DE TIFFAIJIÎKS, CHANOINE DE NANTES
La petite ville de Tiffauges, en Vendée, a donné naissance à deux frères Douaud, tous deux prêtres éminents et édiliants (1). Nous parlons ici de Talné, M. Gabriel-Urbain Douaud. Il iit ses études à Nantes, au collège des Pères de TOraloire et s'y fît constamment remarquer par ses succès, son aménité et sa piété. Il resta, sans dout(î. ensuite quelque temps dans le monde, car il ne fut ordonné prêtre qu'en 1763 par Mgr de la Muzanchére qui le choisit pour son secrétaire et le nomma chanoine de sa cathédrale.
M. Douaud consacrait à l'étude, à la méditation et aux œuvres de charité tout Iv temps que lui laissaient ses fonctions. La ponctualité fut l'une» de ses vertus favorites. « Un<' heure m'est assignées disait-il, pour monter à l'autel, à moi d'être fidèle au rendez-vous pour ne pas conclamnt'r Jésus-Christ à faire antichambre. Hélas! il n'attend (iu(» Iroj) déjà à la porto de tant di» cœurs qui lui sont absolument fermés. •
Cette régularité était si connue qu'un vieil horloger du (juarticu* ne trouvait ricm de mieux pour recommander sa marchandises à ses clients que de leur dire :
(1) Le jeune IViTe du martyr, Louis-Georges Douaud, né le '25 août 17.*) i, suivit dabonl la carrière des armes et devint capitaine de dragons. Etant ensuite entré dans le sacerdoce, il fut vicaire de Saint-Donatien, à Nantes, puis curé de Saveuay en mars i770. Chassé de sa cure par un intrus, en mai 1791, pour avoir refusé le serment, et enf(?rmé à la prison Saint-Clément, en même tem])s que son frère (îabriel, il fit partie du convoi des prêtres déportés en i^^spagne en septembre 1792 et embarqués sur le Saint'Gereon, M. Douaud résida à Tuy, en Galicic, rentra en France en 1802 et redevint cure à Saveuay, où il est mort en 1833. (HUtoire de Savenat/y pur Lkdoux.)
f Achetez mes pendules en toute confiance, poul* elles comme pour M. Douaud il n'y a ni avance ni retard; comme lui elles ne connaissent que l'heure juste et la minute exacte »
La première de ses occupations favorites était d'aller faire le catéchisme, dans la maison du Bon-Pasteur, aux petites filles recueillies parmi les enfants trouvés. Son ministère y fut béni, et un grand nombre d'âmes lui durent leur persévérance dans le bien.
€ Une autre de ses œuvres, dit M. Briand, était de réunir chez lui, surtout pendant l'hiver, le soir, plusieurs jeunes clercs qui, tout en suivant les cours de théologie au séminaire, habitaient la ville, où ils donnaient des leçons pour subvenir aux frais de leur entretien. Admis sous le toit et parfois à la table du vénérable prêtre, ils trouvaient toute facilité pour s'entretenir des choses de Dieu et se conserver dans l'esprit de leur sainte vocation. La fortune personnelle de M. Douaud lui permettait d'exercer largement cette hospitalité. Toute sa vie il eut une prédilection marquée pour les élèves du sanctuaire qui, disait-il avec émotion, portaient sur leurs fronts le sceau de Vélec^ tien divine. Avec bonheur, comme un illustre évoque de notre temps, lui aussi aurait aimé à dire : t Ce sémi- € nariste, c'est un prêtre en fleur. » MM. les Directeurs du séminaire rendaient témoignage au zèle de M. Douaud pour la formation dos clercs, et se plaisaient à l'appeler le directeur extra muros. »
Les réformes révolutionnaires vinrent enlever le pieux chanoine à ses œuvres de zèle, et sa vie édifiante était trop en opposition avec les idées nouvelles pour qu il ne fût pas une des premières victimes de la persécution. Mis en demeure, comme tous les prêtres, de faire serment à la Constitution civile, il refusa. Le département arrête que les prêtres non assermentés seront tenus de se retirer dans la maison dite de Saint- Clément (séminaire de Nantes), pour y demeurer.
