CHAPITRE TROISIÈME

JUSQU'AU DIX-HUIT BRUMAIRE (9 novembre 1799).

Conp d*État du 22 floréal.— Son caractère jacobin. — La persécation

religieuse continue.

La coterie jacobine, qui dominait la France en la terrorisant, depuis le dix-huit fructidor, avait à ce point multiplié les preuves de son incurie et de son oppression qu'une partie de ses propres instruments se retourna contre elle. Elle dut, pour se maintenir au pouvoir, recourir encore au système des coups d'État. Celui-ci eut lieu le 22 floréal (il mai 1798) et fut dirigé contre les élus de 49 départements, représentants, juges et accusateurs publics. Une infime minorité s'imposa au pays et continua de le gouverner par la corruption et le despotisme.

Aussi vit-on bientôt l'ancienne queue de Robespierre frétiller de satisfaction quand Pouché reparut au ministère, que les Jacobins rouvrirent leur club, que Jourdan put déclarer la patrie en danger et boire à la résurrection des piques.

Il ne manqua sans doute qu'une tête et un bras pour organiser de nouveau la Terreur : heureusement cette tête et ce bras ne se rencontrèrent plus. Les modérés et les Jacobins entrèrent de nouveau en lutte, et la persécution religieuse fut le seul point commun sur lequel ces frères ennemis continuèrent à se rencontrer.

Au milieu de leurs divisions et du chaos qu'elles

amènent, les habiles cherchent une solution. Barras croit trouver la sienne en se tournant vers Louis XVIII ; Sieyès, qui veut une épée, finit par rencontrer celle de Bonaparte.

§ 1. — I^m Cathédrale et le Calvaire d»Arras.

Arrêté de vente des Mtiments religieux. — Estimations. *- Vaines réclamations de la municipalité d'Arras.— Le malheureux Daudry. — Nouvelle pétition en faveur de la Cathédrale d*Arras. — Rapport général sur la question. — Estimation de David.— Vente arrêtée. — Double estimation. — Ecart important. — L^agiotage. — La vente consommée. — Le Calvaire d'Arras et Torage du 11 février 1799.

La nouvelle administration du département ne tarda pas, nous Tavons dit, à se faire pardonner son existence en édictant de nouveaux arrêtés anti-religieux. Dès le 10 juin, elle décidait en conseil que : tf Tous les bâtiments à usage du culte, et les terrains adjacents, seraient de suite et successivement mis en vente. »

On en excepta les cimetières, mais on décida la mise en vente des bâtiments actuellement occupés par un établissement public quelconque ou destinés par la loi au service public.

On excepta enfin ceux des mêmes bâtiments dont les citoyens des communes jouissaient pour l'exercice d'un culte quelconque, pourvu que ces citoyens eussent obéi aux obligations de la loi, qui n'avaient pas été abandonnées.

En vue de ces adjudications, qui devaient être très prochaines, des experts furent chargés de faire l'estimation des bâtiments à vendre. C'est ainsi que l'arpentèur Gorenflos, de Saint-Omer, reçut mission d'estimer l'ancienne cathédrale de cette ville et que le conducteur Pierre Sire aîné fut chargé de l'estimation de la cathédrale de Boulogne. A Ârras, ce fut Gayant qui se chargea lui-même de l'affaire.

jusqu'au dix-huit brumaire Ô5

La municipalité d'Arras intervint de nouveau en faveur de sa vieille cathédrale, et, à défaut du tout, elle essaya au moins d'en sauver une partie.

Elle réclama donc, par une lettre du 13 juin, l'autel en marbre et les fonts baptismaux qui étaient d'un grand prix artistique, pour servir à l'embellissement du temple de la Loi.

Elle demanda aussi le maintien de la tour de cette cathédrale, en prétextant l'insuffisance du beffroi de la maison commune, d'où le guetteur ne saurait apercevoir toutes les rues en cas d'incendie. « De plus, ajoutait-elle, le beffroi est défectueux, tandis que la tour est infiniment plus solide et elle n'exige presqu'aucune restauration, a Enfin, si la belle tour de la cathédrale devait être immédiatement condamnée, faute de mieux, la municipalité réclamait au moins les cloches, les cordes et le bois de cette tour. Le Département n'accorda rien à ces demandes, il décida qu'on vendrait la cathédrale et ses annexes, ce car il n'y a que le beffroi de maintenu à Arras comme domaine national ». Il fit donc estimer la tour, la cathédrale, les cloîtres et le bâtiment servant à la bibliothèque.

Le 13 juin, sur la réquisition de Gayant, « qui veut faire oublier jusqu'aux dernières traces du régime sacerdotal », on interdit les feux de joie de la Saint- Jean et de la Saint- Pierre, on décide qu'il n'y aura plus ni jeux ni bals que le décadi ; on change les marchés qui tombent ce jour-là, on impose enfin le calendrier républicain à tous et partout.

Une preuve plus odieuse encore de cette haine libertine, avec laquelle les administrateurs du département traitaient le clergé, se retrouve dans les trois interrogatoires publics qu'ils firent subir à un pauvre prêtre idiot, appelé Marc-Antoine Daudry. Cet ancien vicaire de Seninghem était rentré en France depuis deux ans, après plusieurs années d'exil, et vivait alternativement à Audinghen et à Rety. On l'avait enfermé dans

la maison d'arrêt, malgré un dérangement de cerveau qui ne devait que s'aggraver. II comparut d'abord devant le Département, le 8 juin, on n'en obtint pas grand chose ; le 12, il comparut encore et commença à divaguer, en mêlant à ses divagations des paroles inconvenantes que les registres du Directoire citent avec complaisance. On le renvoie alors devant le Tribunal criminel. Celui-ci, le 17 juin, le renvoie de rechef devant le Département. Mais, cette fois, le malheureux était tout à fait dévoyé. Il déclare avoir 18 ans ; il revient de Paris ; il y a longtemps qu'il n'est allé à confesse ; il a été prêtre autrefois et vicaire, mais à Rome, il a vu le Saint-Père ; il est né à Versailles près de Westphalie ; il n'est pas simple ; il a été arrêté par des chauffeurs de pieds, traîné de cachots en cachots ; actuellement, il veut se marier, etc.

Finalement, on conclut que son cerveau est dérangé et on le fait visiter par Léger et Cuvillier, médecins de la maison d'arrêt.

C'est par là qu'on aurait dû commencer.

L'aliénation de la cathédrale , après comme avant le 22 floréal, était toujours la question qui passionnait l'opinion publique à Ârras et mettait en opposition la municipalité et le Département : elle fut encore une fois abordée.

Ainsiy le 19 juin, François Coutiau, orfèvre, apportait à l'administration une nouvelle pétition des habitants de la ville, qui s'opposaient à la vente de la cidevant cathédrale. Mais cette pétitionne fut pas acceptée sans conteste. On fit notamment observer : 1^ que toutes les feuilles n'étaient pas timbrées ; 2"* que la date de la pétition étant de ce jour, on n'avait pu réunir un si grand nombre de signatures sans avoir recours à des moyens illégaux ; 3"^ que plusieurs pages étaient en blano et non barrées ; 4"* que beaucoup de aignatures paraissaient venir de la n^ême main.

La muDicipalité d'Arraa fut donc chargée de s'assu^

jusqu'au dix-huit brumaire 87

rer de la légalité d'une pièce que l'administration ne pouvait recevoir.

Cependant cette même municipalité, sollicitée sans doute par des influences de famille, poursuivait ellemême, par d'autres moyens, le but de sauver au moins une partie du vénérable monument. Le 20 juin, elle réclamait à nouveau la tour de la cathédrale pour le service du guet; le 21, elle annonçait son intention d'embellir la cité et d'y ouvrir de nouvelles rues dont l'une passerait à travers la cathédrale ; elle réclamait par conséquent ce terrain, sauf à céder un autre terrain ailleurs. Le Département refusait toutes ces propositions, et réclamait une décision du ministre des «finances à qui avait été remise la soumission de Vandercoster et qui devait dire le dernier mot.

Ce dernier mot se fit attendre, mais il ne fut point favorable à la conservation du temple respecté, qui était si cher aux Atrébates. Une nouvelle étude de la soumission de Vandercoster fut faite par le Département, dans la séance du 23 juin lTd8.

