. La joie et l'enthousiasme éclatent de toutes parts.

V Une illumination générale ne permet point d'apercevoir les voiles sombres que la nuit commence i étendre sur l'horizon, i

<c A cinq heures et demie, le cortège est de retour sur la place de la Liberté ; la dernière proclamation s'y fait, et elle reçoit des témoignages unanimes de la joie et de la satisfaction de tous les citoyens.

« Le président et le commissaire du Directoire exécutif près l'administration centrale allument le feu de joie qui avait été préparé en face de la Maison commune. Le bruit du canon des remparts qui, long-

jusqu'au vingt-deux FLORÉAIi 59

temps avant le jour, avait annoncé au loin Theureuse * nouvelle de la paix et qui l'avait répétée d'heure en heure pendant la journée, lé feu de la mousqueterie, les chants patriotiques dont l'air retentit, les cris redoublés de : Vive la République ! vivent les armées françaises ! vive la Constitution de l'An trois ! se confondent, et l'allégresse est générale.

(r A six heures, le cortège rentre au lieu des séances de l'administration centrale ; un orchestre y avait été préparé, la musique exécute différentes pièces analogues à la fête, et notamment un chant à la paix qui a fait l'impression la plus vive. Le refrain: Vive la paix I vive la paix I est répété par toutes les bouches et la salle retentit d'applaudissements.

« Le commissaire du Directoire exécutif demande la parole ; il dit que le jour où l'aigle de la Germanie a été obligé de baisser les yeux devant le bonnet de la liberté, le jour où il a été contraint de renoncer à faire la guerre à la République, et de consentir à la paix, doit être à jamais mémorable dans les fastes de la République française ; que l'administration a fait proclamer la conclusion de la paix avec toute la pompe que lui ont permis le temps et les circonstances. Il demande que le procès-verbal de la cérémonie soit rédigé et envoyé à Paris et dans tout le département. »

Vive la République est le cri final.

Deux jours après, le Département était encore à la joie, sans doute, puisqu'il voulut bien rayer deux prêtres de la liste des émigrés (il est vrai que ces prêtres étaient très constitutionnels) : Dominique Hurtrel et François Dujardin, l'un des héros de Vaffaire des queues coupées.

Le nouveau régime consacré par la victoire paraissait affermi : ses agents s'occupèrent dès lors de l'organiser.

g 8. * Bé«ivttBlMiiloM et èpamtlOB.

Les bureaux derAdministration. * DiBCOurs de Merlin aux employés.

— Garde nationale et Arbres de liberté.— Nouvelle campagne contre le clergé.— Églises fermées et Serments requis. — Ouverture de réglise Saint-Pierre à Aire. — Poursuites contre les administrations cantonales. — Le canton de Laventie. ^ Toujours les réquisitoires de Coffin.'— Le canton de Fleury. — Nombreux agents suspendus.

— Le canton d'Hersin.— Saint- Venant, Croisilles, Lens, Haplincourt, Magnicourt, Framecourt, GrévlUers, Foncquevillers. — Fêtes et décadis rendus obligatoires. — Le nouveau Pr6ne. — Athéisme imposé. — Quels sont les agents du pouvoir.

L'Administration centrale, qui concentrait à Arras tous les rouages du pouvoir, consacra toute une séance, celle du 30 octobre, à cette organisation. Elle partagea ses employés en cinq bureaux, avec deux chefs, deux sous-chefs et huit expéditionnaires par bureau. Turlure avait trouvé place dans le cinquième. Le Secrétariat comptait neuf employés, les Archives quatre et les Dépêches trois.

Dans le bureau du commissaire, on comptait un sous-chef, Galand, neuf expéditionnaires ou commissionnaires, deux concierges et deux garçons de bureau.

Cela faisait une compagnie de près de quatre-vingts employés.

Le 31 octobre, en les installant dans leurs fonctions, Merlin leur fît un long discours dont il faut encore citer quelques extraits.

« Pour vous, citoyens, leur dit-il, qui êtes appelés à coopérer de tous vos moyens aux travaux de l'administration, à afifermir la République, à défendre, à maintenir la Constitution de Tan trois, pénétrez-vous bien de la grandeur, de l'étendue de vos devoirs ; remplissez-les avec zèle, avec courage ; je vous le dis au nom de l'administration, vous avez sa confiance, elle vous croit animés d'un vrai républicanisme, d'un

jusqu'au vingt-dbux floréal 61

ardent amour de la liberté. Si elle s'était trompée sur les qualités civiques de quelques-uns d'entre vous, malheur à eux ! Le moment qui lui découvrirait son erreur la verrait vengée par l'expulsion de ceux qui ne se seraient entourés d'une enveloppe de patriotisme que pour pénétrer dans son enceinte.

(c Des idées plus consolantes et plus agréables succèdent à ces craintes ; vous allez tous donner un témoignage particulier et public des vrais sentiments qui vous animent; vous allez jurer haine à la royauté, à l'anarchie, attachement et fidélité à la République française et à la Constitution de l'an trois. »

Il fallait profiter du mouvement provoqué par les victoires de Bonaparte pour compléter celle du jacobinisme ; l'administration voulut s'assurer des partisans parmi les chefs de la Garde nationale.

Le 1*'*' novembre, on décida donc de renouveler les électidns7'qûr avaient été faites l'année précédente, dans cette Garde. Cette élection fut fixée au décadi suivant, c'est-à-dire au 10 novembre, et faite au scrutin relatif et sur une même liste, pour le capitaine, le lieutenant et le sous-lieutenant. -— Un second scrutin de liste devait nommer les cinq sergents et un troisième les huit caporaux. On décréta qu'on ferait de même pour les colonnes mobiles du département.

