VICAIRE DE NOIRMOUTIER, CURÉ DE SAINTE CÉCILE

D'origine normande, M. Dolbecq, comme beaucoup de ses confrères, eut une vie très tourmentée pendant les mauvais jours de la Révolution.

D'abord vicaire à Noirmoutier, il était curé à Sainte- Cécile en 1788, et il crut pouvoir prêter serment. Mais son vicaire et cousin, l'abbé Le Gouic, l'en détourna. Ne voulant pas subir Texil mais demeurer au service de ses paroissiens , il resta caché dans le pays et principalement chez M. Remaud, curé de Chavagnes-en- Paillers. Là, des âmes pieuses subvinrent à ses besoins.

Mais, un jour, la garde nationale des Herbiers étant survenue à l'improviste, il dut avoir recours à un déguisement, au moyen duquel il passa parmi les soldats sans être reconnu.

M. Dolbecq se réfugia dans les bois. Des chasseurs l'y découvrirent en compagnie de plusieurs autres prêtres : il fallut fuir encore. Les réfugiés se dispersèrent deux par deux, M. Remaud jeune et M, Dolbecq ensemble.

Ils purent arriver à Mâché pendant la nuit : « Nous trouvâmes, mon camarade et moi, rapporte M. Remaud dans Ma vie pendant la Révolution^ chez M*'** Mingueti à Mâché, tous les égards dûs au malheur, j'ose dire tous les soins de Tamitié; nos jours auraient été heureux, s'ils n'avaient pas été empoisonnés par la crainte de voir arriver du mal à ceux qui demeuraient avec nous. Cette idée affreuse ne nous laissa jamais de repos. Nous entendions souvent des menaces, des imprécations.

« Enfin, jour et nuit, 6n menaçait d'incendier la

maison de notre retraite. Nous voulions la quitter dans

la crainte de quelques grands malheurs^ mais nous

fûmes charitablement retenus par la maîtresse de la maison qui nous répétait sans cesse qu'elle n'avait pas plus à redouter que nous et qu'elle avait fait le sacrifice de sa vie en nous donnant rhospitalitè-

« Nous passâmes ainsi cinq mois pendant un hiver rigoureux. M. Dolbecq tomba malade. 11 fut soigné avec toutes sortes d'égards. Il commençait à peine à guérir, quand la cruelle guerre de Vendée vint changer nos destinées. »

En eirel, le 13 mai 1793, le tocsin leur annonça le soulèvement de la Vendée. Des bandes de paysans, armés de piques, de fourches, de mauvais fusils, vinrent à Mâche et emmenèrent les deux prêtres pour les protéger : M. Remaud à Apremont et M. Dolbecq à Saint- Ktienne-du-Bois, où il s'ellorra de calmer les esprits agités.

t Depuis le commencement de 1794 jusqu'au commencement do 1795, dit Tubbé Remaud, Tincendie, le meurtre et le pillage ont désole la Vendée. On ne savait plus où se réfugier, chaque jour m'annonçait quelque nouveau malheur, quelque nouvelle perte. M. Dolbecq, qui m'avait promis de ne plus me quitter, fut invite un jour par le général Jolly d'allct l'accompagner dans une expédition qu'il allait faire dans la paroisse du Poiré. »

Le pauvre prêtre, sachant sa tête mise à prix par les Bleus, se décida à suivre l'armée catholique. Là, du moins, il était en sûreté et son ministère? était Utile aux soldats vendéens. Mais dans une déroule prés le Pont- de-Vie, M. Dolbecq fut poursuivi el tué à coui)s de sabre par un cavalier républicain (1).

(l) Dans la déroule du Mans, les It? et lii drcemhro 1703, l'abhé (iaillard, vicaire à Ghauloloui>, dans la Vendé(» anpevino, s'cilbrçail. de soutenir le courage de quatorze de ses paroissiens, qui le suivaient ei se trouvaient à bout de forces. Les voyant incapables d'aller plus loin et. d'échapper à l'ennemi, il les conduit à l'écart, les confesse, les |)répare à la mort, leur dit que si la terre est triste, le ciel est toujours beau, ot qu'il resli? ouvert aux martyrs de la cause catholique : « Vous êtes confessés et absous, ajoute-t-il, (ju avez- vous à craindre*^ Ah! vous êtes plus heureux que moi : je n'ai pas ici de confesseur, pour m'entend re. »

Quelques instants après, le courafieux pasteur, surpris par les soldats républicains, est massacré avec le petit troupeau qui rentoure.

M. Remaud raconte le fait en ces termes : c J'appris, le soir, la mort de M. le Curé de Sainte-Cécile, qui fut sabré prés du Pont-de-Vie, à la suite d'une débûcle qu'éprouva le général JoUy, proche du village de la Montmornière, sur les bords de la rivière de Vie, J'ai entendu dire à son assassin qu'il était mort en disant : t Je remets, Seigneur/ mon ûme entre vos f mains. »

« Je lui fis donnner la sépuJture dans le cimetière du Poiré le lendemain. La perte de cet ecclésiastique me fut d'autant plus sensible que je l'avais sauvé de toute sorte de dangers pendant la première année de la guerre. •

GABRIEL-URBAIN DOUAUD