Le 10 octobre, attendu, dit le Département, que la bibliothèque du chapitre est aliénée à Vanderoosteir, soumissionnaire du Cloître, de l'Évêché et de la Cathé* drale, il importe de faire transporter les livres dans Un autre local. Le local choisi pour ce transfert fut l'abbaye de Saint- Vaast.

Toutefois, c'est seulement à la fin de l'année 1798 que s'éclaircit et que se dénoua cette ténébreuse et lamentable affaire.

Le 23 décembre, un membre de l'Administration centrale, dont on ne donne pas le nom et qui avait été chargé de faire un rapport général sur toutes les opérations qu'avait réclamées l'affaire de la cathédrale, depuis la soumission de Vandercoster^ fait enfin ce rapport.

Il rappelle d'abord que la première soumission de Vandercoster poqr acquérir ce les ci-devant cathédrale,

préaux, cloitres et bibliothèque du Chapitre et Évêché d'Arras d, a été faite le 25 juillet 1796, par l'intermédiaire du citoyen BoUet.

« Les lois des 18 mars et 25 avril 1796, dit-il, ne comprenaient pas au nombre des domaines aliénables la cidevant cathédrale et le ci-devant évêché n'était pas alors susceptible d'être vendu, parce qu'il était, dans ce temps-là, employé comme magasin d'effets et approvisionnements militaires.

« Dans ces circonstances, l'effet de cette soumission est demeuré suspendu jusqu'au 12 janvier 1797, que le ministre des finances a décidé, par sa lettre du même jour, qu'il serait donné suite à cette soumission, en ce qui concernait la ci-devant cathédrale, les cloîtres et^ •la bibliothèque; mais nos prédécesseurs, pour des motifs qu'il est inutile de rappeler ici, en ont suspendu Texécution.

« Le ministre des finances vous a demandé, le 7 février 1798, si l'aliénation de ce domaine éprouvait encore des obstacles, et, sur votre réponse négative du 10, nouvelle décision du ministre, du 3 mars, par laquelle il vous a invités à faire procéder à l'estimation. L'administration s'est empressée de faire notifier au soumissionnaire cette décision, le 16 mars.

« Le soumissionnaire n'ayant pas, dans les vingt jours à compter de cette notification, fait les paiements déterminés par les lois, vous avez pris, le 27 avril suivant, un arrêté on vertu duquel il a été déclaré déchu de la soumission. Vous avez arrêté en outre que les ci-devant cathédrale, cloitre, préaux et bibliothèque du Chapitre d'Arras seraient vendus aux enchères conformément aux lois. »

Par arrêté du même jour, l'arpenteur David,d'Arras, fat chargé d'estimer les bâtiments à vendre. Il en fit le toisé pour se rendre à peu près compte « de l'immense quantité de matériaux qui les composent et les a estimés : la cathédrale, 600,000 fr.; les cloitres et

jusqu'au dix-huit brumaire 89

bibliothèque, 18,500 fr. ; ce qui fait un total, pour ces deux objets, de 618,500 fr. »

L'administration fit alors annoncer par affiches la^ vente de ces domaines pour le 25 juin suivant.

Ce jour-là, une foule d'amateurs se rendirent à Arras, mais l'administration avait reçu la veille une lettre du ministre des finances qui, malgré la déchéance prononcée contre le soumissionnaire, l'invite à suspendre la vente annoncée et à donner suite à la sou« mission.

Le Département déféra à cette invitation et deux experts furent nommés pour procéder à l'estimation des domaines. Moinard avait été choisi par l'administration du Pas-de-Calais et Beauchamp par le soumissionnaire.

Pendant quinze jours, ces experts furent d'accord dans leurs opérations, mais au moment de conclure ils se trouvèrent d'opinions contraires.

Moinard n'ayant, dit-il, égard qu'aux matériaux et nullement à l'ancienne destination de la cathédrale, l'estima à 620,500 fr.

Il ne fixa le cloitre et la bibliothèque qu'à 13,500 fr., soit un revenu annuel de 750 fr. D'où un total do 634,000 fr.

Le citoyen Beauchamp se plaça à un autre point de vue. Il considéra que la cathédrale ne pouvait présenter d'autre convenance que celle d'être à usage d'un culte, et après avoir fait a le mesurage des plombs, fer, bois, pierres qui la composent », ainsi que ceux des ci-devant cloître et bibliothèque, et terrain qui en dépendent, estima qu'ils valaient en 1790 un revenu annuel de 15,043 fr., ce qui, multiplié par dix-huit, donne un capital de 270,764 livres.

Après avoir remarqué qu'il était difficile à Beauchamp de présumer un prix locatif d'un édifice qu'il reconnaît n'être propre qu'à l'exercice d'un culte, le rapporteur s'étonne de la différence de 360,226 livres

la manière d'estimer des experts de l'administration, non par le revenu, mais par le fond même et la valeur réelle. La cathédrale, dit-il, n'a jamais produit de revenus comme les bois et les vignes, on ne peut donc pas prendre pour base un revenu imaginaire.

Le spéculateur Roland, qui ne voit plus grand bénéfice à réaliser, ne peut calomnier sans indécence les experts; si le bénéfice ne lui suffit pas^ qu'il y renonce. On vend la cathédrale, on ne la donne pas. C'est le sentiment public et celui des hommes de l'art.

« Considérez, ajoute-t-il, que de l'aveu du citoyen Beauchamp, expert du soumissionnaire, qui a pourtant rabaissé le plus possible les objets d'évaluation, tant en quotité qu'en valeur, il y a sur la cathédrale 680,000 livres de plomb, qui, suivant lui, ne valait que 3 sous la livre ; or, le plomb seul donne cependant un total de 102,000 fr.

«t Après avoir pris seulement la peine de faire découvrir cet édifice, Roland y trouverait d'abord de quoi solder toute l'acquisition et pour bénéfice 12,000 £r. d'excédant et toute la cathédrale, moins le plomb, les édifices y attenant, et le ci-devant évêché , dont le jardin a au moins 12 arpents.

ff Je vous le répète, vous ne pouvez donner la main à une pareille spéculation, le gouvernement ne peut accepter cette perte énorme. Il regrettera l'estimation. »

L'administration centrale adopta courageusement ces conclusions et demanda qu'on validât l'estimation de Gandelier pour 555,850 fr.

Un seul membre protesta, c'était sans doute Gayant, et note fut prise de sa protestation (1).

Mais de Paris, sur les instances, dit-on, du secrétaire du Directoire exécutif Lagarde^ le ministre des

(1) Signé : Parent-Réal, prés. ; L.-P. Gayant, Boistel, Leblond, Leroy.

JUSOU*AU DîX-nUÎT BRUMAIRE 93

finances continua sa résistance. Il écrit, le 26 décembre, que Vandercoster se plaint qu'on ne passe pas de contrat ; il s'étonne que l'administration ne se soit pas conformée à sa décision. Il est instant que Vandercoster entre en possession de l'immeuble : les intérêts de la République souffrent de ce retard, il faut passer contrat au reçu de cette lettre. Signé : D.-V. Rainel.

L'administration départementale obéit, mais en regardant toujours la dernière estimation comme irrégulièrtf et en persistant dans ses observations.

Chevalier^ mandataire de Vandercoster, et Rolland furent avertis qu'ils n'avaient qu'à se présenter pour la signature du contrat.

C'est le l""" janvier 1799 que l'acte de vente fut signé, au prix total de 313,200 fr., dont 237,000 pour la cathédrale, 64,800 pour, l'évêché et 10,80a pour les autres bâtiments.

Dès ce moment, le crime qui dépouillait le plateau de Baudimont de son antique et glorieuse couronne fut consommé, la bande qui avait juré sa ruine s'abattit sur la cathédrale pour la dépouiller d'abord de tout ce qu'elle avait de précieux, et bientôt pour la mettre dans un état tel qu'on ne put jamais songer à la restaurer.

On abandonna ensuite ses débris gigantesques, rebelles même à la pioche des démolisseurs, et il fallut des ordres sévères du Premier Consul, lors de son passage à Ârras^ en 1802, pour obtenir une démolition complète^ aux frais des acquéreurs.

Avant de quitter l'antique cathédrale qui va disparaître, nous voulons rapporter, d'après les témoins les plus graves, un fait extraordinaire resté jusqu'aujourd'hui dans la tradition populaire du pays d'Artois, comme un exemple du châtiment qui s'attache au sacrilège.