C'est également le jour de la Toussaint qu'on nomma pour le Vivier : Le Bas, concierge, et Pécheux, infir^ mier.

La direction de la force armée assurée au Pouvoir, il fallait restaurer son emblème : les arbres de la liberté attirèrent l'attention du Département.

Dans la séance du 3 novembre, un membre constate <r que dans beaucoup de municipalités, par incurie ou hostilité, les arbres de liberté ont disparu ; il faut consacrer le triomphe de la République sur la faction royale abattue par la plantation du signe auguste à l'ombre duquel doivent germer toutes les vertus répu*>

blicaines. » On décrète sur-le-champ en faveur des arbres de liberté :

« Art. I. — Dans les 10 jours et par un décadi, il sera planté, dans les communes où il n'y en aurait pas, un arbre de la liberté (peuplier ou chêne).

<c Art. II. — L'agent municipal donnera à cette cérémonie toute la solennité possible.

« Art. III. — • Les administrations municipales sont responsables de tous les délits y relatifs. »

Toutefois, qu'il s'occupât d'arbres de liberté, de garde nationale ou d'organisation intérieure, le Département en revenait vite à la poursuite du clergé.

C'était là, peut-on dire, sa chasse préférée ou^ si Ton veut, sa pièce de résistance.

Goffin, Parent-Réal et Merlin, si l'on en juge par leurs antécédents, furent surtout les meneurs de cette campagne. Ils y revinrent le 3 novembre. • Grâce à la tolérance pourtant relative de l'administration précédente, et sous le bénéfice de la Loi, un certain nombre d'églises, nous l'avons dit, avaient été rouvertes au Culte catholique. Notre-Dame, Sainte- Croix et même l'église du faubourg Ronville étaient dans ce cas avec beaucoup d'autres. C'était un danger pour les triomphateurs du jour : il fallait se hâter d'y mettre ordre.

Donc, le 3 novembre 1797, le commissaire réquisitionne la fermeture des églises et temples, jusqu'à ce que les ministres du culte ou les citoyens qui s'y réunissent aient prêté le serment voulu par la loi du 19 fructidor. Le Bureau de Sûreté générale préparera un projet sur la question.

Deux jours plus tard, le 5 novembre^ un membre revient sur la question des églises ouvertes et se plaint que presque partout l'inaction la plus complète, le ^lence même le plus absolu ont favorisé l'accroissement de l'abus dénoncé : <c Vous ne pouvez perdre un inafant, dit-il, à le détruire dans sa racine.

jusqu'au vingt-deux floréal 63

a Les prêtres qui n'ont pas voulu se soumettre aux lois et maintenant soumis à la réclusion, à la plus active surveillance ou rejetés du sein de la patrie, sont dans l'impossibilité de nuire, mais ils ont fait des adeptes et chargé d'autres hommes de distiller leur poison.

(( Les successeurs de ces apôtres tiennent leur mission secrète ; les citoyens se rassemblent dans un temple, exercent leur culte et, la messe exceptée, aucune fonction, aucune cérémonie n'est omise ; tous', simultanément ou successivement, deviennent ministres et cependant aucun ne prête serment.

« La charte constitutionnelle garantit le libre exercice de tous les cultes et jamais, non jamais, vous ne violerez ce précieux dépôt ; mais vous devez prendre une garantie contre l'abus qu'on en pourrait faire pour le renversement du régime républicain ; je propose donc les mesures suivantes :

« Art. l*"*. On fermera toutes les églises avec ministres ou non.

« Art. 2. Les ministres et ceux qui remplissent quelque fonction du ministère prêteront, en deman* dant la réouverture, serment de haine à la royauté, d'attachement et de fidélité à la République, sinon l'église restera fermée.

« Art. 3. Tout signe extérieur de culte dispa* raitra : plus de cloches pour les réunions du culte. »

Les administrations municipales et les commissaires seront responsables de Texécution de ces arrêtés.

Ces précautions ne suffisent point encore, il faut aussi prendre, le même jour, de nouvelles mesures de police à l'égard des prêtres. — On rapporte l'arrêté du 22 octobre. Les ecclésiastiques sexagénaires, in« firmes ou caducs, détenus au Vivier d'après cet arrêté| seront mis en liberté, sauf à se présenter dans les cinq jours devant l'administration municipale de leur can« ton. L'administration d'Arras leur donnera un passe*

64 LA DERNIÂRE PERSÉCUTION

port & cet effet : dès lors ils seront sous la surveillance de leur municipalité.

' Ceux qui n'ont pas 60 ans sont sujets à la déportation et ceux qui n'ont échappé à cette peine que pour cause de maladie, resteront au Vivier.

Leur état sera constaté par les médecins Léger et Cuveillier.

Cependant, le 7 novembre, les habitants d'Aire obtiennent le libre exercice de l'église Saint-Pierre, à chaire par les fidèles de l'entretenir, sauf pour les ministres du culte et autres individus qui en exercent les fonctions à prêter, avant l'ouverture^ le serment réclamé. II n'y aura aucun signe extérieur de culte sur cette église et on n'en sonnera pas les cloches.

Ici commence une série de réquisitoires contre les administrations cantonnales du département qui vont les bouleverser de fond en comble.

