CURÉ DE LA RÉORTHE

M. Billaud était un des prêtres les plus recommandables du diocèse. En 1791, M. Georges de Beauregard. vicaire général et chanoine théologal de Luçon, lui avait adressé une lettre pour être communiquée à ses confrères, dans laquelle était tracée une ligne de conduite pour le clergé lidéle qu'on lira en note. Celte lettre fut interceptée par l'administration républicaine, avant sa remise au destinataire, et attira l'attention et les foudres des gouvernants sur le curé de hi Héorthe. M. Billaud, pour échapper à ses persécuteurs, se réfugia à Noirmoutier, s*y croyant on sûreté, avec seize autres prêtres vendéens Agés ou infirmes qui avaient demandé à Charette de s'y retirer.

Mais, lors de la prise de celte île par les républicains, il fut pris et fusillé avec ses confrères et les chefs du parti catholique et royaliste. Il faut entendre les cris de triomphe et de joie de Bourbotte et Tureau dans une lettre au Comité de Salut public, le 8 janvier 1794:

• Après avoir fait cerner cette ile de Noirmoutier par len bfttiments de notre petite flotte, nous la fouillâmes d'un bout à l'autre comme dans une chasse aux lapins, 4d cette battue lit sortir des bois, des souterrains même, un déluge do prêtres et d'émigrés.

« Nous avons créé à Tinslaut une commission mili- Uiint poiH' juger tous ces scélérats ; nous les avons fîjiit conduire au pied de l'arbre de la liberté! L'armée i'jiiiitvo s'est mise sous les armes, et tous ces nobles /:h^îvaliers, ces vengeurs de la couronne et de \ fifjliHc, ayant à leur tète li*ur généralissime, ont ete ^'^jypés du glaive exterminateur, aux cris mille fois M ji'-l<'S par nos soldats de : Vive la République et ^i'ft dùfijnscurs I *

Ou verra que la lettre ci-conlie était plus compro-

mettante pour Tauteur que pour le destinataire. M. de Beauregard fut, en effet, traduit devant le tribunal criminel de Fontenay (1). (V. la Notice qui le concerne.)

(1) « Un décret de rAssomblée nationale, Monsieur, en date du 7 mai, accorde aux ecclésiastiques qu'elle a prétendu destituer pour refus de serment l'usage des églises paroissiales pour y dire la messe seulement; le môme décret autorise les catholiques romains, ainsi que tous les non conformistes, à s'assembler pour l'exercice de leur culte religieux dans le lieu qu'ils auront choisi à cet effet, à la charge que dans les instructions publiques il ne sera rien dit contre la Constitution civile du clergé.

<t La liberté accordée aux pasteurs légitimes par le premier article de ce décret doit être regardée comme un piège d'autant plus dangereux que les fidèles ne trouveront dans les églises dont les intrus se sont emparés d'autres instructions que celles de leurs faux pasteurs ; qu'ils ne pourraient y recevoir des sacrements que de leurs mains, et qu'ainsi ils auraient avec ces pasteurs schismatiqucs une communication que les lois de l'Eglise interdisent. Pour éviter un aussi grand mal, MM. les curés sentiront la nécessité de s'assurer au plus tôt d'un lieu où ils puissent, en vertu du second article de ce décret, exercer leurs fonctions et réunir leurs iidèles paroissiens, dès que leur prétendu successeur se sera emparé de leur église ; sans cette précaution, les catholiques, dans la crainte d'être privés de la messe et des offices divins, appelés par la voix des faux pasteurs, seront bientôt engagés à communiquer avec eux et exposés aux risques d'une séduction presque inévitable.

« Dans les paroisses où il y a peu de propriétaires aisés, il sera sans doute difficile de trouver un local convenable, de se procurer des vases sacrés et des ornements ; alors une simple grange, un autel portatif, une chasuble d'indienne ou de quelque étoffe commune, des vases d'étain suffiront dans un cas de nécessité pour célébrer les saints mystères et les offices divins. Cette simplicité, cette pauvreté, en nous rappelant les premiers siècles de l'Eglise et le berceau de notre sainte religion, peut être un puissant moyen d'exciter le zèle des ministres et la ferveur des fidèles. Les premiers chrétiens n'avaient d'autre temple que leurs maisons ; c'est là que se réunissaient le pasteur et le troupeau pour y célébrer les saints mystères, entendre la parole de i)ieu et chanter les louanges du Seigneur. Dans les persécutions dont l'Eglise fut aflligéc, forcés d'abandonner leurs basiliques, on en vit se retirer dans les cavernes et jusque dans les tombeaux ; et ces temps d'épreuves furent, pour les vrais fidèles, l'époque de la plus grande ferveur. Il est bien peu de paroisses où MM. les

curés ne puissent se procurer un local et des ornements tels que

je viens de les dépeindre, et, en attendant qu'ils se soient pour-