Nous voulons parler de Torage du Calvaire d'Arras. Voici comment M. le chanoine Proyart raconte la

profanation du Calvaire et Torage subit qui raccompagna.

« Le 11 février 1799, vers cinq heures du soir, raconte le vénérable auteur du Ccûvaire d'Arras, treize révolutionnaires se rendirent dans la crypte de Saint- André, à la catiiédrale, où on avait descendu la croix miraculeuse et résolurent de la détruire.

<r A peine eurent-ils commencé cette œuvre de destruction, que le ciel, qui, pendant toute la journée, avait été calme et ne faisait en rien présager ce qui allait arriver, se couvre tout à coup d'épais nuages ; l'air se trouble et s'agite ; quelques coups de tonnerre se font entendre. D'abord, on ne se rend pas bien compte de ce bruit étrange ; on croit .que c'est une détonation de quelq^ies pièces d'artillerie, ou bien le mouvement d'une voiture pesamment chargée.

<c On ouvre la fenêtre pour mieux entendre ; on se met sur le seuil de la porte pour mieux voir : ô surprise I voilà que des éclairs effrayants sillonnent les ténèbres. C'est un orage qui s'annonce par les préludes les plus effrayants.

«c Le vent souffle avec violence et semble amonceler au-dessus de la cité les carreaux de la justice divine. Des toits sont enlevés ; des cheminées s'écroulent ; les rues sont jonchées de décombres ; le sol même parait s'ébranler^ et fait croire à un tremblement de terre. « Si nous avions su, disent encore les quelques con- « temporains de cet événement, quel crime se «omet mettait pour le moment, nous serions morts de « frayeur, dans la persuasion que Dieu allait venger cr par quelque grande catastrophe l'outrage fait à « rinçage de son Fils. »

« Cependant le ciel devient encore plus menaçant ; les éclairs se succèdent sans interruption, et les coups de tonnerre redoublent et deviennent toujours plus fcurts et plus épouvantables. Tout paraît embrasé; on se croit à la fin du momie. Mais voici qu'un coup de

JtSQU*AU DIX-HUIT BRUMAIltii: 95

tonnerre éclate avec une force si extraordinaire que non seulement la ville, mais toute la contrée en est ébranlée. La commotion est telle, qu'à trois lieues de distance, les populations sont frappées de stupeur ; il* en est qui tombent par terre, et s'attendent à voir leur habitation s'écrouler.

r Les brûleurs de la Croix, quoique à dix pieds sous terre, entendent le terrible coup de tonnerre... Ils en sont tellement efïrayés qu'ils sortent en toute hâte de la chapelle souterraine et s'avouent coupables. L'un d'eux, reconnaissant dans cet ébranlement général le doigt de Dieu, déclare « que de sa vie, il n'a jamais eu si peur ».

«c Quelques-uns de leurs agents subalternes, qui n'ont pas entièrement perdu la foi, vont au plus fort de l'orage et sous le poids d'une indicible terreur, frapper à la porte de plusieurs maisons du cloitre, pour demander de l'eau bénite, et s'en faire un préservatif contre la foudre. N'en trouvant pas, ils courent jusqu'à la rue d'Amiens, chez M. Le Gentil, ancien bailli de Bihucourt, qui ne peut les satisfaire. Bi^fin, ils ont recours à un nommé M. Maniez, qui leur en distribue.

<c Le bruit se répandit bientôt dans la campagne, qu'on avait brftlé le calvaire d'Ârras dans la soirée du il février.

« Ah ! c'est donc pour cela, dit-on partout, que le ciel a été si menaçant I »

« Le temps n'a pas encore effacé le souvenir de cet orage, que le peuple a toujours regardé comme un effet de la colère de Dieu, et que dans le langage vulgaire, on appelle encore l'orage du calvaire d'Arras. »

Dans répouvante que leur fît éprouver ce terrible phénomène,les brûleurs de croix prirentdonc la fuite et laissèrent imparfait leur sacrilège. On y mit la der* nière main le 5 floréal, an VII de la République, ce

qui est constaté par un acte émané des administrateurs municipaux de la commune d'Arras et adressé à Tadministration départementale du Pas-de-Calais. Nous le reproduisons textuellement :

o Citoyens, en vous rendant compte de l'exécutoire de votre arrêté du 12 pluviôse, relatif à la grande croix existant dans la ci-devant cathédrale, nous avons oublié de vous donner Tétat des dépenses qu'a occasionnées le travail dont nous étions chargés.

(( Nous vous renvoyons aujourd'hui. Il monte à la somme de 51 francs. Nous l'avons acquitté avec le prix d'une petite couronne d'argent peinte en vert, qui faisait partie de ce monument du culte, et que nous avons vendue au citoyen Gorlier, orfèvre, après avoir défiguré la dite couronne par le feu, selon l'esprit de votre arrêté, qui devait faire disparaître tout ce qui était relatif à ce monument.

<c II existait aussi sur cette croix quelques morceaux d'argent en forme de cœur. Le citoyen Chevalier s'en est emparé.

<c II y a un excédant de cinq francs quatre-vingt centimes que nous verserons dans la caisse que vous indiquerez (i).

Les administrateurs municipaux d'Ârras; signé : C. Norman, Bertin, Dujardin, Antoine Cornille, Varnier. »

(l) Etat des frais occasionnés pour Pexécution de V arrêté du Département du Pas-de-Calais duit pluviôse :

c 10 Pour Dourriture des citoyens qui ont passé tout le jour dans la ci-devant cathédrale d^Arras et salaire des ouvriers de confiance, vingt et un firancs, ci 21 fr. »

c 20 Pour salaire des citoyens qui ont passé trois jours et deux nuits à achever le brûlement, trente francs, ci 30 »

« Total. ... 51 fr. »

c Reçu du citoyen Qorlier, orfèvre, cinquante-six francs quatre-vingt centimes 56 fr. 80

« La recette excède la dépense de ... . 5 fr. 80 c Certifié véritable par Tadministration municipale de la commune d^Arras le 5 floréal an Vil de la République frûiçaise, une et indivisible. > Signé : Dujardin, Bertin, Antoine Cornille, C. Norman, Varnier.

jusqu'au dix-huit brumaire 97

I 8. — PrdtFMi powpsnlTlt et lêtot eélébrées.

L'abbé Plancbon reparaît dans le département. — Accusations et accusateurs. — On le traduit devant une commission militaire. — Autres arrestations. — Ventes d'églises à St-Omer et Boulogne. — Visites domiciliaires. — Dénonciation organisée. — Fête du 10 août.

— Autres fêtes. — Département épuré. — Encore des arrestations de prêtres. — Faveurs aux constitutionnels. — Discours de Pareni- Réal aux conscrits. — Fête du 21 janvier 1799. — Les réfractaires.

— Battues et arrestations.

Si les membres de Tadministration étaient obligés de s'incliner devant les ordres tyranniques qui leur venaient de Paris, pour la ruine dé la cathédrale, force leur était également d'exécuter les lois qui leur ordonnaient de poursuivre les prêtres.

L'un des plus célèbres parmi ceux-là était, on Ta vu précédemment, le curé de Willeman, Tabbé Plancbon. Il comparut, le 20 juin 1798, devant le Département, à titre de prêtre insermenté et déporté rentré. Aux quêtions qui lui furent adressées, il répondit qu'il était revenu en France par Poperinghe, en août ou septembre 1793, à cause de sa santé qui périclitait. Il a parcouru, dit-il, Crépy, Lisbourg, Willeman, Verchin et quelques autres localités, sans jamais sortir du Pas-de-Calais. Il a quelquefois exercé son culte dans le presbytère de Willeman, où il prêchait l'Évangile et la souiMssion aux lois. Hannedouche, journalier à Crépy ; Badoux, de Lisbourg, et Peuvrel, de Verchin, lui ont donné asile plusieurs fois. Il voyageait le soir et ne portait jamais d'autre arme qu'un bâton.

Quai\d son interrogatoire fut terminé, l'abbé Plancbon devait, comme d'ordinaire^ signer sa déposition, mais plusieurs membres de l'administration s'opposèrent à cette signature^ et par trois voix contre deux, il fut renvoyé dans la maison d'arrêt sans l'avoir donnée.