Les premières foudres tombèrent sur le canton de Laventie, où, sur neuf membres, il n'en restait que trois depuis le 19 fructidor ; encore <c Augustin Roussel, agent de Laventie, est-il protecteur des émigrés, receleur de prêtres, apologiste des conspirateurs; Nicelas Devaux, adjoint de Neuve-Chapelle, est protecteur des prêtres, les a constamment laissés exercer le culte dans la commune ; J.-B. Perche, de Fleurbaix, a laissé dire la messe chez lui, et a fait parade de royalisme. Roussel a empêché la gendarmerie de s'emparer d'Hénin, émigré rentré, qui a perverti le canton et que le tribunal de Béthune faisait arrêter. » Par ces trois survivants, on peut supposer ce qu'étaient les démissionnaires. Du reste, ces trois membres restants se sont adjoint : Louis Leroost, François Vittu, Jean-François Peulmeule, César Régnant et Pierre cLeroy, «r tous protecteurs des prêtres déportés, les «recevant chez eux et de sentiments antirépublicains non éqtdvoques. »

Toutefois, par erreur ou malice, ils ont pris pour

jusqu'au vingt-deux floréal 65

collègue le citoyen Quequière, adjoint de Neuve- Chapelle, républicain et ami de la Constitution.

Or, l'administration les suspend tous de leurs fonctions, Quequière excepté, et les remplace provisoirement par des hommes à sa dévotion. Ces favoris des fiructidoriens sont : Louis Delpierre, de Laventie, président ; J.-B. Lefrancq et J.-B. Herreng, agent et adjoint pour La Ventie ; J.-B. Delcourt et Jacques Six pour Fleurbaix ; Philibert Salomé et J.-B. Perche pour SaUly-sur-la-Lys ; Pierre-André Le Maire pour Neuve- Chapelle, avec Antoine Quequière. Avis est donné au tribunal de Béthune de poursuivre les suspendus s'il y a lieu.

Ce premier remaniement opéré, le Département eut à subir un nouveau réquisitoire de Cof&n contre les prêtres fidèles, rentrés avant le 18 fructidor. Ils rassemblaient, dit-il, les jours des ci-devant fêtes ou dimanches, plusieurs milliers de citoyens dans les granges, les cours et les vergers, faisant des prédications fanatiques et damnant les acquéreurs de biens nationaux.

Or, les receleurs, qui ont permis ces rassemblements dans leurs maisons ou sur leurs propriétés, doivent être d'autant plus sévèrement punis qu'ils donnent asile à des bannis. Il ajoute que pour marquer son empire, « le fanatisme a planté des croix sur les chemins, bâti et décoré des chapelles, multiplié les placards ». Il demande aux commissaires et agents de signaler tous ces complices, et l'administration fait droit à ce réquisitoire, elle ordonne à tous ses agents de dénoncer au directeur du jury tous les citoyens dans les cas ci-dessus.

Le réquisitoire contre les administrateurs municipaux du canton de Fleury ne tarda pas à suivre celui de La Ventie. Il est encore plus durement motivé, ff Sur les 35 membres de cette administration, dit Coffin, 9 seulement méritent la confiance du gouverne-

ment. Les 26 autres ne méritent que les plus grands reproches. Ils ont violé les lois, refusé de célébrer les fêtes républicaines, protégé les prêtres déportés rentrés qui affluaient dans cet arrondissement, et, dans la commune même où l'administration tenait ses séances, le ci-devant curé exerçait ses fonctions durant les heures où elle était assemblée. Le son des cloches se faisait entendre partout, les réquisitionnaires ont toujours été protégés, les patriotes étaient ouvertement persécutés ; le recouvrement des contributions est négligé. Du reste, les sentiments de ces magistrats infidèles étaient tellement conforme» à ceux des conspirateurs royaux, qu'ils se refusèrent d'assister à la proclamation de la loi du 19 fructidor et qu'ils se sont adjoint tous ceux qu'elle destituait. Des arbres de la liberté ont été détruits danç ce canton ; la cocarde tricolore y a été profanée ; à la dédicace de la commune d'Hernicourt, le 9 septembre dernier, des réquisitionnaires ont fait jouer la marche du Roi et ont insulté les républicains, et ces crimes sont restés impunis. »

Il propose donc de suspendre de leurs fonctions : DesbaroUe, président; Lesot, Deboffles. Carpentier, Poillion, Harlé, Chabé, Poillion, Hermant, Robart, Durlin, Bruslé, Massart, agents ; ainsi que Cordonnier, Lemaire, Doliger, Créquy, Evrard, Fauquembergue, Bonnière, Trulin, Bocquillon, Coulogne, Duhautoy, Gillihocq, Febvin, adjoints.

Lesenne, de Bermicourt, devient président, et on lui donne une administration plus docile, dont Bulté, ex-prêtre à Monchy-Cayeux, et Debofle, ex-religieux à Teneur, faisaient partie.

Le jour suivant, on continue à épurer les administrations municipales des cantons d'Hersin, Avesnesle-Comte, Saint-Venant, Croisilles, Rœux, Frame- ^ Qourt, Guisnes, Magnicourt, Hénin-Liétard, Grévillers, Haplincourt, Lens, Heuchin, pour protection ouverte accordée aux royaUstes et aux prêtres déportés : on

jusqu'au vingt-deux floréal 67

cite des faits et on provoque des suspensions. Le commissaire accuse, le Département exécute.

L'un des plus violents réquisitoires de Coffîn à cette époque est celui qu'il dressa contre l'administration du canton d'Hersin et son président Moyria, ex-noble, « qui a inoculé le royalisme dans le canton, et a pour collaborateurs des agents incapables qu'il a fanatisés ». Ceux-ci « favorisent les déserteurs et les prêtres réfractaires pour lesquels ils font sonner les cloches : ils laissent insulter la cocarde tricolore, abattre les arbres de liberté, etc. » On suspend 21 membres : Moyria, Louis Noë, Laurent Durasnel, Philippe Caupin, Constantin Lesur, Charles Bailliet, Mathurin Oaland, Amand Hachet, Albert Fleury, N. Joncquelle, Aimable Rouset, agents, et neuf adjoints.

Louis Ducarin est nommé président, avec quelques agents, parmi^lesquels nous devons distinguer N. Chrétien, ex-religieux, pour Gouy; Deligne, ex-religieux, pour Liévin ; et Lefebvre, ex-prêtre, pour Loos.

