VICAIRE A TREIZE-VENTS

Mort vers 1798

Ce prùire courageux était vicaire à Treize-Vents en 1790. Plus ferme sur les principes catholiques qud son curé, M. Mousset, M. Deny refusa ênerglquemenl le serment schismatique et ne subit aucunement influence de son curé, avec lequel il n'avait de rapports que pour les fonctions du saint ministère, car il ne logeait pas au presbytère, mais dans une maison du bourg.

On raconte que le jour du Jeudi-Saint 1798, M. Deny ayant célébré la messe, le curé assermenté se présenta pour recevoir la sainte communion et se la vit refuser.

Après ce fait, l'intrépide vicaire s'attendait chaque jour à être dénoncé puis arrêté par la force armée. Il prit donc ses mesures en conséquence pour se mettre en sûreté. Il n*éraigra point comme tant d'autres de ses confrères, mais se cacha dans le pays, pai^fois dans cette paroisse môme, où il était avantageusement connu et où il pouvait compter sur la protection et la discrétion des habitants.

On savait à Treize-Vents que deux prêtres se tenaient cachés à la Martiniére. Ce village situé à environ deux kilomètres du bourg, un peu à gauche de la route qui conduit aujourd'hui de Treize-Vents à Saint-Laurentsur-Sèvriî, et à cinq c(»nts mètres à peine de la Sévre, est habité, depuis au moins trois cents ans, de père en iils, par la famille Devaud. C'est cette excellente famille qui donna asile aux deux prêtres.

Elle conserve encore religieusement le coffre de bois qui servait d'autel pour la célébration des saints Mystères, et montre aux visiteurs Véglise provisoire où s'assemblaient, pendant la nuit, les pieux fldéles du voisinage, église qui n'était qu'un vaste grenier, long do vingt cinq mètres, large de six et haut de deux mètres.

Ce village heureusement ne fut pas brûlé par les Bleus. Quand ils le visitèrent, ils se bornèrent à incen*» diet les puillefs. C'est non loin de là, à cent mètres environ, au milieu d'un champ de genêts, que s'ouvrait une cachette où les deux prêtres se retiraient pendant le jour. Les traces en étaient encore visibles il y a peu d'années.

Les missionnaires qui évangélisent les païens ne sont pas obligés de s'entourer de plus de précautions, pour éviter le regard des persécuteurs, qu'il n'en fallait à ces ministres de Dieu pour remplir la mission du salut des âmes. Leur zèle avait recours à toute espèce d'industries et n'épargnait aucune des ressources suggérées par une sublime charité. Pour porter aux fidèles les consolations de leur ministère, pardonner et bénir, ils changeaient les jours en nuits et les nuits en jours. Ils s'entendaient avec des hommes dévoués et intelligents qui les avertissaient des périls, les conduisaient pour confesser les malades en danger de mort, baptiser les petits enfants, faire goûter les joies de la sainte communion, donner la bénédiction nuptiale à ceux qui ne voulaient pas recourir aux prêtres intrus.

Le premier des prêtres cachés vers Treize-Vents était M. Vion-Dubois, curé de la Chapelle Largeau, l'autre devait être M. Deny (1). Celui-ci avait confié les vases sacrés au trésorier de la fabrique de réglise, Jean Coûtant, qui les renferma dans de petites boîtes en bois cachées secrètement sous des rochers, dans un champ appelé le Champ de la Grande-Chicane. Les Bleus, qui partout faisaient main basse sur les objets d'or et d'argent dans leurs visites à Treize-Vents, essayèrent bien d'arracher à Jean Coûtant son secret. Mais le fidèle trésorier demeura sourd et impassible. Ni prières, ni menaces n'eurent sur lui aucun effet.

Quand lurent passés les mauvais jours, on retrouva les vases sacrés intacts dans les cachettes.

Au -contraire, l'église de la paroisse eut beaucoup à souffrir des ravages des Bleus, et le serment de M. Mousset ne la préserva point de l'incendie. Toutefois

(l) Un M. Brunetière, qui, en 93, signe chanoine do La Rocbello, administra aussi à cotte époquo les deux paroisses de Treize- Vent s et de Mallièvre.

elle ne brûla pas entièrement quand le feu y fut mis, dans les premiers mois de 1794, et les flammes s'arrêtèrent subitement devant un groupe de statues appelé la Passion, composé d'un grand Christ en bois et des statues de S. Jean et de la Mater dolorosa^ placé sur une poutre transversale en avant du sanctuaire.

Les cloches avaient disparu du clocher. C'était autant de ruines à réparer.

On ignore la date exacte de la mort de M. Deny, mais elle arriva avant la fin de la Révolution.