98 LA DERNIÈRK PERSÉCUTION

On le fit sortir de prison, le 10 juillet, pour le ramener devant ses juges ; le réquisitoire du commissaire énumère alors les méfaits du célèbre curé et les dénonciations dont il a été Tobjet. Nous en connaissons déjà une partie. On ajoute que 2,000 francs ont été offerts au concierge de la maison d'arrêt d'Hesdin pour le laisser évader.

Pour l'amener à Arras, il a fallu une brigade de gendarmerie, cent hommes d'infanterie et une compagnie de hussards, parce que cinq cents de ses partisans avaient résolu de le délivrer.

Parmi les accusations nombreuses formulées contre Tabbé Planchon, les plus importantes émanaient du maire d'Embry, de la municipalité de Béalencourt, de celle d'Heuchin, d'Amand-Joseph Mailly, d'Eclimeux, de Philippe Collet, Garpentier, Hérard, Charles Lefebvre et François Thérouanne; elles visaient surtout ses messes et ses sermons partout multipliés et particulièrement à Willeman.

Cette cause entendue, l'administration ne prend pas encore de décision et elle donne vingt jours au prévenu pour justifier sa résidence dans le département. Enfin, le 19 août, elle décide que le curé Planchon, ne se trouvant sur aucune liste de déportés et ne pouvant fournir aucun certificat de résidence, serait traduit devant ^une commission militaire, présidée par le général de la 1" division.

Nous savons que cette cour martiale ne fut.pas d'une sévérité exagérée, puisqu'elle se contenta de maintenir Tabbé Planchon enarrestation jusqu'à la paix religieuse. Ce ne fut pas, du reste, le seul prêtre arrêté dans cette période. Le 9 juillet comparaissaient également devant le Département: « Amable-Joseph Delebecque et Pierre Joseph Wantier, ex-prêtres, qui fanatisaient Neuve-Chapelle depuis deux ans » ; et le 12, Jean- Antoine Le Roi, de Boulogne. Ils furent également condamnés à l'incarcération.

jusqu'au dix-huit brumàirsI 99^

Signalons encore la mise sous séquestre des biens du nommé Dupujet, (r ci-devant gouverneur du dau« phin de France j> , qui habitait le château de Bachimont, y donnait, dit le rapport, de splendides dîners, et y faisait nommer pour électeurs de forcenés fanatiques. Ses fils, César et Auguste, partageaient ses sentiments : ils furent dépouillés comme lui.

Une grave mesure fut prise, le 12 juillet, à l'égard de la ville de Saint-Omer. -On décréta que l'église Saint-Sépulcre serait conservée pour les besoins du culte, et celle de Saint-Denis pour les assemblées politiques, mais que toutes les autres seraient vendues. Ainsi Notre-Dame et Saint-Bertin, les cloîtres et la bibliothèque des chanoines, Saint- Jean et la chapelle du Collège anglais devaient être mis aux enchères, avec le cimetière de Saint-Sépulcre, sur l'estimation de l'entrepreneur TafBn, d'Ardres.

Le tour de Boulogne arriva le 20 juillet. En vain la municipalité de cette ville avait, elle aussi, demandé à conserver sa cathédrale pour en faire une halle ou un magasin militaire ; en vain le commissaire ordonnateur de la 16* division militaire avait joint ses réclamations à celles de la municipalité, l'administration ne voulut rien entendre et décida que la vente se ferait le lendemain.

En même temps cette administration, animée d'un n'ouveau zèle qui coïncide avec le retour de Parent- Réal à Arras, promulgue les articles de la loi du 18 messidor, qui ordonne à nouveau des visites domiciliaires pour arrêter les émissaires des Anglais, les émigrés rentrés et les prêtres déportés, chez les aubergistes, les logeurs, les parents d'émigrés et de prêtres déportés, soupçonnés de les avoir recelés, ainsi que chez toutes les personnes suspectes.

Des patrouilles de force armée se feront jour et nuit sous la surveillance, des municipalités pour assurer l'exécution de ces ordres.

Ordre est aussi donné d'afficher de nouveau un arrêté du Département relatif aux sommes à payer à tous les citoyens qui auront dénoncé, saisi ou arrêté des émigrés rentrés.

Ainsi c'était la délation organisée comme aux plus mauvais jours de la Terreur.

L'une des premières victimes de cette délation odieuse fut M. Guislain- Joseph Dazin, d'Itres, exsulpicien, qui fut arrêté à* Vaulx, auprès des enfants dont il était le tuteur.

Cependant l'anniversaire du 10 août ramenait l'occasion d'une nouvelle fête ; Parent-Réal, dont l'imagination était féconde, donna tout un plan qui fut réalisé de point en point.

Un immense autel à quatre faces fut dressé sur la place de la Confédération. On y représenta d'abord, au pied d'un trône brillant, des chaînes, un joug et des verges de fer, sous des fleurs, avec cette inscription:

Peaple, dans ces hochets, sous ces brillantes fleura, Vois les pièges des Cours, leurs yices, leurs fureura.

Le despotisme couronné occupait la deuxième face de l'autel. Il tenait un sceptre de fer et un glaive sanglant. Près de lui, on voyait une balance inégale et à ses pieds un renard, la fraude, puis un enfant nu et décharné sous le joug, représentant la servitude, avec cette inscription :

Le Despotisme enfanta Tesclavage.

Sur la troisième face, le fanatisme religieux était figuré par un jeune homme ayant un bandeau sur les yeux. Il était vêtu en lévite, tenant d'une main un livre sur lequel on lisait : Disputes théologiques. Inquisition, et, dans l'autre main, un poignard ensanglanté et une torche.

L'inscription portait :

Le Fanatisme est son horrible nom.

jusqu'au dix-huit brumaire toi

D'autfes inscriptions du même autel rappelaient-: les Croisades, les massacres des Saxons, des Sarrazins, des Albigeois, de la Saint-Barthélémy et la guerre civile.

EnQn la quatrième face -de Tautel représentait une prison avec des chevalets et des instruments de supplice. Cette inscription complétait la série :

Instruments de la tyrannie : appuis du trt)ne.

Nous faisons grâce au lecteur de la description du cortège et des hommages des jeunes citoyennes à la statue de la Liberté. C'est toujours le même pastiche exagéré de nos cérémonies religieuses.

Ajoutons seulement que le discours de Parent-Réal est, comme d'habitude, long, haineux et amphigourique, plein dé menaces pour les anarchistes de tous les partis.

Les peintures de Tautel de la Patrie et des quatre tableaux qu'on y. a vu figurer furent payées à Doncr-e 968 francs.

Cette fête toute païenne du 10 août fut suivie de plusieurs autres. Le 27 août, on célébrait sur la Grand'Place la fête des vieillards, présidée par un octogénaire, Gayant père, qui couronna et embrassa les vainqueurs des jeux organisés aux Promenades. Le 22 septembre, on fête « la fondation de la République avec la dignité et Tenthousiasme qui caractérisent un peuple libre ». Il y eut procession, groupes figuratifs, décharges d'artillerie... et discours de Parent-Réal. Le tout se termina par une ascension aérostatique de Gamerin.

Malgré ces fêtes et ces concerts, l'harmonie ne régnait pas, parait-il, dans le sein de l'administration. Le 26 août,Debret et Gouilliard cessaient de faire partie du Département, par ordre du Directoire ; Parent-Réal, L.-D. Gayant et Le Blond étaient chargés de nommer leurs remplaçants. Après des tâtonne-

102 LA DERNrÈRE PERSÉCUTION

ments et des refus, Boistel, commissaire de Montreuil, et Leroy, d'Avion, furent élus.

Les nouveaux administrateurs ne modiGèrent pas la ligne de conduite que le Département avait adoptée à regard des prêtres. Le Dominicain Célestin Blanpain, de la maison de Lille, avait été arrêté le 19 août chez Antoine Dambrine, d'Âblain-les-Montagnes, où il exerçait le saint ministère depuis une quinzaine de mois; il fut traduit devant une commission militaire. Le 28 septembre, un Carme de Montreuil, originaire de Béhagnies, fut arrêté à Montreuil et enfermé dans la maison d'arrêt, ainsi que Louis- Joseph Crespin. Le 4 octobre, c'était le tour de Louis-Chrysostome Crinchon, arrêté à Hermies, et qui avait exercé à Noreuil. « Il avait été saisi avec tous les ustensiles à l'usage de son culte. » On enfermait encore aux Baudets^ le 18 octobre, Nicolas Masclef, ex-capucin ; Delamotte, ex*bénéficier ; Vindicien Pinguet, ex-chartreux; Victorio Bridoux, ex-récollet, et Tex-curé Souplet. La maison d'arrêt s'ouvre encore, le 23 octobre, pour Alexis-Joseph Potier, de Lorgies, ex-curé de Grenay, qui s'y était retiré chez la veuve Dussaussoy.