A Saint-Venant on s'en prend surtout à Antoine Deliers, cultivateur à Guarbecque, président, <c protecteur renommé des prêtres, qu'il recèle et qui fanatise tout ce qui l'entoure ».

A Croisilles, les administrateurs toléraient le son des cloches et assistaient même aux offices dans les granges et les maisons ; ils ont laissé « substituer Tarbrede la croix à l'arbre de la liberté et ont despecté le commissaire » .

A Lens, il n'y a qu'un républicain, l'agent de Fouquières, Wantier. Le président, Durot, et Brunel, agent de Lens, « insurgent la ville et vont la nuit crier devant la maison du républicain : A bas les Jacobins I Ib font des menaces terribles, protègent les prêtres, chantent publiquement Domine salvum fac regem^ outragent le commissaire et propagent le fanatisme au point que les habitants de Courrières ont fait construire une chapelle dans la grande rue de ce village».

68 LA DERNIERE PEUSIÈCUTTON

En conséquence, Joseph Délabre, président de l'administration de Lens, est remplacé par le citoyen Baudin, ancien juge de paix ; tous les autres agents sont suspendus et remplacés, excepté Wantier.

Mais les plus coupables de tous sont les administrateurs du canton d'Haplincourt.

<c Le chef de la faction royale est Isidore Legros, agent de Beugny, ex-noble, baron de Marche, de l'immoralité la plus profonde, ne faisant servir ses talents qu'à corrompre l'esprit public. Ses afïîdés principaux sont Philippe Legentil de Léchelle, qui fait servir sa fortune considérable à pervertir sa commune, et Louis Chelers, agent de Rocquigny, qui loge un prêtre réfractaire et lui permet de dire la messe dans les rues et les champs. »

Sauf le président, Guislain Lefebvre, qui est conservé, presque tous les autres agents sont remplacés. Magnicourt est dans le même cas. On y protège les émigrés, on y accueille les réfractaires, on y conspue les commissaires, on y cache les déserteurs.

Au chef-lieu de canton, on a renversé l'autel de la patrie au son des cloches, jamais on n'a célébré les fêtes républicaines.

Le président Petit est à la tête des victimes comme il était, dit-on, à la tête des ennemis de la République.

L'administration du canton de Framecourt est dénoncée en masse cr comme ayant été nommée sous l'influence de l'esprit contre-révolutionnaire qui planait sur la commune de Saint-Pol et les communes environnantes » : proscription des républicains, protection des émigrés et des prêtres déportés, insultes au commissaire, voilà les crimes qu'on lui reproche.

Jean-Baptiste Labitte, agent de la commune de Blangermont, était l'âme de la cabale aux dernières élections; il fréquentait habituellement Ânsart, Tassas-

jusqu'au vingt-deux floréal 69

sin du citoyen Forel, commissaire du Directoire. Bouteleux, agent d'Héricourt, est aussi Tami d'Ânsart.

Le même Bouteleux^ agent d'Héricourt, (c a souffert que le nommé Vincent, prêtre déporté, dise la messe dans réglise et qu'un calvaire fût nouvellement planté dans la commune ».

Fontaine, agent d'Herlin, et Pruvost, agent de Monchel, partagent ses opinions sur les prêtres. Le premier a recelé chez lui Debret, ancien curé de Ricametz, déporté ; le second soutient Dangest, ancien curé de Conchy, aussi déporté, qu'il laisse sonner les cloches ; il permet audit Dangest de célébrer la messe dans l'église, de planter des calvaires et il assiste à ces cérémonies.

Louis, agent de Fiers, favorise également son frère, prêtre déporté; et Lefebvre, agent d'Hauteclocque, a fait dire la messe par le curé déporté d'Œuf. Aussi, dans ce canton, on suspend vingt agents et sept adjoints, dont Detœuf, de Nuncq ; Sombret, de Fra* mecourt; Herbotte, d'Œuf; Wallart, de Croisette ; Wicart, de Nuncq, et Mortier, de Blangerval.

Le 3 décembre, le commissaire continue à dérouler les attentats commis contre la République dans d'autres cantons, où un grand nombre d'administrateurs ont été ou moteurs ou spectateurs paisibles des désordres ; il signale ensuite spécialement le canton de Grévillers, où Charles Waterlot, Joseph Boileux, Charles Demory, neuf autres agents et dix adjoints sont suspendus. Parmi leurs remplaçants, signalons encore à Achiet-le-Grand, Debeugny, ex-prêtre, et à Martinpuich, Louis Leturcq, ex-prêtre.

Enfin, car il faut mettre un terme à cette énumération, le g décembre, c'est Foncquevillers, qui est signalé comme le plus mauvais canton du département. Deux cents réquisitionnaires s'y cachent : les prêtres insoumis y sont nombreux, les arbres de la liberté y sont coupés, des faux moiinayeurs y ont leur dépôt.

Le président, Jean-François Pronnier, est suspendi le premier; Philippe Lefebvre, de Monchy-au-Bois, le remplace.

La série des mesures violentes et arbitraires que nous avons longuement énumérées pouvait inspirer sam doute une crainte salutaire aux populations « fanatisées » de l'Artois et du Boulonnais, mais l'administration comprenait bien qu'il fallait d'autres moyens poui les attacher au nouveau régime que le Directoire voulait imposer.

La disparition des dimanches et des fêtes était vivement regrettée, surtout dans les campagnes ; c'est er les remplaçant obligatoirement par la célébration officielle des fêtes nationales et des décadis que le gouvernement crut avoir trouvé son meilleur remède.

