CHARLES AU6IS

PRÊTRE LAZARISTE, CURÉ DE BEAULIEU-S.-MAREUIL ({) DESSERVANT DE LA MEILLERAYE

Le cardinal de Richelieu, pendant son ëpiscopat, avait fait venir à Luçon des prêtres de la congrégation de la Mission. Plus tard, une fondation ayant été faite par M. Jean Bampillon, curé de Beaulieu-sur Mareuil, en faveur de ces religieux, la maison des prêtres de la Mission fut établie à Beaulieu.

Ils étaient au nombre de quatre.

Mgr de Barillon, qui les estimait beaucoup et avait reçu de S. Vincent de Paul une bénédiction spéciale à r&ge de trente ans, demanda un cinquième prêtre pour les missions du diocèse, et par testament il légua six mille livres pour la fondation d'un sixième missionnaire.

En 1767, les Lazaristes de Beaulieu furent appelés par Mgr Gaultier d'Ancyse à diriger le séminaire de Luçon. Ils durent abandonner les missions. A dater de cette époque, la maison de Luçon n'en fit qu*une avec celle de Beaulieu.

Celle-ci porta longtemps le nom de couvent.

Placée sur le point le plus élevé de la colline, elle était agréablement située et, de ses fenêtres, on apercevait la plaine, le marais avec ses innombrables canaux et, dans le lointain, la mer.

En 1778, la présence de M. Charles Augis au couvent de Beaulieu est constatée par le procès-verbal de la visite de Mgr de Mercy. M. Augis faisait les fonctions curiales dans cette paroisse, M. Jean-Baptiste Barbault était le supérieur.

(i) Cette paroisse, supprimée au Concordat, fut réunie avec celle de Belienoue à la paroisse actuelle de Château-Guibert.

Àprès avoir refusé le serment à la Constitution civile, M. Augis voulut exercer encore sa charge curiale. Mais des mesures de rigueur furent prises contre lui et il dut se rendre à Fontenay où il jouit quelque temps d'une liberté relative, à la condition de se présenter chaque jour devant la municipalité (1). Comme les autres prêtres insermentés du diocèse présents à Fontenay, le curé de Beaulieu fut enfin arrêté et interné, jusqu'au 28 mai 1793. époque à laquelle l'armée vendéenne lui rendit la liberté, lors de la prise de cette ville.

Au lieu de fuir et de quitter la Vendée, M. Augis n'aspirait qu*à se rendre utile, malgré les dangers de mort auxquels il était exposé ; il se retira à la Meilleraye, quil desservit avec zélé et courage, depuis le mois de juin 1793 jusqu'au 11 avril 1796.

Pendant ces années de persécution, le ministère paroissial était particulièrement pénible.

(1) Cet appel était nominal. Chaque prêtre signait pour constater sa présence. Tous les jours et par tous les temps, il fallait se présenter à la municipalité à onze heures du matin. Ces convo^ cations devinrent de plus en plus pénibles et vexantes. Le dimanche, elles avaietit lieu plus sévèrement que les autres jours pour empêcher les prêtres d'aller dans les paroisses voisines dire la messe ou rendre service aux fidèles délaissés. Ces vénérables confesseurs avaient toujours affaire avec un commissaire à Thumeur maussade, peu sympathique d'ailleurs et ennuyé de cet office quotidien. Les clubs, les meneurs avaient là des vauriens, des femmes ou filles du peuple au cœur endurci par le vice et l'impiété, qui souvent accablaient d'injures les ministres de Dieu. Les soldats placés à l'entrée de la salle , loin d'empêcher ce désordre, l'encourageaient parfois et en faisaient l'objet de leurs plaisanteries. Des membres mômes de la municipalité venaient aux fenêtres voisines pour jouir de ce répugnant spectacle et se réjouir entre eux des sarcasmes, des outrages et des blasphèmes dont la populace abreuvait ces prêtres paisibles et humiliés. Les vauriens épuisaient sur eux leurs sottes et sales plaisanteries, et les prêtres ne pouvaient se défendre.

Quelle vie chaque jour I Et ce n'était que le commencement des

épreuves.

Sa présence csl signalée au Synode du Poirè-sur* Vie (I) en 1795.

Un témoin et un guide de M. Augis dans ses courses à travers le bocage vendiien a écrit : c Nous ne faisions tous les deux que marcher à droite el k galoche, et pendant toutes nos roules nous ne faisions que prier et reciter nos chapelets ou autres formules de prière, jour et nuit. Il n'y avait pas de temps doux pour nous. Nous voyagions comme deux mlsôrabloi sous la pluie, la neige, sous lu vent» le tonnerre, dans la boue, les marécages, les taillis, sans routeô ni chemins praticables, pour nous rendre où il était demande pour administrer les sacrements.

i Nos habits déchirés, nos culottes frangées et dêfon* cées, nos chapeaux rabattus et attachés souvent avec des liens, sans force et sans vie, dans Tétat le plus pitoyable... Les bonnes gens nous faisaient bon feu rhiver, lorsque nous entrions dans leurs maisons, et avaient pitié de nous. On nous donnait des chemises et autres hardes à changer. De temps à autre, nous étions habilitas i faire rire le monde; nos hardes se trouvaient trop petites ou trop grandes. »

Bien que cette situation offrit certains côtés qui eussent prêté à rire, elle était avant tout lamentable. Il fallait une forte dose de foi pour la supporter et vraiment elle ne décourageait pas le proscrit. Il y puisail matière à mérite et l'occasion de se dépenser pour le prochain.

Mais les fatigues devinrent si excessives qu'elles dépassèrent ses forces, M. Augis en tomba malade grièvement et dangereusement.

Maigre les l)uns soins que lui procurèrent de pieux et dévoues catholiques, il mourut dans la paroisse de la Meilleraye, le il avril 17S>6, à l'âge de soixante-huit ans

{i] V. App^dkr, Il lu Un du voliimr

-te-

PIERRE BÂBIN

CURÉ DE GOEX

Au printemps de i792, le décret relatif à la Gonstitulion civile avait profondément irrité les habitants du marais de Saint Jean-de-Monts et des paroisses voisines, qui craignaient avec raison de perdre leurs prêtres. Déjà quelques troubles partiels s'étaient produits (1). Le district de Challans, craignant de les voir se reproduire, envoya des troupes dans le pays. Les plus ardents parmi les catholiques, et qui n'étaient pas les plus sages, résolurent de briser, dans les églises, les bancs appartenant aux bourgeois patriotes : c'était leur manière de protester contre l'oppression religieuse qu'ils subissaient de la part de ces hommes qui, partout, s'étaient emparés de l'administration civile, qu'ils savaient irréligieux et qui, dans leur pensée, n'avaient aucun droit d'occuper à l'église une place d'honneur. C'était là une vengeance inutile.

Le 3 mai, les habitants de Goëx et de Saint-Révérend allèrent sonner le tocsin à Apremont, pour commencer là cette exécution.

M. Babin s'était opposé à ce désordre, mais en vain. Un certain Gantin, d'Apremont, qui était chargé de répandre l'alarme, en sonnant le tocsin dans toutes les paroisses voisines, qu'il parcourait à cheval, passant à Goëx, entre dans l'église et, malgré les protestations du vénérable pasteur, brise tous les bancs des patriotes notables.

Le curé de Goëx n'en fut pas moins poursuivi par des troupes envoyées de Ghallans, car on le savait prêtre fidèle et insermenté. Il quitta le pays qui devint

(1) Un coup de fasil avait été tiré sur un vicaire assermenté de 6aiûtJean*de-Mont8.

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