Mais en dépit de ces arrestations, le Département se croit débordé, et la faiblesse des municipalités l'inquiète.

Aussi, le 25 octobre, « un membre ayant annoncé qu'il rentre journellement un nombre considérable de prêtres déportés, que les municipalités mettent simplement en surveillance, en dépit de la loi et des décrets, tandis qu'il ne doit y avoir en surveillance que des sexagénaires ou des infirmes, l'administration décide qu'il faut empêcher les municipalités d'agir ainsi et faire arrêter les déportés qui rentrent et fanatisent le peuple » : en conséquence, on annule les arrêtés de mise en surveillance des municipalités.

Tous les ecclésiastiques déportés rentrés, qui se trouvent dans le département, seront arrêtés et con-

jusqu'au dix-huit brumaihe 103

duits sous bonne garde dans la maison d'arrêt d'Arras.

On n'en excepte que ceux qui ont été déclarés, en bonne forme, n'être pas sujets à la déportation ; ceux qui sont restés ou rentrés., en vertu d'arrêtés du Département ou des représentants du peuple, les sexagénaires ou infirmes.

On ne mettra plus d'ecclésiastiques en surveillance, sinon ceux qui justifieront de leur résidence en France, avant la loi du 19 fructidor an V.

Pendant que les prêtres fidèles étaient l'objet de ces rigueurs, les constitutionnels et les jureurs recevaient des faveurs. L'ancien capucin Patenaille était nommé aide-bibliothécaire à l'Ecole centrale de Boulogne ; Porion devenait commissaire du Directoire exécutif près le tribunal correctionnel de l'arrondissement de Saint-Omer ; Varlet, Robert, Pagnîer, Jorre, Wallart, obtenaient des certificats de résidence. Spitallier enfin, jusque-là qualifié homme de loi et défenseur officieux, allait être nommé, le l*"^ janvier 1799 , professeur d'histoire à l'Ecole centrale.

C'est à la fin de l'année 1798, du 7 novembre au 22 décembre, que les divers détachements de conscrits, appelés à la défense de la patrie par la célèbre loi du 3 vendémiaire, passèrent à Arras pour se rendre à l'armée.

En les introduisant tour à tour au Département, Parent-Réal leur adressa une série de discours où se retrouvent, avec les qualités très réelles de cet infatigable orateur, les traces non équivoques de la répugnance avec laquelle nos compatriotes obéissaient à la loi du recrutement.

Les neuf ou dix proclamations du président de l'administration tendent surtout, nous ne saurions l'en blâmer, « à féliciter les conscrits de ne pas s'être momentanément soustraits à l'appel de la patrie et à la voix de l'honneur ». Il promet ailleurs «de poursuivre

jusqu'au dix-huit brumaire 105

pagnes et ont leur refuge ordinaire dans la forêt de Longvilliers.

C'est au milieu de ces difficultés administratives que revint l'anniversaire du 21 janvier. Il fut célébré avec la solennité accoutumée. Autour de Tautel, sur lequel reposait le livre de la Constitution, on avait dressé, sur des cippes, les bustes de Brutus, de Guillaume Tell, de Voltaire et de Jean-Jacques Rousseau. Parent-Réal fut naturellement l'orateur de l'administration. Il s'attaqua surtout à la royauté^ mais le clergé ne fut pas non plus épargné. « Dans tous les siècles, déclara-t-il sentencieusement, la royauté et le sacerdoce ont bu le sang et l'or des peuples. » Non content de parler, il écrivit une sorte de réquisitoire contre les rois de l'Europe et en particulier contre le roi d'Angleterre, qu'il signa et fît signer sans doute par la plupart des citoyens qui assistaient à la fête du 21 janvier.

Parmi les signatures qui suivent celle de Parent- Réal figuraient celles des fonctionnaires de la municipalité et du jury, des commis, des huissiers, des notaires, des ingénieurs, des soldats de police, des membres des diverses commissions, des employés, des instituteurs, etc., mais des bourgeois indépendants on n'en trouve aucune.

D'où l'on peut conclure que la classe aisée d'Ârras se détachait de plus en plus du régime politique en vigueur.

Le salut emphatique, adressé par Parent-Réal à Tarbre de la liberté qu'on inaugura ce jour-là, est curieux et mérite d'être cité : « Arbre sacré, dit-il, ce n'est que depuis que tu fus arrosé du sang du dernier des rois que tu poussas des racines profondes, et élevas ta cime jusqu'au ciel. Puisse ta sève se développer dans cette enceinte ; puisses-tu y croître heureusement et Tembellir. Chaque fois que nous viendrons au lieu de nos séances, tu récréeras notre vue, tu nous donneras (je grands souvenirs et nous ne passerons

point près de toi sans t'adresser un sourire de reconnaissance et de joie pour les républicains que tu as protégés, ou sans laisser tomber sur toi une larme de regret et de deuil pour les martyrs de la liberté que nos ennemis ont immolés à tes pieds. Ta pensée nous accompagnera dans nos délibérations... Arbre tutélaire, puisse ton ombrage couvrir bientôt nos têtes et offrir à nos administrés ainsi qu'à tous les citoyens qui se présentent à notre administration un temple consacré à la liberté, à l'égalité et à la justice... »

Tel fut l'enthousiasme inspiré par ces discours aux membres du Département qu'ils en votèrent l'impression à six mille exemplaires.

Ils ne convertirent cependant pas tout, le monde, surtout les conscrits réfractaires. Le 5 février 1799,1e président Saint- Amour, de Zutkerque, dénonçait au Département une lettre anonyme, à lui adressée, du canton d'Audruick, et dans laquelle on lui reproche et aux administrateurs du canton, les mesures qu'ils prennent contre les jeunes gens « qu'ils veulent faire rejoindre ». <c Si nous partons, disent ces jeunes gens aux administrateurs, ce ne sera qu'avec Vos têtes dans nos poches. Notre vengeance ne finira qu'avec notre existence. » On avait aussi figuré sur la lettre un pistolet, une faulx, un sabre et une tête.

A cette nouvelle et « pour arrêter le royalisme et le fanatisme, qui secouaient leurs torches sanglantes dans ce canton d, le Département décida d'y envoyer trois cents hommes au moins, pour y tenir garnison. Cette petite armée devait également rayonner dans les cantons environnants qui étaient tout aussi troublés.

Quelques jours plus tard, le 8 février, il fallut prendre de nouvelles mesures de rigueur et toutes les campagnes du Pas-de-Calais furent bientôt sillonnées de colonnes mobiles qui, sous prétexte de rechercher les conscrits réfractaires, achevèrent de les rançonner.

Ces battues multipliées firent également rencontrer

jusqu'au dix-huit brumaire i07

un certain nombre de prêtres qu'on amenait dans la maison d'arrêt.

Maximilien Beauchamp, ex-récollet, puis vicaire à Monchy-Breton, et qui avait successivement habité Pemes, Diéval et Monchy-Breton, fut ainsi amené devant le Département le 26 février et envoyé en prison. Ce fut ensuite le tour de François Réant, ex-curé d'Eps, qui avait habité Eps et Hestrus. Le 1*"" avril, c'était Louis-Joseph Crespin, puis Louis Hanguillard, arrêté à La Couture, et Hubert Delœuvacq, ex-prieur de Grand-Rullecourt, qui n'était revenu dos Pays-Bas qu'en 1798; tous furent enfermés à la maison d'arrêt des Dominicains.

§ a. — LetéleclloM de Tmii ¥11.

Découragement général. — Dispositions des électeurs. — Les élus.

— Adieux de Parent-Héal. — Fêtes de commande. — Le curé de Mercq-St-Liévin. — Les conséquences du 30 prairial. — Nouveaux fonctionnaires. — Debret et R. Crachet.— La nouvelle carrière. — Désordres à St-Omer.— Le 10 aoftt.— Les Sociétés de destruction.