Une circulaire du ministre de l'intérieur rappela la célébration des fêtes décadaires « trop oubliées ou négligées ». Elle recommandait aux tribunaux, au3i agents et aux fonctionnaires d'interrompre leurs travaux les jours de décadi. Les municipalités devaient même dénoncer les infracteurs. De plus, les élèves et les maîtres devaient assister aux fêtes nationales. Aucune marchandise autre que des comestibles ne pouvait être exposée en vente ce jour-là, dans les rues, les places, les halles et les marchés. Il ne devait y avoir ni étalage, ni instruments de culture sur la voie publique. Aucun travail ne pouvait se faire aux frais du Grouvemement.

La lecture de cette circulaire devait se faire solennellement et « avec des discours instructifs ». L'administration du Pas-de-Calais ne manqua pas de montrei gott zèle à cette occasion. Elle décida que les habitants de chaque commune se réuniraient tous les décadis, dans l'édifice le plus vaste et le plus commode, — c^étaît désigner l'église — ; on y lirait les actes du Gouvernement, les journaux, etc. Ces temples s'appelleraient SQldement : Temples de la loi.

jusqu'au vingt-deux floréal 71

Les administrateurs, dans ces cérémonies, chercheront, dit-on, à plaire aux sens ainsi qu'à éclairer l'esprit et à toucher le cœur. Ils leur donneront tous les accessoires nécessaires pour atteindre ce but : processions,discours, danses, jeux,e?^ercicesgymnastiques.

Les théâtres aussi seront ouverts tous les décadis. Les instructions du Département recommandent encore la surveillance attentive des écoles et l'étude de la Constitution. Elles spéciQent que l'usage des cloches sera réservé à la loi : interdites à tout culte, elles ne serviront même plus à annoncer le travail et le repos.

Désormais encore, il n'y aura plus aucun signe extérieur de religion. Plus d'enseignes au nom des saints, plus d'emblèmes de fanatisme, sous peine de 100 fr. d'amende et de six mois de prison.

On le voit, c'est par tous les moyens que le jacobinisme athée du 18 fructidor s'imposait à la nation. L'administration de la justice était, elle aussi, trop importante pour qu'il n'y portât point la main. C'est pourquoi il voulut avoir des jurés de son choix.

Le 6 décembre^ sur la proposition du commissaire Co0in, on~ dressa la liste des citoyens qui devaient remplir ces fonctions importantes. On choisit naturellement des républicains éprouvés. Aussi, dans les can* tons ruraux, ne trouve-t-on sur cette liste que de petites gens : ménagers, tailleurs, marchandsy médecins, aubergistes, et quelques ex-curés, comme Augustin Coupé, à Sains-les-Marquion.

La mise en vigueur de toutes ces mesures ne ralentit aucunement les nouvelles hécatombes cT administrateurs que le Département continuait d^ifa* moler.

A Mont-Saint-Eloy, à Saulty, à La Couture, à Blangy, à Toumehem, l'épuration se continue.

A Frévent, « où l'on a ressenti toutes les secousses contre-révolutionnaires qui ont agité Saint-Pol et les

environs, où même on a fait rendre à main armée le mobilier acheté à la vente des églises, où les maisons des patriotes ont été pillées, les vitres et les portes brisées, les maisons teintes de sang, des coups de fusil tirés sur la fille du citoyen Delattre », etc. ; on suspend le président Donat-Joseph Fontaine pour le remplacer par Philippe Cocquerelle, et toute Tadministration est renouvelée.

On reconstitue encore le canton d'Houdain « dont le président, Louis Bailly , est un vil intrigant » . Ayant appris, en juillet dernier, que l'ancien curé d'Houdain, émigré, était à dîner chez l'agent d'HailIicourt, il courut au-devant de ce prêtre, le mena en triomphe à Houdain, précédé d'une multitude, à la tête de laquelle on portait croix et bannières ; il se rendit ensuite avec lui dans une maison particulière où les vêpres furent chantées en grande cérémonie. Le fanatisme est outré chez tous les administrateurs, ils disparaissent.

L'année 1797 se termine sur ces immolations et sur une mesure qui devait achever, ce semble, la victoire de la Révolution.

On nomme une série d'experts, — ce sont des arpenteurs pour la plupart — qui doivent estimer les biens nationaux de toute origine qui restent à vendre dans le département. Cette spoliation dernière ne pouvait pas manquer d'enchaîner une foule d'acquéreurs au régime qui allait les enrichir si facilement.

jusqu'au vingt-deux floréal 73

§ 4. — li'École eeHtrale.

Rôle qae TÉtat s'attribue vis-à-vis de la jeunesse.— Usprit qui dirige les Ecoles centrales. — Leur programme.^ Inauguration de rÉcole' de Boulogne. — Son personnel. — Ses dépenses. — Son histoire.— L'administration poursuit les ficoles libres.-- La Cathédrale d'Arras est réclamée de nouveau. — Nouvelles proscriptions. — Faveur des constitutionnels. ~ Discours de Parent-Réal aux conscrits.

La question qui occupa rAdministration départementale de la façon la plus continue, durant les premiers mois de 1798, fut celle de TEcole centrale.

Alors déjà, l'État, se substituant à la famille, s'attribuait la mission de diriger à son gré l'éducation et l'instruction de la jeunesse. Après l'avoir laissée croupir durant des années dans l'ignorance, ou plutôt l'avoir laissée grandir, comme nous l'avons vu, à Ârras, à l'école de l'échafaud, il voulut lui donner les leçons de Rousseau, c'est-à-dire, la morale de la nature et la religion de l'Etat, d'après le catéchisme de la Convention.

Car c'est la Convention qui avait décidé la création des Écoles centrales, en 1795.

D'abord' elle voulut en créer une par 300,000 habitants, mais bientôt, sur la proposition de Daunou, une * nouvelle loi, du 25 octobre, décida qu'il y en aurait une par département.