C'était l'emprisonnement déguisé. Cent-trois prêtres du diocèse de Nantes et quelques-uns de la Vendée furent arrêtés et conduits au séminaire, au mois de juin 1792. Un arrêté du Directoire portait que les pré-
1res détenus éliraient entre eux un directeur ou économe. M. Douaud fut choisi par ses confrères pour remplir ces fonctions pénibles. On lui délivra un saufconduit pour pouvoir conférer avec les autorités du département sur les conditions matérielles des prêtres.
l/Etai de dépenses de M. Douaud, qui coiitenail chaque jour le nombre des prêtres emprisonnés, commence ainsi : c juin 1792, quatre-vingt-seize prêtres i souper, quarante-huit livres de pain. * Le plus grand nombre de ces prêtres devai<mt quitter la France au mois de septembre, en exécution de la loi de la déportation.
On comprend quelle lourde charge incombait au prêtre directeur, d'autant plus que les relations avec l(îs autorités d(»vinrent de plus en plus difficiles et la situation des prisonniers de plus en plus grave et douloureuse.
De temps à autre, on lit dans VEtat des dépenses des supplications comme la suivante qui montre bien les soucis cruels de Téconome (>t le soin qu'il prenait de ses malheureux confréries : « Presque tous les effets que nous avions dans la ri-devant maison des Carmélites ont été pillés, vous en êtes instruits ; la plupart do nous sont dénués de* tout. Comment garantir des injures d(» l'air et de la saison qui s'avance, dans une maison exposées à tous les vents, un bon nombre couehés dans des greniers mal eouv(»rts et mal fermés, sans feu, sans lumière et sans pr(»sque aucun secours? Ce speetaele vous tourherait, citoyens administrateurs, et vous ne verriez pas sans émotion l'état où sont réduits des vieillards et des inlirmes. Il ne lient qu'à vous de nous en tirer. Depuis quinze mois, nous souffrons sans plaintes et sans murmures, ne serait-il pas temps i\r rompre nos fers? Je su|)plie les administrateurs du déparleiiK^nt de recevoir favorablement VEtat que j'ai riioiiiHuir ihi lui présenttT, car quelque misé, rable ([ue soit la vie que nous menons, à raison de la elierté drs vivres, il est impossible» de satisfaire» les fournisseurs et (h^ se procurer Tabsolu iiêeessaire. »
Le 8 août suivant, M. Douaud, à bout de ressources, implore dcî nouveau la compassion des administrateurs. Sa requête est enlin admise, et le secours journalier aux prêtres élevé à 1 fr. 2o.
Mais, du même coup, les détenus virent leur situa-
Uon s*aggraver. On les transféra à la prison des Petits- Capucins, au nombre de cent-cinq prêtres. Le séjour y était plus pénible que précédemment, le local plus resserré, et la célébration de la messe impossible et interdite.
Le 26 août, l'Assemblée législative ayant voté l'expulsion du territoire français de tout ecclésiastique non assermenté, les prêtres âgés de soixante ans avaient le droit de demeurer en France : les autres devaient être exilés. M. Douaud était de la première catégorie. Il demanda donc à rester, mais il fut emprisonné avec soixante-quatre autres prêtres au couvent des Carmélites, A'oh Ton avait chassé les religieuses. Tous étaient âgés ou infirmes et, dans cette prison, une infirmerie devenait nécessaire. Ce fut en vain que M. Douaud la réclama. Au reste, tout cela était inutile, le terme fatal approchait.
Bientôt les détenus apprirent qu'ils allaient être transportés sur le navire la Gloire^ en station sur la Loire. M. Douaud osa réclamer au nom de tous ses confrères. C'était la dernière halte avant la mort : ils l'avaient compris.
Dans cette prison plus douloureuse que toute autre, le chanoine Douaud fit rédification de tous les détenus par sa douce et calme résignation, par sa délicate charité et les paroles d'encouragement qu'il prodiguait aux compagnons de son martyre.
M. Douaud fut submergé dans un bateau à soupape, avec les prêtres internés sur la Gloire, dans la nuit du 16 au 46 novembre. Il périt à l'âge de soixante-trois ans, victime de son attachement à la foi et à son devoir sacerdotal (i).
(1) D*après M. Bbiand. Les Confesseurs de la Foi dans te dio-* cése de Nantes.