— On poursuit les prêtres malades et les vieillards. — Epurations civiles et militaires. — Saint-Omer suspect. — Le fanatisme gagne du terrain. — Distribution des prix de TEcole centrale. — Ftôtres et conscrits.

C'est à cette époque que les électeurs du département se réunissaient pour une session de dix jours. Le temple de la Loi à Arras fut aménagé, dès le 31 mars, pour cette session.

L'opinion publique, on ne peut le dissimuler, était à cette époque sous le coup d'un profond découragement. Aux déserteurs et aux réfractaires, qui parcouraient les campagnes, s'étaient joints des hommes sans aveu, des brigands, des chauffeurs de pieds, qui jetaient partout la désolation et l'effroi. Les villes n'étaient pas plus heureuses.

« L'esprit public, écrivait la municipalité d'Arras^

t08 LA DERNIÈRE PERSÉCUTION

à la fin de décembre 1798, se refroidit de jour en jour. Le peuple souffre, la détresse est à son comble dans plusieurs classes, les lois répressives sont sans vigueur, les coupables trouvent presque toujours l'impunité devant les tribunaux. Les ennemis de Tordre actuel profitent de cet état de soufirance pour calomnier les magistrats, pour les rendre odieux aux esprits faibles ou inquiets : ils cherchent à égarer la multitude, en exagérant les malheurs présents et en l'alarmant sur l'avenir. ».

Les mesures fiscales, dont la nécessité s'imposait, achevaient de mécontenter les contribuables, et la stagnation des affaires abaissait les fortunes privées au niveau de la fortune publique.

Aussi les électeurs, toujours disposés à rendre leurs administrateurs responsables des épreuves qu'ils traversent, résolurent-ils de les remplacer.

Le 9 avril 1799, les électeurs du Pas-de-Calais se réunirent donc dans le temple de la Loi à Ârras ; il n'y eut pas de président nommé au premier tour; au second, sur 434 votants, Louis Garnier obtint 321 suffrages. C'est également au second tour que Norman fut élu secrétaire par 258 voix sur 473.

Bertin, d' Arras, H. Blanqùart, de Calais, et Thiébault, d'Arras, furent ensuite proclamés scrutateurs.

Après vérification des pouvoirs des électeurs, au nombre.de 385, l'assemblée se divisa en trois bureaux avec président, secrétaire et scrutateurs, et procéda aux élections suivantes :

Louis Garnier fut nommé membre du Conseil des Anciens pour trois ans par 288 voix sur 452 votants.

Saint-Amour Gonsse fut nommé membre du Conseil des Cinq-Cents par 290 voix sur 438 votants et seulement au 3* tour.

Noël Billion fut élu aux Cinq-Cents par 252 v.sur 403.

Poultieç, de Montreuil, fut nommé membre des Cinq-Cents par 268 voix sur 383 votants.

jusqu'au dix-huit brumaire 109

BoUet fut élu aux Anciens, pour un an, par 262 voix

sur 369.

Parent-Réal fut élu aux Cinq-Cents par 241 voix

sur 412.

Le Vaillant, d'Oîsy, fut élu aux Anciens par 307 voix

sur 409.

Berquîer-Neuville fiit élu aux Cinq-Cents par 206 voix sur 406.

A l'Administration centrale furent nommés : Boitel, par 346 voix sur 418 ; TaffindeGosnay,par238 sur 386; Sainte-Beuve, par 185 sur 400; Enlart, par 202 sur 399. Deusy, Vanescoutte, Bétencourt, Qamier et Delattre furent élus juges.

Le 4 mai, Parent-Réal, au moment de descendre du fauteuil de la présidence, ne manqua pas de prononcer un discours. Il fit un pressant appel au patriotisme de ses collègues pour vaincre, dit-il, toutes les résistances, faciliter la rentrée des impôts et assurer la prospérité du département.

« Le prêtre réfiractaire, ajouta-t-il, mauvais disciple d'un maître philosophe, qui ordonnait la soumission aux puissances et à l'autorité, ne sera pas plus toléré que l'émigré, i» Il donne également ses idées sur la réorganisation des écoles,' l'établissement d'une religion universelle^ la création de sociétés libres et la résurrection de l'Académie.

Il finit par dire qu'il sera heureux d'emporter Testime de ses collègues. Il désire que leurs lumières le suivent dans ses nouvelles fonctions^ afin qu'il demeure utile à ce département et réponde à la confiance de ses concitoyens.

L.-D. Gayant lui fut donné pour successeur au fauteuil et les administrateurs se remirent à la besogne ingrate et laborieuse que leur donnaient les réqui« sitionnaires et les conscrits.

La nouvelle de l'attentat de Rastadt vint seul les troubler dans cette' tâche. Après avoir lu la lettre de

Jean de Bry, qui annonçait l'assassinat de Bonnier et Roberjot, on fît graver sur les murs de la salle des séances une inscription ainsi conçue : Guerre a l'infâme MAISON d'Autriche ! Vengeance ! Vengeance !

Cette inscription fit face à une autre qui s'y trouvait déjà : Guerre au gouvernement anglais.

L'administration s'associa également à la cérémonie, ce d'un caractère lugubre et inspiratif»; célébrée le 1*' juin par la municipalité d'Arras « en l'honneur des mânes des plénipotentiaires assassinés à Rastadt ».

D'autres fêtes^ moins lugubres^ et en grand nombre, trouvèrent l'administration toujours favorable à les encourager, notamment celle des époux qui fut célébrée le 29 avril, et dont la véritable divinité fut la Nature et Jean- Jacques Rousseau le prophète le plus honoré; celle de l'Agriculture, célébrée le 25 juin au Riez-Saint-Sauveur, et enfin celle du 14 juillet, dont l'anniversaire était déjà cher aux républicains.

Mais ces fêtes, malgré leur pompe criarde, ne ralliaient qu'un nombre de moins en moins grand de fidèles : encore étaient-ils pris à peu près exclusivement dans la classe des employés et des petites gens. La liste des jurés^ proclamée le 2 juin, montre également que l'administration, pour la former, ne pouvait recourir qu'aux gens de petit état. A Arras, on ne voit guère y figurer que des marchands, des fripiers, des selliers, etc., et dans les campagnes ce ne sont que des ménagers et des cultivateurs de situation inférieure.

Au mois de juin, le 6, le nouveau commissaire du pouvoir exécutif auprès du Département, Boitel, prend séance à la place de Garnier, nommé député au Corps législatif. Son discours est sévère : il vise surtout les réquisitionnaires qui continuent à fuir le service militaire et qu'on amène à l'administration avant de les envoyer aux armées. C'est cette sévérité de Boitel qui inspira sans doute une proclamation du Département,

jusqu'au dix-huit brumairk 111

en date du 24 juin^ dans laquelle il s'engage à surveiller les ennemis du dedans et du dehors et qu'il termine par une exhortation touchante aux conscrits pour les engager à rejoindre leurs corps.

Cette sévérité ne ipanqua pas de s'étendre au clergé et le ministre du culte à Mercq-Saint-Liévin, Lansel, qui était en même temps agent national de la commune, s'étant permis de sonner les cloches et de faire la procession en dehors de l'église, en habits sacerdotaux, <c le jour des ci-devant Pâques d, fut suspendu de ses fonctions et traduit devant les tribunaux. On ferma même son église.

Quelques jours plus tard^ Comille venait d'être ins* tallé comme administrateur temporaire du département et on avait voté une somme de deux cents francs pour donner des prix aux soixante-huit élèves de rÉcole centrale, lorsqu'arriva à Ârras la nouvelle de la révolution du 30 prairial (18 juin 1799).

On sait qu'en cette journée, les Jacobins, reprenant l'offensive sur un Directoire usé, discrédité, ou haï, chassèrent trois de ses membres : Treilhard, Merlin, de Douai, et Lereveillère-Lépaux, et les remplacèrent par trois fanatiques : Gohier, Moulins et Roger-Dacos. Les Terroristes reparurent; Pouché fut ministre et, dans les départements, Robespierre et Babeuf redevinrent des héros.

Les administrateurs du Pas-de-Calais étaient hommes à ne point s'effaroucher de cette réaction jacobine. Ils y applaudirent même dans une adresse au Corps législatif en date du 6 juillet, où ils le félicitaient <c d'avoir mis un terme au système de désorganisation, d'impéritio, de dilapidation, d'imprévoyance et de faiblesse, qui conspirait contre la liberté du pays. La foudre a frappé de nouveaux tyrans, et leur chute a sauvé la République. Des hommes chers à la liberté vont achever de lui rendre son éclat ». Et ils terminent par un nouveau serment de fidélité.

m LA DERNIÈRE PERSÉCUTION

Ces flacTomeries ne sauvèrent ni le Département ni son commissaire.