Conçues sur un vaste plan — trop vaste même — les Écoles centrales devaient embrasser à la fois les sciences, les lettres et les arts ; on devait y abandonner a l'ancienne méthode d'enseigner, qui se ressentait des temps d'ignorance où Ton avait formé son plan gothique », la méthode nouvelle voulait ^qu'on ne s'en tint plus à l'étude des lanprues anciennes et des belleslettres, elle comprenait « les éléments de presque toutes les sciences et de tous les arts utiles.. •) don<*

nant une aptitude générale à tous les emplois » (1).

Mais l'organisation de cette unique École, dans le Pas-de-Calais du moins, fut lente et laborieuse. Il faut arriver à la fin de 1 797 pour trouver un commencement d'exécution d'une loi promulguée depuis plus de deux années.

Coffin, qui voulait donner à l'École centrale un local digne des espérances qu'elle lui faisait concevoir, avait cherché, dès le 7 décembre 1797, à l'établir dans l'ancienne abbaye de Saint-Vaast d'Arras, mais Boulogne comptait sur elle comme sur un dédommagement dès longtemps mérité. Après de longs débats, ce dédommagement lui fut en effet attribué, et, dès le mois de février 1798, on s'occupa de la cérémonie d'installation qui fut fixée au '4 avril.

La fête anniversaire du 21 janvier célébrée, cette fois, dans l'ancienne cathédrale, à 11 heures du matin, avait, elle aussi, eu pour but de convertir la population d'Arras au nouveau culte de la Loi.

Le cortège avait traversé la plus grande partie de la ville pour aller du Département à la colline de Baudimont. La cavalerie ouvrait la marche, les écoles et les citoyens armés défilaient en groupes derrière le Génie et la Victoire. Des citoyennes vêtues de blanc, portant des bannières, précédaient la statue de la Liberté, autour de laquelle les enfants jetaient des fleurs et brûlaient de l'encens. L'autel de la Patrie venait enfin, porté lui-même sur les épaules des citoyens^et les administrations faisaient cercle autour de lui.

Quand les divers groupes eurent pénétré dans la cafliédrale, on chanta les strophes composées par Bergaigne et l'administri^teur Merlin prononça le dis^cours d'apparat.

(I)^ Bévoluiion française, Revue historique, 14 novembre 1885, p. 401.

jusqu'au vingt-deux floréal 75

Il y applaudit au renversement de tous les tyrans profanes et sacrés, surtout du Catilina moderne ; il annonce Taffranchissement de tous les peuples aveo le pathos à la mode, et termine en criant vengeance contre le Gouvernement anglais. « Que le roi d'Angleterre, depuis longtemps égaré par un ministre froidement inhumain^ tremble de voir arriver Buonaparte sur les bords de la Tamise. »

Au nom du peuple français, il ouvre les bras au peuple anglais, devenu libre, et finit par le serment de haine à la royauté et à l'anarchie.

Les quelques mots ce aux braves défenseurs de la patrie » et « aux mânes sacrées de nos Décius modernes » ne furent pas omis, comme bien on présume (1).

Après cette fête théâtrale, de longs et tumultueux débats sur la question de savoir qui, d'Arras ou de Béthune, deviendrait chef-lieu du département et l'annoncé d'un emprunt national pour les frais de la guerre à l'Angleterre, l'administration reprit, le 4 février, la question de l'Ecole centrale de Boulogne.

On décida d'y créer trois sections d'enseignement. La première section, avec trois professeurs, devait comprendre le dessin, l'histoire naturelle et les langues anciennes. On espéra pouvoir y joindre un professeur de langues vivantes.

La deuxième section devait embrasser les mathématiques, la physique et la chimie expérimentale.

La troisième section comprendrait la grammaire générale, les belles-lettres, l'histoire et la législation.

Les élèves de la 1'* section seraient âgés de 12 ans, ceux de la 2* de 14, ceux de la 3* de 16.

Les professeurs devaient être élus au concours, par le Jury d'instruction.

(1) Merlin, présidenl ; Parent-Réal, Yice-président ; L.-D. Gajranti G. Léblood^ Duflos/Goffin, commissaire.

76 LA DERNIÉKB PEBSÉGUTION

Leur salaire fut colui des administrateurs du département et 25 francs par chaque élève devaient être répartis entre tous les professeurs.

On permettait d'organiser dans les communes des Écoles centrales supplémentaires.

Le Jury d'instruction fut composé de MM. Vaillant, ex-législateur à Ârras ; Mathias Rose, propriétaire à Saint-Omer ; Saint-Amour-Gonsse, ex-administrateur à Audruick, remplacé par Podevin, commissaire de Peuplingues; Mutinot, propriétaire à Boulogne ; Gros, homme de loi à Etienne, canton de Condette, remplacé par Grandclos, ingénieur des ponts et chaussées.

Le concours fut annoncé pour le 5 mars 1798.

On s'occupa également d'organiser la bibliothèque, le jardin, le cabinet d'histoire naturelle, le cabinet de chimie et de physique expérimentale, le dépôt de machines, etc.

Aussitôt nommée, et sans doute pour préparer le succès à son École centrale, qui serait d'autant plus appréciée qu'elle n'aurait pas de rivale, Tadministration, chargée de la direction des Écoles et Pensionnats et de leur surveillance, commença par fermer les modestes maisons d'instruction que le besoin avait fait rouvrir depuis quelque temps. Le prétexte donné à ces rigueurs fut que les enfants y étaient élevés dans le fanatisme et la superstition et que la morale et les livres républicains en étaient bannis.

On vit aussi se fermer entre autres les écoles de la citoyenne Cloux, à Hesdin ; de François Néfaru, à Beauffort ; de Flament, à Lattre ; de J.-B. Dérive, à Avesnes-rÉgalité ; d'Hémery, à Hauteville.

