M. BALLON

CURÉ D'ARDELAY

M. Ballon fut un de ces prêtres, infirmes ou âgés, qui, chassés de leur presbytère, exposés à toutes sortes de privations et de dangers, avaient demandé à Gharette de se retirer à Noirmoutier, comme en un lieu sûr et paisible.

Le général était loin de partager leur confiance, l'Ile pouvant être cernée et occupée par terre et par mer, et il ne put s'empêcher de leur exprimer ses craintes; mais ces vénérables ecclésiastiques persistant à croire que la ville de Noirmoutier, avec ses 1800 hommes de garnison, était un asile à Tabri de tout danger, il n'osa refuser leur demande. Dix-sept prêtres du diocèse de Luçon et un de celui de Nantes s'y rendirent en 1792 et 1793.

Mais, au commencement de janvier 1794, une armée révolutionnaire de 6.000 hommes est envoyée pour s'emparer de l'Ile. Elle réussit à forcer l'entrée du Gois. Bientôt Barb&tre est envahi par ces barbares soldats. En vain les vieillards, les femmes, les enfants restés seuls dans le bourg demandent grâce ; tous sont impitoyablement massacrés. Carrier avait donné Tordra c de tout exterminer, de tout incendier, i

La garnison de Noirmoutier, à l'approche de l'ennemi, se voyant dans l'impossibilité de résister, proposa de se rendre : c Nous ne devons, ni ne voulons composer avec les brigands ! » fut-il répondu, c Qu'ils soient tous passés au fil de Tépée ! i C'est l'arrêt de mort de tous les habitants.

En vain le général Haxo demanda-t-il, au nom de l'humanité, que les vaincus fussent épargnés, à condition de se soumetttre. Il n'obtint qu'une promesse trompeuse.

Cependant, sur cette promesse, la garnison se rendit.

déposa les armes en faisceau sur la place et se constitua. prisonnière dans Téglise; mais le lendemain, au mépris des droits les plus inviolables, les malheureux prisonniers furent conduits par escouades de soixante, à travers la rue de Banzeau, au lieu où se dresse aujourd'hui une croix, et là impitoyablement fusillés. Là, tombèrent pêle-mêle ces valeureux soldats de la Vendée, qui avaient abandonné leur maison et leur famille pour défendre la cause sacrée de la religion et aussi la royauté ; là, ces pauvres victimes se débattirent dans la boue, où elles étaient à demiensevelies.

Les jours suivants, l'air étant empesté par ce charnier humain, des hommes furent requis pour transporter les cadavres dans les sables de la côte.

Mais ce n'était pas tout : d'autres victimes restaient à trouver et à immoler. Si, grâce à l'intervention d'Haxo, l'ensemble des habitants de la ville fut épargné, un bon nombre de réfugiés venus de la Vendée, prêtres, vieillards, femmes sans défense furent traqués dans les maisons où ils s'étaient cachés, dans le bois de la Chaize et dans la campagne, plus ou moins blessés à coup de sabre ou de fusil. Dix-huit prêtres, victimes de choix, furent arrêtés et renfermés « agonisants pendant trois jours et trois nuits, dit Dugast-Matifeux, dans l'église de Noirmoutier, et entin fusillés sur la place publique. »

M. Ballon consomma là son matyre commencé du jour où, chassé de sa paroisse, il avait erré à la recherche d'un asile. Il était tombé sous les balles de la république impie et triomphante.

LOUIS BARITAUD

CURÉ DE SAÏNT-ANDRÉ-d'ORNAY

M. Baritaud, ancien curé de Saint-Paul*en-Pareds, depuis 1758, prit possession de la cure de Saint- André d'Ornay, en remplacement de M. Louis Michel Voyneau, nommé curé de Notre-Dame-des-Lucs.

M. Baritaud ne prêta pas le serment constitutionnel. Le dernier acte qu'il signe sur le registre de sa paroisse est du 8 juillet 1792. Bien que. d'après la loi, son âge avancé lui permit d'échapper à la déportation, il voulut partager le sort de la plupart de ses confrères, n'ayant d'ailleurs aucune illusion sur le sort qui lui était réservé en France. 11 s'embarqua le 10 septembre suivant aux Sables, pour TEspagne, sur X Heureux - Hasard , avec trente -huit prêtres de la Vendée.

Son âge et ses infirmités ne purent résister aux fatigues d'un si long voyage, aux émotions et aux privations de Texil. Il mourut peu après son arrivée en Espagne (1).

(1) D'après M. Bourloton.