Dès le 15 juillet, Boitel annonçait sa révocation, n II se soumet aux ordres de l'autorité supérieure, dit-il, et quitte son poste, l'âme pure et la conscience calme. »

Quatre jours plus tard^ le nouveau commissaire que nous connaissons déjà, R. Crachet, en prenant possession, apportait au Département un décret du Directoire exécutif du 12 juillet, qui réorganisait l'administration j en destituant Gayant, Sainte-Beuve et TafBn, et en nommant à leur place Debret, Gouillard et Lefrancq. Gomille et G. Le Blond restaient en fonctions.

Debret, qui était présent, prend immédiatement la parole pour s'applaudir d'avoir enfin obtenu justice et dire qu'il rentre avec énergie dans ses fonctions. Maiâ quel changement depuis dix mois ! Le désordre règne à l'intérieur et l'ennemi est à nos frontières ! Rendons, ajoute-t-il, à ce département sa splendeur républicaine en garantissant la sécurité des personnes et celle des propriétés I

Crachet ne manqua pas de parlera son tour pour maudire l'odieux triumvirat, réclamer une réforme administrative et demander le triomphe de la liberté. Il nomme ensuite Merlin comme étant un des fléaux du département, félicite Gouillard et Debret d'avoir été les victimes du triumvirat et se félicite lui-même d'avoir fixé la tyrannie d'un front serein et dévoilé les crimes nouveaux. II méprise la malveillance et promet d'être ferme et généreux.

Quand on eut voté l'impression de ces discours, on élut un président de l'administration et Debret fut choisi pour occuper le fauteuil.

Les débuts d'une administration départementale devaient être marqués par une mesure de persécution religieuse. Cette mesure ne manqua pas. Le 21 juillet^ après qu'on eul suspendu l'administration de Saint-

jusqu'au dix-huit brumaire 113

Orner une motion d'ordre du commissaire fut déposée pour demander de nouveaux renseignements sur les prêtres sujets à lar déportation, mis en surveillance ou qui se trouvaient en contravention.

Une proclamation des administrateurs, tirée à sept mille exemplaires, annonça également à tout le département qu'il allait entrer « dans une carrière nouvelle ». Elle promettait la paix aux vétérans de la Révolution, la paix aux propriétaires, la haine aux forbans d'anarchie, aux modernes satrapes, au royalisme, à l'odieux triumvirat.

Ce fut Saint-Omer qui reçut les premières foudres de ces nouveaux maîtres du Pas-de-Calais. La Société républicaine de cette ville avait encouru, parait-il^ l'animadversion de ses compatriotes et, le 18 juillet, la salle où elle tenait ses réunions avait été envahie, d'après le réquisitoire du commissaire, par une foule de douze cents individus, qui proféraient des cris de mort. Cinq membres de la Société avaient été maltraités et les troubles avaient duré tout le jour. On criait : Â bas les Jacobins I à bas les buveurs de sang I à bas la municipalité I

Le 27 juillet, deux municipaux avaient été de nouveau insultés et le commissaire redoutait les plus grands malheurs. Heureusement, ajoutait-il, que la Société menacée est sage, pacifique, et n'a fourni aucun prétexte à ces manifestations. Il obtint que l'on fermât le local envahi et que Ton envoyât une force armée considérable à Saint-Omer pour soutenir la municipalité et réprimer les désordres.

Ce n'était pas la ville de Saint-Omer seulement ^ui attirait l'attention des nouveaux administrateurs ; d'autres municipalités réclamaient aussi une régénération. Le 4 août, on épura celles de Toumehem et d'Àrques, qui favorisaient les réquisitionnaires et les réfractaires ; Âmand Sagot, agent de Toumehem, était remplacé par Pierre Deresne, et Charles Dour^

lent, président de Tadministration d'Arqués, par Alexis Platiau, de Longuenesse.

Sur ces entrefaites, revînt l'anniversaire du 10 août. La nouvelle administration ne pouvait être en reste avec l'ancienne, ni Debret moins inventif et moins éloquent que Parent-Réal.

On imagina donc de nouveaux emblèmes, de nouveaux décors, de nouvelles inscriptions.

Bauvih, poète d'Arras, eut l'honneur d'être cité à côté de Voltaire et le trône s'écroula avec plus de fracas encore que d'habitude. Le fanatisme religieux figurait toujours parmi ses soutiens.

Mais il faut donner une idée de la faconde du nouveau président. Après le procès accoutumé de la monarchie <r qui, depuis quatorze siècles, n'a eu de titres que ses lois saliqueet ripuaire, ses usurpations et ses crimes » ; après une apostrophe fameuse au tyran,.... <c un bruit épouvantable se fait entendre, le bruit des trompettes retentit, les colonnes du peuple se rassemblent, elles se précipitent, les armes frémissent dans les mains courroucées, l'airain tonne, des tonnerres roulent, les partis s'ébranlent, le sang ruisselle, la terre est jonchée de cadavres... le tyran est vaincu I »

Ce récit épique de la journée célèbre terminé, l'orateur apostrophe les mânes révérées du 10 août et leur souhaite l'immortalité. Il félicite ensuite les conscrits de la ville d'Arras qu'il propose aux autres pour modèles.

Le compliment (c au sexe aimable, qui a relevé la majesté de la fête et sera un exemple pour les concitoyennes », termine galamment le long discours de Debret.

La fête du 10 août célébrée, l'administration revint aux afïaires sérieuses, aux conscrits à poursuivre, aux municipalités à épurer, aux prêtres à persécuter.

A ce dernier point de vue, elle n'avait, du reste, qu'à poursuivre ses travaux. Dès leur arrivée au pouvoir.

jusqu'au dix-huit brumaire 115

Debret et ses collègues avaient favorisé la destruction d'un certain nombre d'églises qui avaient été achetées par des sociétés d'Arras. L'imprimeur Gorillot était le représentant de l'une de ces sociétés ; Jacob, dit Anguin, en personnifiait une autre et, sous ces noms vulgaires, se cachaient, dit-on, des personnages plus célèbres qui poursuivaient l'œuvre de destruction.

Les ennemis des prêtres avaient aussi découvert que l'entrée des hospices leur était trop facilement ouverte. Aussi, le 9 août 1799, la commune d'Arras avait déposé une plainte contre l'entrée à Thospice de l'exprêtre Bulté, qui, disait-elle, était fort et vigoureux, et elle demandait une visite des ex-prêtres renfermés dans cet hospice. Il faut comprimer les prêtres insoumis, ajoutait-elle, et, s'ils sont malades, on peut les soigner aux Dominicains.

Le Département avait fait droit à cette réclamation et arrêté le même jour de conduire tous les prêtres malades de Thospice aux Dominicains, où l'on pourrait leur affecter une infirmerie. Trois officiers de santé furent, par la même occasion, chargés de faire la visite de tous les prêtres détenus. Il fut également décidé qu'on leur porterait les médicaments de l'hospice à la maison d* arrêt.

Ce même jour, 9 août, « à la suite d'une lettre du ministre de la police, et considérant que le séjour des prêtres réfractaires sur le territoire français devient tous les jours plus alarmant, qu'ils rôdent dans les campagnes et inspirent le mépris des lois, et qu'il faut leur mettre un frein », on arrête : que tous les prêtres sexagénaires , infirmes et caducs, sujets à réclusion, seront ramenés à Arras, à l'exception de ceux qui auront mérité l'indulgence par leur conduite paisible, sauf à les renfermer s'ils troublent l'ordre.

Ce fut donc un nouveau voyage onéreux et douloureux, que l'on imposa à ces vieillards, à ces mala-

des et à ces infirmes, pour venir, une fois de plus, se reconstituer prisonniers.