Cependant le grand jour de l'inauguration de TÉcole centrale de Boulogne était arrivé. Dès le 26 mars, on eo avait réglé le programme et organisé, pour lui donner de la pompe, une de ces processions à effet dont les gens de ce temps étaient si prodigues.

Les autorités civiles «t militaires y prirent part : les

jusqu'au vinct-bèux floréal 77

pères et mères de famille n'y manquèrent pas, nî la musique, ni les discours. De nombreuses jeunes filles, cr représentant les Muses et les Grâces, mollement enchaînées entre elles », étaient entourées d'autres jeunes filles qui portaient des corbeilles de fleurs et des parfums. Les représentants de l'Administration, Merlin et Parent-Réal, portaient à la main une branche de laurier, les membres du jury et les professeurs une branche de myrthe, et ils marchaient à la suite d'une jeune fille qui représentait le Génie des Arts.

Quand on fut arrivé à l'autel de la Patrie, qui avait été dressé sur l'Esplanade, une mère de famille présenta son enfant à l'autel et un membre de l'administration le reçut au nom de la Patrie en Jiui recommandant d'observer les lois.

Quand on arriva à l'École centrale, une muse en remit les clefs à l'administrateur et les autres muses jonchèrent le pavé de fleurs.

On procéda ensuite à l'installation des professeurs avec force discours et serments civiques.

Ces professeurs, dont plus d'un sortait de l'ancien Oratoire, étaient : Eddrop, un Anglais, choisi par l'élection, mais à qui l'Administration préféra Prouvelle ; J.-B. Isnardy, qui fut élu bibliothécaire ; Etienne- Géry Langlet, professeur d'histoire ; Prosper Lebas, professeur de législation ; Lissés , professeur de grammaire générale ; Delestrée , professeur de langues anciennes; Henriquez, professeur de belles-lettres, et Pichon, professeur d'histoire naturelle.

Plus tard, quelques modifications dans le personnel devaient y amener : Maizières, pour les mathématiques, Spitallier, pour l'histoire, et Liégeard, pour la physique et la chimie.

Merlin et Parent-Réal, à leur retour de Boulogne, rendirent compte à leurs collègues des fêtes de l'inaugiuration et s'occupèrent, non sans peine, de rendre l'École centrale florissante. C'est seulement le 3 juin

que les cours s'ouvrirent pratiquement dans les bâtiments du Grand-Séminaire de Boulogne et plus d'une fois les plaintes de l'administration ou celles des professeurs montrèrent que la prospérité de l'École centrale laissait à désirer.

Ajoutons, pour n'avoir plus à revenir sur ce sujet, traité d'ailleurs avec étendue par M. le comte G. de Hauteclocqùe, dans le tome XV*, II* série, des Mé^ maires de l'Académie d'Arras, que cette École ne cessa pas de faire le souci de l'administration et d'être disputée avec passion entre les principales villes du département.

Pour meubler sa bibliothèque et ses cabinets de physique et d'histoire naturelle, l'ancien oratorien Isnardy,son bibliothécaire, visita la plupart des dépôts accumulés dans les principales villes, surtout à Àrras, et en emporta à Boulogne ce qu'il jugea bon. L'Etat, d'autre part, et ensuite le Département votèrent annuellement en sa faveur une somme d'au moins 30,000 fr. pour le traitement du personnel et l'entretien des bâtiments et des collections.

Néanmoins l'École centrale ne fut jamais florissante : le nombre de ses élèves ne monta guère qu'à soixante et dix, et elle finit en 1802, lorsque la loi du l*' mai eut établi les Lycées.

L'autorité supérieure n'en veillait pas moins avec sollicitude à entraver par tous les moyens la résurrection d'un enseignement libre et chrétien. Le 14 avril 1798, arrivait au Département une circulaire du ministre de l'intérieur sur ce sujet. Il y dénonce « la foule des écoles privées, des maisons d'éducation particulières et des pensionnats qui s'élèvent avec audace à côté des écoles primaires d, et qui sont, dit-il, « des repaires de fanatisme royal et superstitieux » .

Il les recommande avec un intérêt touchant à la sollicitude des administrations. « Hélas I s'écrie-t-il, ils ignorent, ces enfants, qu'un fatal aveuglement les

jusqu'au vingt-dkux floréal 79

immole, dès leur aurore, à des passions étrangères; ils ignorent tous les maux auxquels on les dévoue : ils so^t nés pour être libres, et des mains perfides les façonnent à l'esclavage ! etc. »

Malgré ces craintes du pouvoir et les efforts de toutes les administrations qui étaient à son service, les sentiments religieux de nos populations continuaient à saisir toutes les occasions de se faire jour.

Les habitants de la Cité d'Ârras surtout, il faut leur rendre cette justice, malgré les nombreux refus qu'ils avaient essuyés par rapport à la réouverture de leur cathédrale, ne manquaient pas une occasion de revenir à la charge.

Dès le 23 décembre 1797, sur la demande d'un grand nombre d'habitants, la municipalité avait permis provisoirement que les cérémonies du culte catholique y fussent célébrées et,8eIon toute apparencejes fidèles de Notre-Dame purent s'y retrouver le jour de Noël. Mais cette autorisation était précaire. La question se présenta de nouveau au Département dans la séance du 13 février.

