DOYEN DU CHAPITRE DE LUÇON, VICAIRE GÉNÉRAL

M. Defrosno avait romplacé, en 1789, Tabbé de Hercé on qualité de doyen du chapitre de Luçon. Personne mieux que lui n'était capable de relever la considération du poste où rélevait l'estiniiî générale, avec celle de son évèque, Mgr de Mercy. A ce titre, il joignait celui d'abbé cornmendataire de Tabbaye des Fontenelles, prés la Roche-sur-Yon. Non moins distingué par ses talents, sa science et ses vertus, il était jugé digne de Tépiscopat.

Dieu en avait décidé autrement.

En vertu d'un arrêté pris par le Directoire départemental contre les prêtres non assermentés, un mandai d'arrêt était décrété contre lui. On le si^inalait comme un homme actif et dang(îreux.

Quand fut décrétée la Constitution cioile du clergé (12 juillet 1790), il eut le courage d(; signer, à la tête de son chapitre, une noble prott.'station contre Tacte de l'Assemblée constituante. Cette protestation, envoyée à Paris, y fut lue en séance publique (1).

Au moment où on arrêtait les prêtres insermentés, M. Defresne quitta Luron et se retira auprès de- son évêque, à Paris, dont il était Tami et le commensal. Ce n'était pas fuir la persécution, puisiiut^ là encore elle était plus ardente peut-être ([ue partout ailleurs, témoin les massacres de sei)tembr(î ([ui allaient se produire.

Il y vé(Uit jus(|u'îi la veille d(î ces massacr(\s, dans la société de son évê(|ue, qu'il aida, coiiHue vicaire général, pour Taduiinislration des allaires ecclésiastiques,

(1) Nou» l'avons donu^'c, avcîc la linto de? cbauoiiios de Luçon, au commencemeut du ce volume.

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el aussi dans celle de son ami, l'abbé André de Beauregard, qui V aimait plus que tout autre^ après sa mère et ses frères.

Nous lisons, dans les Mémoires de M. Jean de Beauregard, que M. Defresne partageait le logement de Tabbé André, et même son lit, car ils étaient logés fort à Tétroit dans leur cachette. Mais vers la fin du mois d'août, il dut quitter la capitale. Le doyen ne franchit pas encore la frontière et se réfugia à Saint-Claude, dans le Jura. Les lettres de Mgr de Mercy, avec lequel il resta en correspondance, tiennent au courant de sa position. Après avoir été retenu trois jours en prison à son arrivée à Saint-Claude, il fut mis en liberté. Puis il alla peu après en Suisse, et de là en Italie.

€ M. Defresne a quitté la Suisse, écrit le prélat, et est allé à Turin, où M°»« la duchesse de L... a été appelée par Madame (femme du comte d'Artois).

€ L'abbé Defresne, qui était sorti un moment de Turin, y est retourné et toujours avec M""' la duchesse deL... Mais le sort do ce pays est toujours incertain et l'abbé n'écrit point. * (Lettre du 30 juillet 1796.)

Ensuite, le prélat annonce le décès du doyen, qui s'était dévoué pour les soldats français et était mort victime de sa charité, e Le si cher abbé Defresne, écritil, est mort à Clagenfurt, en Carinthie (1), le 13 de ce mois, martyr de son zèle et de sa charité.

€ 11 y avait à Clagenfurt quinze cents prisonniers français; parmi eux s't^st manifestée une épidémie à laquelle on n'a pu encore trouver de remède. Les prêtres français qui sont dans ce pays-là ont été invités à leur offrir, dans leur hôpital, les secours de leur ministère. Des quatre premiers qui y sont allés, deux sont morts et deux sont gravement malades. Cela n'a pas arrêté le zèle de notre saint doyen.

€ Malgré les instances de ses amis, malgré la défense expresse de Madame, à qui il disait la messe tous les jours, il a cédé à l'impulsion de sa charité. Il a compté pour rien sa vie, il a cru en devoir le sacrifice au salut des âmes de ses malheureux compatriotes; il s'y est saintement préparé. Il a contracté la maladie, il en est

(l) Province des Etats autrichiens prise par les Français en 1800 et réunie à PEmpire. En 181 i, elle retournait à l'Autriche.

mort en véritable prédestiné, emportant les regrets, l'estime et Tadmiration de tous ceux qui Tont connu. C'est une grande perte pour notre diocèse. Aussi est^ sur elle que je pleure et sur moi, non sur lui. Il n'est pas mort, notre ami, il n'est qu*endormi dans le Seigneur, il jouit du repos des justes, il nous a montré le chemin ; profitons de ses exemples pour mériter de lui être un jour réunis. Recommandez-le aux prières de tous nos frères. » {Lettre du 26j(moier 1800.)

M. Guillon, parlant de la mort de IL Defresne, ajoute : « Noua le plaçons sans hésiter au nombre des martyrs. »

C'est de lui que M. André de Beauregard, massacré à Paris le 28 juillet 1793, dans une lettre d*adieu à sa mère, écrivait ces paroles : < Je prie mon ami de lire dans mon cœur ce que je regrette tant de ne pouvoir lui exprimer. Nommer mon ami^ c*est assez vous faire connaître à qui est dû ce titre qu'il possède depuis longtemps. »

Les deux amis étaient vraiment dignes Tun de Tautre.

DELHUMEAU

CURÉ DES ÉPESSËS

Ce vénérable vieillard avait quatre-vingts ans au moment de la Révolution. Ayant refusé le serment, il reçut Tordre de se rendre à Fontenay, en vertu d'un arrêté du Directoire du département en date du 29 mai 1792, mais il se tint caché, n'ignorant pas le sort réservé aux prêtres prisonniers.

Il fut néanmoins découvert, arrêté et incarcéré à Chàtillon. Malgré son grand âge, il parvint à ^'échapper et mourut vraisemblablement quelque temps après, car on n'entendit plus parler de lui. Dieu lui avait épargné de voir le pillage et les massacres dont furent victimes ses paroissiens dans le courant de mars 1794 (1).

(1) D'après M. Bourloton.

M. DBNY