Leur nombre s'augmenta bientôt par de nouvelles arrestations, notamment, le 12 août, par celle de François Vasseur, âgé de 80 ans, ex-curé de Villerssir-Simon, y domicilié, reclus aux Capucins et au Vivier, non sermenté, sans fonctions depuis quatre ans, et le 13, de celle d'Antoine Legentil, 48 ans, prêtre insoumis, sans domicile, déporté en septembre 1792, rentré en 97, non sorti ensuite, qui a erré continuellement depuis, souvent reçu par charité, atteint d'un mal de jambe grave, ex-curé de Gouy-Ternas et faisant partie de l'abbaye de Saint-Eloy. Il avait été arrêté sur la chaussée, à Berlettes, ayant un bréviaire qu'on lui remit, mais non un livre de prières et des hosties qu'il réclama en vain. Ces derniers objets durent rester à l'administration.

Quelques jours plus tard, l'administration, plus humaine pourtant à l'égard des étrangers que la Convention, qui les incarcérait en masse, permettait à la municipalité d'Aire de délivrer leurs papiers à une colonie de religieuses anglaises que le révérend Hing- I ton ramenait dans leur patrie.

Mais à l'égard des suspects de l'intérieur, le Département restait impitoyable. Le général Cavrois était dénoncé au Directoire ; les administrations des cantons de Wail et d'Esquerdes étaient épurées, le 16 août, pour incivisme ; celle du canton d'Ardres, « où les prêtres insoumis jouissaient du plus pernicieux ascendant et déversaient l'opprobre sur les républicains », voyait son président, Dulot, destitué et remplacé par Dominique Leclercq. L'ex-administrateur Garnier luimême, membre alors du Conseil des Anciens, n'était plus trouvé assez pur. On le signalait au pouvoir central comme la cause active de la fermentation qui régnait dans les environs de Saint-Omer, à Audruick et & Tournehem.

jusqu'au dix-huit brumaire 117

Car Saint-Omer attirait toujours les regards inquiets du nouveau Directoire. II fut même question, pour y ramener le calme, d'arrêter quelques otages, et les noms de MM. Le François, Drionville, Briffaut père, Rincq, Marin et Marignac furent désignés. Mais on décida, le 22 août, de surseoir à ces arrestations, attendu que le calme commençait à se rétablir.

Les conscrits, d'autre part, faisaient toujours la sourde oreille aux semonces du Département, a Avant d'employer le redoutable appareil de la force », on leur envoie encore, le 26 août, une adresse menaçante. Les communes murées leur sont données pour exemple ; les volontaires do 1792, l'enthousiasme de la jeunesse de la Côte-d'Or, de la Meuse et du Rhin sont rappelés pour les déterminer.

Les victoires de nos armées dans les Alpes Rhétiques les appellent au combat et le respect de la loi les oblige à s'enrôler. — Rien n'y fait : ils persévèrent à se cacher.

Ce n'était pas de lui-même, ajoutons-le, que le Département se montrait sévère et belliqueux. Lettres sur lettres lui arrivaient du ministre de la police, qui voyait également partout des émigrés, des espions, des séides du royalisme et du fanatisme.

Aussi envoyait-on, le 1" septembre, une force armée à Saint- Venant, sous les ordres du général Pille, pour arrêter les émigrés, les prêtres réfractaires et les conscrits qui passaient et repassaient la frontière. Lambres et Lacouture étaient occupés militairement pour le même motif.

Cependant, ce qu'on appelait le fanatisme envahissait peu à peu notre région, surtout les cantons du centre.

Le commissaire de Wail se plaignait, à la même é))oque, que les habitants de ce canton franchissaient les clôtures et persévéraient à sonner les cloches c( aux heures du rit romain », pour annoncer les

naissances et les morts. Les fonctionnaires qui cherchaient à s'y opposer étaient même «c hués, menacés et méconnus a.

Heuchin dénonçait, de son côté, les nombreux prêtres réfractaires « qui y semaient le fanatisme ». C'étaient : à Heuchin même et à Fontaine-les-BouIans, M. Adrien-Joseph Ficquet, ex-curé d'Heuchin; à Fiefs, MM. Evrard et Monpetit, de cette paroisse ; à Hestrus et à Eps, M. Perceval, ex-chanoine de Saint-Pol ; à Anvin, M. Vasseur, ex-curé; à Equirre et Bergueneuse, l'ex-vicaire, M. Bodescot; à Lisbourg, l'excuré Lefebvre, et à Willeman, le célèbre M. Planchon, revenu on ne sait d'où et on ne sait comment.

L'administration, pour arrêter cette funeste calamité, les dénonce au commandant de gendarmerie pour être arrêtés et amenés au Département, et charge le commissaire et la gendarmerie d' Heuchin d'envoyer des renseignements.

De Thérouanne, on dénonce des rassemblements considérables dans les bois d'Upen, « les jours de fêtes de Vierge, pour y honorer une prétendue vierge miraculeuse ; on y fait des offrandes qui seraient utiles à la patrie ; on annonce surtout un grand rassemblement pour le 8 septembre : il faut ei:dever l'idole du fanatisme ».

C'est ce que décide le Département, en envoyant la force armée dans ce canton, sous les ordres du général Dessoulys.

Le 4 septembre ramenait l'anniversaire du 18 fructidor. C'était une des fêtes du nouveau culte. On la célébra par la distribution des prix aux élèves de l'Ecole centrale, au Temple de la Loi. Le lauréat fut Jean- Baptiste Tiquet, de Boulogne, ex-instituteur et volontaire. Debret, dans son discours, l'appelle un nouvel Horace et l'envoie venger la mémoire de Marceau. Le général le couronne. On lui donne en trois volumes les œuvres de Saint-Lambert.

jusqu'au dix-huit brumaire 119

Le 23 septembre, on célèbre encore une pérémonie au Temple de la Loi. Pour le 2, remise du drapeau au 1" bataillon auxiliaire. Nouveau discours de Debret. Il ne regrette qu'une chose à l'éclat de la journée, c'est que les volontaires n'aient pas plus d'imitateurs. « Mais pourquoi souiller l'astre brillant de ce jour dès vapeurs fétides de l'incivisme?... » Il recommande l'obéissance et la discipline, cite les gloires de la République, les Bonaparte, les Joubert, les Masséna, les Bernadette, finit en souhaitant à ce drapeau de prochains lauriers.

Il est à croire que ce discours, tiré à six cents exemplaires et répandu dans tout le département, ne convertit guère les conscrits, puisqu'il fallut recourir contre eux à de nouvelles mesures de rigueur. Le 26 septembre, le général Hédouville organisa un nouveau moyen de traquer les réquisitionnaires et déserteurs. Ce fut une véritable invasion du Département par la force armée. Quatre commissaires civils, à 10 fr. par jour, furent chargés de se joindre aux militaires. Les administrations durent leur prêter aide et main forte sous des peines sévères.

On redoubla également de rigueur contre les prêtres insoumis. Le 28, furent envoyés à la maison d'arrêt : Joseph Delgorgue, 54 ans, ex-bénédictin, domicilié à Pommera, non sermenté, infirme ; aux Capucins et au Vivier, Joseph-François Petit, 71 ans, ancien bénéficier à Fauquissart de Laventie, domicilié à Grand-Rullecourt, et Vindicien Leroy, 68 ans, religieux de Marœuil, desserviteur de Blavincourt, domicilié à Coullemont.

Le mois d'octobre fut rempli par des exécutions du même genre. Le 8, c'est Jean-Baptiste Rousselle, exdominicain résidant à Arras, qui avait habité Thièvres et Arras, chez Mercier, rue de l'Arsenal, que l'on envoie encore aux Dominicains ; le 19, il y est rejoint par Jean-Jacques Duhamel, natif de Hames-les-Calais et

curé de Pihem, que Ton envoie ensuite à l'île d'Oléron; le 23 , c'est Etienne-Florent Planchon , qui s'était évadé de la maison de justice et que Ton recherche sans le trouver pour le punir comme émigré rentré.

Les mesures contre les déserteurs s'aggravent : on multiplie en vain les commissaires civils, on sévit contre les municipalités : Magnicourt, Hesdin, Audruick et Arques sont accuiés de faiblesse à l'égard des prêtres et des conscrits ; Ôppy et Vitry sont fouillés comme des repaires de déserteurs et de réfractaires ; rien n'y fait.

Recherches, discours, rigueurs, tous les moyens s'épuisent et le Pas-de-Calais se manifeste de plus en plus comme rebelle aux lois militaires et favorable aux prêtres catholiques.

C'est dans ces conditions que s'ouvre le mois de novembre et que se trouve notre département, à la veille de la célèbre journée du 18 brumaire.