On remit ce jour-là sous les yeux des administrateurs la pétition d'un grand nombre d'habitants d'Ârras, adressée à la municipalité « pour exposer que désirant professer le culte catholique, ils ont choisi pour ministres les citoyens Chelers, ex-curé d'Hamelincourt, et Vanlersberghe, ex-vicaire de Notre-Dame, en attendant qu'ils s'adjoignent d'autres collaborateurs ; ils sont dans l'intention de remplir les conditions exigées par la loi sur la police des cultes, poiur quoi ils demandent la jouissance de l'église Notre- Dame et s'engagent à fournir à son entretien ;

« La municipalité ayant émis un vœu favorable' et les susnommés Vanlesberghe et Chelers ayant prêté le serment ordonné par la loi du 19 fructidor an V;

« L'Administration centrale, considérant que le mi-

nistre des finances annonce qu'il est sur le point de porter une décision définitive sur Taliénabilité de cet édifice soumissionné par Vendercoster ; décide d'attendre que cette décision soit prise et connue officiellement. »

C'était ajouter un' nouveau délai à tant d'autres dont avait déjà souffert la même question. Il n'en fallut pas moins fermer de nouveau la cathédrale et attendre encore.

L'ancienne cathédrale de Boulogne n'était pas plus heureuse. Elle servait de temple de la loi. a On avait dressé l'autel de la patrie au-dessus du jubé, la chaire était devenue une tribune et le jeu d'orgue im orchestre », en attendant que mise, elle aussi, aux enchères, elle attristât de ses ruines l'antique colline de Notre- Dame.

Mais ce n'était pas à l'administration actuelle qu'il était réservé de consommer ce dernier acte de vandalisme.

Elle finit son mandat par quelques obscures décisions contre des prêtres malades et des religieuses.

Ântoiiîe-Paul Richez, ex-curé de Tilloy-les-Fosses, 56 ans, rentré en avril 1797, avait logé chez Constance Stiévenart, couturière. On avait surpris chez lui un calice, une patène et d'autres objets du culte : il n'avait pas prêté serment ; il fut arrêté et incarcéré.

CharlesrDésiré -Joseph Duriez, ex-moine de la Trinité d'Ârras, 41 ans, non sermenté, domicilié chez Philippine Dufresnoy, blanchisseuse, rue des Fours, malade des nerfs, comparait également et subit le même sort. Le troisième est tellement malade qu'il n'a pas comparu.

D'autre part, les Clarisses anglaises d'Aire, dirigées par un prêtre anglais insermenté, sont dénoncées par l'administration municipale d'Aire n comme ayant continué à y vivre d'aumône et absorbant la auba-

jusqu'au vingt-deux floréal 81

tance des indigents de la commune » ; on demande l'évacuation de ladite maison.

<K L'église de la communauté servait aux prêtres déportés et la maison des religieuses répandait l'esprit de fanatisme dans la commune d'Aire, la conduite du prêtre aumônier mérite répression ; » aussi le Département ordonne l'évacuation du couvent et dénonce r aumônier à la justice.

Bientôt on amène Xavier-Erménigild-Vaast Duriez, 39 ans, non assermenté, ex-trinitaire d'Ârras, arrêté chez la veuve Dufresnoy , blanchisseuse, rue des Fours, à Arras ; il rejoint son frère en prison.

Cependant, le 9 avril 1798, les électeurs s'étaient réunis à Arras, au Temple de la Raison, sous la présidence de Lefebvre-Cayet, avec Nicolas-Joseph Duflos pour secrétaire.

Le juge Cocud, Théry, de Bapaume, Lenglet, d'Arras, Daunou, do Boulogne, le commissaire CofBn, Duflos, Crachet et Lefebvre-Cayet furent d'abord élus membres du Corps législatif. Ils réunirent une majorité assez considérable, surtout Daunou, mais, sur les noms des nouveaux administrateurs^ les électeurs furent loin d'être unanimes. Le scrutin dura jusqu'à sept heures du soir et il fallut s'y reprendre à trois fois. Enfin, sur 444 votants, Gayant en réunit 232, Parent- Réal 216, Gouillard, commissaire de Lillers, 188, Leblond 133 et Debret, commissaire de Saint-Pol, 118. Branquart devint président du tribunal criminel et Ch. Prévost accusateur public.

Dès la première réunion du Département, le 4 mai, Parent-Réal fut nommé président de l'administration, Bergaigne, secrétaire, et Gayant, chargé de suppléer le commissaire nommé au Corps législatif.

La situation dans laquelle la nouvelle administration trouvait le département était inquiétante. Sa première mesure fut une mesure de salut public. Une bande d'incendiaires s'était de nouveau répandue sur

Si LA DERNIERE PERSÉCUTION

tous les points du territoire et les sinistres se multipliaient, au grand émoi des populations ; il fallut donc, le 16 mai, rétablir les patrouilles et obliger les communes à avoir une garde de nuit de huit à cinq heures, pour protéger à la fois les personnes et les proj^étés.

Sur les côtes, la population maritime reçut également l'ordre de surveiller <c les émissaires que les Anglais avaient, disait-on, lâchés sur notre territoire »; partout la police devait également surveiller «c les prêtres rentrés et les malveillants de toute couleur ».

L'obligation de célébrer le décadi redoubla de rigueur, au point que le nommé Lantoine, marchand de vin au faubourg de la Fraternité, qui tenait tous les jours bal et divertissements, reçut l'ordre de réserver cette faveur aux décadis « parce que leur tenue journalière présenterait aux partisans de l'ancien ordre de choses un moyen de continuer à fêter le dimanche ».

Les instituteurs qui tenaient leur école ouverte le jour de décadi, aussi bien que ceux qui ne mettaient aux mains de leurs élèves que des livres anciens, comme Pierre-Antoine Lecocq, de Neuve-Chapelle, furent destitués. Enfin, sous prétexte « de venir en aide au Gouv^nement dans ses frais immenses pour reconquérir la liberté des mers d, le Département, dont les ressources financières étaient épuisées, crut en trouver de nouvelles dans une nouvelle adjudication des églises qui n'étaient pas encore vendues.